一
參加兵團作戰會議的，都是各個縱隊的司令員政委，惟有十一縱多了個三旅旅長陳秋石，顯然是三旅的任務特殊。
前往兵團部的路上，陳秋石和韓子君並駕齊驅。韓子君說，老陳，我這個縱隊司令員，能不能當好，全靠你們三旅了。陳秋石說，韓司令，你分析兵團把我也叫去開會，三旅的任務會是什麼？
韓子君說，應該是攻堅吧，三旅是十一縱實力最強的，你又是戰術專家，我分析可能是攻城第一梯隊。
陳秋石說，要是那樣就好了，一切行動聽指揮，你韓司令說怎麼打我就怎麼打。
韓子君琢磨了一陣子，勒住馬韁繩說，啊，你這麼一說，我也覺得不像。不可能把你這個戰術專家當敢死隊長用啊？你分析三旅的任務會是什麼？
陳秋石說，我也不清楚，可是我有一個很不好的預感，我懷疑是讓我守薈河。
韓子君想了想說，那好啊，防禦正是你的強項啊。
陳秋石說，韓司令，不瞞你說，這次西集團戰鬥，我什麼任務都敢接受，就是不願意守薈河。
韓子君奇怪地問，為什麼？薈河不是天險，也是障礙，易守難攻。再說，要守也至少是我們一個縱隊守，不可能是你一個旅守。
陳秋石嘆了一口氣說，但願如此。不過，我對這次戰鬥不太樂觀。我分析了敵我力量和任務，我覺得宿城戰役準備得有點倉促了，兵力可能不夠。在這樣的前提下，不可能有更多的兵力保障西側，守薈河的兵力不會超過一個旅。
這年秋天，成城率領原晉冀魯豫野戰軍兩個縱隊南下，渡過黃河，同江淮野戰軍兩個縱隊合併為第九兵團，此次直接指揮蚌埠西側宿城戰役。這是兩支部隊合併後的第一次高層作戰會議，上下級之間原來就有很多舊部故知，見面後大家異常興奮。成城握著陳秋石的手說，當年我讓你參加南下幹部團，把你派到大別山，不知道有多少人指責我不珍惜人才。我怎麼不珍惜人才了？我要顧全大局啊。你看，失之東隅，收之桑榆，現在我們的戰術專家給我帶來了一個能守善攻的勁旅。
成城說這話的時候，一直握著陳秋石的手，陳秋石的心裡卻是一咯噔，他從成城的笑談中聽出了弦外之音。
陳秋石說，謝謝首長器重，秋石受之有愧。
成城說，宿城戰役，是我來到江淮的第一場戰役，也是我和你陳秋石見面後的第一次配合。陳秋石同志，你要給我捧場哦。
陳秋石的心裡又是一緊，馬上說，不是配合，是我聽從指揮。
成城說，哈哈，那就好，君子一言，駟馬難追。咱們說好，你要是不聽我的指揮，我就聽你的指揮，你說好不好？
陳秋石說，豈敢！當然是我聽首長指揮。
兵團參謀長部署作戰任務的時候，各縱隊首長都是摩拳擦掌，積極請戰，惟有陳秋石沉默不語，眼看其他部隊的任務都明確了，陳秋石越來越證實了自己的判斷，臉也就越拉越長。
一切都部署就緒，只剩下三旅了。參謀長放下指揮棒，請示道，司令員，最後一個任務，是不是請司令員直接指示？
成城向參謀長點了點頭，站起身來，開始踱步，踱到陳秋石的身邊，回過頭來深沉地看了陳秋石一眼問，陳秋石同志，我想，下棋下到這一步，你應該清楚你的棋路了。
霎時，指揮部裡一片寂然，十幾個兵團和縱隊首長齊刷刷地扭過臉來看陳秋石。
天寒地凍，風從門縫裡擠進來，寒冷刺骨，陳秋石卻是滿頭大汗，那是冷汗。陳秋石老老實實地說，首長，任務我是明確了，可是……
可是什麼？你陳秋石是個戰術專家，你不可能看不出這一步棋的重要性？沒有可是，只有必須。你必須回答，你有絕對把握。
陳秋石說，報告司令員，我沒有把握。
成城的臉倏然拉長了，盯著陳秋石說，你說什麼，你再說一遍！
陳秋石有點遲疑，但還是清清楚楚地說，我沒有把握。
誰也沒有想到，看似和藹爽朗的兵團司令，會突然發火。成城一拳砸在桌子上，茶壺茶杯一陣亂跳。成城說，參謀長在部署任務的時候，我一直在觀察你。我敢斷言，整個兵團的作戰計劃你已經瞭然於心，對於貴部未來的作戰任務，你更是心知肚明，但是你的表情告訴我，你對這個任務持排斥態度，你說是不是啊我的戰術專家同志？
陳秋石惶恐地站起來說，報告司令員，我的確有壓力。
成城揮手打斷了他的話說，廢話，沒有壓力我會把任務交給你？我告訴你，小壓力我不會交給你，中壓力我不會交給你，大壓力我還不會交給你。只有特大的壓力，我才會把它交給你。你明白了吧？
陳秋石說，我明白，可是我底氣不足，我只能盡力而為。
成城說，那不行，宿城戰役開始之後，你必須保證在薈河北岸堅守兩天以上，哪怕戰鬥到最後一個人。兩天之後，無論宿城戰役結果如何，我都允許你撤退。
其他的首長終於明白了，原來是讓三旅固守薈河。陳秋石盯著沙盤，良久不語。韓子君有些著急，在一邊說，老陳，先把任務接受下來，我們再想辦法。
