「只是巧合。」傑洛特冷冷地說，「巧合而已，菲斯奈特。」
「什麼巧合？見鬼，要不是你，我到今天還是隻鸕鷀。」
「你以前是鸕鷀？」希瑞興奮地大叫，「真是鸕鷀，一隻鳥兒？」
「對。」男爵咬牙切齒地回答，「有個……蕩婦……婊子……為了報復我。」
「你肯定沒送她毛披肩。」希瑞皺著鼻子說，「或者暖手筒。」
「這也是原因之一。」菲斯奈特的臉紅了紅，「但跟你有什麼關係，髒小孩？」希瑞扭過頭，顯然很生氣，菲斯奈特又咳嗽起來：「是啊……我……你為我解除了咒語。要不是你，傑洛特，我的餘生都要身為鸕鷀度過了。我會一直在湖上飛來飛去，在樹枝上拉屎，穿著我妹妹用蕁麻做的襯衣。她頑固地以為，這樣就能幫我解除法術。該死的，想起那件襯衣，我就想揍人。多蠢的……」
「別這麼說。」獵魔人大笑，「她是好心，只是被人捉弄了而已。在解咒這方面，有太多荒謬的傳說。你很走運，菲斯奈特，沒人叫她把你丟進燒開的牛奶。這也有過先例。蕁麻襯衣雖然沒用，至少也沒什麼壞處。」
「唔，也許吧，也許我對她的期望太高了。伊麗絲一直傻乎乎的，從小就是。她又笨又漂亮，是當王妃的好人選。」
「什麼好人選？」希瑞問，「她幹嗎要當王妃？」
「我說了，跟你無關，小鬼。是啊，傑洛特，我很幸運，因為你來到哈姆，而國王的好兄弟又願意花錢請你為我驅魔。」
「你知道嗎，菲斯奈特？」獵魔人笑得更歡了，「你的故事已經傳開了。」
「是真實的版本？」
「不完全是。首先，你多了十個兄弟。」
「哦不！」男爵用手肘撐起身子，大聲咳嗽起來，「加上伊麗絲，我家總共十二個？太蠢了！我媽又不是兔子！」
「還不是全部。他們嫌鸕鷀不夠浪漫。」
「本來就不浪漫！跟浪漫半點關係都沒有！」男爵面露苦相，揉著胸口，那兒纏著小樹枝和樹皮，充當繃帶，「他們說我變成了什麼？」
「天鵝。準確地說，許多天鵝。你還有十個兄弟，記得嗎？」
「我問你，天鵝怎麼就比鸕鷀浪漫了？」
「我哪知道？」
「我也不知道。但我敢打賭，在這個版本里，伊麗絲那該死的襯衫讓我擺脫了咒語。」
「的確如此。順便問一句，伊麗絲最近如何？」
「我可憐的妹妹得了肺病，活不久了。」
「真可憐。」
「是啊。」菲斯奈特不動聲色地說，目光轉向別處。
「說回你的咒語吧……」傑洛特背靠柔軟樹枝編成的牆壁，「你現在還有症狀嗎？還會長出羽毛嗎？」
「諸神保佑，不長了。」男爵嘆了口氣，「一切都好，唯一的跡象是愛吃魚。對我來說，最美味的莫過於魚肉。有時我會大清早去碼頭找漁夫。在他們捕到像樣的大魚之前，我會先品嚐他們桶裡的小魚，比如小泥鰍、鰷魚或白鮭……對我來說，那不亞於一場盛宴。」
「他曾是鸕鷀。」希瑞看著傑洛特，緩緩開口，「你為他解除了咒語。那你知道怎麼施咒嗎？」
「當然啦。」菲斯奈特答道，「所有獵魔人都知道。」
「獵……獵魔人？」
「你不知道他是獵魔人？鼎鼎大名的利維亞的傑洛特！也是，你這樣的小傢伙怎麼可能知道？我們那個時代可不是這樣。如今，獵魔人已經不多了，你可能一輩子也見不到一個。可現在你不是遇到了？」
希瑞緩緩搖頭，目光始終沒有離開傑洛特。
