她在凌晨時分到來。
她小心翼翼、輕手輕腳，像一隻幽靈飄然而過，只有斗篷摩擦肌膚的聲音在大廳裡迴響。但這輕柔的聲音還是將獵魔人從沉睡中喚醒——或許這並非沉睡，只是日復一日的半夢半醒，日復一日，彷彿穿行於大海深處，懸停在海底和平靜的海面間的一團柔軟蔓生的海藻中。
他沒有動，也沒有起身。女孩兒輕快地走近床邊，斗篷滑下她的身軀，隨後她緩慢而遲疑地蹲在了床邊。他透過低垂的眼簾注視著她，小心翼翼不洩露已醒的事實。女孩兒慢慢爬上床，靠近他，用大腿纏住他的身體，雙臂支撐著，慢慢靠近他。她的秀髮散發出洋甘菊的清香，調皮地掃過他的臉頰。最後她決然地、似乎有些不耐般傾下身子，用胸脯慢慢劃過他的眼瞼、他的臉頰、他的雙唇。他笑了，隨後緩慢卻靈巧地環住她，而她卻一扭身逃出了他的掌握。在清晨迷濛的光線中，女孩的身體散發著柔和的光芒。他動了動，雙手卻被她拽住，她臀部的動作輕微卻果斷——她要他的回應。
他回應了她。女孩不再閃躲他的雙手；她的頭向後仰起，長髮在空中飛舞，肌膚冰冷如雪，卻光滑似緞。她的雙眼——只在她臉龐靠近時瞥見一眼——又大又黑，讓人想起寧芙。
在晃動中，他沉入一片洋甘菊的海洋裡，那裡波濤暗湧，激流回蕩。
逐惡而來
一
後來，人們是這樣傳說的：他從北方來，穿過制繩匠之門。他徒步而行，手中韁繩牽引著一頭負重的馬匹。時值午後，各色商戶早已關門歇業，大街上空空如也。空氣燥熱難耐，陌生人肩頭卻圍著黑色披風，格外引人注目。
他在舊納拉寇特酒館門前停了一會兒，聽著屋內喧鬧的人聲。在這個時辰，酒館中一如既往的人聲鼎沸。
陌生人沒有進入酒館。他牽著馬沿街道走到另一座稍小的酒館門前。那兒叫做狐狸酒館，名聲不太好，幾乎是空的。
酒館老闆抬起腦袋打量著來人。陌生人仍穿著斗篷，僵硬地站在吧檯前，面無表情，不言不語。
「來點兒什麼？」
「啤酒。」陌生人的聲音讓人不太舒服。
老闆在帆布圍裙上抹了抹手，用一個裂口的陶杯裝滿一大杯啤酒。
陌生人年齡不大，但頭髮幾乎全白，斗篷下他穿了一件頸部和肩部有綁帶的破舊皮夾克。
當他脫下斗篷時，周圍的人注意到他帶著一把劍：佩劍本身很正常，幾乎所有維吉瑪人都攜帶武器，但沒有人會像背弓箭一樣背劍。
陌生人沒有像其他幾位客人一樣找張桌子坐下。他仍站在櫃檯旁，眼神仿如利劍般盯著老闆，同時喝了一口啤酒。
「我想找個房間過夜。」
「這兒沒有，」酒店老闆沒好氣地說，一邊打量著客人的靴子——滿是塵土，骯髒不堪，「去舊納拉寇特瞧瞧吧。」
「我想住這兒。」
「這兒客滿了。」酒館老闆最後還是聽出了陌生人的口音。他是個利維亞人。
「我會付錢。」陌生人彷彿不確定似的輕聲說道。
隨後醜陋的事情發生了。一個滿臉痘疤、身材瘦長的男人起身走向吧檯——從陌生人進門開始，這人陰鬱的眼睛就沒有離開過他。兩個跟班緊隨其後。
「這兒不會有房間給你，你這利維亞髒鬼，」刺耳的聲音從痘疤男嗓子中擠出，他已經走到了陌生人身旁，「維吉瑪不歡迎你這種人。這是個體面的城市！」
陌生人拿著他的陶杯移開了一些。他瞥了一眼酒館老闆，後者避開了他的目光。酒館裡從沒發生過幫助利維亞人的事。誰會喜歡利維亞人？
「利維亞人都是竊賊。」疤臉男繼續大放厥詞，口中噴出啤酒與大蒜的混合氣息。「你聽見我說的了麼，你個婊子養的？」
