「後來，」維雷拉德插話道，「還有一個，她在城鎮附近襲擊的那個磨坊主。你不記得了？」
四
第二天深夜，磨坊主被帶到守衛室的一間小屋內接受獵魔人的詢問，一名裹得嚴嚴實實計程車兵領他進門。
詢問沒有得出任何有價值的結論。磨坊主被嚇壞了，結結巴巴，語焉不詳，反而他身上的傷疤給出的訊息更多。看來，妖鳥的嘴可以張開到難以置信的程度，其牙齒異常鋒利，包括上頜的長長尖牙——一共四枚，左右各二。她的指甲比斑貓鋒利得多，但是要直一些，正因如此，磨坊主才有幸逃脫。
檢查完磨坊主，傑洛特衝他們點點頭，放他們離開。士兵將磨坊主推出門廊，然後除下兜帽，竟然是弗爾泰斯特王本人。
「坐吧，不用站起來，」國王道，「我這是微服私訪。你的調查進行得還順利？我聽說你今天早上一直在宮殿裡。」
「是的，陛下。」
「那你打算什麼時候開始工作？」
「還有四天才到月圓之夜。要等到那時候。」
「你不打算在對付她之前親自看看她？」
「沒有必要。而且等那——等公主吃飽後，行動就沒那麼靈活了。」
「妖鳥，獵魔人先生，是妖鳥。收起你的虛禮吧，雖然她以後會是個公主，我一直堅信。麻煩私下告訴我，實話實說：咒語真的能解除麼？別再提你的守則了。」
傑洛特揉了揉額頭。「陛下，我確信咒語是可以破除的。除非我判斷失誤，否則只要在宮殿中度過一夜就可以解除。只要在清晨的三聲雞鳴前讓妖鳥在她的石棺外面待著，咒語的效力就會結束。這是對付吸血妖鳥的一貫做法。」
「就這麼簡單？」
「這可不簡單。首先，你得挺過整晚。此外有時還會出現例外情況，比如所需的不是一晚，而是連續三晚。也有些時候是……好吧……沒法解決的。」
「是啊，」弗爾泰斯特挺了挺腰，「有些人一直這麼告訴我。他們要我殺死怪物，因為這次的咒語沒法解開。獵魔人先生，我相信他們已經找過你了，是不是？讓你直接砍死那頭食人惡魔，免得再生枝節，然後告訴國王別無選擇。我不會給錢，但是他們會。這樣更方便，更便宜。因為國王會砍了獵魔人的頭或者絞死他，金子則會留在他們的口袋裡。」
「國王真會不明不白地砍了獵魔人的頭？」傑洛特扮了個鬼臉。
弗爾泰斯特盯著利維亞人的雙眼，就這麼過了好一會兒。
「國王不知道，」他最後說，「但是獵魔人應該記住有這種可能性。」
傑洛特沉默了一會兒。「我會盡力而為，」他說，「但如果情況惡化，我會優先保護自己的生命。陛下，您必須為這種可能性做好準備。」
弗爾泰斯特站了起來。「你沒聽懂我的話。情況危急的話你當然會殺了她，這跟我願不願意沒關係，否則她肯定會殺死你。我不會處死為自衛而殺死她的人，但我不允許你什麼都不做就殺了她。已經有人試圖放火燒掉舊宮殿。他們朝她射箭，挖坑設伏，佈置陷阱圈套，直到我吊死了幾個人才有所收斂。好吧，這些都不是重點，獵魔人，你聽著。」
「我在聽。」
「三聲雞鳴後，如果我沒理解錯的話，妖鳥將不復存在。那麼，留下的會是什麼？」
「如果一切順利，會是一個十四歲的女孩兒。」
「長著紅色的眼睛？鱷魚的牙齒？」