「孩子，獵魔人就是……」菲斯奈特看到布蕾恩走進小屋，立刻閉了嘴，臉色發白，「不，不要！別想再把東西塞進我的喉嚨，沒門兒！傑洛特，告訴她……」
「冷靜。」
布蕾恩只瞥了菲斯奈特一眼，徑直朝蜷在獵魔人身旁的希瑞走去。
「來吧。」她說，「過來，可憐的小傢伙。」
「我們去哪兒？」希瑞哭喪著臉說，「我哪兒都不去。我要待在傑洛特身邊。」
「去吧。」傑洛特擠出微笑，「你會跟布蕾恩和年輕的樹精玩得很開心。她們會帶你遊覽杜恩·卡納爾……」
「她沒蒙我的眼睛。」希瑞緩緩地說，「她一路都沒蒙我的眼睛，你卻蒙上了。她們不想讓你知道這兒，也就是說……」
傑洛特看著布蕾恩。樹精聳聳肩，將女孩抱進懷裡，貼緊。
「也就是說……」希瑞失聲道，「我永遠都不能離開了，對不對？」
「沒人能逃開命運。」
他們一起轉頭，朝話音傳來的方向看去：這個聲音飽滿、低沉、堅定而果斷；這個聲音要求所有人聆聽，不容任何反駁。布蕾恩躬身行禮。傑洛特跪了下去。
「艾思娜女士……」
布洛克萊昂的最高統治者身穿纖薄而輕盈的綠色衣裙，像大多數樹精一樣嬌小苗條，卻驕傲地高昂著頭。她神情嚴肅，雙唇緊抿，給人以威嚴有力的印象。她的髮色和眼眸就像融化的白銀。
她走進小屋，兩名較年輕的樹精挎弓隨侍兩旁。她衝布蕾恩打個手勢，後者低下頭，拉著希瑞的手，朝門口匆匆走去。希瑞臉色蒼白，困惑不已，只能跟在樹精身後，腳步僵硬而笨拙。經過艾思娜身旁時，銀髮樹精托起她的下巴，盯著小女孩的雙眼看了很久。傑洛特看到，希瑞瑟瑟發抖。
「去吧。」艾思娜最後說，「去吧，我的孩子。什麼都別怕，因為一切都無法改變你的命運。你如今身在布洛克萊昂。」
希瑞快步跟上布蕾恩走到門口，她轉過身。獵魔人看到她嘴唇顫抖，眼裡滿是淚水，彷彿閃閃發光的玻璃。他仍然沉默地跪在地上，畢恭畢敬地低著頭。
「起來吧，格溫佈雷德，歡迎你。」
「向您致意，艾思娜，布洛克萊昂的最高統治者。」
「歡迎你再次來到我的森林。但你來時沒經過我的同意，甚至沒知會我。這個樣子進入布洛克萊昂很危險，白狼，即便是你。」
「我肩負使命。」
「哦！」樹精露出微笑，「這就能解釋你的魯莽了——用這個詞形容你正合適。傑洛特，不殺來使只是你們人類的規矩，我並不接受。我不承認任何人類的規矩，因為這裡是布洛克萊昂。」
「艾思娜……」
「安靜。」她提高嗓音，打斷他的話，「我已下令放過你，你可以活著離開布洛克萊昂。不是因為你的使者身份，而是另有原因。」
「這麼說，您不想知道我為誰而來？」
「說真的，不想。我們身在布洛克萊昂，而你來自布洛克萊昂之外，我對那個世界完全不感興趣。為什麼我要浪費時間聽使者的話？一個想法和感受跟我截然不同之人，我有什麼必要去聽他的提議或最後通牒？文斯拉夫王的想法跟我又有什麼關係？」
傑洛特驚訝地抬起頭。
「您怎麼知道是文斯拉夫派我來的？」
「太明顯了。」樹精笑著回答，「埃克哈德太蠢，埃維爾和維拉克薩斯又太恨我。周邊王國也就這些了。」
「您對布洛克萊昂之外的事所知不少，艾思娜。」
