1.宮亂
這日夜半，我驀地醒來，惶惶然坐起，但覺心跳不已，似日間那般驛動不安。還在思量可是做了什麼噩夢，一陣異常的雜亂聲響已如潮水般從窗外浸湧而入。
那聲音窸窸窣窣，似銅壺煮水，將沸未沸。仔細分辨，這動靜又可分好幾重，有遠處多人喧囂聲，亦有牆外迭沓的腳步聲，間或還雜有疾馳而過的馬蹄聲……
馬蹄聲？我頓時警覺。這是後宮，平日裡連車輿轎子都不能入內，策馬穿過更是被嚴禁的。
我迅速披衣起身，一面戴幞頭系革帶，一面開門而出，直奔到閣門處，略略開啟，朝外望去。
東邊福寧殿方向有火光晃動，且有人呼喊叫囂，聲音紛繁雜亂，隔得遠了，聽得並不清楚，而穿著不同服色衣袍的宦者不時自我眼前經過，都提刀持棒，其間有大璫騎馬，匆匆朝福寧殿馳去。偶聞兩三人對話，似在說「皇后促召兩省都知」之類。
我身後閣中也陸續有人奔到院內，連苗淑儀也牽了睡眼惺忪的公主出來，蒼白著臉問我怎麼回事，我擺首說不知，儀鳳閣提舉官王務滋當即快步至門邊，自己探首去看。
此時一名福寧殿近侍飛馳而來，一路大聲疾呼：「皇后口諭：諸娘子閉閣勿出，閣中宦者持械拱衛，不得擅開閣門！」
王務滋聞言迅速號令閣中內侍尋可用器械守衛於院內，再命我帶兩名小黃門前往福寧殿：「一則探聽訊息，二則……若有變故，務必參與拱衛官家寢殿，力保帝后周全。」
我答應，帶著小黃門奔向福寧殿，儀鳳閣門兩翼一闔，旋即緊閉。
剛至福寧殿前，便撞見業已趕到的張茂則先生。他策身下馬，迅速朝殿內走去。我立即疾步跟上，問他：「張先生，出了什麼事？」
他神色凝重，並不停步，一壁走一壁簡單作答：「一些崇政殿親從官越過延和殿入禁中，現正在福寧殿後。」
皇帝視事之所的親從官屬禁衛，非內侍，是不能入禁中的，何況是在夜間。聽這語意，竟像是親從官謀逆，欲圖不軌。延和殿位於福寧殿北面，即今上寢殿之後，如此說來，這些賊人現在與帝后不過一牆之隔。
「有多少人？」我問張先生。
他說：「尚不得而知。」
我隨他進入殿內，見帝后坐於御座中，均已穿著整齊，惟皇后未戴冠子，只隨意挽了個髮髻，式樣雖簡單，卻仍是一絲不亂。先行趕到的都知、押班們有些立於殿中，有些在殿外觀望，大概因不知賊人數目，暫不敢輕舉妄動，只緊守住通往延和殿的兩側後門，嚴密監視。
皇后見張先生進來，原本緊鎖的眉頭有一瞬的緩和，立即命鎖閉大殿院門，然後看著張先生，唇動了動，正欲對他說些什麼，這時忽聞殿後響起一聲女子慘叫，音極淒厲。
今上一聽，悚然動容。而那聲音不斷傳入，呼痛慘哭，一聲強過一聲，今上遂轉首問身邊近侍何承用：「賊子開始傷人了麼？」
何承用走到殿外觀望一下，回來稟道：「官家勿憂，這只是附近閣中的宮人在打她養女。」
皇后當即拍案怒斥：「賊人已在殿下殺人，你還敢在這裡口出妄言，欺君罔上！」
何承用大懼，立即跪下謝罪。皇后不再理他，但吩咐張先生道：「平甫，你帶人去找些桶盆容器，盛滿水來，越多越好。」
張先生亦不問原因，立刻答應，示意我隨他出去，又命身後侍從隨行，再號召殿外眾人找來容器後汲滿了水，一一置於牆邊簷下。
我看著殿後不斷晃動的火炬紅光忽然領悟，皇后是怕賊人縱火。
果然，片刻後，賊人不得殿門而入便開始縱火，點燃延和殿與福寧殿之間廊簷下的簾幕，火焰一路蔓延，燒至福寧殿外沿，幸而諸宦者早有準備，一齊持水往牆內外拋去，迅速撲滅了周遭焰苗。
滅火後大殿內外菸霧繚繞，眾人相繼奔走善後，大殿正門外卻像來了另一群人，大力扣門，又是一陣嘈雜。
殿中人相顧變色，只疑是賊人繞到了正門外，而此時門外傳來一聲嬌呼：「官家，臣妾在此，請開門！」
大家皆能聽出是張美人的聲音。今上神色舒緩，當下命人開門放她進來。
張美人帶了一群宦者入內，到殿中後直趨上前，撲倒在今上膝下，泣道：「臣妾護駕來遲，請官家恕罪。」
今上雙手攙起她，溫言問她：「你來做什麼？這裡危險，皇后不是讓你們閉閣勿出麼？」
張美人噙著兩目熱淚，殷殷道：「官家若身處險境，臣妾豈敢閉閣偷生？官家有難，臣妾決不坐視不顧，但求生死相隨，請官家容我侍候在側。」
這話聽得今上狀甚感慨，引袖為張美人拭淚，又讓她在身邊坐下，與皇后一左一右，竟似並列一般。
張美人頗自得地瞥瞥皇后，再命自己帶來的宦者在殿外守衛。皇后也未計較，只問近處的任守忠：「賊人既不來攻門，人數應該不多。可否先遣一些內侍繞至殿後與賊人周旋？」
任守忠面露難色，道：「但如今福寧殿中內侍不過數十人，賊人是親從官，手中有兵仗，如若他們人數眾多，怕是……」
「娘娘，」這時張先生舉步上前，道：「臣願前往。」
皇后未置可否，容色蕭索地朝他略一勾唇角，但那幽涼神情只是一閃而過，她復又端坐著，命身邊侍女取來一把剪刀，自己持了一揚手，轉顧殿中內侍，嚴肅地說：「願意先去擒賊的，且過來讓我剪髮為識。明日賊平加賞，就以你們現在剪下的頭髮為證。」
內侍們左右相顧，仍有些踟躇。我默默走過去，在皇后面前跪下，低首取下幞頭。
一陣短促的靜止後，皇后解開我髮帶，剪下一綹頭髮。
跟我來的兩位小黃門也相繼過來跪下，請皇后剪髮，隨之效仿的宦者越來越多，最後幾乎殿內所有青壯年內侍皆已剪髮明志。
皇后再一顧張先生，對已剪髮的內侍說：「你們且隨張茂則去，一切皆聽其差遣。」7思7兔7在7線7閱7讀7
大家齊聲答應，張先生拜別皇后，率眾而出，走至門邊，又轉身問皇后：「那些賊人，是否皆鬚生擒？」
皇后道：「他們若束手就擒，便留活口，若負隅頑抗，格殺勿論！」