「一個正常的十四歲女孩兒。只不過……」
「只不過什麼？」
「只不過她唯有肉體正常。」
「我懂了。那精神上呢？難道要每天以鮮血為食？還是小女孩的大腿？」
「不。精神上……我想，可能只相當於三四歲的孩子。她可能會需要長期的精心照顧。」
「這是理所應當的。獵魔人？」
「我在聽。」
「這一切以後有可能重演麼？」
傑洛特沉默了。
「啊，」國王嘆道，「還有可能重演。將在何時呢？」
「如果她昏迷數日，隨後死亡，那就應當立即燒燬她的屍體。」
弗爾泰斯特的臉色沉了下去。
「我不認為這種情況會發生，」傑洛特補充道，「只是以防萬一。我現在要給您一些建議，陛下，好把危險降到最低。」
「現在給？是不是太早了，獵魔人先生？如果——」
「就是現在，」利維亞人打斷道，「有很多種情況可能發生，陛下。很可能清晨你會見到一位咒語被破除的公主，以及我的屍體。」
「你會死？就算我允許你保衛自己的性命？聽起來，就好像你沒把性命當回事似的。」
「這件事很重要，陛下。風險非常大，所以你必須聽好：救下來的公主必須時刻佩戴藍寶石項鍊，最好是有瑕疵的，配上銀鏈，日夜佩戴。」
「瑕疵？」
「就是裡面有氣泡的藍寶石。除此之外，她房間的壁爐裡必須不時焚燒杜松、金雀花和山楊。」
弗爾泰斯特的語氣憂傷起來。「感謝你的建議，獵魔人，我會注意的——不過現在，請認真聽我說。如果你覺得她沒救了，請殺了她。如果你解開了咒語，但是她沒有變得……正常，如果你無法確定她已經百分百恢復原樣，請殺了她。不用擔心，我不會懲罰你的。我會當眾對你怒吼，把你驅逐出宮殿和城市，但除此之外就沒什麼了。當然，我不會給你賞金，但是你可以跟那些願意給的人交涉。」
兩人一時間相對無言。
「傑洛特，」弗爾泰斯特第一次叫了獵魔人的名字。
「我在。」
「說生出這樣的孩子是因為雅妲是我妹妹的那些謠言裡，有多少真實成分？」
「不太多。有咒語就有施咒者。但是我想，你和你妹妹的結合或許是那個人施咒的理由，從而導致了今天的局面。」
「和我想的一樣。某些智者也這麼說過，雖然他們不是一致認同。傑洛特？這些東西是從何而來的呢？這些咒語？魔法？」
「我不知道，陛下。智者才會研究這些現象的成因，但我們獵魔人只要知道集中精神是施法的關鍵就足夠了。當然，還有對抗它們的方法。」
「用殺戮？」
「通常是。人們找我們總是做這個的。只有少數人會要求解除咒語，陛下，通常人們只想自保。如果怪物還殘存著人類的理智，難免會報復。」
國王站了起來，在房間內走了幾步，最後停在了獵魔人懸掛在牆上的利劍前。
「就用這個？」他看著劍問傑洛特。
「不。這一把是對付人的。」
「和我聽說的一樣。知道麼，傑洛特，我要與你一同進入墓穴。」
「絕對不行。」
弗爾泰斯特轉過身，眼中有什麼在閃爍。「知道麼，獵魔人，我還沒見過她呢。她出生時沒見到，之後也沒機會。我害怕。我也許再見不到她了，不是嗎？至少在你殺掉她的時候，我要親自在場。」