陳秋石說，軍中無戲言，我腦子一熱把任務接受了，守不住怎麼辦？我的部隊打光了是小事，可是薈河一旦失守，新編第七師突擊北上，宿城攻堅部隊就會腹背受敵，那我不是千古罪人嗎？
成城說，我給你調一個工兵連。
陳秋石還是不表態，吭吭哧哧地說，防守正面太大，我一個旅根本撒不開。
成城說，我再給你一個騎兵營。我手上的部隊只有這些了，你不要得寸進尺。
陳秋石說，我不要騎兵營，那個地形，騎兵根本展不開，等到騎兵展開了，防線也就破了。
成城強壓怒火說，你還有什麼要求？
陳秋石說，我不要增加兵力，我只要收縮防線。馬頭集以南，我鞭長莫及，防不勝防。
成城大怒道，豈有此理！我讓你防守，你一再討價還價，這還像個旅長嗎？我跟你講清楚，薈河防線，二十三公里正面，全部由十一縱隊三旅負責。陳秋石，回去讓你的警衛員把你的床鋪草給燒了。要麼讓敵人越過薈河，從你的屍體上踏過來，要麼你把敵人擋在薈河以西，我給你打一張紅木大床。散會！
二
秋末冬初，狂風捲著沙土在田野上呼嘯，淮北平原一片蕭瑟。陳秋石牽著老山羊，率領部隊頂風前進。
經過一夜半天急行軍，部隊終於在薈河以東佈防完畢，然而這只是常規防線，陳秋石比任何人都清楚，他不能按常規打法了，按部就班地防守要點，等待敵人來攻，無異於坐以待斃。
韓子君對陳秋石在兵團作戰會上的表現深感憂慮，一是成城給陳秋石的壓力太大，二是陳秋石的情緒前所未有的低落。他聽說過，早在太行山百泉根據地時期，陳秋石就曾經因為戰術壓力太大而臨陣犯病，他真怕陳秋石這次過不了那個坎，他要是急火攻心犯病了，那麻煩就大了，讓他韓子君指揮一個旅固守薈河，那是不可想象的。
那次會後成城私下裡跟韓子君說，你不要怕，陳秋石死不了，這個人什麼都怕，就是不怕壓力。他現在之所以憂心忡忡，是因為他沒有找到更好的辦法。你等著，他一定會有對策的。
同時，成城還給韓子君交底，他也充分考慮到薈河阻擊戰的艱鉅，已經悄悄地做了了絕密計劃，從九縱和十縱各抽調了兩個營，戰鬥前期參加宿城攻堅，第一階段結束，立即向西，增援陳秋石。
這樣一說，韓子君才稍微踏實了一點。
然而，陳秋石卻始終不踏實，再給他一個旅都不夠，別說兩個營了。
薈河佈防之後，陳秋石就帶著劉大樓和馮知良勘察地形，不僅勘察防線，也勘察敵人可能進攻的路線。劉大樓提出，薈河來源於淮河，如果從上游放水，增加河面寬度，同時也就增加敵人進攻的難度。馮知良提出，應在敵人趕到之前，迅速炸燬防禦地段內三座大橋。同時在我防禦陣地挖掘壕溝，阻敵機械化行動。
按說，該想到的都想到了，陳秋石還是覺得不穩妥，兵力畢竟有限啊，一旦一處失守，被敵人撕裂了口子，那就如同洪水猛獸，不可阻擋。陳秋石交代，橋可以炸，路可以挖，但是現在都不要行動，有橋有路，敵人的進攻重點尚可判斷，無橋無路，那就不知道敵人首先會從哪裡進攻。
旅部設在薈河岸邊的黃村，頭天晚上，陳秋石幾乎一夜沒有閤眼。一直在分析地形敵情，他根據兵團作戰會議的精神，幾乎把整個戰區未來十天的戰局都看明白了。半夜裡劉大樓和馮知良過來陪他宵夜，他喝了一碗稀飯，然後吸了一根放了煙土的菸捲，就進入到思維活躍的狀態。他曾經設想，把戰火引到薈河以外，引到章林坡部隊的佔領區，向楚城方向殺回馬槍，或者把章林坡部隊拖回淮上州，在大別山的深山老林裡跟他周旋。但是這個設想很快就被自己否決了，因為章林坡的部隊風塵僕僕而來，就是衝著淮海戰役的。章林坡只有一個任務，就是東進北上，僅憑三旅這點力量，根本拖不動他。
那一夜，是陳秋石抽菸最多的一夜，幾乎把劉大樓給他搞的一點菸土消耗光了。當東邊露出一抹晨曦的時候，陳秋石終於睡著了，只睡了不到半個小時，突然醒了，坐起來就喊，馮知良！
馮知良早已等在門外，應聲而來。
陳秋石讓馮知良展開地圖，然後問，你還記得我當年在太行山下指揮的那個漳河峪戰鬥嗎？
馮知良說，我研究過，戰場移動十二公里，那是精彩的一筆。
陳秋石說，你看看這個地形，除了薈河，哪裡還有防守的價值？
馮知良幾乎不假思索地回答說，除了薈河，哪裡都沒有防守價值。薈河以西根本無險可守。
陳秋石說，那薈河以東呢？
馮知良嚇了一跳，眼睛瞪得老大，半天才回過神來說，旅長，你怎麼能這麼想？這也太冒險了。一旦被敵人突破，那就不堪設想啊！
陳秋石說，是啊，當年日軍的水上大隊要是避開我的漳河峪防線，抗大分校都完了，我那一次已經做好了殺頭的準備了，可是鬼子他最後還是來了，我的腦袋也保住了。這次成城司令員讓我的警衛員把我的床鋪草燒了，我跟你說實話，直到一個小時以前，我都認為這次完了。但是，現在我不這麼認為了，我總算看到了守住薈河的惟一希望。那就是放棄薈河。
