1
佐山最早得知這一訊息是在新年的元旦。他正坐在新幹線上去群馬縣，那裡是新年馬拉松接力賽的舞臺。
今天早上，參賽選手有了變動。毛塚和茂木好像都排到了第六程。
昨天參加完開幕式的先頭部隊的同事發來了郵件。在其他簡短的聯絡事項後面，寫著這麼一句話，佐山看到後「噢」地驚呼了一聲。
「最新訊息，部長。請過目。」他給坐在身邊的小原看了一下郵件。
「毛塚原本不出賽啊。」
昨天，也就是除夕的中午，是參賽選手分段賽報名的最終截止時間。毛塚沒有在任何一個分段組登入報名，而是登記為「候補選手」。
「亞洲工業的選手很多，也許是因為這個原因沒有選他吧。大概是考慮到毛塚已經疲憊不堪了吧。」
「不是，不是。清崎教練有些怪脾氣。確認了競爭對手大和食品在第六程選讓茂木出賽，特意想較量一番吧。」
亞洲工業的清崎德治郎教練是田徑界名氣響噹噹的人物，為了比賽能贏，什麼手段都能耍，尤其是調兵遣將手法獨到。昨天下午召開教練會議後，參賽者名單變更需要徵得裁判長的同意。也許是用參賽選手身體不適作藉口吧。當然，有清崎的名氣撐腰，把這類事當作突發事件處理一點也不難。
「真是隻老狐狸。」小原吐了一口氣，暗自竊喜，「這樣一來，比賽會變得更精彩了。」
毛塚和茂木兩人是箱根接力賽時具有傳奇色彩的競爭對手。兩人激烈角逐的舞臺後來又轉移到了實業團，如今兩人之間的競爭再起風雲，媒體自然不會放過這一好材料。
電視裡一直在報道二人之間的競爭。
「呀，茂木穿的也是我們公司的‘r2’型鞋子，這對我們是莫大的宣傳啊。」佐山從褲子口袋裡掏出手帕，擦著額頭上滲出的汗水。雖然是隆冬季節，但因為「不知道茂木到底會不會穿自家生產的跑鞋」，他的心頭總有一縷不安，冷汗颼颼地滲了出來。
「不會的，不會的。從茂木之前的反應來看，應該沒問題。」佐山一邊暗暗給自己打氣，一邊重重地點了點頭。
「當、當然。宣傳部都派了攝像師來，毛塚和茂木之間的激戰，能成為精彩的宣傳資料就好了。」佐山越吹越起勁，「會留下相當震撼人心的影像資料吧。」
「那就太棒了。」
「啪」的一聲，小原打了一個響指：「it'sshowtime！（好戲該要上演了）」
2
第六程的起點在桐生市政府前面。上午九點半多，大地匆匆忙忙地跑到早已等在那裡的宮澤跟前。
「剛剛聽說亞洲工業第六程的選手換人了。」
「這麼突然。」宮澤瞪圓了眼睛。
「換成誰了？」村野一臉認真地問。
「那個，好像是毛塚。已經傳開了，要重演箱根馬拉松對決了。」
村野皺起了眉頭。
「真的嗎？」站在宮澤身邊的安田突然冒冒失失地插了一句。
「這麼快就碰到死對頭了？這麼突然？」明美一臉的不安，「村野先生，會怎樣啊？」
村野雙手抱著胳膊想了想說：「也許是故意這麼安排的。」
「也就是說，你覺得毛塚比茂木厲害，是嗎？」明美氣鼓鼓的，臉上露出不滿。
「至少亞洲工業的清崎教練是這麼想的吧。而且——」村野稍微猶豫地補充道，「恐怕很多人也是這麼想的。」
「開玩笑！我們的茂木，怎麼可能會輸，太失禮了。」
「好啦，明美。」宮澤一邊勸解著生氣的明美，一邊問村野，「茂木沒事吧？隔了好久才能上場，一來就遇到這種情形。」
「肯定不會沒事啊。」
「不要說得好像是別人的事嘛。」安田插嘴道。
村野的目光認真起來：「這是茂木必須跨過去的一個坎。一流選手都揹負著各種壓力。想象一下代表日本參加奧運會的選手的心情吧。普通人早就被壓垮了，他們卻一直在戰鬥。如果茂木碰到這樣的事就認輸了，那也沒資格成為第一流的賽跑名將。」村野說得非常乾脆，「比賽一直都這麼殘酷。只有一直頑強地忍受著肉體和精神的雙重壓力，才能成為一流選手。」
