進了右治獄，迎面一陣潮溼腥氣，令人作嘔。
石壁燃著幾個火把，獄內昏暗無比。我跟在獄卒身後步入獄中，驀然看到鐵質欄杆後面堆放的刑具，上面沾著的髒汙血跡讓人觸目驚心。地面潮溼無比，遙遙聽到有痛苦的呼號聲傳來。
一行人走到一間獄房前，只聽獄卒恭敬道：「皇上，娘娘，到了。」
這間獄房還算乾淨，高牆之上有一個小風窗，照進些許黯淡天光。明瑟身著一身素衣，坐在地上痴痴地仰望著天光。
楝花飄砌，簌簌清香細。梅雨過，萍風起。情隨湘水遠，夢繞吳峰翠。
她身上的衣服質地粗糙，但很乾淨，看得出她並未受苦。我心裡鬆了一鬆，喊了一聲：明瑟！」
明瑟泠然道：「姐姐，你來了。」
「明瑟……」我有些侷促，將手中的紅漆食盒放下，端坐在她面前，「他們沒怎樣吧？我會想辦法救你出去的。」
她垂眸看著食盒，淡淡道：「出去了又如何，還不是讓人白白笑話。」
我心裡涼意嗖嗖，道：「明瑟……你在怪我？」
明瑟抬起一雙水潤潤得眸子：「姐姐以為我赫連明瑟心胸狹窄至此，因為姐姐得寵而嫉恨姐姐？」
我低聲對明瑟道：「明瑟，我和皇上……不過是逢場作戲罷了！我不能告訴你那張免死令牌的來由，但是你好好想想，會只是外面傳聞的那般嗎？」
她遲疑道：「真的？」
我點了點頭。
明瑟苦笑一聲，道：「姐姐，你誤會了。明瑟喊的每一聲‘姐姐’，都是真心實意。我們之中無論誰受寵了，妹妹都不會有任何抱怨。我怪的是，你竟然瞞著、防著我。」
手中驀然溫涼一片，是她將我的手執起。
「當初宗室門閥女子對和親避之不及，是姐姐毅然挺身而出，這已經讓明瑟欽佩。彼時遠離故土，前景茫茫，明瑟心裡也是忐忑不安，也是幸得姐姐陪伴，我才覺得身邊有個依靠。這幾日避而不見，是因為明瑟不想姐姐以身涉險。」她凝眸看我，「紫砂那日暗示讓你幫我頂罪，實屬以下犯上，我已經稟明皇上，讓紫砂受罰。」
我一驚，道：「紫砂也是忠心護主……」
她溫潤一笑，搖頭道：「姐姐，你不懂，明瑟有明瑟的驕傲。」
我重重地點了點頭。她帶淚笑了，忽想起了什麼，抓著我的手問道：「姐姐，襄吳會不會因為巫蠱事件受到影響？」
我咬唇不語，將手慢慢一點一點抽出。她彷彿意識到什麼，猛地抱住我，目光灼人：「要打仗了？」
「箭在弦上，不得不發。」
我別過臉，不想看明瑟的表情。
明瑟滕然站起往外走：「皇上不會的，不會的！我要見皇上！」
守在門口的獄卒將刀一橫，攔住獄門。我一把抱住明瑟，在她耳畔急道：「明瑟，你冷靜一點！」
明瑟的臉驀然變得慘白無比。她喘著氣，繃緊了身體，顫聲道：「松……鬆手……」
我覺察有異，忙鬆開她。只見明瑟肩胛骨的位置，原本蒼灰色的素衣上漸漸透出一個血點。
我顫抖著雙手掀開素衣，只見明瑟原本光滑的脊背上，佈滿了長長短短的傷痕，有的地方並未癒合，不斷地滲出血水。
我失聲道：「他們對你用刑了？」
明瑟瘋了一般裹緊衣服，聲嘶力歇地喊：「不許看！」她低下頭，泣聲道：「我，不想讓你知道，我這樣慘！」
我愣住。
「你走！你走！」
明瑟不顧一切地大喊，把我往外推去。我忙道：「明瑟，我會想辦法救襄吳的！」
她住了手，奇怪地看著我，道：「是，你有辦法救，而我沒有辦法。呵……我現在這副樣子，如何救得了襄吳……」
我沒功夫細嚼她話中深意，見她安靜下來，忙扶她靠牆坐下，安慰她道：「明瑟，對襄吳出兵是蕭王的計劃，皇上將你關在這裡只是權宜之計，我……我會想辦法的……」
明瑟的眸光恢復了神采，復又黯淡下去。我知道她在擔憂什麼，便一字一句地對她道：「我保證，即使起了戰事，襄吳也一定會打勝仗。」
她的眼淚一點點浸入我肩膀上的紗衣，淚跡斑斑，每一滴都有千鈞重。