「我知道很多事，白狼。這是漫長歲月賦予我的優勢。現在，如果你願意，我想解決一件事。這個像熊一樣魁梧的男人……」樹精收起笑容，望向菲斯奈特，「是你朋友？」
「我們認識。我幫他解除過咒語。」
「問題在於，我不知道該拿他怎麼辦。我們正在照顧他，因此我不可能同時下令處死他，即使他對我們是個威脅。他不像瘋子，但有點兒像頭皮獵人。據我所知，埃維爾會掏錢買下每一張樹精的頭皮。具體多少我記不清了，但價碼一直水漲船高。」
「您弄錯了。他不是頭皮獵人。」
「那他為什麼來布洛克萊昂？」
「為了尋找他負責照看的小女孩。他冒生命危險來找她。」
「荒謬。」她冷冷地說，「他不僅在冒險，還在自尋死路。要不是有副好體格，還有馬一樣的力氣，早沒命了。至於那個孩子，她也算撿回一命。我的女兒們以為她是皮克精或小矮妖，才沒放箭射她。」
她再次看向菲斯奈特。傑洛特注意到，她唇角的冷酷不見了。
「好吧。真是值得慶祝的一天。」
艾思娜朝樹枝編織的床鋪走去，兩名樹精跟在她身後。菲斯奈特面色發白，絕望地蜷起身子。
她輕輕眨眼，盯著他看了好一會兒。
「你有孩子嗎？」她終於問道，「笨蛋，問你話呢。」
「您說什麼？」
「我說得很清楚。」
「我還……」菲斯奈特清清嗓子，又咳嗽起來，「還沒結婚。」
「你有沒有家庭並不重要，我只想知道你下面那東西是否管用。看在巨樹的分上！你有沒有讓女人懷過孩子？」
「呃……當然！有……有過，女士，可……」
艾思娜漫不經心地揮揮手，轉身望向傑洛特。
「他要留在布洛克萊昂。」她說，「等傷勢徹底痊癒，還要多留一段時間。然後……他想去哪兒就去哪兒。」
「感謝您，艾思娜，」獵魔人頷首道，「還有那個女孩……您的決定是？」
「你幹嗎問這個？」樹精用銀色雙眼冷冷地盯著他，「你再清楚不過了。」
「她不是村裡的普通孩子。她是公主。」
「對我來說不重要。我的決定也不會變。」
「聽我說……」
「別說了，格溫佈雷德。」
傑洛特抿住嘴唇。
「那我的使命怎麼辦？」
「我會聽。」樹精輕聲道，「並非出於好奇，只為幫你的忙：好讓你向文斯拉夫證明，你達成了他的要求，並能拿到他答應你的酬勞。但不是現在。我很忙。今天晚上，來我的樹找我。」
樹精離開後，菲斯奈特用雙肘撐著身體坐起來。他呻吟幾聲，咳了一陣，又往手心吐了口唾沫。
「她什麼意思，傑洛特？為什麼讓我留在這兒？她說懷孩子又是什麼意思？我們到底會怎麼樣？」
「菲斯奈特，你能保住腦袋了。」獵魔人用疲憊的聲音回答，「你會是為數不多活著離開布洛克萊昂的人。要不了多久，你還會成為一個小樹精的父親，或許是好幾個。」
「什麼？要我當……種馬嗎？」
「隨便你怎麼說，但你沒得選擇。」
「明白了。」他呻吟一聲，粗魯地笑笑，「我見過被送去開採礦山或挖掘運河的俘虜。相比之下，我寧願……我只希望自己不要力不從心，這兒的樹精不算少……」
「別傻笑了，也別以為你能夢想成真。」傑洛特皺眉說，「這裡沒有榮耀、沒有音樂、沒有美酒，也沒人追捧，只有一大群性慾旺盛的樹精。你會遇到她們中的一個或兩個。這種關係沒有感情可言。她們只會用實際的方式對待這事和你本人。」