馮知良兩眼盯著地圖，屏住呼吸，心跳得厲害。
陳秋石說，是啊，沒有一個人會認為，放棄薈河能保住薈河，包括成城司令員，包括章林坡，包括楊邑，也包括你。好了，這就是我的戰機。在最沒有可能的時候，往往存在著最大的可能。你來看！
馮知良不知道那天是怎麼離開陳秋石住處的，回到作戰室裡，他的兩條腿還是軟的。起先他認為陳秋石被逼瘋了，走投無路了，才出此下策。但是兩個小時後，當他再也找不到守住薈河防線更好的辦法的時候，他就不能不承認，陳秋石這步險棋，不僅是沒有辦法的辦法，也是一步高棋。
這之後，馮知良就為了落實陳秋石的計劃展開了緊張而秘密的行動，這簡直就是一個陰謀，既欺騙了敵人，也欺騙了上級，既不為敵人的情報機關所能察覺，也完全出於內部決策者的意料之外。在謀劃的過程中，他既誠惶誠恐又亢奮不已。他終於成了陳秋石最得力的助手，最可靠的同盟，即便這一仗打死，他也可以瞑目了。
兩個月前，馮知良是被一根繩子捆到潁淮崗的，陳三川親自押送。那一路上馮知良沒有少吃苦頭，陳三川命令戰士，不給飯吃，不給水喝。陳三川倒是沒有揍他，不過陳三川的話句句都像鋼刀。陳三川說，老兄啊，沒想到你這個作戰科長還是個叛徒，不知道你給敵人多少情報？馮知良不語，蜷曲在馬車上任陳三川嬉笑怒罵。到了潁淮崗，陳三川還不懷好意地對馮知良說，如果是槍斃，你希望不希望我親自下手？我槍法準，保證不讓你受罪。這樣我還欠你一個人情，殺叛徒比殺豬更像個正經活計。
馮知良那時候想了很多，他想也許不會槍斃他，他畢竟沒有出賣過情報，此後也沒有做過間諜工作。但是，他可能會被關押，至少也會被審判，然後發配，監視勞動，或者到敢死隊去等待戰死。
他什麼都想到了，就是沒有想到，會給他一個既往不咎留用檢視的處分，他還能夠繼續當他的作戰科長。當陳秋石親自為他鬆綁，並向他宣佈這個處分決定的時候，他幾乎憤怒了，大喊大叫，為什麼不殺我？為什麼不處分我？讓我到戰鬥連隊去吧，讓我用戰鬥行動洗刷我的恥辱！
關於馮知良的處理，在旅部是有過激烈爭論的。馮知良被押到的時候，旅部正好在開會，總結新式整頓運動情況。陳三川把馮知良推得踉踉蹌蹌。一個雙手被反綁著的人一頭闖進會場，把大家嚇了一跳。陳秋石站起來問，怎麼回事？
陳三川義憤填膺地把審訊龍柏的情況一五一十報告了，幾個首長盯著馮知良，目光裡充滿了厭惡和憎恨。袁春梅說，這件事情我知道，本來還要觀察的，既然公開了，還有什麼話說，拉出去斃了！
趙子明說，按說馮知良也沒有給部隊帶來重大損失，可以不殺。但是叛變了，不殺不足以懲戒部隊。老陳，咱們來個揮淚斬馬謖吧。
陳秋石站著沒動，看看馮知良，又看看大家，突然笑了說，幹什麼這麼劍拔弩張的？馮知良的問題又不是一天兩天了，你們現在才清楚？我跟諸位同志哥交個底，馮知良的事情我早就知道。同志哥還記得我陳秋石的公祭大會嗎？那一次，馮知良撲倒在我的棺材前，抓住了我這具屍體的手，他發現了，我的手是熱的，我的手還可以動彈。就在那個時候，他明白了，我是詐死。我也明白了，他在懺悔，他有難言之隱要對我說。後來有很多次，他想向我坦白他在軍事調處期間做過的不光彩的事情，可是我沒有給他機會，我在觀察他，我在觀察中發現，這個同志並沒有變節。
袁春梅冷笑說，陳秋石同志，你不能毫無原則姑息養奸。你要知道，當初誣告你同國軍暗送秋波，就是出自這個叛徒的手筆，而且是按照敵人的意志。
陳秋石說，我當然知道。馮知良的那份檢舉材料，雖然有誇張的成分，但我認為從他的本意來說，並不是想把我這個所謂的戰術專家置於死地。嚴格地說，向上級反映自己的看法也是正常的。
袁春梅說，可是他幫助敵人實施了陰謀，剝奪了一個高階指揮員指揮作戰的權利，這是什麼行為？
陳秋石說，我們看問題，不能光看表面，還要看實質，不能只看過程，不看結果。袁春梅同志，在馮知良誣告我的這件事情上，敵人達到什麼目的了呢，真的把我們的淮上獨立旅搞垮了？沒有，反而被我們將計就計，出其不意，打了他一個措手不及，從而奪取了西華山和西黃集戰鬥的勝利。從一定程度上講，馮知良的錯誤行為，反而幫助了我們。
袁春梅說，這完全是兩碼事，主觀願望和客觀效果不能混為一談。無論結果是什麼，我們都不能容忍馮知良的變節行為。
陳秋石說，我誣告不同意把馮知良的問題定性為變節行為，我只認為馮知良同志犯了錯誤，被敵人抓住了弱點。敵人耍了陰謀，使了手段，馮知良同志也是敵人陰謀的受害者。而後來呢，馮知良同志已經認識到自己的錯誤了。從軍事調處結束到現在，這個同志勤勤懇懇，一直在創造條件立功贖罪。所以，我建議，對馮知良同志留用檢視。
