黃昏時分，當康熙步入慈寧宮寢殿的時候，孝莊正從妝臺裡拿出一個極為精緻的小盒子，用手帕仔細地擦拭著，隨即輕輕開啟，裡面是一小團嬰兒的胎髮。孝莊注視著胎髮，神色分外柔和專注，以至於康熙都未敢出言打擾。
孝莊彷彿沒有看到康熙已經入內，一邊輕撫著胎髮，一邊喃喃低語：「福臨啊，你知道嗎？額娘這些年過得有多艱難，那樣小心翼翼，那樣如履薄冰，就是睡覺啊，都得留著一隻眼睛盯著暗處。額娘真的怕啊，怕萬一哪裡疏忽了，讓玄燁有個閃失，不僅對不住你，更對不起你的父祖。如今，好了，風裡、雨裡，我們祖孫，總算是闖了過來，往後，額娘真的可以歇歇了。」
孝莊的聲音雖然低緩，但康熙一字不落聽得清清楚楚，看到孝莊面上罕見的溫和與柔軟，康熙心中說不清是什麼滋味，他只是悄悄上前，省去了客套的行禮，而是親暱自然地挨著孝莊坐下。
「皇瑪嬤想我皇阿瑪了嗎？」康熙語氣和緩。
孝莊深深吸了口氣，一臉悵然地看向康熙：「哪能不想啊，自己身上掉下來的肉，一輩子委委曲曲的，那麼年輕就走了，總覺得對不住他。唉，如今，好在皇上爭氣，哀家總算是稍有安慰。」
康熙心頭說不清是甜是苦，他輕輕地拉住孝莊的手：「皇瑪嬤為大清的這份心，就連上天也會感動，所以總歸心想事成。如今心腹之患已除，朝堂大安，皇瑪嬤也可放心了。」
孝莊點了點頭，默不作聲地將福臨的胎髮收好，又讓蘇麻喇姑端上熱騰騰的奶茶，親眼看著康熙喝了大半碗，然後才重新開口：「皇上打算如何發落那些人？」
康熙據實以答：「孫兒命大理寺會同刑部與議政王大臣會議共審鰲拜謀逆一案，現已問得鰲拜罪款三十，遏必隆罪款十二，班布林善罪款二十一，其餘黨羽也各有十款、十二款不等。照他們的意思，這些人當誅九族，所有羽皆為從犯，一併處決。如此一來，就是十萬餘眾也打不住。孫兒以為，除了首惡以外，餘下的不過是跟風者，所以，只打算懲除首犯。」
孝莊眉頭微動：「首惡？若論首惡，自是鰲拜、遏必隆、穆裡瑪、班布林善、瑪邇賽，這些人一個都不能活。」
康熙顯然並不認同，他微微轉動手上的扳指兒：「孫兒以為，鰲拜辜負聖恩，謀逆犯上，係為首惡，擬以正法，但念其在朝效力年久，不忍加誅，姑且革職拘禁。班布林善、阿思哈、噶褚哈、穆裡瑪、圖必泰、吶莫、塞本得等人一向蛇鼠之心，鰲拜行惡也多為他們攛掇，故俱立斬。至於鰲拜族人、親友、師長、下屬等有過從者，免於治罪。」
孝莊聽了，面色極為沉肅，一雙眼睛緊緊盯著康熙：「鰲拜謀逆，罪之惡極，皇上竟然只將他革職拘禁，卻只殺一些貓狗屬從了事。哀家問你，若當真如此，那遏必隆豈非無罪？」
康熙面色微動，似有些不自然：「遏必隆懸崖勒馬，將功折罪，罷官貶爵也就是了。不宜再過深究。且——」
「且他還牽連著昭妃！皇上如此輕縱鰲拜等人，說到底就是為了昭妃，對不對？」孝莊面上已然有了怒意，「哀家自小對你諄諄教導，不要因情廢公，不要讓女人魅惑了心智。你難道都忘記了！昭妃與福全的事你也忍下了？一個對你並不忠心的女人，一個逆臣之後，會上得皇上百般迴護嗎？」
