宮澤忽然產生了這個念頭。忽然，一個男人從大堂的人群裡走出來，走進休息區。那是一個骨瘦如柴的初老男人。他銳利的眼神直直地望向宮澤，看見椅子上放的印有標誌的袋子，男人問：
「是小鉤屋嗎？」
宮澤站起身來，做了自我介紹，遞上名片，接著介紹了坂本。看到銀行的名片，男人的臉一僵，坂本忙解釋說自己並不是來談回收債權的。飯山這才默不作聲地坐在對面的座位上。
希爾克魯是兩年前破產的。從那以後，飯山不知道過著怎樣的生活，但肯定不算安穩。他的表情說明了一切。
他銳利的眼光充滿了猜疑心，似乎總是在尋找什麼，臉色也不好，眼神飄忽不定，似乎十分恐懼。
飯山聽宮澤介紹了小鉤屋的業務內容，生硬地問：「那麼，你們要問有關專利的什麼事？」
「蠶絲的特殊加工技術的專利，還在飯山先生手裡嗎？」宮澤問。
「是啊，怎麼了？」
他把咖啡遞到嘴邊，翻著白眼看向宮澤。
「那個專利，我們可以使用嗎？」
飯山把咖啡杯放到托盤上，反覆打量桌子上宮澤的名片。
「你們是足袋廠商，要那種專利幹什麼？」
「我想把它用作新商品的材料。」
宮澤沒有具體說出新商品是什麼。坂本告訴他，還是不要說為好。用在什麼上面，是小鉤屋的企業機密。一不小心，飯山說不定會向其他同行提出這個建議。
「你說的材料具體來說是什麼？」
「可以告訴你，不過在此之前要跟您籤保密協議。」
坂本在旁邊說。
「別開玩笑了。」飯山斷然拒絕。
「我為什麼要籤那種東西。我可是專利的所有者，有問題當然要問。你們不滿意的話，就去找別人吧。」
「但是，這跟小鉤屋的製造機密有關，總之可以先簽合約嗎？」
「你以為你是誰？不籤。」飯山拒絕，商談從一開始就勢頭不對，「要我籤那種合同，分明就是從一開始就不信任我。你們會和自己不相信的人做生意嗎？」
「當然只和相信的人做生意。」宮澤見機行事，毅然說道。
他直直看著飯山的眼睛，問：「我可以相信您嗎？」
「那是當然了。」
飯山從胸前的口袋裡掏出一根香菸，用百元打火機點上火，吐出菸圈。宮澤遠遠看著。
「好的。」宮澤從自己帶來的紙袋裡拿出陸王給飯山看，「其實，我們公司在做這個。這雙鞋的鞋底，能不能用上飯山先生的技術呢？」
飯山把陸王拿在手上端詳，他伸出指尖輕輕按了按鞋底，似乎興趣不大，把鞋還給宮澤。
「我的專利用在這上面，不行吧？」飯山說。
「您是說不適合做鞋底嗎？」
這個結論來得太突然，坂本趕緊問。
「不，不是這麼回事。」
「那是什麼原因？」
「我先要問的是，這種東西能賣多少？」飯山發出嘲弄的笑聲，「一千雙？兩千雙？要用我的專利，最少一年要付五千萬日元。你們要虧得底朝天吧。所以，我才說不行。」
「五千萬日元？」宮澤對這次商談的希望迅速破滅，「您是說每年都要付這麼多嗎？」
「是啊，有什麼問題嗎？」
飯山故意大笑著。那是神經質的人醜惡的笑容。
「但是，這項專利，到現在還沒有實際運用過呢。」坂本試圖抗辯，語氣生硬，因為飯山的要求太離譜了，「閒置專利值不了五千萬。」
「決定價格的，可是我哦。」
看到飯山閃著兇光的眼睛，宮澤想，這個男人還沒有從破產的修羅場裡爬出來呢。
現在他在貧困的谷底，試圖用這筆專利使用費東山再起吧。
「請您告訴我一件事。」宮澤問，「要把飯山先生的專利變成產品，裝置投資需要多少錢？」
「大概要一億日元吧。」
這對小鉤屋來說，是一個令人絕望的數目。
「拿不出來就放棄吧，還是放棄比較好。」飯山自暴自棄地說。
「現在，還有哪家公司說要用這項專利呢？」宮澤問。
「這跟你沒關係吧。」飯山不高興地說。
「我們使用專利，並不需要飯山先生花費成本。」坂本說，「先不要說一億、五千萬這樣的一次性支付，每件商品付幾個百分點的抽成，怎麼樣？對我們來說，這樣的話，也不用勉強籌錢。如果賣得好，收入會比您說的金額還要高。」
