橘的聲音硬邦邦的，臉上沒掛一絲笑容，看樣子早就料到了宮澤的來意。
「承蒙關愛，陸王得以順利亮相。這都是靠橘先生的大力協助才能完成。非常感謝呀。」宮澤低下了頭說，「請繼續關照我們，讓我們能生產出更優秀的鞋子。」
對面沒有答覆。
橘沉默地把茶杯放在了托盤上。
「關於這件事，」橘換了個口氣說，「和小鉤屋的生意，就只能做到三月份了。」
雖然預先有準備，一旦遭到拒絕，再往下談就會越發沉重。
這一刻起才是勝負的關鍵。
「是亞特蘭蒂斯要求中斷和我們合作的嗎？」
宮澤想討個說法。橘抬起頭，視線卻躲開了。
「橘先生——」宮澤繼續說，「我們如果沒有來自貴公司的原料，就不得不停工。雖說能找到替代品，但像貴公司那樣高質量的材料很少。就算找上門去，別的公司也未必會同意和我們這樣的小公司合作。能不能再幫幫忙，收回這個決定呢？」
「您說的情況我明白。」橘也露出苦惱的表情，高聲說，「可是我們也有我們的難處……」
安田在旁邊問：「是什麼情況？」
「今年是公司創業第四個年頭，眼下業績不佳。」橘皺起了眉頭，表情變得異常嚴肅，「因為將來我們想上市，股東們都是冒著風險資本投資的，眼下為了能獲得他們的同意，迫切需要亞特蘭蒂斯的大額訂單。」
「亞特蘭蒂斯是我們的對手企業，橘先生，您是知道的吧。」宮澤單刀直入地說，「您是想拋棄我們，轉而投靠咱們的對手企業，對嗎？」
橘略微皺了下眉頭，看向宮澤的一剎那，扯著嗓子喊出了一句出人意料的話：「那您就做些什麼幫幫我們吧。小鉤屋為了研發陸王有多努力，這些我都知道。我也不想做背信棄義的事。但是公司要是沒活路，什麼都白搭。為了家人和公司員工，我不得不求生存。您說的這件事，我也一直很苦惱，反覆衡量、再三考慮過。但是亞特蘭蒂斯的提議很難得，說不定以後會成為我們主要的利潤來源。我們把公司的希望都押在這上面了……」
「押給我們就不行嗎？」宮澤膝蓋往前靠了靠，「您不選擇同我們一起成長壯大嗎？」
與陸王專案有關的人、公司，都為了同一個目標，大家像一支隊伍。當然這也包括了橘·拉塞爾。宮澤一直堅信這一點。但是——
事實上，大家各自分屬不同的公司，各自都有難唸的經，也有陷入兩難的時候。在世間大風大浪的挾卷下，各自付出了許多不為人知的辛勞。
看著橘憔悴的神情，宮澤也能猜出幾分內情，沉默地垂下了眼簾。
「真是對不起……」
聽到橘低到聽不見的這句話，宮澤的心中猛受一擊，心想「這下完了」。
「這是我反反覆覆苦惱了很久得出的結論。」橘說，「我們的原料只能提供到三月之前，給宮澤先生您添麻煩了。」
「請等一下，橘社長。」安田忍不住開口，「貴公司與亞特蘭蒂斯可以合作，為什麼不能繼續與我們做生意。這是怎麼回事？」
「亞特蘭蒂斯的條件中有一條，就是不能向其他競爭對手提供原料。」
「亞特蘭蒂斯一貫會開這種條件嗎？」安田替宮澤發問。
「我也不清楚……只是，到我們這裡就定了這規矩。我們沒辦法，也只有接受。」
「亞特蘭蒂斯準是知道了您與我們有生意來往。」
「這誰清楚呀。」橘含糊其詞地說。
安田看了宮澤一眼，又說：「亞特蘭蒂斯為了破壞我們之間的生意，居然提出這種合作方式。他們看中的不是橘先生您公司的技術和質量。這樣的買賣會有前途嗎？」
「我也知道。」橘扯著嗓子爭辯。他閉了一下眼睛又睜開，表情堅毅，帶著不可動搖的決心和意志，「但是為了我們公司的存活和發展，這個決定沒有錯。」
雙方相對凝視，一片沉寂。
「好吧。我明白了。」宮澤輕輕嘆了口氣，「咚」地捶了一下膝蓋，「只是橘先生，你的決定對我們來說是天大的麻煩。雖然你們有難以拒絕的理由，但這在生意場上是無法原諒的。到了三月，我們的生意就終止吧。而且從此以後，不管有什麼事，我們再也不合作了。」
向來溫和的宮澤當著橘的面，斷然說出了決絕的話。
5
「我不太清楚，不過是不是能請別的公司做？」
明美提了個問題，也不知道是在問誰。
「事情不是那麼簡單，明美。」