「我再說一遍，絕對不行。否則你我都只有死路一條。哪怕我的注意力、我的意志有一絲的動搖，都會……絕對不行，陛下。」
弗爾泰斯特轉過身去，緩緩走向門口。傑洛特以為他會不發一言地離去，不做道別，但是國王卻停下腳步，再次看向他。
「我信任你，」他說，「雖然我知道你的手段有多狠辣。我聽說了酒館裡發生的事。我敢肯定你殺掉那些傢伙不過是為了立威，為了震懾百姓，為了讓我吃驚。你根本用不著殺死他們。只怕我永遠無法得知，你來這裡是為了拯救我的女兒，還是為了殺害她。但是我同意交給你去處理。我必須同意。你知道為什麼嗎？」
傑洛特沒有回答。
「因為我覺得，」國王顫抖著說，「我覺得她很痛苦。是不是？」
獵魔人看著國王，眼神彷彿能洞穿他的靈魂。他沒有附和，沒有點頭，沒做任何回應。
但弗爾泰斯特從他的眼睛裡看到了答案。
五
傑洛特最後一次從宮殿的窗戶向外望去。灰塵紛亂地飄散在空氣中。湖的彼岸，維吉瑪城的燈光在黑暗中明明滅滅。舊宮殿周圍一片荒蕪，在過去七年裡，城市與這塊險惡之地劃清了界線，只留下幾座廢墟，腐朽的梁木，還有一道破爛不堪的柵欄，顯然不值得拆除或者遷移。國王將他的新宮殿建得儘可能地遠，位於城市的另一面。新宮殿那粗矮的塔樓在深藍色的夜幕中只剩下黑色的輪廓。
在某間被洗劫一空的屋內，獵魔人在一張髒兮兮的桌子旁邊冷靜細緻地做著準備。他知道自己有充足的時間。午夜之前，妖鳥都不會離開她的墓穴。
他將一個金屬小鎖鎖住的箱子放在面前桌子上，隨後將它開啟。箱子裡分為墊著乾草的幾個格子，格子裡堆滿了黑色玻璃的小藥瓶。獵魔人拿出了其中三個。
然後他從地板上撿起一個厚實的長方形羊皮包裹，上面綁著皮革綁帶。他開啟它，抽出一把劍來，劍柄很精緻，閃閃發光的黑色劍鞘上滿是符文和符號。他拔出劍來，屋內立刻閃爍著清冷的寒光。純銀的劍光。
傑洛特低聲念出一句咒語，再依序喝下兩瓶藥水，每喝一瓶，便將左手按在劍刃上。隨後，他用黑斗篷裹住自己，坐在了地板上。房間內沒有椅子，整個宮殿都找不出一把椅子。
他閉上雙眼，一動不動地坐著。他的呼吸起初平穩，隨後開始加快，急促而緊張，最後完全停止了。他喝下的是藜蘆、曼陀羅、山楂、大戟等混合而成的藥劑，能讓他徹底控制自己的身體。當然其中還含有別的原料，但人類語言中並沒有與之對應的名字，如果不是像傑洛特這樣從孩童時代就習慣藥性的人喝下，這種藥劑無異於致命的毒藥。
獵魔人猛地向後看去。他如今無比敏銳的雙耳輕易地從一片寂靜中聽出了穿越庭院、踩踏蓖麻發出的腳步聲。那不可能是妖鳥的腳步聲，太輕了。傑洛特把銀劍背在背後，將他那堆東西塞到早已廢棄的壁爐中，隨後悄無聲息地向樓下跑去。
庭院中的光線還很明亮，足以讓來者看清獵魔人的臉。
來者是奧斯崔特，他被突然出現的獵魔人嚇得向後退了幾步，臉上帶著下意識的恐懼和無法掩飾的厭惡。獵魔人嘴角噙著冷笑——他知道自己現在看起來很嚇人。藥劑中的毒毛茛、烏頭薺和小米草會讓他的面孔毫無血色，虹膜完全被瞳孔替代。但那種混合藥劑可以讓人的視力穿透最濃稠的黑暗，這正是傑洛特需要的。