今上聽見「格殺勿論」四字，不由微有一驚，側首看她。而皇后薄唇輕抿，目色冷凝，意態堅決。那神情看得我都心下一凜。素日見皇后，但覺她薰然慈和，望藹高華，真乃邦之媛也。現今觀其行為態度，才想到她是將門出身，發號施令既有將帥般的鎮靜從容，也有其冷麵決絕之處。
張先生先分一撥人繞到崇政殿及延和殿後面的邇英殿，守住出口，再帶我們先到通向延和殿的一側小門，監聽半晌不見門外有動靜，遂命人登牆觀望，聽回覆說並不見賊人，這才小心將門開啟。
門外院中果然無賊人身影，只有一個被砍去半邊手臂的宮人暈倒在地。張先生讓人把宮人抬走，再目示延和殿，道：「賊人可能躲在其中。」
延和殿門窗緊閉，裡面看上去黑漆漆的，也不聞有聲響，但那氣氛卻很詭異，像是暗示其中危機四伏，透著幾分莫名的恐怖意味。眾人駐足，不再前進。
張先生低目沉吟，再回首問一位福寧殿內侍：「上月福寧殿前山棚彩燈上生煙用的煙花，現在還有麼？」
內侍回答：「應該還有，我這就去找。」
他迅速找來許多煙花，張先生分與幾位下屬，命他們潛行至延和殿窗下，點燃煙花，戳破窗紗，把冒著濃煙的煙花擲入室內。很快地，一些稀稀疏疏的咒罵聲和咳嗽聲自內傳出。
張先生聞聲釋然：「人並不多。」當即提刀闊步過去，一腳踹開了門。
此後進行的其實並不能說是一場惡戰。說來可笑，其中的賊人竟然只有四個，渾身酒氣，像是喝醉了。因張先生一人先進去，遭到了他們突然的圍攻，左肩被賊人兵戟刺了一下。好在我們緊跟而入，人數又比他們多了許多，所以混亂的打鬥並未持續多久，最後只有一名賊人趁亂逃逸，其餘三人被幾位持刀宦者當場誅殺。
其間張先生不是沒高聲提醒要留個活口，但那時眾人的緊張情緒像是剎那間有了宣洩的機會，逮住賊人只管大力打殺，並不聽張先生所言，最後那三人的屍首血肉模糊，體無完膚。
之後眾宦者仔細辨認回想，認出打死的這三人是崇政殿親從官顏秀、郭逵、孫利，而逃跑的那位名為王勝。張先生命人將三人身上所帶之物盡數搜出，拿回去上呈帝后。
這些物品中，有一件女人用的抹胸，繡工精緻，不像坊間所制，且其中藏著一頁書信。皇后展開讀後怒不可遏，立時喚一侍女名字：「雙玉！」
那名叫雙玉的女子本是近身服侍皇后的內人，此刻早已是臉色煞白，虛脫般地跪倒在地，伏在皇后足下哭道：「娘娘饒命，我什麼都不知道……」
「這信是你寫的，竟約賊人何日何時在何處見面。」皇后把信拋到她面前，冷道：「你與他暗通款曲許久了罷？果真什麼都不知道？」
雙玉拼命搖頭，道：「我真的不知道……奴婢該死，年前偶經崇政殿時與顏秀相遇，一時糊塗，受他引誘……但我真的沒想到他如今為何會做出這等事來……我真的毫不知情……」
「你確實該死，」皇后現在語調漸趨和緩，但語意並不柔軟，「就算你對顏秀謀逆之事並不知情，但與禁衛私通已是重罪，按律當誅。」
雙玉驚恐，朝皇后磕頭磕到頭破血流，請求皇后寬恕，皇后仍肅然端坐著目視前方，根本不垂目看她。
一旁的張美人倒看得輕笑出聲：「雙玉，皇后不像官家那麼心軟，磕頭沒用的。」
這提醒了雙玉，她忙轉朝今上，連聲哀求他饒命。今上看她哭得梨花雨重，頗有不忍，便對皇后說：「看在她服侍你多年的份上，暫且饒她這次罷。」
皇后不答，起身入內，片刻後回來，已換了褕翟之衣，戴著九龍四鳳冠，作莊重的朝會裝扮，再朝今上下拜：「內人袁雙玉私通侍衛，穢亂宮禁，按律當誅。請陛下許臣妾依宮規處決袁氏。」
今上道：「雖則如此，法規終究為人所定，亦可稍作變通。雙玉原很謹慎，入宮多年不聞有過，而今只是一時糊塗才犯此罪。不如改以廷杖痛打，已足以懲戒。」
皇后擺首說不可：「如此無以肅清禁庭。」
今上儘量微笑著，起身去扶她，試圖好言勸解：「皇后請坐，此事還須從長計議……」
皇后不受他碰觸，略略退後避開，欠身道：「袁氏罪行明確，並無冤屈，而今眾目睽睽，皆已看見，若陛下饒恕了她，開此先例，日後再難管束六宮之人。望陛下以大局為重，當機立斷，下令賜死。」
雙玉一聽「賜死」，哀聲更甚，膝行幾步上前拉著今上衣裾，顫唞著邊哭邊懇求：「陛下救救奴家……」
今上嘆氣，再請皇后坐，要與她慢慢再議，皇后堅持肅立於今上面前，既不入座也不出聲。
今上不禁有些惱火，一指雙玉冷睨皇后，道：「她伺候你許多年，你縱養個貓兒狗兒，到如今多少也有些感情了罷？為何對她毫不寬容，決絕至此？」
皇后略略欠身，一字字清楚地答道：「陛下，正是因為她在臣妾身邊多年，猶做出這等事，臣妾才更不能饒恕她。」
今上默然，皇后亦再不說話，一人坐著一人站立，就這樣兩廂靜靜對峙。旁人自不敢插嘴，到最後，連雙玉都不敢再哭，只神色呆滯地跪在今上面前，殿中人如上元節後山棚彩燈上的人偶一樣安靜晦暗，不言不語，一動不動。
不知僵持了一個或是兩個時辰，直至黎明破曉，晨光逐漸把大殿內景抹亮，何承用才輕輕捱到今上身邊，躬身提醒：「陛下，已到早朝時辰了。」
今上徐徐起身，終於對皇后妥協：「好，雙玉任憑你處置。」語罷拂袖而出，連朝服都未換便向視事之所走去。
皇后轉身恭送，待不見今上身影，再向任守忠下令：「把袁雙玉拖下去，誅於東園。」
2.暗流
那日皇后最後所下的教旨，是命負責拱衛宮城的皇城司繼續搜尋逃跑的王勝，而這次她強調：「務必生擒，須留活口。」
回到儀鳳閣中覆命，免不了被閣中諸人圍住盤問，要我細說夜間之事。待終於無人再發問，已將近晌午，因惦記著張先生傷勢，我未等進膳便前往他居處探望。
他肩部已包紮好，沒躺著歇息，而是站在窗前朝外眺望，眉間似有憂色。見我進來，他才坐下與我敘話，我問他傷情，他只以淡淡一句「不妨事」一筆帶過，也不聊昨夜之事，閒散地問我近況，但其間仍不時向外看，若有所待。