問題看似簡單明瞭，村野的表情卻很複雜。
「首先，一旦鞋子樣式確定，就不可能輕易改變。更何況，因為公司合作關係而不得不做改變，會引起很大的問題。我看情況很嚴重啊。」
已經確定將和橘·拉塞爾終止合作，研發團隊緊急開會磋商。
「亞特蘭蒂斯的手段真是下流。」安田忍無可忍地抱怨。
「只有失敗者才這麼叫嚷。」飯山毅然地告訴他，「向競爭對手的主要供貨商提供更好的條件，讓對方反水倒戈，這是非常聰明的手法。做生意不是吞掉別人就是等著被人吞掉。橘先生也是順應形勢。我們不能抱怨。確實是我們自己開不出比他們更好的條件。」
會議室裡鴉雀無聲，氣氛凝重。
「飯山顧問說得對。」富島冷靜地接上話頭，他環視所有人，徐徐地講了一句重話，「這是一次失敗。」
宮澤像是被人狠狠紮了一下脊背，仰起臉，體會著這句話的分量和痛感。富島又繼續說：「光痛恨亞特蘭蒂斯沒用。時間只會一眨眼過去，落得個心情沮喪。現在只有行動起來。」
「的確像阿玄說的那樣。」
宮澤終於開口，他環視了一下圍坐著會議桌的全體人員。
「三月之前必須找到替代橘·拉塞爾的廠家。我們從頭再來。」
「有目標了嗎？」明美問。
「我做了個名單。」宮澤分發的是網路上查到的紡織企業的清單。
「就以這個順序試著找找看。」
「三月合作結束前，從橘·拉塞爾拿到的材料還能用多久？」飯山問。
「大概可以撐到夏天。」安田回答。
「若是在這之前找不到新的供貨商——就只能停工。」
飯山表情嚴峻，瞪眼看著列表上公司的名字。
陸王需要既結實又柔軟的高品質紡織品材料。如果不拘泥於這些要求，其他的材料隨處可見，不過宮澤不想妥協。當然，這裡其他人也沒提別的折中方案。
「社長一人按這份名單上的公司一家一家去找很費勁，不好辦吧。」安田說，「要不我們兩人分頭找？」
「等一下。股長最好是一天也不要離開公司。不能沒人負責現場的工作。」
明美的話很在理。安田負責材料的籌措、計劃安排，還要檢品，是分配現場作業的核心人員。從某種程度上說，他一走，比宮澤離開都麻煩。
「找新公司的事就由我負責。阿安，拜託你看著現場。」
「這樣啊……」安田抱著胳膊，答得並不痛快。
「我也來幫忙吧。」有人說了句意外話。
原來是大地。
全場所有人都吃了一驚。
說話的當事人很認真，雙目瞪得滾圓。
「怎麼了，希爾可樂的製作已經走上正軌，我也稍微有點空，而且——」
「談生意你能行嗎？」宮澤疑惑地問。
「能行呀。」大地反駁說，「到現在為止，我一直和大家一起製作陸王。我先去跟客戶談，談得順利了，接下去就交給社長您好了。社長忙著拜訪客戶，有時照樣也會吃閉門羹，這個辦法更好。而且，不是自誇，我面試都被拒了不知道多少回了，早習慣了。」
「這兩個不是一回事好吧。」宮澤驚訝極了，「這可是和我們的新事業生死攸關的大事。還是我來負責。交給半桶水的你，哪裡能成？是吧，阿玄？」
宮澤向富島尋求同意，不過，就在此時——
「讓他試試看，怎麼樣？」
「哎，阿玄，你怎麼——」
富島的回答出人意料。宮澤剛想開口就被富島打斷了。「大地一直幫著開發研製希爾可樂，論到技術方面，也許比社長還懂呢。這也是談判的武器。照大地說的辦，一有些苗頭，就交接給社長。」
宮澤硬著頭皮嚥下了想說的話，抱著胳膊仰望天花板，過了好久，才轉過臉來，大地正緊盯著他。
「好吧，那就試試。」
大地一反常態帶著嚴肅的表情，點了點頭。
6
「你今後打算怎麼辦？最後還是去老爸的公司繼承家業嗎？」
廣樹的問話似乎略帶嘲諷，大地把喝了一半的酸味雞尾酒玻璃杯擱在吧檯上。
廣樹在一家制造公司的開發部門工作，他和大地從初中時就是朋友，又進了同一所大學，都是足球隊的成員。現在每個月也會像這樣見一兩次面。
「我是不打算接手。」
「那就更加要認真找工作唄。」
「我是很認真呀。」大地注視著自己緊握玻璃酒杯的手，「可是一點也不順利。」
「那是因為你還不夠拼命呀。」