「她們感覺不到快樂？至少，我希望她們不會痛苦。」
「別孩子氣了。在這方面，她們跟普通女人並無不同，至少生理方面都一樣。」
「你想說什麼？」
「能否取悅樹精全看你的表現。但無論過程如何，重要的只是結果。你的個人意願是次要的，別指望她們會認可你。哈！還有，無論什麼情況，永遠不要採取主動。」
「主動？」
「如果你早上遇見她。」獵魔人耐心地解釋，「記得向她鞠躬，而且無論如何，不要笑也別眨眼。對樹精來說，這是非常嚴肅的事。如果她衝你微笑，或朝你走來，你就可以跟她說話了。跟樹有關的話題最合適。你若不瞭解這些，也可以談論天氣。如果她假裝沒看見你，千萬記得跟她保持距離，也跟其他樹精保持距離。把你的雙手放進褲袋。沒準備好同你交流的樹精不會明白你伸手的含義，你想碰她就會挨刀子，因為她不懂你的用意。」
「你是不是嘗過與樹精結合的滋味？」菲斯奈特用戲謔的語氣說，「這都是你的經驗之談？」
獵魔人沒回答。他眼前浮現出那位樹精美麗苗條的身影，還有她傲慢的笑容。vatt'ghern，bloedecaérme。一個獵魔人。真不幸。你帶他回來幹嗎，布蕾恩？他能給我們什麼？從獵魔人那兒什麼也得不到……
「傑洛特？」
「什麼？」
「希瑞公主怎麼辦？」
「等著瞧吧，她很快就會變成樹精。不出兩三年，她的箭就會射向她兄弟的眼睛——只要他敢闖進布洛克萊昂。」
「見鬼！」菲斯奈特大喊，他面色蒼白，「埃維爾會暴跳如雷的。傑洛特？難道不能……」
「不能。」獵魔人打斷他的話，「試都別試。否則，你就別想活著走出杜恩·卡納爾。」
「我們要失去那個小傢伙了。」
「對你來說，沒錯。」
六
不用說，艾思娜的樹是棵巨大的橡樹。更準確地說，是三棵在生長過程中緊貼彼此的橡樹。據傑洛特估算，它們至少有三百年曆史，但枝頭依然翠綠，看不出任何干枯的跡象。樹幹中空，內部相當寬敞，配有高高的圓錐形天花板，一盞微弱的油燈照亮了樸素卻相當舒適的房間。
艾思娜跪在房間中央的地毯上，正在等他。希瑞洗了個澡，感冒也治好了，正盤著腿，一動不動坐在艾思娜身前。她挺著背脊，杏仁色的雙眼睜得大大的。獵魔人看到，她漂亮的臉蛋上既沒有泥土痕跡，也沒有了壞笑。
艾思娜緩慢而仔細地梳理女孩的長髮。
「進來，傑洛特。坐吧。」
傑洛特先單膝跪地，隨後端端正正地坐在地上。
「休息了嗎？」她問道，卻沒看向獵魔人，也沒停下梳頭的動作，「你想什麼時候回去？明早怎麼樣？」
「如您所願，布洛克萊昂的統治者。」他冷冷地回答，「只要您說一句，我就不在杜恩·卡納爾繼續礙您的眼了。」
「傑洛特，」艾思娜緩緩轉過頭，「請別誤會。我瞭解你，也尊敬你。我知道你從不傷害樹精、水澤仙女、小妖精和寧芙。恰恰相反，你經常保護她們，救她們的命。但這什麼也改變不了。我們差異太大，我們的世界截然不同。在行事方式上，我不想也不能為你破例。不能為任何人破例。我不會問你是否明白，因為我知道，你一定明白。我問的是：你是否接受？」
「我接不接受又有什麼區別？」
