「你一聲招呼都不打就給我點餐，真是讓我開心。」博斯說。
「肯定是隨咱爸，」哈勒說，「言歸正傳，我不知道你是否還記得，次貸危機時我辦了好多法拍房的案子，而且生意還不錯。記不記得我僱了詹妮弗·阿倫森做助手？那幾年賺了不少錢。」
「我記得有這麼個事。」
「嗯，我說這個是為了告訴你，我可是我國金融史上輝煌一頁的親歷者。當時不只我賺了錢，其他人也賺得盆滿缽滿。」
「好吧，這跟斯潘塞有什麼關係呢？」
「斯潘塞法拍房案的材料都是公開的，只要你知道到哪兒去找就可以。好在洛娜在這方面是行家。剛才我整整看了一個小時，就像我說的，你聽了絕對高興。信不信由你。」
「快進入正題吧，你們找到的是什麼？」
「斯潘塞一時衝動了。他二〇〇〇年買了房子，眼見著房價上漲，於是借了一筆六年期的住房抵押貸款，免得錯過這波行情。我不知道這筆貸款他花到哪兒去了，反正他後來發現自己背了兩份按揭，開始還不上了。於是他邁出了作死的第一步。他把兩份按揭合二為一，做了一筆利率可調的再貸款。」
「然而並沒有什麼用。」
「不但沒用，反而更糟了。他還是不能按時還貸，危機爆發之後更是被徹底榨乾了。貸款折騰得他一無所有，已經要喝西北風了。他索性停止還款，於是銀行啟動程式，要沒收他的房子。這時他終於做出了一個明智的選擇，請了一個律師。但問題是，他沒找對人。」
「他當時應該請你，你是這個意思嗎？」
「嗯，請我至少沒什麼壞處。他請的那個律師根本什麼都不懂，那個女的跟其他律師一樣，都是硬著頭皮接法拍房案子賺錢的。」
「那不是跟你一樣嘛。」
「這話倒是沒錯，畢竟付費的刑事辯護案少得可憐，誰都沒錢打官司。當時我連公共辯護人介紹的案子都接，就為了賺那兩個子兒。我甚至連孩子的撫養費都不能按時付。這才開始接法拍房的案子。可是我他媽的也是用心做了功課的，我還專門從法學院僱了一個天資聰穎、幹勁十足的年輕助手，而不是給當事人施加壓力，讓他去證明什麼。」
「好了好了，我知道了，你做得對，斯潘塞的律師做錯了。然後怎麼著了？」
「她認定只要是正經銀行就一定會繞著斯潘塞走——這是她唯一做對的事情。所以她就讓他去借‘硬錢’。」
「什麼叫‘硬錢’？」
「硬錢不是銀行的錢，而是一幫投資人集資形成的資金池。它不是銀行的錢，所以上來就先規定一個高於市場水平的利率——有時接近黑幫放貸的利率。」
「所以斯潘塞的麻煩更大了。」
「是啊。這個可憐的哥們一邊想竭盡全力保住房子、繼續還貸，一邊又揹著一份七年期的氣球型貸款。可想而知，這個氣球快要炸了。」
「前面那段麻煩用人話再解釋一下。我二十年前就還清了住房貸款，所以根本聽不懂你在說什麼。什麼叫氣球型貸款？」
「把錢借給斯潘塞的是一個叫‘薇蕾金融’的資金池。我之前就聽說他們有錢幫人墊付保釋金。據說這個資金池的投資者都來自好萊塢，負責打理這筆錢的是一個叫羅恩·羅傑斯的人，這傢伙是個地地道道的騙子。他只管以這種方式把錢借出去，從不問借錢的人能不能還得起。只要債務人的房產足夠值錢他就幹，因為他知道他有兩次喪失抵押品贖回權的機會：一次是笨蛋房主付不起月供的時候，一次是債務人在到期日要一次性付清餘額的時候。」
「所以氣球型貸款就是每月支付高額利息，最後再一次性付清本金？」
