文彥博命人先扶今上入內東門小殿休息，再傳太醫，然後一顧面前眾人，問此間緣故。我見張先生默然不語，便趕在石全彬等人開口前對文彥博說：「適才官家暈厥，尋常投藥灼艾法無效，張先生建議以針刺腦後[xué]位，眾太醫不敢行此術，張先生為免延誤治療時機，才自薦施針，並非如官家所說，是欲傷及龍體。」
一旁的安定郡君亦證實：「確實如此。張先生施針片刻後，官家醒來，側首看見張先生正拈針要刺他頭部，便很驚惶，把腦後扎著的針拔了，迅速起身，持刀相向……可能誤以為是張先生……」
她於此止住，未說下去，但語意已很清楚。文彥博沉吟，再問清河郡君：「是這樣麼？」
清河郡君頷首：「不錯。針灸之前，張先生不許人掩宮門，若有異心，當不會如此坦然。」
清河郡君一向溫厚良善，侍奉帝后態度恭謹，與其姊大大不同。如今聽她這樣說，我亦稍感安心。
清河郡君又朝文彥博一福，道：「官家違豫日久，望相公為天子肆赦消災。」
文彥博亦向她一揖：「這是宰臣職責，彥博敢不盡力！」
然後，文彥博轉朝張茂則，道：「以後侍奉主上，勿令他看見金石兵刃，針灸用的針也暫且收好。」
張先生惻然一笑，未曾答話。
此時有內臣自殿內出來，對文彥博道：「官家又在喚相公。」
於是文彥博與其餘二府官員皆入內面聖，而適才扶今上進殿的石全彬則又出來，直直地走到張先生身邊，道：「適才官家指你謀逆，雖此事未必屬實，但為避嫌疑計，平甫可否容我等往你居處一觀？」
這意思是要搜查張先生居處，看是否有謀逆的證據。
武繼隆見張先生仍沉默著，便也對他說：「我們共事多年，自知你當不至此，但官家既那樣說了，宮中人多嘴雜，難免有妄加猜議的。最好還是讓我們去看看，將來若有人胡說，我們也好為你辯白。」
張先生僵立於蕭瑟寒風中，目光散漫落於前方不確定的某處，良久後，才開了口：「茂則但憑二位都知處置。」
對張先生那清和雅靜的居處而言，此番搜查無異於一次空前的浩劫。二位都知帶來的小黃門翻遍了房間每一個角落，以至滿地狼藉，凌亂不堪，沒有一件什物還在它原來的位置。
不過他們沒有找到一件足以證明張先生有謀逆之意的證據。本來我擔心他們會翻出一些臣子的章疏副本，或者那捲廢后詔書，但也沒有。
轉念一想，自遷領御藥院之後，張先生跟隨官家上朝，大小政事皆聽得清楚，原無必要再存章疏，而那捲詔書，張先生想必已倒背如流，平賊一事後他越發謹慎，應該也不會留在房中。
其間搜到臥室時，石全彬曾發現三個加鎖的大箱子，要張先生開啟，張先生卻不願意，說：「茂則敢以性命保證，這裡面只是些私人物品，絕無違禁之物。」
石全彬根本不信，見張先生執意不開，即命人強行撬開鎖，衝上去檢視，旋即失望——其中所藏的，只是千百卷寫滿字的紙張，隻字片言，不像尺牘那樣具體言事，沒有明確的意義，皆作飛白書，功力不等，紙張新舊不一，應是練字之後留下的廢紙。
石全彬猶未死心，把每一卷都展開看過了，卻還是沒發現有任何謀逆之語。於是，只得朝張先生勾了勾嘴角：「原來平甫亦愛翰墨。」
一無所獲之下，抄檢的人搜去了張先生房中所有的刀刃利器，包括裁紙用的小刀和針灸用品，最後石全彬說了聲「得罪」，即揚長而去。
待他們走後，張先生彎下腰，開始一卷卷地重新將那些飛白殘篇收入箱中。我和他身邊的小黃門從旁相助，四五人一齊動手，卻也過了數刻才完全收拾好。
我們欲繼續為張先生整理被翻亂的什物，他卻擺首，道：「我乏了，想休息一下。你們先回去罷。」
他面色暗啞，兩眸無神，確似疲憊之極。我們遂答應，退出屋外讓他休息。
我準備回去，走了幾步後忍不住回頭，見張先生正自內關門，手扶房門兩翼，在合攏之前，他側首朝中宮的方向望去，目中淚光一點，意態蒼涼。
我一怔，隱隱覺得此中有何不妥，卻又說不上來具體是何感覺。最後還是轉身，慢慢走了出去。
行至內東門下時，上方忽有什麼東西墜了下來，打中我的幞頭之後滾落於地。我垂視地面，看見一小塊泥狀物，再抬頭觀望，發現那是門廊樑上舊年燕巢散落的燕泥。
就在這剎那間，我悚然一驚，立即掉頭，飛速朝張先生居住跑去。
他房門緊閉，我高聲呼喚而不見他應聲，於是更不敢耽擱，退後兩步，縱身一踢，破門而入。
奔至內室，果然見到了我猜想的結果：梁垂白練，而張先生頭頸入環，已懸於梁下。
我當即上前，一面託抱住他雙足一面揚聲喚人來。周圍內侍頃刻而止，見此情景皆是大驚，忙七手八腳地把張先生解下，扶到床上，又是掐人中又是按胸口，須臾，見張先生咳嗽出聲，大家才鬆了口氣。待回過神來，又有人跑出去找太醫和通知在內東門小殿的宰執。
太醫很快趕到，救治一番後宣佈張先生已無大礙，開了方子，又囑咐了這幾日照顧他的細則，再收拾醫具，回去向宰執通報詳情。
張先生甦醒後，平日服侍他的小黃門皆淚落漣漣，問他為何出此下策。而他黯然閉目，側首向內，並不說任何話。
少頃，有立侍於內東門小殿的宦者來，傳訊道：「文相公請張先生至中書一敘。」
我與此前聞訊趕到的鄧保吉扶張先生起身，左右扶持，引他至中書省。這時其餘兩府官員大概還在內東門小殿中，中書內惟文彥博一人，一見張先生，他即出言問：「你做過主上所指的謀逆之事麼？」
張先生搖了搖頭。
文彥博又再質問：「既未做過，你為何在此非常時期行這等糊塗事，讓人以為你畏罪自裁？」
張先生垂目而不答，鄧保吉見狀，遂代為解釋：「因為官家語及皇后，平甫或許是自覺連累了中宮，所以……」
文彥博擺首，對張先生道：「天子有疾，所說的不過是病中譫言，你何至如是？」
見張先生仍不語，文彥博容色一肅，振袖指他，厲聲道：「你若死了，將使中宮何所自容？」
張先生立時抬首，似有所動。與文彥博默默對視片刻後，他向面前的宰相深深一揖，適才被損傷的咽喉發出殘破低啞的聲音：「茂則謝相公教誨。」
文彥博點點頭，喚過門外侍者，命道：「去請宮中眾位都知、副都知過來。」
