韓承此時還未抵達刑部，至於杜甫，他那個兵曹從事就是個掛名，不可能來上班。李善德只好給韓承留了個字狀，先去了戶部。
他所設計的運轉之法十分迅捷，唯一的缺點就是所費不貲。從嶺南運送兩甕荔枝到長安的費用，大概要七百貫，這還是船底數——就是說，無論運一枚還是運兩甕，至少都要花這麼多。兩甕荔枝大約有四十枚，平均下來一枚耗費高達十七貫五百錢。要知道，西市一頭三歲口的波斯公駱駝才十五貫不到。
更麻煩的是，這個費用是不可攤的。裴耀卿當年修河口倉與漕河，雖然費用浩大，但修成後可以逐年均攤成本。而荔枝轉運之法的諸項用度，譬如馬匹、冰塊、人員、器具、排程工時等等，這一次用完了，下一次還要從頭來過。
若是別的差遣，使臣大可以跳開規矩，從國庫直接提出錢糧就行。但荔枝轉運除了耗費錢糧，還需要諸多衙署密切配合，因此李善德必須讓這個差遣進入流程才成。
「你就是那個荔枝使？」
一個鬚髮皆白的老官員手拈札子，斜眼覷著下方。李善德恭敬一禮，看來這個荔枝鮮的離奇差遣，已經傳得朝堂皆知了。
他知道戶部對所有使職都懷有敵意，可天下錢糧，皆歸戶部的度支部調撥，是荔枝轉運費最合適落下的衙署，只好硬著頭皮闖一闖。可惜無論是度支郎中還是員外郎，他都沒資格求見，說不得，只好先找到這位分判錢穀出納的主事。
老主事抖了抖文卷：「你這個字可太潦草了，當初怎麼過得吏部試？」李善德賠笑道：「事出緊急，不及謄抄，還請主事見諒。」
老主事不滿地抬了抬眉毛。吏部選官有四個標準：「身、言、書、判」，這人相貌枯槁，嗓音乾澀，字又凌亂，身、言、書三條都不合格，至於「判」這一條麼……他把文卷一拍，數落道：
「你知不知道，從河南解送租、庸到京城，官價腳費是每馱一百斤，每百里一百文，山阪一百二十文。從嶺南運個勞什子荔枝，居然要報七百貫？當本官是盲的麼？」
「這是運新鮮荔枝，自與租庸不同。詳細用度，已在卷中開列。本使保證，絕無浮濫虛增。」
「瀘州也有荔枝啊，你為何不從那裡運？難道你在嶺南有親戚？」
「是聖人指明要嶺南的，我這是遵旨而行。」李善德「咚」地一拍胸脯，「而且已有嶺南商人自願報效，不勞朝廷真的出錢。」
「哼，左手省了錢，右手就得免稅，最後都是商人得利，朝廷負擔。」
老主事搖搖頭，一臉鄙夷地把札子擲下來。李善德見自己的心血被扔，心頭也冒出火來，邁前一步沉聲道：「這是聖人派下來的差遣，你便不納麼？」
這招原本百試百靈，連嶺南經略使都不好正面抗衡。不料這主事是積年老吏，這種人見得多了，手指往上一晃：「好教大使知。戶部雖掌預算，不過是奉諸位堂官的命令罷了。你去藥鋪裡抓藥，總要醫生開了方子，才好教櫃檯夥計配藥不是？有了中書門下的判押，本主事自然儘快辦理。」
言外之意，我就是個辦事的，有本事你找政事堂裡的諸位相公鬧去。
李善德明知他是託詞，也只能撿起文卷，悻悻而退。出了戶部堂廊，他朝右邊拐去，徑自來到政事堂的後頭。這裡有一排五座青灰色建築，分別為吏房、樞機房、兵房、戶房、刑禮房，造型逼仄，活像五個跪在地上的小吏。
那老主事其實也沒說錯。都省六部，無非是執行命令的衙署，真正決斷定策，還得中書門下的幾位相公。李善德只要能把這份文卷送進戶房，就有機會進入大人物的視野。
