這是本朝翰林學士宋祁借李商隱的詩，化用在一闋《鷓鴣天》裡的詞句。
宋祁字子京，與其兄宋庠同年登科。當年若按禮部所奏，應是宋祁第一，宋庠第三，但章獻太后不欲令弟名列於兄之前，乃擢宋庠為狀元，而置宋祁為第十。如今兄弟二人同在朝為官，世人呼宋庠「大宋」，而宋祁則為「小宋」。
宋庠明練故實，清約莊重，宋祁文藻勝於其兄，但喜宴遊，好風月，一向倜儻佻達，這闋《鷓鴣天》記錄的便是他一次豔遇。
那日宋祁策馬過京中繁臺街，恰逢皇后率眾宮人自相國寺進香歸來。小宋引馬避於街道一側，繡縠宮車迤邐而過，其中一輛經過他面前時，有內人自車內褰簾，兩痕秋水在他臉上盈盈一轉，笑對同伴說：「那是小宋呀！」
語罷繡簾復又垂下，宮車轆轆，不停歇地往宮城駛去。雖只驚鴻一瞥，宋祁卻已記住那內人丰容玉顏，婉轉清音，歸家後當即提筆，寫下一闋《鷓鴣天》：「畫轂雕鞍狹路逢，一聲腸斷繡簾中。身無綵鳳雙飛翼，心有靈犀一點通。金作屋，玉為籠，車如流水馬如龍。劉郎已恨蓬山遠，況隔蓬山幾萬重。」
此詞都下傳唱甚廣，乃至達于禁中。今上聽見，遂問當日那內人乘的是第幾車子，何人呼小宋。最後有內人怯怯地站出來跪下，說以前曾在侍宴時，見官家宣翰林學士進來，左右內臣相顧低語：「這是小宋。」後來在車子中偶然遇見，一時興起，便呼了一聲。
今上隨後召來宋祁，從容語及此事。宋祁惶懼告罪，今上卻笑道：「你詞中但恨蓬山遠，依朕看來，這蓬山離你倒不遠。」旋即把那內人賜給了他。
這事已與「紅葉題詩」的逸事一樣，成為宮城內外爭相傳頌的佳話。宮中的妙齡內人與宮外文臣名士之間，本來便易生一種相互仰慕的微妙關係，而這個故事在其中推波助瀾，也給了他們些許良緣可結的暗示，但是……
「蓬山，並不是離誰都不遠。」結局圓滿的佳話沒有妨礙崔白的判斷，他很清醒地這樣說。
我想他可以隱約感知今上對秋和的情意，從我刻意淡化的隻言片語中。
夏竦雖已離京，諫官王贄卻還在朝中。這年九月，他再向今上提張美人「護駕有功」之事，稱當使張美人進秩，以示今上賞罰分明。
今上自然有此意，怎奈群臣反對，且又須皇后同意，一時難以下旨，沒想到最後竟是皇后鬆口，在重陽節宴集上當眾對今上道：「張美人侍奉官家多年，曾育有三位公主，而位低秩微，多年未遷。今既有功，不妨進秩為妃，以表陛下撫慰嘉獎之意。」
今上默然凝視皇后，而皇后儀態安嫻，目中波瀾不興。眾人屏息靜觀，許久後才聽今上道：「那日賊人作亂，全仗皇后指揮排程護衛，若要嘉獎，理應皇后為先。」
坐在一株白色檀心木香菊之旁，皇后唇角微揚，笑容如那秋花清淡：「承蒙陛下眷顧，臣妾身為國母，名位已隆，無可復加。況陛下以臣妾為妻，臣妾原無以為報，為陛下做的只是分內事，又豈敢邀功請賞。」
於是這年十月，今上進美人張氏為貴妃，並決定擇日為她行冊禮。
受命為張美人寫冊妃誥敕的翰林學士，便是文藻華美的「小宋」宋祁。
此前國朝從未有嬪御進秩為妃時行冊禮之事，慣例是命妃發冊，妃辭則罷冊禮。因冊禮規模盛大，人力財力皆花費甚巨，國朝嬪御多知韜晦之道，亦不愛藉此招搖，惹宮人及諸臣非議，故均辭而不行。宋祁可能理所當然地認為這位新晉的貴妃也會這樣想，所以未按行冊禮的程式，先聽閣門宣讀冊妃制詞，受命而寫誥敕，將誥敕送中書，結三省銜，再呈官告院用印，然後才進呈貴妃，而是不待到行冊禮之前聽宣制詞，先就把誥敕寫好，也不送中書，自己徑取官告院印用了，封好後即送交貴妃。
顯然他犯了個錯誤：並不是所有妃子都不想行冊禮。
欲行冊禮的張美人見這重要的誥敕像個土地主新納的小妾一樣，簡簡單單地就從後門隨意送進來了，不由勃然大怒，把誥敕擲於地上堅決不受，又向今上哭鬧著訴說小宋怠慢之罪，磨得今上答應，讓宋祁落職知許州。
小宋落職細節傳出，中外嗟嘆，而美人張氏即在這一片嘆息聲中開始了她越發驕恣的貴妃生涯。
宮中娘子們面對張氏的驟然遷升，自然也是嘖嘖稱奇。大家均猜到她遲早會進秩，但沒想到竟會從四品的美人一下進至一品貴妃。貴妃為四妃之首，地位僅次於皇后，今上多年以來皆虛四妃位，諸娘子最多隻進至二品，現在竟如此擢升張氏，以致許多長年位列張氏之前的嬪御，例如福康公主生母苗淑儀和夭折的皇長子生母俞充儀，名位轉瞬之間倒比她低了。
娘子們不滿之下更關注張貴妃進位內幕，不久後就有人探聽到，自夏竦離京後，張氏與王贄聯絡更為頻密，私下賜給王贄的金幣數以鉅萬計。進位事成，張氏得意洋洋，乃至在向人提及王贄時公然說：「那是我家諫官。」
這樁賄賂朝中官員的醜聞遍傳六宮，到最後無人不曉，想必也曾反傳入張貴妃耳內，但她並不以為恥，倒是像有意挑釁示威於諸娘子一般，請求今上讓王贄在行冊禮時為她捧冊宣制。
后妃冊禮是應有官員捧冊，今上遂將此事付中書省討論，中書諸官員本不齒王贄，便奏說，按舊儀，捧冊官員職位必在待制以上，王贄並不具備這資格。今上將中書所言轉告張貴妃，張貴妃卻藉機乞求今上升王贄的官，今上竟也同意，把王贄遷為天章閣待制，令其在冊禮上為貴妃捧冊。
但與此同時，他也升何郯為禮部員外郎、兼侍御史知雜事，且在朝堂上對何郯明說原因：「卿不阿權勢，故越次用卿。」
也許是為補償皇后，今上陸續將後族戚里中多人改官遷封，許其厚祿，何郯為此進諫，說朝廷爵賞，本以寵待勞臣，非素有勳績，即須循年考。今無故遷升後族，屬非次改官，恐近戚之家迭相攀援，人懷異望。
今上回應道：「戚里無勳績，但皇后有德行，這是推恩親族之舉。」遂不改前命。
帝后的關係也是六宮之人關注的焦點。自宮亂之事後，今上與中宮未曾同宿，而在張貴妃冊禮那天，一些小跡象令娘子們對他們的近況有了諸多猜議。
那日清晨，帝后分別自福寧殿和柔儀殿起身，露面於眾人之前時均眼周青鬱，眼簾微腫，皇后雖以脂粉掩飾過，但仍可看出些異狀。在帝后攜張貴妃過紫宸殿接受群臣表賀時，一則昨夜發生在柔儀殿的事被當作趣聞，開始悄悄在後宮流傳。
據柔儀殿宮人透露，昨夜三更後，今上命近侍往柔儀殿傳宣皇后。當時皇后已睡下，聽說此事，著褙子起身走至寢殿門邊，但不開門，只於門縫中問福寧殿內侍：「官家傳宣有何事？」
內侍回答說：「官家夜半醒來，獨自坐著飲酒，不覺飲盡，便遣臣來，問皇后殿有酒否，可否攜一些過去。」
