1.狀元
公主設想的這情景，果真發生在三月，當然，那好看的狀元郎並不是我。
崇政殿殿試後數日，今上御集英殿，此次貢舉的最終結果便在那裡唱名宣佈。按慣例，彼時後宮女子可以隨皇后登上與集英殿相鄰的太清樓，一睹新科進士風采。
那日太清樓上布彩幕珠簾，皇后御座設於樓東，公主坐在她身邊，宮眷於其後依序列座，唯張貴妃授意親從內侍另設座於太清樓西側，彩幕繡扇，色彩樣式皆與皇后所用的相近，從樓下望去，似兩宮並列。
此次入宮參加唱名儀式的舉子約有四五百人，分成兩列進來，陸續在集英殿前站定肅立，皆著白色襴衫，青天麗日下，滿目衣冠勝雪。
唱名時辰到，禮樂聲止，舉子與旁觀諸人皆屏息靜氣，等候殿內的皇帝拆號宣佈進士名。
少頃，今上親自宣讀的狀元名字經由六七衛士齊聲傳臚，響徹大殿內外：「進士第一人——江夏馮京。」
舉子佇列內漾起一陣漣漪般的輕微騷動，之後有一位年輕士子自內走出，不疾不緩，邁步朝殿中行去，身形秀逸，意態從容。
太清樓上的宮嬪大多按捺不住，紛紛傾身向前探視這新科狀元，無奈隔得略有些遠，他不久後又進到集英殿中，具體眉目宮嬪們不及看清，忍不住相互顧問：「你看清楚狀元郎的模樣了麼？」
此刻在皇后身邊侍立的內殿承製裴湘笑道：「這位狀元郎的儀容相貌，可能是國朝有史以來的狀元中最好的。」
裴湘是本朝最有才華的宦者之一。他的養父，真宗朝內侍裴愈善吟詠，有詩名，裴湘本人亦愛讀書，再經裴愈悉心培養，少年時文采已堪比進士，如今在秘閣供職，負責圖書校理，職務幾近文臣。明道年間，今上御便殿，試進士詩賦，一時興起，遂命一旁伺候的裴湘做試題。裴湘欣然領命，一揮而就。閱讀其詩賦後，今上嗟賞，左右中人亦為之動色。從此後但凡殿試，今上都會命裴湘在側伺候，不時為他檢視進士試卷，傳報答題內容。因此新科進士的情況，裴湘也相當瞭解。
他這句話，激起女子們一片嬉笑驚呼，個個眸色流光，越發好奇了。苗淑儀從小在宮中長大，看過好幾屆的進士，這時開口問裴湘：「比起十九年前的王狀元如何？」
她是指王拱辰，如今距他天聖八年及第時已有十九年。
裴湘答道：「王侍郎那時才十九歲，雖然俊秀，但略顯瘦弱青澀，似一株青竹。現今這位馮狀元比他那時稍長几歲，丰姿秀美而無清寒氣，立於眾舉子中，如盛開的唐棣般炫目。」
皇后聽了微笑道：「裴承製書畫皆佳，形容起人來也跟作畫似的。」
「臣惶恐……」裴湘含笑欠身：「臣只是如實回答苗娘子問話……馮狀元才學也是極出眾的，在殿試之前的鄉舉、禮部試中皆為第一，加上今日唱名結果，那是真正的三元及第了。」
三元及第的狀元國朝史上原只有四人。聽他這樣說，眾女子對後來的進士唱名也不怎麼關心了，聚過來只管問裴湘狀元之事。籍貫、年齡、出身、殿試的詩賦內容都問過後，有一個大膽的內人脆生生地問了一句：「狀元郎可有家室？」
眾人鬨堂大笑，驚得司宮令忙示意：「噤聲！被舉子聽見有失體統。」
娘子及內人們勉強抑住笑聲，一壁拿那位提問的內人打趣，一壁又都挑眉勾唇看裴湘，等著聽他回答。
而裴湘的答案沒令她們失望：「馮狀元幾年前曾娶過一位娘子，但那娘子早亡，此後便一直未娶。」
「哦……」內人們應道，聽起來像是鬆了口氣。
看得公主不禁笑起來，低聲對我說：「人家是否有家室，與她們又有何關係？她們又不能嫁給他，為何如此關心？」
我笑而不答。素日與內人們相處久了，可以隱約猜到她們的心思。她們固然自知不會與狀元結緣，但面對一個賞心悅目的男子，總是會希望他儘可能地保持單身狀態，以給她們更多憧憬的空間。
進士前五人由今上親自拆號宣佈，其後由宦者分批唱名，待唱名至第五甲畢，入殿計程車人執敕黃再拜，殿上傳臚再曰：「賜進士袍、笏。」
賜予進士的綠袍、朝笏積於集英殿外兩廡下。前五人隨狀元先出殿門，在宦者幫助下先加一領淡黃絹衫，再著綠羅公服，系淡黃帶子，接過白簡朝笏。隨後數百名士人相繼過來，於廊上爭取袍笏，皆不暇脫白襴，直接加綠袍於其上。亂成一團，全沒了前五人的從容，看得宮嬪們又是一陣笑。
待士人披衫繫帶畢，宦者前引至殿上謝恩。須臾，又見狀元率眾進士出來，由宦者引至太清樓前，向皇后行禮。