很快地，眾大璫接踵而止。文彥博目示張茂則，當眾說：「今日之事已查清，所謂謀逆，是天子病中譫言，並非實情，茂則無罪。請都知告誡左右，勿妄作議論，日後若有流言傳出，定斬不貸！」
他神情嚴肅，顧眄有威，眾大璫不敢有違，皆伏首聽命。
文彥博再看張先生，面色緩和了許多，和言叮囑他道：「以後你還是去主上身邊伺候，務必盡心盡力，毋得輒離。」
張先生頷首答應。文彥博又召史志聰至面前，道：「請都知稟告皇后，兩府宰執想設醮於大慶殿，晝夜焚香，為君祈福。望皇后許可，於殿之西廡設幄榻，以備兩府留宿。」
設醮祈福應該只是個藉口，文相公必是見上躬不寧，故欲藉此留宿宮中，以待非常。
面對這個要求，史志聰遲疑著應道：「國朝故事，兩府無留宿殿中者……」
文彥博便又橫眉，朗聲道：「如今事態不同尋常，豈能再論故事！」
史志聰大驚，忙唯唯諾諾地答應了，領命而去。
文彥博這才揮手，讓眾人退去。
8.素心
皇后教旨很快下達，同意兩府於大慶殿中設醮祈福。於是文彥博立即排程指揮，設下道場，備好幄榻，與幾位宰執宿於大殿西廡。在與文彥博獨對深談後，富弼稱病告假出宮，表明不預此間政事。
他此舉自然是為避嫌。今上提及皇后與大臣密謀，旁觀者恐怕都會猜到這「大臣」是誰。皇后傾向於新政大臣，這是朝廷宮中之人多少都可感知的，即便今上說那句話時沒看富弼，大家聯絡前後因果，亦能想到是他。
對張先生，我始終有些放心不下，怕他此後還會再尋短見，因此次日一大早，我就去他居處看他。而我到達時，他已不在房中，只有一位小黃門在內為他打掃房間。
「梁先生早！」大概是因我昨日行為，他對我十分友好，一見我就微笑行禮，不待我詢問，便告訴我：「天還沒亮，張先生就已去福寧殿伺候官家了，現在不在這裡。」
我仍有點擔憂，問：「昨晚，沒再出什麼事罷？」
「張先生很好，昨晚遵醫囑飲粥服藥，並無異狀。我不放心，通宵守著他，也沒見他有何不妥。」他說，然後看著我，頓了頓，似乎在思忖什麼，終於還是決定告訴我：「但如果說不尋常的事，那還是有的……夜間，皇后曾過來看他，帶著鄧都知。那時張先生已經閉門安歇，鄧都知陪皇后站在院內，開口通報，要他出來接駕。可張先生並不開門，穿戴整齊後在門後跪下，說自己已無大礙，不敢有勞皇后垂顧，請皇后回去。皇后走近一些，說：‘你且開門，讓我看看，我便回去。’張先生卻不答應，只頓首再拜，揚聲說：‘皇后教誨，臣已銘記於心，往後必盡力服侍官家，絕不會有一絲懈怠。’皇后聽了，不再說話。然後張先生又說了句：‘臣恭送皇后。’便伏拜於地，久久不抬頭，直到我告訴他窗欞上已不見皇后影子，他才緩緩起身。」
我聽後，不知說什麼好，一時只是沉默，目光漫無目的地飄遊於室內。最後，案上供著的一枝臘梅引起了我的注意。
那臘梅素黃粉妝，晶瑩剔透，色如蜜蠟，呈半透明狀，而花心又是潔白的。雖不若紅梅豔美，但清芬馥郁，尤過梅香。這時房中已被那小黃門拭擦得窗明几淨，花香與未乾的水汽相融，越發顯得幽雅清新。
見我關注臘梅，小黃門隨即解釋：「這花是今晨皇后命人送來的……這種臘梅是張先生最喜歡的花。」
我點點頭，再問他：「這種臘梅叫什麼名字？」
他回答說：「素心。」
張先生閉門不見皇后的原因可能很複雜，而我只能猜到最淺顯的一層：避嫌，不讓窺探他們言行的人找到他們私下「密謀」的證據。
所以我很佩服皇后，在這樣情形下去探望張先生，是需要勇氣的。同時我也感慨於張先生閉門不出的決心，拒絕他素心維繫的人的探視，需要另外一種勇氣。
顯然有人一直在緊盯著他們，否則張先生去找十三團練與富弼的事今上也不會知道。因此，雖然張先生與皇后並未見面，但我還是擔心此事被跟蹤窺視他們的人看到，並借題發揮。
確實有人這樣做了，但結局很悲慘，弄巧成拙，丟了性命。
這日上午，關於文相公開了殺戒，下令處斬一位告密者的訊息傳遍了整個皇城。
那人深夜求見宿於大慶殿西廡的宰執，舉報「謀逆」之事。文彥博一聽，即命人磨濃墨於盆，再呼那人過來，親自執筆濃塗其面目，讓人看不出他本來的容貌，待到禁門開啟後，喚來侍衛，命將此人押至東華門外處斬。
故此，無人知道告密者是誰。兩天後，有人悄悄說，石都知手下的小黃門好像有一個不見了。我不認識那據傳失蹤的人，不知是真是假，但無論如何，以後宮禁肅然，再無關於「謀逆」的言論流傳。
自公主病後，我每日皆會隨苗淑儀入省中宮，向皇后稟報公主病情。但有一日，我與苗淑儀正欲出門，卻見中宮遣人來傳訊：「皇后決定閉閣吃齋寫經，為官家祈福，直到官家痊癒視朝。這期間免去宮中諸人定省問安，自今日起，苗娘子暫時不必去柔儀殿了。」
苗淑儀詫異道：「吃齋寫經，為官家祈福也不必不見其他人罷？皇后這決定卻是為何？」
來者並不敢回答，匆匆告辭而去。但官家違豫，宮中的娘子們憂慮之下越發豎起了耳朵，對一點點風吹草動都是極為敏[gǎn]的。隨後而至的俞充儀告訴了苗淑儀她打聽到的訊息：「有兩名司天官當眾說，夜觀星象，看出天子違豫，國家將有異變，若皇后效章獻故事，垂簾聽政，便可保國泰民安。他們還擬了狀子交給史都知，要他轉交文相公。」
苗淑儀聽後微有一驚：「朝中那些大臣最厭煩人提起章獻太后當年垂簾聽政的事呢。皇后聽政，他們能答應麼？」
俞充儀道：「現在還不知道文相公是何態度。聽說他對史都知笑了笑，然後把狀子收了，沒多說什麼。」
苗淑儀低聲問：「這兩個司天官是什麼來頭？以前跟皇后可有接觸？」
俞充儀擺首道：「誰知道呢？但前兩天，這兩人請武都知帶他們進大慶殿，候在兩府聚集的地方，舉著狀子對宰執說，國家不應該在北方鑿河道，改變黃河流向，以致天子聖體不安。這矛頭明顯是指向富相公，因為那條河道是富相公決定開的……如此看來，他們應該不是親中宮的人罷。今天聽見他們建議皇后聽政的事，我還道是他們忽然轉性了，又想討好皇后了呢……」
苗淑儀再問：「那皇后宣佈閉閣不出，不見宮中人，就是因為這個？」