皇后卻不奉召，但說：「此中便有酒，我亦不敢再拿去給官家。夜已深，奏知官家且歇息去。」
語畢即遣內侍回去，連開門見內侍都不肯。
這事被公主默默聽在耳中，夜間宮眷觀宴於昇平樓，公主竟拿來直問父親：「昨夜爹爹想喝酒，該問御膳、司釀的人要，那麼晚了，為何偏偏要傳宣孃孃送去？」
宮人們竊笑，皇后正襟危坐，宛如未聞，而今上面有窘色，低聲咳嗽兩聲，想想才道：「既已夜深，自不便勞動許多人……」
公主追問：「就算不想勞動下人，宮中娘子這樣多，閣中都存了不少酒，爹爹為何又單問不常喝酒的孃孃要？」
今上一時語塞，張貴妃見狀，把話頭接了去：「臣妾孃家又送來一些上好的羊羔酒，下次若官家想飲，只管差人來取便是。」
今上尚未答，公主已先開口，對張貴妃道：「誰不知道張娘子閣中酒多？爹爹不問你要，自然有他不要的道理。」
張貴妃頓有慍色，似想唇齒相譏，但轉眸間見今上正在觀察她反應，遂又按下怒意，強顏笑道：「公主說的是。」
夜宣中宮之事在娘子們看來，是今上欲向皇后示好的訊息，借酒說話，無非是抹不開那點面子，怎奈皇后並不順勢接受。
「看那眼睛，他們應該都是一夜無眠罷。」俞充儀次日在儀鳳閣中與苗淑儀說，「這情形，竟像小夫妻鬧彆扭，真是何苦呢！」
苗淑儀微笑道：「他們面上一直相敬如賓，但私下這點彆扭，十幾年來一直都有。有時候，連我都看不透。」
公主聞見她們議論，又捱過來想仔細聽，被苗淑儀點了下額頭：「你這丫頭，上次在晚宴上傻乎乎地亂問你爹爹什麼，讓他好半天下不了臺！」
公主嘟嘴道：「我才不傻呢！我是看張娘子囂張，才故意那樣說給她聽的。」
6.滄浪
此後皇后對今上，依然是客氣恭謹，敬而遠之的態度。平日她勤於處理六宮事務，恩威並施，由此宮禁肅然，再無出什麼亂子，唯張貴妃每每有意挑釁，要求搬入更為豪奢的寧華殿，妃妾居處稱「殿」已是僭越，而她更常越過皇后，自己向兩省六局發號施令，以致寧華殿飲膳用度供給皆逾於中宮。不過皇后處之裕如，無所不容，任張貴妃如何無禮都未有怒意。
直到這年十二月裡，我才又見到皇后有哀慼神色現於眉間，但卻不是因張氏之事。
那日黃昏，公主照例去柔儀殿作晚間定省，我隨侍同行，入到殿中，見皇后正獨坐著看案上一卷文書，轉首看我們時，目中瑩然，有淚光閃動。
公主吃了一驚，忘了行禮，先就疾步過去關切地問：「孃孃，怎麼了？」
皇后拭了拭淚，然後淺淺一笑，拉公主在身邊坐下，沉默地半擁著她，良久後才道：「孃孃一位好友的夫君上月去世了……她夫君蒙冤而亡，她還年輕，幾個孩子都沒你大……」
「蒙冤而亡？」公主詫異道，「那孃孃將冤情告訴爹爹，請爹爹為他昭雪呀。」
皇后惻然笑笑，只擁緊公主，並不接話。
許是意識到此中自有為難處，公主雙睫一垂，亦有些黯然。依偎著皇后，轉眸指著案上文書，她又問：「這是她給孃孃的信麼？字寫得真好看。」
那其實不像一封信，紙張尺寸和字型都比尋常尺牘要大。我隔得遠了，看不清楚具體寫的是什麼，但覺那字橫斜曲直，鉤環盤紆，作的是草書，頗有氣勢。7思7兔7網7
皇后未以是否作答，但問公主：「你能認出這是誰的字麼？」
公主仔細看看，道：「這字寫得像新發的花枝一樣，很是漂亮，可又與爹爹給我看的名家法帖不同……不好猜呢。」
「此人不以翰墨自誇，但世人爭傳其殘章片簡，秘府所藏反而少了，難怪你認不出。」皇后和顏對公主說，再一顧我，道：「懷吉，你在書藝局做過事，也過來看看罷。」
我遵命走近，低首一看，見其上寫的是一闋《水調歌頭》：
「瀟灑太湖岸，淡佇洞庭山。魚龍隱處，煙霧深鎖渺彌間。方念陶朱張翰，忽有扁舟急槳，撇浪載鱸還。落日暴風雨，歸路繞汀灣。丈夫志，當景盛，恥疏閒。壯年何事憔悴，華髮改朱顏。擬借寒潭垂釣，又恐鷗鳥相猜，不肯傍青綸。刺棹穿蘆荻，無語看波瀾。」
這字型是我曾見過的，暗度這詞意，與我猜測的那人境況亦相符。環顧左右，見周圍只有二三位皇后的親近宮人，遂開口道：「這字如花發上林，月滉淮水，應是出自蘇子美醉筆之下。」
皇后稱是，告訴我：「上月他寫下這闋詞，不久後病逝於蘇州。」
「蘇子美？是他死了？」公主大感意外。
皇后頷首，悵然道，「想想真是令人嘆惋，這世上竟再沒有那怒馬輕裘，漢書佐酒的人了……」
這句話中有一典故。蘇舜欽有詩名，其岳丈杜衍有政聲，當世名卿皆喜與之交遊，並如晉人稱樂廣衛玠那樣，形容這翁婿二人為「冰清玉潤」，以謂翁婿皆美。據說舜欽年輕時在杜衍家居住，每晚要獨自飲酒一斗，且不須下酒菜。杜衍聽了不信，讓人去看，那人回來說，舜欽是一壁看《漢書》一壁飲酒，看至精彩處便擊節讚歎，自言自語地評論一兩句，再為此滿飲一杯。杜衍聽了笑道：「有如此下酒物，一斗不足多也。」後來漢書佐飲便成了蘇舜欽一段廣傳於天下的佳話。
蘇舜欽的早逝令公主不解，對皇后道：「我聽爹爹說，那些外放的官兒都過得很逍遙呢，到處遊山玩水，然後題詩撰文，又是《岳陽樓記》又是《醉翁亭記》又是《滄浪亭記》的，弄得天下人都爭相傳誦，把紙價都哄抬起來了……蘇子美不是去蘇州建了座滄浪亭麼？怎麼這樣早亡？成日與魚鳥共樂，難道還不開心麼？」
皇后問她：「徽柔，你知道他修築園林為何以‘滄浪’為名麼？」
公主想了想，最後還是搖頭：「又與哪部典籍裡的辭句有關麼？」
此刻但聞有人自殿外進來，一邊走，一邊清吟作答：「滄浪之水清兮，可以濯我纓；滄浪之水濁兮，可以濯我足。」
我們回首一看，發現竟是今上，於是皆肅立行禮。
他既吟「滄浪」之句，想必是聽見我們此前對話了的。未經傳報，我們都不知他走近，也不知他聽了多少，我不由有些擔心，微微轉目看皇后，見她略顯猶豫，但還是沒有把案上那闋詞撤下。
今上徑直走至案邊坐下，拿起蘇舜欽遺詞細看，閱後未顯慍怒之色，但長嘆道：「舜欽歸隱水鄉，希望能像鼓枻漁父那樣豁達，以泉石自適，觴而浩歌，安於衝曠。但此詞又說‘丈夫志，當景盛，恥疏閒’，可見終究是放不下。」
皇后立於今上身側，保持著一點距離，目光安靜地落於足前地面，應道：「他以滄浪亭向天下人表示自知進退而安於衝曠，沃然有得，笑閔萬古，可最後，卻還是寧以一死露其心聲：安能以皓皓之白，而蒙世俗之塵埃。」