「沒有。我只是想知道。」
「我接受。」他說，「但這個女孩呢？她也不屬於你的世界。」
希瑞瞪他一眼，然後抬起頭，看著樹精。艾思娜微笑起來。
「不久後就屬於了。」她回答。
「艾思娜，請您再考慮一下。」
「考慮什麼？」
「把她還給我，讓她跟我走，回到她自己的世界。」
「不行，白狼。」樹精的梳子再次埋進女孩的灰色秀髮，「我不會把她還給你。你應該很明白。」
「我？」
「對，你。布洛克萊昂的訊息並不閉塞。我聽說過關於獵魔人的傳聞，在索取報酬時，他有時會要求對方立下古怪的誓言：‘把你房子裡你不知道的東西給我。’‘把你已經擁有、卻毫不知情的東西送給我。’耳熟嗎？你試圖用這種方式改變命運的走向。你試圖發現一個命運帶給你的男孩，讓他繼承你的事業，想以此規避死亡與遺忘。你在與虛無抗爭。那你為何對我的做法感到驚訝？我只關心樹精的命運。這有什麼不對？人類每殺死一個樹精，我就要帶走一個年輕女孩。」
「可您這麼做，只會激起敵意與復仇的慾望。你只會讓憎恨增長。」
「人類的憎恨……已經不是新鮮事了。不，傑洛特。我不會把她還給你。何況她這麼健康，這樣的女孩不多了。」
「不多了？」
樹精將銀色的雙眸轉向獵魔人。
「他們把生病的女孩拋棄在森林裡——白喉病、猩紅熱、喉頭炎，最近甚至還有天花。他們以為我們沒有免疫力，以為能用傳染病摧毀我們，至少大幅削減我們的數量。我們讓他們失望了，傑洛特。我們擁有的東西比免疫力更強。布洛克萊昂會照看她的女兒們。」
艾思娜陷入了沉默。她彎下腰，用另一隻手小心地解開希瑞頭上打結的頭髮。
「我可以把文斯拉夫王的口信傳達給您聽嗎？」
「這不是浪費時間嗎？」艾思娜抬起頭說，「何必費工夫呢？我很清楚文斯拉夫王的提議。不需要千里眼的能力，我也能猜出來。他希望我把布洛克萊昂的部分疆域讓給他，比方說，從他那兒一直到維達河，因為他覺得，或者他可能覺得，那條河是布魯格和維登的天然國界。作為交換，我想他會送我一塊飛地sup(4)/sup：一小片原始森林。我想，他還會用王權擔保，那一小塊荒野，那片小得可憐的原始森林，將永遠屬於我們，且沒人膽敢攻擊樹精，樹精可以在那兒和平地生活下去。是這樣嗎，傑洛特？文斯拉夫想終結與布洛克萊昂持續了兩百年的戰爭？為實現和平，樹精就得交出兩百年來用生命保護的土地？就這麼輕易交出布洛克萊昂？」
傑洛特保持沉默，他沒什麼可補充的。樹精大笑起來。
「格溫佈雷德，國王的提議只是如此嗎？也許他的說辭沒這麼堂皇：‘別再自鳴得意了，森林裡的老妖怪、兇殘的野獸、過時的老傢伙，聽聽文斯拉夫王的意願吧——我要雪松、橡樹、白核桃樹，還要紅木、白樺木、做弓的紫杉木和做木板的松木。布洛克萊昂觸手可及，我們卻要從山後進口木材。我們想要你們土地下的鐵礦和銅礦。我們想要克萊格·安的黃金。我們要砍樹、挖礦，但不想聽到箭矢的嗖嗖聲。最重要的是，我們要掌控王國裡的每一塊土地。布洛克萊昂的存在損害了我們的自尊，讓我們惱火，讓我們夜不能寐，因為我們人類才是世界的主宰。我們可以容忍少數精靈、樹精或水澤仙女，只要他們夾緊尾巴。服從我們的意願吧，布洛克萊昂的統治者。不然，你只有死路一條。’」
