錢宏明喜歡這樣，起碼，家裡是清靜的。
柳鈞清早被鬧鐘拽起床，即使有時差影響，他好歹也沒讓自己貪睡。套上運動服想出門找個地方鍛鍊，卻在晨曦中看清人行道上的水泥樁沒幾塊是平整的，他只好沿著腳踏車道跑步。整整跑出去好遠，都沒見有樹木蔥籠的公共活動場所，更別提什麼籃球場足球場之類的開闊地帶。回來想找家清潔點兒的地方吃早餐，可路邊有門面沒門面的早餐店從桌椅到服務員的衣服，無不洩露著一個秘密：髒。柳鈞心裡奇怪，那些讓他魂牽夢繞的美味油條生煎餛飩和做那些東西的高手都上哪兒去了？他只得循著熱鬧街道找去，終於找到一家窗明几淨的西餅店，拎來一大袋熟悉的麵包牛奶，才算解決生計問題。
柳鈞回家路上想了好多，眼前的現狀與他在德國的生活相比差距太大，但他並不氣餒。昨晚他從爸爸那裡瞭解來的機械製造工業現狀也是一樣，還有其他已經和正在接觸到的落後，而這些落後的現實卻正是他的機會。他意識到自己的學識和能力被社會強烈地需求，他為此而興奮。
早晨七點半，柳鈞穿上爸爸昨天帶給他的嶄新深藍卡其布工作服，拎上筆記型電腦出門。他住的大樓是塔式樓，五戶人家環繞排列，中間是三架電梯。柳鈞出門正好看到一個打扮精緻的長髮女子已經等候在電梯門前，有輛電梯正徐徐上行。柳鈞習慣地問候一句：早上好。卻見那女子看他一眼，一聲不響地挪開了一步，等電梯門開，女子搶先進去，遠遠地貼在角落，滿臉都是警惕。柳鈞忍不住笑了，告訴那女子，「我叫柳鈞，楊柳的柳，千鈞一髮的鈞，昨天剛搬進2401房間，請多關照。」
說話的時候，電梯門開開合合，有人不斷進來。那女子稍稍收起警惕，但依然沒有正眼看一下柳鈞的意思。柳鈞心裡挺不是滋味，但電梯下到地下一層車庫只剩下他們兩個，柳鈞還是禮讓女子先出門，於是又被女子警惕地盯了一眼。那女子出電梯後走得逃命似的，尖銳的高跟鞋重重敲打在水泥地上，空闊幽暗的車庫四面八方都傳來回音，磣人得慌。柳鈞無可奈何地跟在後面，尋找屬於他的白色新捷達。這一路他心裡挺不是滋味，難道他額頭鑿著「匪類」倆字？
也或許是他離開家鄉太久，柳鈞總覺得回家後遇到的陌生人都有點兒冷漠，臉上缺少溫暖的笑容。反而是剛才電梯裡遇到的警惕眼光到處都是：跑步時候前面一位中年婦女回頭警覺地看他一眼就身手敏捷地避開，空無一人的西餅店裡服務員抬眼先給的也是一個警惕眼神。還有錢宏明總是三緘其口，謹慎而又謹慎。柳鈞不知道這是為什麼大家做人要這麼累。
摸索在似是而非的道路上，到了前進廠，柳鈞的心情立刻好轉。爸爸效率好高，這麼快已經把廠裡的技術骨幹召集在車間辦公室，一屋子煙霧繚繞地研討樣品的試製。柳鈞走進門，就不知從哪兒彈來一支香菸，他連忙接過，夾在手指間，一口一聲黃叔徐伯地打招呼，眼前都是他熟悉的人。大家也都對柳鈞很客氣，不過都口口聲聲戲謔地稱他太子。
柳石堂跟著進門，見兒子穿著工作服與大夥兒沒有隔閡地打成一片，幾乎看不出兒子這個海外歸來人士與技工們有什麼不同，他稍微放心，他就怕兒子出國見了世面之後眼睛朝天脫離群眾。只是柳石堂心裡有個小小的希望，若是兒子的臉不是曬得那麼黑，那就高貴了。