「皇瑪嬤息怒，孫兒對昭妃已然無情，孫兒未深究此事，原是念著二哥，畢竟都是皇阿瑪的血脈，是孫兒的兄長。所以……那件事，孫兒只有忍下。」康熙漲紅了臉，看著孝莊，「至於鰲拜謀逆案中，遏必隆的確功大於過，且昭妃——孫兒聽說，皇瑪嬤得以康復——也是因為——」
孝莊重重一拍桌案，眼睛炯炯瞪著康熙：「聽說？你是皇上，一國之君，什麼時候靠聽說二字來定人生死了？哀家告訴你，昭妃與鰲拜、遏必隆之流裡應外合，暗害皇嗣，投毒兩宮，幾乎令哀家與皇后同遭不測。幸而祖宗賜福，天神護佑，哀家與皇后才轉危為安的。這中間，昭妃罪行確鑿，不容抵賴。所以，昭妃必死、遏必隆、鰲拜等人，也必須死。所有黨羽更要一併剪除乾淨，否則便是死灰復燃，後患無窮！」
康熙面色變了又變，孝莊的態度早在預料之中。
原本，他應該順著孝莊的意思，將所有異己剪除乾淨，這中間有他恨之入骨的鰲拜，也有讓他蔑視卻無法相恨的遏必隆，更有著他心中至愛的昭妃——鈕祜祿•東珠。
可惜，無眠了數個長夜之後，他仍是下不了狠心。
所以，他想懷柔地處理這件事。
最終，他找到了說辭。
「鰲拜與孫兒，並非個人恩怨。他與孫兒，都在做各自以為對的事，他要的是滿人的大清，維護的是滿族一隅的私利；而孫兒要的，是天下人的大清，顧全的天下蒼生。這是格局與胸襟之爭。孫兒一直認為，君臣當和而不同，而非同而不和。……如今勝負已定，公道自在，這個時候，朝堂上下，甚至全天下的人都在看著孫兒。如何處置鰲拜，關乎的是人心，這個時候若得人心，靠的不能是殺伐。皇瑪嬤當知人心的教化遠勝於雄兵百萬。」
孝莊怔怔地盯著康熙，心思一點一點暗沉了起來，苦澀，滿滿的苦澀。千防萬防，愛新覺羅家終究還是又出一位情種。
孝莊在心底長嘆，唇邊卻悄悄漾出笑容，罷了，終究是預料之中，幸而自己已早做準備，於是她和緩了神色，柔和地看向康熙，換了一種態勢。
「皇上說得未必沒有道理，若為明君，該果決雷厲，也當懷柔通達。罷了，隨你去吧，只是希望那些人，不要辜負皇上的一番心意。」
康熙微微一愣，未料孝莊態度轉變如此之快，於是他帶著疑慮跪安，在走出寢殿，即將離開慈寧宮的時候，偏巧就遇到了蘇麻喇姑。
「蘇嬤嬤，昭妃現在——」康熙還未說完，蘇麻喇姑已然給出答案。
看著康熙一臉疑慮與不悅，急匆匆遠去的身影，蘇麻喇姑滿面自責：「對不住了，昭妃娘娘，要怪就怪命吧，誰叫您是他們的女兒呢，太皇太后這也是沒法子。打蛇不死，後患無窮啊！」
牢房中，鰲拜與遏必隆同囚一室。
「我有何罪？」鰲拜以頭觸壁，一邊撞，一邊悶吼，「我有何罪？」
牆壁上血點星星，令人觸目。
遏必隆席地而坐，如同禪定一般，一臉不以為然：「何罪？犯上謀逆，株連全族的死罪！」
鰲拜悲怒，上前揪住遏必隆：「你個老東西，不要以為你有女兒得了皇寵，就能保住性命，還不是同我一樣，被關在死囚。說到底，都怪你，要不是你，咱們這會兒早就——」
