劉琛又驚又怒地跑到劉衍身邊，不敢置信地說：「父皇居然想點慕灼華為狀元！」
劉衍也是錯愕：「皇兄真這麼想？」
劉琛咬牙道：「父皇這是被矇蔽了吧，那慕灼華雖……確有些本事，但論真才實學又哪裡比得上沈驚鴻？」
劉衍愣神了片刻，方道：「只怕……難以服眾。」
劉琛立刻道：「皇叔你說得對，不如你去勸勸父皇！」
劉衍失笑：「我如何勸得？殿試結果，皆看陛下心意。」
劉琛急道：「如今沈驚鴻譽滿定京，父皇卻叫一個女子作了狀元，你讓百姓作何感想，怕不是要在背後議論，說父皇是看中了慕灼華的美色！」
劉衍臉色一變，呵斥道：「慎言！」
劉琛這才意識到自己說錯了話，急忙閉上嘴。
「你說的不無道理……」劉衍嘆了口氣，搖搖頭，「但此事絕非他人可以開口，你我更需避嫌，要相信皇兄的聖明。」
劉琛心有不甘，卻不得不承認劉衍說得對，只能沉默點頭。
殿試的結果當日便出來了，考生們在偏殿度日如年地等了一個時辰，終於等到了結果。
這次宣讀名次的，卻是丞相。
「昭明十五年殿試……」
「一甲第一名，沈驚鴻，賜進士及第！」
這個結果都在眾人意料之中，沈驚鴻俯首，含笑謝恩。
「一甲第二名，宋濂錫，賜進士及第！」
「一甲第三名，慕灼華，賜進士及第！」
慕灼華愣了一下，有些不敢置信。
丞相含笑看著慕灼華，低聲提醒道：「還不趕快謝恩。」
慕灼華急忙磕頭謝恩，心中卻還迷糊著。
探花？
她居然是……探花？
這可太出乎意料了，她本來想著，能保住原來的名次就不錯了，居然還能升到第三名。
其他人見識過慕灼華御前奏對的本事，對她是有幾分信服，但想著自己十年寒窗，竟然被一個女子給壓過一頭，心裡多少還是有點不舒服。
殿試結果陸續公佈完畢之後，丞相笑吟吟道：「陛下賜宴御花園，恭喜諸位新科進士了。」
「陛下萬歲萬歲萬萬歲！」
無論結果如何，多年寒窗苦讀，到了這一日終算是開花結果，進士也好，同進士也罷，對自己對宗族也有了個交代。到了瓊林宴上，本有些鬱悶的進士也一掃鬱結之情，展露了輕鬆快意的笑容了。
一甲三人在太監宮女的服侍下換上了特製的禮服，安排在了居中的席位上，接受眾人的道喜。沈驚鴻錦衣加身，談笑晏晏，一時風頭無兩。榜眼宋濂錫和談話慕灼華分坐沈驚鴻兩側，宋濂錫年過三旬，已是第二次參加會試了，容貌並不出眾，勝在為人莊重自持，讓人心生敬意。而慕灼華三人之中年紀最輕，又是女兒身，有了昭明帝和柔嘉公主的關注，旁人也不敢再為難她，今日宴上便只有觥籌交錯，一片喜樂了。
開席不久，沈驚鴻領著榜眼探花出席，向昭明帝敬酒謝恩，昭明帝心情極好的樣子，正要拿起酒杯，卻忍不住發出一聲輕咳。
坐在昭明帝身側的是幾位皇子，大皇子劉琛見昭明帝咳嗽，關切道：「父皇，太醫說過您不能飲酒。」
「一杯而已，朕今日高興，無妨的。」昭明帝說著拿起了酒杯。
劉琛求救的目光投向劉衍，劉衍立時站了起來，勸道：「皇兄，太醫的勸誡還是要聽的，沈狀元三人敬酒本是心存感恩，若陛下因這杯酒而傷了身體，便會讓他們後悔莫及，自責不已了。」
昭明帝聞言，猶豫了一下，還是放下了杯子，微笑道：「既是如此，朕還是以茶代酒吧。」
劉琛笑道：「父皇，這杯酒就讓兒臣代您喝了。」
若在民間，子替父酒，也是尋常之事，但在皇家，這種舉動便不免讓人多想了——大皇子就如此迫不及待替代皇上了？
坐在劉琛下首的是淑妃的一對雙生子，二皇子劉瑜，三皇子劉瑾。兩位皇子相貌相似，但氣質截然不同，劉瑜皮膚白皙，溫文爾雅，禮賢下士，頗有美名，三皇子劉瑾卻是生性活潑爽朗，喜好舞刀弄槍，皮膚曬成了小麥色，此刻人坐在椅子上，眼睛卻是耐不住寂寞到處打量。
劉瑜見劉琛喝下那杯酒，眼神微微一閃，卻不動聲色。劉瑾直勾勾盯了劉琛片刻，才不屑地移開眼。
昭明帝因身體多病，為人也不重□□，有了三位皇子之後，後宮便沒再添過女人。太后擔憂昭明帝的身子，便也不往他身邊塞人了，因此陳國的後宮算是極為清靜。皇后出身名門，知書達理，卻顯得沉悶，淑妃出身武將世家，性情活潑解語，據說淑妃比皇后更得昭明帝喜愛，而昭明帝至今仍未立太子，便讓旁人有了許多揣測。