不愧是坂本，把談判帶向了另一個有利的方向。
但是，飯山看著宮澤說：
「要是你的同行也能同時用這項專利，就可以這麼做。但是，你們想要這項專利的獨家使用權。要是搞砸了，我只能拿到一點點提成，還不夠塞牙縫。這就是我希望的不摻水分的使用費，不多也不少。」
在宮澤看來，飯山是個荒唐的男人。現在和這個男人談判，兩人之間有一條無法填滿的鴻溝。
「關於條件，讓我們回去討論討論。」宮澤只能這麼說。他喝了一口咖啡，靠在椅背上，表示談判到此結束。「下次怎麼聯絡飯山先生呢？」
「給我打手機吧。」飯山說，「不過，電話號碼不可以告訴別人。我會保守你們的秘密。你們也要為我保守秘密。」
宮澤當場打了飯山報出來的電話號碼，飯山確認打通了，把號碼儲存下來。
不知道的人的電話，飯山都不接，也不能接。
「聽說法律上已經清算完了，現在應該鬆了一口氣吧。」宮澤問。
「呀，是啊。」飯山傲慢的態度消失了，疲勞爬上了他的側臉。
「現在您在做什麼工作？」
飯山皺起眉頭。「這種事，還是別提了吧。」
「我們要用您的專利，還是希望能對飯山先生有所瞭解。」宮澤說，「跟銀行借錢的話，也會問專利所有人的現狀。」
「銀行啊。」飯山一臉厭惡，「我的事，到了有必要的時候我會說的。現在還沒有必要。」
飯山移開視線，他的心底，一定籠罩了一片陰影。
4
「社長，你怎麼想？」
在酒店門口跟飯山分手後，坂本問道。
「能不能相信他，我還沒有自信。」宮澤說得很坦率，「他為了賭博贏回一把，下了一把大注。我有這個感覺。」
五千萬啊一億啊，都是獅子大開口。
「要是有五千萬的話，就能重振他的事業嗎？」
「也許是他最後的機會了。」宮澤說，「現在，在那個男人眼裡，專利是自己再次爬上來的唯一金藤了。所以，他才那麼大言不慚，絕對不賤賣。」
「真是有江湖習氣啊。」坂本皺起鼻子，做出一個嫌惡的表情，「如果我們要用專利，就要一直和他打交道。就算使用合同是三年，他也可能在三年後提高使用費。本來就是個沒什麼亮點，甚至連銀行都不想看的專利。」
確實有這個可能性。
「可能的話，還是買下來最保險，也不要籤什麼使用合同了。」
確實如此。這個傢伙可不可信還是個問題，他的專利卻決定了自己事業的成敗——在這種情況下，怎麼能放心開展事業呢？
「不管怎麼樣，只好再耐心去跟他交涉。也許不久，飯山先生也會對我們敞開心扉。」
但是，坂本卻很少見地提出了反面意見。
「我作為銀行職員，也見過不少經營者，這個人恐怕很難打動。他看起來沒有一點誠實的品質。」
經歷過破產的經營者，最致命的不足在兩點。
一個是資金，一個是社會信用。
沒有信用的話，就籌不到錢。
豈止是籌不到錢，在銀行開個賬戶都很難。銀行雖然不明說，但常常聽說只要破產過的人將名字報給銀行職員，就會被拒絕開設新的公司賬戶。
不知道飯山還有什麼商業計劃，但要實現自己的計劃肯定有相當大的難度。也就是說，現在飯山能指望的只能是現金。所以，他才提出五千萬乃至一億的大數目。
「五千萬？」
安田聽說了他們談判的經過，十分生氣，搖著頭，閉緊嘴唇。
宮澤和安田周圍，打包箱裡裝著等待質檢的足袋，堆成了小山。再遠一點，大地正在檢查機前面嚴陣以待，全力工作。
「這種金額，太荒唐了吧。」安田皺起臉，擠出這句話，「本來就是閒置專利，哪值那麼多錢。那個飯山在想什麼呢？」
「他肯定也不覺得這個數目合理。」
「這不是獅子大開口嗎？」
安田一臉不悅，視線投向窗外。秋天的夕陽正面照進室內，把室內染成了橘黃色。
「就算我們拿得出五萬日元，也不想給那種傢伙。別想了。」
這件事障礙太多，還是去找別的辦法吧。但是——
哪裡有比這更好的材料呢？
宮澤心頭一片迷惘。
5
