1
在這天的比賽中，茂木似乎把賭注下在了起跑後的二十分鐘。
九月過半，夏天已經走到了盡頭。夕陽西沉，賽場閃耀著深橘紅色的光輝，一萬米的比賽剛剛開始。
這是東京體育大學田徑紀錄賽，一場典型的正式比賽。
村野站在宮澤身邊，一隻手拿著秒錶，全神貫注追隨著茂木的身影。
剛起跑的時候，茂木就像好久沒有參加正式比賽一樣，仔細品著賽跑的滋味，跑得悠然自得。他跑在同組選手們的後邊，有意放慢了腳步，看得人著急。
開跑十分鐘以後，他開始慢慢追上來了。他躲開速度跟不上、漸漸落後的選手們，在一群選手中漸漸釋放出存在感。
過了二十分鐘，茂木再次加速。
「不愧是茂木啊。」
村野臉上浮現出微笑，目光熱切地追隨著環繞賽場跑動的茂木，還有他腳上的深藍色鞋子留下的軌跡。
這雙鞋是改良後的樣鞋，鞋面使用橘·拉塞爾提供的「雙拉塞爾」經編材料。鞋底的厚度，村野也根據賽道賽跑的要求，進行了調整。
這算不上什麼了不起的盛大賽事。
但是，這是陸王首次在正式比賽中亮相。
宮澤意識到這一點，是因為注意到了賽場上大廠家的相關工作人員投向茂木鞋子的目光。
他們或無意或赤裸裸的視線中，對這位復出的選手到底穿著什麼鞋的好奇，漸漸變成了疑問：
「那是雙什麼鞋？」
「從來沒見過。」
「難道是什麼專用鞋型嗎？」
他們臉上的表情已經透露了內心的疑問。
所有人都毫無頭緒。
這雙鞋的名字，還有它的製造者，所有人都一無所知。
他們如此關心，原因很大程度上是擔任跑鞋顧問的村野，和穿著這雙鞋的茂木裕人。
但是，茂木已經離開賽場一年多，現在算不上引人注目的重要選手。人們對鞋子的興趣，在給鞋子草草評估以後一閃即逝，轉向自己熟悉的選手和熟悉的廠家的動向。比如哪個隊的誰，穿了新廠商的鞋。
不過，此刻，這個瞬間，所有俯瞰著賽場的業界人員，都盯著茂木的鞋子看。
茂木在賽場上的位置發生了變化，那抹深藍映入眼簾，在賽場上格外顯眼。
茂木再次提速，最終進入了先頭部隊。人們還來不及感嘆，他已經一步一步地拉開了與身後選手的距離。
「跑得這麼快，沒問題吧？」
這副情景，宮澤看在眼裡，不由得有些擔心地嘀咕道。
「這一組的其他選手，都不是茂木的對手啊。」村野告訴宮澤，「茂木離開賽場已經很久，這一點是無法改變的。真正有實力的人，都集中在最後一組。對茂木來說，要配合這組選手的速度的話，是跑不出自己想達到的紀錄的。所以，茂木的跑法不是遵從什麼策略，只是遵守自己定下的節奏。而且，時間上跟他之前計劃的一樣，沒有一絲紊亂。雖說跑法不一樣了，跑步的感覺並沒有消失。能做到這一點，就是一百分的收穫。接下來就是耐力的問題了。」
他能不能按照預定的節奏跑到最後呢——
已經過去了二十三分鐘。
現在茂木一馬當先。
「好像慢下來了。」村野自言自語道。
今天的目標，是二十七分大關。如果能跑出這個成績，就能成為茂木東山再起的序曲。
還剩下兩圈。迎來了挑戰紀錄的關鍵時刻。
「接下來，最重要的只有一件事——」村野說。
「是什麼呢？」
「那就是氣勢。」
說著，他大聲為跑過面前的茂木加油。
「茂木，加油！」
大概是聽到了加油的聲音，最後一圈，茂木的衝刺平添了幾分銳不可當的氣勢。狀態好極了，真是竭盡全力的最後一搏。
「太棒了！」茂木到達終點，村野確認了手上的秒錶，「太棒了！」
二十七分四十七秒。
「恭喜了！」
宮澤握住村野伸出的右手，聆聽著心臟的跳動，感到自己的緊張一下子放鬆了。
賽場上的茂木望向這邊，豎起大拇指。但是，他的表情與其說是狂喜，不如說是精神振奮，情緒高昂。等茂木平靜下來，村野走過來打招呼說：
「跑得真不錯。」
「謝謝。說起來啊——」茂木指著自己腳上穿的鞋子，「這雙鞋太棒了。」
「可以給我看看嗎？」村野說著，檢查著剛跑完比賽的鞋，問了茂木幾個專業的細節問題，把茂木的回答記在筆記本上。
