東珠用力掰開額孃的手：「說清楚點，快！原原本本地告訴我！」
「好好好。」遏夫人將自己從遏必隆那裡聽來的悉數講給東珠聽，東珠的臉立即蒼白如紙。「你說得是真的？」
遏夫人點了點頭：「你阿瑪現在最擔心的就是你。你瑪嬤遭到那樣的下場，都是因為她知道以前的那些事情。如今你在宮裡，若是那個人仍舊是放心不下，說不定什麼時候也會對你動手。現如今你阿瑪稱病不上朝，就是不想介入她的圈套裡。索尼和蘇克薩哈、鰲拜他們是各有各的心思，三個人，走的是三條不同的路，你阿瑪雖然萬事不出頭，不像他們那樣出風頭，可是畢竟經營了這麼些年，顯山顯水的層面上好像是沒咱們的人，其實這六部九寺各個衙門做實事的都是咱家的心腹。所以啊，你阿瑪如今的位置才是舉足輕重，他的身子往哪邊偏偏，這局勢可就大不一樣。」
遏夫人說著說著，發現東珠雙手托腮，目光迷離，整個人痴痴呆呆如同被魘著了，她立即輕輕拍了拍東珠的臉：「珠兒，這……你這是怎麼啦？」
「她是那樣的人？她會是那樣的人？」東珠胡亂搖著頭，心亂如麻，她突然抓住母親的手，「額娘，你真的聽到那一日她在宮裡問瑪嬤那些話嗎？」
遏夫人點了點頭：「當時玉林師父在領著我們唸經，你瑪嬤中間要小解，我原是要扶她去的，可是蘇嬤嬤搶在頭裡了，然後太皇太后也離座了。過了半晌，我見你瑪嬤沒回來，就去尋她，剛巧聽到的。我雖聽得不太真切，但是確實聽到她們說什麼八阿哥、九阿哥，三阿哥、四阿哥的。」
「我還是不敢信。」東珠頻頻搖頭。
「先前我也不信，可是你瑪嬤一齣宮就遇到了那樣的事，後來你阿瑪拿了還拿了那枚鋼釘去查，果然查到了些眉目。這東西是有人特意定製的，而且定製鋼針之人就在你瑪嬤出事的那條街對面酒樓上包了一間房，那日他是用弩把它打入馬腦的。你阿瑪從鐵匠和酒樓老闆那裡尋了那個人的體貌特徵，讓畫師畫了像，然後找人隱藏在宮門口，拿著畫像日日夜夜比對，果然發現了那個人。」遏夫人看著東珠，「你是知道你阿瑪的，凡事看著比誰都不上心，可是若他上起心來，就沒有辦不成的。他查了三個月查出來的，你以為還會錯不成？」遏夫人緊緊拉著東珠的手，她覺得女兒的手很涼，於是她把東珠的手放在胸口上捂著。「好孩子，原不想告訴你，怕你嚇著。可是伴君如伴虎，原本一個皇上就不是好侍候的，上面還有皇后、皇太后，那些也就算了。可如今，偏她是這樣的人。額娘若不告訴你，實在怕你以後……」
「怕我也同瑪嬤那樣，死得不明不白嗎？」東珠眼眸如冰，「我還是不信，我要自己去查證，若是她害死我瑪嬤，我才不管她是誰，是老祖宗也好，王母娘娘也罷，上窮碧落下黃泉，我必要她給我瑪嬤償命。」
這一次，輪到遏夫人驚詫了，她張著嘴、瞪大眼睛看著自己的女兒，彷彿從來不認識她一般。
而東珠則無比溫柔地把自己的臉緊緊貼在母親的臉上。「額娘，不管將來怎麼樣，你只要記得，東珠永遠是愛你的。東珠永遠是你和阿瑪的珠兒。」
「是，是我們的珠兒，捧在手心裡的珠兒，含在嘴裡的珠兒，比眼珠還要嬌貴的珠兒。」遏夫人不知是喜是悲，眼淚又忍不住落了下來。
東珠緊緊擁抱著母親，然而很快，她便鬆開了手。
下了炕，理了理衣裳，對著外面喊了一句：「寶音，咱們回擷秀齋。」
「幹嗎？這就要走？」遏夫人緊拉著東珠，不肯鬆手。
「皇上在那兒，我得過去看看，額娘放心。」東珠的神情說不出的淡然，只是這份淡然太過冷靜，讓人覺得有些刻意。
遏夫人覺得心裡跳得比平日都厲害，似乎快要從嗓子眼出來：「我跟你說那些，不是讓你跟皇上怎樣，我是讓你提防著那個人。」