「這個……可有點為難啊。」戶房的令史滿臉堆笑，臉頰間恰到好處地露出一絲為難的褶皺。
李善德一怔，旋即沉下臉：「我乃是敕令荔枝使，難道還不能向東府遞交堂帖了嗎？」
戶房令史也不多說，親熱地把李善德拽到屋外，一指那五棟聯排的建築：「大使可知，為何這裡有五房？」
「呃……」
「您想啊，天下的事情那麼多，相公們怎麼管得過來？所以送進中書門下的札子，都得先通過都省的六部審議，小事自判，大事附了意見，送來我們五房。我們才好拿給相公議。」
「所以呢？」
「所以您不能直接把札子送到這裡，得先遞到戶部，由他們審完送來堂後戶房，才是最正規的流轉。」
李善德眼前一黑，這不是陷入死迴圈了嗎？
戶房令史笑盈盈站在原地，態度和藹，但也很堅決。李善德咬咬牙，從袖子裡取出一枚驃國產的綠玉墜子，這是老胡商送的，本打算給妻子做禮物。他寬袖一擺，遮住手勢，輕輕把墜子送過去。
令史不動聲色地接過去，掂了一下分量，似乎不甚滿意，便對李善德道：「戶房體制森嚴，沒法把你的札子塞進去。不過別有一條蹊徑，您可以試試。」
李善德豎起耳朵，令史小聲道：「天下諸州的貢物，都是送去太府寺收貯。荔枝的事，你去找他們一定沒錯。」
他別無良法，只好謝過提點，又趕去位於皇城斜對角的太府寺去。到了太府寺，右藏署說我們只管邦國庫藏，四方所獻的邦國寶貨，請找左藏署。左藏署卻說，我們只管各地進獻貢物的收納，不管轉運，您還得去問兵部的駕部郎中。
李善德又去了兵部，這次乾脆連門都沒進去。那裡是軍情重地，無竹符者不得擅闖，直接把他轟了出去。
整整一天，李善德在皇城裡如馬球一樣四處亂滾，疲於奔命，口乾舌燥，那張寫著荔枝轉運之法的紙紮，因為反覆被展開卷起，邊緣已有了破損跡象。
他這時才體會到，自己那二十多年的上林署監事，其實只窺到了朝廷的小小一角。這個坐落著諸多衙署的龐大皇城，比秦嶺密林更加錯綜複雜，它運轉的規律比道經更為玄妙。不熟悉的人貿然踏入，就像落入壺口瀑布下的奔騰亂流一樣，撞得頭破血流。
李善德實在想不通。之前鮮荔枝不可能運到長安，那些衙署對差遣避之不及，可以理解；但現在轉運已不成問題，正可以慰聖人之心，為何他們仍是敷衍塞責呢？
轉了一大圈，最後他在光順門前的銅匭前面，遇到一位宮市使，才算讓事情有了點眉目。
嚴格來說，李善德遇到的這一位，只是宮市副使。真正的宮市正使，判在右相楊國忠身上，那是遙不可及的大人物，他不奢望能見到。
這位副使大約三十歲出頭，身著蜀錦綠袍，頭戴漆鈿武弁，眉目間極乾淨，一張頎長面孔如少年般清朗，讓人一看便心生好感。他自稱是內侍省的一個小常侍，名叫魚朝恩。
李善德跟他約略講了遭遇。魚朝恩笑道：「別說大使你，就連聖人有時候要做點事，那一班孔目小吏都會夾纏不清，文山牘海砸將過來，包管叫你頭暈腦脹。」
「正是如此！」李善德忙不迭地點頭，他今天可算領教到了。
「他老人家為何跳出官序，額外設出使職差遣？還不是想發下一句話去，立刻有人痛痛快快去辦成嘛。唉，堂堂大唐皇帝竟這麼憋屈，我們這些做奴婢的，看了實在心疼啊。」魚朝恩喟嘆一聲，用手裡的白鬚拂子輕輕抹了下眼角。