今上有好一陣的沉默，然後似向對皇后解釋一般，說：「當年雖將他削籍為民，說永不敘復，但後來……我在今年赦宥罪人的郊赦文中加了一條：監主自盜情稍輕者許刑部理雪。怎奈言者反對為其昭雪，說郊赦之敕，先無此項，這是挾情曲庇蘇舜欽，皇帝不能以片言破律……兩月前，我下旨起復舜欽為湖州長史，想先讓他在外做官，慢慢再調回京中，以免臺諫說太多話，未料他如此傲氣，寧死都不赴任。」
公主在一旁聽到這裡，忍不住小聲嘀咕：「在那些山清水秀的地方做官有什麼不好啊，難道非要回到京中和官老頭們吵架才開心麼？」
我拉了拉她衣袖，暗示在此時說話並不妥，她對我撇撇嘴以表不滿，但倒是不再出聲。
皇后朝今上欠身，溫和應道：「舜欽未必存心不赴任，或是天命如此，莫可奈何。陛下聖明，舜欽泉下有知，亦會上體寬仁，自知感涕。」
今上無語，細閱那闋《水調歌頭》，再問皇后：「這是杜夫人呈交給你的麼？可還有信件？」
皇后答道：「她託人將這詞交到我弟弟手中，然後我弟媳帶入宮來給我，除此以外並無信件。受託之人也曾問她可還有信函要轉呈於上，她說：‘僅以此詞表明心跡足矣。吾夫屈於生，猶可伸於死。’」
今上聽著，目光游移於蘇舜欽筆跡之上，思量許久後，做了個決定：「日後舜欽長子年歲夠了，我會蔭補個官職給他。除了按例撫卹的銀錢，再賜杜夫人一些財帛罷。」
皇后擺首道：「我弟弟曾遣人送錢給她，她謝絕不受，說上呈遺詞不是為乞憐求財，惟望官家肯一顧，對範相公、富彥國、韓稚圭與歐陽永叔等外放文臣多加顧惜，以後安葬子美，若尚能蒙他們賜篇墓誌，她這一生便再無所求。」
今上未置可否，默默卷好遺詞，自己攜了起身而去。
這是我首次見皇后在今上面前論及臣子之事，不免有些為她擔憂。如此公開表露對新政大臣的同情，一向反感後宮涉政的皇帝看了，不知會作何感想，何況那些大臣皆是他親自下旨貶逐出京的。
但結果大出我意料。
次年改元「皇祐」，今上先於春正月加封在青州救災有功的知青州富弼為禮部侍郎，繼而一併加富弼與知定州韓琦為資政殿大學士，此後又以「推恩執政舊臣」為由，為包括慶曆新政大臣在內的舊年宰執遷官加爵，遷知杭州范仲淹為禮部侍郎，已致仕的杜衍為太子太保。一時物議喧然，臺諫紛紛進言，但今上並不理會，只說這是朝廷寵念舊臣，特與改官，勿以常例視之。
諫官反對的聲音源源不斷地通過朝堂上的內侍傳到禁中，最後連素日不議政事的娘子們都在竊竊私語：「官家要讓那些新派大臣回來麼？」
這訊息一定又令張貴妃與賈婆婆坐立難安，寧華殿的人再次忙碌起來。而今上與中宮的關係倒如窗外那愈顯明麗的天色一般，漸漸地破冰回暖，除了禮節性的見面，兩人相互探訪的次數也開始逐步增多。
一日我路過內東門小殿，憶起張先生所說的，何郯在此回答今上「碎首進諫」詰問的事，忽然想到，皇后未在今上面前對蘇舜欽遺詞稍加掩飾，可能便是抱有碎首進諫之心罷。幸而她與何郯一樣獲得了完美的結果，所進的諫言委婉而有效，令今上不但「嘉納之」，連帶著對她的態度也比以前好了。
胡思亂想地，又心生一奇怪的念頭：今上對新政大臣的態度，倒與對中宮的情形很有幾分相似呢。
國舅李用和有恙在身，慶曆八年歲末病勢加劇，今上曾親臨其宅第探望，並再為其加官晉爵，但國舅的病仍未痊癒，時好時壞。皇祐元年春，苗淑儀聞說國舅又不大好，遂自己備了一些補品藥物，命我送去。
那日國舅氣色極差，常咳嗽得氣都喘不過來。我見狀不妙，忙回宮請了太醫去給國舅看病。診脈治療期間我一直侍立在側，怕有何不妥，不敢擅離。待國舅病情漸趨穩定，面色好轉時，我才發現時辰不早，已過了禁門關閉時。
無可奈何之下，我只好接受國舅夫人楊氏的建議，在李宅中小憩，等到明晨再歸。
她熱情地為我備好客房，但我毫無心情安睡。這是我自入宮以來首次在外過夜，滿心忐忑，只想早些回去。宮門四更開啟，我剛過三更便已起身，盥洗之後即匆匆趕往宮城。
大內正門宣德樓列有五門，門皆金釘朱漆，壁皆磚石間甃，鐫鏤龍鳳飛雲之狀。每日四更，諸門啟關放百官進入上早朝，京城官員多乘馬而來，故都下有歌謠稱「四更時，朝馬動，朝士至」。
百官進宮城須以官職官階為序。因四更時尚未天亮，宰執以下官員皆用白紙糊燭燈一枚，以長柄掲於馬前，並在燈籠紙上書寫其官位名字。入城前，官員會依順序圍繞聚首於宮門外，馬首前千百燈火閃動如星河，這景象被稱為「火城」。
皇城外還設有一「待漏院」，供早到的親王駙馬及朝廷重臣休息。這天是朔日，宮中有大朝會，在京官員皆會入宮，但現在，顯然我來得太早，宮門還未開啟，也沒見到火城盛況，待漏院也冷冷清清，唯見宮門前有燈光一點，一位乘白馬的官員正在宣德樓的雕甍畫棟下靜默地等待。
我略微靠近他，見他身披黲墨色涼衫以御風塵，內穿朱衣朱裳緋羅袍，加白羅方心曲領，佩銀劍銀環，足著白綾韈、皂皮履，是四品官員的朝服裝扮。
他原本側臉朝著宮門，似感覺到我走近，他徐徐轉首，犀角簪導三梁冠下呈現的是一副清俊的容顏。
他並不是很年輕，約有三十多歲，但身姿秀異，勒馬立於曲尺朵樓、朱欄彩檻的背景中，任清幽夜風吹動他的涼衫廣袖，眉間銜一抹鬱色，蕭蕭肅肅，竟有謫仙一般的風致。
我在宮中，常見的是宰執大臣，三品以下官員認識的不多，故不知他是何人，不過既然四目相對，亦未敢忘了禮數，當即朝他長揖為禮。
他淡淡一笑，在馬上欠身還禮，再看我時的目光是溫和的。
此後兩廂無言。還在猜他的身份，卻見他馬首前的白紙燭燈悠悠晃動著開始轉向我這邊，我定睛一看，目瞪口呆。
上面寫著他的官銜和名字——禮部侍郎、知瀛州：王拱辰。
這個名字，如果在五年前說出，聽者多半會問：「是那個十九歲及第的狀元罷？」
但五年後的今天，關於這個名字的詮釋有了變化，眾人——例如我——首先的反應是：「是那個陷害了蘇子美的小人麼？」
在進奏院事件之前，王拱辰作為寒門士子苦讀詩書而致身清貴的典範，常被人以欣賞與羨慕的口吻提及。他幼年喪父，由寡母辛勞撫養成人，其下還有數名弟妹，家境十分貧寒。好在他敏而好學，天聖八年舉進士，且為第一名，當時他才十九歲，是國朝史上最年輕的狀元。今上欽點他為狀元，他卻在殿上辭而不受，說殿試的題目他不久前做過，考試不是臨場發揮，故不敢以此竊取狀元頭銜。今上聽了，大讚他誠信，堅持以他為狀元，此後多年，對他寵渥有加。