俞充儀道：「沒錯。聽說今晨鄧都知挺高興地告訴她此事，沒想到她那時臉色就變了，立即讓人傳令，說閉閣吃素寫經，既不出去也不見閒人，擺明了不想涉政。」
苗淑儀似乎有點明白了：「這兩人莫不是想在這節骨眼上火上澆油，引起大臣對皇后的反感罷？」
俞充儀微微一笑，諱莫如深。
苗淑儀尚有個疑問：「但司天官應與皇后沒什麼見面的機會罷？為何要這樣針對皇后？難道是有人指使？」
這也是我想問的，但俞充儀沒能回答她的問題，最後作出合理解釋的人是張先生。
當我把司天官請皇后聽政的事告訴從福寧殿回來的他時，他訝異之下略有些不安，忙問我：「皇后是何反應？」
我據實告知，他才鬆了口氣，道：「若她露出半點喜色，便中小人奸計了。」
他隨即告訴我，現任北京留守的賈昌朝素來厭惡富弼，又與武繼隆有來往，此前司天官就運河之事抗言，應是賈昌朝假武繼隆之手安排的。因此，他們再請皇后聽政絕非出於好心，若皇后流露出垂簾之意，一則會引起宰執警惕，二則，若今上痊癒，得知此事，對皇后必會更加防備忌憚，甚至會有更嚴重的後果。
9.康復
次日，文彥博召那兩名司天官入大慶殿西廡問話，不知他與二人說了什麼，最後二人出來之時，殿外宮人發現他們滿臉驚懼，幾乎是抱頭鼠竄而歸。
之後，文彥博又聚兩府官員於大殿內，將二人狀子示眾，同列官員一見即大怒，高聲質問，聲徹內外：「這等鼠輩竟敢妄言國家大事，其罪當誅，何不斬之？」
而文彥博則應道：「斬了他們會令此事彰灼，內外議論的人多了，徒使中宮不安。」
這時眾宰執已知中宮態度，想必對她亦有好感，於是皆點頭稱是。
此番議論不避殿內侍者，因此很快傳至後宮，當然，這種情況很可能也是宰執有意為之。隨後他們更召司天官入殿，文彥博當著眾都知及內外侍者的面，公開宣佈了對二人的處罰決定：「此前朝廷鑿河道，使河水自澶州商胡河穿六漯渠，入橫隴故道。你們說這是穿河於正北方，使聖體不安，那如今就煩勞你二人前去測量，看六漯於京師方位是否真是正北。」
這是借測量方位之名將二人貶放了。司天官聞之色變，頻頻轉顧武繼隆，望他能代為求情。武繼隆也以宮中天文事尚須這兩位司天官主持為由，懇請文彥博留下他們。
文彥博詰道：「他們欲染指的，恐怕不僅僅是天文事罷？此二人官小職微，本不敢輒預國事，如今這般僭越言事，必是有人教唆的。」
武繼隆默然不敢對。於是那兩名司天官便被逐出京師，送去測量六漯渠了。
文彥博對「謀逆」及司天官之事的處理令宮中人嘖嘖稱奇。本來有燈籠錦的事在先，眾人皆以為他是溫成一派的人，卻沒料到他會如此維護中宮。
「你說，文相公會不會知道了皇后禁止宮人唱‘紅粉宮中憶佞臣’的歌，所以才投桃報李？」張承照問我。
我不認為這是主要的原因。其實文彥博的才能與行事作風與皇后倒頗有幾分相似之處。以我的理解，他以前與張貴妃往來，是張氏主動示好，何況有層世交的因素在內，他亦不便拒絕，但就這二位后妃本身而言，應該是大度睿智的皇后更易獲他的欣賞與尊重。兩個智慧秉性相近的人常會惺惺相惜罷，尤其是不同的性別抹去或淡化了競爭關係的時候。
另外，他一開始就不把皇后聯絡未來儲君的事當謀逆看待，可能是因為他亦覺得此時考慮儲君問題是適當的，皇后並沒做錯。後來，宮中有傳聞說，其實文相公也在暗中準備，起初便已與富相公議妥，今上若有不測，就讓十三團練即位，甚至，他讓翰林學士把即位詔書都擬好了，自己隨身攜帶，以待非常。
這個傳聞後來也無法證實，因為今上的病終於有了起色。
公主自肯進食後，身體一天天好起來，不久即能下床走動。有一次，她猶豫再三，然後忐忑地問苗淑儀，如果她現在去向父親請安，他會不會不理她。
一直沒人告訴她今上病情，因為眾人既要遵皇帝命令，也要顧及今上違豫的訊息會對公主造成的影響。那時公主自己也景況不佳，而且今上的病說起來跟她也有一點關係。
如今見公主精神漸好，苗淑儀蓄了許久的眼淚終於奪眶而出，啜泣著告訴了女兒今上的情形。
公主聽後既震驚又傷心，立即趕去福寧殿見父親。那時今上仍在閉目睡著，公主跪在他病榻前，輕輕喚他：「爹爹。」
今上徐徐睜開眼，迷茫地盯著女兒看了半晌才認出來，向她伸出一隻手，喃喃喚道：「徽柔……」
公主雙手握住他的手，溫言應道：「爹爹，徽柔在這裡。」
今上反握女兒的手，枯瘦的手背上青筋凸現，那麼用力，像是欲抓住唯一可維繫生命的東西。青白乾裂的嘴唇緩緩顫動，他看公主的眼神空濛而悲傷：「徽柔，爹爹只有你了……」
公主微微仰首，好似要讓眼淚倒流入心，再壓抑著哭音，儘量對父親微笑：「爹爹，瓊林苑、宜春苑的花兒又開了，你快好起來，帶女兒去看。」
從此公主每日大部分時間皆在父親身邊度過，與眾嬪御及秋和一起精心侍奉他飲食起居，後來今上情緒漸趨穩定，但精神始終不佳，且不時有暈厥狀況發生。
文彥博與幾位執政每日入省福寧殿，在今上神思清寧時於病榻前奏事，今上說話很困難，大抵只是首肯而已。
文彥博見太醫療法收效甚微，便親自過問治療細節，多次與太醫及御藥院宦者研究方劑療法。有一次，他忽然想起張先生針灸之事，在細問張先生針灸詳情及對今上病情的看法後，他又召來眾太醫，與他們商討繼續用針灸術為今上治療的可行性。
眾太醫謹小慎微地表示，針灸理應有效，但穴位微細，一絲錯不得，須精於此術者施針方可。他們相互推辭，都不願意出面主治，最後張先生第二次主動請纓：「若相公信任茂則，茂則必將盡力而為，以求主上早日康復視朝。」
在慎重考慮後，文彥博答應了他的請求，但此刻面臨的最大問題是今上是否願意配合。
為此張先生求見公主，將情況一一告之，懇請她說服今上同意治療。
公主這時已知今上指皇后與張茂則「謀逆」之事，便很踟躇，對說服今上這點並無把握。我明白她的顧慮，遂建議道：「每日黃昏後，官家都昏昏欲睡，神思恍惚，不怎麼認得人。若張先生此時蒙面入內為他施針，他未必會知道是誰。這期間公主守護在官家身邊，不時安慰，或可令他接受治療。」