袁春梅大聲嚷嚷，我不同意，我堅決不同意，絕不能允許馮知良這樣的人繼續留在作戰指揮部門工作。
趙子明見兩個人吵得不可開交，也感到很為難，陳秋石講的有道理，袁春梅更有道理。但是，趙子明也知道，陳秋石更多地出於戰爭的考慮，而袁春梅是不管戰爭的，袁春梅只從政治的角度考慮問題。趙子明思來想去，最後和了一把稀泥說，我看這樣，關於馮知良的問題，今天不做結論，讓馮知良把事件的前因後果寫個檢討。我們大家都冷靜一下，過兩天看馮知良的態度，再做決定。
有了趙子明的這句話，陳秋石和袁春梅都不做聲了，後來陳秋石親自給馮知良鬆綁，對劉大樓吩咐，先關起來，給他紙筆，讓他好好反省。
那個下午，馮知良滿肚子話，滔滔不絕地寫在了紙上，他深刻地檢討了自己的靈魂，暴露了醜惡，把他同王梧桐交往、被龍柏捉姦以及龍柏誘騙他寫誣告信的過程，詳細地披露了，甚至連敵人使用獸用春藥在生理上摧毀他的細節都毫無保留。第二天這份檢查在旅首長中間傳閱，幾位首長除了嘆息馮知良的失足，更多的是對敵人陰謀的痛恨。這天，終於一致通過對馮知良留用檢視的提議。
這以後，馮知良的包袱就卸掉了，從潁淮崗到薈河東岸，所有的軍事行動他都參與了，提出了很多積極的建議，陳秋石對他的信任依然如故。
只不過，這一次陳秋石的想法過於出格，風險太大。馮知良在制訂計劃的時候，經常琢磨，萬一失敗怎麼辦，萬一失敗他就把全部責任扛到自己的肩膀上，殺頭他去。可是他又知道，沒有萬一，只能成功，不能失敗。萬一這個計劃失敗了，陳秋石的責任是一百個馮知良也承擔不起的。
三
梁楚韻似乎在一夜之間發現自己變老了，她不知道自己應該活潑還是呆板，不知道自己應該當個聰明人還是應該當個傻子，不知道自己是個熱情的人還是個冷血動物。袁副政委說得對，弄明白自己喜歡誰、不喜歡誰固然重要，更重要的是弄明白誰喜歡你、誰不喜歡你，為什麼不喜歡你。
陳三川的非禮給梁楚韻帶來的傷痛是嚴重的，那不是一次性的疼痛，後果是慢慢才品嚐出滋味的。梁楚韻回顧她的經歷，也是從熱血少年走過來的，她十五歲就跟著老師同學一起投奔太行山抗日根據地，那是以斷絕家庭關係為代價的。在最委屈的日子，她差點兒跟著一個男生逃走，但是她最終沒有走，因為她捨不得她剛剛得到的一個角色。
那還是在到百泉根據地之前，是在山西的平定縣，抗戰進入到最艱難的歲月，沒有糧食吃，連司令員和政委都吃糠咽菜，卻把僅有的小米送到抗敵劇社，給小演員吃。她是女兵當中年紀最小的，二十多斤小米，炊事員給她摻點玉米芯子熬稀飯，她吃了一個半月才知道，她是吃小灶的，那些年紀大的男女演員吃的都是紅薯幹加野菜。那段日子，雖然艱苦，可是精神快樂，她並且因此成熟起來堅強起來。後來排了一場戲，名叫《松花江上》，她被指定扮演動員未婚夫參加抗聯的女主角碧玉，她已經把臺詞背得滾瓜爛熟，可是就在公演前夕，團領導說她扮相太嫩，嗓音太嬌，缺乏革命者的成熟氣質，換了剛剛從北京過來的二十歲的女大學生柳林子扮演碧玉，而讓她扮演一個丫環。那一次對她打擊太大了。
就在下部隊公演的頭天下午，她的同學穆本找她，說這個地方太糟糕了，連飯都吃不飽，還怎麼抗日？他已經跟國軍的一個團長聯絡了，如果他們到國軍隊伍，憑他們的文化，去了就是中尉軍官，每個月有十塊大洋的軍餉，買雞可以買二十隻，天天可以吃雞。
她說，那能行嗎，那不是開小差嗎？
穆本說，什麼開小差，到國軍也是抗日啊，那是正規軍，軍裝軍糧軍餉一應俱全，哪像八路軍搞得像叫花子一樣，連鬼子都看不起。
穆本這樣一說，她就動心了。那年她剛剛十六歲，她知道的事情還很少，她還缺乏獨立思考的能力。她和穆本約定，夜裡三更趁穆本站崗的時候一起逃走，往南過兩個村莊，就是國軍的營地。
恰好那天晚上出事了。梁楚韻剛剛睡下不久，就聽見副隊長吶喊，說快來人啊，柳林子不行了。後來就聽見團部那邊亂糟糟的，一陣一陣的叫醫生，叫擔架。梁楚韻也被叫起來去幫忙燒水，這才搞清楚，柳林子小產了，原來她到平定抗日根據地，是帶著身孕來的，這幾天排戲用力了，在臺上蹦躂，把肚子裡的小生命蹦躂掉了。
梁楚韻那時候還不是很懂事，沒有搞清楚這件事情對於她意味著什麼，直到後來田秋韻指點她說，柳林子生病了，十天半月起不了床，又該你演碧玉了。梁楚韻這才恍然大悟。等到下半夜穆本站崗的時候，左等右等，梁楚韻也沒去，穆本後來自己投奔了國軍，中尉沒有當上，只當了一個上士書記員，反而在一次戰鬥中陣亡了。