而他的仕途原本一帆風順，幾乎是所有士人夢寐以求的模式：十九歲及第，二十八歲做知制誥，三十歲做翰林學士，這被士人視為最能彰顯文士身份與榮譽的「兩制」官職，他剛至而立之年便已皆除了。三十一歲出任御史臺臺長——御史中丞，如果未有蘇舜欽一案，他應該還會繼續平步青雲。可惜後來他雖除去了蘇舜欽與一大批當時的館閣俊彥，並致使杜衍罷相，卻也因此為公議所薄，大概今上對其也有了些別的看法，藉故將他外放，出知鄭州，隨後徙澶、瀛二州。這幾年來他始終不得還京，今日雖來參加朝會，但官銜未改，應該只是回京述職的。
據說他在貶逐蘇舜欽等館閣名士後，曾喜形於色地說：「吾一舉網盡之矣。」以前但聞其名不見其人，因他所做那事太不光彩，在我想象中，他的外表應該如夏竦那樣，目含酒色與戾氣，乃至如王贄，獐頭鼠目，神情猥瑣。而如今，實在很難把眼前這清雅溫文計程車大夫跟那句得意忘形的「一舉網盡」之語聯絡起來。
但這名字還是泯去了適才見他風儀時油然而生的一點仰慕之情，我默然退後，遠遠避開，與他分守於宮門兩側，繼續等待。
此後不斷有朝士策馬而來，在依序排列之前，通常會三三兩兩地聚在一起寒暄言笑幾句，惟獨不與王拱辰敘談，連過去向他略表問候的都少。我靜觀許久，才見有人過去笑著與他說了幾句話，著意辨認，發現竟是王贄。
圍聚至宮門前的燭籠越來越多，如螢火飛舞，星河流光。四鼓更聲響，百官都排列好了，幾位宰相執政這才款款引馬而來。待宰執馬至正門前，火城滅燭，禁門開啟，百官以官職高低為序，依次進宮城。
我從旁等待，須百官皆入城後才好過去。無事可做之下目光還是常停留在王拱辰身上。
終於輪到他啟步，他引馬向前，身後卻有個騎著一匹棗紅色高頭大馬的四品官，疾步過去與他搶行。二馬相撞，王拱辰坐騎一踉蹌，幾乎將他顛落於地。他一拉韁繩，好容易將馬穩住，但腰間所搢的朝笏卻滑了出來，落於馬下。
我想那四品官應是故意的，因他只微微一回首，笑對王拱辰說：「抱歉。」旋即施施然離去。
王拱辰勒馬停步，沉默地立於原地。周圍的人都在看他，有些一壁側首看，一壁自他身邊經過，有些乾脆停下來，好整以暇地等著看他如何下馬拾笏。無人有助他化解此間尷尬的舉動和言語。
而他只是默然垂目，像是被凍結於馬上一般，良久不動。
我知道對他而言，此刻是否下馬去拾笏皆為難事。有點同情他彼時處境，遂走過去，從他馬下拾起了笏，雙手舉呈給他。
他訝然看我，略微動容，亦以雙手接過，微笑道：「多謝中貴人。」
我含笑以應：「舉手之勞，侍郎不必介意。」
他又微微俯身道：「敢問中貴人尊姓大名？」
我說：「小人賤名，不敢有辱侍郎清聽。」
然後我倒退回避，請他前行。他亦不再多問，朝我拱手以示道別，在眾人矚目之下，迅速恢復了先前神態，從容策馬入城。任身後一干人等如何竊竊私語，他都未有一次回顧。
7.連襟
這年春天，儀鳳閣中有位內侍黃門因病遷出，苗淑儀欲讓後省再補一個進來，我想起張承照的囑託，便向她推薦，很快張承照便從前省調了過來。
有次我向張承照提起王拱辰，問他王侍郎是否回京述職，張承照回答說：「他在瀛州守邊疆，略有些功勞，所以官家召他回來，加了翰林侍讀學士和龍圖閣學士的官銜。現在還未讓他回瀛州，看這意思，像是欲留他下來做京官，但朝中有不少人反對。」
我一下想起那日火城中他受百官冷眼的情形，遂問張承照：「當初被他彈劾的那些新派大臣不都還未回京麼？按理說，朝中應有不少反對新政的人，怎的他們也排擠王拱辰？」
張承照道：「誰讓他跟個牆頭草似的，左右搖擺呢？他年輕時多蒙呂夷簡提攜，原是追隨呂相公的，呂相公罷相後，他又跟後來推行新政的那些大臣多有往來。官家第一次欲任夏竦為樞密使時，他率御史臺與諫官一起拼死進諫。官家聽得心煩，轉身想走，結果被跪在地上的王拱辰一把拉住後裾，死活不讓他走。官家無奈，只好接納他們諫言。所以，雖然王拱辰最後跟新政大臣徹底決裂，狠狠整治了蘇舜欽等人，但夏竦餘黨也不待見他，這樣朝中兩派都得罪了，弄得裡外不是人。他被外放後再回京述職，新黨舊黨都看他不順眼，一些跟紅頂白的人也跟著起鬨，所以頗受人排擠。」
這裡有個我百思不得其解的問題：「那王拱辰為什麼會與新政大臣徹底決裂？我聽說，他與歐陽修還是連襟，怎麼連這點親戚關係都不顧了，鬧得這樣僵？」
「哈哈，就是這個歐陽修把他逼瘋的！」張承照一向喜歡打聽大臣私事逸聞，聽我提連襟之事，越發來了興致，「王拱辰和歐陽修在各自娶薛家女之前就認識了，兩人以前關係還挺好的，一起去趕考，有飯同食，有衣共穿。歐陽修文才更為出眾，那次科舉，在殿試前的國子補監生、發解、禮部試中皆是第一名，所以很是自信，對狀元頭銜志在必得。殿試以後，歐陽修給自己做了身新衣裳，準備唱名之後穿，結果被同住的王拱辰先拿來穿了。估計他也是無心，還對歐陽修笑著說：‘穿了你這衣裳一定能中狀元，且讓我也穿穿罷。’沒想到第二天唱名，得狀元的竟真是穿了新衣的王拱辰而非歐陽修。此後二人雖說都不再提關於新衣的戲言，但只怕心中都會有些不自在。」
從這些年二人文章詩詞來看，確是歐陽修遠勝王拱辰，因一場殿試與狀元失之交臂，且之前又有新衣戲言，歐陽修難免會略微介懷罷。我暗自嘆息，又聽張承照道：「王拱辰向官家坦承此前做過殿試的題目，雖然官家未奪他狀元頭銜，但歐陽修一定更不服氣。而且關於王拱辰之前得到試題的途徑，多年來也有很多說法，其中一種說，試題是欲拉攏王拱辰的官員透露給他的，例如呂夷簡之類。後來王拱辰確實依附呂夷簡，歐陽修勢必更加鄙夷他。後來范仲淹執政，歐陽修就相與追隨，與王拱辰更加疏遠了。」
想起那層姻親關係，我再問張承照：「他們既都娶了薛奎的女兒，平日過從甚密，縱再有嫌隙，也應該緩和些罷？」
「非也非也，不但沒緩和，還更糟了呢！」張承照連連搖頭，笑道：「歐陽修娶的是薛奎家的四女公子。王拱辰先娶三女公子，未過幾年這位夫人去世，薛家愛惜王拱辰人才，不捨得讓他給別家做女婿，便又把五女公子嫁給他做續絃。歐陽修當時便作了首詩‘道賀’：‘舊女婿為新女婿，大姨夫作小姨夫。’這詩迅速傳開，弄得天下人都知道王拱辰娶了小姨子。後來有一次，歐陽修去好友劉敞家做客，也邀王拱辰同去。劉敞當著滿座賓客的面講了個笑話：從前有個老學究教小孩兒讀書，讀到詩經中‘退食自公，委蛇委蛇’這句時，特意告誡學生說，‘這裡的蛇要讀姨的音，切記。’次日，這學生在上學路上看乞兒耍蛇，不覺忘了時間，很晚才到學館。老學究追問緣由，學生回答說，‘我剛才在路上看到有人弄蛇，便駐足觀看，見他先弄了大蛇，又再弄小蛇，故誤了上學。’……」
