轉天，陰雨，乾清宮寬闊空蕩的大殿內，並未點燈，此時殿內光線昏暗，康熙獨自一人坐在龍椅上，康熙目光灼灼卻又神態寧靜地注視著緊閉的殿門，神情凝重。
兩個女人的聲音迴響在他的耳畔，不僅清晰而且尤為刺耳。
「鈕祜祿•東珠其罪當誅，謀害皇后，戕死皇嗣，毒殺太皇太后，裡通外官意欲逼宮，這樣的女人早該死上千百回了，皇上萬萬不可再心慈手軟，以免誤國誤己。」慧妃的聲音亢奮而洪亮，「皇上，醒醒吧，不要再被鰲拜和遏必隆的女兒所魅惑，如今你可以信任可以依賴的，唯有咱們科爾沁兩翼六旗！！」
另一個微微發顫，帶著些許不忍的聲音則來自於蘇麻喇姑，那個自小待他比太皇太后還要親近和藹的老瑪嬤，她眼圈含淚：「皇上，太皇太后的意思是，就在今日，一切都該了斷了。」
是啊，就在今日，一切都該有個了結。
看著手邊那把擦得精亮的手銃，康熙唇邊扯出一絲笑容，所有人明裡暗裡的意思，以及那些意思背後的深意，他都瞭然於心，就在今日，一切都該有個了結。
「東珠。」康熙在心底默唸她的名字，「是非成敗，今日之後，你與朕，終成陌路，此生，怕是不復相見了……」
午門內。
一群盔甲鮮明、全副武裝的軍隊行進到午門一箭之地外便停下列隊，整個隊伍殺氣騰騰。紫禁城則宮門緊閉，沒有一人進出。
鰲拜策馬過來，左右手下立即迎上，拱手行禮。
其弟穆裡瑪更是上前為鰲拜扶韁：「兄長，一切都已準備妥當，確保萬無一失。」
侄兒訥爾杜出列抱拳：「只待伯父大人下令，我們就衝進宮去，將小皇帝擒下。」
鰲拜冷峻的目光掃過眾人，威嚴無比：「放肆，皇上是天皇貴胄，豈是你們這等人可以冒犯的。你們在外面守著，老夫帶人進去，親自將皇上請出來。」
穆裡瑪擰眉不解：「兄長何須如此費事？反正今日事起，我等已然不再是忠臣了。」
鰲拜瞪著穆裡瑪，悶哼了一聲，頗為不屑：「屁話，今日事後，我鰲拜更是忠得不能再忠的忠臣了。就是因為忠心，才會行這廢庸立賢之壯舉。故，老夫要的，是順理成章，不是血洗宮闈，知道什麼叫不戰而屈人之兵嗎？」
穆裡瑪搖了搖頭，其餘人等更是不解。
鰲拜悶哼一聲：「那就睜大眼睛好好看，好好學。」
說著，鰲拜便要催馬進宮。
侄子訥爾杜上前阻攔：「伯父，還是多帶些兵馬進宮吧。」
鰲拜擺了擺手：「不必了，老夫只帶近身衛戍入宮即可，你們在此靜候佳音，沒有老夫指令，誰都不許胡來。」
穆裡瑪、訥爾杜：「喳。」
鰲拜率隊策馬到午門外，翻身下馬朝緊閉的宮門大喊：「老夫是鰲拜，快把門開啟！！」
宮門吱呀地開啟。
鰲拜昂首邁步進門，他的衛隊將皇城侍衛衝到一邊，巨大的午門在他身後隆隆地敞開，鰲拜留下數名衛兵守門，自己率隊昂首而去。
乾清宮殿前廣場，院牆上、殿頂上，身著統一服飾的蒙古騎兵們悄悄隱藏好身形。
鰲拜快步走過殿前廣場，伸手捉住一名正要跑開的小太監：「皇上在哪裡？」
小太監看著如狼似虎的衛隊，哆嗦著指向一邊的大殿。鰲拜丟開小太監，朝大殿走去。
乾清宮內，康熙目光如炬，緊盯著殿門。突然間，殿門被推開，鰲拜高大魁梧的身影揹著光走了進來，剛進入大殿，身後的殿門便關上了，整個大殿又重新陷入昏暗之中。
康熙面色一沉，定定地看向來人：「鰲拜，你終於還是來了。」
鰲拜右手按著胯下的寶刀，輕蔑地看著康熙，邊說邊走：「明人不說暗話，老夫今日前來，是要請皇上退位。」
康熙淡淡一笑：「普天之下，能把逼宮謀反說得如此輕巧，鰲公也算亙古第一人了！只是可惜，這天下的事並非鰲公一人獨斷。」