「他聽不見，他耳朵塞滿了大糞。」一個跟班道，另一個在一旁鬨笑起來。
「付錢，然後滾蛋！」疤臉男叫道。
直到此時，這個利維亞人才看了他一眼。
「我要喝完我的啤酒。」
「我們來幫你喝。」疤臉男獰笑道，隨後一拳擊向陌生人握陶杯的手，另一隻手抓向他胸口交叉的皮革綁帶。一個跟班也在後面老拳相向。只見陌生人一個輕巧的迴旋，便讓疤臉男失去了平衡。劍鳴清響，長劍的光華在昏暗的燈光下翩躚跳動。酒館內頓時炸了鍋。不知是誰尖叫了一聲，客人們開始連滾帶爬地跑向出口。一張椅子在推搡中被掀翻了，陶杯乒乓墜地，酒館老闆嚇得嘴唇發抖，恐懼地盯著痘疤男被劃開的臉——他的手指還扒著吧檯邊緣呢。兩個跟班倒在了地板上，一個毫無反應，另一個不斷地翻滾抽搐，身下有一攤蔓延的濃稠血跡。某位女士歇斯底里的尖叫洞穿了酒館老闆的耳膜，帶回了他的呼吸，也帶來連連的嘔吐。
陌生人背靠牆壁，全身保持警戒狀態。他雙手持劍，在空中揮舞了幾下。沒有人敢再動。冰冷的恐懼爬上人們的面孔，蔓延在四肢，扼住了人們的喉嚨。
三個在附近巡邏的警衛破門而入，進門時警棍已經在手，看到地上的屍體又迅速抽出了長劍。利維亞人靠在牆上，左手從靴子中抽出一把匕首。
「放下武器！」一個警衛顫抖著喊道，「小賊，放下武器！你被逮捕了！」
第二名警衛一腳踹翻了橫在他和利維亞人之間的桌子，並向後者方向移動。「查克斯，快去叫人！」他對靠近門口的第三個警衛大喊。
「不用，」陌生人放低長劍，「我親自跟你們走一趟。」
「你當然得走一趟，你這婊子養的，我們要把你五花大綁！」還在發抖的警衛喊道，「放下劍，否則我叫你腦袋開花！」
利維亞人站直身體，輕巧地將長劍交於左手，右手迅速抬起在警衛面前憑空畫出一個繁複的法印，皮質外套的紐扣隨著法印生效紛紛閃爍起來。
警衛們趕緊以手護臉。一個客人從地上跳了起來，另一個飛也似的衝向門口。女人再次尖叫，聲音響徹酒館，繞樑不絕。
「帶路，」陌生人用那冰冷生硬的聲音重複了一遍，「你們三個帶我去見市長，我不認得路。」
「好的，先生，」一個警衛低頭咕嚕著，向出口走去，謹慎地抬頭看了眼周圍，兩名同伴猶豫地跟上了他。陌生人走在最後，一邊將長劍與匕首入鞘。當他經過還有客人的桌子時，人人皆側目而視。
二
維吉瑪市市長維雷拉德苦惱地搔著下巴。他不是個迷信的人，意志也算堅強，但還是不願與白髮男人獨處。他只好盡力掩飾自己的想法。
「下去吧，」他命令警衛，「而你，請坐。不，不是那兒。遠一點的位置，希望你別介意。」
陌生人坐了下來，這回沒有帶他的劍和黑斗篷。
「我是維雷拉德，維吉瑪市的市長，」維雷拉德邊說邊把玩著桌上的權杖，「我想聽聽，你這個強盜在被扔進地牢之前，究竟有什麼想對我說的？殺了三個人，還試圖施展咒語——真是充實的一天。你這種人該被刺個對穿。不過我是個公正的人，所以定罪之前，可以聽聽你的辯解。說吧。」
利維亞人解開夾克，拽出了一卷白色羊皮紙。
「你在路口處張貼了這個，」他輕聲說，「這上面寫的是真的麼？」
「啊哈。」維雷拉德哼了一聲，看著羊皮上蝕刻的文字，「原來是這麼回事，我早該想到了。不錯，都是真的。它是由泰莫利亞、龐塔爾以及瑪哈坎的國王弗爾泰斯特簽發的。不過獵魔人，公告是公告，法律是法律——我首先關心的是維吉瑪的法律規章。我不允許在我的地界發生謀殺！你明白麼？」