最後那句話裡的「蛇」張承照均發「姨」音，講到這裡，他自己先就忍不住，直笑彎了腰。
我可以想象王拱辰聽見這笑話時的心情。雖僅有一面之緣，但已可覺察到他生性內向敏[gǎn]，折腰拾笏之辱他尚且不能接受，又豈能忍受世人拿他閨門之事取笑。
「咦？這事如此可笑，你怎麼沒笑？」張承照詫異地問我。
出於禮貌，我對他笑笑，沒有回答，繼續問他：「歐陽修那時笑了麼？」
「當然笑了，」張承照說，「滿座賓客都在笑，他哪會不笑！也因這一笑，王拱辰自然對他更有怨氣，說不定，還會覺得是歐陽修故意帶他去讓眾人嘲笑的罷。後來行新政時，歐陽修做諫官，頻頻向官家上疏檢舉朝中小人，乃至抨擊御史臺官員，說臺官‘多非其才，無一人可稱者’。既然說無一人稱職，自然也包括當時做御史中丞的王拱辰。這些年來，歐陽修與他那一干才華橫溢的朋友沒少拿王拱辰的文筆說事，明裡暗裡常譏笑他這狀元名不副實，這次歐陽修更公開在章疏裡這樣說，所以王拱辰大怒，橫下心要跟新派大臣們作對。奏邸之事後他笑著說出‘一舉網盡’的話，也許是覺得多年的怨氣一下子出盡了，他能不高興麼？這一網打盡的不僅是支援新政的館閣才俊，也是一直以文字刺激他的歐陽修的朋友們……第二年，歐陽修盜甥一案之前，他便先指示曾經的下屬劉元瑜彈劾歐陽修，說他與館閣之士唱和，陰為朋比。現在想來，外甥女之事，只怕他也曾暗中做過點什麼。」
「那麼蘇子美呢？」我又問他，「雖然他主持進奏院事務時可能有議論侵及御史臺的時候，但似乎並未攻擊過王拱辰本人。如今大家都說王拱辰彈劾蘇舜欽主要是為令杜衍罷相，但若無私怨，王拱辰怎會對今上讓蘇舜欽削籍為民的決定都不滿，堅持請求今上殺了他？」
張承照點頭道：「是呀，我也覺得奇怪呢！其實他們以前私交也不差，也是結識多年的了。當年蘇舜欽進館閣做集賢校理，還是王拱辰附范仲淹議，聯名薦舉的呢……譏諷王拱辰的話，蘇舜欽似乎也沒說過，但王拱辰一定要拿他開刀……」他想了想，忽然傾身過來略微靠近我，笑道：「有次我因公去翰苑，見學士們正聚坐閒聊，正說到王拱辰害蘇舜欽的事，有位學士說：‘他對蘇子美這樣狠，莫不是子美與他有殺父之仇，奪妻之恨？’大家聽了，都哈哈大笑。」
我沒有再接他的話。回憶王拱辰風儀，只覺十分惋惜：外表那麼清雅脫俗的人，竟陷入意氣之爭，放不開那點心胸，終致為公議所薄。面對如今的處境，不知他會否因當初的一念之差而後悔過。
仲春十五日為花朝節。在張貴妃建議下，今上命皇后率眾宮眷赴宜春苑賞花，並請外命婦同往，午間賜宴於苑中。
這日席間，張貴妃對一位默默坐著、神情寂寥的官員夫人尤為關注，特意遣身邊內侍過去問候夫人，宴後賞花，又邀那夫人同行，並親手摘下一枝瑞香花，插在夫人冠子上，和顏悅色地與她交談，和藹友善的神情簡直令那夫人受寵若驚。
張貴妃孃家的幾位誥命夫人常入宮，我是認得的，而今日這位夫人卻很面生。貴妃少見的待客熱度令我覺得異常，於是讓張承照去打聽那夫人的身份，他很快帶回答案：「那是王拱辰家的薛夫人。」
我明白了張貴妃的用意。
不久後宮中發生的一件事從另一角度證實了我的猜想。
那天公主說想吃青梅果子，而儀鳳閣中已沒有了，張承照遂自己請命前往御膳局取。過了好半晌才回來，呈上青梅後即不住以袖拭眼角。
公主訝異道：「你怎麼掉眼淚了？」
張承照聞言，「撲通」一聲跪倒在公主面前，哭道：「臣沒用，在外受人欺負，給公主丟臉了。」
公主便問他：「誰欺負你了？」
張承照道：「適才臣從御膳局取青梅回來，途經內東門，見前面有幾名小黃門推著個小車堵在門前，走得慢騰騰的。臣擔心公主久等，便好聲好氣地跟他們說：‘幾位小哥可否略走快些，或先讓我過去。’誰料他們跟吃了火藥似的，回頭就罵了臣幾句。臣還想跟他們講道理，就說：‘我是遵福康公主之命出去辦事的，公主還在等著我覆命，還請小哥通融一下，讓我先過去。’哪知他們竟大聲嚷嚷：‘我們可是為張貴妃做事。公主怎麼了？公主能大過貴妃？說起來，貴妃還是公主的娘呢！’」
公主一聽，頓時無名火起：「放肆！他們真敢這麼說？」
張承照啄米似的不住點頭：「是，是，確是這樣說的。臣聽了也生氣，就跟他們理論，說公主連對苗淑儀都只稱姐姐，她張貴妃哪來的福分敢說是公主的娘。他們說不過臣，竟想動手打臣，臣一著急，手擋了一下，不小心把一個車上的箱子碰倒，掉了下來。這時賈婆婆從宮內趕來，正好看見，頓時惡向膽邊生，劈里啪啦批了臣的面頰數十下，說：‘這裡面裝的可是連宮裡也沒有的寶貝，砸碎了你十條賤命也賠不起！’」
「啊？她竟敢打你？」公主蹙眉怒道，「這個肥婆子，越來越可惡了。」
「可不是麼！」張承照聲淚俱下，「臣受點委屈倒沒什麼，只是看他們如此蔑視公主，實在是咽不下這口氣。他們今日敢打臣，明日還不知會對公主怎樣呢……」
公主受他一激，當即拍案而起，正欲說什麼，我止住她，道：「公主，暫且忍忍，想想官家教你的話。」
她一愣：「什麼？」
我提醒她：「深呼吸。」
公主不由失笑，怒意退了些去。
我轉首對張承照道：「他們雖蠻橫，但你也未必無一點錯罷？必是你看他們只是小黃門，用呵斥的語氣命他們讓道，才激起他們不滿的。」
張承照有一抹轉瞬即逝的羞赧，然後還想狡辯，我揚手示意他閉嘴，道：「我請求苗娘子調你過來，可不是想讓你為公主惹是生非。後宮與別處不同，一點小事，都可能鬧得無法收拾。若你不知收斂，妄圖借公主聲勢四處招搖，不如從哪裡來回哪裡去罷。」
這是我首次以如此嚴厲的語氣跟他說話。他愣怔了好一會兒，才轉頭看公主，哀求道：「公主……」
公主此刻似乎也明白了，作勢深呼吸，然後笑對張承照道：「爹爹讓我生氣的時候深呼吸，再想一想。現在我想通了，不生氣了。」
張承照頗失望，也不再哭了，看看公主，再轉顧我，忽然又說：「其實，我是想起當年張娘子和賈婆婆陷害你的事，才更咽不下這口氣。大家都是辛苦為公主做事，憑什麼要被她們打來罵去往死裡整呀！」↑本↑作↑品↑由↑思↑兔↑網↑提↑供↑線↑上↑閱↑讀↑
公主聽了這話，眼睛又睜大了：「你說什麼？張娘子和賈婆婆陷害過懷吉？」