梁楚韻留了下來，還是沒有當上女主角。柳林子在小產後的第二天晚上就從床上爬起來了，嚷嚷說輕傷不下火線，非要登臺不可。梁楚韻雞飛蛋打，跑沒跑掉，主角也沒有當上，卻又因禍得福，她後來學寫劇本，首先就寫了一個《不能動搖》，原型就是穆本，這個小劇在平定根據地很是紅火了一陣子。
屈指算來，她也是個小小的老革命了，應該成熟了，她卻沒有成熟，尤其在感情方面，白痴得厲害。她怎麼能想到陳三川會對她下手呢？儘管陳秋石對她從來都是板著臉，從來都以長輩和首長自居，但是在她心裡，已經把陳秋石作為自己的愛人了，她可以等待，陳秋石接受她的愛是早晚的事，哪裡就想到半路殺出個程咬金來！這日子簡直他媽的昏天黑地。
那次從郭陽鎮回到潁淮崗的路上，袁春梅跟她做過一次長談。袁春梅說，年輕人，感情用事，很正常。你也老大不小的了，陳三川既然對你有那份心思，我看也不是什麼壞事。
她不吭氣，她在心裡把袁春梅恨得牙癢，她甚至懷疑陳三川之所以敢對她施暴，就是袁春梅在後面撐腰，沒準是這個女人暗中授意的呢，袁春梅就是要把她從陳秋石的身邊拉開。
袁春梅說，陳三川其實是一個很優秀的指揮員，年輕有為，前途無量。我建議你冷靜一段時間，多接觸幾次。一個人的優點和缺點都不是一下子就能暴露的。情人眼裡出西施，就是這個道理。
她還是不吭氣。袁春梅越是誇獎陳三川，她的心裡就越是窩火。陳三川算什麼？陳三川給陳秋石提鞋都不配，她怎麼能接受陳三川？一起打仗可以，一起騎摩托車可以，讓她嫁給陳三川，除非太陽從西邊出來。
在對陳三川的痛恨當中，她更加仰慕陳秋石了。什麼是男人，陳秋石就是。無論是學識、涵養還是風度，那都是一座難以企及的高峰。那次在南嶽書院遇險，梁楚韻第一次近距離地領略了這個男人的風度。情況已經萬分危急了，據說敵人的偷襲分隊機槍都架在西華山莊的圍牆上了，陳秋石居然還摸了摸自己的風紀扣，並且順手把她的軍帽戴正了，然後衝她狡黠一笑說，好了，我們走，讓他們演戲吧！
那一幕，很難從梁楚韻的記憶中抹去。
部隊在薈河東岸佈防之後，梁楚韻主編的戰報被袁春梅強行改了一個名字，叫《陣線》，戰地劇社也改成了「陣營」。袁春梅賦予梁楚韻的主要任務就是跟蹤一線部隊、尤其是「鐵錘支隊」，及時報道「鐵錘支隊」的戰績。梁楚韻的手下只有兩個人，一個女孩子是從劇社調來的胡亞捷，另一個是殘廢軍人張世旭，張世旭的腿一條長一條短，跑部隊不合適，那就只能由梁楚韻親自出馬了。梁楚韻明白袁春梅的用心，就是要她和陳三川多接觸。
梁楚韻沒有想到，陳三川會以這樣的方式來化解他們之間的死結，陳三川給她投稿了。陳三川到旅部開會，親自給她送來一篇稿子，題目是《戰士與花朵》。陳三川在稿子裡寫道，有一個戰士，有一天看到房東家養了一盆漂亮的花，他本來只是想看看，卻情不自禁地動手去摸了一下，誰知那是含羞草，經過那個戰士骯髒的大手一摸，那花就再也不肯開了。那個戰士很後悔，想對花兒說幾句話，可是花兒再也不露面了。那戰士在稿件的後面提問，主編同志，你說那個戰士該怎麼辦呢？如果他死去能夠換回花兒的原諒，那他就在戰場上英勇殺敵，流盡最後一滴鮮血，他希望他的血能夠給花兒當一點肥料。
梁楚韻大為驚訝，她懷疑這是有高人指點，但字確實是陳三川的鬼畫符。看內容，雖然幼稚，卻也不乏真情。
梁楚韻看稿子的時候，陳三川就在門外焦慮不安地看天，太陽像是蒙上了抹布，烏濛濛的。梁楚韻知道陳三川等在外面，想了好一陣子才一頭衝出門外，陳三川趕緊立正敬禮，像個虔誠的小學生。梁楚韻把那張黃草紙往陳三川面前一摔，頭不頭臉不臉地吼了一句，什麼花呀草的，像個指揮員嗎？把心思用到打仗上！
陳三川還是立正，不屈不撓地說，梁教員，對不起，我錯了。我說的是心裡話，我要在戰場上彌補我的錯誤。
梁楚韻冷笑一聲說，誰教你的？來這一套，下作！
陳三川木然而立，他不明白「下作」是什麼意思。
梁楚韻也不知道她這一聲「下作」罵的是誰，是陳三川還是其他人。不過，自從有了這次會面，梁楚韻心裡的烏雲還是散去了不少。
四
農曆十一月初二，陳秋石帶著劉大樓和馮知良，越過縱隊，馳騁二十多公里，直接到兵團部去了。
成城當時正和參謀長下棋，見陳秋石一行風塵僕僕地趕到，吃驚地問，大戰在即，你到兵團部來幹什麼？
陳秋石說，首長，你交給我的任務我沒辦法完成，我臨陣脫逃，先到兵團部接受軍法審判。
成城臉一沉說，扯淡！你搞什麼鬼？
陳秋石說，首長，我說的是真的。除非首長答應借兵給我。