李善德趕緊勸慰幾句，魚朝恩復又振顏道：「我這個宮內副使的職責，正是內廷採買。嶺南的新鮮荔枝，既然是聖人想要，那便是我份內的責任了。你放心好了，這件事我一定勾管到底。」
李善德大喜過望，奔走了一天，那些朝堂袞袞諸公，居然還不如一個宦官有擔當。他看了看銅匭西側的墜墜日頭，急切道：「目下時間緊迫，無論如何要先把錢的事情解決，接下來才好推進。」
魚朝恩朝遠處的政事堂看了眼，淡淡道：「讓東府解決這問題，起碼得議一個月。這樣吧，聖人在興慶宮內建有一個大盈庫，專放內帑，不必通過朝廷那些孔目們支用。你這個荔枝轉運的費用，從這個庫裡過賬便是，易事耳。」
李善德激動得快要流出淚來，魚朝恩的建議有如天籟，把他的憂愁全數解決。
「不過…我聽高將軍說，荔枝三日之外便色香味俱敗壞。那新鮮荔枝，真能運過來麼？」
魚朝恩有這樣的疑問，也屬正常。李善德拿出札子，吐沫橫飛地講起轉運之法。魚朝恩認真地從頭聽到尾，不由得欽佩道：「這可真是神仙之法，虧你竟能想到。」他接過那張寫滿數字與格眼的紙卷，正欲細看，遠處忽有暮鼓傳來。
魚朝恩摩挲著紙面，頗為不捨：「我得回宮了。這法子委實精妙……可否容我帶回去仔細揣摩？若有不明之處，明日再來請教。」
「沒問題，沒問題。」李善德大起知音之意，殷勤地替他把札子捲成軸。
兩人在銅匭下就此拜別，相約明晨巳正還在此處相見，然後各自離開。
李善德回到家裡，心情大暢，壓在心頭幾個月的石頭總算可以放下了。他陪著女兒玩了好一陣雙陸，又讀了幾首駱賓王的詩哄她睡著，然後拉著夫人進入帷帳，開始盤點子孫倉中快要溢位來的公糧。
這個積年老吏查起賬來，手段實在細膩，但凡勾檢到要害之處，總要反覆磨算。賬上收進支出，每一筆皆落到實處方肯罷休。幾番騰挪互抵之後，公糧才一次全數上繳，庫存為之一清。
到了次日，李善德精神奕奕地出了門，早早去了皇城。結果他從巳正等到午正，卻是半個人影都沒見到，反倒撞見了提著幾卷文牘要去辦事的韓承。
韓承一見李善德回來了，先是欣喜，可一聽在等魚朝恩，臉色一變。他左右看看沒人，扯著李善德的袖子走到銅匭後頭，壓低聲音道：「良元兄，你怎麼會跟魚朝恩有聯絡？」
李善德把自己的經歷與難處約略一講，韓承不由得頓足道：「哎呀，你為何不先問問我！這魚朝恩乃是內廷新崛起的一位貂璫，為人狡詐陰險，最擅貪功，人都喚他做上有鱉。」
「什麼意思？」
「就是說他為人如鱉，一口咬住的東西，絕不松嘴。」
「那為何叫上有鱉？」
「宦官嘛，也只能上有鱉，想下有鱉也沒辦法嘛。」韓承比了個不雅的動作。這些官吏起的綽號，
李善德表情一僵，囁嚅道：「魚朝恩只說去研究一下，說得好好的今日還來，我才給他看的……」韓承氣道：「那他如今人呢？」李善德答不出來。韓承恨不得把食指戳進他的腦袋，把裡面的湯餅疙瘩攪散一點。
「就算你跟他交際，好歹留上一手啊！如今倒好，他拿了荔枝轉運法，為何不照葫蘆畫瓢，自去嶺南取了新鮮荔枝回來？這份功勞，便是宮市副使獨得，跟你半點關係也沒有了！」
李善德一聽，登時慌了：「我昨天先拿去戶部、戶房、太府寺和兵部，他們都可以證明，這確實是我寫的啊！」韓承無奈地拍了拍他肩膀：「良元兄，論算學你是國手，可這為官之道，你比之蒙童還不如啊——我來問你，你現在能想明白經略使為何追殺你麼？」
