逃離鐵罩後，我上下打量自己的身體。手臂、腿腳、腰和後背都結實地連線在一起，沒有一處鬆動和開裂。我簡直就像被關進了一個無處可逃的地方，不禁有些沮喪失望。
那天，我比約定的時間晚到了四十五分鐘。男朋友在站前噴水池邊的長椅上瑟瑟發抖，等了我足足五十五分鐘。更糟糕的是，我們錯過了已預約餐館的午餐時段，沒法在那裡用餐了。當時，兩人一路狂奔趕到餐館門口，只見上面已經掛上「closed」的牌子。
男朋友不是那種會因為這種事情而責怪我的人。他待人彬彬有禮，很有忍耐力。再說，我們之間現在的關係還沒有好到可以隨意在對方面前發洩感情的程度。
「別在意，突發狀況總是難免的。」
他之所以這樣安慰我，是因為我撒謊說自己是為了照顧一個在地鐵上貧血暈倒的女人才遲到的。
「對不起。」
除了道歉，我不知道該說什麼。
「不用道歉啦，你這是助人為樂啊。如果我們真的在那家餐館吃飯，搞不好會食物中毒，所以，這或許是在暗示我們不要去那裡吃飯呢。行了，我們再找一家店吧。」
他努力把事態往好的方向扭轉。
可是，我們隨意選擇的路邊小店相當糟糕。桌子油膩膩的，服務員的態度也很惡劣，食物難吃得讓我們懷疑會不會真的食物中毒。肉片乾巴巴的，而且已經冷了一大半，作為配菜的土豆甚至已經發芽。我們用叉子一下一下把食物送進嘴裡，兩人的交談越來越少，最後只好無聊地撥弄著盤子裡的殘羹冷炙來打發時間。
即便如此，他仍然不斷地跟我聊背部的治療、選舉的形勢、新開的水族館的風評，還有在街上看到的電影明星的八卦訊息，等等。總之，他努力找出各種新奇的話題，只是為了避免這頓失敗的午餐影響到兩個人的心情。雖然他很用心，卻無法讓我產生愧疚之意。當時的我，已經完全沒有力氣裝出好脾氣來回報他的努力，而且，後背又開始隱隱作痛了。
餐桌上擺放著無趣的假花花籃，我低著頭「嗯嗯啊啊」地隨聲附和，滿腦子都是關於美登利小姐的事情。
那天過後，他再也沒有聯絡過我。約會的時候苦苦等了對方那麼久，又吃到那麼難吃的午飯，就算再老實的人也會覺得受不了吧。不過，也許他是識破了我拙劣的謊話，從此看不起我了。不管怎樣，一切都是自己的錯，我無話可說。
其實，我對他還是挺有好感的，也曾經幻想過兩個人如果發展成戀人關係會有多開心。可是，一旦關係真的像現在這樣破裂了，倒也不覺得遺憾。如果會覺得遺憾，從一開始我就不會去注意美登利小姐了。
我第二次遇到美登利小姐，是在游泳池中。我正在第一泳道仰泳。當時，孕婦班的課程剛開始，大腹便便的孕婦們陸陸續續地下到中央泳道。雖然都是孕婦，但每個人鼓出的肚子各有特色。大小的差異自不必說，形狀也是各有不同，有從胸口連到肚子的洋梨形，也有橫向發展的橢圓形，還有像圓規畫出來的漂亮圓球形，有的看起來很柔軟，有的看起來硬邦邦的。總之，形形色色的肚子都有。在我扭頭觀察這些孕婦的時候，無意間發現美登利小姐就在人群的另一邊。
她穿泳衣的樣子和我之前的想象幾乎沒有差別，令我不禁會心一笑。不管是身上的贅肉、肌膚的色澤還是泳衣的形狀，都和想象如出一轍。只有一樣東西讓我大感意外——她的泳帽非常奇特。
那是一頂隨處可見的白色尼龍泳帽，奇特的是，頭頂部位裝飾著一顆粉色的小圓球。這種小球在滑雪帽上倒是常見，對於泳帽來說，是否合適就不好說了。遠遠看去，美登利小姐的腦袋十分醒目，令人印象深刻。再定睛一看，我發現頭頂上的小球似乎是用毛線做的。毛線浸水後褪色，把泳帽的上半部分染成了淺淺的粉紅色。
準確地說，她並沒有在游泳。正如上次她自己所說，只是在水裡掙扎而已。她站在第六泳道的起點臺邊，鼓起臉頰深吸一口氣，眼珠上翻看了一眼天花板，然後就像坐下去一般地沉入水中。她的身影並沒有「哧溜」一下消失在水面下，而是像被章魚、水母或其他軟體動物纏住了身體似的，掙扎著緩緩沉入水底。接著，就傳來了氣泡「咕嚕嚕」上湧的聲音。
就算消失在水面下，我也能猜到她在水中的樣子。她肯定是緊閉雙眼，擠出一臉褶子，兩手拼命拍打，指尖抓著池底，從兩邊嘴角「咕嚕咕嚕」冒出痛苦的氣泡。她的身體失去了平衡，手腳胡亂揮舞著，完全看不出是想要繼續下沉還是浮出水面。
游泳池里人多嘈雜，只有她的四周像用剪刀剪過一樣乾乾淨淨的，看不到一個人影。可能大家都發現了這個奇怪的歐巴桑，覺得還是不要靠近為妙吧。我試圖尋找更衣室裡跟她一起行動的老太太，但是沒有找到。配合著歡快的音樂，孕婦們開始跳水中有氧操。她們一起做動作時，水面泛起層層波浪。沒有一個人在乎美登利小姐的存在。我清楚地意識到，在這個偌大的泳池裡，只有我一個人注意著她。
美登利小姐潛入水中的時間比我預計的要長得多。正當我擔心她有沒有溺水的時候，她終於躍出水面。水珠從她的下巴、胸口和泳帽的毛線球上不停地滴落。她把嘴巴張得圓圓的，用力呼吸，不住地左右甩頭。兩眼始終緊閉著，彷彿連一滴水進入眼睛都無法忍受。突然擺脫失重狀態的兩手還不適應地在空中揮舞著。
這時，孕婦們開始更大幅度地擺手踢腿。泛起的波浪傳遞到了第六泳道。美登利小姐身體前撲，緊緊抱住泳道線。她慌慌張張地睜開眼，看到眼前的景象，誇張地嘆了一口氣。頭頂上的毛線球微微顫動，似乎已經成了美登利小姐的獨家標記。