奧斯崔特迅速恢復了鎮定。
「你看上去就像個死人，獵魔人，」他說，「肯定是被嚇的。不用害怕，我正是來解救你的。」
獵魔人未置一詞。
「你這個利維亞騙子，沒聽見我說的話嗎？你得救了，還有錢拿！」奧斯崔特把手裡的大錢袋舉起晃了晃，然後扔到傑洛特腳下，「一千奧倫，拿著，然後滾吧，哪來的滾回哪去！」
利維亞人仍是一言不發。
「別傻盯著我了！」奧斯崔特抬高嗓門，「也別浪費我的時間！我可不想在這站到午夜。你還不明白麼？我不想你解除咒語。不，你猜錯了，我和維雷拉德、塞格林他們不是一夥的。我不想你殺了她，你只要離開就行。讓一切保持原樣就好。」
獵魔人沒有動。他不想讓這位大人物知道他現在的動作和反應有多塊。黑夜就快降臨了。這讓他鬆了口氣，因為即使是昏暗的暮色，對他擴大的瞳孔來說還是太亮了。
「可為什麼呢，先生，為什麼要讓一切保持原樣？」他努力拖長自己說的每一個字。
「這些，」奧斯崔特傲慢地挺了挺脖子，「跟你這種人可沒什麼關係。」
「如果我已經知道了呢？」
「說說看？」
「如果妖鳥繼續作惡的話，把弗爾泰斯特推下王座會更加容易，不是麼？王室的愚行遲早會徹底惹惱百姓和貴族，對吧？我來此的路上經過了瑞達尼亞和諾維格瑞。那裡的人們都在談論，說維吉瑪有些人把維茲米爾王視為救星和真正的君主。但奧斯崔特大人，政局變動，王位繼承，又或是宮廷內的波譎雲詭，這些和我沒有一丁點關係。我來這裡，是來完成我的使命。你應該知道職業道德這回事吧？你也應該聽過有種說法叫做食君之實祿忠君之事？」
「大膽！你也不看看自己在跟誰說話，你這流浪漢！」奧斯崔特狂暴地喊著，一隻手搭在劍柄上，「我受夠了。我可不習慣跟你這種人談條件！看看你吧——規範，守則，道德？你也配說這些？就憑你這種才來了沒多久就大開殺戒的無賴？是誰在弗爾泰斯特面前卑躬屈膝，又揹著他跟維雷拉德做交易？你這個奴才，在我面前還敢狐假虎威？想扮演智者？巫師？你們這些詭計多端的獵魔人！在我一劍把你劈成兩半前趕緊滾吧！」
這番話傳到獵魔人耳朵裡彷彿石沉大海，他依然平靜地站著。
「奧斯崔特，你該走了。」他說，「天快黑了。」
奧斯崔特向後退了一小步，同時迅速地抽出長劍。
「這是你自找的，你這無賴。我要殺了你。你那些把戲幫不了你，因為我帶著龜形石。」
傑洛特笑了，龜形石可謂聲名遠揚，但傳言中的那種作用卻是徹頭徹尾的誤解。不過獵魔人也沒打算浪費精力施展咒語，更不想用銀劍去對付奧斯崔特的鋼劍。於是他俯身躲過揮來的利刃，用掌根部位和鑲銀的袖口擊中了對方的額角。
六
奧斯崔特很快清醒過來，茫然地看著四周的黑暗。他發現自己被綁了起來。他沒看到傑洛特就站在身旁，但很快意識到自己身處何處，隨即發出一聲長長的、恐慌的哀號。
「安靜，」獵魔人說，「除非你想引她提前出來。」
「你這該死的謀殺犯！你在哪兒？趕緊給我鬆綁，混蛋！我要吊死你，婊子養的！」