明美一邊用手搓著懷爐一邊說：「啊，怎麼搞得連我們都這麼緊張啊。」
「我們本來就心臟不好。饒了我們吧，社長。」
「誰的心臟不好啦？我們才要求放過呢，真是的。」
一旁的安田開起玩笑，不過被明美狠狠地瞪了一眼後就乖乖噘嘴不說話了。
「喲，村野，好久不見啊。」這時有人從邊上插進來一句話。
有兩個男人站在那裡，是亞特蘭蒂斯的小原和佐山。村野的臉部表情一下子變得有些僵硬。
「呀，今天真是趕上比賽的好天氣啊。是吧，小鉤屋，沒叫錯吧？」
小原面對宮澤滿面堆笑，好像勝券在握。
「的確是比賽的好日子。」宮澤答道，「氣溫不高，稍微有點風，但也不會有很大影響。」
「這點風也算風？到底是鄉下人，感覺就是不一樣。」小原頗為失禮地說著，一面肆無忌憚地看了看宮澤身後小鉤屋的員工們。
「我們的老員工村野真是承蒙關照了嘍。他這傢伙幫上您忙了嗎？」
「當然。他為我們新產品的開發幫了大忙。」宮澤回答道。
「是嗎，那就好。」小原一邊不懷好意地輕笑著一邊點頭，「他太優秀了，我們亞特蘭蒂斯使喚不動啊。」
小原滿懷惡意地朝村野瞥了一眼。「真好呀，能找到正適合自己工作的地方。」佐山站在背後，也附和著發出嗤笑聲，像是在輕視宮澤和小鉤屋的每一個人。
這下連安田和明美的臉色都變了。
「什麼呀，有什麼了不起的。」明美雖然聲音很輕，宮澤還是聽到了。恐怕小原也聽見了，臉上雖然還在笑，眼裡卻露出憤恨的兇光。
「對了，諸位是在給隊員加油吧。」
「真是辛苦了。是為誰在加油呀？」
「茂木，給茂木加油！」明美已經忍不住，連說話聲音都粗了些，「我們是絕不會輸給亞特蘭蒂斯的鞋子的。」
「啊，你們沒聽說嗎？」小原看了一眼站在身後的佐山，用痛毆對手一般的目光朝明美看去，「茂木今天穿的可是我們亞特蘭蒂斯的鞋子。如果你們還願意加油就儘管加吧。是吧，佐山？」
「各位，我們還準備了加油用的小旗子，要不要？」
「不要，誰稀罕那種東西！」明美直截了當地拒絕了佐山的挑釁。
「社長，茂木不穿陸王是真的嗎？已經定了？」
「也許穿，也許不穿。」宮澤回答說，「我們會一直支援他。但他應該選擇穿最適合的跑鞋。」
「那就得了。」佐山說，「茂木對我們的‘r2’評價很高。大家辛苦啦，請努力加油哦。」
這時候不知哪兒傳來了「啊，來了」的聲音。宮澤連忙轉身去看。
選手們乘坐的巴士從道路的對面緩緩駛來。
第六程出場的選手共有三十七名，另外還有相關的陪同人員，一整輛汽車坐得滿滿的。選手們一下車，熱情的加油聲、拍手聲瞬間此起彼伏。過了一會兒，毛塚的身影就出現了。
他悠然走下車，表情沒有因觀眾的矚目起絲毫變化，已然帶了些明星的派頭。
稍遲了一會兒，茂木也終於下車了。
「茂木——！」明美大聲喊道。
宮澤和其他人也正想拍手歡迎，但大家看到茂木穿的鞋子，頓時就作罷了。
「他穿的是‘r2’……」安田失望地垂下雙臂，嘰嘰咕咕地嘟囔著。
小原和佐山二人過去給毛塚加油，一邊朝選手們走近，一邊回頭看宮澤他們。
「什麼呀，那張驕傲得意的臭臉！」明美憤憤不平，「真是難受！」
她把臉轉向宮澤。
「真是太失望了，社長。」明美感嘆道，「不管怎麼說，我可是相信茂木一定會穿上陸王的。」
說著說著，她的聲音像是要哭出來了。
「呀，不要那麼說。他也是盡了全力在拼搏，所以要做出最佳的選擇。我們也要努力，爭取下次讓他穿上陸王不就行了。」宮澤安慰她說。
「說是這樣說。」明美的表情並不釋然。
「稍等一下。」村野打斷了兩人。
