「這不可能。」克萊爾說。
「可不是嗎！」芭比說，「你看到了，賽吉。你怎麼看呢，保羅？你一定也覺得這個想法很瘋狂，不是嗎？真的完全沒有用啊。」
在我個人看來，這個主意簡直棒極了，我的哥哥要以此結束他的政治生涯，這對所有人來說都再好不過了。這個國家將免受四年賽吉·羅曼的統治：寶貴的四年。我想到一些無法想象的事情，一些我大部分情況下都能成功抑制掉的事情：賽吉·羅曼站在皇宮的臺階上，站在女王的身邊拍官方的照片；和他的新成立的政府成員、和喬治·布什一起；賽吉坐在敞開的壁爐前的搖椅上；賽吉和普京在伏爾加河上的一艘小船上……「歐洲峰會之後，荷蘭首相羅曼和法國總統共同舉起了……」對一個叫人無法忍受的想法，我尤其感到羞恥：來自全世界各國的政府首腦，不得不面對我哥哥這種人在心不在的狀態。不管是在白宮，還是在愛麗捨宮，他都是三口兩口就吞下了他的腓力牛排，因為他現在就要吃。然後那些政府首腦就會面面相覷。「他來自荷蘭」，他們會說——或者只是會想，這就更糟糕了。人們會羞得想要鑽進地洞裡。仔細想想，對我們的首相們來說，羞恥是唯一一種將一屆又一屆的荷蘭政府連線得天衣無縫的感覺。
「也許他應該再好好考慮考慮。」我對芭比說著，聳了聳肩。最可怕的想法是：在某一個時刻，一個對不久前來說還是很快就將到來的時刻，而現在，很幸運地，已經是很快就要消散的一刻——在那個時刻，賽吉坐在我們家的桌邊，大侃特侃他和國家元首們的聚頭，全是些毫無意義、不知所云的故事，空洞的套話。我和克萊爾尚可看透他的這些陳詞濫調，可是米歇爾呢？米歇爾會不會被他講的這些逸事吸引，假如我的哥哥迅速地揭開面紗，讓他可以到幕布後面看這臺世界大戲，只是為了證明他在我們家飯桌邊的存在是有價值的？「你在抱怨什麼呢，保羅。你瞧見啦，你的兒子相當感興趣呢。」
我的兒子，米歇爾。我想到的是一種將來，但是都沒問問自己，它是否還存在。
「再考慮考慮？」芭比說，「正是！他該再好好想想！」
「我不這樣認為，」克萊爾說，「我是說，賽吉不能這樣隨意地自己一個人做出這樣一個決定。」
「我是他的妻子！」芭比叫起來，又開始抽噎了。
「你說的這個我也不能認同，芭比，」克萊爾說，同時看著賽吉，「我的意思是，既然我們四個在這裡碰面，這就跟我們大家都有關係，跟我們四個。」
「所以我才希望我們四個人能聚在一起，」賽吉說，「共同商量一下我們該怎樣處理這件事。」
「該怎樣處理什麼？」克萊爾想知道。
「我們該怎樣對外公佈這件事。怎樣才能給我們的孩子們一次誠實的機會。」
「可是你並沒有給他們任何機會，賽吉。你只是對外公佈，你要退出政壇，你不再想當首相。因為你無法帶著那件事生活下去，是你說的。」
「你可以帶著它生活下去嗎？」
「關鍵不是我能不能生活下去，而是米歇爾。米歇爾必須能夠帶著它生活下去。」
「那麼他可以嗎？」
「賽吉，請不要做得好像你聽不懂我說的話。你做出了一個決定，通過這個決定，你同時也決定了你兒子的未來，這點你必須清楚。雖然我真的很懷疑，你到底清不清楚自己所做的事會產生什麼樣的後果。可是你做的這個決定，也毀了我兒子的將來。」
我兒子。克萊爾說了「我兒子」，她可以在這個時候很快地再看我一眼，為了得到確認，或者哪怕只是用一個請求同意的眼神，來糾正自己說「我們的兒子」——但是她沒有這樣做，她甚至沒有朝我這個方向望一眼，而是直直地盯著賽吉。
「哎呀，別這樣了，克萊爾，」我的哥哥揮了一下手，「將來已經被毀了，不管發生什麼。這跟我是否做出這樣的決定毫無干係。」