遏必隆：「早就什麼？沒用的，雖然我們有一萬個理由做這件事，但於天下人眼中，都是悖逆、有違正道的事，不折在這裡，也會折在那裡，沒用的。」
「阿瑪！」東珠婷婷走來，立於鐵欄之外，眼圈微紅。
遏必隆一怔，卻背過身去，只朝東珠擺了擺手：「這裡不是你該來的地方，回去吧！」
鰲拜卻一臉驚喜：「東珠丫頭，你來看我們？太好了！皇上能允許你來看我們，就是說，這事有緩兒！是不是皇上要赦我們了！」
「阿瑪！」東珠隔著鐵欄跪了下去，將手伸入其中，鰲拜緊緊握住東珠的手。
「我拿了你們昔日的戰炮與血衣給皇上看，皇上知道你們是忠臣，是大清的巴圖魯，走到今天不過是為情勢所累，並非出自本願。」東珠神色誠摯。
「皇上信嗎？」鰲拜瞪大眼睛，雙眼佈滿血絲，英雄遲暮又陷牢獄，實在讓人不忍目睹。
「皇上定會相信的。」東珠連連點頭，「太皇太后說皇上已免了阿瑪死罪，只要你們寫一封伏罪狀……」
遏必隆眉頭微皺仔細想了想，隨即點頭應允：「好，我寫！」
鰲拜把眼一瞪：「不能寫！！老東西，你糊塗了！！他這是要咱們坐實罪名啊。東珠啊，你讓太皇太后給騙了，這東西我們不能寫，寫了就是認了。」
東珠神色急切：「阿瑪以為不寫，就沒有實證嗎？你們領兵逼宮，世人皆知，還要什麼實證？太皇太后的話或許可以不信，但以東珠對皇上的瞭解，皇上自然不會對你們痛下殺手、趕盡殺絕。但是朝堂之上肯定有反對的聲音，所以這個時候，你們要給皇上遞梯子啊！」
「不，老夫絕計不寫。」鰲拜如同一頭病獅頹然倒在地上，喃喃著，「絕計不能寫。」
遏必隆也猶豫了，眯著眼睛想了又想：「似乎還是有些不妥。」
東珠從袖中拿中一張紙：「不要囉唆了，這信也不用你們費事，東珠已然代勞，你們簽上名字即可。」
鰲拜把頭搖得像撥浪鼓一樣：「好孩子，你走吧。一世英雄，輔佐大清三代帝王，想不到老了老了落得如此下場。罷了，早死早投胎，老子活著寧折不彎，絕不給小皇帝寫什麼伏罪狀，他敢做不敢當，又要立威又要博賢名，把屎盆子往老子身上扣，老子到死不服。」
遏必隆也一臉贊同：「東珠，你義父說得對，事已至此，不要做無為之舉，你回去吧。」
「阿瑪！」東珠還待再勸，眼簾微掃卻發現不知何時康熙就站在身後。
從東珠手中拿過那張紙，一目十行，康熙輕哼一聲：「昭妃的文采越發好了。若真是這樣的伏罪狀公之於世，滿朝文武庶民凡夫莫不皆會同情於斯。鰲拜、遏必隆，你二人當真要辜負昭妃這一番美意嗎？」
遏必隆看了一眼康熙：「東珠糊塗，奴才卻還明白，事已至此，奴才等若是不死，皇上也是為難。故奴才甘願一死，只盼皇上能留下奴才家人性命，奴才便是感激不盡，來世犬馬相報，餘的不敢多求。」
鰲拜則瞪著噴火的眼睛看著康熙：「老夫向來不會說軟話，皇上一直怪老夫專權，怪老夫對皇上不忠，可是皇上可否自檢過，老夫為何能對太宗盡忠，對世祖爺盡忠？」
康熙面色冰冷：「願聞其詳！」