「飯山，謝謝你了。」
飯山沒有回答。這位怪脾氣的原社長只是舉起右手，悠悠消失在古舊的廠房走廊遠處。
宮澤正準備回社長室。
「不過——」
富島嘶啞的聲音令他停下腳步。他回過頭，富島胳膊下夾著檔案，目送飯山的背影。他的視線轉向宮澤。
「我們是不是太樂觀了？」他低聲說。
「這就是拼死一搏啊。不管是公司，還是人，最後都一樣啊。」宮澤說。
富島低下頭沉思良久，慢慢地回到了事務所裡自己的位子。
4
宮澤和村野一起，在日本選手權爭奪賽的兩天後，去市立運動場拜訪茂木。
已經下午五點多了，好不容易有了點微風，兩人站在運動場上，遠眺默默地在賽道上奔跑的茂木的身影，等了近一個鐘頭。
「外底磨損快，現在正在集中精力想辦法解決。」
村野問：「下雨天穿著跑過嗎？」接著，他開始詳細問起各種自然環境下的穿著感受。
著地時的穩定性，抓地力，反彈力——對鞋底的要求是多方位的。
競爭廠家將不同的材料組合在一起製作鞋底，但陸王卻是用希爾可樂這一種材料，根據情況改變硬度。這正是飯山和大地現在著手解決的難點。而且，準備的鞋底，要適應賽道賽跑、長距離跑等多種環境。還有，考慮到比賽當天的環境，如果是公路賽，還要考慮到道路的起伏……村野的建議涉及方方面面。小鉤屋這次真是竭盡全力來支援茂木。反過來說，這也證明，村野認為茂木值得這樣去對待。
茂木的反饋也很詳細。他指出了幾十點問題，僅僅一次交流，村野的筆記本上馬上就記得滿滿的。
「其他還有什麼注意到的問題嗎？剛才問了關於鞋底的問題，鞋面的部分，有什麼問題也請直說。例如，鞋面的厚度怎麼樣？」
「我希望鞋面更結實一點。總是感覺不太合適。」茂木提出了新的要求，「腳最終還是被夾在鞋底和鞋面之間的，不管鞋底多麼好，鞋面不夠結實的話，跑步的時候總會感覺搖搖晃晃。這樣的話，感覺不太穩。」
陸王的鞋面材料，使用的是輕型的尼龍素材。
「鞋面又薄又輕，這點不錯，但同時存在感不強。如果能用結實又保溫，同時又透氣的材料就好了。」
這一點還真難辦。
說出要求很簡單，但要實現卻很不容易。
又要輕，又要保溫和透氣，還要耐用，這種材料現在宮澤還想不出來。集這些幾乎矛盾的特性於一身的材料，這世上真的有嗎？這件事本身就讓人懷疑。
「鞋面材料又是另一回事了。」
和茂木分手後，兩人走進附近一家咖啡館，稍事休息，順便討論問題。村野問：
「選現在的材料，是因為它輕嗎？」
「是的。」
宮澤點點頭，想了想又說：「不對。說實話，是因為找不到其他合適的。這是向認識的纖維廠商諮詢後批發過來的。」
「原來如此。」村野點點頭。他把咖啡杯湊向嘴邊沉思著，「不知道能不能成，我給你介紹亞特蘭蒂斯合作的廠商吧，跟他們商量看看。」
那太好了。宮澤也許沒有意識到，自己早就等著村野說出這句話了。
「那，我明天就把關東人造纖維的負責人名片傳真給你。」
「關東人造纖維啊？」
這家廠商很有名，但宮澤只聞其名，從沒跟他們打過交道。如果這次能達成交易，對小鉤屋來說也是一個好機會。
「不過，他們不一定會把賣給競爭對手的產品賣給你。」村野補充了一句，「關東人造纖維製造的素材，是根據各個公司的特點和設計生產的。雖說不像鞋底那麼明顯，但鞋面的功能性也是很重要的考慮要素。」
「明白了。」
總之，只能去談談看。試試再說。
5
「跑鞋的鞋面材料？」
三天後，宮澤去拜訪了位於大宮車站前的關東人造纖維分社。
接待他的人，是一個叫大野的三十過半的男人。他的頭銜是主任。村野介紹的人是營業本部部長，但因為小鉤屋在埼玉縣內，他介紹了總管北關東業務的這家分社。
「小鉤屋並不是製鞋廠家吧？」
宮澤將一張名片放在大野面前的桌子上。大野連筆記本都沒帶，走進會議室，斜著身體，抱起胳膊，臉對著宮澤。
「我們的本業是製造足袋。」
宮澤拿出帶來的手冊，簡單介紹了經營範圍，然後取出陸王的樣品給他看。
「我們準備賣這種鞋。」
大野把陸王拿在手上，湊近看看鞋面部分，然後用手指捏一捏，還給宮澤。
看起來，他沒什麼想法，也沒什麼興趣。
「我們的鞋底很有特點，採用了一種叫希爾可樂的新材料。」
大野面無表情地打著哈欠，聽著宮澤的介紹，問：「要做多少雙呢？」
「生產計劃正在制訂。不過，我聽說大廠商的鞋面材料都是貴社提供的，所以想知道能不能分一些給我們。」
「確實，我們跟製鞋廠有生意來往，但都是在一定量的前提下才能供貨。」大野的口吻略帶嫌棄，「也就是說，少量的訂貨我們不接受。要跟我們進貨，沒有一定的量是不行的。」
「你說的一定的量是多少？」宮澤戰戰兢兢地問。
大野報出的量讓他說不出話來，垂頭喪氣地說：「這麼大的量，我們還不能一下子下訂單，我們還在開發階段。」
「那樣的話，除了我們，那些針對樣品的供應商應該也有吧。」
