加利福尼亞醫療委員會在緬街的羅納德·里根州立辦公大廈有辦公室，和洛杉磯警察局隔著三個街區。由於交通堵塞，從柏高開車過去花了四十五分鐘。路上盧爾德給傑裡·埃德加打了個電話，說她和她的搭檔正在去見他的路上。當埃德加推託說自己要開會，想之後再約個時間的時候，她說自己的搭檔是哈里·博斯，這使得埃德加無法拒絕。他說他會在日程裡騰出時間。
他們將車停在了一處收費停車場，埃德加正在州立大廈的大廳裡等著他們。他熱情地向博斯打招呼，擁抱時有些不自然。不論是在工作中還是在生活中，他們已經好幾年沒有見過面了。博斯記得自己從埃德加那裡收到的最後一條資訊是幾年前他對博斯前妻的弔唁。博斯聽說他的老搭檔自那之後就退休了，但他並沒有收到退休聚會的邀請，儘管他不知道實際上有沒有退休聚會。雖說如此，在好萊塢分局命案組共事的時候，他們一起了結了好幾個案子。現在，好萊塢分局連命案組都沒了。所有謀殺案都交由西部分局的警探們或者劫案/命案組負責。世事無常。
警察們常說對搭檔的真正考驗是在其中一人需要幫助的時候。正確的回應應當是放下手頭的事情就走，不管是否有紅燈，將油門踩到底，拉響警報就朝需要幫助的警察趕去。真正的搭檔在加速通過十字路口的時候會一人應對一邊，駕駛員負責左邊，副駕駛上的負責右邊，在警車呼嘯著闖過紅燈和十字路口的時候，每人都喊出「安全」。在你的搭檔喊出安全的時候，不作假和不檢視另一邊都需要異乎尋常的信任。擁有一位真正的搭檔，你就不需要去檢視另一邊。你知道。你相信。當博斯和埃德加搭檔時，博斯總是會不放心地自己去檢視路的另一邊。外人可能覺得這是兩人因種族不同所造成的隔閡，畢竟埃德加是黑人，而博斯是白人。但他們二人都清楚，這並非因為膚色深淺，而是因為其他原因。是兩人在工作看法上的差異，是警察如何辦案和案子如何改變警察的不同。
不過，當兩人互致微笑，不自在地擁抱時，所有這些都沒有透露出來。埃德加現在留著光頭。博斯想著如果不知道這是自己老搭檔的話，他是不是還能夠認得出來。
「我之前聽說你離開了這裡，搬到拉斯維加斯去賣房子了。」博斯說。
「不是那樣，」埃德加說，「我只在那邊待了兩年就回來了。看看你，我就知道你永遠都放不下，不過，我還以為你最後會去地方檢察官辦公室什麼的。聖費爾南多警察局。他們稱呼自己是使命之城，對吧？那兒真是跟哈里·博斯很配啊。」
盧爾德微笑著，埃德加指了指她。
「你知道我說的是什麼，」他微笑著說，「哈里一直都是個執行使命的人。」
看到博斯僵硬的表情，埃德加知道自己把兩人間的差異拉得太大了。他趕緊收起微笑，換了話題。他示意他們跟著他來到電梯間，一起進了一部開著的、擁擠的電梯。埃德加按下了四樓的按鈕。
「話說，你女兒怎麼樣了？」他問道。
「上大學去了，」博斯說，「在讀大二。」
「哎喲，」埃德加說，「太棒了。」
埃德加從來沒有見過麥迪，很明顯他們現在是在隨意說笑。電梯開始上行時，他便沒再說話。他們在四樓出了電梯，埃德加用門禁卡開啟了辦公套間。牆上有個巨大的政府圖章，上面是被「加利福尼亞消費者事務局」幾個字圍繞著的七芒星。
「我的房間在這兒。」埃德加說。
「你在消費者事務局？」盧爾德問。
「沒錯，健康質量調查處。我們負責醫療委員會的執法行動。」