閒聊了一刻後，有個內侍黃門匆匆進來，我依稀認得他是在朝堂上立侍的宦者。他瞥我一眼，再詢問地看張先生，意甚踟躕，我知他有要事告訴張先生，遂退避至較遠處，他才低聲對張先生說了一席話。
張先生默默聽著，不露喜怒，待內侍語畢，方開口問：「近日在翰苑儤直的學士是誰？」
翰苑即翰林學士院。國朝有翰林學士宿直制度，讓學士夜間於翰苑值宿，以備臨時受命草制，連日值宿則稱為「儤直」。
內侍說出近期儤直者的名字：「張方平。」
張先生點了點頭：「知道了。」
內侍拜別退去。張先生沉思片刻，抬目看我，告訴我：「官家對輔臣言及昨夜事，泫然淚下。」
我一驚，有不祥預感一掠而過：「是因皇后拂聖意之事麼？」
「官家倒未多說此事，」張先生說，「他感嘆的，是遣諭娘子閉閣勿出，而張美人直趨上前護駕這點，對張美人多有褒詞。」
「那輔臣是何反應？」我隨即問。
「輔臣大多隨其落淚，只有同平章事陳執中毅然無改容。樞密使夏竦順勢倡議尊異張美人，遷其位分，而樞密副使梁適說當務之急是速查宿衛謀逆之事，尊異可日後再議。」張先生很冷靜地向我複述適才聽到的內容，「至於昨夜宮中事，夏竦請求官家命御史與宦官在禁中勘鞫，參知政事丁度則說宿衛有變，事關社稷，堅持請付御史臺審理，徹查皇宮內外主謀從犯等所有黨羽。二人從清晨爭到午時，最後官家接納了夏竦意見。」
御史與宦官在禁中勘鞫的多為宮人所犯案件，而御史臺審理的一般是大理寺難以判決的重大疑難案件和承詔審理的重大刑獄。張先生說完，暫未就此事表態，我想他是在等我說出自己看法，遂試探著說：「夏竦似意指主謀出自宮中，丁度則認為事關外臣，所以……」
張先生不語，靜靜注視我良久，然後說：「懷吉，你可以為我做點事麼？」
「當然可以。」我不假思索地回答。
「你們閣中有將要測墨義的小黃門麼？」他問我。
墨義原是科舉考試的科目，要求士子筆答經義。國朝規定，小黃門年滿十二歲，若要遷升內侍黃門以上職位，應先測墨義。
我回答說有，張先生便起身，走至書架前，取出一冊《漢書》，翻至其中一頁遞給我：「你找個懂事的小黃門，讓他帶幾本經書和這冊《漢書》晚間去翰苑找張方平學士，先請教他經書中的幾個問題，然後再翻到這頁，隨意尋個詞句問他。」
我接過一看，見那頁是《漢書?外戚傳》中的一章，講漢元帝的馮婕妤以身為君當熊的事：元帝帶眾嬪御幸虎圈觀鬥獸，其中有熊躍出虎圈，攀檻欲上殿，撲向御座。左右貴人傅昭儀等皆驚呼竄逸，惟馮婕妤挺身向前，當熊立住。待武士趨近，將熊格殺後，元帝問婕妤：「猛獸前來，人皆驚避，你為何反向前以身當熊？」馮婕妤答說：「猛獸攫人，得人便止。妾恐熊至御座，侵犯陛下，故情願以身當熊。」元帝嗟嘆，從此格外敬重婕妤。
起初我不明白張先生為何要人翻這頁給張學士看，盯著那章琢磨半晌，留意到最後一句：「明年夏，馮婕妤男立為信都王，尊婕妤為昭儀。」這才恍然大悟，雖然馮婕妤捨身護君，但事後皇帝並未對她有所尊異，她後來被尊為昭儀，是因其子封王的緣故。
於是，我大膽問張先生：「先生是擔心官家突然遷升張美人麼？」
張先生淡淡一笑：「若僅如此，倒不是太糟，怕的是有人借題發揮……但其餘事態進展尚不明朗，如今我們暫且先做這事，旁的等等再說。」
我頷首答應。心中略有些惶恐，卻又隱隱感到欣喜，因張先生既委我以此事，應是相當信任我。最後我忍不住問他：「先生為何肯告訴我這些事？」
他說：「那天，見你急急忙忙地跑來告訴我範姑娘的事，我便知道你是很關心皇后的。」
我低首，倒有些難為情，把書收好，便向他告辭。臨行前無意中發現他那染血的衣袍已被洗得乾乾淨淨，此刻正晾在院中，認得那是件他穿了很多次的舊衣，昨夜被賊人刺破，染了血汙，而他仍不棄去，遂好奇地問他：「先生，這衣袍我剛進宮時便見你穿過，你一直留到現在，有好些年了罷？」
「十三年五月零二天。」他異常精確地回答。
我驚愕之下記住了這個準確的數字。回去後查宮中年譜，推算出他初獲此衣袍的時間是景祐元年九月十七日，那是今上詔立皇后曹氏的日子，想必這衣袍便是那天皇后例賜宮人內侍時給他的。
兩日後，皇城司兵衛於內城西北角樓中捕獲王勝，而勾當皇城司、入內副都知楊懷敏竟不顧皇后獲賊勿殺的旨意，命眾兵衛當場將王勝支解。
幾名御史與宦官受命在禁中勘鞫此案，因四名賊人皆已身亡，死無對證，未查出主謀，便定了負責禁中宿衛的皇城司幾位主管宦官的罪。勾當皇城司本有兩位，一是楊懷敏，另一位名為楊景宗。賊發之夜，楊懷敏正當內宿值夜，本應罪加一等，但奇怪的是，楊景宗與皇城使、入內副都知鄧保吉等人一樣，均被貶放出京，而楊懷敏雖降了官，卻被留在宮中，仍充內使。
娘子們私下議論此事，把原因歸結為他們所事的主子不同，楊懷敏平日常鞍前馬後地為張美人效勞，而楊景宗與鄧保吉卻是親中宮的。有次我還聽見王務滋向苗娘子稟告探來的訊息，說楊懷敏原與夏竦過從甚密，夏竦早替他安排妥當，教他如何應對，故御史審問的時候，一點也得不著逆證。夏竦又稱當晚是楊懷敏事先發覺事變，應當從寬處置。於是，倒顯得楊懷敏的罪比眾人輕了。
當然，這個結果並不能令所有大臣接受。御史中丞魚周詢、侍御史知雜事張昪與御史何郯一起上奏彈劾楊懷敏，要求今上給其貶謫的處分，直斥楊懷敏容縱下屬殺死賊人，以圖滅口，欲輕失職之罪。又指出楊懷敏事發時正當內宿，有曠職重罪，而今鄧保吉等人例授外任，楊懷敏卻獨留京師，「刑罰重輕，頗為倒置，中外聞見，尤所不平」。