成城說，他媽的，又來要挾我。我哪有兵？我這裡一個蘿蔔一個坑，該加強給你的都加強給你了，難道你想把我的警衛營調去？
陳秋石說，首長，請到作戰室，我把我的最新思路向首長彙報。
成城一聽這話來了精神，哈哈一笑說，好，我就知道，你陳秋石必有制勝良策，老漢洗耳恭聽。
在兵團部作戰室裡，陳秋石只講了三分鐘不到，集中的意思有兩個，一個是空間的，把戰場東移十公里，在牛尾崗至當陽河一線構築二道防禦工事，這也是三旅真正的防禦體系。二是時間上的，迫使國軍新編第七師在宿城戰役發起的前一天進攻薈河。
陳秋石的話還沒有講完，成城的臉色就變了，瞪著陳秋石大罵，你陳秋石安的什麼心？你是想指揮整個兵團啊，你是想牽著我的鼻子走啊？啊，東移十公里，虧你想得出來，你是想讓整個兵團給你擦屁股啊？提前一天，他媽的國民黨能聽你的指揮嗎？他要是不提前，你能拿機關槍把他攆過來嗎？
陳秋石一言不發，微笑。
成城自己動手，把地圖嘩的一下拉開，繼續暴跳，看看吧，這就是你這個戰術專家給老子下的套子，我要是聽你的，整個兵團就會被拖到薈河阻擊戰裡面。借我兩個縱隊用一天？你想得美，你一下子指揮兩個縱隊還加上你們十一縱！啊，虎驅羊群，我這隻虎要是被羊糾纏住怎麼辦，我身後還有個宿城啊……
成城吼著吼著，突然不吼了，盯著陳秋石看了半天，又看了看參謀長，猛地一拍腦門說，啊，是啊，有道理啊，死守是有困難，變被動為主動，以時間換空間，兩個縱隊虛晃一槍，虎驅羊群，羊群怎麼能把虎纏住呢？
陳秋石說，首長高見。
成城說，他媽的什麼首長高見，這分明是你在引誘我上當嘛。參謀長，你說，咱們上不上他這個當？
參謀長說，司令員，陳秋石同志這個戰術專家確實名不虛傳。我剛才一直在分析牛尾崗至當陽河一線的地形，看似平淡，但稍加修整，這就是一個堅固的防禦陣地。陳旅長提出的以時間換空間，我們可以理解為把一個兵團的兵力當作兩個兵團使用，把一個戰役當成兩個戰役打，把一個戰場當作兩個戰場使用。陳秋石同志借用的兩個縱隊，從行動路線上看，正是集結宿城的路線，用半天時間幫助陳秋石打兩仗，完全是順手牽羊的事情。
成城還不放心，我這裡大部隊一動，宿城的敵人轉移怎麼辦，夾擊我兵團主力怎麼辦？
參謀長說，司令員，那樣的話，戰役就活了，西邊敲山震虎，東邊圍點打援，那比我們原先的作戰計劃還要出彩。把西邊的敵人放進來打，把他打爛之後再攆回薈河以西。陳旅長，你是這樣設計的嗎？
陳秋石回答，參謀長一語道破天機。
成城沉默了，沉默很久，突然一拍桌子說，不行，我不能同意。
陳秋石面無表情，看著地圖。
成城說，陳秋石，你知道我為什麼不同意嗎？
陳秋石說，司令員是擔心我守不住牛尾崗至當陽河的防線，讓整個兵團腹背受敵。
成城咧嘴笑了，哈哈，不是，你陳秋石既然把整個戰局都分析到了，你還能守不住防線？那不是搬起石頭砸自己的腳嗎？我告訴你我為什麼不同意，因為我不想被一個旅長指揮。
陳秋石說，首長，我明白了，你已經同意了。
成城說，我要是不同意呢？
陳秋石說，除非首長有更好的辦法，否則，這就是最好的辦法。
成城說，我當然有更好的辦法。不過我現在不告訴你。你在兵團住一夜，待命。
陳秋石知道事情有了轉機，大聲說，我服從。
兵團開了半夜會，到了第二天早上，華東野戰軍第九兵團七號命令形成了，十一縱三旅即刻啟動最新防禦作戰方案，三旅旅長陳秋石為戰役第一階段西集團總指揮，協調九縱、十縱並加強十一縱之一旅，於農歷十一月初十之前，對進駐阻擊戰之敵形成包圍態勢，靜觀敵變，分割穿插，迫敵東向，並相機轉移戰場，在牛尾崗至當陽河一線，對敵實施阻擊，堅決阻敵於薈河以西。
陳秋石最後向成城提出的要求，是增援一個榴彈炮營，據說整個兵團只有兩個榴彈炮團，但是成城終於還是同意了。這個榴彈炮營成了陳秋石手上的一個秘密法寶，由陳秋石親自指揮使用。
返回的路上，劉大樓說，旅長，我算開眼界了，成城司令員喜怒無常，劈頭蓋臉上來就罵人，幸虧旅長底氣足，要是我被他三板斧一砍，下面的話就不敢說了。
陳秋石笑笑說，我瞭解他，什麼叫宰相肚裡能撐船，成城司令員就是。他越是同意的事，他越是說不同意，他逼著你把所有的困難，所有可能遇到的問題都想到，都拿出對策，他才會最後拍板。
劉大樓說，這回好了，旅長你一下子指揮大半個兵團，我們三旅的壓力該減輕了。
陳秋石搖搖頭說，成城司令員同意了，我這心裡反而不踏實。戰爭既是科學，又是藝術，在戰鬥沒有結束之前，所有的方案都是紙上談兵。再周密的方案，也往往趕不上情況的變化。所以你們司令部還是要把各種意想不到的情況估計得充分一些，不能手忙腳亂。