他帶著他們來到一間狹小的私人辦公室，裡面有一張擁擠的辦公桌和兩把訪客座椅。他們剛一坐下，就轉入了正題。
「所以你認為你現在正在調查的這個案子，」埃德加說，「跟你們其中一個被害人向我們發來的投訴有關？」
埃德加說話時一直盯著盧爾德，但是博斯和盧爾德在路上已經商量好，儘管是貝拉最先聯絡的埃德加，這次會面還是由博斯牽頭。博斯之前與埃德加共事過，更加清楚如何開展對話對他們更有利。
「對這一點，我們還不是百分之百確定，」博斯說，「但線索是這麼暗示的。整個案件過程都有錄影，從上面我們看得出，這是一起偽裝成搶劫案的謀殺案。兩名槍手，事先準備了面罩和手套，進出迅速，沒有留下彈殼。我們將這個孩子視為目標，找到了他發出的投訴。他是個好孩子——沒有犯罪記錄，沒有幫派關係，是藥學院畢業的孩子裡最有可能成功的那種。他和他的父親正因為什麼事情不和，有可能就是按照那家診所給出的處方配藥的事。」
「諷刺的是，這孩子上藥學院的錢很可能就是老頭給可疑處方配藥賺來的。」埃德加說。
「真是令人難過，」博斯說，「那麼，那孩子的投訴怎麼樣了？」
「嗯，」埃德加說，「這麼說吧，正如我告訴盧爾德警探的，那份投訴送到了我的桌子上，但我還沒有處理。在我們通話的時候，我把它找了出來，從傳送和接受的日期看，那份投訴到了薩克拉門託五六週之後他們才看了一眼，然後送到了我這裡。官僚作風——你知道的，是吧，哈里？」
「是的。」
「這類罪行的訴訟時效是三年。我也想盡快處理，但殘酷的現實是我得等兩個月左右才能去處理。我手裡正在調查的案子已經讓我忙不過來了。」
他指了指桌子上成堆的檔案和右手邊的架子。
「和這座大廈裡的其他人一樣，我們的人手也嚴重不足。我們這個組原本應該有六名調查員和兩名辦事支援人員的職位，以便負責整個縣的工作。但實際上，我們只有四名調查員和一名辦事支援人員，去年他們還將半個橙縣的事務放到了我們這裡。光是為了辦案，往來橙縣一趟就得花上半天時間。」
埃德加似乎在不辭勞苦地向他們解釋為什麼自己還沒有處理這份投訴，博斯意識到這是因為他們曾經的經歷。博斯作為搭檔非常苛刻，這一直讓埃德加很有壓力，讓他必須做點什麼才可以。過了這麼多年，他仍試圖找理由在博斯面前為自己辯白。這讓博斯感到內疚的同時也有些不耐煩。
「我們都明白，」博斯說，「誰的子彈都不夠用——體制就是這樣。我們只是因為手頭的雙重謀殺案才來試著看看能不能有什麼進展。對藥劑師投訴的那家位於柏高的診所，你能告訴我們什麼？」
埃德加點點頭，開啟桌上一份很薄的檔案，其中有一份一頁紙的記錄。博斯覺得，在盧爾德打電話提到博斯，並說明他們正在來市區的路上之前，埃德加並沒有怎麼處理這件事。
「我查過了，」埃德加說，「這家診所有營業執照，以柏高疼痛和急救看護所的名義營業。診所所有人是埃弗拉姆·埃雷拉，但是我之後查了下他的藥品管理局號碼，他——」
「藥品管理局號碼是什麼？」博斯問。
「每個內科醫生都需要有藥品管理局號碼才能開處方。每個藥店都應該先檢查處方上的藥品管理局號碼，然後才能往藥瓶裡裝藥。實際上有很多假號和被盜號碼被濫用。我查了埃雷拉醫生的號碼，兩年時間裡他都沒有開過處方，從去年開始，突然跟變了個人似的，瘋了一樣狂開處方。我是說，一週開數百個。」
「數百個藥片還是數百個處方？」