只見茂木走到轉播臺附近的路邊坐了下來，脫了本來穿在腳上的「r2」，又從帆布背包中取出一雙鞋。
小原和佐山二人看到這一情景，頓時變得啞然無聲了。
明美定睛看著茂木的動作。
「快看！」她用手指著，聲音激動，人也跟著跳起來拍手，「陸王！陸王！大家快看呀！茂木打算穿陸王啦！」
「太棒了！」安田和大地同時喊出聲，互相擊掌。
「真是的，還讓人捏了把汗。」剛從新年假期回來的飯山也來現場加油，他一臉嫌棄地說著，卻早已掛上了笑容。
「亞特蘭蒂斯的傢伙，睜大眼睛看呀。」安田解氣地說，「原來這麼快就散夥啦。」
剛剛還起勁嘲笑的小原臉色瞬間一變，立刻責罵佐山。
「太好了！」
宮澤的臉上露出了放心的微笑，緊緊地握了握站在自己身邊的村野的手。
3
「喂，茂木。」佐山走過去低聲問，「你這是幹什麼？」
他臉色蒼白，怒氣衝衝、一臉不滿地盯著茂木，身後站著的小原也很不高興。
「你不是說過穿我們的‘r2’的嗎？」佐山指責道。
「我們沒有約好。」茂木挑釁似的回看佐山，「我說過的，我只穿適合自己的鞋子。這雙鞋就是我的選擇。」
「這是什麼話，你什麼時候這樣說過！」佐山的聲音顯得有些粗暴，眼神也變得慌亂。他很在意頂頭上司小原的視線，因此就算茂木說得對，也不得不裝作自己很憤怒。
「夠了！」村野神色肅然，衝過來攔住佐山，「要比賽了。」
他怒目圓睜瞪著佐山，語氣很重地說：「跑鞋顧問想幹擾選手嗎？」
佐山被大師級跑鞋顧問重重地迎頭一擊，頓時接不上第二句話，一時無言以對。
但當茂木等選手離開去等候室後，佐山又反嗆道：「村野，什麼干擾不干擾的。別給以前的公司搗亂，消停消停吧。」
「我根本沒打算搗亂。」村野同以前的同事和上司對峙著，「不要對馬上要比賽的選手亂說話。我們的生意如何和他沒關係，他接下來可是在為自己的體育生涯打拼。我們的鞋子只為幫助選手賽跑而設計，並不光為了賺幾個錢。你們也稍微體諒體諒茂木，不，還有其他選手——我絕不容許別人擾亂選手們的心情。我想說的就是這些。」
「這話說得真漂亮啊。」
小原一把推開佐山，氣鼓鼓地站出來。
「亞特蘭蒂斯的老員工卻一再給亞特蘭蒂斯搗亂。一個不講信義的男人，還這麼理直氣壯地在這兒說教，你搞搞清楚。」小原接著說，「我不管他們是不是做足袋的，你在這麼一家一吹就倒的小破公司幹活，有時間給他們幫忙，還不如找個正經工作呢。不過，這也要看有沒有地方會僱用像你這樣的人。」
村野對小原輕蔑的話泰然處之。
「你怎麼說都行。這和我屬於哪家公司沒什麼關係。作為一個跑鞋顧問，我為自己負責的選手盡心罷了。你剛才不是說這家公司一吹就倒嗎？現在茂木選的不是亞特蘭蒂斯的鞋，而是我們小鉤屋的鞋子。不能僅僅憑公司大小取勝，關鍵還得看質量。」
「村野先生說得對。」這時，明美起勁地插嘴，「公司大一點，有什麼了不起的。別自鳴得意了。你們會做足袋嗎？」
「不像話。」小原扭過臉，帶著令人討厭的笑咬牙切齒道，「你們自己站錯了地方，居然到現在還不明白！這裡是一流的賽跑選手和一流的製造企業一起決戰的地方。所謂的得意忘形，說的就是你們這群人。」
「什麼話嘛。公司大怎麼啦，沒有哪家公司一開始就是大公司。難道你們公司一開始就是大企業？真是搞笑。」
「好了，明美。別說了。」宮澤阻止道。
小原氣得臉色通紅。
「什麼嘛，一開始是他口出狂言啊。」
「嗯。但這裡是比賽的地方，不是我們爭論的地方。」
小原趕緊順勢而上。
「就是這樣。說得沒錯，你懂什麼？」小原的語氣裡充滿了諷刺，「我們就拭目以待今天比賽的結果吧。你們也睜大眼睛親眼瞧瞧。這裡可不是昨天或今天才開始做跑鞋的小加工廠逞能的地方，別做美夢了。比賽一結束，你們就會知道自己幾斤幾兩！不懂人情世故，不知好歹！」