何郯更向今上暗示夏竦庇護楊懷敏一事：「兼恐曾與交結之人，密為營救，妄稱懷敏有功，不可同等黜降。伏望特排邪議，一例責授外任，以協公論。」
最後，今上採納其諫言，降楊懷敏為文思使、賀州刺史，貶出京師。
皇后像當日承諾的那樣，對參與擒賊的宦者論功行賞，或賜財物或遷官，連我都被遷為內侍高品，這對十七歲的內侍來說，是難得的恩遇。然而，張先生首先入屋擒賊，對他的加賞結果卻遲遲未傳出。我著意打聽，得到的答案是皇后未敢自己做主，探問今上意思，而今上漠然道：「遷宦者供奉官以上職位，須與宰執商議。」
想必今上對與宰執議此事缺乏興趣，故一路耽擱了下來。不過如今張先生所關心的倒不是這個。
自他受傷之後，我每日皆去探望他，見他居住常有御前內侍出入，應該都是向他通報與皇后相關的資訊。
他託付的《漢書》一事，我早已辦妥。據我遣去的小黃門說，張方平果然盯著馮婕妤那一頁看了許久。我告訴張先生這結果，他只頷首，這幾天亦未讓我再做什麼。
某日下午，我再去看張先生，見他正自居處出來，不知要往哪裡去，行色匆匆，神情焦慮，大異以往。
我訝然喚他，他點點頭，卻沒有停下來的意思。而此時有宦者自禁中來，叫住他傳諭說，官家請他入內與勘鞫案情的御史再述擒賊細節，以便論功加賞。
張先生駐足，對傳諭宦者說：「官家旨意，茂則不敢違。但現下`身著便服，就此面見御史乃失禮之舉，請先生先回，容我入內更衣，少頃自會前往。」
那宦者銜笑看他，似有所準備：「御史已等待多時，若不見我帶回張先生，恐怕會怨我失職。先生且去更衣，我就在此等著。還望先生體諒，莫讓御史久候。」
張先生無奈答應，轉側之間朝我一瞬目，示意我跟上他，我便隨他進去。到了室內，他即壓低聲音告訴我：「大事不妙。同知諫院王贄上疏說，賊人與皇后閣宮人有染，宮亂根本或在其中。他請今上追究此事，恐怕要慫恿今上起詔獄鍛鍊，以動搖中宮。」
我大驚，不知道說什麼好，最後只問出一句：「王贄是什麼人？」
「夏竦的走狗，賈婆婆亦與其有來往。」張先生回答，再問我：「你能認出首相陳執中與御史何郯麼？」
我點頭說：「宮中慶典時遠遠見過。」
張先生迅速找出一卷文書遞給我，囑咐道：「今上密召夏竦、王贄，現正在邇英閣議事，若有不妥，下令鎖院草詔都有可能。這是當年今上廢郭後時我謄錄下來的廢后詔書，你拿著，去中書門下前等待，今日何御史在那裡與陳相公討論皇城宿衛之事，將近黃昏時他們必會出來，你便跑過去，佯裝跌倒，把詔書掉在地上展開，讓他們看見。若他們問起，你就說是夏樞相要你找來給他的。」
第一次面臨製造關於政治的謊言，我目瞪口呆。張先生見了似很有歉意，拍著我肩說，「抱歉，請你做這樣的事……但若你明著跟他們說皇后的事，對你或皇后都不好。」
「那，那為何要說，夏樞相……」我結結巴巴地問。
「陳相公與何御史皆不齒夏竦為人。」在更衣出門前，張先生只以此句作答。
我依言行事，在中書門下前等到陳執中與何郯，卻沒想到與他們一同出來的竟還有樞密副使梁適，便略為猶豫，但隨即想起張先生說過樑適建議暫緩議尊異張美人一事，何況據國朝傳統看，樞密使與樞密副使通常是不和的，於是我如計劃般奔去故做跌倒狀，手中詔書滑出展開，果然引起了他們的注意。
他們緩步圍聚到詔書旁，垂目一看，皆有些驚訝。陳執中當即問我：「你攜這文書故紙做甚？要去何處？」
我低首作答：「是夏樞相要檢視，命我從史館找出來，一會兒須給他送去。」
三人相互轉顧，暫時都沒說話，而他們在這瞬息之間交換的眼色已讓我覺得不辱使命。
「夏樞相現在何處？」後來陳執中問。
我告訴他：「在邇英閣面聖。」
我想這一句已足夠，便迅速站起，拾了文書，匆匆奔離他們視線。
後來，我隱於邇英閣附近，看著夏竦、王贄出來，再如願地見到陳執中、何郯與梁適前來求對於上，並相繼進去。
我回到儀鳳閣，但終究是寢食難安，便又尋了個藉口出去。路過柔儀殿時忽聞秋和從後面喚我：「懷吉，這麼晚了你要去哪裡？」
我停下回首看她，原本盈盈笑著的她卻被嚇了一跳：「怎麼了？你臉色這樣難看。」
我遲疑，最後還是簡略地跟她說了今日之事，囑託她若有大事發生，務必近身隨侍皇后。
秋和怔怔地，好半天才反應過來，落淚如散珠：「怎麼會這樣……」
我想安慰她，又覺無從說起，許久後才道：「別哭了，讓皇后看見不好。你且回去，我再去打聽。有相公進諫，事情應該不會無轉圜餘地。」
再去邇英閣，見裡面仍是燈火通明，想必君臣還在討論皇后之事。再往張先生處，許久後才等到他回來。
他一見我便問：「給他們看了麼？」
我點頭，把經過說了一遍。聽到三人入對邇英閣，他才像是略鬆了口氣，帶我入內坐下等訊息。
我們先是枯坐著，默默無言，須臾，我試探著問張先生：「夏竦為何企圖動搖中宮？」
「你以前聽說過夏竦的事麼？」他問。
我如實作答：「只聽說過他的頭值兩貫文。」
聽了這話，張先生不由解頤，我亦隨之笑，氣氛才稍好些。
原來夏竦曾經統師西伐，初到邊陲時滿腔壯志，想迅速殺元昊滅夏國，遂揭榜塞上懸賞：「有得元昊頭者，賞錢五百萬貫，爵西平王。」元昊聽說此事，便使人入邊城賣荻箔，佯裝遺失，而荻箔一端繫了元昊放的榜文。城中宋人拾了展開看，但見上面寫道：「有得夏竦頭者，賞錢兩貫文。」夏竦得知，亟令藏掩元昊榜文，無奈這事早已傳開，淪為國人笑柄，宮中亦常有人說。