利維亞人點點頭表示明白。維雷拉德憤怒地哼了一聲。
「你有獵魔人的徽章？」
陌生人再次把手伸進夾克，拽出了一個銀色鏈子連著的圓形徽章，上面雕繪了一頭齜牙咧嘴的狼。
「你有沒有名字？這樣交流起來比較方便。」
「傑洛特。」
「傑洛特，很好。聽你的口音，從利維亞來？」
「從利維亞來。」
「好吧，關於這件事，你瞭解多少？」維雷拉德輕輕拍了拍公告，「這可不是什麼輕鬆活兒。很多人試過，卻都以失敗告終。我的朋友，這可不像滅掉幾個無賴那麼輕鬆。」
「我知道。我的工作就是這個，維雷拉德。公告上提到懸賞三千奧倫。」
「對，三千奧倫，」維雷拉德皺了皺眉，「謠言還盛傳獎賞包括娶公主為妻，儘管我們高貴的弗爾泰斯特王並沒有在公告上如此宣佈。」
「我對公主沒興趣。」傑洛特冷靜地說。他一動不動地坐著，雙手放在膝蓋上。「只想要那三千奧倫。」
「什麼世道，」市長嘆息道，「他媽的什麼世道！換做二十年前，誰都不會相信獵魔人這種職業存在，就算是爛醉的酒鬼也不會。四方雲遊的石化蜥蜴殺手！到處旅行的惡龍和水鬼屠宰者！哦，傑洛特，你這一行禁酒麼？」
「當然不。」
維雷拉德拍了拍雙手。
「啤酒！」他喊道，「還有，坐近一點，傑洛特。我還有什麼可怕的？」
浮著泡沫的涼啤酒很快送了上來。
「世道糟透了，」維雷拉德嘟囔著，喝了一大口啤酒，「各種各樣的髒東西都在滋生。瑪哈坎的山上狸怪橫行，從前森林裡最多不過有野狼號叫，現在換成了狼人和其他怪物，吐口吐沫都會砸到狗頭人或者小矮妖。妖精和水澤仙女從村中擄走的孩童數以百計。聞所未聞的疾病接連爆發，讓人汗毛倒豎。最聳人聽聞就是這件事！」他把卷成一團的羊皮扔過桌子。「所以說，傑洛特，我們需要獵魔人幫忙這件事一點也不奇怪。」
「市長先生，關於那張公告，」傑洛特抬起頭看著他，「你知道細節麼？」
維雷拉德一屁股坐回椅子，一隻手捂著胃部。
「細節？當然，我全知道。也許不是親眼所見，但是來源絕對靠譜。」
「那麼我都想知道。」
「如果你堅持要聽，那就聽著吧。」維雷拉德又喝了口啤酒，然後放低聲音開始講述，「當我們可愛的國王還是儲君的時候，也就是他父親老曼德爾當政時期，他就向我們證明了自己的才能，真是非凡的才能。雖然我們都期望年齡的增長能減少他的情慾，但是加冕禮之後，他卻變本加厲，把我們都嚇傻了：他上了自己的親妹妹，還讓她懷了孩子。他和妹妹雅妲關係一直很好，但是沒人想到會這麼好，或許太后曾經……想想看吧，雅妲突然挺著個大肚子出現，而弗爾泰斯特開始籌劃和自己妹妹的婚禮。偏偏這個節骨眼上，瑞達尼亞的維茲米爾不知道打哪來的主意，想把自己的女兒達爾卡嫁給弗爾泰斯特，甚至還派出了使節。大家好說歹說才沒讓弗爾泰斯特當眾羞辱使節。直接拒絕維茲米爾國王肯定會令其大怒，我們只能求助雅妲，因為她對兄長頗有影響力。我們最終勸說國王放棄了和妹妹的閃電婚禮。
「後來，雅妲生下了孩子——聽仔細了，因為這才是一切的開始。沒幾個人見過生下來的孩子，據說產婆看到嬰兒就從高塔窗戶跳了出去，當場摔死，其他目擊者也全都失去理智。據我推測，這個王室私生子，嗯，這個女孩兒，長得不怎麼樣。不過她一出生就死掉了。
「忙亂中沒人想起給孩子扎臍帶，所以雅妲，諸神保佑她，她在生產中死掉了。
「隨後弗爾泰斯特又做出個愚蠢的決定。明智的選擇是把那私生子燒成灰，或者埋到荒郊野嶺。然而，我們可愛的國王殿下卻讓她躺在皇宮下墓穴中精美的石棺裡。」