「啊，呃……」李善德憋了半天，憋出一個答案，「嫉賢妒能？」
「嗤！人家堂堂嶺南五管經略使，會嫉妒你嗎？何節帥是擔心聖人起了疑心，為何李善德能把新鮮荔枝運來，你卻不能？是不能還是不願？嶺南山遠地偏，這經略使的旗節還能不能放心給你？」
被韓承這麼一點破，李善德才露出恍然神情。這一路上他也想過為何會被追殺，卻一直不得要領，便拋去腦後了。
韓承恨鐵不成鋼：「你把新鮮荔枝運來京城，可知道除了何履光之外，還會得罪多少人？那些衙署與何節帥一般心思，你做成了這件事，在聖人眼裡，就是他們辦事不得力。你那轉運法是打他們的臉，人家又怎麼會配合你做證呢？」
李善德頹然坐在臺階上，他滿腦子都是轉運的事，哪裡有餘力去想這些道道兒。韓承搖頭道：「你若在呈上轉運法之時，附上一份謝表，說明此事有嶺南經略使著力推動、度支同仁大力支援、太府司、司農寺、尚食局助力良多，你猜魚朝恩還敢不敢搶你的功——良元兄吶，做官之道，其實就三句話：和光同塵，好處均沾，花花轎子眾人齊抬。一個人吃獨食，是吃不長久的。」
「那……現在說這個也晚了，如今怎麼辦？」李善德手腳一陣冰涼。數月辛苦，好不容易要翻過峻嶺，這腳下一滑，眼看就要再度掉下深淵。
韓承只是個比部小官，形勢看得清楚，能做得卻也不多。他思慮許久，也不知該如何破這個局，最終幽幽嘆了口氣：「要不，你還是趕緊回家，跟嫂子和離吧。」
李善德一口血差點沒噴出來，繞了一大圈，又回到原點了。他雙眼一酸，委屈的淚水滾滾而下。難道這真是宿命？無論如何掙扎都擺脫不了的宿命？子美老弟啊，你勸我拼死一博，還不如當初就躺平等死呢。
就在這時，忽然遠處一個人影不急不忙朝銅匭走過來。李善德眼睛一亮，莫非是魚朝恩守了信諾？他再定睛一看，倒確實是個宦官，只是年紀尚小，看服色是最低階的灑掃雜役罷了。
這小宦官走到銅匭錢，左顧右盼，喊了一聲：「李大使可在？」李善德閃身走出來，懨懨應了一聲。小宦官也不多言，說有人託我帶件東西給你，然後從懷中取出竹質名刺一枚，遞給他，又說了句：「招福寺，申正酉初。」
李善德接過名刺，上頭只寫了「馮元一」三字，既無鄉貫字號，亦無官爵職銜。他還想問個明白，小宦官已經轉身走了。
他莫名其妙地站在原地，一頭霧水。莫非是魚朝恩有事不能赴約，叫個小宦官來另約日子？可這種事直說就好，何必打個啞謎？而且幹嘛要去招福寺？李善德腦海中閃過一個荒唐的猜測，該不會是魚朝恩與招福寺的和尚勾結，逼著自己賣掉新宅去還香積貸吧？
韓承翻看了半天，也不知道這個馮元一到底是誰，實在神秘得緊。他勸李善德不要去，事不明說，必有蹊蹺，何必去冒那個險。可李善德思忖再三，還是決定去看看，自己已經窮途末路，還能慘到哪裡去？
韓承也沒有更好的辦法，只得叮囑說萬一遇到什麼事，千萬莫要當場答應，次日與他商量了再說。
招福寺是京城最大的伽藍之一，位於東城崇義坊西北角，距皇城只有兩街之隔。寺門高廣，大殿雄闊，但它最著名的，是殿後有一座七層八角琉璃須彌寶塔。這塔身自下而上盤著一條長龍，鱗甲鮮明，須爪精細。晴天日落之時，自塔下仰望，但見晚霞迷離，龍姿矯矯，流光溢彩之間有若活物一般。