鰲拜突然站住，嚯的一下將寶刀拔出寸許。
鰲拜：「逼宮？到底是誰在逼誰？若非皇上先以莫須有的罪名囚禁了昭妃，又派人在老夫和遏必隆府外佈防，老夫何以行此下策？皇上幼年即位，不尊老臣，不守祖制，不思進取，於國無半分之功，於族無毫釐之益，於民更沒有點滴恩惠，如今更是忠奸不分，為後宮婦人左右，如此種種，實非明君所為。鰲拜身為先帝託孤之輔政大臣，今日，受百官所託，萬民所倚，便廢了你這個昏君。」
鰲拜一口氣說完這長長的說辭，之後長出了口氣，便高傲地看著康熙。
不料，康熙面色清冷：「不要提昭妃，更不要說那些冠冕堂皇的理由。這兒沒有百官，沒有天下人，只有你和朕兩個人，說點人話。從前朕如何待你，是順從、恩寵還是提防、限制，都只能影響你謀反的時間早晚，卻改變不了你想要奪位的狼子野心。鰲拜，是男人，就不要拉女人來擋箭，什麼昭妃，甚至是你的女兒、女婿，統統都不作數，其實，你想要的，不過是為了滿足你自己心裡那個永遠也填不滿的巨窟！！」
鰲拜面色變了又變，有些被人揭穿得惱羞成怒，將寶刀騰的一下抽出：「廢話少說，我勸你還是乖乖退位，省得自己沒臉。」
康熙站起身，一臉沉靜：「鰲公不必擔心朕的顏面，還是顧著自己吧。」
談話間，康熙瀟灑地拿起龍案上的槍銃對準鰲拜：「這就是鰲公眼中的奇淫技巧，鰲公猜猜，是你的刀快，還是它快？」
鰲拜輕蔑地看看康熙手上的槍銃，將寶刀舉起，大步向前走去，康熙看著鰲拜微微一笑，笑中有欣賞意味，突然一擰眉，扣動扳機，子彈從槍銃裡高速飛出，滑出一道筆直漂亮的痕跡，直接打中鰲拜面前的地上，幾乎擊中鰲拜的靴子。
鰲拜嚇得一跳腳，隨即又怒又憤地看向康熙：「行啊，你跟老子玩這個？沒錯，這玩意兒是厲害，可老子當年跟著太祖太宗征戰沙場為大清開疆擴土，靠的是橫刀立馬，浴血殺敵，那時候這玩意兒在哪兒？它怎麼沒派上用場？哼，老子當年幫你的祖宗打江山，現在你倒用這個破玩意兒來打老子，有本事你再打啊！」
康熙將槍銃放下，靜靜地注視著鰲拜：「你若行規蹈矩，這槍再快，再厲害，也傷不了你分毫。可若你自己糊塗，一再找死，朕豈能容你？」
鰲拜怒目圓睜凝視著康熙，康熙神色從容淡定，一雙星眸回視著鰲拜，眼中似有刀光劍影，兩人就這樣對視著，也對峙著，整個乾清宮大殿靜得一點聲音都沒有。
鰲拜突然冷冷地笑了，笑過之後直視康熙：「皇上真是小孩子心性，太過天真，你以為殺了老夫，就能穩坐金鑾殿嗎？」
康熙盯著鰲拜眉頭收緊。
鰲拜：「老夫並非亂臣賊子，也絕無改朝換代為自家謀私之心。相反，正是因為老夫對大清忠心耿耿，才要替大清換上一位明君。」
康熙一雙鷹目中閃著攝人的光，死死盯著鰲拜：「人人都說，四輔臣中，索尼忠、蘇克薩哈奸，遏必隆滑，鰲拜直，今日朕才看清，最奸猾之人，其實是你。你如今兵圍禁宮，逼朕退位，還能說成是一片忠心，當真是人才啊。」
鰲拜威脅中帶著輕蔑：「皇上不必多說，老夫也沒心情跟皇上鬥嘴。皇上，老夫本可以不來這趟，只待一聲令下，三千甲士入宮，你不用說一個字，便已是階下之囚了。那時，我照樣可以拿到你的退位詔書，或者，也可以讓你暴斃。但是，老夫明人不做暗事，終究要來親自送一送你，畢竟，你是主子。」鰲拜特意將主子兩個字咬得極重。
康熙聽了覺得十分刺耳，眉頭皺了又皺，突然不屑一顧地笑了：「既然鰲公準備得如此妥當，那朕也將朕準備好的東西給鰲公看看吧。」
