蘿瑞塔·費吉斯和喬最後一次相見，是在1933年初。當時大雨下了一個星期。那天早上，多日來第一個無雲的晴日，伊博街道上的霧氣濃重，彷彿天地翻轉。喬沿著棕櫚大道旁的木板道慢慢走著，心不在焉。薩爾·烏索陪著走在街道另一邊的木板道，左撇子道納則開著車在馬路上緩慢隨行。喬才剛確定馬索要再來的流言是真的，這是一年之內的第二次了，而馬索沒親自告訴他這件事，讓他覺得很不對勁。除此之外，今天早上的報紙登出了訊息，剛當選總統的羅斯福打算一上任就要簽署卡倫-哈里森法案，實際終結禁酒令。喬本來就知道禁酒令會廢除，但他心裡一直沒有準備好。如果連他都沒有準備好，可以想象堪薩斯城、辛辛那提、芝加哥、紐約、底特律這些私酒大城裡頭的私酒販子有多麼措手不及。他今天早上坐在自己的床上，本來想好好細讀那篇報道，判斷羅斯福到底會在哪個星期或哪個月簽署，結果分心了，因為格蕾西拉正在吐，把昨天晚上吃的西班牙海鮮飯迅速吐了出來。她的胃本來很好，但最近經營三個庇護所和八個不同的募款團體，把她的消化系統都破壞掉了。
「喬瑟夫，」她站在門邊，用手背擦擦嘴，「我們可能得面對一件事了。」
「什麼事，寶貝？」
「我想我有孩子了。」
有好一會兒，喬還以為她是把庇護所裡面收留的流浪兒帶回家了。他看了她左臀部一下，才恍然大悟。
「你……」
她微笑：「懷孕了。」
他下了床，站在她面前，不確定自己是不是該碰她，因為害怕會把她弄碎。
她雙臂繞上他的脖子：「沒事的，你就要當爸爸了。」她吻他，雙手撫摸著他腦後，那裡的頭皮微微刺痛。其實他全身都在刺痛，好像醒來發現自己換了一身新的皮膚。
「你說點話啊。」她好奇地看著他。
「謝謝。」他說，因為想不出其他話了。
「謝謝？」她大笑，又吻他，嘴唇緊貼著他的，「謝謝？」
「你會是一個很棒的母親。」
她前額抵著他的：「你會是一個很棒的父親。」
只要我活著，他心想。
而且他知道，她也正在想著同一件事。
所以那天早上他有點沒胃口，也沒先看一下窗內，就踏入了尼諾咖啡店。
這家咖啡店裡只有三張桌子，對於一家咖啡這麼好的店家來說，這簡直是一種罪行，其中兩張還被三k黨人佔了。圈外人看不出來他們是三k黨，但喬看一眼就知道了——克萊蒙特·多佛和朱·阿特曼和布魯斯特·恩果斯這幾個比較年長的聰明傢伙佔了一張桌子；另一張桌子則是朱利葉斯·斯坦頓、海利·劉易斯、卡爾·喬·克魯森、查理·貝利，全是低能兒，該把他們放火給燒了，而不是讓他們去燒十字架。但是，就像很多根本不知道自己有多蠢的蠢貨，他們個個殘忍又無情。
喬一走進門，就知道那些人不是埋伏在這裡要突襲他。從那些人的眼裡，他看得出他們看到他時很驚訝。他們只是來這裡喝咖啡，或許再恐嚇一下老闆付點兒保護費。薩爾就在外頭，但畢竟不是在裡頭。喬把西裝外套撥到背後，手就放在那裡，離他的槍只有一英寸，同時看著這一幫人的領袖恩果斯，他是服務於路茲交流道第九消防站的消防員。
恩果斯點了個頭，唇上浮起一抹淡淡的微笑，雙眼掃了一下喬身後靠窗的第三張桌子。喬也跟著看過去，結果坐在那裡的是蘿瑞塔·費吉斯，正目睹著眼前所發生的一切。喬的手離開臀部，讓西裝外套回到原位。坦帕灣聖母就坐在五英尺之外，不會有人引發槍戰的。
喬也朝恩果斯點了點頭，恩果斯說：「那就下回吧。」
喬頂了一下帽子致意，轉向門口要走，此時蘿瑞塔說：「考克林先生，請坐吧。」