光看練習時的情況，村野就一直在說，憑茂木的實力，跑二十七分鐘沒問題。
但是，在一舉決勝負的比賽中呈現這一點，其實是非常困難的事。
現在宮澤眼前的這一幕，毫無疑問，正是才華洋溢的人演出的二十七分鐘的絕妙好戲。
「這次取得了空前的成功，真是多謝了。」
紀錄賽的第二天晚上，宮澤叫上村野，去「蠶豆」喝酒。
這一天，村野還帶來了自己整理的資料，裡面參考了茂木的反饋和二十多位試穿者反饋的資訊，提出了新的改善方案。
腳跟要如何加固、鞋帶洞孔的位置要移動幾毫米、外底的圖案要進行部分變更，滿滿的都是細節問題。
沒有大的修改。
村野的指示越是細微，說明陸王這款鞋越接近完成。
「雖然還有很多需要改進的地方，不過看來不久就能投入量產了。」
村野第一次說出這句話。就算喝了酒，村野也仍然一臉認真，完全看不出醉意。
宮澤聽了這句話，感慨良多。
總算到了蓋章下印的時候了。
期盼已久的量產。地下足袋「足輕大將」的暢銷，讓他們鬆了一口氣，但重頭戲陸王遲遲出不來，就等於還在起跑線上原地沒動。
「首先，我們從大德百貨那邊開始吧。」安田似乎期待已久，早就準備好了這句話。
大德百貨店是他們的主要客戶，他們的產品長期以來在和服賣場業績顯著，是最適合去談合作的。
「在此之前，必須先整理好生產體系。」從意外事件中好不容易恢復身體的飯山說。
「我們暫時沒有準備增設產品線吧。」村野也對此表示理解，「那樣的話，就必須保持一定的庫存。否則，如果應付不來訂貨，那就糟了。」
這樣做的話，同時也存在風險。保留庫存是可以的，但如果銷路不好，那就會漸漸陷入爛在倉庫裡的命運。
「但是，能賣得好嗎？」安田說道，不過，這個問題沒有答案。
「這一點，連我都不知道。」村野說，「雖說我們沒有摻水，但質量好的東西一定賣得好嗎？也不見得，質量好的東西很多。但是，質量差卻賣得好的東西，是沒有的。這也是一種現實。」
盤點小鉤屋的本業足袋業界，也存在同樣的情況。
「連村野先生也無法預測嗎？」安田嘆息道。
村野一臉嚴肅地點點頭。
「所謂做生意，就是這麼回事啊。因此才有趣啊。」
2
「原來如此，明白了。」
大德百貨店的進貨商中岡伸也，在攤開的筆記本上記下宮澤的話，然後放下手中的圓珠筆。兩人中間的桌子上，放著陸王的樣品。
中岡是由負責和服賣場的矢口介紹的。如果完全是新客戶，連見一面都很難，從這一點來說，約見合作過的公司不至於那麼困難。宮澤花了二十多分鐘來介紹希爾可樂這種材料是多麼棒。極力展示了鞋的功能性。
「怎麼樣？」宮澤小心翼翼地問。
中岡一臉為難，皺起眉頭。
「說實話，不大可能會暢銷啊。」
這句冷淡的話，讓宮澤全身發涼。
「確實，鞋子的功能我們瞭解了。但小鉤屋完全沒有品牌號召力。還有，就是鞋子的定位問題。」中岡毫不留情地指出，「這種薄底最主要的銷售物件，是全程馬拉松跑四小時、一英里賽跑成績在四分鐘之內的運動員。不，可能更厲害。但是，這些選手的個人喜好很分明，有很多人都只穿固定的鞋。同一廠家還有可能，穿了新廠家的鞋，不合腳，那就太麻煩了。另一方面，如果銷售物件是不知道怎麼挑選鞋子的新手，賣場方面會覺得這種底薄的鞋很難賣。很容易造成運動損傷。本來，在大部分跑步訓練中，都教導新手選擇鞋跟厚、氣墊厚的鞋。而這種鞋則完全相反，也就是說，新手都會敬而遠之。」
「但是，那樣的話，就跟以往的跑鞋沒有任何區別了。」宮澤說，「您剛才說新手最好是穿鞋跟厚氣墊厚的鞋，那才能養成正確的跑步姿勢，其實不是這樣的。人類本來的跑步姿勢，並不是後跟著地。相反，後跟著地是一種錯誤的跑步方式。向初學者推銷誘發錯誤跑步姿勢的鞋，本身是不對的。」