鰲拜一臉意外。
康熙起身，一手拿起龍案上的玉璽，一手拿起一本詔書沉穩而堅定地向鰲拜走了過去。鰲拜看著康熙一步步從龍椅上走下，一步步地走向自己，不由得有點心虛，身子微微向後挪了一步，握緊手中的寶刀上，做出隨時抵抗的樣子。
康熙看著鰲拜一系列緊張的動作，微微一笑，反而更加鎮定坦蕩，穩步走到鰲拜面前將玉璽和詔書同時遞給了鰲拜：「你想要的，朕給你便是。」
鰲拜低頭看到玉璽，不敢相信地看向康熙，遲疑著不知如何是好。
慈寧宮。
東珠端坐在炕桌前，正在專心抄寫著佛經，字跡娟秀流暢，面上的神色更是淡定如常。不遠處，半靠在炕頭的孝莊朝這邊掃了一眼，禁不住露出讚許之色。
「哀家這一生，也算閱人無數，後宮之中，姿色上乘、智慧上乘、品性上乘的女子不算少。可是三代宮苑之中，能在驚濤駭浪前還如此鎮定自若的，你算唯一一個。」
東珠沒有停筆，絲毫不見影響，一邊繼續寫著經文，一面回道：「既然生死榮辱都已無從把握，擔心抑或驚恐又有何用？總之，我已盡力，業已無愧於任何人，故，其餘的就各安天命吧。」
孝莊聽了，先是微怔，隨即點頭笑了：「你這個孩子，若不是那樣的家世，倒真是極合哀家的心思。可惜啊。」
東珠寫完最後一個字，將筆一停，撂在筆架上，眼眸對上孝莊：「你的可惜，也許正是我的自在。只是此時此刻，你的心思真能如願嗎？」
孝莊篤定地笑了：「哀家調教出來的皇上，是不會令人失望的。再者，哀家朝堂與後宮經營三代，這點把握總還是有的。」
這時，蘇麻喇姑匆匆入內，面上神色極不好看。
「前邊傳來訊息，皇上……皇上他——」蘇麻看了看孝莊，又看了看東珠，終於未敢貿然回稟。
孝莊面色一凌，頗有些不悅：「什麼天塌下的事儘管直說，小輩兒面前，萬不要跌了臉面。」
蘇麻喇姑把心一橫，低下頭，如同耳語般：「皇上把玉璽交給鰲拜了！」
砰的一聲，孝莊手裡的一百零八顆佛珠被扯斷，一顆顆滾落在地上。
孝莊神色大變，幾乎失語。
乾清宮中。
鰲拜誠惶誠恐地抱住玉璽和詔書，甚是感慨地看著康熙，眼中同情、遺憾、失望和意外等多種情緒交織：「皇上這是將退位詔書都寫好了嗎？」
康熙：「鰲公看了便知。」
說完，康熙重新落座。
鰲拜畢恭畢敬地開啟康熙的詔書，一目十行看著康熙詔書，而後，猛地抬起頭，一臉愧疚和心虛地看向康熙：「皇上……這是？」
康熙一臉平和之色：「鰲拜，念出來！」
鰲拜有些失魂地搖了搖頭：「奴才——念不出來。」
「那好，朕背給你聽。」靜謐的大殿內，康熙一字不差地將詔書中的文字誦出。
「朕，愛新覺羅•玄燁，生於順治十一年三月十八日，母為庶妃，不為先帝所愛，故自幼出宮避痘，未在父母膝前承一日之歡，乃至父崩、母喪，於國難之際承襲帝位。這帝位並非是朕自己奪來、搶來、求來的，而是上天所賜、祖宗所傳，乃天經地義之順舉。朕自登基以來，飽讀詩書，日夜苦學，從不自欺。八歲未滿，四書史籍既已通貫，帝王政治，聖賢心學，六經要旨，無不融會。勤於政事，愛民如親，朕何曾有過一日疏怠。然偏有佞臣賊子覬覦皇位，汙朕不賢不明，實則鴻鵠之志不與燕雀相聞。皆因你等只顧眼前，胸無天下。朕心中的天下，不僅滿洲一隅，而是滿、漢、蒙等眾族一家，裁撤三藩，收復臺灣，華夏一統。」
康熙背誦到此處，停下來，注視著鰲拜：「鰲拜，你說，朕的想法有錯嗎？」