「額娘。」東珠用手指按在遏夫人的唇上，嘴裡「噓」了一聲，做了一個噤聲的手勢，隨即一挑簾子，便向外走去。
出了額娘所居的正房大院鍾美堂，寶音扶著東珠走在遊廊之中，前邊是兩個年長持重的嬤嬤打著燈籠。繞過博雅書樓和阿瑪避暑的四面臨水的觀德堂，再經過兄嫂們所居的會景堂和澄碧堂，遠遠地聽到一陣清雅的琴音從燦美堂傳來。
東珠不由停下了步子。
「是納敏嗎？」東珠有些疑惑又有些欣喜。
「是二格格。」寶音是東珠未入宮時的貼身丫頭，見了東珠原本有好多話要說，可是剛剛被夫人叮囑再三，要守規矩，不能像過去那樣，因為以前不分尊卑的大格格早就成了皇妃，要隨時注意體統。
「想不到這些日子沒見，她彈得這樣好了。」東珠很欣慰，她雖然同瑪嬤一樣，不喜歡阿瑪的庶妻，但是對於這位小妹妹，還是很喜歡的。
「前些日子老爺給二格格請了好幾位師父，可惜以前教過您的那幾位都謝絕了，如今的師父是新請的，名望都差了許多，不過二格格跟他們學也只是走走樣子。」寶音彷彿藏了好多心事，東珠才剛問了一句，她就巴巴說個不停。
「為什麼？」東珠不解。
「咱們這位庶福晉可是有主意的人，其實她老早就跟二格格請了師父，專門教器樂的，還有跳舞和刺繡的，這幾位聽說都是南邊數一數二的花魁，聽說有一位當年還名列秦淮八豔呢！」寶音說著，臉上卻露出不忿的神情。
「咦，奇怪，姨娘用心栽培納敏，原是件好事，你怎麼還氣呼呼的？」東珠越發不解。
「切，她哪裡栽培，我看二格格可憐得很，整日被管得連個喘息的時間都沒有。真真可憐。」寶音嘆了口氣，「她有時還會溜到咱們擷秀齋裡，看看您當初的房間，跟我們幾個說說話，然後又趕緊跑回去了。庶福晉哪裡是真心栽培二格格，她是看著您入宮為妃眼熱，所以也想讓二格格進宮，可是她又知道二格格哪裡比得上您，所以這才瘋了似的逼著二格格學這學那的。」
「咦，難不成姨娘得罪你了？怎麼這樣說她。」東珠扯著寶音的胳膊，「都是我把你慣壞了。你再這樣，大哥都不敢要你了。」
寶音的臉騰的一下紅了，她甩開胳膊：「格格當了皇妃怎麼還是這樣的性子，奴婢不過說句實話，你又來打趣人。不理你了！」
她甩開東珠，自己頭前緊走幾步。
東珠呢，便停了下來，嘆了口氣：「唉，你也不用不理我，我也就在這家裡待一個晚上，明兒一早就得回宮，以後自是老死也不能再見了。」
寶音聽了這話，立即停了步子：「格格，奴婢錯了。」
她跑回來，緊拉著東珠的手：「今兒晚上，咱們不睡了，奴婢給您做幾樣好吃的，咱們一邊吃一邊聊，熱鬧熱鬧？」
東珠苦笑著嘆了口氣：「你忘了，那擷芳齋裡，還有位貴客呢！」
寶音跺了跺腳：「還真是的，那咱們趕緊走吧，別一會兒皇上等急了再怪罪格格。奴婢可是聽說，宮裡動不動就要跪，還動不動就打板子。咱們可別惹了皇上。」
「是啊，宮裡可嚇人了。除了要跪、要打板子，還要砍頭呢。」東珠笑嘻嘻地說著。
遏府雖然不及王府，但是因為有太祖朝的和碩公主，這地位高於尋常公主太多，算起來是當今皇上的姑祖母，加上遏必隆之父與遏夫人之父均是親王之勳，所以府第規格極大，亭苑也十分瑰麗。只後院就有觀花的燦美堂，賞水的澄碧堂，充任子弟學館的養蒙堂，賓客看戲論詩的會景堂，不僅如此，花園、畫舫、戲樓也一應俱全。
在植滿羅木古松的林苑之中，在養著數千尾紅鯉的水池之畔，是一處極為雅緻的院子，院子四周建有走廊，把四面的房屋連起來。院裡的北房是花廳式的建築，房子的四周都有簷廊，南北兩面都有窗，整個房子通亮透明十分顯眼，這便是東珠昔日香閨「擷秀齋」。
如今，皇上一襲布衣，站在月下，正似笑非笑地看著她一步一步走近。