今晚便是和浮生聯絡的日子，只是到了未時也不見朱文那裡有什麼動靜，更不見江朝曦。
我有些發急，乾脆梳整了一下，徑直往臨華殿那邊走著。
朱文沒當值，守殿的是一個陌生的小太監。他對我點頭哈腰，卻是攔住我：「娘娘，皇上和幾位朝臣在商量國事，請去偏殿等候。」
臨華殿本就是理事的地方，我這般去實在不合禮制，其實也就是去碰朱文的面兒的。我默然點頭，轉身便去偏殿的方向。還沒走幾步，便聽殿內有茶盅摔地的淒厲聲響。細聽之下，還有刀劍出鞘的聲音。
我知道此事定是不尋常，心怦怦地跳了起來。正猶豫間，只聽一個尖細的聲音響起：「見過賢貴嬪，請娘娘去偏殿說話。」
眼前的正是垂手而立的朱文。他看了看我身後，道：「娘娘今天出來沒帶近侍？」
我「嗯」了一聲，也不多言，瞅著他臉色也不大好，跟著他步入偏殿。從正殿那裡傳來的聲音漸漸遠了，我心裡七上八下，問朱文：「今天來的都是哪些朝臣？」
朱文沒有抬眼，只低聲道：「蕭王和陳王為軍糧的事吵起來了。」
四大家族以蕭王為首，陳王其次，兩大家族是開國功臣，武帝親自冊封的異姓王，自然是地位顯赫。只是我沒想到，他們竟是可以配刀覲見。
偏殿裡燃著檀香，一明一滅，香灰便一節一節掉落進香龕裡。我靜默看著，不知過了多久，才聽到朱文道：「娘娘，可以進去了。」
從偏殿出來的時候，遠遠瞧見蕭王和陳王離去的身影，風發意氣薄雲天，果然囂張又跋扈。
我跟在朱文身後，穿過層疊的帳帷，見到江朝曦正坐於案前，看不清楚面容。朱文上前恭敬道：「皇上……」
未及他話出口，江朝曦驀然站立，唰的一聲將掛在座旁的寶劍拔出，劍光一閃，青銅桌案頓時斷成兩半，案上什物滾落一地。
「以為朕不會拔劍麼，以為朕會任由你們為所欲為嗎？！」他冷哼道，面色可怖。
「皇上！」朱文額頭上都冒了汗，慌忙跪下，「賢貴嬪到。」
他沒有回過身來，背影對著我，那麼冰涼那麼堅硬，如一道久攻不破的城牆。我扭頭對朱文道：「你下去吧。」
朱文欲言又止，看了看江朝曦沒有異議，便默默地退下了。江朝曦忽嘲諷道：「你扮寵妃倒是入戲得很，連朱文你都差遣起來了。」
我沒有答話，只是撿起飄落在地上的一張紙片。定睛一看，上面寫了幾個人名，一勾一點遒勁有力。
他坐了下來，抬眼見有宮人小心翼翼地進來，冷喝一聲：「都給朕滾出去！」
我溫聲道：「皇上息怒，事到如今，生氣也不能解決問題。」
江朝曦抬眼看我，道：「你以前對這些事從不上心，怎麼今日處處留心起來了？」
他是懷疑起我來了。我澹然而笑，道：「臣妾想得通了，願傾力而為，助皇上一臂之力。」
江朝曦伸手接過我手中的紙片，揉成一團道：「本想遴選一部分人到軍中任職，依現在來看，也是廢紙一張了。」
我心念一動，道：「皇上忌憚蕭王和陳王，他們也是同樣避忌著，又怎肯讓皇上屬意的人身兼軍中重任。」
江朝曦冷笑：「朕自然想到這一層。溪雲，你有些多言。」
我知道他生性多疑，今日也是我太過急躁，便淡淡道：「臣妾告退。」說完，斂衽一拜，便要離開。經過他身邊的時候，他一把拉住我，臂上一使勁，我眼前天旋地轉，便倒進他懷裡。
他抱著我，嗓子沙啞：「別讓朕失望。」
我垂下眼簾，道：「皇上應該相信臣妾，襄吳和南詔若是真能達成協議，臣妾又何樂不為。」
江朝曦靜了一會，道：「方才你所看到的那份名單，上面的人都是朕從各地遴選的，若要徹底消除南詔的外戚專政和結黨結派，只能破格提拔一些富有才華，又沒有根基的寒士子弟到軍中任職，才能放心倚靠——」
他頓了一頓，繼續道：「只有這樣，才能肅清朝堂汙濁之氣！」
我想起在殿外聽到的刀劍出鞘聲，有些後怕，道：「若是不加以剷除兩黨，確實是南詔一大隱患。只是動一方而牽制全身，皇上還是要選個恰當時機才好。」