「艾思娜，你自己也承認了，文斯拉夫既不是白痴，也不是瘋子。你很清楚，他是個公正的國王，崇尚和平，流血只會讓他悲傷和擔憂……」
「只要他跟布洛克萊昂保持距離，就不會有人流血。」
「你明明知道，」傑洛特抬起頭，「真實情況不像你說的這樣：人類遇害的地點包括焦土，包括第八里格，還包括夜梟山嶺。甚至在布魯格、在魯本河左岸，都有人被殺。而那些地方都在布洛克萊昂之外。」
「你剛才提到的地方，」樹精平靜地回答，「都屬於布洛克萊昂。我不承認人類的地圖，也不承認他們劃分的國界。」
「可早在一百年前，那些地方的森林就被砍光了！」
「一百個夏天，一百個冬天，對布洛克萊昂又算得了什麼？」
傑洛特默然不語。
樹精冷漠地看他一眼，繼續撫摩希瑞的灰髮。
「接受文斯拉夫的提議吧，艾思娜。」
樹精冷冷地看著他。
「我們是布洛克萊昂的孩子。我們能得到什麼好處？」
「生存的可能。不，艾思娜，別打斷我。我明白你的意思，我明白你對布洛克萊昂獨立的堅持。但世界變了，一個時代正走向終結。無論你願意與否，人類對世界的掌控都是事實。只有融入他們，種族才能延續，否則只有消亡。艾思娜，有些森林裡，樹精、水澤仙女和精靈能跟人類和平共處。畢竟我們如此相似，人類可以同你們生養後代。你們在戰爭中又能得到什麼好處？有人本可以成為你們孩子的父親，卻一個接一個死在你們箭下。又有多少拐來的女孩能接受教育？你甚至需要菲斯奈特，因為你別無選擇。我現在只看到一個小女孩：因為恐懼和藥物的影響，眼神呆滯、動彈不得的人類女孩……」
「我一點不害怕！」希瑞大喊，臉上一瞬間現出壞壞的表情，「我的眼神也不呆滯！你在瞎說！我在這兒不會有任何危險。我說真的！我不怕！外婆說樹精並不邪惡，我外婆是全世界最聰明的女人！外婆……外婆說，這裡的森林應該存在……」
她停下來，低下頭。艾思娜大笑起來。
「上古血脈之子。」她說，「沒錯，傑洛特，上古血脈之子仍然存在。而你，卻跟我說什麼時代終結……還說我們無法延續……」
「這個小鬼本來要嫁給維登的克里斯丁。」傑洛特打斷她，「可惜的是，聯姻不可能實現了。克里斯丁終將繼承埃維爾的王位，如果他的王妃持有這樣的觀點，那麼針對布洛克萊昂的戰爭很快就會結束。」
「我才不嫁克里斯丁！」女孩輕聲抗議，綠色的眸子閃著光，「克里斯丁想娶個既美麗又愚蠢的女人！我不是女人！也不想當什麼王妃！」
「安靜，上古血脈之子。」樹精把希瑞抱在胸前，「不要叫。你永遠不會成為王妃……」
「當然。」獵魔人插嘴道，「艾思娜，你我都清楚希瑞會成為什麼。我明白，她的命運已經決定好了。太糟了。布洛克萊昂的統治者，我該怎麼答覆文斯拉夫王呢？」
「什麼都別說。」
「什麼意思？」