這事便如此進行了。在張先生進今上寢閣之前，公主已輕言細語地勸過父親接受她尋來的民間良醫治療，說那人行的是灼艾法，但須在腦後輕刺兩下，就像蚊蟲叮咬一般，有些腫脹，卻不會太疼。今上迷迷糊糊地，隨口答應了，公主遂讓張先生入內。
張先生蒙著臉，跪下請安。自縊之後，他聲音尚未復原，很低沉沙啞，今上應該沒聽出是他，但看了看他矇住的臉，顯得有些困惑。
公主立即向他解釋：「爹爹，此人多年前在軍營中犯過點小事，受了黥刑，臉上有疤，為免爹爹見了不安，所以女兒讓他蒙面進來。」
今上點點頭，按公主的請求，俯身躺下，閉目。
當張先生的金針刺入他腦後時，今上忽然一震，睜大的雙目中有驚懼之色，動了動，似想翻身而起。
公主及時按住了他，一手撫他背，一手握他手，和顏安慰他：「爹爹，女兒在這裡，女兒在這裡……」
今上的呼吸在她的溫言安撫下逐漸平緩下來，公主繼續輕聲說：「沒事的，再過一會兒就好了，爹爹馬上會好起來……」
在公主語音構築的寧和氛圍中，今上又閉上了眼睛，靜靜俯臥著，以一位病人所能呈現出的最佳狀態去配合張先生的治療。
然後，寢閣內的時光彷彿凝固了，幾乎所有人都保持著靜止的姿勢，包括病榻中的皇帝和他身邊的侍者，以及坐在不遠處珠簾外的宰執與皇后。旁觀者連眼波都鎖定在今上一人身上，只有張先生針尖的微光、起伏的手勢，尚在這無聲空間中流動。
當最後一針拔出後，張先生退後，示意公主扶今上翻身仰臥，今上卻瞬間睜開了眼睛，自己撐坐起來。
起初眼中陰翳已消散，他看上去雙目清明，頗有神采。環顧室內事物後，他微笑對公主說：「好惺惺。」
這話是指耳目明晰，頭腦清醒。珠簾內外的人聞言都喜形於色，紛紛下拜祝賀，惟張先生一言不發，趁眾人笑語間悄悄退了出去。
翌日，今上聖體康寧，起身行動，甚至不須人攙扶。宰執入見，他亦能從容出言應對，連日重病竟似減去了大半。
往後幾日，公主仍舊侍奉於父親身側。一日清晨，今上飲下公主奉上的湯藥後，忽然問她：「那天為我治病的黥卒在何處？不妨召來，我要賞他些東西。」
公主遲疑，道：「他現已不在宮中……」
「哦，那他在哪裡？」今上追問，又道：「無論他身在何處，都要把他找來。既立下如此大功，不能慢怠了他。」
「是……」公主答應著，但也許是在想如何應付父親這要求，她臉上神情頗不自然。
今上一直觀察著她，不由一哂：「那人，是茂則罷？」
公主愕然，一時不知如何回答好。而今上並非真是在等她答案，自己說了下去：「當他用針刺入我腦後時，我立即意識到施針的人是他，因為針刺那同一個穴位的感覺我永遠不會忘記。我很害怕，差點又想起來抗拒，但是，徽柔，你告訴我你在我身邊……你是我唯一的女兒，你一定不會害你爹爹……想到這裡，我略感安心……」
說到這裡，他又自嘲般地笑笑，道：「其實，那時我也有個現在想起來很可笑的疑問：萬一你是在跟著張茂則害我呢？後來轉念再想，如果你都在琢磨著害我了，那我活在這世上還有什麼意思？是好是歹何必再管，不如就任你們擺佈了罷。所以，我最後完全沒反抗……」
這些話，他一直在笑著說，卻聽得公主很難過，此時不禁喚了聲「爹爹」，似想解釋什麼，今上卻以指點唇，示意她勿言，再微笑道：「什麼都不必說，你想說的，爹爹全知道。」
公主挨近父親，抱住他右手臂，帶著一抹恬靜笑意，將頭倚在了他肩上。
今上亦銜笑安享著這一刻寧和時光，須臾，側首顧我，溫言吩咐：「懷吉，你去請茂則過來。」
待張先生入內，今上對他道：「彥博向朕誇讚你在朕寢疾之時扶衛侍奉之事，且你又以金針治好朕此番重疾，朕理應論功行賞。今遷你為入內內侍省押班，往後皇帝殿閣百官進見，常侍於朕左右，所轄事務，可上殿進奏……」
他話音未落，張先生已頓首再拜，道：「陛下，扶衛侍奉，乃臣分內事，未獲陛下許可便施針灸，更是犯上重罪，陛下寬仁，未追究臣罪責，臣已感激涕零，豈敢再邀功請賞，安處要近！臣入侍天家三十多年，一事無成，反受國厚恩，屢獲升遷，實在慚愧。因此，臣懇請陛下，以臣補外，授臣外官末職，放出京師。臣伏蒙聖恩，必將恪忠職守於外郡，力求略為君父分憂。」
10.折翼
今上不是沒有出言挽留，但張先生一再堅持，考慮兩日後，今上從其所請，傳詔：內西頭供奉官、勾當御藥院張茂則轉宮苑使、果州團練使，為永興路兵馬鈐轄。
「先生此去，幾時歸來？」我私下問他。
他惟一笑，並未回答。
然而他表現得像是不打算回來了。他取出所有積累未用的俸祿分給下屬，那是很大一筆錢，但多年來只被他堆在角落裡，成千上萬緡，竟似從未蒙他細看，大多連包裝上的封條都沒拆開過。
與錢一起被他饋贈予人的，還有許多帝后賞賜的布帛珠寶古玩，最後他房中變得空空蕩蕩，連好點的傢俱什物也都被人取去了，而他要帶走的行囊中，除了公務檔案，便只有幾件換洗衣服和幾緡必要的路費。
他沒有忘記我，啟程前一天特意請我過去，精選了幾塊上等古墨、端溪硯，以及他珍藏的龍鳳團茶給我。我謝而不受，看看他內室尚保留著的那三口大箱子，道：「這些箱子，先生也帶走麼？若要留於宮中，便交予懷吉暫時儲存罷。」
他明白我的意思，道：「懷吉，謝謝你。我也想把這些箱子託付於你，但不是請你儲存，而是想請你代我把它送給一個人。」
我頷首，請他明示：「送給誰呢？」
「官家。」他說，又補充道：「等我走後再送去。」
我回閣中時他送我至門邊，我問他翌日何時出宮，他淺笑道：「很早，你這些日子也累壞了，多歇歇，別來送我。」
我沒有堅持說要去送他，並非真想偷懶或心態涼薄，而是很害怕又經歷那種離別場面——宮牆禁門兩相隔，故人天涯遠。
此刻想到他即將遠行，且前途茫茫，不知何年何月才能再見，我已異常難受，隨即朝他屈膝，含淚行莊重的四拜禮以告別。
他以手相扶，和言囑道：「你也多保重。」
當我轉身欲離去時，他忽然喚住了我，垂目思量須臾，再注視我，道：「你少年時，曾問我，我的樂趣在哪裡，最大的心願是什麼。現在，我可以回答你。」
