蔣長義不動聲色地坐下換衣，卻又了個噴嚏，讓小八拿了錢賞給採兒，讓幫自己去廚房要碗薑湯。
他給的賞錢很是豐厚，言辭又溫和，採兒猶豫地看了那幅畫一眼，心想堂堂朱國公府的公想來也不會動一幅畫的心思，便袖了錢往前頭去了。
採兒前腳一齣門，蔣長義後腳就飛快地往桌前站了，小八替他研磨，他自己運筆如飛，也畫了一幅大致差不多的墨梅圖，也寫了一詩，也留下隨身小印，隨即將蕭雪溪的畫作捲了，交給小八。小八鬼鬼祟祟地出去，很快就有個穿了白粗布衣裳的年輕小廝上前來接，並與小八耳語了幾句。
小八聽得連連點頭，將畫遞給那年輕小廝，回身去稟蔣長義。那年輕小廝自將一塊舊布包了那畫，往後頭去了。順猴兒從不遠處的冬青樹叢後出頭來，大搖大擺地跟了上去。
待到採兒回來，蔣長義已經換好了衣服，坐等他的薑湯。小八略略掃了一眼桌上的畫，見還原封不動地放著，便不管它，送走蔣長義便藉著這由頭縮在亭烤火取暖，不去其他地方領差。
卻說跟著呂方等人踩著瓊碎玉往後頭行去，但見天色碧藍，襯著園中的皚皚白雪，梅花怪石，又有一汪碧水緩緩東向西流來，自有一段旖旎風光。呂方往牡丹身後看了又看，實在忍不住，低聲問道：「七郎，你那小廝呢？」
牡丹有些尷尬地道：「他說他腹疼。」
呂方也有些臉紅，低聲道：「去了這大會兒還不回來，難不成是迷了？我這就讓人去幫你找找吧？怕衝撞了貴人，小心著緊些好。」
牡丹謝了：「沒事，我這小廝事穩妥得很，且再等等，若是再不回來，我再請你。」
蕭雪溪回眸打量牡丹與呂方，他哥哥說得對，何牡丹這樣的人，其實該配呂方，與呂方才是門當戶對。一時想到昨夜收到的訊息，道是蔣長揚回來了，這麼急著連夜趕回來，多半也是為了她罷？想到此，蕭雪溪心裡一酸，越看牡丹越討厭，卻故作親熱地笑道：「你們在後面嘀咕些什麼呢？說得這麼高興？也說與我聽聽。」
呂方道：「沒說什麼，就是覺得這院中的雪景不錯。」
「不肯把你們的秘密說給我聽就算啦。」蕭雪溪哂笑一回，後退幾步，與牡丹並肩走著，親熱地挽了牡丹的手，同情地道：「適才我沒來得及與你說，你裡的事情實在是過可怕了。也真難為你年紀輕輕的，在外拋頭露面的跑。」壓低了聲音，關切無比：「說句得罪人的話，你如今雖有貴人襄助，可貴人也難理得周全，有些須尾收拾不妥當，日後也難做人。」微微拔高音量，顯得歡快無比：「不過你也不必擔憂，有我哥哥替你設法，一定會順利解決。」又隱晦地提起劉暢，義憤填膺：「怎會有那樣的無恥之徒，趁火打劫……」
牡丹就不信蕭雪溪完全不知道這件事，這副嘴臉與蕭越西實在是沒得差。論裝，她果然遠遠不是人家的對手。
這處宴席，卻是設在湖邊的水榭之上，將水榭四周的隔扇窗上齊了，只留一面正對著湖面雪景，四周架起大銅火盆，燃起銀絲炭，再用銀鎏金獸香爐焚起香來，暖香襲人，賞雪享受兩不誤。內裡坐著四個年紀與蕭越西差不多的寬袍大袖的男，說笑間俱都是引經據典，對著兩盆牡丹吟詩作對，出口成章，顯得個個都不是俗物，果然與當初劉暢搞的那些重點吃喝玩樂的宴席檔次不一樣。
只是與牡丹先前預想的稍微不一樣，不許僕從入內，只能在外伺候。牡丹略一思，便也進了。
蕭越西見了牡丹，起身微微一笑：「只怕你不來，幸好你還給我這個薄面。」言罷對著眾人道：「這是何七郎。」又指著呂方：「這個不用我說，你們都是認得的。」
身居主位的一個穿石青色袍的男立即起身熱情招待牡丹與呂方入席，笑道：「七郎的家事我們已然知曉了，蕭兄的朋友便是我們的朋友，無需擔憂。」
呂方便與牡丹介紹：「這位是席兄，此間主人。」又低聲提醒了一聲：「京兆尹家的長公。」
蕭越西見他二人喁喁私語，便道：「十郎，此間七郎不熟，還煩你多多照料她。」
呂方自然義不容辭，牡丹卻瞧見蕭雪溪望著自己微微一笑，那笑容實在是讓人討厭得很，遂將臉撇過，與呂方一道近前去賞冬牡丹。但見那兩株從江南來的冬牡丹，都是單瓣種，其老枝貌似乾枯，見花不見葉，一株花瓣紫色，瓣基有紫黑斑，另一株花瓣粉紅，花瓣基部略有紫斑。
呂方看得津津有味，連聲稱奇，牡丹卻是失望無比。她本以為古籍中記載的冬牡丹應該會與現代的不一樣，可是現在看來，卻都是一樣的。