一
二舅回到北平的第二天早上，就興沖沖地直奔東後院，把鴿子全都轟上了天。出來的時候他卻憂心忡忡，一邊走一邊說：「胖了一圈，飛不動了。」
趙姨跟在後面，一個勁兒地解釋：「二少爺，這幫小祖宗我每天都往天上轟，按你的吩咐，一絲不敢怠慢！不信，你問大寶！」
正在院子裡站樁的大寶，連忙撤了步子，走到二舅跟前請安：「二舅，您昨兒個剛回來，怎麼不多睡會兒？」
「一醒就睡不著了，看什麼都想起七年前。對了，今兒不是還照全家福呢嗎？」二舅突然看到姥爺頭頂上掛著的鳥籠子，便好奇地走過去，將腦袋湊到鳥籠前面，說，「我說這一大早的，誰叫得這麼好聽。」
「湊那麼近幹嗎？認識嗎？」姥爺逗著二舅。
這隻紅靛頦是我們回到北平後的第二天，父親帶著大寶和我去鳥市買來送給姥爺的。
為了這隻紅靛頦，姥爺專門翻騰出一張虎皮大漆的鳥籠。姥爺說，這隻鳥籠是當年從圖將軍那裡用二十塊大洋換來的，四十八根籠條、五道籠圈，配著兩隻青花踏雪尋梅紋罐和一根老紫藤鳥槓，頂棚用的是繪著荷花的素布，就連蓋布用的都是黑色緞面，上面還繡著牡丹。
打那之後，每天早上姥爺從太廟後河遛鳥回來，都會把鳥籠掛在院子裡的藤蘿架下，然後沏上一壺香片，坐在石凳上，一邊愜意地喝茶，一邊聽紅靛頦歡叫。
「紅靛頦。」二舅把腦袋從鳥籠前面輕輕地縮了回來，彷彿怕驚著它。
「識貨！」姥爺滿意地點了點頭。
「二少爺，你是大拿！」趙姨在後面拍著馬屁。
「這小東西這幾天也不知道怎麼了，總是鬧籠。」姥爺把紫砂壺舉到嘴前，嘬了口茶。
「對了，您還記得以前圖將軍喜歡去哪家茶館遛鳥嗎？」二舅問。
「應該不遠，在地安門，叫什麼來著，讓我想想……」姥爺另一隻手撓著腦袋，看起來在很費勁兒地想著。
「福悅軒？」二舅試探著問。
「哎，對，就是福悅軒！袁大總統那會兒，有一次我路過那裡，碰巧看見一個店夥計恭敬地挑開門簾，圖將軍從門裡邁著方步，託著鳥籠子走了出來。」姥爺用一隻手輕輕地拍著腿說。
「趕明兒我也帶著它去那裡請教一下。」二舅說完又把腦袋湊了過去。
「帶我去吧！」我高興地喊著。
「行，跟著我，省得你一個小孩子在家悶得慌。」二舅痛快地答應了。
二舅說得沒錯，我和大寶的年齡差了不少，他每天總是看書，沒有時間和我玩。我只能一個人玩或是去衚衕外和別的孩子玩。母親說到了秋天，大寶就要上大學了。
二舅離開北平後，輾轉到了成都，先是在中學裡教了兩年書，後來遇到了大學同學，就去了同學所在的大學。
二舅回城後很快就在一所中學找到教職，只要上午沒課，早上就會去茶館。
我最喜歡跟二舅去福悅軒茶館。
去茶館前，二舅都會從遛早回來的姥爺手中接過鳥籠，然後拎在手中，對姥爺說聲「得嘞」，之後便會衝著早早等在院子裡的我一甩頭，「走著。」
其實二舅是最讓姥姥操心的。
二舅不在家的時候，姥姥經常會嘆氣：「怎麼自個兒的事就不著急呢？這都快奔三十了，也不成個家！」
「大寶他媽不是給他介紹了不少大學裡的姑娘嗎？」趙姨問。
「嗯，見了兩面，就都沒下文了。」姥姥憂心忡忡地說。
我不關心未來二舅媽的事，我只想著去福悅軒茶館。
福悅軒茶館臨街，屋簷下掛著一串木招牌，上面刻著「瓜片」「雨前」「雀舌」，木招牌的下面還繫著紅穗條，在微風下輕輕地搖擺著。
快進門的時候，二舅將拎著的鳥籠舉起來，託在手上。
在門口站著的店夥計看見二舅和我，便熱情地一邊用手挑起門簾，一邊喊：「二位爺，裡邊請！」
二舅最喜歡坐茶館西南角靠窗的那個位置，那是一張八仙桌，因為靠窗，只有隔著桌子對坐的兩張椅子。靠窗的位置比較偏僻，大家都喜歡坐正中的幾張桌子，所以那幾張桌子上擺滿了精緻的鳥籠。