「夏竦作詞空談涼州曲，卻無經世大才，且又嫉賢妒能。」張先生從頭細說此間緣由，「前些年，范仲淹範相公率一批賢臣名士行新政，夏竦那時本已被今上任命為樞密使，但遭到臺諫彈劾，說其陰險奸猾，在對夏戰事中畏懦苟且，今上便將他改知毫州。那些諫官多屬新政一派，夏竦懷恨在心，唆使內臣藍元震向今上進讒言，指范仲淹、歐陽修、餘靖、尹洙等人為朋黨，互相提攜。但今上並不怎麼理睬，他便又設了一計，陷害新政大臣。那時國子監直講石介寫了一篇廣為流傳的《慶曆聖德頌》，把今上起用新政大臣稱為‘眾賢之進’，而把夏竦與樞密使無緣說成‘大奸之去’。夏竦自然因此痛恨石介，而他對新政大臣的陷害就從石介入手。」
「石介？」我聽過這名字，略略知道一點，「是說他與富弼通訊，作廢立詔草麼？」
張先生嘆道：「那自然是假的。慶曆四年，夏竦唆使家中一位通文墨的侍女模仿石介筆跡，篡改了石介致富弼的書信，將信中‘行伊、周之事’改為‘行伊、霍之事’。伊指伊尹，周指周公，原都是輔佐天子的賢臣，但被他一改，周公便被改成了霍光，那可是曾廢立國君的權臣。然後，他還偽作了一份廢帝詔書的草稿，說是石介為富弼撰寫的，故意流傳出去，並命人奏報於今上。」
這自然是為人君者最忌諱的事。我開始明白為何今上後來不像起初那般維護新政大臣。
「其實今上亦不信富弼會做此事，但難免心裡會留下一點陰影。」張先生繼續說，「如此一來，不單富弼，連范仲淹見狀亦不敢自安於朝，都自請離京外任。石介被貶為濮州通判，未赴任便去世了。不久後，王拱辰等人又借蘇舜欽進奏院事件制獄鍛鍊，將支援新政的一干館閣賢俊盡數貶謫，也藉此影響到蘇舜欽岳父、宰相杜衍，致使其罷相。韓琦上疏為富弼說話，也被罷去樞密副使之職。再往後，連歐陽修、蔡襄、孫甫等諫官亦被人各尋了藉口，相繼外放，新政至此不了了之。去年，夏竦終於得償夙願，回來當上了樞密使。」
聽張先生敘述舊事，我才對慶曆新政理出了一道脈絡。之前只覺新政大臣們文采出眾，才華絕世，就算為其仕途浮沉扼腕嘆息，亦僅僅是讀其詩文之餘的一點單純感傷，卻沒想到那些才子吟風弄月的絕妙好辭背後，竟隱藏著這許多刀光劍影的黨爭故事。
但我還是沒有即刻意識到此中關節：「可是，夏竦矛頭指向中宮，與這些事有何關係？」
「你沒看出麼？」張先生一語點明，「中宮對新政大臣頗為同情。」
我立即想到歐陽修之事，心下頓悟，不過仍有疑問：「但皇后平日並不妄議政事，夏竦在外如何得知？」
「一定要議論政事才能看出她態度？」張先生道，「她一舉一動皆為人所矚目，平日對誰的春帖子多看了幾眼都會很快被人傳到宮外去。」
略作思量，張先生又告訴我：「她讀蘇舜欽的詩，品歐陽修的詞，賞蔡襄的字，聽說范仲淹寫了《岳陽樓記》，便命人找來給她看……何況，杜衍杜相公家的女公子，後來的蘇舜欽夫人，原是她未嫁時的閨中密友。」
3.心願
聯絡這前因後果，我不禁感嘆：「原以為，夏竦此舉只是為陰附張美人，博個擁立之功，卻不曾想個中因由這般複雜。」
「中宮廢立，事關社稷，從來都不是帝王家事……」張先生徐徐展開我交還給他的廢后詔書，問我：「你知道郭後為何被廢麼？」
我以宮中定論答之：「因她與嬪御爭寵。」
張先生擺首：「因爭寵觸犯龍顏，那只是一個小小誘因。國朝慣例，皇帝決策，若事關中宮，必須先與宰執商議。若宰執不同意，皇帝很難擅作主張。」
我第一次意識到這聽過多次的廢后事件還有更深的背景：「這麼說，是呂相公……」
「沒錯，她得罪了當時的宰相呂夷簡。」張先生再述前塵往事，「明道二年，章獻太后崩，在她垂簾整整十一年後，今上才獲親政。今上隨後與呂夷簡商議，要罷黜所有太后黨羽，呂夷簡亦為他出謀劃策，並擬定了要罷免的大臣名單。今上回到禁中，將此事告訴了郭皇后，郭後反問他：‘難道就他夷簡一人不附太后麼？不過是他機智，善應變，在太后與官家面前都會做人，所以倒混了個周全。’於是今上決定連呂夷簡也一齊罷去。次日，呂夷簡在朝堂上聽內臣宣佈被罷官員，陡然聽見自己的名字也被唱出，很是驚駭，卻不知原因。他素與入內都知閻文應有來往，聽閻文應說出緣由，從此便對郭後不滿。僅過了半年，今上又復其相位。後來，今上因尚美人之事向他抱怨皇后善妒，他與閻文應便頗說了些推波助瀾的話，郭後隨即被廢……如今夏竦情形與呂夷簡相似，有個同情新政大臣的中宮在君王之側，他難免會擔心，何況他與楊懷敏勾結，楊懷敏或曾在他面前編派中宮什麼，也未可知……另外，聽在樞密院伺候的孩子說，平賊次日，樞密院官員提起皇后前夜臨危不亂，指揮若定，都有讚譽之意，惟夏竦乾笑，說：‘中宮頗有章獻簾後風儀。’」
我聽出這言下之意：「他不但怕皇后現在進言干政，還怕她將來效章獻故事，垂簾聽政而重用新政大臣？」
張先生看著我，道：「慎言……如今官家聖體康寧。」
我一驚，忙低首不語。
張先生又道：「你適才說的，夏竦意在陰附張美人，這原因也有。張美人通過賈婆婆拉攏夏竦與王贄，對他們多有饋贈，而夏、王二人性本貪婪，且又顧忌中宮，因此兩方一拍即合。」
我回思事件經過，越想越覺驚心：「平賊事後，夏竦堅決反對讓御史臺在外審理此案，而楊懷敏又將最後一個賊人殺掉滅口……或許，連當晚殺死前三個賊人，也是他授意的……難道這起事件，根本就是夏竦一手策劃的？」
「他有這個動機。」張先生道，「甚至皇后閣中那個侍女，也可能是他授意賊人去勾引的，以獲得制獄動搖中宮的理由……依我看，皇后當時便意識到了是受人陷害，所以堅持要殺掉雙玉，否則，能輕易受人引誘的女子意志本就薄弱，鍛鍊之下，什麼供詞說不出口？」
「原來如此……」疑問有了合理解釋，我這才從亂麻般的案件中抽出些頭緒。
張先生黯然一嘆，又說：「但這也只是我的猜測，苦無證據上呈官家。」