鰲拜此時彷彿已經被人抽去了半身的力氣，神色有些恍惚，但還努力強打精神，因為他實在不想承認自己看錯了眼前的皇上，他曾經一直認為這位皇上比當年的順治更為平庸，於治國理政上不僅平庸無才，且性情更為乖張難馴，再加上太皇太后的控制，若朝政交在他手上，大清前景堪憂，所以，私心也罷，公義也好，他才會心生異想。可是看到這份詔書，他分明有些恍惚了。
人，最難面對的是自己，最怕承認的是自己錯了。所以此時的鰲拜，還想奮力一辯。
「皇上想得雖好，可滿人想著滿人的心事，漢人打著漢人的算盤，蒙古懷揣蒙古的主意，天下何來一統？」鰲拜將癥結丟擲。
康熙神色坦然：「若我滿人總像竊賊對待贓物一樣對待江山社稷自然辦不到，只有把中原沃土當作自己的家，把漢人當作家人才行。漢人是天下最豁達的族群，他們能包容所有的種族，能接受所有的文化。所以滿漢一家的關鍵是管好滿人，讓滿人守規矩，知進退。而要天下一統僅有滿漢一家還不夠，還有滿蒙一家，蒙漢一家，最後是天下一家。」
鰲拜搖頭：「皇上太過紙上談兵了，漢人種田為生，蒙古以游牧為業。北方苦寒之地的族群歷來可憐。他們只有牛羊草原，隨便一場暴雪、瘟疫，就可能讓全族陷入絕境。因此他們必須與中原易貨，可漢人對北方外族恐懼，拒不交流。那北方族眾就只得搶掠。這游牧與農耕習俗相差甚遠，想要和平共處，太難了。」
康熙：「是難，但絕非無路可行。中原農耕以土地為根本，我們就依秦朝商君法令實行郡縣制，管住了地也就管住了人。而蒙古游牧居無定所，逐水草而居，那麼我們就管住人，以滿八旗為範式實行管理。總之，朕要讓大清各族親如一家，不讓長城再隔斷南北，凡我大清疆域內，百姓皆可自由往來，自由貿易，互通有無。再者，我大清版圖內不能國中有國，三藩設立是我大清立國時的非常之舉，眼下天下太平，必須革除舊制，國內政令一統。至於臺灣，不能總讓它孤懸海外。這些內憂與邊患，朕一件一件都要辦妥。」
鰲拜在心底長嘆，這些，的確是他曾經飽受困擾卻又未得其解的政治難題，想不到在年輕的天子心中已然早有主張。
鰲拜心頭湧起一絲悵然，隨即被深深地無力感所包圍，可他還是不想承認自己輸了，在政治上，在眼光和格局上，輸給一位少年。
於是，他又問：「皇上這些方略固然遠大，可國庫空虛，哪兒來的錢糧實現呢？」
康熙：「《左傳》有云，十年生聚，十年教訓。朕最先要做的是收伏天下士子之心。讀書人對大清既懼且憂，怕我們毀掉他們的教化傳統，更駭於大清的雷霆手段。所以，朕要重用漢臣，要支援漢學，要尊奉孔子，要請讀書人出仕與朕一起治理天下。朕還要讓教化百姓知榮辱，辯善惡。如此天下昌明，必國富民強。朕還要全力治理黃河水患、開荒造田，疏通運河，讓南北貨物暢通無阻。屆時，我大清人人安居樂業，國家自然興旺。鰲拜，你總看不上前明，你可知讓你看不上的前明曾以礦產、航運、白銀儲備、出口交易、軍事、版圖佔據六個世界第一？是天下第一強國？」
聽到康熙如此評價前朝，鰲拜心中不服：「奴才只知，前朝被我們打敗了。」
康熙並不理會鰲拜孩子氣的怨懟，直接擊中要害：「那是因為後來的繼任者，因循守舊，不思進取，所以把祖宗的江山和曾經的輝煌全丟了。而今天，你的所言所行，和那些傳統的衛道士毫無區別。若是今日你勝了，明日，我大清必定亡國。所以，這個皇位，朕不讓！只需十年，朕會讓大清超越前明，擁有更多的世界第一，你信嗎？」
康熙堅定而洪亮的聲音迴盪在殿中。此時，外面的天空已然放晴，陽光透過大殿的窗子直直地投射在康熙與鰲拜這對君臣身上。