「為什麼不去中間坐？」第一次去的時候，我曾經問二舅。
「來這裡的都是常客，中間那幾張桌子早都有主了。」二舅這樣回道，「這個位置雖然不熱鬧，但可以安靜地聽他們瞎侃，自然也就能學到養鳥的知識。」
二舅說得沒錯，姥爺的紅靛頦鬧籠，果真就在這裡找到了原因。
那天，中間茶座上的一個人偶然說：「這天氣，羊肉條吃多了可上火。」
二舅這才拍著腦門兒，自言自語地說：「老爺子就知道餵它羊肉條，能不上火鬧籠嗎？」
「那怎麼辦……」我話還沒說完，鄰座上的另一個人就回道：「綠豆麵加雞蛋黃，雞蛋黃最多佔三成……」
二舅得意地衝我點點頭。
這一天，我們剛坐穩，就看見一個人興沖沖地拎著一個長方形的柳條籠子走了進來。
所有人都被他手中的那個柳條籠子吸引了。
「三爺，您這是唱的哪一齣呀？」又是中間茶座的那個人問道。
「三爺，您怎麼養上鴿子了？」鄰座的一個人也疑惑地問。
這時，我才發現那柳條籠子裡竟擠著四五隻鴿子。
「去年光復的時候，我一哥們兒趁亂從城外萬壽路日本兵營順的，本來想開開洋葷，後來一想，讓它們孵小鴿子，這養洋葷還能開久些。這不，剛勻了我五隻幼鴿，兩個多月大。」被稱作三爺的人揚揚得意地說。
「那不叫順，那叫戰利品，咱可是戰勝國！」旁邊桌子上的一個人糾正著。
「哎喲，瞧我這嘴，對，叫繳獲！那哥們兒說，這些都是日本軍鴿。」那人把柳條籠子重重地扔在地上。
被扔在地上的鴿子們，在柳條籠子裡打著趔趄，慌亂地互相沖撞著，不安地發出「咕嚕嚕」的叫聲。
就在鴿子們的叫聲中，另外一個茶座的人也湊起了熱鬧：「三爺，您還不去東興樓請個廚子，做一道紅燒乳鴿？」
「魯菜裡好像沒這道呀，粵菜裡倒是有一道湯叫黨參北芪鴿子湯。」他身旁的人提醒道。
「西紳總會的番菜烤乳鴿那叫一個地道！」鄰桌的一個人咂吧起嘴來。
本來就夠熱鬧的茶館裡更熱鬧了。
二舅的眼睛裡閃著光，直直地盯著柳條籠子裡的鴿子，我能感受到他在竭力壓制著自己的心情。
突然，我聽到二舅聲音顫抖著自言自語：「大鼻泡！桃花眼！」
二
茶座的人對鴿子的新鮮勁兒很快就過去了，不一會兒，便紛紛催促起那位三爺來。
一位留著山羊鬍子的老頭兒提醒著：「三兒，您還是趕緊把這鴿子弄走吧，這裡可不是玩鴿子的地方，各位爺的紅靛頦明兒個要是出點兒毛病，您這日本軍鴿的小崽子們得背黑鍋。」
「哎喲，您這一說，我還真是後怕，萬一這日本軍鴿帶著鴿瘟，還不崴了！」有人咋呼起來，誇張地將茶桌上的鳥籠往後挪了挪。
那位三爺倒是知趣，立馬向大家一拱手，說：「各位爺，對不住，怪我，我不該跟這兒顯擺。」
說完他便離開座位，彎下腰，拎起柳條籠子，朝外面走去。
此時，二舅突然也站了起來，他拎起桌子上的鳥籠，朝我一使眼色，徑直追了出去。
我緊跟在二舅身後，小跑著出了福悅軒茶館。
「三爺，您留步。」剛一追出門，二舅便小聲喊道。
那人停住腳步，扭頭看了二舅一眼，眼睛裡全是狐疑。
「三爺，您這鴿子，能勻我一對嗎？」二舅開門見山地說。
「怎麼，哥們兒您也想嚐嚐東洋葷？」那人怪笑著。
「那倒不是，三爺，兄弟我從小喜歡養鴿子，這不，看上您這日本鴿子了。」二舅誠懇地說，「您開個價，多少錢？我出的價，只會高，不會低。」
「夠爺們兒！」那人誇讚著，然後小聲地說，「既然您爽快，我也不拐彎抹角了。」
「您說。」二舅抬起右手一讓。
「我不要錢，咱東西換東西。」那人低頭看了一眼二舅拎著的鳥籠。
「成，這紅靛頦給您。」二舅高興地答應著。
「嘿，哥們兒，您這是搶呢？」那人突然板起了臉。
「您不是說東西換東西嗎？」二舅有些不明白。