「你們這是後知後覺。」傑洛特抬起了頭，「你們應該早點找智者來處理這事。」
「那些帽子上畫星星的江湖騙子？他們當然來過，石棺裡躺著的東西——晚上還會從石棺裡爬出來——出名以後，接二連三地來過十多個智者。當然，這一切不是立即發生的，幸好不是。葬禮之後風平浪靜地過了七年，直到一個滿月的夜晚，宮殿裡尖叫怒罵喊叫聲亂成一團！剩下的不用說了，你是幹這一行的，公告上也明明白白地寫著……那嬰兒在棺材裡長大了，你真應該看看她那副尖牙利嘴！總之，她長成了一隻吸血妖鳥。
「可惜你不能看看那些我瞧過的屍體了，我敢打賭，你要是看了，對維吉瑪都會避而遠之的。」
傑洛特一言不發。
「後來嘛，」維雷拉德續道，「弗爾泰斯特召集了一大群巫師。他們吱吱喳喳、吵來吵去，就差沒拿手杖相互掐架——那東西用來打狗倒是不錯，他們肯定常這麼用。抱歉，傑洛特，也許你對巫師的看法不同，但在我看來，這就是一群愚蠢的騙子。你們獵魔人給人們帶來信心。至少你們的方法直接明瞭。」
傑洛特笑了笑，但是仍未置一詞。
「好了，言歸正傳。」市長看著眼前的杯子，隨後替自己和利維亞人再次滿上。「有些巫師的建議還是比較靠譜的。有人建議把妖鳥、宮殿和石棺一起燒掉，還有人建議砍掉她的頭，其他人傾向於等那個女魔鬼白天筋疲力盡地躺在石棺裡時，用白楊木木樁釘進她的身體。不幸的是，有個戴尖帽子的禿頭小丑兼駝背隱士認定這是魔法造成的：咒語可以被解除，妖鳥可以再變回弗爾泰斯特的小女兒，就跟畫像裡一樣漂亮——只要有人能在墓穴裡過上一夜，就這麼簡單。你知道他有多蠢嗎？他真的去宮殿裡過夜了。到早晨，他的身體已經沒剩下什麼了，只有帽子和手杖扔在地上。然而弗爾泰斯特把這個想法當成了救命稻草。他拒絕再採納任何試圖殺了妖鳥的主意，開始在維吉瑪各地搜尋招搖撞騙的江湖郎中來解除咒語，好把她變回小公主。那是多麼光怪陸離的團體啊！駝背老太婆，跛腳的老頭，渾身髒兮兮的，爬滿跳蚤。簡直慘不忍睹。
「我們讓這群人實驗他們的把戲，大部分都不值一提。他們中某些人被掛在了宮殿外的柵欄上，我真恨不得把他們全吊死。妖鳥把來到她面前的所有人都吃掉了，不管是不是騙子，所有咒語都沒什麼效果。弗爾泰斯特當然不再住在宮殿中，沒人敢住在那裡了。」
維雷拉德停了一下，喝了點啤酒，獵魔人繼續保持沉默。
「就這樣到現在已經七年了，傑洛特，她現在十四歲了。我們還得擔心別的事，比如與瑞達尼亞的維茲米爾的戰爭——這類問題更實際一些——為了劃分邊境，不是因為公主或者婚姻聯盟。弗爾泰斯特偶爾會提到結婚的事，也會看看鄰國的候選新娘的肖像，但隨後就會扔進茅坑裡去。他偏執的老毛病時不時會發作一次，派出騎手四處尋找巫師。他承諾的三千奧倫賞金吸引了王國裡的各色怪人，包括幾個流浪騎士，甚至還有個牧羊人——公認的大傻瓜，希望他泉下安息。但是妖鳥依然生龍活虎，不時找個人打牙祭。慢慢大家也就習慣了，那怪物在窩邊就能吃飽，從來不走出宮殿。弗爾泰斯特建了個新宮殿，當然，是相當不錯的。」
「七年了，」傑洛特抬起頭，「七年了，沒人想出點辦法？」
