「我還以為華盛頓的一切都在改變。」盧爾德說。
「不見得，」埃德加說，「藥店是主要的競選贊助人。沒人會去自斷生路。」
埃德加似乎是在用整個國家的現狀來為自己的不作為辯護。博斯希望眼下能夠將注意力集中到小事上，大事也總要先從小處著手。
「那麼，回到柏高這個具體的案子上來，假買客找上了埃雷拉醫生，然後他就從不開處方變成了一次開幾百個。」
「沒錯，這些都是大劑量處方。六十片，有時候甚至是九十片。絲毫沒有小心翼翼的意思。我查了下他的記錄，他已經七十三歲了。看起來是他退休之後，他們又把他請了回來，重開診所，把處方本放到了他面前。據我們所知，這傢伙可能老糊塗了，我們之前瞭解過。他們將一些早已退休的可憐蟲拉回來，因為這人仍然有藥品管理局號碼和行醫執照。‘要每個月再多拿兩萬美元嗎？’」
博斯沒有說話，他正在努力消化所有這些資訊。埃德加主動說了下去。
「他們還會和這些老醫生一起翻找以前的記錄，用合法的名字偽造身份證件和醫保卡。許多現實中的人甚至都不知道自己的名字被他們用來做這種事。政府認為最低需求是合法的。」
「這太瘋狂了。」盧爾德說。
「所以說，你們的人怎麼處理呢？」博斯問。
「等確認的時候，我們就把醫生給停掉。」埃德加說，「我們和藥品管理局合作，撤銷醫生的藥品管理局號碼，然後撤銷醫生的執照。但這是一個很長的行政過程，大多數時候假買客已經轉移到了下一個醫生那兒，像埃弗拉姆·埃雷拉這種人則被留下來背黑鍋。不是說我對這些醫生有什麼同情心，而是真正的罪犯早已逃脫。不用我說你也知道這多讓人沮喪了。」
「看得出。這些藥物傀儡，你有聽說他們用飛機到處轉移嗎？」
博斯隨意問了問，但是由於這個問題問得突然，埃德加頓住了。博斯從這份遲疑中看出，這和他們調查埃斯基韋爾案子的常規程式有所出入。
「你那邊調查的就是這個嗎？」埃德加問。
「看起來是，」博斯說，「我們從診所跟蹤一輛麵包車到了懷特曼機場，有幾個人被安排登上了一架老舊的跳傘飛機。飛機起飛後朝南飛去了。他們沒有提交飛行計劃，我們到管制塔核實過了。那裡的一個老兄說飛機每天都會飛來飛去。診所就在機場路對面。」
「懷特曼的燃油賬單都發到了加利西哥一家名叫切洛·阿蘇爾的公司。」盧爾德補充說。
博斯看得出埃德加臉上的變化，他的眼神更加不安，眉毛也更加深邃。他向前俯身，將胳膊肘放在了桌子上。
「原來如此。」他說。
「怎麼了？」博斯問。
「就你們手邊這個案子而言：國內藥品作坊這個行當裡最大的操盤者之一是一夥俄裔美國人組成的犯罪集團。大多數來源於這種小組織的藥片都流向了他們，然後他們會供貨給芝加哥、拉斯維加斯以及其他熱點地區。據說他們用飛機載著傀儡們到處飛，一天去多家診所和藥店。飛機幫助這些傀儡四處流竄，將處方變現為藥片。就像我之前說的，他們使用多個身份證件，一天去三四家藥店。這可是樁大買賣，買賣一大，風險也就大。那個孩子在決定挺身而出的時候根本不知道自己要對抗的是什麼。」
「他們殺了他，就是為了殺一儆百？」
「完全有可能。‘不乖乖按我的處方給我拿藥，你乾脆就別幹了。’像這種。」
「這個犯罪組織的據點在哪兒？在這兒嗎？」
「你們得去找藥品管理局談談，哈里。這是完全不同層次的——」
「別推了，傑裡。跟我說說你知道的。」
「我知道的也不多，哈里。我們只是替醫療委員會執法，這裡不是有組織犯罪管理單位。據我在藥品管理局的聯絡人說，他們在沙漠裡。」
「哪個沙漠？拉斯維加斯？」
「不是，在加利西哥的邊境附近，靠近孟買海灘的板坯城——那個人跡罕至的地方被他們稱為‘茫茫蠻荒之南’。那裡有各式各樣的卡特爾——甚至是美軍——留下的飛機跑道。他們用飛機運人的時候就是用的這些跑道。這幫人躲在鳥不拉屎的地方，就像吉卜賽人的大篷車。他們不斷移動，一旦意識到麻煩就馬上跑，你明白我的意思嗎？該死的游牧人。」
「能不能給我幾個人名？這個犯罪組織的頭兒是誰？」
「頭兒是個亞美尼亞人，他僱了好多俄羅斯暴徒和飛行員。他自稱桑托斯，因為他看起來像是墨西哥人，但可能並不是。在這點上，我只知道這麼多。」
「如果知道這些人在哪兒、在做什麼，為什麼不去把他們拿下呢？」
「那是藥品管理局的問題，夥計。我也好奇為什麼。我想是因為桑托斯。他們希望拿下他，而他就像是煙霧一樣難覓蹤影。」
「給我一個藥品管理局的聯絡人。」
「哈里，看吧，別——」
「就一個名字。」
「好吧，查利·霍文。他是他們對付亞美尼亞毒販的專家。他跟我說他們家的姓氏本來是霍瓦尼安還是什麼的，後來入鄉隨俗改成現在這樣。」
「查利·霍文。多謝，傑裡。」
博斯看向盧爾德，看她是否還有要問的。她搖了搖頭，準備走了。博斯又轉頭看著他的老搭檔。
「那我們就不打擾你處理這件事了，」他說，「多謝合作。」
博斯站起身，盧爾德緊隨其後。
「哈里，關於桑托斯有一個故事，」埃德加說，「我不知道是不是真的，但你應該知道。」
「說吧。」
「藥品管理局策反了他的一名傀儡。那傢伙氧可酮成癮，他們利用他做線人。本來他應該繼續參與遊戲，回來向緝毒刑警提供情報。」
「發生了什麼？」
「不知道桑托斯怎麼知道的或者聽到了什麼風聲，有一天，這個線人和其他的一群傀儡一起登上了一架飛機，起飛去做當天的工作。但是當飛機落地的時候，他就已經不在飛機上了。」
「他被扔下了飛機。」
埃德加點了點頭。
「他們那裡有索爾頓湖，」他說，「想來高鹽度的湖水很快就會把屍體腐蝕掉。」
博斯點了點頭。
「很高興知道我們要對付的是誰。」他說。
「是啊，你們倆照顧好自己。」埃德加補充說。