「我最大的心願，是做個正常的男人……但此生註定是無法實現了。我們這樣的宦者，所能擁有的理想和身體一樣，是殘缺的。」他平靜地說，徐徐側首顧室內——案上花瓶中仍供著那枝現已枯萎的素心臘梅，「不過，我找到了一個值得的人，她近乎完美無缺，應該擁有圓滿的人生。我希望助她實現她所有的心願，乃至為她死，為她生……如果說我的生涯尚有樂趣的話，那這就是了。」
為她死，為她生……我琢磨著這句話，黯然想，他確實是做到了。
「可是，」我對他如今的決定仍感不解，「既如此，先生又何苦自請補外？遠離她身側，將來如何再助她實現心願？」
「現在，我必須離開。」他未嘗諱言，「我離她越近，她最珍視的那人就離她越遠。」
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次日晨，我照常隨公主定省中宮，著意觀察皇后表情，並未找到一絲特別的情緒，例如憂鬱哀傷之類。
她沉靜依舊，顯然不曾出去送別張先生，甚至在與我們的言談中也沒提到他一句，只是和顏說著常說的話，細論今上日常喜好，叮囑我們照顧好他。
不過這一天，她的殿閣中飄滿了素心臘梅香。
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當我把那幾個裝滿飛白故紙的箱子送到福寧殿時，殿前桃李花次第新開，已是春意盎然。
我帶著運送箱子的幾名小黃門輕輕走近，透過那紅紅白白的深淺花枝，見今上倚坐於廊下臨時設的軟榻上賞花，著綸巾，披鶴氅，雖形容清減，但神情清朗，意態閒適，已不見病頹之狀。
而秋和此刻伴於他身邊，想是今上要檢視她手心傷勢，她側跪於軟榻旁，將手伸至他膝上，今上託了，以指輕撫那些傷痕，不勝憐惜。
有風乍起，秋和的綾紗長裙與輕羅對襟旋襖較為單薄，受涼之下，她忍不住打了個噴嚏。未及告罪，今上已展開鶴氅，攬她入懷，為她蔽風。
這情景令我放緩了步伐，略為延遲，才走了過去。
秋和一見我，立即站起，退至今上斜後方，緋色滿面。
我向今上施禮如儀，然後轉朝秋和一揖：「董娘子……」
自皇后呼她為「董娘子」之後，所有宮人都明白了此中深意。在今上違豫、皇后閉閣期間，秋和便以嬪御身份侍奉於今上病榻前。如今，今上已改她為御侍，封號是「聞喜縣君」，她宮籍上的名分已正式從女官轉為了天子嬪御。
看來她始終未適應這新身份，見我施禮，她下意識地襝衽還禮，渾然忘記她現在也是我的主子了。
為免秋和尷尬，我沒有多看她，旋即命小黃門擱下箱子，向今上說明了張先生獻禮之意。
「這其中，是何物？」今上不解地問。
我託辭說不知，今上遂命人開啟了箱子。
那千百卷飛白殘篇被取出，相繼展現於今上眼前。細看數十卷後，他的表情亦從起初的迷惘、隨後的驚訝，逐漸轉化為最終的黯然神傷。
這也證實了我心底的猜測，關於這些墨跡出自誰筆下。
在十幾二十年的漫長歲月裡，她躲在他看不見的殿閣中，一筆筆地寫，而另一個他，悄然立於她身後，一卷卷地收……此間隱事，欲說還休，倒是這一堆故紙，雖然永遠保持著沉默的姿態，但卻可被視為最值得信任的知情者，鐵證如山，勝過旁人千言萬語。
「守忠，」今上後來開言，喚過殿前侍立的任守忠，「你折些花枝給皇后送去，為我傳幾句話：今日風和日麗，玉宇清澄，想必晚間夜色亦好，何不同往後苑水殿，共賞松間明月？」
這是個完美的結局，我慶幸未負張先生所託，遂告退離開，多日來暗淡的心情終於因此蒙上了一抹亮色。
出了福寧殿宮門，忽聽見秋和喚我。訝然回首，見她已跟了過來。
「我送送你。」她輕聲說。
我忙應道：「不敢煩勞董娘子。」
她低首，道：「私下聽你這樣喚我，我真難受。」
我無語。好半天，才問她：「秋和，你快樂麼？」
她踟躇良久，這樣回答：「官家對我很好。」
我點點頭，目光落到她袖下半掩著的手上：「你的傷好了麼？」
她徐徐伸出受傷的左手，掌心向上，朝我展開：「你是說這個麼？」
她瑩潔如玉的手心和指腹上多了兩道醜陋的傷痕，雖已結疤，但疤痕翻卷突出，觸目驚心。但這已經是不錯的結果了，當日看她傷勢，很多人都以為她會斷指。
面對她的問題，我頷首稱是。
她淡淡一笑：「這，是折斷的翅膀，好不了了。」
我一怔，沒立即明白她的意思。
她舉目追尋天邊雁字，悵然道：「懷吉，我被困在這裡，再也飛不出去了。」
11.繁塔
違豫風波平息後，李國舅夫人入宮，向今上暗示李瑋及公主年歲漸長，到了該完婚的時候。今上遂下令撥資修建公主宅第，交由李瑋監工，稍後再議婚期。
不久後，一些惟恐天下不亂之人把一份朝報刻意「遺失」在儀鳳閣門前，上面載有諫官范鎮彈劾駙馬李瑋的章疏內容：「駙馬都尉李瑋家指使小底，已至四五十人，門下出入舉人，皆豪室子弟僥倖無賴者。又修建主第，功役過甚……李瑋年少，正當向學，而多使僥倖無賴之人在其左右，修建居室，復大僭奢，非所謂納之於善也……」
這份朝報後來被送到我手中，當時張承照在我身邊，湊頭過來看了，笑道：「這些事其實是駙馬的娘上次入宮時顯擺出來的。聽說她向官家誇她兒子，說他往來無白丁，朋友都是豪門世家子弟，李瑋跟他們交際，服飾用度都不輸給他們，出入有好幾十人前呼後擁，儼然也是個翩翩貴公子……她還特意向官家多討了塊地，說是駙馬想在公主宅裡建個擊丸場，官家也還真答應了。」
我問張承照：「這些事，宮中人常議論麼？」
「可不是麼，」他說，「國舅夫人剛走，官家身邊的人就暗暗笑開了，說她家鑿的紙錢變成了真銀子，就不知道該怎麼花了，恨不得貼在臉上，堆到身上，讓所有人都看見。」
我點火焚燒這份朝報，再告誡他：「別在公主跟前議論這事，不能讓她聽見。」
他連聲答應。但知道此事的人不少，想必也有幾個長舌的對公主透露了一些訊息，往後幾天，公主明顯比以前抑鬱，除定省帝后之外皆閉門不出，經常怔忡不語，有時撫擘箜篌，彈著彈著就有淚珠零落。