「真可惜，沒有。」維雷拉德沉重地看了一眼獵魔人，「這事根本沒法解決。我們只能忍氣吞聲，尤其是弗爾泰斯特，我們可愛可敬的立法者，他還在路口繼續張貼這些公告，儘管現在已經沒什麼人來了。哦，最近倒是有個，但他堅持要先拿到三千奧倫。我們就把他裝進袋子扔到湖裡了。」
「世上從不缺騙子。」
「我看是生產過剩，」市長附和道，他望向獵魔人，「所以說，如果你去了宮裡的話，千萬別先要賞金。如果你真要去的話。」
「我當然要去。」
「隨你便吧。但要記住我的建議。說到獎賞，最近有謠言說國王提出了附加獎勵。我剛才跟你提過了：就是娶公主為妻。真不知道是誰編出來的，不過如果吸血妖鳥真長成傳言裡那個樣子，這可就是個殘酷的玩笑了。不過總有白痴前仆後繼地前往宮殿想要加入王室。準確地說，是兩個鞋匠學徒。傑洛特，你說鞋匠為何總是如此愚蠢？」
「不知道。市長大人，可有獵魔人來試過？」
「有幾個，但是當他們聽說要解除咒語，還不能殺死妖鳥，大都聳聳肩走了。這也使我對獵魔人的敬重日益加深，傑洛特。還有一個孤身前往了，比你年輕些，我不記得他的名字了，也許他根本沒說過名字。他去嘗試了。」
「然後呢？」
「我們那位尖牙利齒的公主把他的內臟拉出來在地上鋪了一大片。」
傑洛特點點頭。「就他一個？」
「還有一個。」維雷拉德沉默了一會兒，獵魔人並未催促。
「是的，」市長最後說，「還有一個。最開始，弗爾泰斯特威脅說如果他殺了妖鳥就絞死他，他大笑幾聲，準備收拾東西走人。但是後來——」維雷拉德彎下身子，聲音壓得更低，彷彿耳語。「後來，他接受了這個任務。你瞧，傑洛特，維吉瑪的官員裡還是有些聰明人的，他們已經受夠了整件事。謠傳這些人找到獵魔人，私下商討，不是去白費力氣解除咒語，而是把那妖鳥送上西天，然後告訴國王解咒失敗了，為自衛不得不殺死他那可愛的女兒——這只是工作時的意外事故而已。國王當然會大發雷霆，而且也不會給獵魔人一個子兒，但這件破事卻能歸於平靜。那個明智的獵魔人回答說，免費的話，他才不會去滅那隻妖鳥。天啊，我們能怎麼辦呢？只好湊了些錢、財物……但是後來就沒下文了。」
傑洛特抬起了眼睛。
「沒下文了，」維雷拉德重複道，「那個獵魔人不想第一天晚上就去對決。他在宮殿周圍轉了一個晚上，最後看到了那隻吸血妖鳥——當然是在狩獵中的她，她可不會只為了伸伸懶腰就爬出石棺。獵魔人看見她就跑掉了。一個字都沒多說。」
傑洛特嘴角動了動，好像是笑了一下。
「結果，那些聰明人的錢，」他問道，「也沒付出去，是麼？獵魔人可不會先要錢。」
「當然不會。」維雷拉德回答。
「謠言有沒有說那些聰明人打算付多少？」
維雷拉德咧嘴一笑：「有人說是八百奧倫——」
傑洛特搖搖頭。
「還有人說，」市長小聲道，「是一千奧倫。」
「考慮到市井謠傳，這可不算多。國王可是懸賞了三千奧倫。」
「外加我們可愛的公主，」維雷拉德調侃道，「你什麼意思？毫無疑問，你拿不到那三千奧倫。」
「為何？」
維雷拉德拍案而起。「傑洛特，不要壞了我對獵魔人的好印象！這事已經持續了七年，妖鳥每年要結果五十人的性命——這幾年少了點，因為人們知道繞著宮殿走。哦，不，我的朋友，我相信魔法，我已經看到了它的神威，某種程度上，我也相信巫師和獵魔人的能力。但是聲稱咒語可以解除的是個滿臉鼻涕、彎腰駝背的老頭，他隱修的時候一定把腦袋都餓成漿糊了，那種鬼話只有弗爾泰斯特肯信。雅妲上了她哥哥的床才生出這妖鳥！這才是事實！讓咒語什麼的見鬼去吧！現在這隻妖鳥正在殘害百姓，所以做掉她理所應當。聽著，兩年前，瑪哈坎附近某個窮鄉僻壤的一群農民飽受一條惡龍的騷擾，因為它抓了他們很多羊。他們聚在一起，亂棍打死了那條龍，卻沒覺得這事有什麼好誇口的。現在，我們維吉瑪就等待著這樣一個奇蹟！每個月圓之夜，我們都只能把門窗釘死，再把罪犯綁在宮殿門口的木樁上，期待那傢伙吃飽了爬回墓穴中。」