「安靜。」
奧斯崔特沉重地喘息起來。
「你綁著我，想把我餵給她麼？」他放輕聲音問道，隨後又輕聲咒罵了一句。
「不，」獵魔人說，「我會讓你走，不過不是現在。」
「你這惡棍，」奧斯崔特嘶聲道，「你讓我來吸引妖鳥？」
「對。」
奧斯崔特安靜了下來。他不再掙扎，靜靜地躺在那裡。
「獵魔人？」
「何事？」
「我的確是想把弗爾泰斯特扳倒，這麼想的人多了去了。但我是唯一一個想讓他死的人。我想讓他受盡折磨，讓他發瘋，讓他活生生地爛掉。你知道為什麼嗎？」
傑洛特沉默不語。
「我愛的人是國王的妹妹，是國王的情婦，是國王的妓女，她是……雅妲。我愛她——獵魔人，你還在麼？」
「我在。」
「我知道你在猜測什麼，但事實不是那樣的，相信我，我沒有下過任何咒語。我對魔法一無所知。只有一次，我在盛怒下說……只有一次。獵魔人？你在聽麼？」
「我在聽。」
「是他的母親，太后殿下。肯定是她。她不能忍受他和雅妲在一起——不是我。我只是曾經想勸阻他們，可雅妲她——獵魔人！我當時氣瘋了，就說了……獵魔人？是我麼？是不是因為我？」
「這些已經不重要了。」
「獵魔人，快到午夜了吧？」
「快了。」
「讓我走吧，多給我點時間。」
「不行。」
奧斯崔特沒有聽到石棺蓋被推到一邊的刮擦聲，但是獵魔人聽到了。於是他俯下身子，用匕首割開了奧斯崔特身上的繩子。奧斯崔特沒等他說話，連忙爬起身來，拖著麻木的雙腿跑了出去。他的雙眼已經習慣了黑暗，足以看清夜色下通往出口的主路。
擋住墓穴入口的大石板向前移去，隨後「砰」的一聲倒在地上。傑洛特小心地站在樓梯扶手後面，看著妖鳥畸形的身體迅速而準確地追向奧斯崔特離開的方向，她奔跑之時竟然全無聲響。
駭人而瘋狂的號叫聲撕裂了夜空，令老舊的宮牆為之搖晃，聲音忽高忽低，顫抖不已。獵魔人無法確認嚎叫聲離此有多遠——過度增強的聽覺反倒給他添了麻煩——但他知道妖鳥很快就要追上奧斯崔特了，比他預計的更快。
他走到大廳中間，站在墓穴入口處。他脫下外套，活動雙肩，調整了長劍的位置，最後戴上鐵手套。他還有些時間。他知道吸血妖鳥在上個月圓之夜過後並不缺少食物，但她不會輕易放過奧斯崔特的屍體。心臟和肝臟是她在長眠中的最佳補品。
獵魔人在等待。根據他的計算，距離黎明還有大約三個小時。公雞的鳴叫只可能誤導他，不過這附近恐怕也沒有公雞了。
他聽見了她的聲音。她拖著步子，在地上緩緩前進。隨後獵魔人看到了她。
那些描述分毫不差。她粗短的脖子上長著一顆大得不成比例的腦袋，上面長滿了糾結骯髒的紅色毛髮。她的眼睛像野獸那樣在黑夜中閃著紅光。妖鳥站定不動，目光定格在傑洛特身上。她突然張開大嘴——彷彿對那一口鋒利的白牙很是自豪——隨後伴隨著一聲「咔嚓」咬合在一起，就像箱子合攏的聲音。她高高躍起，染血的利爪揮向獵魔人。