「哼，這幾年他們欺上瞞下中飽私囊的勾當也幹得夠多了，只是朕還嫌他們犯的罪不夠大罷了。」
我有些不自然，道：「其實這些臣妾都不該知道，臣妾罪該萬死。」
多一事不如少一事，知道得太多，自己也就危險一分。我不是不懂這樣的道理，只是南詔各種派系錯綜複雜，我必須看清楚自己身處的形勢。
忽聽江朝曦道：「怕什麼，朕想讓你知道，你便可以知道。」
他摟我在懷，低頭看我，鼻尖幾乎觸到我的臉頰。我莫名有些緊張，想要開口，不料他趁機吻住我的雙唇，滑溜溜的舌頭肆虐地伸入口中攻城略地。
我有些頭暈，喘了好一陣才定住神，抬眸看到江朝曦的目光，又是兩頰滾燙。他輕笑一聲，道：「不曉得為什麼，原本怒得很，見到你火氣就洩了大半。」
我胡亂應著，忙道：「臣妾……」說了這兩個字，卻不知該用何種理由掙脫起身。江朝曦不依，一把按住我，笑得促狹，語氣曖昧地道：「還有一小半火，也得溪雲你幫忙洩洩。」
這般說著，他的手腳便不老實起來，緩緩在脖頸、耳垂處遊走，如小蟲子蠕蠕爬過，酥麻無比。我暗自咬牙忍了，忽聽朱文立於紗簾外，高聲稟道：「皇上，洵王殿外求見。」
江朝曦道了聲「宣」，不慌不忙地將我扶起身，整了整衣冠，悠然坐於寶座之上，對我道：「你先退下吧，今晚戌時，等朕的指令。」
離開臨華殿的時候，和江楚賢迎面相遇。他依舊是一副輕袍緩帶的悠然姿態，一身颯颯月白錦袍，束髮冠玉，丰神俊朗。見了我，他拱手禮讓，我忙還禮道：「洵王客氣了。」
他溫潤一笑：「前兩次見娘娘，一次驚心動魄，一次機緣逢會，今日一見，娘娘已經今非昔比。」
我略一收下頜，餘光瞥見恭送我出殿的朱文，對江楚賢道：「聽聞洵王今日來面聖是有要事商議，就不耽誤了。」說罷轉身對朱文道：「本宮要去風和苑要些花種，勞煩公公送到這裡就可以了。」
風和苑是一處花苑，多栽種木樨樹，因著前些年出過一些事情，花苑敗落了，人影寥落。八月桂花飄，桂香四溢，我靠在水榭的闌干上，怔怔看著柳影倒映，綠楊枝畔。
忽聽身後傳來細碎的腳步聲，便起身向來人道：「見過王爺。王爺定是剛議完國事出來。」
水風送爽，翩然拂起他的衣袍，驀然有了一種謫仙的味道。江楚賢隻身一人站在亭外，淡淡道：「本王閒散幾年了，麾下軍隊也不受重用，能有什麼國事要議。」
我故作愕然之狀，道：「洵王既然能聽出本宮邀約之意並欣然赴約，那麼為何見了面只和本宮打太極，毫無誠意？」
他眉心微蹙：「本王毫無誠意？」
「要說洵王是個閒散人兒，麾下軍隊久不重用，那可真是要大錯特錯了。這些王公大臣裡，皇上最倚重的是洵王你。」
「此話怎講？」
我覷著他的神色，慢慢道：「王爺在這些宗室中，論權勢地位也是個中翹楚。南詔派系複雜，若是沒有王爺的落敗，皇上怎能看得出哪些人拉攏王爺圖謀不軌，哪些人明哲保身，哪些人落井下石，哪些人忠心不二？」
去春香樓和襄吳的細作聯絡，這已經是犯了謀逆大罪，而江朝曦反其道而行之，讓江楚賢利用這條線索去安定內政，委實是劍走偏鋒。如此重要之事，怎麼會落在江楚賢身上？
如果沒有猜錯的話，江楚賢的地位落敗不過是表象，一切都是江朝曦虛晃一招，用來揪出到底朝堂中到底哪些派系會拉攏扶植洵王。
蕭王干預朝政，陳王是蕭王的左臂右膀，周王驕奢淫逸，齊王是江楚賢的母族一脈，這些人又有黨羽無數，都是能左右朝政的權力分支。
當年風光無限的幾位皇儲，除了登上皇位的江朝曦和尚且留任京中的江楚賢，其餘三個皇儲都是被委派邊遠地區的閒職。這麼一盤算，江楚賢的地位便有些有或多或少的敏感，向他或明或暗地靠攏著的權勢，都是值得推敲一下心思的。