「這方法不錯，」獵魔人笑了，「罪犯是不是少了很多？」
「一點兒沒少。」
「怎麼去宮殿？我指新建的那個。」
「我親自帶你去。你不考慮一下那些聰明人的建議？」
「市長，」傑洛特道，「咱們何必輕舉妄動？畢竟，我的工作中本來就可能發生意外，這不關乎我自己的意願。為防萬一，聰明人最好考慮一下怎麼從國王的震怒下為我脫罪，以及儘早籌集好那一千五百奧倫，就像某些謠言傳說的那樣。」
「只有一千奧倫。」
「不，維雷拉德大人，」獵魔人斷然回絕，「要價一千的獵魔人看了妖鳥一眼就跑掉，連討價還價都免了。所以我要冒的風險絕對超過一千奧倫，甚至可能超過一千五百奧倫——如果是那樣，我也得走人了。」
「傑洛特？」維雷拉德搔了搔腦袋，「一千兩百奧倫？」
「不，這不是個輕鬆活兒。國王出價三千奧倫呢。有時，解咒確實比殺死怪物輕鬆得多，但如果這事兒真這麼簡單，在我之前早有人下手了。你以為他們會因為國王的震怒而放棄賺錢機會麼？」
「好吧，獵魔人，」維雷拉德不情願地點點頭，「我們成交。但是建議你——在國王面前一個字也不要提解咒過程中可能出現意外。」
三
弗爾泰斯特身材苗條，有一張漂亮的臉龐——實在是過分漂亮了。獵魔人猜測他還不到四十歲。國王坐在一張黑木雕成的矮扶手椅上，兩隻腳伸在火爐邊，兩條狗蜷在他腳邊取暖。他旁邊坐著一個體格健壯的蓄鬚男人，身後還站著一個人，穿著華麗，神情倨傲，看來是個重要角色。
「來自利維亞的獵魔人。」聽完維雷拉德的介紹後，國王沉默了半晌，方才開口。
「是的，陛下。」傑洛特低下頭顱。
「你為何一頭白髮？因為魔法嗎？我能看出你實際年齡並不老，而我對此相當好奇。你一定經驗老到，對麼？」
「是的，陛下。」
「我想聽聽你的經歷。」
傑洛特的頭低得更深了。「陛下，您知道的，職業守則禁止我們透露工作內容。」
「一個省事的規定，獵魔人，真省事啊。但能否告訴我，你對付過小矮妖麼？」
「對付過。」
「吸血鬼呢？林地矮妖呢？」
「都遇見過。」
弗爾泰斯特猶豫了一下。「那吸血妖鳥呢？」
傑洛特抬起頭，直視著國王的眼睛。「是的，遇見過。」
弗爾泰斯特把眼睛轉向別處。「維雷拉德！」
「陛下，微臣在。」
「你跟他說過詳細情況了？」
「是的，陛下。他說公主身上的咒語可以解除。」
「我就知道。怎麼解除，獵魔人？好吧，我忘了，你有你們的職業守則，但我可以給你點建議：已經有幾個獵魔人來過了。維雷拉德，你可曾告知他？很好。我知道你們擅長殺戮，比解咒更順手。不過這絕對不行，如果我女兒掉了一根頭髮，你就別想保住腦袋了。好了，奧斯崔特，還有塞格林爵士，你們把所需的資訊都告訴他吧，獵魔人總是會問東問西的。說完帶他去用餐，在宮殿裡備個房間，總不能讓他去旅店住吧。」
國王站起來，衝他的狗打個呼哨，向門口走去，靴子帶起了屋內鋪設的稻草。他在門口停了下來：