傑洛特跳向一旁，以單腳為重心迅速轉身。妖鳥與他擦身而過，隨著他轉過身去，她的利爪劃破了空氣。她並沒有失去平衡，在轉身中便再次發起攻擊，咬合的利齒距離傑洛特的胸口僅有一寸。利維亞人向後跳去，再次改變了轉身方向，以此迷惑妖鳥。在跳開的同時，他用鑲嵌在鐵手套上的銀釘狠狠地砸向她的腦袋側面。
整個宮殿迴盪著妖鳥低沉的咆哮，她巨大的身軀倒在地上，動彈不得，發出憤怒而空洞的哀號。
獵魔人露出惡狠狠的微笑。首次嘗試得到了預期中的效果。和大多數通過魔法誕生的怪物一樣，銀器對妖鳥來說也是致命的武器。這隻妖鳥很可能和其他妖鳥一樣——也就是說，它身上的咒語或許可以解除，而在危機時刻，這把銀劍也可以救他一命。
妖鳥並不急於展開下一輪攻勢，她一點點逼近，炫耀著自己的尖牙，上面不斷滴落令人噁心的唾液。傑洛特緩緩向後退去，小心地選擇踏足之處，繞了一個半圓。靠著時快時慢的移動速度，他成功地打亂了妖鳥的步調，讓它無法確定合適的起跳時機。在移動的同時，獵魔人解開了一條又長又粗、末端掛著重物的銀鏈子。
就在妖鳥繃緊身體，將要跳起的那一刻，銀鏈呼嘯著破空而去，仿如長蛇般盤捲起來，纏住了妖鳥的肩膀、脖子和腦袋。妖鳥再次狠狠摔在地上，憤怒的咆哮聲幾乎刺穿人的耳膜。她在地上扭動掙扎，發出駭人的尖叫，不知是出於憤怒還是那種可惡的金屬所帶來的灼痛。傑洛特對這結果很是滿意——如果他想殺了這隻妖鳥，簡直是易如反掌。但是獵魔人沒有拔出銀劍。從妖鳥的反應來看，她的咒語應該沒有無法解除的理由。於是傑洛特向後退到安全的距離，深呼吸，集中注意力，雙眼始終未曾離開痛得直打滾的怪物。
銀鏈斷了。白銀的鏈環如雨點那樣散落在石頭地面上，發出清脆的響聲。妖鳥已經氣瘋了，她咆哮著，跌跌撞撞地撲了過來。傑洛特高舉右手，靜待時機，隨後在面前勾勒出阿爾德法印的圖案。
妖鳥好像被木棒狠狠地打了一下，向後退去。但是她很快站穩，伸出鋒利的爪子，露出雪白的獠牙。她的毛髮搖曳起來，彷彿在暴風中行走。她前進的每一步都帶著刺耳的噪音，艱難而緩慢地向傑洛特靠近。但她的的確確在前進。
傑洛特有些不安。他沒指望靠一個簡單的法印徹底制服妖鳥，但也沒想到妖鳥能如此輕鬆地與之對抗。他沒法長時間維持法印，這太過耗費精力，而且妖鳥距離他只有不到十步的距離了。他突然解除法印，同時跳向一旁。妖鳥猝不及防，就這麼踉蹌地向前衝去，最後順著樓梯滑進了地板上的墓穴入口。她在墓穴內憤怒地嚎叫起來，那聲音彷彿來自地獄的惡鬼。
傑洛特跳上了通往走廊的臺階，以爭取更多時間。但他才爬到一半，妖鳥就像一隻巨大的黑蜘蛛般從墓穴中衝了出來。獵魔人站在原地，在她快要追上來的時候，翻過扶手一躍而下。妖鳥急忙轉身，從十米高的樓梯上躍下，撲向了他。這次她沒有被獵魔人的側旋迷惑，在獵魔人的皮外套上留下了兩道明顯的爪痕。但同時，獵魔人手套上的銀釘狠狠地擊中了她，迫使她退開。傑洛特的心中怒意漸長，他身子後仰，狠狠一腳將妖鳥踢翻在地。
妖鳥發出打鬥開始以來最為響亮的號叫聲，震得天花板上的灰泥簌簌飛落。