那宦者帶他們過來後未作太多指示，我一瞥西側張貴妃那端，有一瞬曾疑心狀元辨不出皇后的位置，因兩側彩幕儀仗差別甚小，不熟悉宮中儀制的人未必能分清。但狀元馮京只是舉目淡看樓上一眼，即轉朝東側，率眾下拜。
苗淑儀大概與我想的一樣，此刻見他辨出皇后方位，即笑道：「這狀元郎倒有眼色。」
裴湘微笑道：「若東西嫡庶之分都不知，那便枉做狀元了。」
皇后含笑示意侍從傳諭免禮，又吩咐取龍鳳團茶餅角子以賜狀元及眾進士，並以七寶茶賜尚在集英殿中的考試官知貢舉、翰林學士趙燍。
進士禮畢，逐一退去，而狀元馮京一直停留於原地，待其餘人等皆散去後才起來，朝皇后再拜，平身後再退幾步，才轉身走。
這期間珠簾後的年輕內人們擠在欄杆處看得雙目含情，兩頰緋紅，見狀元離開都有悵然若失之狀。公主個頭小，此前又多少有些矜持，未擠到前面看，而此刻見狀元要走了才著了急，傾身朝欄杆處，以手中紈扇玉柄挑開珠簾朝狀元望去。
大概太過慌張，她手一顫，紈扇滑落，悠悠墜下，在空中劃了幾個圈，又被風吹向前，落在了馮京的身邊。
馮京止步，回首朝樓上看，追尋紈扇飄落的軌跡。他唇角銜笑，有片刻的靜止，為樓上的人提供了一幅可仔細端詳的如畫景象。
相較十九年前的狀元王拱辰，馮京之美更帶有溫度。前者清冷如從月光中走出，而後者笑容和雅明淨，融有他坦然的自信，一襲淡黃絹衫綠羅衣，被他精緻眉目、翩翩儀度賦予了華麗的質感，可以讓觀者聯想到一些令人愉悅的意象，例如陌上楊柳杏花雨，春風得意馬蹄疾。
扇墜之時，公主稍有一驚，向後縮回手，但終究還是好奇，復又以手撥開兩縷珠鏈，目光輕輕巧巧地落在樓下男子美麗的臉上。
馮京微微仰首，斜睨向太清樓上簾動處，柔和笑容帶一點疏懶意味，半眯著眼睛，不知是在迴避金色日光，還是在享受它的照拂。
四目相觸，公主宛如被灼了一下，立即垂手，讓珠簾蔽住自己適才半露的面容。這倉促舉止又招致宮嬪笑，她竟也沒有如往常那樣辯解反駁。
樓下的馮京笑吟吟地拾起紈扇，低首端詳。一手持扇柄，一手輕撫扇面，像是想抹去他頭上皂紗重戴與冠纓落在扇面上的影子。
樓上的公主默默地直視前方，晃動著的水晶珠簾應著春陽流光溢彩，在她面上留下一道道暈色陸離的光影，而她的雙頰就在這漫不經心曳動著的光影中一點點紅了起來。
皇后遣了內人下去，向馮京襝衽為禮，請取回紈扇。馮京躬身，雙手舉扇齊眉，將扇子交給內人，然後朝皇后方向再施一禮，徐徐退去。
內人上樓來，把紈扇轉呈公主，公主卻不接，退後一步，道：「外人碰過的，我不要了。」
俞充儀聞言笑道：「哎喲喲，公主何時開始如此在意男女大防了？」
眾人隨之大笑。公主又羞又急，低聲道：「懶得理你們！」旋即一拉我的手，「懷吉，我們走。」牽著我快步下樓避入後苑。
我一壁走一壁留意看她，見她雙目瑩瑩，面上猶帶緋色。
這是她首次真正意識到男子之美罷。我悵然想。扇墜之事，若是在唐代，興許倒會成一段佳話——那時的狀元，是可以尚公主的。
轉顧被她牽著的我的手，聯想起那柄因被馮京碰過而被她遺棄的紈扇，一個原本模糊的念頭此刻變得無比清晰：她並不在意與我有肢體接觸，固然是沒把我當外人，但，更重要的是，也沒把我當男人。
我仰面朝著間有植物香氣的三月空氣深呼吸，儘量睜大眼睛，沒讓公主覺出我眼角的潮溼。她對我做出親密舉動，卻讓我如此難受，這是第一次。
唱名儀式結束後，皇帝會照例賜進士酒食，再賜狀元絲鞭駿馬，然後從金吾司撥七名禁衛、兩節前引，護衛狀元回進士聚集的期集所。是日黃昏，帝后則攜宮眷觀宴於昇平樓。
而帝后剛至樓上，尚未開宴，即有內侍進來，向今上稟報狀元遭遇：「官家，適才有東華門外禁衛報告，說狀元才出東華門，便有一群豪門奴僕騎著高頭大馬，團團圍住馮狀元，不由分說，就上前簇擁著狀元，強令改道，也不知把狀元引到哪裡去了。」
今上瞠目：「豈有此理，光天化日的，竟公然在宮門外劫持狀元！可知是哪家奴僕？」
內侍遲疑未答，倒是一旁的張貴妃頗不自在，輕咳一聲，朝今上欠身道：「官家，先前臣妾伯父曾派人來跟臣妾說，因讚賞馮狀元風采，故想請他去家中一敘。那些奴僕，想必便是他家的。雖然奴僕鹵莽了些，但伯父邀請，全出於善意，宴罷必會好好送他回去，請官家勿為狀元擔憂。」