根本沒把他放在眼裡。
小野好像在說，這樣的小買賣，只是自找麻煩。
「您認識那樣的供應商嗎？」
宮澤卻像抓住一根救命稻草一樣接著問。
「不，我們公司只做大生意，在這方面不太清楚。」大野敷衍地回答著，看了看手錶，「真抱歉，沒能幫上忙。」
從大宮回到公司，宮澤把車停進工廠裡的車位，拖著沉重的腳步回到事務所。
不過，他並沒有灰心喪氣，只是全身像被一層疲勞的膜覆蓋，透不過氣來。
怎麼回事？
他在社長室思索了一會兒，卻想不出什麼好主意。出了房間，他走向飯山和大地正在奮戰的開發室。那裡正在熱火朝天地準備量產「足輕大將」的鞋底，不光是飯山和大地，安田也在忙個不停。
「啊，怎麼了，社長？」
宮澤走進來，安田詢問他進展如何。宮澤咂咂嘴皺著臉說：「吃了個閉門羹。」
「真是的，看我們公司小……」
安田氣憤地把手裡的工作手套扔在旁邊桌子上，抱怨說：「太瞧不起人了！」但是他也沒什麼好辦法。
「你們這裡怎麼樣了？」
旁邊的機器正在運轉，飯山在其旁緊盯，他和大地正專心致志地檢查。
「一切順利，照計劃進行。」
飯山似乎聽到了他們的談話，從機器那邊探出臉來。大地一臉認真地在記事板上做著記錄。
新制造的「足輕大將」，在昨天已經投入了追加生產，隨時準備發貨到都內的商店。要生產出計劃中的五千雙，希爾可樂的製造線和縫製部都必須全力開動。但是，這個生產計劃，隨時可能遭遇重重困難。不管怎麼說，這本來就是生產樣品的機器。從來沒有生產過如此大量的希爾可樂，縫製部也因為生產計劃的變更變得人手緊張。只要有一個人因病請假，生產計劃就很難執行下去。
除此以外，宮澤還擔心其他問題。
那就是資金的籌措。「足輕大將」要增產，就要增加進貨資金。
6
「社長，埼玉中央的大橋先生來了，拜託接待。」
當天下午三天過後，富島來叫宮澤。
「聽說你們需要運營資金。」大橋開門見山地說。
宮澤點點頭：「這個新產品很暢銷。」說著，他把放在社長室展示架上的「足輕大將」拿給大橋看。
大橋湊近臉看，問：「這是地下足袋吧？有什麼不一樣的地方？」
「你拿在手裡看看。」
大橋如宮澤所言把「足輕大將」拿在手裡，卻仍然面無表情，只是歪著頭。
「再拿這個試試。」
大橋拿起旁邊的傳統產品，說了句：「真重。」
「不光是這雙地下足袋重，全世界所有的地下足袋都差不多是這個重量。也就是說，這種新地下足袋，首先很輕，這是它的賣點。還有，鞋底也比生橡膠更柔軟，對地面的觸感很敏銳。而且，它的耐用性也比生橡膠更優越。」
「賣得很好嗎？」大橋反應遲鈍地問道。
宮澤回答說：「很好。」
「現在正在追加製造五千雙。就算這樣，照這個勢頭下去，不到半個月又會賣光。這是從沒有過的暢銷產品。」
大橋沒有反應。
他把地下足袋翻過來，哼了一聲。看不出是不是真的有興趣，只是拿手指甲彈了彈鞋底。
「能拜託你們借給我們三千萬嗎？」富島站在大橋對面，「要擔負蠶繭渣的進貨，還有加班費，我們的資金壓力很重。」
實際上，這個金額裡也包含了陸王的相關費用。受了「足輕大將」暢銷的鼓舞，富島也最終同意了這個金額。
事務員端來了茶，他們請大橋坐在沙發上，富島拿出最新的試算表，進行詳細的說明。
大致聽完以後，大橋考慮了一會兒。
「那是用希爾可樂那種材料做的鞋底嗎？」他問，「運動鞋的事你們打算怎麼辦？現在又準備做地下足袋了？」
宮澤再次憋著一肚子氣看著大橋。他想起了希望銀行拿出陸王的開發資金時大橋那副不可一世的態度。
「地下足袋只是一種副產品。跑鞋正在開發中。你們不是沒有興趣嗎？」宮澤半帶不耐煩地說。
大橋興致索然的目光投向產品陳列架。宮澤取下最新版的陸王，放在桌子上給大橋看：「就是這個。」
大橋伸出手來，不過當然，他沒有一句讚歎鞋的重量之輕的話。只是瞥了一眼鞋底，又把鞋放回原處。
「這個跑鞋，進展順利嗎？」他大剌剌扔出這句話。
「我們可是在苦戰。不過，你經常跑步嗎？」
「沒有。」大橋立即回答，「我是讀書人。」
真是個不知天高地厚的傢伙。宮澤真想把他一拳打飛，他忍住怒火，說：「人類就是因為會跑才能活到今天。」如他所料，對方仍然沒有任何反應。
「這不是已經完成了嗎？」大橋指著鞋子問。
「沒有，還差得遠呢。」宮澤說，「還要進行鞋底的改進，鞋面的材料也要再討論。」
「社長，我記得你說過，這個產品教育行業賣得不錯？」
「這個嘛。」宮澤記得自己好像是說過，「不過，我們正在努力做出更好的產品，才能不輸給對手。你們銀行的客戶裡面，如果有經營鞋面材料的公司，也請告訴我們。」
「啊。是啊。」
大橋的回答無精打采。
如果是坂本，肯定會誠心誠意地提出各種建議，說不定早就掏出記事本，看看能不能幫上什麼忙了。令人不得不感嘆，光是一個負責人，就能決定一個銀行的形象。