官家康復後，所有人都默契地不再提公主拒婚及曹評之事，就像這事從未發生過，包括公主自己，所以她對那樁婚姻的不滿只能轉化為沉默的悲傷，蠶食著她的快樂與健康，讓她一天天地憔悴下去。
苗淑儀看在眼裡，很是心疼，卻也無計可施，只能終日求神拜佛，燒香禱告，每次口中唸唸有詞，卻聽不清她具體是在說些什麼。
有一天，她對公主說，今上和公主臥病期間她曾去天清寺，在定光佛舍利前許願，祈禱夫君女兒早日痊癒。如今心願實現，應該前去還願，公主亦應跟她同去，以示虔誠感恩之心。
公主對此事毫無興致，但架不住母親勸說，終於同意隨她前往。
天清寺建於後周世宗時期，中有一名為興慈塔的寺塔，供奉定光佛舍利，但都人俗稱其為繁塔。塔身甚高，東京有民謠曰：「鐵塔高，鐵塔高，鐵塔只打繁塔腰。」
我與幾名內侍、內人隨苗淑儀及公主沿著繁塔內道盤旋而上，上攀許久才至佛龕前，此時透窗俯瞰，所見景象真如蘇舜欽詠繁塔詩中所說：「車馬盡螻蟻，大河乃汙渠。」
參拜舍利之後，公主轉顧四周，發現內|壁鑲有彩繪佛像磚，其中有一組帝釋樂人磚，描繪樂伎演奏琵琶、法螺、羯鼓、銅鈸、排簫、橫笛等樂器的場景，皆線條流暢，意態靈動，栩栩如生。
公主漸被吸引，逐一細看，而苗淑儀則道：「這裡太高，風又大，我有點犯暈，先下去了。」
公主聞言想跟她走，苗淑儀卻又擺首，道：「你既愛看這些磚畫，就稍留片刻，看個清楚罷。我先去寺中大殿燒香，你一會兒跟懷吉下來就是了。」
言罷她帶著其餘侍從及作陪的方丈僧人離去，臨行前暗暗朝我使了個眼色，目指公主，似有所囑託。我想總不過是要我照料好公主，遂欠身頷首，示意遵命。
公主繼續看樂伎磚畫，最後目光長久地停留在畫著吹橫笛樂伎的那塊上面，大概想起以往故事，她幽思恍惚，沒有在意後來塔中木道上又響起的腳步聲，直到有一人走到她身後，開口喚她「公主」時，她才驀然驚覺。
轉首那一瞬，她不知是悲是喜，臉上的笑容綻現之後又隱去，一把抓住來者的手腕，像是想確認他的存在，又像是怕他突然消失。雙目含淚盯牢他，她哽咽著輕聲道：「曹哥哥……你好不好？」
曹評微牽唇角，卻是笑意慘淡。許久不見，他瘦了許多，眼周發黑，目光無神，遠非以前那意氣風發的模樣。
此刻他輕輕抽手，避開公主的碰觸，再退後兩步，欠身道：「託公主福，臣很好，謝公主掛念。」
他的舉止和語氣帶有明顯的疏離感，不由令公主愣了一下。我疑心這是因我在場，他有顧慮，遂避至門外，但也不敢走遠，便在門邊侍立等候。
因距離尚近，他們此後的對話仍能聽見。隨後先開口的仍是曹評，他禮貌而平靜地跟公主說：「公主，臣此次是來向你辭行的。臣將前往汜水，為曾祖守墓，以後恐再無拜謁公主的機會，故今日前來道別，望公主多珍重……」
他尚未說完，公主已十分震驚，顫聲問：「你要離開京師？為什麼？是誰讓你去的？爹爹麼？還是孃孃？」
曹評道：「公主別猜了，臣是心甘情願去的，並非為人所迫。」
公主並不相信，聲音裡已帶了哭音：「你為什麼要走？再等等，我會想辦法的……等爹爹身體再好些，我會求他成全我們……他對我很好，一定會答應的……」
「公主，」曹評打斷她，反問道：「你能確定姑父會同意你的請求麼？你能保證此前發生的那些不好的事不會重演麼？」
公主無言以對。曹評嘆了嘆氣，繼續說：「臣以前也曾像公主一樣，以為姑父寵愛公主，姑母又是皇后，若我們爭取，姑母從旁相勸，姑父一定會答應我們的請求。可是，如今再看，是我們把此事想得太單純了。」
公主還是沉默著，曹評又道：「那天從國子監回去，我把我們的事告訴了父母。我母親大驚失色，哭著直罵我不懂事，我父親倒沒懲罰我，只說了一句：‘如果官家肯把公主許給你，十年前他就已這樣做了。’然後，他轉身去書房，寫下了請求解官待罪的章疏……此後我家就被皇城司的人監視著了，出入的每一個人都會遭到盤查……姑父不豫，乃至說出‘皇后謀逆’之語，我們族人得訊，上下惶恐不安。在族長詢問之下，父親說出我的事，族長又悲又怒，不顧重疾在身，親自拄著柺杖走到我面前，說：‘此番若有差池，且不說你曾祖戎馬一生換來的曹氏百年尊榮將毀於你手，連曹氏上上下下數百條人命是否能保全都還不知呢！’」
「爹爹不會那樣做的！」公主駁道，「他那次說的只是病中譫言……」
「病中譫言其實跟酒後醉話一樣，多多少少都能流露一些內心的想法罷。」曹評道。他的語調一直是波瀾不興的，應是這些天想了很多，此時對公主說的只是心下得出的定論，「我也是那時才知道，原來姑母並不似我曾經以為的那樣，深得姑父信賴，穩坐中宮，不可動搖。而我的孟浪行為更加深了姑父對姑母的誤解，說不定，他會認為是姑母讓我來引誘公主的罷……」
公主連聲否認：「不，爹爹不會有這種想法……」然而，她那不假思索的話語卻顯得十分虛弱無力。
「你聽我說完，公主。」曹評止住她，此時聲音很柔和，相較之前的客氣疏離，多了幾分溫度，「我從未想到，我的家族會因我的行為受到如此大的影響……家中長輩焦慮憤怒，父親愁眉不展，母親終日哭泣，兄弟被禁足於家中，而曾幫我送傘給公主的妹妹被倉促地許給一個她不喜歡的人，因為我父母認為，異日若有不測，那人的家族可以保全妹妹的性命……但是最難過的人，應該還是姑母，我無法想象面對姑父‘謀逆’的指責，她在宮中會是怎樣一種艱難處境。」
在停頓片刻之後，他又說：「我想，公主這期間的感受，只會比我更差罷。所以，公主，現在一切已經過去了，那就保持現狀，我們別再錯下去，不要再影響到那些我們所愛的人。」
「那麼你所愛的人，包括我麼？如果保持現狀，我就要嫁給那個愚笨惡俗的李瑋了，屆時我又該怎樣活下去？」公主當即問他。
曹評不語。而此時公主情緒驛動，忽然滿懷希望地說：「或者我們逃走，我們從這裡逃走，到沒有人能找到我們的地方去……」
「公主！」曹評朗聲喚了她一聲，以提高少許的音調暗示她冷靜。然後，他說了一句令公主徹底沉默的話：「我很喜歡公主，但是，我更愛我的家人。」