張貴妃說的「伯父」即其從伯父張堯佐，算起來是她父親家族中與她血緣最近之人。這些年張貴妃得寵，屢次為張堯佐討封賞，使其官運亨通，三月中剛拜了權三司使，執掌財政大權，引得朝中官員側目。張堯佐方負宮掖勢，氣焰大熾，如今強邀狀元至其府中，自不會只是簡單的把酒敘談。
今上顯然也明白，略微沉吟，再問貴妃：「你那些從妹，有幾個正待字閨中罷？」
張貴妃賠笑道：「官家說的是，還有四個尚未出閣。」
今上淡淡一笑，淺飲杯中酒，不再多說。
張貴妃著意看他神色，試探著請求：「官家，既然狀元宴飲於臣妾伯父家中，可否賜些御酒給他，以示特恩寵異？」
今上瞥她一眼，似笑非笑地說：「亦無不可。」
張貴妃大喜，忙喚內侍精選御酒佳餚，送至張堯佐宅第。
其間眾嬪御默默看著，都不多話，宴罷才聚在一起私聊，很是鄙夷張堯佐行徑，說他定是想仗勢逼婚於狀元，既為女兒謀佳婿，又想拉攏這將來的朝中新貴，令其成為貴妃羽翼。
公主聽得一二句，也很擔心，悄悄問我：「馮狀元會答應麼？」
想起日間狀元參拜中宮的情形，我未多猶豫，給了她一個明確的答案：「不會。」
翌日傳來的訊息證明我判斷不差。張堯佐夫人一大早即入宮見張貴妃，據見到她的人說，當時她緊繃著臉，滿面寒霜。
她向貴妃哭訴的狀元拒婚之事經由寧華殿的宮人迅速流傳開來，去掉張夫人粉飾之詞，事情經過應是這樣：張家奴僕簇擁馮京至張堯佐宅第後，張堯佐與王贄笑臉相迎，邀他入席，再由王贄做媒議婚，欲請馮京娶張堯佐之女。張堯佐甚至還取出以前皇帝所賜的金帶，令人強行束於狀元腰上，說：「聖上亦有指婚之意。」又過片刻，宮中內侍持酒殽來，像是證實了「指婚」一說。但馮京並未點頭應允，張堯佐等得著急，索性把為女兒準備的奢華奩具一一列出，指給馮京看。馮京笑而不視，解下金帶還給張堯佐，道：「婚姻之事，須承父母之命。如今家慈不在都中，京不敢私定終身，還望張司使海涵。」
張堯佐說無妨，只須差人去馮京家鄉，請老夫人允許便妥，馮京卻笑道：「前日家慈使人傳信，說已為京議妥一門婚事。京不敢有違母親之命，但請張司使令擇高門，莫因京這寒微鄙陋之人誤了女公子好年華。」
張堯佐問馮母所聘是誰家女子，馮京說自己亦未盡知。張堯佐明白是他故意推辭，卻也莫可奈何，最後只得放他回去。
此後幾日，今上很快以一紙詔令表示了對此事的真正態度：以天章閣待制、吏部郎中王贄知洪州。
拒婚之事越發令狀元馮京美譽遠揚，據說連宮外百姓聽聞後都讚歎不已，許多豪門世家更遣媒人每日在馮京居所前守候求見，而他每次出去，總會被幾個繡球砸中冠服，因此今上不得不增多兵衛為其護衛。
不久後，我與公主在金明池邊目睹了全城追捧狀元郎的盛況。
那日，公主祖姑魏國大長公主在家中沐浴時不慎滑倒，傷及右肱。其子差人來報，今上聽說後即命皇后帶公主與苗淑儀前往大主宅探視，我隨公主同去。
魏國大長公主賢良和淑，一向待下人寬厚仁慈。見今上派來的內侍責其侍者奉主不周，立即對皇后說：「我已六十二歲了，早衰力弱，本不便行動，不慎滑倒，原非左右之過。請官家與皇后勿責罰他們。」
皇后遂令內侍勿責怪侍者，不再追究其責任。大主喚過公主，問了近況，又溫言囑她將來要善待駙馬及其家人，孝順舅姑，敬愛夫君等等。公主一一答應，但神情卻不甚嚴肅，像是不怎麼上心。
離開大主宅回宮，公主與皇后同乘一輛車輿，我乘馬伴行於車輿邊，苗淑儀宮車相隨於後。剛行至金明池，卻見大道前方人頭攢動，熙熙攘攘，車水馬龍，皇后車輿竟被堵住，不得前進。
皇后喚近侍前去打探。須臾，那近侍回來，道：「今日瓊林苑開聞喜宴，宴罷狀元及眾進士出來，在苑外等候的都人一湧而上爭睹其風采，更有不少富家出動擇婿車，所以把整條金明池前道路全塞住了。」
每屆進士唱名後數日，皇帝都會賜「聞喜宴」於瓊林苑，宴請新科進士，並遣內侍及部分官員作陪。而那日都人亦會聞風而動，守於道上觀看。家中有待嫁女兒的人往往會備車馬過來，見有年輕進士便上前攀談相邀，甚至強拉入車回家議婚，這類車輛便被稱為擇婿車。