病房是八人間。富久子的病床在最裡面，緊靠窗邊。百葉窗拉起來了，從窗戶可以看見醫院的中庭。
「社長，不要管我了，回去工作吧。」
經過療養，富久子的臉色好了許多，她說著，露出為難的笑容。
「不、不，不能這樣。」
宮澤一邊把靠在牆上的摺疊椅展開，一邊搖著頭。
「看不到富久子的臉，還是會寂寞啊。」
「真會說話啊。」
富久子開心地笑了，不過，她馬上收起笑容，問道：
「不過，你有什麼煩心事嗎？」
「啊？從我的臉上能看出來嗎？」
宮澤盯著富久子的臉，露出苦笑。
「社長從小時候起，心裡就藏不住事啊。不管是生氣還是傷心，馬上就會顯露在臉上。現在也是哦。這一點和你爸爸一模一樣。」
富久子從宮澤還是孩子的時候就在小鉤屋工作。父親雖然警告他車間很危險，叫他不要去，他還是常常偷偷跑去。那裡有人給他糖吃，休息時間會跟他一起玩。那真是令人懷念的往昔。雖說兩人沒有血緣關係，但對宮澤來說，富久子就像是家人。
「難道是因為陸王的事嗎？」
雖然躺在病床上，富久子的感覺還是很敏銳。
「碰了一鼻子灰。」
宮澤把和希爾克魯的飯山談判的事講給富久子聽。
「貪得無厭，看起來不像是能合作的人。」
「這人真是的。」
富久子皺起眉頭。她這半個世紀來，每天都老老實實地踩著縫紉機，對這種乘人之危漫天要價的人，肯定恨不得教訓他一頓。不過，她卻說出了令人意外的話。
「不過，那個人，也許一開始沒那麼壞。」
「為什麼這麼想？」
「因為，他做成了別人想都沒想過的事。這本身就很了不起啊。至少，他做出來的東西社長覺得很有價值。」
「但是，這傢伙開了個天價，準備大賺一筆，你不覺得他臉皮太厚了嗎？」
「那當然是。」富久子爽快地承認，「我說的是，他以前應該也不是這樣的。為了發明新東西，肯定付出了血淚代價。這些努力，光有點小聰明沒有耐性的人是沒辦法做到的。」
「儘管如此，現在的他應該也已經忘了過去的自己了吧。」
宮澤已經不能再信任飯山這個男人了。
「那，你準備放棄了嗎？」
宮澤回答不出來。
「現在我正在考慮到底是什麼原因造成了今天的局面。我準備再見他一次，再談談。」
不過，他並沒有什麼好主意能讓對方讓步。只能期待飯山自己領悟：如果和小鉤屋的談判決裂，他什麼也得不到。
「那樣的話，不如帶他去我們工廠看看吧。」
富久子的提議讓宮澤驚醒。自己怎麼就沒想到過帶飯山去參觀公司呢？簡直不可思議。
「確實，可能應該這麼做。」
如果是商業夥伴，這麼做是理所應當的。要讓他了解小鉤屋，當然越早帶他來參觀公司越好。
不過，就算提出請飯山來參觀公司，也不知道飯山是否會答應。不答應就只能算了。
「好主意，不愧是富久子。」
富久子臉上露出開心的笑容。
看望過富久子的當天晚上，宮澤就聯絡了飯山。
「哎呀，哎呀，是小鉤屋啊，之前的條件，你們答應嗎？」
飯山接了電話，開口第一句就是揶揄。
「不，那個數目，說實話很難給得出。」宮澤直接說了實話。
「搞什麼！」飯山的回應很粗魯，「就算你們求我打折，我也不會答應的。」
飯山從一開始就堵死了宮澤的退路。
「我明白您的想法。能不能再抽個時間見個面？可以的話，想請您到敝社來一趟，所以打了這個電話。」
「為什麼要去你那地方？」飯山似乎有點生氣，「要是有事情找我，應該你們過來，這才符合禮儀。」
「我想請您參觀我們公司。」
「參觀公司？」
飯山的聲音幾乎歇斯底里。
「要是您讓我們使用專利的話，我們就是生意夥伴了。為了推進合作，我想您應該來看看我們是怎麼生產足袋的。」
「沒這個必要。」飯山斷然拒絕，「在我看來，能不能用專利，取決於你們能不能付得出錢。要不要做生意夥伴，還是等能拿出錢來再說吧。」
簡直毫無辦法。
談判又擱淺了。
宮澤結束通話電話，一個人在社長室裡咬緊了嘴唇。