柳石堂有意讓兒子主持會議，確定樣品試製辦法。但是兒子的話說出來，他就皺眉了。明明一個最簡單樣品一個人可以一手做下，因此可以明確每件產品的質量責任人，可硬是被兒子分解成六道工序，將由六個人各負責一道。兒子竟然還拿出秒錶，說要現場看每道工序所需的時間。柳石堂一聽兒子的主意，就覺得要壞事。果然車工老大老黃不滿地道：「太子如果要計時，拿我們老人家的速度算計件工資，不如叫兩個年輕的來試製樣品，他們手腳利落，動作快，眼力好，做的東西好，又給你爸省錢。我們哪做得過年輕人。」
柳石堂也道：「阿鈞，在場幾位都是看著你長大的叔伯，手頭技術一流，平常已經自己不操作，主要負責生產管理和質量管理。我們今天只管試製出樣品，等樣品通過，直接交給他們分派下去生產。」
「我知道黃叔徐伯都是一流手藝的……」柳鈞忽然感覺到被誰在桌底下踢了一腳，他忙將下面的話吞進肚裡，看著爸爸發呆，不知道自己前面說的話究竟錯在哪裡。他見到爸爸幾乎沒說什麼，就與大家一起拿著圖紙走進車間，開亮機床上面的照明，開始動手。他不明白了，明明還是黃叔徐伯他們在動手慢慢地調整夾具，除錯刀具，可為什麼他們卻對他表現出不肯動手的樣子。
黃叔第一個下刀，大夥兒圍觀於旁，柳鈞也在一邊看黃叔幾乎是幾十年一貫地在這臺五十年代的車床上操作。鐵屑飛濺過後，第一個樣品的第一道工序完成。大家紛紛拿出趁手的量具，柳鈞也是拿出他的量具，等貼疙瘩好不容易傳到他手上，他一量之下，讚道：「無可挑剔。」
黃叔聞言，一臉得意，接過柳鈞手裡的半成品，拿到燈前架勢十足地用自己的游標卡尺一量，驕傲地點頭道：「廠長，我就這麼再做九件，回頭換個刀頭車倒角？」
柳石堂笑道：「扯你娘蛋，這都來問我，尋我開心啊。」
黃叔瞥柳鈞一眼，瀟灑地將手中半成品丟擲一個美麗的弧度，一絲不差地正好扔進旁邊的柳條筐裡。柳鈞不清楚黃叔幹嘛對他滿是挑釁的意味，但眼看黃叔的這個動作，還是忍不住走到黃叔身邊輕道：「黃叔，對不起，不管是成品還是半成品，都要輕拿輕放比較好。即使是鋼鐵製品，碰撞之下也容易影響精度。」
黃叔老臉通紅，又是瞥柳鈞一眼，尷尬地道：「呵呵，太子教訓起我來了。」說著，黃叔轉身去工具箱取出一團回絲，仔細地開始擦手，「太子，你來試試？」
柳鈞打小就拿這些機床做玩具，重見這些老古董一樣的機床早就躍躍欲試，又是被黃叔的陰陽怪氣搞得憋悶，聞言就拿出一副平光鏡戴上，說句「爸爸替我看著時間」，果真小心操作起來。一道工序幾乎不費多少時間。但是柳鈞抬頭，卻見周圍已是空空蕩蕩，只餘徐伯一個人。徐伯拿了柳鈞做出的半成品測量，柳鈞則是看著車間大門狐疑，爸爸和黃叔他們去哪兒了？
徐伯測量完，笑道：「出國這幾年，這一手倒是都沒忘記。別管他們，你繼續車下面八隻，我替你看著總時間，回頭除以八就是單道工序的時間。」
「黃叔生氣了？」柳鈞見徐伯點點頭，他心裡終於有點兒悟出為什麼剛才黃叔招招帶刺，覺得黃叔沒意思得很。他就不再提起，而是換了話題。「其實車床的原理都是一樣的，我在國外也每天接觸。徐伯，請計時。」
柳鈞一件件地做，徐伯耐心等在一邊計時。等八隻做完，又測量完畢，只有柳石堂一個人板著臉進來。柳石堂都來不及先看兒子的成果，而是拉住徐伯道：「老徐，阿鈞不懂事……」