「好了，就這樣。」小原一瞥手錶，領著佐山離開了。
「那人什麼態度！真讓人生氣！」明美生氣得直跺腳，「一定要給他點顏色看看，真氣人！」然後「啪」地猛拍了一下旁邊安田的肩膀。
「呀！痛！」安田痛得齜牙咧嘴，「骨折了怎麼辦？明美，你力氣這麼大，當心點嘛。」
「現在不是計較這些無聊小事的時候。阿安，剛才你也應該說幾句。他們剛剛不光說我們，還看不起村野先生。」
「好了，好了。」村野聽了二人的對話忙擺手勸解，「謝謝你，明美，非常感謝你的心意。今天是陸王初次亮相，快忘了那些傢伙，好好加油，拜託嘍。」
「交給我吧。」明美右手「砰」地拍了拍胸口，放下揹著的帆布包，從裡面取出一塊布，展開來。
「大地，你拿這一邊。」她讓旁邊的大地幫忙展開那張布。
原來是一塊大橫幅——
謝謝你帶給我們勇氣！衝吧，茂木裕人選手！
不知道是什麼時候做的。橫幅有五米多長。上面的字很有個性，一看就是明美的手筆。右邊的一角寫有「小鉤屋全體同人」的字樣，還放上了陸王的圖片。
「這個真厲害。」宮澤欽佩地讚歎。
「大家趁休息時間做的。」明美稍稍有些羞澀地說，「阿茂受了傷，確實是一下跌到了低谷，但是他很努力，現在不是復出了嘛。聽了他這麼拼命努力的故事，我們也感同身受。既然正月裡大家不能全來加油，就做了一塊電視轉播裡也能看得到的大橫幅來代替，讓誰都能看到。」
「這樣啊。」宮澤聽了明美的話，心裡暖洋洋的。
縫製部的女人們脾氣大多不輸男兒，人生卻起起伏伏，並不都一帆風順。有的很操勞，一個人養育孩子；有的克服病痛，以能勝任工作為樂；甚至還有的人，或是丈夫生病，或是要照看年邁的父母，累得都要失去生活的希望。人活一輩子，要品嚐無數種辛苦。不知什麼時候起，她們深受茂木的鼓舞，現在的宮澤其實也是一樣的心情。
「我們都由衷地想為茂木加油。怎麼能輸給那些腦袋只想著做生意的傢伙們呢！」明美顯得有些激動。
「好，我們全力加油吧。」宮澤說。
附近傳來太鼓振動空氣的響聲。那是桐生八木節的鼓聲，既在慶祝新年，又在激勵新年接力賽的選手。
雖然有點風，但抬頭望天，新春的藍天萬里無雲。之前已經確認過，現在的氣溫是零上三攝氏度。太鼓的鏗鏘之聲在乾燥的空氣中傳開，透徹且清亮。陣陣鼓點讓這個大舞臺頓時氣氛高漲。
這時大地說了句：「啊，開始啦。」他正用平板電腦看電視轉播。
畫面中，出場的三十七支隊伍的第一程選手都站到了起跑線上。
比賽從群馬縣廳前開始，全程共七個賽區，共一百公里。接力的飄帶串起一程又一程的賽區，新年接力賽實際上是角逐日本第一最重要的一場比賽。
金色號碼布上寫著一號的是去年的冠軍隊伍，已經稱霸好幾屆的芝浦汽車。毛塚所在的亞洲工業、古豪捷潘尼克斯，還有茂木所在的大和食品，都是實力雄厚的隊伍，所以比賽肯定相當激烈，精彩無比。
上午九點十五分。
隨著一聲發令槍響，選手們一齊開跑了。
大和食品的第一程是內藤久雄，他是公認的發揮十分穩定的優秀選手。
不久，第二梯隊開始追趕出發後一直遙遙領先的三個人，他們窺探著機會，咬得很緊，採取步步緊逼、讓人身心疲憊的戰術。
現在選手離宮澤他們所在的第六程起點還有七十二公里，大約需要三個半小時到這裡，這中間有五位選手要交接接力飄帶。
領先的第一梯隊的三名選手已經通過了群馬大橋。比賽一開始，有的選手就全速奔跑，你追我趕，進入勝負難分的激戰時刻，隨著時間的流逝，第二梯隊也形成了，選手們在拼命縮短差距。