往日宮眷出行，必是遊人注目的焦點，尤其是皇后車輿，行於道上時臣民雖恭敬地避於兩側，但都會忍不住抬頭舉目去探看，縱然很難一睹國母容顏，但看清車駕儀仗也是他們很期待的事。可今日景況大異，塞道之人竟不立刻避開，且並不怎麼打量皇后儀仗，而是一個個翹首向車輿前方望去，似有所待。
內侍開道不易，車駕移動困難，時停時行地又磨了一會兒。後來，聞見前方另有呵道聲起，遊人漸漸被摒開，終於讓出條道。而數名快行禁衛迎面走來，手持書有皇帝欽點狀元詔令的敕黃開道，其後黃幡雜沓，多至數十百面，各書詩一句於上，迎風招展。掠過如雲簇擁者，但見狀元馮京緩緩策馬而來，依然著黃衫綠袍，頭戴方形垂簷皂紗重戴，左右兩紫絲組為纓，垂結於頷下，襯得他顏如冠玉。
馮京見到皇后鳳輿，立即下馬，步行走近，在輿前鄭重下拜。
兩名隨行內人輕輕撥開鳳輿繡簾，讓隔著一重紗幕的皇后可以看清面前景象。
看了看馮京，再轉顧他身後與他同行的其餘進士，皇后溫和地問他：「狀元郎，你的簪戴宮花呢？」
幞頭簪花謂之簪戴。新科進士聞喜宴上，皇帝會遣中使賜宮花，令進士簪戴而歸。現在聞喜宴已散，一行綠衣郎皆簪有宮花，唯馮京重戴上空空如也。
馮京低首道：「適才有人自街邊樓上拋些什物下來，碰到臣冠子，把上面所簪的宮花打落了……」
「嗯？」皇后訝異道，「竟有人敢擲物擊打狀元郎？」
這時有名為狀元呵道的內侍上前跪下，含笑向皇后解釋：「娘娘，打中狀元郎冠子的，是後面樓上一位姑娘拋下的繡球。宮花被繡球打落，尚未墜到地上，已被街邊圍觀之人爭搶而去。」
我舉目一望，見街道兩側的樓上確有許多豪家貴邸所設的彩幕，想必那些妙齡女子便隱於其中縱觀狀元，這一日下來，馮京不知要被繡球打中多少回。
「狀元郎好風采。」皇后亦不禁笑，然後吩咐身邊內人，將車輿簷下的牡丹花摘一朵下來，給狀元簪上。
皇后出乘所用之輿比簷子稍增廣，花樣皆龍，三月中仍按汴京清明、寒食、花朝節風俗，在頂上以楊柳雜花裝簇，四垂遮映。現下所用花朵皆是今日於御苑新摘的，雖經半日，仍很嬌豔。
那垂於簷下的牡丹花是千葉左花，色紫葉密而齊如截，亦稱為「平頭紫」。內人摘了一朵簪於馮京重戴之側，馮京微微一笑，朝皇后再拜謝恩。
皇后含笑命他平身，待他避到一側，即令起駕回宮。繡簾垂下，車輿啟行，而公主卻還悄悄地褰起窗邊簾幕，睜大眼睛看馮京，唇角淺淺地揚起生動的弧度。
似認出了與他有半面之緣的公主，馮京莞爾，向她略略欠身，優雅的風度依舊無懈可擊。
回到宮中，皇后與公主、苗淑儀先去福寧殿，向今上覆命。說完魏國大長公主之事後，皇后又提及馮京，把萬人爭睹狀元、繡球打落宮花等情景都說了，聽得今上大笑，連連搖頭道：「遊個街都引出這許多事，以後可不能再點這麼俊的秀才做狀元了。」
話雖如此說，但他眼角唇際皆笑意，像是故意向外人抱怨自己優秀孩子那些不算缺點的缺點，語氣中有出自父母之心的寵溺。
大概是聯想起了駙馬李瑋，苗淑儀狀甚感慨，瞧著今上，半真半假地說：「官家也覺得馮狀元不錯罷？他若給個唐朝的皇帝遇見了，多半能被封為駙馬呢。」
今上微笑著，也半真半假地回答：「我倒也想封他做駙馬，但哪有第二個女兒？縱有，論搶綠衣郎做女婿的本事，我也比不過京中臣民，尤其是朝中那些老頭兒，實在爭不過他們呀！」
公主一直沉默地聽，並沒有插嘴，或許是源自由馮京喚醒的，少女的羞澀。回到儀鳳閣中後，她安靜地坐在鞦韆上低著頭思量許久，忽然嘆了口氣，問我：「那個李瑋，是不是真的又笨又醜？」
2.清歌
我沒有直接回答公主的問題，只說：「聽說駙馬近日苦讀詩書，頗有所得。」
這些年來，苗淑儀一直很注意防止公主與李瑋相見，每次李瑋入宮，一定不許公主前往他出現之處。皇祐二年，國舅李用和病卒，今上有意讓公主隨他臨奠於李宅，苗淑儀堅決反對，說公主尚未過門，若先往夫家，恐惹外人非議，最後終於求得今上收回成命，只讓公主行服於禁中。
苗淑儀一片苦心，唯願公主不至於太早對那不相宜的駙馬感到失望。到後來，她甚至對閣內宮人下了禁令，不許在公主面前提及駙馬李瑋。
「娘子這又是何苦呢？」韓氏曾勸她說，「現在不讓公主知曉駙馬模樣，將來她下降之時陡然看見，豈不更難受？」