妖鳥一躍而起，怒火完全矇蔽了她的神智，她現在只想撕碎眼前的獵魔人。傑洛特等待著。他拔出劍來，在空氣中和妖鳥周圍不斷畫著圈，努力讓劍招與腳步保持不同的節奏。妖鳥並沒有撲來，她緩緩地接近，追隨著讓她眼花繚亂的劍光。
傑洛特突然停下腳步，舉著長劍一動不動。妖鳥也迷惑地停了下來。獵魔人手中的劍緩緩地畫出一個半圓，隨後乘勢向前邁進一步，接著又一步。隨後他向前躍去，長劍向妖鳥的頭頂虛晃一招。
妖鳥一蜷身，迂迴地向後退去。傑洛特再次欺身上前，手中利刃閃閃發光。他眼中跳動著鬼魅般的火焰，牙縫裡擠出低沉的嘶吼。妖鳥連連後退，她被獵魔人的怒火、恨意和殺氣壓得喘不過來氣，這殺意從獵魔人的身上散發出來，侵入了她的四肢百骸、心神頭腦。這些陌生的感受讓妖鳥驚恐而痛苦，最終她長嘯一聲，當即轉身，不顧一切地在宮殿那黑暗繁複的走廊中瘋狂逃亡。
傑洛特隻身一人站在大廳當中。儘管花了很長時間，他想著，這場瘋狂的搏鬥、這段深淵邊緣的恐怖雙人舞仍舊達到了預定目標。讓他的身體與對手同步，得以觸及潛藏在妖鳥內心深處，影響其一舉一動的那些想法。令吸血妖鳥誕生的那些邪惡而扭曲的想法。獵魔人回憶起剛才的情景，仍舊心驚肉跳：他就像一面鏡子，將妖鳥的惡意反射到她自己的身上。他從未感受過如此濃烈的恨意和怒氣，即使以殘暴著稱的石化蜥蜴也無法與之比肩。
這樣更好，他一面走向墓穴入口，一面想道。黑暗從中蔓延出來，彷彿一攤巨大的泥塘。這樣更好，這樣吸血妖鳥受到的打擊會更重。在那頭怪物鎮定下來之前，他也就有了更多的時間。獵魔人估計自己沒辦法再這麼來一次了。鍊金靈藥的效果開始減退，可距離黎明還有很長時間。妖鳥在第一縷陽光到來前決不能進到石棺中，否則他的一切努力就付諸東流了。
他走下臺階。墓穴不算太大，除了三尊石棺之外就沒剩多少空間了。第一尊石棺的蓋子半掩著。傑洛特從皮外套下取出三瓶藥水，迅速一飲而盡，隨後爬進石棺中，伸展了一下四肢。如他所料，這是一口雙人石棺——裝殮著母親和女兒。
他才剛剛拉上石棺蓋子，外面就再次響起了妖鳥的咆哮聲。他躺在已然成為乾屍的雅妲旁邊，在石板內側畫了一個亞登法印。然後他將長劍置於胸口，在身邊立了一個裝著熒光沙的沙漏，雙手交叉放在胸前。
他漸漸聽不到妖鳥那聲震宮殿的咆哮了。藥水中的雛菊和白屈菜發揮了藥效，他再也聽不見任何聲音了。
七
傑洛特醒來時，沙漏中的沙已經全部到底，這說明他睡得比預料中長。他側耳傾聽，但周圍卻寂靜無聲。他的感官已經恢復了正常。
他拿起劍，低聲吟誦咒語，一隻手拂過棺蓋。最後，他將棺蓋移開了幾寸，周圍一片寂靜。
他把蓋子再推開一些，坐了起來，警覺地握著武器，探出頭去。墓穴內依然漆黑一片，但是獵魔人知道外面黎明已經來臨。他點燃一盞燈，掃視四周，搖曳的火光在墓穴牆壁上投下詭異的影子。
墓穴內空空如也。
他從石棺中爬出來，帶著一身的痠痛、麻木和寒冷。這時他看到了她。她赤身裸體地昏倒在那裡，背靠著石棺。