喬說：「不，不，蘿瑞塔小姐。你看起來正在享受寧靜，我還是不打擾了。」
「我堅持。」她說。此時，老闆娘卡門·阿瑞納斯來到桌邊。
喬聳聳肩，脫下帽子。「老樣子，卡門。」
「是的，考克林先生。那您呢，費吉斯小姐？」
「我還要一杯，麻煩了。」
喬坐下來，帽子放在膝蓋上。
「剛剛那些紳士們不喜歡你嗎？」蘿瑞塔問。
喬發現她今天沒穿白色。她身上的洋裝是淺粉橘色的。在大部分人身上，你不會注意到，但純白色已經等同於蘿瑞塔·費吉斯，所以看到她穿其他顏色，就有點像是看到她裸體。
「反正這陣子他們不會請我去家裡吃星期天的晚餐。」喬告訴她。
「為什麼？」她身體前傾，此時卡門把他們的咖啡送來。
「我跟有色人種睡覺，跟有色人種一起工作，跟有色人種很親近。」他回頭看了一眼，「我還講漏了什麼嗎？」
「除了你殺掉我們四個成員的事嗎？」
喬朝另外兩張桌子點頭致謝，又轉回頭來對著蘿瑞塔。「啊，還有他們認為，我殺掉了他們四個朋友。」
「你有嗎？」
「你沒穿白色。」他說。
「幾乎是白色的了。」她說。
「你的那些……」他想著該用什麼字眼，卻想不出更好的，「那些擁護者，有什麼反應呢？」
「不知道，考克林先生。」她說，開朗的聲音中沒有一絲虛假，平靜的眼神中沒有一絲絕望。
那些三k黨員站起來，從他們旁邊走過，每個人都設法撞到喬的椅子或踢到他的腳。
「下回見啦，」多佛對喬說，然後朝蘿瑞塔頂了下帽子致意，「再見。」
他們走出去，於是只剩下喬和蘿瑞塔，還有昨夜的雨水從陽臺簷溝滴下來，落到木板道上的聲音。喬喝著咖啡，審視著蘿瑞塔。自從兩年前她再度走出家宅時，雙眼就失去了昔日銳利的亮光；而她哀悼自己死亡的一身黑衣，也被重生的白衣所取代。
「我父親為什麼那麼恨你？」
「我是個罪犯。而他當過警察局長。」
「但是當時他倒是喜歡你。我高中時，他有回還指著你跟我說，‘那位是伊博市長。他維持這裡的和平。’」
「他真的這麼說過？」
「真的。」
喬又喝了點咖啡：「我想，那是比較純真的時光吧。」
她也喝著自己的咖啡：「所以你做了什麼，才會招來他的憎恨？」
喬搖搖頭。
現在換她審視他，度過了漫長而不安的一分鐘。她在他眼中尋找線索時，他也看著她，沒有避開。她一直尋找，逐漸恍然大悟。
「當初他會知道我在哪裡，就是因為你。」
喬沒說話，下巴咬緊又放鬆。
「就是你。」她點點頭，往下看著桌子，「你手裡有什麼？」
她瞪著他，又過了一段不安的時間，他才回答。
「照片。」
「你給他看了。」
「給他看了兩張。」
「你總共有幾張？」
「好幾打。」
她又低頭看著桌子，旋轉著咖啡碟上的杯子。「我們都會下地獄。」
「我不認為。」
「是嗎？」她又旋轉著咖啡杯，「這兩年我佈道、在臺上昏倒、向上帝獻出我的靈魂，你知道我明白了什麼真理嗎？」
他搖搖頭。
「我明白了，這裡就是天堂。」她指著窗外的街道，還有他們頭上的屋頂，「我們現在就在天堂裡。」
「感覺怎麼這麼像地獄？」
「因為全被我們搞爛了。」她臉上又重新浮現出甜美而寧靜的笑容，「這裡是樂園，墮落的失樂園。」
她失去了信仰。喬很驚訝自己竟如此哀傷。出於一些他無法解釋的原因，他本來一直抱著期望，如果有任何人真能直接跟全能的上帝溝通，那就會是蘿瑞塔。
「可是你當初剛開始的時候，」他問她，「是真的相信，對吧？」