「不，鞋跟的氣墊，並沒有誘發錯誤的跑步姿勢，而是保護姿勢錯誤的初學者，讓他們不要受傷。」中岡堅持自己的意見，毫不退讓，「要是初學者穿了這種鞋，受傷的機率只會更大。就是這樣的。」
「光腳跑步的時候，沒有人會後跟著地。」宮澤說，「敝社的陸王，能讓人以接近赤腳的感覺恢復天然的跑步姿勢。這種鞋一定是有需求的。所以教育行業也採購了這種鞋。」
「但是，我們的賣場面積有限。根本沒有地方放這種鞋。」
中岡仍然持否定態度，沒有一絲讓步。
「一個小角落就好，能幫我們擺出來嗎？如果賣不出去，再撤掉。」宮澤低下頭拜託道，「還有，如果方便的話，我可以站在賣場裡給顧客做介紹。」
宮澤已經豁出去了。
「不，不，問題不在這裡。」中岡頻頻擺手說，「我就直說我的結論吧，這種鞋，很難擺在店裡的鞋子賣場。今天就到這裡可以嗎？」
說著，他也不管宮澤的反應，站起身來，似乎忽然想起什麼，又說：「啊，對了。放在和服賣場怎麼樣？那裡可能會有小鉤屋的足袋的顧客光臨。也許，他們會順便買走。」
「我們想打入跑鞋賣場。」宮澤懊惱萬分地擠出這句話。
「那就等你們再積累些業績再來吧。對不起，我還有下一個會議。」
中岡說著，沒有好好打招呼就開啟會議室的門，給他們指點了去電梯的路。
回到公司，講述了在大德百貨店的遭遇，安田垂下肩頭說：
「是這樣啊。」
「總之，陸王不足的地方，就是品牌影響力啊。」
「我們不是大企業，雖說在足袋業界是老廠家，但在跑鞋界卻是新面孔。這種公司製造的鞋，要說品牌影響力，那確實是沒有。」
「還有一件事，我也有很深的感觸。」宮澤說，「跑鞋的差別，說到底不是價格和功能，而是在於思想性吧。」
「思想性？」
安田一時沒有理解。
「例如，亞特蘭蒂斯有亞特蘭蒂斯自己的運動力學理論作基礎。而鞋的設計是理論的具象化。陸王也是一樣。陸王追求的是人類本來的跑步方式。依據人的身體結構，怎麼樣跑才自然，才輕鬆，才快樂——這是我們的追求，所以現在做出了這樣的產品。選擇哪種鞋，取決於穿鞋的人更認同哪種理念。」
「但是，能理解到這一層的顧客，應該很少吧。」安田擔心地說。
確實如此。
「所以，我們更要講清楚這個理念。」宮澤說，「到底陸王是什麼樣的鞋，必須在各種場合進行更多的宣傳。就算要花很多時間，也只能這麼做了。」
宮澤說著，自己也覺得毫無把握。靠這種做法讓世間瞭解小鉤屋的存在價值，到底需要花多少時間，多少精力呢？
但是，要活下去，只能這麼做了。
3
「哎呀，真是謝謝啦，一直以來多謝您的照顧。」
亞特蘭蒂斯的佐山口氣輕快地跟教練德原誠打招呼。芝浦汽車的選手正在運動場上練習，佐山的目光投向他們。下午三點多，田徑隊的隊員們完成了工作，正在熱身。運動場上走動的選手中，有代表日本的馬拉松選手彥田知治的身影。
「怎麼了？最近很閒啊，老看到你。」
德原教練剛剛三十過半，還很年輕。當初作為選手，沒有什麼拿得出手的成績，但管理能力卻頗受好評，因此從營業部轉到田徑隊當教練。
「怎麼可能呢。之前提的那件事，請您考慮一下。」
「啊，那件事啊。讓我再考慮一下。」
佐山說的是運動服的贊助合約。這段時間，佐山正在向德原強力推薦這個方案。
芝浦汽車田徑隊在實業團當中的能力也算數一數二的，也有不少有名的選手。
如果能不以個人名義，而是以田徑隊名義定下合約，亞特蘭蒂斯就可以在各種場合宣傳自己公司的產品，這一點自不待言。
因此，這些天，小原每天都在催促，讓佐山無論如何也要和芝浦汽車簽下集體合約。
「但是，我們的贊助是全方位的，比起分別管理每位選手，效率高多了。」
「嗯，這一點我明白。」德原有點不耐煩地說，「不管你們怎麼贊助，選手都會私下跟其他廠商有接觸。而且，有些選手已經接受了你們家的跑鞋贊助。你們好像野心太大了吧。」
「是啊，是這樣的。不過，上面的人很著急啊。」