女孩看起來很是醜陋，身體修長，有一對小巧堅挺的乳房，渾身髒兮兮的。她的頭髮幾乎長及腰間，泛著黯淡的紅色。他把燈放在棺蓋上，走到她身邊，俯下身子。她雙唇慘白，被他打中過的臉頰血跡斑斑。傑洛特脫下手套，將長劍放在一旁，就這麼伸出手指，翻開她的上唇。女孩的牙齒恢復了正常。他把手伸向她埋在糾結長髮中的雙手。在碰到那雙手之前，他看到了她睜開的眼睛。但為時已晚。
她的利爪猛然劃過獵魔人的脖子，留下一道深深的傷口。鮮血潑灑到了她的臉上。她咆哮一聲，另一隻手抓向獵魔人的眼睛。他撲了上去，握住女孩的手腕，把她摁在地板上。她的牙齒咬向獵魔人的臉——只是如今變回了正常尺寸，因此落了空。獵魔人用前額撞擊她的面孔，更用力地抵住她的手腳。女孩已經沒有了原本的力氣，只能在獵魔人身下不斷扭動、狂叫，吐著不斷湧進嘴裡的鮮血——獵魔人的血。他的鮮血正在飛快流失。沒時間了。獵魔人咒罵一聲，用力咬住了她耳朵下方的脖子。他的牙齒漸漸陷入，直到她的野蠻的號叫聲漸漸變成微弱絕望的尖叫，最後成了十四歲女孩受傷時的嗚咽。
最後她停止了掙扎。獵魔人鬆開牙齒，跪坐起來，從袖袋裡抽出一塊帆布，按在脖頸的傷口上。他拿起長劍，將劍刃貼著昏迷過去的女孩兒的喉嚨，低頭檢查她的手指。她的指甲骯髒碎裂，殘留著血跡，但……變回了正常人的指甲。再正常不過了。
獵魔人艱難地站起身。清晨獨有的潮溼粘膩的霧氣湧進了墓穴入口。他向臺階走去，結果一個趔趄坐在了地上。鮮血已經浸透了帆布，流過捂著傷口的手，順著袖管滴滴答答地滴在地上。他解開外衣，將襯衫撕成長條，隨後綁在脖子上。他知道自己沒有多少時間了，他馬上就要昏過去了……
獵魔人綁好了脖子上的傷，隨後便暈了過去。
維吉瑪城內，在湖水的另一邊，一隻公雞抖了抖被晨露打溼的羽毛，嘶啞地鳴叫了三聲。
八
他睜開眼，看見的是粉刷得雪白的牆壁和橫樑之上的天花板。他動了動頭，刺痛和呻吟隨之而來。他的脖子以專業的手法包裹得嚴嚴實實。
「躺著別動，獵魔人。」維雷拉德說，「躺好，不要動。」
「我的……劍……」
「是啊是啊，你的劍。這是當然了，銀劍是你們獵魔人的命。在這兒呢，別擔心。你的劍和那口小箱子都在這兒呢。還有三千奧倫。好了好了，什麼也別說了。我才是傻瓜，而你是個聰明的獵魔人。弗爾泰斯特在過去兩天裡把這話重複無數遍了。」
「兩——」
「哦是啊，兩天。她把你的脖子徹底割開了，從傷口都能看見你的頸椎骨。你流了很多血。幸好三聲雞鳴剛剛結束我們就趕了過去。那天晚上維吉瑪沒人睡得著，根本不可能，你不知道你弄出了多可怕的聲音。你還有力氣說話麼？」
「那公……主呢？」
「公主總算像個公主的樣子了。有點瘦。腦袋不太好使。她整日哭鬧，眼淚打溼了床單。但弗爾泰斯特說這些都會變的。我想應該不會越變越壞了，你說呢，傑洛特？」
獵魔人閉上了眼睛。
「好吧，我該走了。你好好休息吧。」維雷拉德站起來，「傑洛特？我走之前，能不能告訴我，為什麼你差點咬死她？呃？傑洛特？」
獵魔人已經進入了夢鄉。