張承照立即響亮地說是，我想制止他，但公主卻轉而命我住嘴，令張承照說下去，於是他不顧我阻攔，把當年琉璃盞之事一五一十地全告訴了公主。
公主聽後很安靜，沒有明顯的怒氣，垂下眼簾思索片刻，忽然追問張承照今日之事：「賈婆婆說你碰倒的箱子裡裝的是宮裡也沒有的寶貝，你可知道是什麼？」
張承照回答說：「後來她開啟檢視過，是一個醬紅釉色的大花瓶。」
「醬紅釉色？」公主想想，道：「莫不是定州紅瓷器？聽說定窯瓷器紅色的極少，燒製不易，顏色深淺極難把握，所以很貴重。爹爹不欲宮中用物過奢，已下令不許定州進貢紅瓷器。張娘子這花瓶又是從何而來？」
張承照道：「瞧那架勢應是從宮外運來的……也許是她那從伯父張堯佐尋來討好她的罷。」
公主不語，眼眸悠悠轉動著打量四周，須臾，笑著吩咐張承照：「你去後苑給我摘一束梨花，然後再找個白色的粗瓷花瓶插上。」
張承照愣了一下：「用白色的粗瓷花瓶？」
「對。」公主道：「花瓶越難看越好……最好有破損的缺口，如果沒有，你就砸一個出來。」
張承照迅速摘來梨花，但尋那符合公主條件的花瓶倒頗費工時。最後終於跑出去，在一個廚娘的房間裡找到了，砸好公主需要的缺口，歡歡喜喜地插上梨花獻給公主。
公主把這花瓶擺在閣內最顯眼的地方，以致今上一進來時就發現了。
「這梨花開得倒好，只是瓶子不配。」今上說，「花跟瓶子都是白的，但又不是一個色調，花兒雪白，越發顯得瓶子髒，且又有缺口，甚是礙眼。快去換一個罷。」
「女兒哪有可換的花瓶！」公主沒好氣地回答，「爹爹明明有好的定州紅瓷花瓶卻不給我。」
今上奇道：「爹爹哪裡有定州紅瓷花瓶了？福寧殿你常去，難道曾在那裡看見過麼？」
「福寧殿是沒有，但寧華殿有呀！」公主拉著父親的袖子嗔道，「爹爹偏心，賜定州紅瓷花瓶給張娘子卻不給女兒，女兒當然只好隨意找個破花瓶來插花了。」
今上眉頭一皺：「寧華殿有定州紅瓷器？」
公主點頭：「是呀，很多人都看見了。」
今上驟然起身，邁步出門。公主追過去，待不見父親身影，即回頭顧我，俏皮地朝我吐了吐舌頭。
翌日，宮中所有人都聽說了今上在貴妃閣中怒砸定州紅瓷器的訊息。
據說今上一進寧華殿貴妃閣即四處打量，似在找尋什麼。後來看見張貴妃剛擺出來的紅瓷花瓶，問她此物從何而來，張貴妃回答說是王拱辰所獻，今上大怒，斥她道：「我曾告誡你勿通臣僚饋送，你為何不聽！」言罷即提起柱斧將花瓶砸碎。張貴妃嚇得花容失色，跪在地上謝罪，今上便讓她跪著，好半天后才讓她起來。
「爹爹會這樣生氣，我都沒想到。」公主後來對我說，「其實我只是想讓他罵張娘子奢侈，會引來宮中人效仿，不許她用那花瓶，給她添添堵，也給你出出氣。」
我為她拈去附在她眉梢的一點飛絮：「公主不必為臣做這些事。琉璃盞之事已經過去很久了，何況當時，也並未對臣造成什麼不良影響。」
公主擺首道：「可是，一想到她那樣欺負你，我就很生氣，比她欺負我時還生氣。」然後，她一握我的手，認真地說，「以後誰再欺負你，一定要讓我知道。我知道你會深呼吸，可是我就是想保護你。」
8．朝報
三天後，張承照把一份朝報送至我面前，很高興地告訴我：「官家讓王拱辰回瀛州了。」
朝報是由進奏院編輯的新聞文卷，記錄皇帝近期的詔旨、起居，官吏的任免，臣僚的章奏、戰報等，經樞密院稽核後，進奏院再傳抄謄寫，報行天下，傳給朝中諸司及各地官員閱覽。
我展開今日這份一看，見上面所列昨日新聞中第一條便是：「禮部侍郎、翰林侍讀學士、龍圖閣學士王拱辰離京，兼高陽關路安撫使，仍知瀛州。」
這倒是在我意料之中。今上既然已知他向張貴妃進獻定州紅瓷器之事，盛怒之下必不會再留他做京官。
真是可惜，他其實並不像個佞臣。我心下感嘆。也許是孤立無援的情況下見張貴妃主動示好，故投桃報李，何況他一定知道此前所為會在中宮心裡留下何等印象，於是以一份厚禮流露他對後宮之主的傾向，怎奈做得太明顯，犯了今上大忌。
朝報所載訊息極為簡略，章奏也只取幾句重要的。再往下看，大多是某人罷去，某人遷除，某人入對之類，稍微特別一點的，是關於殿試的訊息：「上擬於三月乙巳，御崇政殿，試禮部奏名進士。」下面羅列了禮部奏名前十名進士名單。
張承照湊頭過來，一邊瞟朝報，一邊觀察我臉色，須臾，道：「現在的朝報都不好看了，什麼事都用一筆帶過，毫無細節。如果是蘇舜欽提舉進奏院時，寫王拱辰離京這條，一定會在下面敘述今上怒砸定州紅瓷器的事。這禮部奏名的進士，也多半會在每人名字下面附加一兩句介紹……」
他這話倒沒說錯。當年蘇舜欽主編朝報，對重大事件敘述甚詳細，語言簡潔，但又能講清前因後果，有時甚至於後附以評論，不過也因此被人彈劾，說他妄加議論於朝報內，然後上進呈皇帝，下傳播四方，既是越次言事，也是企圖為君代言。最後今上命中書門下與樞密院擬定朝報模式，進奏院不得妄改，於是朝報便成了如今這樣簡單的樣子。而蘇舜欽被構陷到除名勒停，「永不敘復」的地步，其中一部分原因，也是他主持朝報工作，遴選新聞及章奏內容傾向新政一派，從而得罪了不少人。
我擱下報紙，問張承照：「你怎會拿到今日的朝報？」
他笑道：「我今日有事去找在進奏院侍奉的兄弟，見他正在整理朝報，準備傳送到諸司。我瞥見上面有王拱辰的訊息，想你一定感興趣，就順了一份來。」
我不禁一笑，卻還是沒忘告誡他：「以後別再隨意拿了，我們現在在後宮做事，被人知道我們看朝報可不好。」
他擺手道：「你放心好了，以我的身手怎會被人發現？只要你不說……」
話音未落，卻聞一人陡然推門進來，揚聲笑道：「我可發現了！」
我們都有一驚，好在很快發現進來的是公主。
她快步走到我面前，伸手問我要朝報：「給我看看，否則我就告訴別人。」
我只得把報紙給她。她垂目一閱，先就看到王拱辰那條。看完，她有些困惑地問我：「這個王拱辰是不是好人？爹爹跟我說過他請辭狀元之事，直誇他誠信，但他送張娘子那麼貴重的花瓶，又不像是好官乾的事呀……」
世道人心，在她如今那一雙清澈的眼眸裡只有黑白兩色，對朝中士大夫，她也只會用「好官」或「壞官」來加以區分。所以她的問題令我頗為踟躇，一時難以尋到合適的解答方式。
倒是張承照先開了口：「公主，聽說官家這兩日讓你背誦《岳陽樓記》和《醉翁亭記》？」