「今上聖明，對歐陽修的案子都看得很清楚，肯定不會冤枉皇后的，何況，還有陳相公他們為皇后說話……」我想令張先生寬心，但提及陳執中，忽然又有了個問題，「不過，先生為何認為陳相公一定會為皇后說話？據我所知，他並不屬新政一派。」
「當然，他反對新政。」張先生答道，「但是，他更厭惡夏竦。」
他繼續為我釋疑：「夏竦守西疆時，今上任命陳執中為陝西安撫經略招討使，而陳執中與夏竦論議不合，最後勢同水火，竟各自上表朝廷，自請辭職。先前今上召回夏竦，原是要拜為宰相，與陳執中同列，而眾諫官、御史都說二人素有嫌隙，不可使之共事，這才改任他為樞密使。因此，夏竦若要陰謀改立中宮，陳執中必不會坐視不理。」
我隨即也想到，陳執中雖然反對新政，但一向清廉自重，他看不慣夏竦亦不難理解。以前還曾聽今上對公主誇過陳執中忠誠，不以權謀私，說他女婿求他賞個官做，而他回答：「官職是國家的，又不是臥房籠篋中物，哪能隨意給自己女婿！」今上對此大為讚賞，所以雖然諫官屢次進言，說陳執中不學無術，非宰相之材，今上仍堅持以他為相，但對眾臣說：「執中不會欺瞞於朕。」若他進諫，今上必會慎重考慮。
聯想到何郯，我順勢追問張先生：「那麼何御史呢？他與夏竦又有何過節？」
「他倒不是與夏竦有私人恩怨，而是一貫正直敢言，又曾為石介辯誣。」張先生再論何郯舊事：「去年，夏竦想進一步構陷富弼，便進讒言說，石介並沒有死，而是受富弼指使詐死，悄悄前往契丹密謀起兵，富弼則為內應。隨後還建議開石介之棺驗證。當時臺諫都不敢多說什麼，而何郯則在今上面前極力為石介辯解，並抨擊夏竦的險惡用心……加上這次看他論楊懷敏之事，我想他心如明鏡，一定知道此中曲直，所以才敢寄希望於他。」
「還有張學士……」我再問。
張先生一哂：「當年你做我學生，可沒像如今這般勤學好問。」見我有慚愧狀，他亦不再說笑，繼續解釋：「張方平當年本來也是贊成施行新政的，只是介入不深，才得全身而退。他也是中宮潛在的支援者，若今上決定鎖院草詔，無論是廢立中宮或尊異張美人，他必會先進諫。」
事隔多年後再次受教於張先生，我聽得頻頻點頭，忍不住又問：「那梁適呢？他為何也不附和夏竦決議？」
張先生不直接答，反問我：「我且問你，當初我並未囑咐你把詔書也給梁適看，你為何在他在場時也把詔書展開了？」
我把當時的想法告訴他：「我聽人說過，國朝以來，樞密使與樞密副使常不相諧，例如真宗朝，寇準與王嗣宗，王欽若與馬知節，莫不如此……」
張先生頷首，說：「你既知道，何必問我？」
我先是一愣，旋即與他相視而笑。國朝皇帝一向注重權利制衡，為防兩府宰執專權，通常兩府次要職位不會讓宰執朋黨出任，因此宰相同平章事與副相參知政事，樞密使和樞密副使，往往分屬朝中不同的派別。
此夜最後的結果並未影響到我們這一瞬的好心情。少頃，有內侍從邇英閣來，通知張先生說：「陳相公、梁樞密與何御史此刻方離開邇英閣，天色已晚，禁門關閉，不便出宮，今晚將宿於翰苑。請張先生在內東門司略作記錄。」
張先生答應，似不經意地問了一句：「他們去翰苑，須鎖院麼？」
內侍回答：「不必，只是在翰苑住宿，並不草詔。」
次日晨，秋和來找我，憂思恍惚，雙目猶帶淚痕，但嘴角是含笑的。
「懷吉，剛才我去福寧殿求見官家……」她說，「他告訴我，其實，他並不曾想改立中宮。」
得到這個明確的答案，我自然欣喜，但也注意到秋和古怪的表情，對她探到今上真話的途徑深感懷疑，遂問她：「你是怎樣問他的？為何他會坦言說這話？」
秋和儘量保持著笑容，慢慢告訴我：「我向他提當年的承諾，要他實現我的願望。他問是什麼，我說，我的願望就是，看著皇后長伴官家身側。」
「啊……」我很難形容這時的心情。雖然完全可以理解她的善意，並認為她作了適當的選擇，但還是不禁為她感到惋惜，「你的願望呢？你真正的願望就這樣放棄了？」
她搖搖頭，惻然道：「再說罷……我想想，別再問我……」
她轉身，輕輕朝外走，魂不守舍的樣子。走到閣門邊，似想起什麼，又再回首，踟躇著說：「後來，官家要我轉告張先生一句話，我不知當不當說。」
「哦，是什麼？」我問。
「他說：傳語張茂則，連日奔波，辛苦了。」秋和複述，又補充道：「他說這話時，表情很平和，不像在生氣，但也沒有笑意。」
現在，我終於明白了為何今上不喜張先生。猶豫再三，最後還是代秋和把這話轉告給他。而張先生狀甚平靜，毫無尋常人聽見君王警告會有的惶恐，只以三字從容作答：「謝官家。」
見我訝異，他唇角微揚：「是不是覺得我很厚顏，竟不去伏拜謝罪？」
我難以回答，只是擺首。心下甚是佩服他還能這樣鎮定，若換了旁人，聽今上這話，豈還敢安於宮中？
他默默看我許久，忽然問了一個貌似與此無關的問題：「郭後是怎樣死的，你知道麼？」
「病卒。」我說，思量著，又加上以前聽見的傳聞，「有人說，是閻文應毒死的。」
張先生搖頭，說：「她是被活埋的。」
這大概是幾天來聽到的令我最感震驚的事。一時間全無反應，只失了禮數地盯著張先生直愣愣地看。
「廢后，對今上來說，原出自一時之忿，事後他也曾後悔過。」張先生告訴我，「有一次，他遊後苑，看見郭後用過的肩輿，頓時有念舊之意，頗為感傷，便填了闋詞，遣小黃門到郭後居住的瑤華宮，將詞賜給她。郭後依韻和之，語甚悽愴。今上看得難過，又派人去，向她承諾會召她回宮。呂夷簡和閻文應聽說後都很害怕，擔心郭後將來報復。而這時，郭後偶感風寒，閻文應率太醫去診視，不知怎的，那病倒越治越重了。沒過幾天，閻文應宣告藥石無靈，淨妃病卒。」