「什麼都別說。他會明白的。很久以前，文斯拉夫還沒出生時，曾有傳令官來過布洛克萊昂的邊界。號角和喇叭響起，盔甲閃閃發光，一面面旗幟隨風飄揚。他們高聲宣告：‘交還布洛克萊昂！卡帕拉唐特王，禿頂山和氾濫草原的統治者，要求你們放棄布洛克萊昂！’布洛克萊昂的回答始終不變。等你離開我的森林時，格溫佈雷德，轉身聆聽吧。在樹葉的低語聲中，你會聽到布洛克萊昂的回答。把它的答覆告訴文斯拉夫，再補充一句：只要杜恩·卡納爾還有橡樹，他就不會聽到其他答覆。我們會奮鬥到最後一棵樹，最後一個樹精。」
傑洛特沉默不語。
「你說時代即將終結。」艾思娜緩緩續道，「你錯了，有些東西永遠不會終結。你說到生存？好吧，我正在為生存而戰。布洛克萊昂能存在下去，都要歸功於我的努力：樹木比人類活得更久，卻畏懼人類的利斧。你提到國王和王子。他們算什麼？我認為他們只是發白的骨骸，躺在這片森林深處，躺在克萊格·安的大理石墳墓中，躺在一堆堆黃色的金屬和閃閃發亮的石頭之上。但布洛克萊昂依然存在：樹木在宮殿的廢墟中高歌，根鬚穿透大理石。你的文斯拉夫王還記得那些國王嗎？格溫佈雷德，你自己還記得嗎？如果這都不記得，你怎麼能說時代正在終結？你又怎能判斷滅亡還是永恆？你有什麼權利談論命運？難道你不明白命運是什麼？」
「我不明白。」他承認，「可是……」
「既然你不明白，」她打斷道，「就別說什麼‘可是’。你不明白。就這麼簡單。」
艾思娜陷入沉默。她轉過臉，輕撫額頭。
「許多年前，第一次來這兒時，你就不明白。而莫麗恩……我的女兒……傑洛特，莫麗恩死了。她在魯本邊境，為保護布洛克萊昂而死。她變成那副樣子，我都認不出來了。她的臉被你們人類的馬蹄踩踏得不成樣子。你說到命運？今天，獵魔人，沒能給莫麗恩帶來後代的你，為我帶來了上古血脈之子，一個明白何謂命運的小女孩。不，你不能也不願接受並認同這樣的事實。為我重複一遍，希瑞，重複你對白狼、對利維亞的傑洛特說過的那番話。再說一遍，上古血脈之子。」
「陛……尊貴的女士。」希瑞斷斷續續地說著，「不要強迫我留下。我不能……我想……離開，我想和傑洛特一起走。我必須……跟著他……」
「為什麼跟著他？」
「因為這是我的命運。」
艾思娜轉過頭，臉色異常蒼白。
「你怎麼想，傑洛特？」
獵魔人沒有回答。艾思娜打個響指。布蕾恩彷彿幽靈般自夜色中現身，衝進房間。她用雙手舉著一隻銀製高腳杯。傑洛特脖子上的徽章劇烈顫抖。
「你怎麼想？」銀髮樹精複述道，站起身來，「她不想留在布洛克萊昂！她不想成為樹精！她不想代替我的莫麗恩！她想離開，追隨她的命運！是這樣嗎，上古血脈之子？這就是你真正想要的？」
希瑞點點頭，以示確認。她雙肩在顫抖。獵魔人受夠了。
「艾思娜，既然你決定讓她喝下布洛克萊昂之水，又何必再讓她煩擾？她的意願很快將不再重要。你為何要做這種事？為何要讓我看這出戲？」
「我要向你展示何為命運。我要向你證明時代並未終結。一切才剛剛開始。」
「不必了，艾思娜。」他站起身，「抱歉破壞了你的表演，但我不想再欣賞下去了。你想展示我們之間的分歧，布洛克萊昂的統治者，但你的行為越了界。你們這些上古種族，總愛強調憎恨對你們很陌生，說那是人類特有的情感。但這不對。你們懂得憎恨，也知道何謂憎恨。你們只是把它裝扮了一下：更多理智，更少暴力。或許正因如此，你們的憎恨才更加殘忍。艾思娜，我代表所有人類接受你的憎恨。這是我應得的，儘管我會為莫麗恩而悲傷。」