於是常有達官貴人刻意選傍晚入寺，到塔下來賞景色，美其名曰「觀龍霞」。
李善德放下手中的名刺，朝不遠處的塔頂看去。那昂揚向上的龍頭，正在夕陽下熠熠生輝。今日的天氣不錯，霞色殊美，想必一會兒香客離去、寺門關閉之後，便會有貴人單獨入寺賞景了——事實上，這是招福寺籠絡朝中顯貴最重要的手段。
據說此塔修建於貞觀初年。當時匠人們開挖地基，卻無論如何都打不下去，地中隱有怪聲傳來。招福寺的一位高僧說，這下方有一條土龍，塔基恰好立在了龍頭之上，故而難以下挖。他算定了土龍有一日要翻身，教工匠趁機開挖，果然順利把地宮建了起來。可惜高僧因為洩露天機，幾日後便圓寂了。為了避免再生禍患，招福寺便在塔身外側加建了一條蟠龍。
李善德知道這傳說是瞎說。他翻過工部的營冊，這塔是貞觀年修的不假，龍卻是神龍元年才加的。當時中宗李顯與五王聯手，逼迫則天女皇交還帝位，從此周唐鼎易，世人皆稱為「神龍革命」。招福寺的住持為了討好皇帝，便搞了這麼個拍馬屁的工程。當然，長安的善男信女們，可不會去查工部檔案，因此香火一直極旺盛。
「哎，都這境地了，還去想別家閒事！」
他重重地拍了一下自己臉頰，低下頭去，三筷兩筷把眼前的槐葉冷淘幹掉。涼津津的麵條順著咽喉滑進胃裡，心中煩躁被微微抑住了一點。
那個小官宦說的是「申正酉初」前往招福寺。那會兒已是夜禁，街上不許有行人，只能坊內活動。李善德只好提前趕到崇義坊，選了個客棧住下。不過這附近住宿可真貴，他花了將近半貫錢，只拿到一個靠近溷所的小房間。
眼看時辰將近，他去了招福寺對面，要了一碗素冷淘，邊吃邊等。可誰知道，李善德眼神一掃到寺門上那一塊寫著「招福寺」的大匾，便會想起自家的香積貸，又開始算起負債來。
好不容易等到申正酉初，李善德起身走到寺旁的一處偏門，伸手拍了拍門環。過不多時，一個小沙彌開啟門來，問他何事。他戰戰兢兢把馮元一的名刺遞過去，也不知該說什麼好。
小沙彌接過名刺看了眼，莫名其妙。幸虧韓承臨走前提醒李善德，必要時可以故弄玄虛一下。他便鼓起勇氣，冷著聲音道：「把這名刺交給此間貴人便是，其他的你不要問。」
小沙彌被這口氣嚇到了，收下名刺，嘀咕著關門走了。過不多時，偏門「嘩啦」一聲開啟，兩人一照面，俱是一怔。開門的居然是熟人，正是和李善德簽了香積貸的招福寺典座。
「李監事，你回來啦？我以為你去了嶺南呢。」典座的表情有點精彩。
「貴寺功德深厚，福報連綿。在下無以為報，不去嶺南怕是隻能捐宅供養佛祖了。」李善德淡淡地譏諷了一句。典座有點尷尬：「咳，先不說這個，就是你給貴人遞的名刺？」
李善德點點頭。典座不再多說什麼，示意他跟著自己，然後轉身走進寺中。他們七繞八繞，沿途有四、五道衛兵盤問，戒備甚是森嚴，好不容易才來到了八角琉璃塔下的廣場。
此時晚霞絢爛，夕照燦然，整個天空被暈染得直似火燒一般。一個身材頎長的錦袍男子在塔下負手而立，仰望著那龍霞奇景，似乎沉醉其中。旁邊一位穿著金襴袈裟的老和尚雙手合十，看似閉目修行，實則大氣都不敢喘，胸口起伏，憋得很是辛苦。
「衛國公？」
李善德雙膝一軟，登時就想跪在地上。