佐山豎起大拇指，露出苦笑，此時彥田正走過他面前。佐山正準備讓彥田過去，視線忽然被他的腳下吸引。
「首先，彥田穿上了你們家的鞋，已經是絕好的宣傳——」
德原的話都說到這個地步了，卻突然發現佐山臉色變了。跟著佐山的視線，他發出一聲驚呼：「啊，怎麼回事？」
佐山沒有回答。
他本來堆滿笑容的臉忽然變得很難看，跟德原說了聲：「對不起，失陪一下。」嘴裡叫著「彥田先生」，追了過去。就算是亞特蘭蒂斯的跑鞋顧問，在練習中途叫住選手，也是很少見的事。彥田帶著有些惱怒的表情，從賽場走出來。
「那個，這雙鞋是哪兒來的？」佐山單刀直入地指著彥田的腳問道。那雙深藍色的鞋，不是亞特蘭蒂斯的「r2」。佐山好像在哪裡見過，不過一時想不起來。
「我就是想試試，從上週開始一直穿這雙。」
「試試？別開玩笑了。」佐山勉強在嘴角浮出歪笑，「我們不是一直在贊助你嗎？練習時也請穿上‘r2’。這是最棒的鞋，不是嗎？」
「這個嘛，我不是說‘r2’不好。不過，它是不是最棒的，就很難說了。」彥田看了一眼自己腳上的鞋說。
「這是哪家的鞋？」
「這個啊。」彥田含糊其詞，「一個小品牌，但是品質很棒啊。」
「說得好聽。不知道是誰拿來的，不過，不可能那麼合腳吧，這不是市面上賣的現成的鞋。」
「不是，是照我的腳樣做的，很完美。」
一聽到腳樣這個詞，佐山的臉上浮現出很強的戒備神色。
「他們有你的腳樣？」
「有啊，我讓他們測量了。」
聽了這個回答，佐山很不高興，雙頰僵硬。
「真是莫名其妙。能擁有你們腳樣的，只有我們公司。你這樣做可是違反贊助合約的。」
他本想委婉提醒彥田這是違反合約的，但無法控制自己的語氣變得粗暴。
但是，彥田反駁說：
「在練習時選擇穿別家的鞋，不算違反合約。我聽說是這樣的。」
彥田的反駁，讓佐山更感到了危機，眼神更兇險了。
「聽說？從哪裡聽說的？」
「我跟你們的合約，只是你們提供贊助，相對應地，我有義務在比賽中穿你們的鞋。練習時穿什麼鞋，是我的自由。不是這樣嗎？」
「這個嘛，也許是這樣。」
佐山沒想到彥田的反駁有理有據，不由得結巴起來。彥田說的沒有錯。但是，彥田對其他選手的影響力很大，雖說只是練習，也不能疏忽大意。
「哎呀，彥田先生，您對‘r2’有什麼不滿嗎？」
「我覺得不錯。」
不久之前，對於「r2」，彥田還是讚不絕口。
「但是，穿上這雙鞋，‘r2’就相形見絀了。」
再看那雙鞋，此刻佐山腦子裡的記憶片段甦醒過來。
這麼說來，在之前的紀錄賽上，茂木也穿著這雙鞋——
他忽然感到一陣緊張，這雙鞋的背後，讓人敏銳地感到那個男人的陰影。
「喂，彥田先生。這家廠商，可是風一吹就會倒閉的小微企業，那種地方生產的鞋，怎麼能信任呢？冷靜想想吧。」
佐山不分青紅皂白，開始試圖說服彥田。
彥田坦率地說：「但是，村野先生是他們的顧問。村野先生說，這種鞋很好，讓我試試看，我就穿了。確實很棒。」
「你怎麼老是村野、村野的，彥田先生！」佐山很是憤慨，「村野算什麼！那傢伙辭了職，根本沒人要他，只好去那種小公司。我已經接替他了，請忘掉這個人吧。」
佐山臉上浮現出虛偽的假笑，彥田一臉不高興。
「佐山先生，你到底對我提出過什麼技術上的建議沒有？」
「我不是正在建議你嗎？」佐山尷尬地回答說，「讓你穿‘r2’——」
「這個建議啊。」彥田打斷他的話，「佐山先生腦子裡，除了向我推薦‘r2’還有別的選項嗎？沒有吧。」
忽然被戳中要害，佐山說不出話來。
「佐山先生不過是應公司的要求，來推銷‘r2’，所以才來跟我們打交道。佐山先生是跑鞋顧問吧？那麼，不管公司的方針如何，首先應該考慮選手的鞋是否合適，不是這樣嗎？如果覺得不合適，就算違背公司的方針，也不會向我推薦‘r2’。如果是村野先生，一定會這麼做的。因為他會把我們放在第一位考慮。但是，佐山先生優先考慮的是公司的利益。」