苗淑儀愀然不樂，道：「拖得一日是一日罷。下降之前不知道，還有幾年無心無思的好日子過，若是現在便知，以後公主必定一想起李瑋那樣子就煩悶，小小年紀就愁容慘淡的，我瞧見更不知會多難過。」
我不敢妄作論斷，說苗淑儀這話是否正確，不過每次被公主問到時，我也習慣往好處說，對駙馬短處隻字不提。
馮京中狀元后，援例被外放一年，以將作監丞通判荊南軍府事。一年的任期，其實是非常短的，這是給予進士第一人的特殊恩遇，對其餘進士是以三年為一任。但這一年對公主來說顯然很漫長，在此期間，她再無窺簾遙望那悅目男子的機會。當然她不會經常流露對馮京的情愫，但有時候，她會長久地凝視珠簾，間或悵然嘆息。
皇祐二年的上元節，宮中有幾條以大臣名字制的燈謎，其中有一句謎面為「行盡天涯遇帝畿」。公主看見，雙目一亮，立即指著說：「是馮京！」
話甫出口，她已覺不妥，悄然看我一眼，羞紅了臉。
我取下宮燈上寫著謎題的紙條，交給身邊小黃門，命他去為公主取彩頭，再若無其事地對公主說：「恭喜公主，猜對了。」
她再次見到馮京，是在皇祐三年正旦，朝廷舉行大朝會之時。
那日皇帝御大慶殿，接見各州進奏官吏及諸國使臣。朝會場面浩大，有著甲冑的四名武士立於殿角，稱「鎮殿將軍」，殿庭列法駕儀仗，文武百官皆著冠冕朝服立班於大殿內外，諸州進奏吏各執方物入獻，而契丹、夏國、高麗、南蕃、回紇、于闐、真臘、大理、大石等國的使臣也會各攜貢品隨班入殿朝賀。
公主以想看看那些「長髯高鼻、奇形怪狀」的外國使臣為由，求得今上允許她躲在御座屏風後窺看朝儀，而我知道她真正的目的是看外任歸來的馮京。
馮京歸來後通過召試入了館閣，如今的官職是直集賢院，品階尚不足以於殿內立班，故公主只能在他隨館閣諸班入殿朝賀時短暫地看他一眼。
緋羅袍，皂縹襈，白羅方心曲領，馮京的朝服與周圍館閣之士一樣，但在這來朝班廷中，仍耀目如麒麟鳳凰。
公主沒有失望，回到禁中時仍在微微地笑。
但她的笑容很快地消失在當日禁中晚宴上。
朝賀畢，皇帝會賜宴於大殿，而皇后會於後苑便殿宴請同日入賀的命婦。開宴前內外命婦依序相繼出列拜賀皇后，其中有位夫人甚年輕，容止溫雅，看模樣應不會超過二十歲，且是此前未曾入過宮的，皇后初見她時就著意看，宴席之間仍頻頻轉顧，立侍的入內都知張惟吉發現了，便躬身解釋：「那是直集賢院馮京的新婚夫人富氏。」
我隨即看公主，見她適才喜悅的神情已被這句話瞬間抹去，臉色漸漸暗淡下來。
皇后聽張惟吉的話後更為留意，讓他把富夫人請到御座前，問：「夫人可是富侍郎之女？」
富夫人低頭承認是富弼之女，皇后淺笑開來：「難怪我覺夫人面善，原來是像晏夫人。」
富弼的夫人是前宰相晏殊之女，此前曾多次入宮，故皇后有此語，意指富弼妻女容貌相似。
兩側的嬪御聽了都轉首看富夫人，笑問她年方几何，與馮京何時成婚之類，富夫人紅著臉一一回答，諸夫人又紛紛向她道賀說恭喜，唯張貴妃在一旁不冷不熱地插了句嘴：「難怪最近沒聽說馮學士再出去幫人相親了，想必是被富夫人管住了罷。」
張貴妃暗示的是去年朝中流傳的一則趣事：直集賢院祖無擇貌醜，年過四十仍未娶妻，後來相中一位姓徐的美麗女子，便遣媒議親，但那徐姑娘堅持要先見祖無擇一面才予以答覆。祖無擇心知徐姑娘見到自己後必不會允婚，遂央求剛入館閣的同僚馮京代他相親。馮京應他所請，施施然揚鞭躍馬，在徐姑娘家門口掠過，徐姑娘只看了一眼便芳心暗許。祖無擇的媒人指著馮京身影告訴她：「這就是祖學士。」徐姑娘竊喜不已，立即答應了婚事。豈料婚後發現新郎貨不對板，徐姑娘大怒，立即寫了封「休夫書」拋給祖無擇，然後收拾妝奩回孃家去。
張貴妃重提此事，自然語意刻薄，但諸夫人聞後大多都忍不住笑了，窘得富夫人深垂首，不知如何是好。俞充儀見狀，悠悠瞥張貴妃一眼，再對富夫人笑道：「幫人相親倒沒什麼，只別被人拉去議親便好。」
張貴妃當即面色一沉，銳利目光直刺俞充儀，而俞充儀佯裝未覺，從容不迫地理了理鬢角的花鈿。
皇后此時開口對諸夫人道：「富夫人年輕，又是初次入宮，聽不慣你們這樣的玩笑話，以後可別說了。」