這些我以前也曾聽人講過，遂問張先生：「宮裡人不是說，是閻文應在藥裡下毒害死的麼？」
張先生道：「毒是下了的，但下的是慢性毒藥，只加重郭後的病情，一時卻未致死。也許他是覺得若下重藥毒死，症狀太明顯。那時今上在南郊致齋，即將歸來。閻文應怕他回來後會探望郭後，便在郭後尚未氣絕的情況下，將她強行抬入棺木收殮。」
我想象著郭後彼時感受，不寒而慄，轉言問他：「先生又如何得知此事？」
張先生回答說：「那時我在御藥院做事，有一天奉命送藥給郭後，到了她居處卻見院中已設了棺器，一干內侍宮人正在靈前哭泣。閻文應抹著眼淚過來跟我說，郭後昨夜已薨。見我猶疑，他便命人開棺給我驗視。當然，這時郭後已被收斂好，像是以正常姿態安睡著，但仍蹙眉顰目，似不勝痛苦。我目光無意間掠過他們掀起來的棺蓋，竟看到上面有指甲抓過的幾道痕跡……我頓時大疑，遂藉口說貴重藥物既已送來，不便退回，不如放入棺內陪葬。於是趁置藥之機略略揭起郭後的衣袖，發現她手指淤血烏紫，皮膚指甲破損，想來是在棺中拼命掙扎時抓傷的……」
「不必再說了。」心裡難以承受此間慘狀，我忍不住直言打斷張先生的敘述。
張先生便沉默不語。須臾，我再問：「先生既看過郭後遺容手指，後來沒被閻文應陷害麼？」
「我估計，他是有這個心的。不過，他很快便自身難保，顧不上整治我了。」張先生說，「雖然他說郭後是病卒，但宮裡朝中莫不疑心，遂有了他下毒的傳言。有諫官請今上推按郭後起居狀，細查此事，但今上雖然悲傷，卻未應允諫官所請，只吩咐以皇后禮儀葬郭後。閻文應曾在今上宿齋太廟時大聲呵斥醫官，諫官見今上不欲追查郭後死因，便另借此事彈劾他。於是，今上將閻文應外放出京。不久後，閻文應死於嶺南。」
「那你將此事告訴過官家麼？」我問他。
「沒有。他既不欲追究，我何必多事。他自有他的原因，我們也不必再去揣測聖意。」張先生答道，再轉視中宮的方向，目色凝重，「但自那之後，每次一觸及那廢后詔書，我便會提醒自己，絕不能讓這事發生在如今的皇后身上。」
「所以，」他再看我，淡淡道，「受些冷眼，算不得什麼。只要我還在這宮裡，尚有一口氣，便會做我應該做的事。」
我很想問他，若真的因此觸怒今上，豈不有被逐出宮的危險？但終究還是沒問出口。再一想，這麼多年，今上雖然不喜歡他，卻也一直容忍著，想必他們之間是有某種默契的罷。
4．取捨
今上沒有廢后，全賴陳執中、何郯、梁適諫言，這是後來流傳的說法。
據說，那夜君臣細論皇后閣中事，何郯勸諫說：「中宮仁智，內外交欽。所謂宮亂起自皇后閣中，須制獄鍛鍊，這是奸人之謀，有意中傷中宮，覬圖非分。陛下不可不察。」
今上再問陳執中意見，陳相公也稱不可制獄勘鞫中宮，且持議甚堅。今上反覆又問，一旁的梁適倒不耐煩了，直言道：「陛下廢后，一次已夠，豈可再來第二次？」
他語氣凌厲，聲徹邇英閣內外，聞者無不變色。
今上默然，遂按下制獄之事不提。眾人見他採納諫言，這才告退。今上獨留梁適，特意向他承諾說：「朕只欲對張美人稍加妃禮，本無他意，卿可安心。」
當晚三人去翰苑，遇見儤直的學士張方平，將此事一說，且提到今上所說「稍加妃禮」一節，張方平當即便稱不可，力勸陳執中道：「漢朝馮婕妤身當猛獸，並不聞元帝因此對她有所尊異。況且皇后有功卻尊嬪御，自古皆無這道理。如果相公同意遷張美人為妃，將來天下人論及此事，必會將罪責全歸於相公。」
陳執中深以為然。此後今上再提尊異張美人之事，他只是不答。
於是這月裡，宮中並未聽到張美人升遷的訊息，倒是關於張先生的旨意終於下達：內西頭供奉官、勾當內東門張茂則遷領御藥院。
領御藥院，就宦官而言，這是很重要和尊貴的職位。
御藥院即宮中御用藥房，是最重要的內廷官司，掌按驗醫藥方書，修合藥劑，以及藥物的管理進御等事。皇帝所用藥品是由御藥院製成後進奉，責任重大，因此任領御藥院的宦官非尋常之輩，朝廷規定，入仕三十年以上內臣，十年未升遷並屢立勞績者才可入選。
而通領御藥院的勾當官平日所掌並不僅僅是醫藥之事，還兼供職皇帝行幸扶持左右、奉行禮儀、御試舉人、傳宣詔命及奉使監督等事。另外，還會在皇帝坐朝時，侍立左右或殿角，以供隨時召喚。
出任此職的內臣被視作皇帝近習親信，這工作也充分地為他們提供了向上晉升的機會。許多押班、都知，乃至兩省都都知皆曾任過此職。
因此，我對張先生的升遷倍感意外，雖然他符合入選御藥院勾當官的三點規定。私下猜測，也許這並非今上本意，是陳執中或梁適等人決定的罷。但，也僅僅是猜測而已。
然而最出人意料的關於升遷的訊息來自秋和。今上與中宮商議後，命司飾顧採兒代領尚服局，以接掌多病的楚尚服的工作，而秋和則被遷為司飾，繼顧採兒之後，成為新任梳頭夫人。
「這事，是那天官家與你定下來的罷？」我問秋和。
她自然知道「那天」是哪天，黯然頷首。
如此一來，她出宮之日更遙遙無期了。我在心裡嘆氣，實在為她與崔白之事覺得遺憾，「你願意麼？」
她抬目看我，雙眼空濛：「我也說不清楚……那天，我以願望為代價，求他讓皇后長伴他身側，他最後那樣說，算是答應了罷……然後，他很無奈地笑著嘆息，說：‘怎麼連你都在為她奔走？我身邊原本就圍滿了她的人。’我低頭不敢接話，他又說：‘以前我每次出行，左邊是楊景宗，右邊是鄧保吉，走不上幾步，迎面撞見的又是張茂則……凡我所為，事無鉅細她都知道……我被她困在這裡了。’」
我被她困在這裡了？我微微睜大眼睛——這話好生耳熟。
「‘你也是她的人麼？’官家問我。」秋和接著說，「他那麼好脾氣地跟我說話，聲音柔和得像四月的風，不知為何，卻聽得我心裡很是難過……見我不答，他又說：‘你可以到我身邊來麼？讓我不至於太孤單。’」