她清晰的雙眼和他對望：「當時我那麼肯定，一定是得到天啟了。我感覺自己的血變成了火。不是焚燒的火，而是一種恆定的暖意，從不消退。我想，那種感覺就像我小時候。覺得安全、被愛，而且十分確定人生一直會是這樣。我會永遠有我的爸爸和媽媽，整個世界就跟坦帕一樣，每個人都知道我的名字，都會祝福我。但等到我長大了，到加州去，等到我所相信的一切都變成謊言，等到我明白自己並不特別，也並不安全，」她轉動自己的手臂，讓他看上面的毒品注射痕跡，「我就很難接受。」
「可是你回來之後，經過你那些……」
「試煉？」她說。
「對。」
「我回來後，我爸把我媽趕出去，把我身上的魔鬼打走，教我再度跪著祈禱，不要計較自己能得到什麼。他要我謙卑地祈禱，以罪人的身份祈禱。於是那火焰回到我身上，我跪在我從小睡到大的床旁邊，跪了一整天。第一個星期我沒怎麼睡。火焰找到我的血液，找到我的心臟，我再度感到確定了。你知道我有多想念那種感覺嗎？想念的程度超過任何毒品、任何愛、任何食物，或許甚至超過送火焰給我的上帝。確定，考克林先生。確定。這就是最美好的謊言。」
兩個人好一會兒都沒說話，久到卡門又端了兩杯新鮮的咖啡過來，收走空杯子。
「我母親上星期過世了。你知道嗎？」
「沒聽說，我很遺憾，蘿瑞塔。」
她一隻手搖了搖，又喝了杯咖啡。「我父親的信仰和我的信仰趕跑了她。她以前總是跟他說，‘你不愛上帝。你愛上的是一個想法：自己是它特別的子民。你想要相信它隨時都照看著你。’我得知她過世的訊息時，才明白她的意思。上帝不能給我安慰。我根本不瞭解上帝。我只希望我媽媽回來。」她兀自點了幾下頭。
一對男女走進店裡，門上的鈴鐺響起，卡門趕緊從櫃檯後出來，張羅他們坐下。
「我不知道上帝是不是存在，」她手指摸著咖啡杯的把手，「我當然希望是。而且我希望他很仁慈。那樣不是很好嗎，考克林先生？」
「是啊。」喬說。
「就像你說過的，我不相信上帝會因為人們私通，或是因為信徒對它的理解並不完全正確，就把這些人丟到地獄的永恆之火中。我相信——或者該說，我想要相信——它認為最大的罪，就是我們打著它的名號所犯的罪。」
他小心翼翼地看著她：「或者我們因為絕望，而傷害自己。」
「啊，」她開朗地說，「我並沒有絕望。你呢？」
他搖搖頭：「差得遠了。」
「你的秘密是什麼？」
他低聲笑了：「在咖啡店聊這個，好像有點太私密了。」
「我想知道。你似乎……」她看了咖啡店一圈，有一剎那，一股絕望閃過她眼裡，「你似乎很完整無缺。」
他微笑，不斷搖頭。
「真的。」她說。
「不。」
「是真的。秘密是什麼？」
他手指撫摸著自己的咖啡碟好一會兒，什麼都沒說。
「快說嘛，考克林先生——」
「她。」
「什麼？」
「她，」喬說，「格蕾西拉。我的妻子。」他看著桌子對面的她，「我也希望有上帝。非常希望。但如果沒有呢？那麼，有格蕾西拉也就夠了。」
「可是，如果你失去她呢？」
「我不打算失去她。」
「但如果就是發生了呢？」她身體前傾。
「那我就只剩腦子，沒有心了。」
他們沉默對坐。卡門過來幫他們續杯，喬在自己的咖啡裡又加了點糖，看著蘿瑞塔，忽然有一股無法解釋的極大衝動，想擁住她，告訴她一切都會沒事的。
「現在你打算怎麼辦？」他問。
「什麼意思？」
「你是這個城市的支柱。要命，你在我權力最高峰時站出來對抗我，結果還贏了。三k黨做不到，法律做不到。但你做到了。」
「我沒能禁絕酒精。」
「但是你扼殺了賭博。而且在你站出來之前，本來是十拿九穩的。」