諸夫人欠身稱是。皇后又微笑看富夫人：「不過夫人以後也須規勸馮學士，以後切勿再代人相親。雖然他原出於好意，欲為同僚定良緣，但對人家小娘子而言，此舉是刻意欺騙誤其終身，無異於恃美行兇了。」
恃美行兇？這倒是個別緻的說法。我再顧公主，見她怔怔地，大概也在想皇后的話。
富夫人欠身答應，皇后讓她入座，繼續觀宴。而公主忽然起身，朝外走去。我如常跟隨，到了殿外，她轉首盯著我，含怒道：「我要去更衣，不許跟著我！」
她已有淚盈眶，泫然欲墜。
我默然止步。她引袖拭淚，迅速跑離我視線。
我回到殿中。這室內依舊是衣香鬢影，歌舞昇平，此刻與皇后敘話的是幾位外戚夫人。皇后向李用和夫人楊氏問過了李瑋近況，又轉而問自己弟婦，曹佾夫人張氏：「許久不見兩位哥兒了，他們一向可好？」
張夫人微笑應道：「還是如往常一般，胡亂讀幾頁書，射幾支箭罷了，沒什麼出息。託娘娘福，官家皇恩浩蕩，前些天進大哥為供奉官，今日夫君也帶大哥入宮來朝賀謝恩了。」
皇后目露喜色，道：「大哥既也來了，何不讓他到此讓我見上一面？」
張夫人道：「臣妾也想讓他來此拜謝娘娘，只是他現在十四歲，半大不小的，亦不好當著諸位夫人之面入見。適才臣妾讓他朝賀儀式結束後先在後苑殿廊下候著，等宴罷，經娘娘宣召再進來。」
皇后笑道：「你這樣安排自然妥當，只是讓大哥在外枯等，豈不餓壞了他？」隨即轉顧張惟吉，讓他差人送些膳食給曹評。
皇后繼續和言問候戚里及重臣夫人，但我已無心再聽，盯著千枝宮燭，默默數著火焰跳動的次數，以此判斷公主離開的時間。
而她一直未歸。終於我放棄等待，喚了兩個小宮女，起身出門去尋找她。
宮女尋遍了附近內室，都不見公主在內。我不免憂慮，立即回儀鳳閣尋找，亦不見她身影。當下大急，疾步奔走於大內殿閣間，一心只想尋她回來。
過了許久，直到宮中華燈高懸，山棚光焰輝煌，仍未見公主一絲蹤跡。我最後走到後苑，頹然坐在瑤津池畔，怔忡著凝視山棚燈火映於水中的倒影，不知何去何從。
而此刻，忽見池上清波動，一葉扁舟自荷蓮垂楊處劃出，激起的微瀾揉碎了水中華燈金碧光影，輕悠悠地推那小舟遊至水中央。
舟上有兩人。舟頭坐著一位少女，處於舟尾的則是名少年。那少年閒把木棹，一壁徐徐撥水，一壁揚聲唱道：「畫鼓聲中昏又曉，時光只解催人老，求得淺歡風日好。齊揭調，神仙一曲漁家傲。」
唱至這裡，他輕俯身，自水中托起一盞宮人所放的蓮花狀小水燈，微笑著遞給面前少女，然後接著上闋唱：「綠水悠悠天杳杳，浮生豈得長年少。莫惜醉來開口笑。須通道，人間萬事何時了。」
月下煙斂澄波渺，那少年獨倚蘭棹，清歌縹緲，十四五歲光景，卻已是劍眉星目，楚楚風流年少。
而那少女幽幽注視著他，除了接過小水燈之時，一直靜默地坐著，並不說話。當波光燈影晃到她面上時，可見她目下有淚痕閃動。
我悄無聲息地站起，立於堤柳下，等少年把舟划到岸邊，然後向那少女欠身，溫言道：「公主，該回去了。」
公主站起來。那少年敏捷地跳到岸上，把舟繫好，再伸手給公主欲扶她。
幾乎與此同時，我亦向公主伸出了手。
她猶豫了一下，最後選擇讓我扶。
待公主上了岸，我朝那少年一揖，道：「多謝曹公子。」
3．燕射
我沒有問她遇見曹評的細節，她也沒告訴我，回儀鳳閣的途中我們一先一後沉默地走著，彼此離得這麼近，卻又隔得那樣遠，進入閣門前，不曾有半句對話。
我完全可以想到曹評一曲清歌會給她留下怎樣的印象，所以，當聽到她央求今上允許她去南御苑看契丹使者射弓時，我一點也不覺奇怪。
每年元旦契丹使者到闕，朝見畢，翌日詣大相國寺燒香，第三日詣南御苑玉津園射弓，朝廷會選能射武臣伴射，並就彼處賜宴。因後族曹氏原屬將門，族中子弟皆善騎射，伴射之臣便常從曹氏中選，最近幾年，此任務屢次交給曹佾或其從弟曹偕。曹評年歲漸長，且又一向精於騎射，遲早是會出任伴射之臣的。此番公主請往南御苑，應是曹評曾告訴她，初三那日他會隨父同去。
今上禁不住她苦苦哀求，勉強同意，但命她於射弓場旁邊的樓閣上看，不得現身於射弓場內外，以免被外人看見。
玉津園位於南薰門外，建於後周，又經國朝皇帝修繕，而今規模宏大，除了長五百丈，寬三百丈的射弓場外，園內亦設千亭百榭，中有水濱，林木蓊鬱，芳花滿徑，更置有一「養象所」，其中養有數十頭大象及各類珍禽異獸，因此公主平日也愛去觀賞。