「什麼？」我蹙眉問，「他說孤單？」
「如果我沒聽錯的話，他是這樣說。」秋和似乎有些困惑，但語氣是肯定的，「那時我也只疑是聽錯，抬頭看了看他，見他目視窗外，但眼神空洞，像是什麼也看不見，眉間竟有些憂傷意味……我想不明白，脫口問他：‘孤單？真的麼？有那麼多娘子在身邊，官家還會孤單？’」
如果是我，也會想這樣問罷。我沒掩飾我的好奇：「他怎麼回答？」
「他像是瞬間回過神來，對我笑笑，輕聲說：‘假的。’我又低首無語，他卻這時傾身過來，在我耳邊說……」秋和麵色如胭脂掃過，聲音越發低了，「他說：‘那只是我好容易才想出來的藉口，為了讓你不再把鉛華香藥往皮膚上抹。’」
我一下想起在儀鳳閣初見今上時，他對秋和的著意關注，依稀可以理解秋和的迷惘。縱然不喜歡這樣的男子，但這樣的細心與關懷，是世間女兒都難以抵禦的罷，這時候向他表示拒絕一定是很艱難的事。
「我想拒絕的，可是……」秋和猶豫著，難以準確描述當時心情。
「我明白，不必多說了。」我和言再問她，「那麼，皇后知道你的決定麼？」
秋和點頭：「官家向她提調我過去的事。她隨後私下問我是否願意去，說若我不願，她會如約在乾元節將我放出宮。但是，怎麼可以？如此一來，官家必會追問原因……我怕他和大臣們知道，皇后閣中除了雙玉，還另有宮人曾與外人……來往。」
這倒是應該考慮到的。若他們知道此事，事態發展會更糟。
我可以猜到她給皇后的回答：「你對皇后說你改變主意了？」
「對，」秋和惻然一笑，「我跟她說，是我自己想做梳頭夫人，不想出宮過苦日子。」
重臣進諫力保皇后，只是向夏竦展開反擊的開始，宮亂事件的最終結果是夏竦罷樞密使，判河南府。
這年四月，御史何郯上疏彈劾夏竦，直指「其性邪，其欲侈，其學非而博，其行偽而堅，有纖人善柔之質，無大臣鯁直之望，事君不顧其節，遇下不由其誠……」再提他與內臣楊懷敏素日勾結，宮亂時曲為掩藏之事，說如今楊懷敏既已罷黜，而夏竦獨留京師，仍身居高位，「中外之心，無不憤激」。懇請今上棄用夏竦，「上為社稷之謀，下慰臣庶之望」。
他估計到夏竦可能又會拿今上忌諱的「朋黨」一點做文章狡辯，事先便在章疏中說明：「臣料夏竦知臣上言，必是指臣為矯誣，目臣為朋黨。然竦明有過惡，安得謂之矯誣；臣素無附麗，何以謂之朋黨？竦若猶飾其過，臣請面議其辜，仰祈聖明，俯臨肝膽。」
繼他之後，又有多名言官上疏論夏竦奸邪。正巧那時京師有地震現象，於是今上夜間御便殿，召來翰林學士張方平，對他說：「夏竦奸邪，以致天變如此。請學士為朕草制，將他外放出京。」
張方平大喜，請撰駁辭，欲在制書中直斥夏竦之罪。今上想想，最後嘆道：「還是給他留點面子罷，且以‘均勞逸’的理由草制，別提他過錯。」
雖給夏竦留足了面子，但夏竦仍心存僥倖，負罪不去，上疏乞留京師。何郯便又怒了，再次進言：「朝廷進退大臣，恩禮至厚，竦之此拜，已極寵榮，安可更不顧廉恥，冒有陳請？況竦奸邪險詐，久聞天下，陛下特出聖斷，罷免樞要，中外臣子，莫不相慶，固不宜許其自便，留在朝廷。孔子謂遠佞人，蓋佞人在君側，則必為政理之害。其夏竦，伏乞不改前命，仍指揮催促赴任。」
「後來，今上在內東門便殿召見何郯，何郯仍極力爭辯，意態激揚，表示此事毫無商量餘地。」張先生從我手中收回存檔的章疏副本，告訴我，「今上便揶揄他：‘古時有碎首諫者，卿亦能做到麼？’何郯則回答：‘古時君不從諫，則臣有碎首；而今陛下受諫如流，臣何敢掠其美譽，而將罪過歸於君父！’」
聽得我不禁笑了：「他這話說得好，既避開碎首威脅，又給了今上接納諫言的臺階。」
張先生亦笑：「不錯，今上聽後欣然納諫，不改前命，堅決將夏竦外放到河南去了。」
有一事，是我近幾日經常思索的，遂此時拿來請教張先生：「先生，今上是否也看出了夏竦陷害中宮的險惡用心，這次外放，表面上看是今上為言者所迫，但其實，是他順勢藉此懲戒夏竦？否則他是可以像堅持留用陳相公那樣，把夏竦留下的。」
張先生沒有明確作答，但說：「你沒聽他說，‘夏竦奸邪’麼？孰是孰非，誰能騙得了誰，不過看他怎樣取捨罷了。」
5．小宋
端午節前，我尋了機會出宮去找崔白，告訴他秋和之事。這於我而言，是比當年測墨義猶難數倍的任務。起初是我給了他希望，現在又親自告訴他希望的破滅，這令我萬分慚愧。吞吞吐吐地向他簡述了一下事情經過，還未提及今上對秋和青眼有加這一點，而這已讓我很長時間內不敢抬首看他。
「沒關係的，」反倒是崔白和言安慰我，「你一直盡心盡力地幫我，即使事不諧，亦不是你的過錯。是我福淺，原難求董姑娘這樣的如花美眷。」
我唯望時間能讓這段姻緣有再續的可能：「或者，再等等，等官家淡忘閏月之事，皇后或可再請他放董姑娘出宮。」
崔白略一笑，道：「懷吉，如實說，自議婚約以來，我常惴惴不安，但覺喜從天降，又進展得太順利，反而不像我這落魄窮徒一貫的命數呢。何況，她居於深宮，過慣了錦衣玉食、無憂無慮的安穩日子，就如九天仙女一般，日後若嫁了我，只能長年守著一個僅識丹青的呆子，為柴米油鹽犯愁，縱她無怨言，我亦難心安。如今她既獲晉升，想必會有更好的前程，我又何苦拖累她。」┆本┆作┆品┆由┆思┆兔┆網┆提┆供┆線┆上┆閱┆讀┆
我想說一些勸解的話，但這向來非我所長，思量半晌，只說出一句：「董姑娘並不會那樣想。」
「我知道。」崔白說，目光漫撫面前壁上掛著的一幅遠巒煙水，須臾，徐徐吟道：「劉郎已恨蓬山遠，況隔蓬山幾萬重。」