「這黑莓是我們自己的花園產的，」餐廳主管解釋道，「這道芭菲是用我們餐廳自制的巧克力醬做的，這兒還有優質的杏仁碎，混合了磨好的胡桃粉。」
他用小拇指指向棕色的醬上幾處不平坦的地方，這醬，我認為太稀了——對一個「芭菲」而言，可能比故意的還要稀，已經穿過黑莓之間的縫隙滴到了碟子底部。
我注意到芭比是如何好奇地打量那碟子的。從她的眼神里，我讀出了失望——在餐廳主管解釋的過程中，轉變成了不加掩飾的厭惡。
「這東西我不要吃。」在他開口的時候她說。
「您是說？」餐廳主管說。
「我不要吃這個。請您拿走。」
有那麼一會兒，我以為她會把碟子推開，她卻退後了一大截，為了與這失敗的甜點保持儘可能遠的距離。
「可這是您點的呀。」
自餐廳主管把甜點擺到我們面前以來，她第一次抬起頭看著他。「我知道自己點了什麼。但我現在不想要了。我要您把它拿開。」
我看到賽吉已經開始擺弄他的餐巾了，把其中一個角弄到嘴邊一個假想出來的汙漬處，並擦掉了它，與此同時還在尋找著與芭比的眼神交流。賽吉為自己點的甜點，是香草冰激凌加巧克力醬。也許芭比的行為讓他感到難堪，不過不難想到的是，他已經無法再忍受任何的拖延了。他現在就要吃甜點！我的哥哥總是在甜品單上尋找滿世界都有的甜點，香草冰激凌加奶油啦，烤薄餅淋糖漿啦，他就知道這些。有時我會想，這可能跟他的血液裡的含糖量有關。是他的血糖值，在最不恰當的時候把他丟在南美大草原不管。不過也與他明顯的缺乏想象力有關。這樣看來，冰激凌與裡脊肉排都是同類貨色。然而讓我極為吃驚的是，在一家如此高雅的飯店的選單上，竟然也會出現這種最普通的甜點。
「比這更美味的黑莓您在別處是找不到的了。」餐廳主管說。
「什麼！你現在給我拿上這碟東西立刻消失！」我在心裡罵道。這真是又一件聞所未聞的事。在任何一家普通的餐館，或者應該說：在歐洲的任何一家正經的餐館裡，除了荷蘭，一個服務員或是餐廳主管，是絕對不會想到要跟客人爭論的，而是嚴格恪守此信條：「客人滿意了？好，馬上退下！」當然，時時處處都有挑剔的客人，都有吹毛求疵的無賴，對選單上的每道菜都要問個究竟，完全不理這是需要掌握一定烹飪知識的事實，還要打聽什麼長扁面和波倫亞細面兩種意麵有何區別」。對待這種人，當值的服務員完全有理由一拳揮在那問題不斷、任性挑剔的嘴上，指骨該狠狠捶在上排牙齒上，讓它們從齒根處斷裂開來。得從法律上規定，當值人員在上述情況下有權採取緊急防衛措施。不過現實情況往往剛好相反。這些人什麼都不敢做，嘟噥千遍「勞駕」，只為要一個鹽瓶。吃起來像甘草的深棕色的四季豆，只有咬不動的腱子和軟骨攪在一起的燜肉，不新鮮的小麵包塗上長綠斑的乳酪做成的所謂的乳酪麵包，荷蘭飯店裡的吃客總是默默地在嘴裡嚼碎這一切，然後吞下去。當服務員稍後過來詢問飯菜是否合胃口時，他們還邊用舌尖舔著牙縫裡的纖維和黴菌，邊點著頭說，嗯，味道很好。
我們又回到了原來的座位次序。芭比在我左邊，賽吉坐她對面，克萊爾在我對面。我只需要把目光從盤子中向上一抬就能看到她。克萊爾也回看我一眼，眉毛翹起。
「哎，沒關係，我很樂意把這黑莓一起消滅咯。」他用手摸著肚子，先向餐廳主管，然後向他的妻子笑著說。
整整一秒的安靜。這一秒裡，我又垂下了視線，似乎覺得有那麼一會兒誰都不看，是最明智的選擇。因此我望著自己的盤子，更準確地說是望著那三小塊還未碰過的乳酪，每一塊的旁邊，餐廳主管的小指都停留過。他很詳細地講解過這是何種乳酪，可我真的沒怎麼聽懂。現在的這個盤子比起盛前菜和主菜的盤子，銷量肯定更好，不過最吸引人眼球的還得算盤子裡的空洞。也許為了讓它看起來不那麼空洞，這三小塊乳酪才被放了上去，角對著角。
是我點的乳酪，因為我不喜歡甜的甜點，小時候就不喜歡。可當我瞟到盤子時——尤其是盤子的空處時，一陣強烈的疲倦感向我襲來，這種感覺我已經盡力聽任它一整晚了。