「是呀，」公主很苦惱地說，「好難背啊。我背了一天，似乎記住了，但睡了一覺後起來，發現那《岳陽樓記》我腦子裡只得一句‘先天下之憂而憂，後天下之樂而樂’。《醉翁亭記》更慘，只記得太守樂來樂去，為什麼樂卻怎麼都想不起來了……爹爹還要我明日背給他聽，怎麼辦？我好想撞牆呀！」
張承照躬身傾聽，不住做同情狀，但隨後說出來的話對公主來說簡直像是威脅：「公主多保重，背書也不能累著，否則明天怎麼繼續背《滄浪亭記》呢？」
公主大驚：「還要背《滄浪亭記》？」
張承照道：「不錯，臣琢磨出官家給公主背誦的文章是怎麼選的了。」
公主忙追問：「那是怎麼選的？」
張承照一指朝報上王拱辰的名字：「這王拱辰害了誰，官家就讓你背誰的文章。」
公主愕然。張承照又繼續解釋：「當年王拱辰彈劾范仲淹的朋友滕宗諒，說他貪汙公使錢，令他謫守巴陵郡，折騰來折騰去，最後把范仲淹也貶到鄧州去了。第二年滕宗諒修好岳陽樓，便特意請范仲淹寫了《岳陽樓記》。然後王拱辰又指使下屬和朋黨彈劾歐陽修，一次沒參倒，又來第二次，終於把他貶到滁州去了，結果歐陽修在那裡寫下了《醉翁亭記》……所以接下來，官家一定會讓公主背《滄浪亭記》，因為蘇舜欽跑到蘇州去寫這篇文章，也全拜王拱辰所賜。」
公主聽了，一聲嘆息：「這王拱辰真討厭。」
張承照立即點頭應道：「確實討厭。若他沒鼓搗出這麼多事，公主現在哪還需要背這些文章呢？所以公主應該清楚他是好官還是壞官了吧？」
公主笑道：「害我背這麼多文章，當然是壞官了！」
這理由聽得我忍不住笑，但還是向公主說明：「公主，大臣的好壞不能用讓你背書的多少來區別，人之善惡也不是僅以一兩事就可以判定的。何況惡人一生中可能會做幾件好事，而好人這輩子也難保不會做出一點傷害到別人的糊塗事。王拱辰勤學、誠信，這些都是他的長處，以前曾有一些為人稱道的政績，請辭狀元和引皇帝袍裾進諫甚至已傳為佳話，但後來對新派大臣的攻擊，尤其是進奏院一事他做得過分，既屬朋黨之爭，也是為洩私憤，害了大批館閣名士，現在和將來，都會有很多人因此罵他。」
公主好奇地問我：「時不時地聽人說起進奏院之事，但我一直不知道那究竟是怎麼回事。王拱辰是怎麼害蘇舜欽等人的？」
「臣以前在前省伺候，常聽文臣議論，這事來龍去脈臣很清楚！」張承照不待我回答，即興高采烈地開口對公主道。
公主也就吩咐他：「那你說罷。」
張承照便開始敘述：「當年範相公招引一時才俊之士，聚在館閣……公主知道館閣是做什麼用的麼？」
公主道：「館閣就是史館、昭文館、集賢院和秘閣，在其中供職的人負責修史、修書和管理書籍文獻等等，有時也會向爹爹講解經義。」
「不僅如此，」張承照解釋說，「館閣還兼訓生徒，是朝廷儲材擢用之地。任館職的人，往往幾年後即可致身兩制，做知制誥、中書舍人或翰林學士，再往上升，還有可能入二府，做宰相或樞密使。也正因這樣，要入館閣異常艱難。通常是取進士前五名，放到外地先做幾年官，前三名一任回，四五名要經兩任，回到京中，經朝廷重臣薦舉，再由皇帝下旨召試，又考一回，過關了才能入館閣任職。當然，除此外還有歲月酬勞，特恩除職的，但本朝禮眷文士，官家尤其重視科舉，如今非進士出身不能得美職，所以館閣中人也由此分出了等級，進士出身、又經召試的自視甚高，往往比那些特恩除職的狂傲放浪。」
公主微笑道：「蘇舜欽那些人，一定是考進去的進士了？」
張承照點頭，繼續說：「對。蘇舜欽原是相門世家子，他的祖父蘇易簡是太宗朝的狀元，官至副相參知政事，父親蘇耆官至工部郎中，而他的外公王旦是真宗朝宰相。他原本因父蔭獲得過一個縣尉的官職，但他不屑為些末微官，辭職而去，參加貢舉，中了進士。後來經范仲淹薦舉，應召試獲館職，除集賢校理，監進奏院。入館閣後他結交的朋友大多都是像他那樣考進去的有才望之人。這些人都支援範相公國策，雖然皆是君子黨，但素日疏狂慣了，指點江山，睥睨權貴，又常嘲諷御史臺官員不學無術，越發激怒了與範相公、杜相公失和的王拱辰。何況館閣為儲材之地，現今與他作對計程車人，很可能是日後的朝廷重臣，所以他一直想把館閣名士貶逐出京，但苦於未覓到對策，直到後來進奏院開秋季賽神會……」
「是每年春秋兩季京城裡的人開的那種賽神祭祀會麼？」公主問。
張承照道：「是。都人藉此開宴聚會原是習俗。蘇舜欽那時就按進奏院慣例賣了一批故紙，自己又出了十千錢，準備宴請他那些館閣名士朋友……」
「是隻請考進去的那些吧？」公主笑道。
「沒錯。」張承照順勢奉承，「公主真是冰雪聰明，一猜就中！當時有個太子舍人，名叫李定的，也想參加進奏院的賽神會，但被蘇舜欽一口回絕，還笑對他說：‘食中無饅羅畢夾，座上安得有國舍虞比？’饅羅畢夾，是蕃人羊彘肉餅；國舍虞臺，指的是國子監博士、太子中舍、虞部、比部員外這些用來蔭補高官子弟的官職。言下之意是，我們宴會只請清流雅士，你這樣像蕃人肉餅那樣上不得檯面的高官子弟就不必參加了。」
公主大笑：「把人比作蕃人肉餅，這讓李定臉往哪擱呢……他咽不下這口氣，一定會報復了。」
張承照拍掌道：「可不是麼！李定懷恨在心，雖未去參加賽神會，卻在宴席中安插了眼線。那些館閣名士也不謹慎，酒酣之時，史館檢討王洙命人召兩軍女妓雜坐作樂，殿中丞、集賢校理王益柔更即興作了首《傲歌》，詩中有兩句說：‘醉臥北極遣帝扶，周公孔子驅為奴。’」
公主聽後頓現怒色，斥道：「想讓皇帝去扶他？這也真不像話！」
張承照旋即自擂一耳光，道：「臣一時不慎，直言轉述，請公主恕罪。」
這一句公主聽了尚且惱怒，今上聞說時的心情可想而知了。我此時欠身，勸公主說：「此乃王益柔少年狂語，原是無心之過。」
好在公主急於聽以後的事，倒沒就此多作計較，擺手說：「算了，反正後來他也吃到了苦頭。承照繼續說罷。」
張承照遵命，又道：「李定的眼線剛聽到這句就出去告訴了他，李定當即去找王拱辰，轉述此事。王拱辰迅速入宮面聖，舉報進奏院之事。官家大怒，立即命皇城司去捕捉宴會上的人。當時汴京街道上都是手持兵器、騎馬疾馳去捕人的內侍，臣民不知道發生了什麼事，滿城喧然,大呼小叫的聲音連宮中都能聽到。」
「全捉到了？」公主睜大眼睛問。