燕射那日，公主清晨即往玉津園，早早地登上射弓場邊上樓閣，坐於簾幕後等待。須臾，契丹使者與大宋伴射之臣相繼入射弓場，領銜伴射的是曹佾，他身後跟著一裹青色頭巾，穿白色青緣窄衣，系束帶，著烏靴的少年，公主一見即往珠簾前又靠攏了一些——那是曹評。
契丹使者頭頂金冠，後簷尖長，狀如大蓮葉，服紫窄袍，金蹀躞。曹佾則著幞頭，穿窄衣，著絲鞋，腰繫銀絲束帶。白皙清美的容顏，加以他溫和淡泊的目光，這一身射弓裝束竟被他穿出了文士衣冠的雅緻。
少頃，兩列內侍前引，十三團練趙宗實隨後而至，作為今上所遣東道主，登上射弓場主座高臺觀戰。使者與曹佾各自率眾朝高臺行禮，再兩廂對拜後，十三團練命內臣宣皇帝旨意，賜弓矢御酒，契丹使者立左足，跪右足，以兩手著右肩拜謝。兩國臣子對飲御酒，禮樂聲起，大宋招箭班十餘人著紫衣幞頭列於垛子前，行過儀式後分守兩側，靜候使者發矢。
垛子有十座，靶面著紅，均畫一黑色側面虎頭，以虎目為靶心。契丹使者按例是用踏弩射。一位裹無腳小幞頭，穿錦襖子的契丹人先行上前，踏開弩子，舞旋搭箭，自己先瞄準中間靶面，窺得端正了，才過與使者。使者略看了看，便發矢射出，正中靶心。
觀者擊掌道好，然後均轉顧曹佾，等他應對。
本朝伴射是用弓箭。曹佾從容上前，引弓搭箭，幾乎未作停頓，一箭如電閃過，直透虎目。
招箭班齊聲喝彩，圍觀的宋人更是欣喜，連聲道賀，戰鼓狂擂，樂聲大作。
契丹使者亦撫掌相贊，曹佾欠身道謝，略無矜色。然後使者笑吟吟地又跟他說了什麼，且手指身後隨從，似有一些建議。隔得遠了，公主聽不見他們對話，很是著急，遂對我說：「懷吉，你下去聽聽他們說什麼，回頭上來告訴我。」
我答應，囑咐隨行的張承照和眾侍女伺候好公主，便下樓前往射弓場。
待走到場邊，已有一名契丹青年自使臣侍從群中走出，身材高大，氣宇軒昂，手挽一輪雕弓，似準備射垛。使臣注視曹佾，像是在等他答覆，而曹佾沉吟著，一時未表態。
我問一位旁觀的內臣目前狀況，他回答道：「契丹使者說每年射弓模式單一，皆由大使、副使與大宋伴射發矢，幾年來都不過是這幾個熟悉的人，今日不妨改改，聽說大宋少年多有善射者，不如便全換年輕後生來較量切磋。他自選一契丹後族中人，名喚蕭榿，看樣子是個神箭手。換人倒也沒什麼，但他又點名要十三團練應戰……」
十三團練平日喜讀書，偶爾遊戲也不過是弈棋擊丸之類，並不擅長騎射。契丹使者恐怕亦有耳聞，這樣說，多半是有意為難，存心挑釁。
見曹佾未接受這建議，使者又向高臺上的十三團練施禮，一再邀他下場應戰。而十三團練兩眉微蹙，狀甚不懌，並未答話。場內的蕭榿等得不耐煩，便用契丹語朝自己國人高聲說了一句什麼，周圍契丹人聞之皆笑。宋人相互轉顧，都想知道他說的是什麼，最後一位大宋通事低聲告訴眾人：「他說十三團練不但不會射弓，連勉強應戰的膽子都沒有。」
話音未落，即聞大宋伴射佇列中有一人朗聲說了幾句話，說的竟也是契丹語。我與眾人一樣，驚訝之餘定睛看，發現說話的是正徐徐步入場內的曹評。$思$兔$文$檔$共$享$與$線$上$閱$讀$
通事大喜，忙給大家翻譯：「曹公子說，十三團練今日是做燕射東道主，穿的是廣袖長袍，不便射弓，而他騎射技藝多蒙十三團練指點，算得上是十三團練的弟子，故想請纓代師應戰。」
契丹使者尚在猶豫，曹評又向他說了些話，同事繼續翻譯：「他說蕭榿是契丹後族中人，而自己是大宋皇后侄子，出面伴射應不至辱沒契丹使者。若一戰告負，再請十三團練更衣應戰，亦未為晚矣。」
話已至此，契丹使者不好拒絕，便頷首答應。曹評上前與蕭榿見禮，請他先射，蕭榿卻道：「你既會騎射，那咱們便各自乘馬射柳罷。」
曹評未有異議，回首吩咐侍從準備場地，並將他的火赤馬牽來。
招箭班諸人迅速按規則懸兩行柳枝於場內，樹枝上系絲帕為識，其下削一小段樹皮，令呈白色，以為靶心。
射柳定勝負，結果分三等：馳馬以無羽橫鏃箭射柳枝，射斷其柳，又以手接住，躍馬馳去者為上；斷而不能接去者次之；若射中而柳枝未斷，與未射中者一樣，皆為負。