語音由此而盡，塔內青煙幽浮，檻外雲水空流，我凝神傾聽，卻只聞見一些被剪碎的風聲斷斷續續地穿過了佛龕前的靜穆時光。
後來響起的，是一聲膝蓋點地的聲音，曹評朝公主下拜：「臣祝公主平安康樂，壽考綿鴻，永享遐福。」
禮畢，他闊步出門，在下樓之前，他朝我深深一揖，道：「梁先生，以後請多費心，照顧好公主。」
12.取暖
再見到公主的時候，她已走至塔外危欄邊，立於獵獵風中，垂目視下方萬丈紅塵，衣袂翻飛，搖搖欲墜。
我立即過去，一把握住她手臂，拉她轉身。
她無神的眸子似乎在看我，但眼神空茫，分明視若無睹。
「公主，該回去了。」我輕聲對她說。
她點點頭，很安靜地任我扶著她下樓。
回宮的路上，她依然很安靜，沒有說一句話，也沒有流一滴淚，回到閣中便徑直去房中睡下，彷彿只是累了，需要稍加休息而已。
苗淑儀見她睡了，才悄悄問我繁塔中之事，顯然她是知情的。我把二人對話粗略說了，她嘆道：「這樣也好。須曹評親自跟她說才能讓她死心，否則，指不定什麼時候她又要跟她爹爹鬧去。」
「曹公子這次去，是皇后安排的麼？」我問苗淑儀。
她說：「是皇后與官家商議決定的。此前曹評向他們請罪，官家見他醒過神來了，便同意他再見公主一面，跟她說清楚。」
說到這裡，苗淑儀又拍著心口道：「謝天謝地！公主好歹是懂事了，聽了曹評的話也沒哭沒鬧。本來我心裡七上八下的，就怕她一時受不了又鬧出什麼事來……這事就這樣過去了，真是佛祖顯靈，阿彌陀佛！」
但我卻不這樣認為。我知道公主對曹評的感情，也就明白曹評的話傷她有多深。而她平靜到連淚都未落一滴，實在太不尋常，倒讓我很是擔憂。
因此，我特意叮囑夜間在公主房中服侍的嘉慶子和笑靨兒，一定要多留意公主舉止，切勿鬆懈。
她們答應得好好的，但後來，我擔心的事還是發生了。
半夜裡，那兩位侍女來敲我的門，帶著哭音說：「我們一不留神睡著了，然後，然後……」
那一刻，彷彿心跳瞬間停止，我問她們：「公主怎樣？」
她們說：「不知道……不在房中，也不在閣內院中……不見了……」
我立即開了閣門，衝入無邊的夜色中去尋找她。
夜間通往外宮城及幾處大殿的宮門已關閉，所以搜尋的範圍縮小了許多，未過許久，我在瑤津池邊找到了她。
她渾身溼漉漉地，抱膝坐在池邊岸上，埋首於臂彎中，長髮逶迤於地，在幽涼夜風中瑟瑟發顫。
有人簡略地跟我說了此中情況：她投水，好在被夜巡的內侍看見，立即救了上來。此後不斷有聽見動靜的內侍和宮人過來，又是扶她又是給她披衣物，但她激烈地掙扎著，拒絕任何人靠近，就那樣坐著，連內侍送上的衣袍也被她遠遠拋開。
我走過去，伸手扶她，她感覺到，看也不看即揚手朝我臉上批來。
我未躲閃，生生受了這一耳光。她這才抬眼看我，旋即怔住。
「懷吉……」她嗚咽著喚，雙睫下淚光漾動，像在外受了委屈的孩子終於見到了家人。
我朝她微笑，俯身，和言道：「公主，我們回去罷。」
她哀傷地低下頭，不說話，但也沒有流露反對的意思。
我伸出雙臂託抱起她，向儀鳳閣走去。她依偎在我懷中，埋首於我胸`前，身上那冰冷溼意透過我乾爽衣裳蔓延至我肌膚，我不動聲色，摟緊了她，此刻心情也跟她猶在滴水的長髮一樣，沉重而潮溼。
忽然，兩滴有熱度的液體滲入我胸`前衣襟，正好是心臟的位置，我不由一顫，像是被灼了一下。
其實那兩滴水珠所帶的，只是一種正常的溫熱。
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今上得知此事，未及天亮便已趕來。
那時公主已換了衣裳，躺在床上，無論苗淑儀如何詢問勸解含淚撫慰，仍是一言不發，聽見父親來了亦未起身，而是轉側朝內，閉目做熟睡狀。
「徽柔……」今上輕聲喚公主，未等到公主回答，他亦未再喚，在她床邊坐下，他對沉默的女兒說：「你一定在怨我，為何要拆散你和曹評，讓你嫁給李瑋罷……記得很多年前，我曾告訴你，我們越喜歡一個人，就越不能讓別人看出我們喜歡他。將對他的喜愛形之於色，就等於把他置於風口浪尖上，終將害了他。如今對曹評，何嘗不是如此呢？他聰明、多才、善射，還懂契丹語，將來可以做個優秀的大宋使臣，在必要的時候出使契丹。但是，如果你流露對他的感情，要求取消婚約嫁給他，他立即會淪為臺諫諸臣口誅筆伐的物件，大臣們會說他是個罔顧道義國法與君國尊嚴的輕薄狂徒，要求爹爹嚴懲他，他的前程和你的清譽一樣，都會因此盡毀……就算爹爹不顧一切，保他周全，且把你嫁給他，難道又會是個好結局麼？本來他身為後族中人，發揮才能的空間就有限，不能領文資職位參議政事，也不能領軍掛帥掌兵權。出任使節是曹氏男子所能做的最重要的事，但如果曹評成了駙馬都尉，皇帝女婿身份特殊，連出使這種事也不便做了。而且，滿朝臣子都會緊盯著他，如果他對朝政多議論一句，在家多見兩名朝士，都會遭到臺諫彈劾。好男兒難免有大志，不會長期耽於閨房之樂，曹評若娶了你，日子長了，只怕也會為無法施展滿腔抱負而感到惆悵遺憾罷？與其將來因此生怨，何不現在放棄，給爹爹留個可用之材？」
一語及此，他不禁嘆息：「國朝的駙馬都尉，本不是給才士做的。做公主夫婿的人，不需要有經天緯國的才能，更不需要有治國平天下的雄心，你真要嫁個棟樑之材，反倒是毀了人家前程。駙馬都尉只要能一心一意待你，伴你無憂無慮、平安喜樂地共度此生，便已很好了。所以，一個善良、穩重、待人誠懇的駙馬會比胸懷大志的才子更適合你……至於為什麼選李瑋……爹爹曾經告訴過你，爹爹是不孝的，章懿太后生前，爹爹見過她多次，但未有一次把她當作母親看待，反而每每端然穩坐，受她所行的大禮……那時，我以為，她不過是父親的眾多嬪御之一……她是那麼善良，從來沒有提醒或暗示我什麼，每次見我總是低著頭，除了行禮時說的套話，並不會再多說什麼。只是在她離宮為先帝守陵那天，拜別之後，她才抬起頭深看我一眼，神態溫柔，目中也沒有眼淚，但是那一刻，她那十幾年深鎖的悲傷像一陣微風，隨著她的眸光一下子拂上我心頭……我有這樣奇怪的感覺，但還是讓她離去了，後來才知道，我當時所犯的，是一個天大的錯誤……而今的李瑋，有與章懿太后一般的性情，雖然相貌並不相似，但他那雙眼睛卻和太后一樣，會在沉默中向人流露他的善意……他是個善良的人，一定會對你好的，徽柔，他會全心待你，盡他所能照顧你，讓你擁有平靜安寧的生活。」