「那當然，」張承照眉飛色舞地說，「那些館閣士人都是書生，哪能反抗！不一會就全被抓到牢裡去了。然後王拱辰率御史臺彈劾蘇舜欽監主自盜，王益柔謗訕周孔，王洙等人與妓女雜坐之類，要求官家一一治罪，甚至請官家誅殺蘇舜欽和王益柔。而韓琦力諫，說陛下即位以來，未嘗做過誅殺士大夫這樣的事，一旦遽如此，必將驚駭物聽。」
公主點頭道：「他們雖然是狂妄放肆了點，但也不至於要讓他們掉腦袋。」
張承照道：「公主真不愧是皇帝女，與官家想的一樣。後來官家將蘇舜欽除名為民，其餘名士皆貶官外放，館閣頓時為之一空，好長一段時間內要修書、修史、解經都找不到合適的人，朝報也停了許久。因一時找不到那麼多進士中出類拔萃者補入館閣，官家又有意懲才士輕薄之弊，王拱辰之黨遂承意旨，援引了幾個樸純無能之人進去……」
公主忽然雙目一亮，問：「那個楊安國，就是這時候補進去的麼？」
張承照笑而頷首：「對，對，那個活寶就是這時補入館閣的。」
我一聽楊安國名字，也不禁想笑。這人才疏學淺，言行鄙樸，每次為今上講讀經義，常雜以俚下廛市之語，以致宮內侍臣中官，一見其舉止，已先發笑。一日，他為今上講解「一簞食一瓢飲」，操著滿口鄉音說：「顏回甚窮，家中只有一羅粟米飯，一葫蘆漿水。」另外一次，又講《論語》中「自行束脩以上，吾未嘗無誨焉」一句。脩是幹脯，十條為一束。古人相見，必執贄為禮，束脩乃贄之薄者。這句話原是說，「從帶著束脩薄禮來求見的起，我從沒有不與教誨的」。而楊安國的解釋則是：「官家，昔日孔子教人，也須要錢的。」今上聞言一哂。翌日遍賜講官，其餘眾人皆懇辭不拜，唯楊安國坦然受之。這些事早在宮內傳為笑談，連今上在為公主講解《論語》時也曾含笑提及。
「此中可笑之人不只有楊安國，」張承照又道，「館閣內剩下的彭乘也是個妙人啊！進奏院之事後，翰林學士出了個缺，官家想從館閣文臣中選一個補進去，實在找不到太好的，就挑了年紀最大的彭乘。後來他為官家擬文章誥命，遣詞用句尤為可笑。有次一位守邊關的元帥請求朝覲，官家召來彭乘，跟他說了自己的意思，讓他草詔回覆，後來彭乘在批答之詔中這樣寫：‘當俟蕭蕭之候，爰堪靡靡之行。’」
公主大為不解，顰眉問我：「這句話好晦澀，是什麼意思呢？懷吉你能懂麼？」
我微笑道：「臣也只能猜測。或許他是想說，等天氣涼了便可啟程。」
張承照笑道：「就是這意思。官家的原話是：‘等到秋涼時，你就回來罷。’這詔書傳出後，生生笑倒了幾個翰林學士。那彭乘還挺愛用這一句式的呢。後來大臣田況知成都府，那時西蜀正在鬧災荒，田況剛入險峻的劍門關即發倉賑濟，然後上表待罪，彭乘又擬詔批答說：‘才度巖巖之險，便興惻惻之情。’又成一時笑料。今年彭乘得病死了，他的同僚王琪為他寫輓詞，還忍不住譏笑了他一下，在輓詞中寫道：‘最是蕭蕭句，無人繼後風。’」
公主伏案笑了半晌，才道：「原來這幾年翰林學士中也混有這樣的烏合之眾。追究起來，也是那王拱辰的錯。」
也正因這點，令王拱辰更為天下才子名士所指摘。國朝頗重文章詞學之士，鑑於真宗朝館閣中有不少學識浮淺之人，今上特意指示：「館職當用文學之士名實相稱者居之。」為此提高入館閣的條件，一時所選皆為天下精英，故本朝人才輩出，許多大臣既有政聲，亦有文名，足以流芳千古，為國名臣。而進奏院之事導致館閣取士原則更改，雖多了純樸持重之人，但殊無靈氣，凡解經，不過釋訓詁而已，更有楊安國彭乘之徒混跡其中，長此以往，於國於社稷總是不利的。
但這些話我只是在心裡想想，並未跟公主說。她與張承照笑語一陣，忽然又問：「但那王拱辰為什麼有這麼大的權力，想害誰就害誰呢？」
「因為他那時是御史中丞，就是負責監察百官的呀。」張承照回答，「御史臺的職權是糾察百官，肅正紀綱，規諫皇帝，參議朝政和審理刑獄。朝廷還規定，御史若百日內不指摘時政，即罷為外官。就算王拱辰與別的官兒沒私怨，他也得找人來彈劾，所以沒事千萬別得罪御史……說起百日言事的規矩，朝中還另有個笑話：御史王平上任將滿百日，還未言事。同僚都很驚訝，但想一想，又說：‘或許王御史是有待而發，若進言，必是論大事。’有一日，終於聽說他進劄子彈劾了，大夥奔走相告，一起悄悄找來他的劄子拜讀學習，卻見他所彈的竟是御膳中有髮絲之事。他的彈詞還這樣寫：‘是何穆若之容，忽睹卷如之狀。’」
剛一說完，張承照自己先就大笑起來，而公主未完全明白，一邊吃青梅果子一邊轉而問我：「他的彈詞是什麼意思？」
我含笑答：「他是說，皇帝正準備進膳，御容多麼肅穆莊重，不料忽然看見一根頭髮絲在碗碟中安然盤卷著。」
公主當即開口笑，不意被未嚥下的青梅嗆了一下，連連咳嗽。我正欲過去照料，張承照已搶在前頭為她輕拍背部，並端茶送水。
公主喘過氣來，道：「以前館閣中人說臺官不稱職，原來並非無理指責呀！」
張承照應道：「那是！若不是臺官自己確有不足之處，歐陽修與他那些館閣朋友也不至於頻頻拿這點說事。」
公主又笑道：「說起來，雲娘關注的事也跟王御史差不多呢。如果我不好好吃飯，她就會向我姐姐進言彈劾。等下回，我也讓爹爹封她做御史。」
雲娘即她的乳母韓氏。很快聯想到苗淑儀，公主又說：「姐姐也是呀，如果覺得我不聽她的話，就會去向爹爹或孃孃彈劾我……不過她的官兒比雲娘大，就封她做御史中丞吧。」
我聞言低首笑，公主看著我，故做嚴肅狀：「你笑什麼？你也常幹壞事，有時我不想寫字讀書，你也會去告訴我姐姐……可以算是個侍御史知雜事。」
我收斂笑意，朝她畢恭畢敬地躬身，道：「公主，請恕臣直言。臣竊以為，公主遷臣為翰林學士更為妥當。」
「為何？」公主問。
我回答：「因為臣要隨時準備應對公主垂詢，為公主講解經義，更每日值宿，不時受命為公主代擬內製文章詩詞……」
「咚」，一聲輕響，是公主把一枚青梅擲到我兩眉之間。「你又在拿我取笑！」她嗔道，但那一抹佯裝的怒意，很快消失在其後笑靨中。
我撫著眉心只是笑。她凝視我片刻，忽然說：「不過，懷吉，你那麼好學，如果沒有入宮，今年你十八歲，也可以去考狀元了罷？如果舉進士，要做翰林學士真是不難的。」
我笑容消散，心中五味雜陳，不辨悲喜。
公主再展開那張朝報，看著上面的奏名進士名單，又微笑道：「但是如果那樣，我就不會認識你了。或許只能在爹爹御集英殿召見新科進士時，登上太清樓遠遠地看你一眼，在心裡想：‘這個狀元郎還挺好看的。’如此而已。」