曹評依舊請蕭榿先行。蕭榿也不客氣，上馬後引弓瞄準，幾乎在放箭的同時即一夾馬腹，風馳電掣一般向前衝去，在柳枝墜地之前伸手一撈，握於手中，再揚起示眾。
這一系列動作完成得順利流暢，看來就算曹評同樣能做到斷柳接持，也不過是打個平手，故契丹人皆有喜色，宋人表情則略為凝重。
而曹評引馬向前，神態自若地挽弓、瞄準、放箭、躍馬，最後也是穩穩地將柳枝接在手中，看起來與蕭榿動作略相似。
宋人歡聲雷動，紛紛向曹氏父子稱賀。最後契丹使者也過來，乾笑著對曹佾道：「曹公子好身手。這一局是大宋勝了。」
蕭榿頗不服氣，用漢話高聲問：「我們都接住斷柳，只能說打平，怎可說是大宋勝了？」
使臣回首，冷冷道：「你沒看見，曹公子引弓時用的是左手麼？」
蕭榿一愣，仍不肯認輸，嘀咕道：「若是他與別人不同，一向擅用左手呢？」
曹評聞言微微一笑，道：「那我換右手再射一次如何？」
蕭榿一揮手：「罷了罷了，咱們再比試一局。矇眼射垛，怎樣？」
矇住雙眼後放箭射垛是一項絕技，非神射手不能為。宋人聽後皆關切地看曹評，而他並不退縮，欣然應戰：「好，那這一局，就比這個。」
這次蕭榿作了充分準備，仔細選好弓箭，走到引弓處，先行瞄準測試，如此三番後再讓人以黑巾矇住雙眼，緩緩將弓拉滿，一箭射出，果然正中靶心。
彷彿又是契丹佔了先機。曹評在給予蕭榿的喝彩聲中緩緩走到引弓處，事關大宋榮辱，旁觀者自然都為他捏了把汗，但他表情平靜，看不出一點緊張的意思。
提弓站定，他示意侍者蒙上他雙目，連先瞄準測試的步驟都省了。契丹人一片譁然，越發盯牢他，看他如何發揮。
先微微揚起下頜，任清風拂面，蔽目巾帶的末梢隨著他腦後散發向後飄動，他秀秀頎頎地立於這萬眾矚目處，沉默著良久不動。似從風聲中聽出了令人愉快的韻律，漸漸地，他唇際逸出了一絲笑意。
當旁觀者尚在困惑地看他笑容之時，他驀然抬手挽弓，瞬間拉滿，以迅雷不及掩耳之勢將箭發出。
出乎所有人意料，那一箭遠離標靶，高高地朝天飛去。
想必那電光火石的一剎那，大家都以為是他失手。但，也只是一剎那而已。很快地，空中傳來一聲飛鳥哀鳴，然後，有什麼東西墜到了射弓場內。
招箭班的侍者迅速跑去，將那物體高高舉起——那是一隻孤雁，被曹評的箭貫穿的空中飛雁。
片刻的沉默之後，場外又鼓樂齊作，一片歡騰。契丹人面上尚存驚悚之色，而宋人撫掌相慶，紛紛聚攏來向曹氏父子道賀。曹評摘下蔽目巾帶，淺笑著對陰沉著臉的蕭榿拱手：「承讓。」
蕭榿一嗤，道：「我們先前說的是射空中的鳥兒麼？」
「不錯，是犬子壞了規矩。」曹佾此時開口，對契丹人說，「本應射的是垛子靶心，他卻往別處射，既未曾中的，便是輸了。此番射弓，大宋契丹目前各勝一局，是打了平手。」
十三團練認可了他這說法，客氣地笑贊蕭榿幾句，然後代皇帝賜了蕭榿及曹評一些珠寶雜綴的鬧裝、銀鞍馬與金銀器物。蕭榿面色稍霽，亦與曹評一起上前謝恩。
當曹評離場更衣時，玉津園中內臣皆聚至沿途兩側，朝他歡呼稱賀，我從中辨出一個熟悉的女子聲音，循聲望去，竟見公主站在前方人少處，穿著一身小黃門的衣袍，長髮也嚴嚴實實地束在了幞頭裡，看上去就像個面目清秀的小內侍。
我立即快步走到她身邊，輕拉她衣袖。她回頭看我一眼，笑容不減，毫無離開的意思，也沒對我多作表示，依舊轉首去看漸漸朝她走來的曹評。
曹評容貌與其父頗相似，但眉宇間多了幾分少年獨有的勃勃英氣。此刻他含笑前行，舉止疏朗大方，也不失世家公子的端雅氣度，但走至公主身邊時忽然童心乍現，側首向她瞪眼吐舌，扮了個鬼臉。
公主亦不示弱，鼓起兩腮，手指推鼻尖向上，給他瞧了個豬鼻子。
然後兩人相視而笑。其間曹評並未停步，在向公主揚揚眉後，徑直往更衣的殿閣去了。而公主目送他，面上猶帶喜色。
射弓之後，按例於玉津園中賜宴，由十三團練及曹佾等人作陪。公主說午後要去養象所看珍禽異獸，便留於樓臺之上獨自進午膳。御膳局奉上的膳食她嚐了兩口便說不好，堅持要我親自去廚房吩咐廚子做她愛吃的菜。我只得遵命前往，臨行前看了看她尚穿在身上的小黃門衣袍，一點疑惑一閃而過，但終究還是沒問出來，只對她說：「公主，這衣服還是換了罷。」
她頷首答應：「即刻就換……你快去罷。」