現在我最想馬上回家，跟克萊爾一起，或者也可能一個人。如果現在可以讓我躺在家裡的沙發上，我真的願意為此付出。從水平的角度我能更好地思考。我會再次好好思考今晚發生的事，如人們常說的，我會讓這些事在腦子裡再過一遍。
「這事你別管！」芭比對賽吉吼道，「也許我們得把託尼奧叫來，既然要換一個甜點這麼難的話。」
「託尼奧」就是那個穿白色翻領毛衣的男人，我猜，就是餐廳老闆，在門口親自迎接過他們的人，因為他是如此榮幸能有羅曼這樣的人物光顧他的餐廳。
「這倒沒必要，」餐廳主管很快說道，「我自己會跟託尼奧說，而且我肯定廚房一定能給您換一份甜點。」
「親愛的……」賽吉試圖調解，但是很明顯，他沒法很快反應過來該說點什麼，他又對餐廳主管笑笑，同時抬起兩手，手心向上，擺出無可奈何的姿勢，意思是：「這些個女人哪，有時候連我也搞不懂她了。」
「你在傻笑什麼？」芭比問。
賽吉把手垂了下來，露出一絲哀求的眼神，當他看著芭比時，又說了一聲：「親愛的……」
米歇爾也一直不喜歡甜的餐後小吃，我在想。以前他還小的時候，如果餐廳的服務員用冰激凌或者棒棒糖來引誘他，他一定會搖搖頭。如果那時候他想要什麼小吃我們讓他吃就好了，可是教育這事也是回不了頭的。這是存在於我們基因裡的東西。沒錯，找不到別的方法來表達了。如果我們基因裡有什麼遺傳的因素，那麼就是它決定了我們倆對甜點的反感。
最後，餐廳主管終於還是從桌上拿起了那一小碟東西。「我馬上回來。」他喃喃自語著，迅速消失了。
「先生們，那是個什麼榆木腦袋呀！」芭比嘆道，生氣地抹平餐巾上剛才甜點放過的位置，好像要把碟子可能在那兒留下的痕跡都抹掉。
「芭比，好啦。」賽吉懇求著，此時的聲音裡也蕩著一些怒氣。
「你看到他瞪人的樣子了嗎？」芭比說著，把手伸過桌子，撫著克萊爾的手，「你看到他聽到他老闆的名字之後立刻就讓步了的樣子了嗎？」
克萊爾也笑笑，不過我知道，這不是打心眼裡的笑。
「芭比！」賽吉插了進來，「好啦，我不認為你可以這樣做。我是說，這兒我們常來，還從沒有——」
「啊，你害怕了？」芭比打斷了他，「你害怕下次突然沒有位子留給你了？」
賽吉看看我，但我很快躲過了他的眼神。我的哥哥對遺傳性有多少發言權呢？啊，對了，在他自己的孩子身上倒還可以——他自己的骨肉。可是對博呢？什麼時候，人們才能承認，又能在多大程度上承認，他身上有些東西明顯是從別人那裡繼承來的呢？從他留在非洲的親生父母那裡。還有反過來：賽吉又能在多大程度上與他的養子的行為劃清界限呢？
「我什麼也不怕，」賽吉說，「我只是很討厭你這樣粗魯地對待一個人。我們才不要做這樣的人。那個男人只不過是在做他的工作罷了。」
「是誰先開始用粗魯的語氣說話的？」芭比反問道，「嗯？是誰開始的？」她的聲音變得更大了。我探了探四周，周圍的桌子上已經朝我們轉過來了好多腦袋。這當然是很有趣的事啦，一個與我們未來的首相同桌的女人提高了嗓門。
賽吉似乎也意識到了逼近的危險。他向桌子傾了傾身子，輕聲說道：「芭比，求你了，我們現在先到這兒吧，下次再繼續討論。」
在每一場家庭紛爭中——在鬥爭和戰爭中也一樣——總會有一個時刻，雙方或其中一方可能會讓步，使情況不再繼續惡化下去。眼下就是這樣的時刻了。我迅速地想了一下，我最好該怎麼做。作為家庭成員和用餐同伴，我們的角色早已被設定好了，該參與調解，說些安慰的話，讓爭吵的雙方可以重新相互靠近。
可是，如果誠實一點，我真的有興趣那樣做嗎？我們真的有興趣那樣做嗎？我向克萊爾望去，在同一時刻她也望著我的眼睛。她的嘴角邊掛著一絲外人看不出的微笑，不過確實是微笑，嘴角附近還有肉眼無法察覺出的抽搐。除了我，沒有人知道這看不見的抽搐的含義了，而我知道它意味著什麼：克萊爾也不覺得有任何插手的必要，跟我一樣。我們不會做什麼把這兩個爭吵的人分開，相反，我們會盡一切所能讓其愈演愈烈，因為這才是此刻最適合我們做的事。
我向我的妻子眨眼示意，她也回眨了一下。