廣樹總是這樣，雖然人很好，批評起大地來毫不留情面。不過，其他人若是這麼說，大地肯定會很生氣，換成廣樹卻能坦然接受，因為他完全沒有惡意。
「如果你不表達出迫切要加入公司的想法，面試官也不會拉你一把。公司僱用一個人，要投入大量的時間和金錢，培育一個人一輩子，恐怕要花上幾億日元呢。投資額非常大，不是你想象的那麼簡單啦。」
從晚上七點來到這家小酒館碰面已經一個多小時了，廣樹和大地都有些醉醺醺的。
「我也沒把找工作想得那麼簡單。」大地說。
「你就是經常半途而廢。」廣樹無視大地的反駁繼續說，「一邊說求職不順利，一邊樂呵呵地跑去自家足袋屋幫忙不是嗎？最後找不到工作也沒事似的。面試的時候，一看就知道是靠不住的傢伙。你沒危機感嗎？」
廣樹提到了去年他參加應聘錄取的相關經驗，並不是什麼美好的回憶，他說的時候鼻子都皺起了褶子。
大地被說到這個份上，也開始心頭冒火。
「沒有辦法呀。我也不是開開心心去幫忙。我想著在工作定下來之前，一天到晚遊手好閒總歸不太好。」他反駁道，「我也很努力的。」
「好好好，你今天是想問我什麼事？」廣樹也不想聽大地回嘴。
其實今天是大地約廣樹來喝酒的。
「我投給梅特羅電業的簡歷通過了。」
「啊，真的？」
廣樹放下正準備夾關東煮的筷子，抬頭看大地，表情裡帶著吃驚和些許羨慕。
梅特羅電業是一家制造有色金屬的大企業，旗下還廣泛涉及資訊通訊、汽車相關的零部件和工業原料等多個領域，實力雄厚，業績蒸蒸日上。
「看到他們招聘有工作經驗的人，就去試了試。通知下週面試，這家公司氛圍怎麼樣？」
廣樹上班的公司和梅特羅電業從事的是相同的行業。
「梅特羅比我們不知道要好多少倍，非常可靠。」廣樹說著，臉色變得黯淡，他拿了個菸灰缸。
「企業文化嘛——行事光明磊落，屬於正統派。很重視公司的員工，待遇也很優厚。」
廣樹說話時臉上露出懊惱的表情，大地默默地看在眼裡。
「要是能去梅特羅，我願意從現在的公司辭職。」廣樹不經意間說的肯定是真心話。
「你們公司怎麼樣啦？」大地問。
「唉——」廣樹靠著椅背看向天花板，點了根菸，吐出一個菸圈，「各種各樣的事兒，一言難盡。」
「各種各樣，到底是什麼樣呀？」大地笑著問。
「公司裡會有各種各樣的煩心事。」
大地看見廣樹說這句話時眼裡暗藏著陰影。
廣樹慢悠悠地抽著煙，在菸灰缸裡按滅了香菸。
「世上沒有輕鬆的工作。」
他小聲嘀咕，就好像是在勸說自己。
「公司總歸不會倒閉吧。」大地想要鼓勵廣樹一番，「我家的公司很小，所以非常不容易。一直都是腳踩在懸崖邊上。」
「你懂公司到底是幹什麼的嗎？」廣樹的臉上泛起寂寞的微笑。
「懂呀，當然懂。」大地說。
「我也沒你想的那麼輕鬆，現在新產品剛開始銷售，就碰上麻煩。那才是一言難盡啊。啊，說起來——」大地從椅子上掛的挎包中取出了跑外勤時介紹陸王的小冊子。
「哦，原來是這個呀，看起來像足袋。」
「是名叫陸王的跑鞋。這個，很厲害的哦。鞋底是新開發的材料希爾可樂，輕巧耐久的精品，表面部分是用拉塞爾編織法的高階材料製成。我是負責幫忙開發希爾可樂的，這個相當相當困難啦。」
大地侃侃而談開發鞋底的艱苦卓絕過程。
「就是這樣造出來的。現在鞋面的材料要重新找，下週我負責採購那一塊。」
沉默的廣樹開口了：「你好像有點不一樣了。」說著又取出一支新的香菸，也沒點火，就在指尖撮弄，好像想了一番，接著來了一句，「你這次的面試大概能成。」
「這事你就別取笑我了。」大地安靜了下來，「我沒抱什麼期待，否則會太累。」
大地覺得，接連受挫的心情，只有當事人才深有感觸。
不過現在大地的情緒和之前求職時截然不同。這是事實。
他發現，安安穩穩待在大企業上班當然很好，與此相反，小鉤屋的工作也十分有趣。
「不好意思。」廣樹向陷入沉默的大地道歉，「好了，我不說了，你就盡情按自己想的去做就是了。也別覺得錯過了這個村就沒有下個店了，大地。世上公司到處都是。」
大地默默觀察了一下廣樹臉上的表情，覺得這些話好像是說給廣樹自己聽的。