「如果你能成功，獵魔人，那麼賞金都是你的。如果做得好還額外有賞。當然，坊間流傳我會賞賜公主，那完全是胡說八道。我相信你也不會以為我會把女兒的幸福交給一個陌生人，對吧？」
「當然不會，陛下。」
「很好，看來你還算聰明。」
弗爾泰斯特離開時帶上了身後的大門。一直站著的維雷拉德和那個富豪立刻坐下。市長喝光了國王剩下的半杯酒，然後盯著空了的酒壺低聲咒罵。奧斯崔特則坐在弗爾泰斯特的椅子上，一邊輕撫椅子的扶手，一面陰沉沉地盯住獵魔人。那個蓄鬚男人——塞格林爵士——衝傑洛特微微點了點頭。
「坐吧，獵魔人，晚飯很快就上。你想知道些什麼呢？維雷拉德市長應該已經知無不言了，我瞭解他，他是個能說一千絕不說八百的人。」
「我還有幾個問題。」
「問吧。」
「市長大人說，妖鳥出現後，國王請來了很多智者。」
「沒錯，不過在這兒不要叫妖鳥，要叫公主。在國王面前不能說走嘴——否則吃不了兜著走。」
「有沒有請到出名的智者？聲名卓著的？」
「有。不過我記不起他們的名字了。奧斯崔特大人，你記得麼？」
「我也想不起來，」富豪說，「不過我肯定其中幾位確實享有盛名，譽滿全境。很多人談論過他們。」
「他們一致認同咒語是可以被解除的？」
「他們的觀點往往大相徑庭，」塞格林笑了，「在許多事上都是如此，但在解咒上卻是難得的一致。他們說得很簡單，甚至不需要使用魔力。總結起來就是，只要有人能在石棺裡度過一整晚——從日落到第二天的第三聲雞鳴——咒語就會解除。」
「的確容易。」維雷拉德嘲笑道。
「我想聽聽目擊者對……公主……的描述。」
維雷拉德一下子從椅子上跳了起來。「公主看起來就像個吸血妖鳥！」他喊道，「她是我見過的最像吸血妖鳥的東西！我們這位王室小甜心，該死的雜種，現在有四腕尺高，身材像個啤酒桶，一張大嘴咧到耳根，裡面排列著匕首一樣的牙齒，還有紅色的眼睛和破布一樣的紅髮！她的爪子上長著比野貓還鋒利的指甲，一直垂到地面！我很詫異我們沒把她的肖像送到鄰國去！我們這位殺千刀的小公主已經十四歲了，早該把她嫁出去了！」
「夠了，維雷拉德。」奧斯崔特皺了皺眉，看了一眼門口。塞格林微微一笑。
「他描述得栩栩如生，也算精準明確，我想這正是你需要的吧，獵魔人先生？不過維雷拉德忘記了說，我們的公主行動若風，還有跟身材不相稱的怪力，而且，她喝了十四年人血，不知道這些有沒有價值。」
「什麼都有價值，」獵魔人道，「對人類的襲擊只發生在月圓之夜？」
「是的，」塞格林回答，「對舊宮殿以外的人是這樣。舊宮殿裡的人無論月相如何都會死掉。但她只在月圓之夜才外出覓食，而且也不是每次都去。」
「可曾發生過白天襲人的情況？」
「沒有過。」
「她每次都吃掉獵物麼？」
維雷拉德狠狠地踢了一腳稻草。「別說了，傑洛特，馬上用餐了。呸，當然，她吃掉一部分，也會留下一部分——毫無疑問取決於她的心情。有個人她只敲掉了腦袋，大部分人是被吃掉了內臟，還有一些被剔淨了骨頭，吸乾了血液。你可以想象。她母親真該死——」
「說話注意點，維雷拉德，」奧斯崔特大喊，「只說你對吸血妖鳥的想法！不要在我面前侮辱雅妲，就跟你不敢在國王面前侮辱她一樣！」
「被害者有生還的麼？」獵魔人問道，顯然毫不在乎那位大人物失控的情緒。
塞格林和奧斯崔特面面相覷。
「是的，」塞格林說，「就在七年前，她第一次襲擊人的時候。她跳到墓穴外兩個士兵站崗的地方。一個士兵逃掉了——」