劉大樓說，馮科長這些天一直在沙盤上演算，敵情也一直跟蹤，直到目前，我們還是心中有數的。
陳秋石說，戰鬥第二階段，牛尾崗至當陽河之間的四個高地是要點，要用得力部隊，讓劉副旅長親自指揮，戰鬥打響後，馮知良的指揮位置也應該在牛尾崗。
劉大樓說，陳三川的「鐵錘支隊」一直嗷嗷叫要打頭陣，是不是把驅趕羊群的任務交給他們？
陳秋石不語，過了一陣子才說，我對陳三川不是太放心，這個同志戰鬥作風過硬，但是有勇無謀，往往求勝心切。這一點章林坡的部隊是瞭解的。但是，真正的攻堅部隊也只有他了。劉副參謀長，你回去後向袁副政委報告，請她抽空到「鐵錘支隊」搞一次教育，尤其是要找陳三川談話，我對他只有一個要求，一切行動聽指揮。
五
楊邑嘴裡銜著一隻大煙鬥，笑眯眯地看著眼前這個被人稱為瘋子的女人，半天沒有說話。
瘋女人昨天夜裡被巡邏隊在左家莊東南抓獲，起先以為是共軍的探子，後來搞清楚了，原來是師部政訓處的打字員王梧桐，搜遍全身，並沒有發現情報。
當年軍事調處失敗，工作人員各回各部，然而王梧桐自從同馮知良失去聯絡，就得了一種奇怪的病，兩手發抖，嘴角流口水，而且胡言亂語，天天罵郭得樹過河拆橋，玩弄陰謀詭計。有時候半夜裡發出尖叫，把女子宿舍搞得烏煙瘴氣。
情況報到章林坡那裡，章林坡說，他媽的，這個女人還真跟共軍搞出感情了，多給她點復員金，讓她滾蛋。
聽說復員，王梧桐的病情一下子就減輕了很多，她打算捲了鋪蓋就到杜家老樓去找馮知良。這件事情被郭得樹知道了，趕緊找章林坡勸阻。郭得樹說，經過反覆考察，王梧桐就是一個女半吊子，王梧桐同共軍馮知良之間的關係純粹是男女關係，沒有政治背景，也沒有情報交易。這個人放走無益，留下無害，沒準以後會有用場。
章林坡說，有什麼用處？瘋瘋癲癲的，天天唸叨她那個共軍情人，真他媽的不要臉，要不是看在她還有個叔叔在國防部，老子恨不得斃了她！
郭得樹說，現在把她放走，她很有可能到共軍那裡去找馮知良，馮知良不就暴露了嗎？
章林坡說，那個馮知良有用嗎？我看未必，暴露了也沒有什麼了不起，借共軍之手把這兩個狗男女殺了更好。
郭得樹說，馮知良已經按照我們的意圖把陳秋石臭了一下，有了一次，就會有第二次。我們現在也不必逼他，就讓他體面地回到共軍內部，那就是一顆定時炸彈，不知道什麼時候可以起爆。所以說，不能讓王梧桐去搗亂。
章林坡想了想說，殺不能殺，放不能放，那你說怎麼辦？
郭得樹說，不能再讓她留在機要室了，弄到政訓處算了。
章林坡欣然同意，這樣才把王梧桐留下來。郭得樹對王梧桐編了個謊話，說馮知良已經被共軍逮捕了，聽說被秘密關押了，國軍在想辦法營救，一旦營救出來，就會告訴她，他親自給他們主持婚禮。在此之前，讓她不要亂說亂動。
王梧桐鬼迷心竅，很容易就相信了郭得樹的鬼話，這以後當真老實了許多，除了沒完沒了地寫日記和寄不出的情書，就是坐在鏡子前發呆。只要部隊有行動，共軍到過的地方，她都要打聽馮知良的情況，沒想到這一次真讓她打聽到了。
新編第七師從豫東戰場下來，休整數日，即開到皖東北，尾隨追擊淮上獨立旅，龍柏的先遣部隊在左家莊遭到偷襲，龍柏被共軍抓獲，又賣出馮知良，這些事件在左家莊幾乎家喻戶曉。主力上來之後，政訓處的軍官要同國民黨地方黨部和地方士紳打交道，瞭解民情民俗。王梧桐和兩個同行在左家莊待了一個上午，又在左實達的家裡吃了一頓中午飯，就搞清楚了，馮知良過去並沒有被捕，而是剛剛被捕的。那頓中午飯王梧桐味同嚼蠟，下午返回師部的時候就悄悄地察看了路線，後半夜偷了一匹馬，直奔薈河東岸，沒想到在左家莊被楊邑手下的巡邏隊發現了。
楊邑剛見到王梧桐的時候，她大吵大鬧，拳打腳踢，像個母獸。兩個兵扭住她，還很費勁。楊邑也不吭氣，就那麼看著她鬧，終於鬧累了，王梧桐老實下來，惡狠狠地瞪著楊邑。
楊邑問，你到薈河去幹什麼？
王梧桐直截了當地說，找我男人。
楊邑說，大言不慚，哪裡有你的男人？難道你不知道，兩軍對壘，那邊就是共軍的陣地啊！
王梧桐說，什麼兩軍對壘？當年你們當官的是怎麼說的？中國人不打中國人。你們這些狗官利用了我，毀了馮知良，你們傷天害理，你們狼心狗肺，你們缺德冒煙，你們生了孩子沒屁眼兒……
王梧桐連珠炮般一陣亂罵，罵得楊邑哭笑不得，直搖頭。楊邑抽了幾口煙，站了起來，走到王梧桐的面前。王梧桐猛地啐了一口，楊邑臉一偏，躲開了。
楊邑掏出手絹，下意識地擦擦下巴說，啊，亂世離情，以死相隨，也是難得。沒想到你還是一個重情重義的剛烈女子呢。