「處方。方子。要是拿藥片來算，得數千片。」
「所以這能告訴你什麼？」
「這可以確定這地方就是個藥品作坊，這個年輕藥劑師的投訴會成為靶子也就不奇怪了。」
「我知道你跟貝拉說過一些，但是你能多教我點嗎？藥品作坊是怎麼——這整個東西是怎麼運作的？」
在博斯問這個問題的時候，埃德加狠狠地點了點頭，忙不迭地抓住機會向這個總是懷疑自己的人展示自己的專業水平。
「他們把幹這事的人稱作‘假買客’，」他說，「他們主導整件事，這需要昧良心的醫生和藥劑師共同參與才能運作。」
「假買客不是醫生或者藥劑師？」博斯問。
「不是，他們是老闆。他們要麼是從開診所開始，要麼就是從利用偏遠社群已有的診所開始。他們會找個垃圾醫生，某個剛剛被登出執照的人。很多在醫用大麻機構工作的醫生就是完美的候選人。假買客會說：‘醫生，每週到我的診所工作兩個早上，付你五千美元怎麼樣？’這對某些人來說是一大筆錢，他們會同意加入。」
「然後他們就開始寫處方。」
「沒錯，假買客讓傀儡們早上去排隊，從醫生那裡開處方——既不會好好做體檢，也沒有什麼合法性——然後他們去外面，上了車，假買客就開車帶他們去藥店買藥。通常來說，作為同謀的藥店不會只有一家，所以他們就分散開來，爭取儘可能長時間地不被發現。很多人都有好幾個身份證件，所以他們就每天突擊兩三個地方，而且不會被記錄到電腦上。身份證件是假的一點屁關係都沒有，因為藥劑師也是和他們一夥的，不會去認真看每一點。」
「然後藥就到了假買客那裡？」
「非常正確。大多數傀儡自己本身就是癮君子，假買客是二老闆，他要向上線報告，還得確保沒人會把這些藥給私吞了。所以他會先讓所有人都待在麵包車裡，然後讓他們去藥店，也許每次進去兩個人，等他們返回麵包車的時候就得立刻把藥交給假買客。假買客會提前向他們提供每日維持藥癮所需的劑量，好讓他們一直工作。他讓他們一直上癮，讓他們永不止步。這就是個陷阱。他們一進去，就再也出不來了。」
博斯想起了他和盧爾德跟蹤的那個司機，他戴著太陽鏡，留著山羊鬍，開車載著一群老人。
「之後呢？」博斯問。
「藥品會被分銷出去。」埃德加說，「他們到街上去，賣給吸毒成癮的人。自從這種交易開始以來，已有五萬五千例死亡發生，這一數字還在繼續增長。和越南戰爭的死亡人數一樣。遺憾的是，這一點還可以計量，但是錢的話，還是別想了。超乎想象。很多人都從這場危機中賺了錢——這是這個國家的新興產業。還記得他們曾經是怎麼說銀行和華爾街太重要而不能倒的嗎？這和那些一樣，只不過是太大而不能停掉。」
「就像大衛和歌利亞。」博斯說。
「比那個還要嚴重，」埃德加說，「我來給你講個故事，對我來說這故事說明了一切。阿片成癮——如果你不知道的話——會阻塞器官，它會阻礙胃腸區域發揮其功能。重點是會讓人拉不出來。所以有家大藥企研製出了一種能夠解決問題的處方通便劑，價格是非處方通便劑的二十倍左右。隨後這家藥企的股價就漲上了天。他們的銷量非常高，甚至到國家電視臺去做了廣告。當然，他們對上癮之類的事屁都不提。他們就是發廣告說有個正在修理草坪的傢伙，哦，他拉不出來了，趕緊讓你的醫生給你開這個。然後他們就得到了華爾街的投資，有了國家電視臺的銷售廣告。每個人都在瘋狂賺錢，哈里，這種事發生之後就停不下來了。」