「那個，村野先生。」大地問，「從一開始就飛奔領跑，還是中途加速，每支隊伍都有自己的作戰方案嗎？」
「除了跑得更快，沒什麼好辦法。不過，現在處在領先位置的三人都有一個共同特點，第二棒的運動員都是日本人。」
面對大家一臉疑惑的表情，村野繼續說：
「新年接力賽規定只有第二程允許外國選手參加。因此各個隊中的外國選手應該都報名參加了第二程的比賽。他們很多人都是相當厲害的選手。而且這八點三公里的比賽是全部七程中距離最短的，這一段的速度肯定是超級快。如果隊員只有日本選手，就只能在第一程儘可能拉開距離，才能在第二程不被外國選手甩開太遠。」
代表大和食品報名參加第二程的選手奧力克實力非凡，曾榮獲世界田徑比賽的獎項。亞洲工業和捷潘尼克斯等隊為了稱霸新年接力賽，也都按慣例在第二程啟用外國選手參賽。
現在，大和食品第一程的內藤是一名老將，跑得非常穩健紮實，他一直堅守在不斷加速的第二梯隊的中間位置。
「他是一個聰明的選手。」村野一邊看平板電腦確認戰況，一邊說，「身為第一程的運動員，他清楚地知道大家期待自己取得什麼樣的成績。開局跑得不錯。」
「第五？和第一的差距也不是很大，如果是奧力克肯定是一馬當先衝在前頭。」大地說。
「那會拉開很大差距了吧？」明美興致勃勃地說。
「啊，到前面了——」一聽到大地這一句話，二人又將視線移回到了畫面上。在過了八公里之後的地方，隱藏在第二梯隊中間位置的內藤迅速來到前面，想要佔據小組的領跑位置。
「開始了。要開始啦！」村野說。
有幾個身影瞄準了內藤的背後，也趁機衝了出來。他們是捷潘尼克斯、亞洲工業等幾個最有希望奪冠隊伍的選手們。
比賽已經白熱化，明美目不轉睛，手裡緊緊捏著一塊手帕。有望奪冠的隊伍激烈地比拼，一下子驅散了正月悠閒的節日氣氛。選手們的真正較量開始在上州路上演了。
「第一程就這麼緊張了，我能堅持到第六程嗎？」明美有些心中沒底，忐忑不安。
「當然當然。要是明美堅持不了，這兒還有誰能堅持住。哇，好痛！」安田被明美掐住了手腕，頓時苦著臉。
「比賽會變得很有看頭！」宮澤說。真希望茂木能賽出佳績，這是他的歸隊之戰，只希望他能在扣人心絃的競爭中奮力拼搏，心想事成。
過了不久，平板電腦畫面上出現了第二程的轉播點。
跑完第一程的選手們，都一個個和下一程交接飄帶。接過這些接力飄帶的大部分都是外國選手。大和食品的第二棒運動員奧力克第四個接過接力飄帶，他簡直像腳下裝了加速器，一下就猛飆到最快速度，開始追趕前面的選手們。
「這衝刺真是厲害啊。試想一下吧，這比田徑賽中一萬米跑都要短呢。」安田說。
世界田徑的最佳紀錄保持者都集中在第二程比賽。這八點三公里像是完全不同級別的比賽，這裡成了全世界最傑出的長跑運動員的競技場。
奧力克千方百計躲開對手們的追趕，在第三位把接力飄帶遞給了川井。比賽進行了不到一小時。
「氣溫稍微有點兒上升。」村野抬頭看蔚藍的天空。
「九攝氏度。」大地拿出村野要他帶來的溫度計。村野在筆記本上寫好，又伸長脖子環視了一下四周。
風也稍微變強了。
「要是能一直保持這樣就好了。」
風會給賽跑選手帶來巨大的影響。
是逆風，還是順風？
風的強度怎樣？
雖然進行過事先討論，經過了細緻精密的計算，但若是自然條件變化了，比賽也不得不做出相應的調整。比賽也是選手們應變能力和臨戰智慧的試金石。
比賽剛剛開了個頭，真的戰鬥才剛剛打響。
「這些實力強勁的隊伍一起比拼，肯定不會風平浪靜。」
村野凝望著遠方碧藍的天空。
4
茂木簡直不敢相信自己的眼睛。
現在等候室裡電視機播放的，是自己隊中王牌選手立原痛苦奔跑的場面。