他停下來，著意看公主，但公主還是紋絲不動，沒有一點回應之意，今上垂目，黯然又道：「你不喜歡他，是嫌他愚笨罷？可是適當的愚笨對做皇帝女婿的人來說，未必是壞事……當年我還跟你說過，真的喜歡一個人，甚至也不要讓他自己覺察到你有多喜歡他。你問為什麼，我那時沒告訴你，現在，就一併說了罷……天家兒女，離權柄太近，所以，如果有人接近你，討好你，你要先想想，他們這樣做，究竟是因為喜歡你本人還是喜歡你身後的權柄……那些長伴你身側的人，愚笨一些倒也罷了，沒有玩弄權術的能力，便不會影響到國家，即便他偶爾動點小腦筋，你也可一眼窺破，任他小打小鬧，你只當是看戲。但若你親近的是個有七竅玲瓏心的聰明人，便要隨時打起十二分精神，稍有不慎，天知道他會利用你的愛戀做出什麼事來……因此，你越喜歡他，就越不能讓他發現……你並不太會控制自己的感情，那不如一開始就找個愚笨的人罷……」
最後這幾句，他說得頗感傷，越說聲音越低，幾至不聞，神思也漸趨恍惚，不再等公主反應，他徐徐站起，搖搖晃晃地朝外走。
我忙上前扶他，攙著他一路送出儀鳳閣。
「明日，你遣個車去瑤華宮，把韻果兒和香櫞子接回來。」出了閣門後，他如此吩咐我。
我忙謝恩。他漫視著我，微微笑。
他和善的態度令我忽然有了請他釋疑的勇氣：「臣也是近身隨侍公主的人，公主有過，臣難辭其咎。當初，官家為何沒像處罰韻果兒和香櫞子那樣，把臣調離公主身側？」
「如果你都離開她了，她會更難過罷。」今上這樣說。然後，在我怔忡凝視下，他拒絕了兩側內侍的攙扶，也不願上步輦，執意拖著沉重的步伐，慢慢朝福寧殿走去。
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今上走後，苗淑儀又在公主房中守了會兒。折騰了大半宿，她也兩眼紅腫，十分疲憊憔悴，而今見公主始終不動，也道她是睡著了，反覆囑咐侍女守護好公主後，這才在韓氏攙扶下回房休息。
我不敢輒離，與嘉慶子和笑靨兒守在公主臥室外間。她們也勞動半晌了，又擔驚受怕這許久，現在才安靜下來，悶坐片刻後，嘉慶子垂下眼瞼，頭雞啄米似的一點一點，而笑靨兒也禁不住打起了呵欠，但甫一張嘴便已驚覺，忙向我告罪。
我讓她們先去睡，說我一人守著便好。她們遲疑，但在我堅持下，還是去一側的隔間睡了。
這時，外面開始下雨，我步入裡間，檢查紗窗是否關好。窗欞開闔間，風露沾衣，寒意浸骨，我尋思著公主羅衾是否足以禦寒，便上前探視，卻見她雙肩輕輕顫動，雖仍朝內，不讓人看見她表情，但有壓抑過的啜泣聲傳出，應是在暗自落淚。
我微微彎腰，伸出右臂，把袖子引至她面前。
回來後，我換過衣裳，這袍袖相當乾淨，還燻有一層衣香。
她感覺到，睜眼看了看，旋即又閉上了雙目。
「公主不用麼？」我含笑道，「不能再用枕頭被子拭鼻涕了——全溼了。」
有那麼短暫的一瞬，她大概在思考是繼續憂傷的哭泣還是還我以顏色，最後終於還是忍不住，給了我一個帶哭音的「呸」。
我再次遞上衣袖，她亦不再拒絕，拉過去擤了擤鼻子。然後，她轉頭看我：「你為什麼還在這裡？」
我回答：「守著你。」
「誰要你守著！」她蹙眉道，「有什麼好守的？」
我想了想，決定跟她說實話：「臣怕公主再尋短見。」
「我死不死，跟你有什麼關係？」她沒好氣地說，「我死了，不會對你有什麼壞處。你可以繼續留在這裡服侍姐姐，也可以調去別的閣分服侍別的娘子，再或者，申請去秘閣管理你喜歡的書畫……好的去處多了，不會妨礙你高升。」
「公主說的沒錯，」我應道，「可是，若公主沒了，臣上哪兒再去找個會寫千瘡百孔詩詞的主子，以改她作品為樂呢？」
公主啼笑皆非，最後選擇拍了我一下表達她的惱怒：「大膽，你敢嘲笑公主！」
這句熟悉的話令我們立即回憶起年少時的遊戲場景，我們兩廂對視，我見她目光漸漸變得柔和，想必我也是。
「我是說真的。」我在她床頭坐下，看著側臥於我身邊的她，探尋映在她眸心的我的影子，緩緩道：「給你改詩詞，是件很愉快的事……不僅是改詩詞，教你讀書，回答你的問題，乃至為你捉刀代筆寫字作文，都是愉快的……當然，以前做得多了，偶爾會覺得有些煩，但現在想來，連那種不堪其煩的感覺都是快樂的……我想一直守在你身邊，為你做所有你想讓我做的事。下雨了，為你撐傘，起風了，為你添衣；你讀書時，我為你點茶，你彈箜篌，我就為你吹笛；你笑，我就在你身後陪著你笑，若你哭了，我可以隨時為你遞上一段乾淨的衣袖……這些事中的每一件，於我而言都是快樂的，所以我很害怕有一天會看不見你，因為屆時你帶走的，會是我所有的快樂。」
她怔怔地聽我說完，頃刻間已淚如雨下。
她這時的眼淚令我手足無措，想自己為她拭淚又怕唐突了她，惶惶然站起，問：「公主，臣說錯了話麼？」
「哦，沒有。」她哽咽著說，「我只是有點冷……」
「臣去取被子來。」我馬上說，轉身欲走。
「懷吉！」公主忽然喚我，當我回顧她時，她撐坐起來，含淚的眼睛幽幽凝視著我，向我伸出一隻手，「哥哥，抱抱我……」
短暫的猶豫後，我復又在她身邊坐下。她傾身過來，環抱住我，將一側臉龐依偎在我胸`前，聆聽著我的心跳聲，安寧地閉上了眼睛。
我亦漸漸擁緊了她，前所未有地覺得安穩和悅，彷彿她終於填補了我殘缺的生命，半世虛空，終於在這種兩人相依的溫暖裡找到了意義。窗外風雨如晦，但就在這幽暗光影中，我心裡那雙迷茫多年的眼卻開始變得通透明淨。