彥田的話深深刺入了佐山的心。
彥田繼續說：「對我來說，‘r2’是剛好合適，但隊裡有其他人，因為不合腳，很是苦惱。有誰不滿意，佐山先生知道嗎？」
「不，那只是誤解，彥田先生。」現在佐山變成了防守的一方，「‘r2’現在剛生產出來，還在改進。這個階段就收集意見，只會誤導——」
「你真會利用人。」忽然，彥田的聲音尖刻起來。他直盯著佐山說，「你的做法真是自以為是。你是銷售員出身，部長的意見什麼都對，這我也可以理解。但是，不要把我們當成你拍馬屁的工具。」
彥田說著轉過身去。佐山慌忙叫住他。
「等等，彥田先生！我們之間肯定有誤解。如果有的話，我很抱歉，我向你道歉。以後也請多多指教。這次的比賽，你一定要穿‘r2’啊。我們可是全方位贊助商。」
「醜話說在前頭。」彥田彷彿下最後通牒一樣，「穿什麼鞋，最終由我們選手決定。我們可不是為了幫你們宣傳才跑步的。我們是為了自己的人生而跑。你給我好好記住！」
彥田扔下這句話，走遠了。佐山目送彥田的背影消失，低頭小聲罵道：
「渾蛋！村野這傢伙……」
他嘴裡吐出來的，是對自己完全失策的懊悔。
不久，佐山抬起頭來，眼睛裡熊熊燃燒的，是對村野的怒火。
「什麼大師啊，別開玩笑了！」
忽然，佐山的腦子飛快地轉起來，轉身背對賽場，開始絞盡腦汁思考對策。
4
「上個月只賣出了十五雙……」
繁忙告一段落。週一下午五點多，小鉤屋會議室裡，安田一臉為難地抱著手臂，「情況大致如此。」
宮澤開始銷售陸王已經一個月了。
之前秋老虎還是勢頭洶洶，不知不覺秋天過半，已經到了十二月下旬。北風大作，濃濃的冬意籠罩了行田街頭。射入室內的微弱日光，宣佈了馬拉松賽季的到來。
「在四家專業用品店賣掉十五雙，成績不壞啊。」村野說，「還沒有做任何宣傳，一萬二千日元的鞋子也能賣掉，已經很了不起了。」
除了有村自己的店，有村還介紹了其他三家店賣陸王。
「我不太清楚，我們能不能在網路上賣呢？」明美問。
「網上銷售，很難啊。」飯山說出了自己的經驗之談，「以前我也曾經想在網上賣自家的產品。能成為當紅話題當然能賣。否則的話，根本沒有人看。」
「但是，我們至少應該把資訊發到網上。」大地說，「不管在網上能不能賣得動，現在人們要買東西，首先要在網上調查商品的相關情況和評價。他們會在專業用品商店當場用手機搜尋，如果發現評價好就會買，如果網上完全沒有相關情況，很難讓顧客出手購買。之所以在專業用品商店能賣出去，我想是因為有信得過的店員推薦，代替了網上的資訊。」
「我也認為是這樣。」村野也說，「要擴大面對面的銷售，需要一定時間，只能老老實實一點一點正面攻克。我們把教育行業當作一大支柱，這個切入點很好，對宣傳陸王的概念——人類本來的跑步方式，也很有利。」
雖說只有町村學園在體育課上引進了陸王，但聽說大家的評價都很好。
「那就是說，只能一點一點埋頭苦幹了？」安田問。
村野點點頭。「不過，我還有一件事要報告。」此時，他提起了另一件事，「芝浦汽車的彥田君要我告訴大家，陸王是很棒的鞋。他請我務必將話帶給大家。」
真是意想不到的鼓勵。
「他很喜歡嗎？」宮澤不由得叫出聲來。
按照村野的吩咐，照彥田的腳樣做出樣品，是半個月前的事。能得到彥田的認可，是件大事。
「雖說贊助什麼的還言之過早，但像這樣，一個一個地培養使用者，在頂級運動員中間，陸王的好名聲就會建立起來。還能得到他們珍貴的反饋，對我們來說，是很有意義的事。」
「越來越有意思了。」飯山說，「也許，不久，我們就能讓亞特蘭蒂斯大吃一驚了。」
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「茂木君，狀態不錯啊。」