慕灼華隨著沈驚鴻回到席上，目光卻偷偷留意著皇室成員的動靜。她活了這麼些年，明白一個道理，想要過得順，一定得學會察言觀色，揣摩上意，尤其在皇城之中，若是站錯了隊得罪了人，怕是死得無聲無息了。
最讓慕灼華擔憂的，便是今日無故翻倒的那個硯臺。硯臺自然不是她不小心翻倒的，而大殿之中也不可能無風自動，她仔細觀察過硯臺，在右下角發現了一個極其微小的撞擊痕跡，應該是被人用微小的暗器撞擊推翻形成的。慕灼華回憶當時的坐席，她坐在第三排的最右側，在她右前方的人嫌疑最大，而在她右前方坐著的，除了幾位姓劉的皇室成員，便是幾個二品以上的高官。她著實是想不出來，她何時得罪了誰，那人竟又如此大膽，敢在眾目睽睽之下害她？
她跟三位皇子毫無交集，非要說得罪了誰，大概也就是大皇子，定王說過，她那篇養蠻策把大皇子給激怒了。慕灼華今日觀察過劉琛，大致瞭解了他的個性。劉琛是皇帝的嫡長子，相貌英俊，氣度不凡，自幼跟著劉衍學文習武，可算是文武雙全，三年前援救定王，立下戰功，是皇位的第一人選。這人是真正的天之驕子，性格上最大的特點就是驕傲，他驕傲得理直氣壯，根本不屑去掩飾自己的情緒，可謂愛憎分明瞭。
反倒是劉瑜叫人難以捉摸，看似君子如玉，溫和有禮，卻讓人猜不透是真情還是假意。劉瑾與他相貌相似，性情相異，倒是與劉琛更相近，只是少了劉琛與生俱來的驕傲，眼中壓抑著不服。
還有一人便是劉衍了，想到會試之時他幫過自己，按說更沒理由害她。
慕灼華喝了杯酒，暗道一聲頭痛。
宋濂錫見慕灼華眉頭微皺，以為她是喝醉了酒，便讓宮女倒了杯熱茶來。「慕探花，喝點熱茶解酒吧。」
慕灼華感激地笑了笑，接過茶：「濂錫兄有心了，灼華不勝酒力，讓你見笑了。」
今晚她也不記得自己喝了多少杯了，這酒不烈，但她平時喝得少，便有了醉意。
「不必客氣，過幾日咱們便要到翰林院報道，咱們是同榜進士，理應互相關照，我虛長几歲，便厚顏承你一聲兄長了。」宋濂錫微笑著說道。他年紀較大，看起來仁厚莊重，慕灼華也不禁生出幾分敬意。
「聽兄長口音，是定京本地人士吧。」
宋濂錫點頭道：「不錯，我自祖輩起便居於定京。」
「小妹卻是來定京不久，日後還要兄長多多關照。」慕灼華說笑著，狀似無意地問道，「都說定京城裡遍地是官，小妹只怕莽撞無知，到時候衝撞了貴人。」
宋濂錫笑道：「倒也不必過分擔憂，陛下為人雖然仁厚，卻最恨官員橫行霸道，欺凌弱小，因此定京可還比那些天高皇帝遠的邊城安定。」
慕灼華點頭稱是：「今日見朝上的大人們，確實極為親切，幾位殿下禮賢下士，也叫人心悅誠服。」
宋濂錫聽了這話，面色卻有些古怪，遲疑了片刻，說道：「咱們為臣者，最重要的莫過一個字。」
慕灼華問道：「忠？」
宋濂錫淡淡一笑，搖頭：「是純，但行己事，莫問前程。」
慕灼華聞言，不禁肅然起敬，宋濂錫的覺悟，確在她之上。
若論忠，便是一心向著皇帝。
若論純，便是一心為政，居其位，謀其政，莫問前程，不計得失。把自己位置上的事情做好，便是最大的忠了，既是忠於皇帝，也是忠於百姓。
而宋濂錫這話的深意不只在此，更是旁敲側擊地提醒慕灼華——不要攪和進皇室的爭端之中。
二人畢竟交往不深，能說到這裡，已經是仁至義盡了，慕灼華感激地舉杯敬茶，宋濂錫見慕灼華的神色，便知道她是聽明白了自己的話外之音，心中也有些欣慰。
不遠處，沈驚鴻被人群簇擁著，眾人玩起飛花令，若論詩詞，又有誰能在沈驚鴻面前露臉，沈驚鴻不知喝下多少杯酒，一雙眼睛卻黑得發亮，俊美英挺的面容上泛著醉意，卻叫不少宮女羞紅了臉，心潮澎湃。
這才是狀元之才該有的模樣啊……
昭明帝早已離席，眾人少了許多拘束，喝得更加盡興。席近尾聲，忽然有個宮女輕聲叫走了慕灼華。
「大人，陛下傳您覲見。」
慕灼華登時酒意退了大半。
「就我一個人？」
宮女笑而不語，轉身便走。
慕灼華十分忐忑地跟著宮女一路疾走著，這一路卻不是去正殿的方向，慕灼華也不知是宮裡的什麼位置，只看著依舊是一片花園，卻已聽不到瓊林宴上的喧囂了。