王梧桐不說話，趁身後計程車兵一愣神，抬腿向後踢了一腳。
楊邑看著王梧桐說，王梧桐，我問你，如果我把你放了，到了薈河東岸，見到馮知良，你會怎麼說？
王梧桐說，你別管，那是我的事。
楊邑又問，你估計他們會對你怎麼樣？
王梧桐說，殺了也是我自己的事情，我願意。
楊邑說，那好，我寫一封信，你帶在身上，交給他們的旅長陳秋石。我估計，有了這封信，他們就不會殺你。
王梧桐愣住了，她不相信這是真的。過了一會兒，王梧桐說，你不會又是利用我搞離間計吧，我不能給你們當槍使。
楊邑說，話不能這麼說。你知道的，陳秋石是我的學生，他們那個部隊有好多人都是我的學生。國軍和共軍的關係，是理不清扯不斷的關係，就像你和馮知良的關係。雖然各為其主，但是我們個人之間還是有感情的。我這封信，不是搞離間計，也不是下戰書，說到底就是一封家常的問候信，再說到底，就是為了給你一個路條。你這個樣子，就是回到師部，也沒有好果子吃，遠走高飛算了。我成全你。
王梧桐直瞪瞪地看著楊邑，一時竟不知道如何作答。眼前的楊旅長，王梧桐過去是認識的，也聽說這個人比較仁義，深得部屬愛戴，還是個戰術專家，在抗戰中同淮上支隊一起打了不少漂亮仗，官亭埠戰役中他也是重要指揮官。這次落到他的手裡，也許真是因禍得福啊！
楊邑見王梧桐安靜下來了，揮揮手示意士兵放開她，然後說，王梧桐，既然我把你放走，你也可以算是我的信使。你這個樣子不行，蓬頭垢面的像什麼樣子。我馬上叫人來，帶你去洗個澡，換身乾淨衣服，中午好好吃飯。飯後，我派人送你過薈河。
王梧桐怔怔地看著楊邑，熱淚突然盈眶，喃喃地說，長官，這是真的？
楊邑笑笑說，當然是真的。你去了之後問問他們的女長官袁春梅，當年在漢口，我也是這麼放她走的。說到底，我們個人之間並沒有恩怨啊！
當天下午，王梧桐果然帶著楊邑的親筆信上路了。在薈河以西，由楊邑手下的一名連長帶領一個警衛班護送，到了北段的風雲橋頭，連長選了一個位置喊話，共軍兄弟們，我們旅長楊邑將軍派遣王梧桐上尉給貴軍旅長陳秋石將軍送信，請不要開槍。
隔岸防守的部隊是劉鎖柱營，接到報告，劉鎖柱親自到河岸觀察，王梧桐他是認識的。劉鎖柱見國民黨軍只有一個班，而且那個女軍官確實是王梧桐，就不再請示了，自作主張帶著一個班，從風雲橋頭跑步過來，兩邊很默契地交接，分別的時候，互相還敬了禮。
楊邑給陳秋石的信出乎意料的簡單——
秋石兄：淮上分手，遂成陌路，心中坎坷，難以盡述。今送去王梧桐女士。戀愛中人，迷途羔羊，望善待之。愚師楊邑拙筆
陳秋石接到這封信，良久不語。儘管楊邑信中既沒有提到戰爭，也沒有提到師生之誼，但僅憑楊邑對待王梧桐的態度，陳秋石也能感受幾分性情。寥寥數語，字裡行間，還有幾分無奈，幾分蒼涼。
王梧桐當天就換了軍裝，被分配在《陣線》報社給梁楚韻當副手，以後在甄別的時候，因為她是在薈河戰役之前主動投奔過來的，被定性為起義，在渡江戰役之後，有情人終成眷屬。
在國軍方面，章林坡聽說楊邑擅自把王梧桐送到陳秋石的隊伍上，十分惱火，把楊邑叫去訓了一頓。楊邑哼哼哈哈地說，何必呢，一個女人，為了愛情，都瘋了，也是可憐。送人鮮花，手留餘香啊！
章林坡說，你說得輕巧，我的隊伍倘若都跑到共軍那邊，那我不完蛋了嗎？
楊邑還是嬉皮笑臉，說，那不一樣，她是奔著愛情去的啊。她到那邊，咱們多了個朋友，她留在這裡，咱們多了個對頭。
章林坡說，我明白了，你老楊一貫做這種和稀泥的事情，我甚至懷疑你是給自己留後路。
楊邑說，師座這麼認為，那卑職也沒有辦法，就算是吧。
儘管章林坡對楊邑很不滿意，但是也不再深究了。自從豫東戰役之後，楊邑在新編第七師的威信再次膨脹，因為在戰局最危險的時候，是楊邑及時調整了部署，從共軍的重重包圍中殺開一條血路，救了師部，章林坡本人還是楊邑直接指揮手下的一個營長從死人堆裡背出來的。
六
袁春梅是在突然間產生那個聯想的——陳三川到底是誰的兒子，陳三川同陳秋石之間會不會有血緣關係？這個想法產生的時候，她正在觀看「鐵錘支隊」的攻堅戰術表演。陳三川在動員大會上講話，腰板筆挺，一隻手卡著腰，小眼睛炯炯有神，聲若洪鐘。陳三川從當前的戰局講到「鐵錘支隊」的任務，從戰術訓練講到思想作風，一二三四，頭頭是道。
「鐵錘支隊」經過篩選，現有兩個營另兩個連，並且配屬了工兵排、雲梯排，還有一個龐大的運輸隊，作為一個獨立的攻堅部隊而存在。陳三川雖然還是三團的副團長，實際上已經脫離了三團的工作，而成為「鐵錘支隊」的一號首長。