「我不是指紅靛頦，我指的是這鳥籠子。」那人用手指了指二舅拎著的鳥籠子。
「這……」二舅一時愣住了。
「怎麼，捨不得？」那人笑著說。
「這籠子是我家老爺子的。」二舅緩過神來，解釋道。
「那您是不換了？」那人問。
「這籠子我可做不了主。」二舅有些為難。
「那過了這村可就沒這店了。沒準兒今兒晚上這些鴿子就被紅燒了。」那人再次笑著說。
「您要這籠子，可我的這紅靛頦不能放了吧？」二舅退了一步，也開始給他出難題了。
那人果然沒想到這一點，他遲疑了一會兒，說道：「要不這麼著，我家離這兒不遠，您跟我回家，我用一對鴿子外搭一個鳥籠換您這籠子。您籠子裡的紅靛頦跑不了。」
「再搭上這個柳條籠子。」二舅居然也討價還價起來。
倒是那人一愣，很明顯，他沒有想到二舅會答應他的前一個條件。
「您可真行！」那人無奈地看了看二舅，然後衝我們一擺手，「走！」
二舅和那人並排，我跟在他倆身後。
那人比二舅矮，他時不時地側仰著頭，驚異地打量著二舅。
我覺得二舅明顯吃虧了，便從後面用手拽了拽他的衣襟。
二舅並不理會，而是和那人一路聊著。
那人的家果然不遠，向東過了三個衚衕，便到了。
邁過門，繞過影壁，我們進了東廂房。
一進屋，他就將柳條籠子扔到地上，東廂房裡北牆靠窗是張炕，炕上擺滿了鳥籠。
那人從鳥籠中選了一隻中號的，想遞給二舅，但看到二舅手裡拿著虎皮大漆的鳥籠，不方便接，便介紹起來：「紅酸枝雙底抽屜，頂盤、小甩頭鉤子都是白銅。明人不說暗話，肯定不如您的，怎麼著，現在後悔還來得及。」
「成，就是它了。」二舅爽快地答應著。
整整一張炕滿是鳥籠子，可二舅連挑都沒挑就答應了，我看著都可惜。
「勞駕把籠子騰了，我去挑鴿子。」二舅將手中那張虎皮大漆的鳥籠交給那人，然後來到東廂房門口，猛地往下一蹲，看著那柳條籠子裡的五隻鴿子。
「您別嚇著這些鴿子。」我覺得二舅好像想故意嚇唬這些鴿子，便說道。
「就是要看看它們禁不禁嚇。」二舅得意地說著，眼睛始終盯著柳條籠子裡的鴿子。
說完，他熟練地將柳條籠子的門扣擰開，從中選了一隻體形最大的鴿子。他麻利地用大拇指搭住鴿背，另外四隻手指握住鴿子的腹部，輕柔地將鴿子按住，然後又用食指和中指夾住鴿子的雙腳，輕快地將鴿子從籠子裡拿了出來。之後將頭湊到鴿子的一隻眼睛前，仔細檢視，隨後興奮地點著頭，捨不得放下。
那人早已給紅靛頦騰完了籠子，還翻騰出一個大籠子。
二舅終於將手上那隻鴿子放回柳條籠，又從中選出一個體形略小的鴿子，再次重複著先前的動作。
二舅再次將手上的鴿子放回柳條籠，然後再用同樣的手法將另外三隻鴿子取出，放進那人拿來的大籠子裡。
「齊活！」二舅像是完成了一件重要任務，右手拎著柳條籠子，心滿意足地站起身來。
「挑完啦？」那人一邊問，一邊將那張紅酸枝鳥籠拎給二舅。
「多謝三爺！」二舅左手接過紅酸枝鳥籠，衝那人一道謝，再衝我一揚臉，便走出了東廂房。
「慢走啊，哥們兒。」那人也心滿意足地說。
「回見！」二舅歡快地回著話。
三
「二少爺，咱可虧大發了！」
當我搶在二舅前面告狀般地向全家人講述了這件事的來龍去脈以後，趙姨心痛得咬牙切齒。
「我就是不想讓這麼好的軍鴿被那個混混兒紅燒了。」二舅紅著臉，一邊給姥爺道歉，一邊解釋著。
「真便宜了他！」趙姨對那個混混兒恨之入骨。
「換就換了吧，省得你沒事淨往福悅軒跑。」姥爺依然嘬著紫砂壺嘴品茶，彷彿那張虎皮大漆的鳥籠不是他的。
二舅得到姥爺的諒解，便拎著柳條籠子直奔東後院，我緊緊地跟在他後面。
當二舅將柳條籠裡的兩隻鴿子小心翼翼地依次取出，放進一個單獨的大鴿舍裡的時候，我才真正看清這兩隻鴿子的樣子。