第四程的選手要跑完整個賽程中最長的二十二公里，這一棒的選手既要有風馳電掣的速度，又要有應對路線後半段的上坡和風向等不利因素的經驗。
現在立原捂著右腿根部，剛剛過了十公里處。
也不知道是什麼原因，但立原的身體肯定有些異常。
「糟了。」跟著照顧茂木的同隊隊員端井擔心地說。
剩下還有至少一半距離。處在第三位的立原速度一點一點慢下來，在電視機畫面中，後方的選手追上來了。
到現在為止，比賽大體上按原先估計的進行。這下難道要出問題？
茂木的視線從畫面上收了回來，正巧看到毛塚的臉上浮現出他得意的笑容。
競爭對手隊伍的選手落後了，這樣一來，和自己在同一程跑的茂木相比就有了優越感。毛塚的想法清楚地表露在臉上。
「真是閒得慌，毛塚這傢伙。」端井看到後，語氣尖銳地表達了自己的厭惡。
走著瞧，毛塚。
茂木的心裡已經五味雜陳，再次看向畫面。
立原的身體搖晃得很厲害。他的跑步姿勢非常痛苦，僅僅一會兒工夫就被三個選手超越了，一下子從第三位掉到了第六位。
「我去做熱身了。」茂木向端井說了一聲，就從等候室走了出去。
端井關注著比賽進展。「接下來就是第五程了。」三十分後他走過來說，臉上的表情佈滿了陰雲。
茂木正輕快地跑動著，運動風衣的下襬被風吹得直往上翻。周圍一些長得茂盛的植物也被吹得開始搖晃。
風漸漸變強了。
天氣的變化是無常的，彷彿具有魔力，能使平坦的路線驟然變得艱難，消耗選手的體能，打亂選手比賽的節奏。毛塚也從等候室出來，默默地開始熱身。走到茂木跟前，彷彿像沒看到一般，不理不睬。
過了一會兒，端井又來轉告戰況。
「現在落到了第八位。與第一名的差距是二分三十秒——加油啦，茂木！」形勢真是嚴峻。茂木緊緊地握了握端井伸出的右手，轉身向實況轉播的地方走去。他閉上眼睛，身體沉浸在擠滿沿途觀眾的加油聲和熱火朝天的氣氛中，情緒高昂。
茂木有些緊張。但是現在籠罩他全身的是感動。
還有能重返這個地方的喜悅。
他因為能再次起跑，內心充滿感激。
茂木不禁仔細回想起在箱根賽跑時，臨上場的緊張感。離開大學接力賽的光輝舞臺之後過了三年。自己遭遇了挫折，丟失了希望和夢想，現在沒什麼可怕的了。
茂木放眼望去，看向距離這裡有十二點五公里的第六程的終點。
他要為等待在那兒的平瀨，儘可能地提高名次，然後把接力飄帶交給平瀨。他現在只要做到這件事，為此他打算拼盡全力。
隨著震耳欲聾的歡呼聲，捷潘尼克斯選手的身影從道路的對面出現了。
「兩分，兩分鐘。」端井說。與第一名的相差時間是兩分鐘——
「茂木！加油！茂木！」
實況轉播處人群擁擠，有人大叫茂木的名字，他回頭看了看。
映入眼簾的是一塊大橫幅。
宮澤一邊點頭一邊為茂木鼓掌。村野也用堅毅的眼神望著茂木點了點頭。他說了句什麼，雖然聽不清，但可以從口型中清晰地讀出來。
——衝呀！
沿途雀躍歡聲，毛塚比茂木先接過接力飄帶，飛奔而去。
「陸王，加油！」
站在村野身旁的女人又大聲喊道，茂木伸開輕輕握拳的右手。
同隊的水木還在狂奔，距離接力飄帶只有五十米了。
這時只聽到一聲「go！茂木！」
村野的聲音清楚地傳到了茂木的耳朵裡。「go——！」
顯眼的深藍色跑鞋，開始在賽道上飛舞。
茂木的助跑動作矯健優美，上一程選手拼盡全力，就要將接力飄帶遞到茂木手中。
茂木臉朝前，風立刻像冰塊一樣撲面而來。耳邊吹過的風聲、夾道的加油聲，伴隨著落在瀝青上的腳步聲，完全消失了。
準確的速度和節奏開始在茂木的心裡復甦，與此同時，歡呼聲和風聲也消失了，他的眼中唯有前方數十米遠的選手的號碼牌。