「完全正確。這種硬錢的交易大多是短期的，比如兩年，或者五年。斯潘塞借的這筆錢期限是七年，已經很長了。但問題是到今年七月份就滿七年，所有的錢都該還了。」
「他不能找個正經銀行再貸款嗎？現在金融市場還是很不錯的。」
「他根本辦不到，因為對方就是要這樣搞他。他的信用等級現在已經慘不忍睹了，薇蕾金融還要趁火打劫。每次斯潘塞拖欠月供達到一週，他的信用等級就降一點。你明白了嗎？他們就是要把他逼入絕境。他們知道他沒錢還本金，這樣的信用記錄也根本拿不到再貸款。七月一到，他們就拿走他的房子。這才是他們真正想要的甜頭。你知道zillow嗎？」
「zillow？沒聽說過。」
「是一個線上房地產資料庫。你可以輸入房子地址，然後系統會根據房子所在街區的情況等因素給出大致的估價。剛才我要確認的就是這個。斯潘塞房子的價值高達六位數，將近一百萬美元。」
「那他為什麼不乾脆把房子賣了呢？這樣一來，不僅把氣球貸款的本金還完了，自己還能剩點錢。」
「因為他賣不了，他跟薇蕾金融籤的協議規定，要賣房子必須經過薇蕾的同意。這就是為什麼我說他沒找對律師。這種合同上的小字，她要麼就是沒看到，要麼就是不懂，要麼就是不在乎。斯潘塞簽了貸款協議對她來說就是大功告成了，沒準她在裡面還拿了回扣呢。」
「所以薇蕾不讓他賣？」
「沒錯。」
「也就是說，他們不讓他賣房子，他就還不起氣球，薇蕾就要把房子沒收，賣掉房子後再把錢分給好萊塢投資者。」
「你有點開竅了，博斯。」
博斯喝下了最後一口馬天尼，陷入了思考。除非斯潘塞能搞到五十多萬美元把貸款本金還上，否則他就要失去他的房子。如果這都不能逼斯潘塞走上邪路，那他簡直可以說是聖人再世了。
哈勒抿了一口馬天尼，看著沉思中的博斯點點頭，臉上浮現出微笑。
「彆著急，重點還在後頭。」他說。
「是什麼？」博斯問道。
「還記得斯潘塞的律師嗎？冒傻氣的那個？她叫凱茜·澤爾登。我就是在做法拍房案子時認識她的。那時她是一家小律所的初級律師，她老闆每個月的第一個週一上午都會派她去法庭，因為那天是法院公佈法拍房清單的日子。我在，她在，還有羅傑·米爾斯，我們一幫人——每個月的第一個週一。每次我們都會買一份清單的影印件，過不了多久，房主就會在信箱裡看到我們的廣告傳單。‘還不上貸款，房子要丟？林肯律師為您解憂’，類似這樣的。我會跟清單上的每個人聯絡，信箱、電話、電子郵件、單位。我大多數客戶都是這樣拉來的。」
「這就是你說的重點？」
「不是，重點是七八年前我就認識她，那時候她還叫凱茜·澤爾登。她非常漂亮，一兩年後，她的老闆被抓到跟她有一腿。這件事在當時也算是一件小型醜聞。凱茜的老闆最後跟結婚二十五年的妻子一拍兩散，跟她結了婚。於是五年前，凱茜·澤爾登正式改名為凱茜·克羅寧。」
哈勒舉起酒杯，想同博斯干杯。博斯的酒已經喝完，但他舉起杯子，重重地蹾在桌子上，引得鄰座食客紛紛側目。
「要命，」他說，「我們抓住他們的要害了。」
「太他媽的對了，」哈勒說，「下週聽證會上我就要把這件事爆出來。」
他將剩下的酒一飲而盡，這時服務員端來了他們點的燉牛肉和鴨絲炒飯。
「二位先生，」服務員說，「看起來你們需要補充一些必需維生素。」
哈勒舉起酒杯遞給服務員。
「當然，」他說，「當然。」
[1]法院拍賣房產的簡稱，由法院強制執行拍賣的房屋。