艾思娜沒答話。
「這就是你想讓我帶給文斯拉夫王的回答，對嗎？警告和蔑視？沉睡在樹木間的憎恨和力量的鮮活證明？一個人類孩童即將接過抹除過去的毒藥，而這毒藥則是由另一個心靈與記憶早已受損的孩子端來的。這個答覆又必須由瞭解並喜愛這兩個孩子的獵魔人傳達，由必須為你女兒之死負責的獵魔人傳達。好吧，艾思娜，就這樣吧，我會按你的意願去做。文斯拉夫會聽到你的答覆。就讓我的聲音和眼神充當信使，交給國王去解讀吧。但我不想再看這場早就準備好的鬧劇，我拒絕。」
艾思娜依然一言不發。
「再見了，希瑞。」傑洛特跪下來，把女孩抱進懷裡，希瑞的雙肩仍舊顫抖不停，「別哭了。你知道的，你在這兒不會有任何危險。」
希瑞吸吸鼻子。獵魔人站起身。
「再見了，布蕾恩，」他對年輕的樹精說，「好好活著，照顧好你自己。願你的人生像布洛克萊昂的樹木一樣長久。還有一件事……」
「什麼，格溫佈雷德？」
布蕾恩抬起頭，她的眼眶溼潤了。
「用箭殺人是很容易，孩子。你可以鬆開弓弦，然後想：殺他的不是我，而是箭。我的雙手不會染上男孩的鮮血，殺死他的是箭，不是我。但箭不會晚上做夢，祝願你也不會，藍眼睛的小樹精。別了，布蕾恩。」
「莫娜！」布蕾恩口齒不清地說。
她用雙手端著的銀盃開始顫抖，清澈的液體順著杯身流下。
「什麼？」
「莫娜！」她哀叫，「我的名字是莫娜！艾思娜女士，我……」
「夠了。」艾思娜厲聲打斷，「夠了，冷靜點，布蕾恩。」
傑洛特大笑起來。
「這就是你的命運，森林女士。我尊重你的奮鬥和抵抗，但我知道，你很快就會孑然一身：布洛克萊昂的最後一隻樹精，把還記得真名的女孩推向死亡。儘管如此，我依然祝你好運，艾思娜。再會了。」
「傑洛特，」希瑞低聲說道，她動也不動地坐在那兒，低頭彎腰，「別留下我一個人……」
「白狼，」艾思娜抱住女孩弓起的背脊，「你還要她怎麼求你？你無論如何都要拋棄她？不敢陪她直到最後一刻？你為何在這種時候離開她，留下她一個人？你要逃去哪兒，格溫佈雷德？你在逃避什麼？」
希瑞的頭垂得更低了，但她沒哭。
「我會陪她到最後。」獵魔人說，「好了，希瑞，你並不孤獨。我會陪在你身旁。什麼都別怕。」
艾思娜從布蕾恩顫抖的雙手中接過銀盃，舉起。
「你認識古代符文嗎，白狼？」
「認識。」
「那就讀讀刻在這上面的文字，這是克萊格·安的聖餐杯。用這杯喝過酒的國王，如今早已被人遺忘。」
「duettaeánaefcirráncáermegleddyv．ynesseth．」
「你知道是什麼意思嗎？」
「宿命之劍有兩道刃……你是其中一道。」
「起身吧，上古血脈之子。」樹精的話語帶著不容置疑的命令語氣，透出無情的意志，「喝下去。這是布洛克萊昂之水。」
傑洛特咬住嘴唇，看向艾思娜銀色的雙眸。他的目光避開希瑞——她的嘴唇已貼上杯口。他早就見過這一幕，當時和現在一般無二：抽搐、打嗝、駭人的呼喊，但這些都無人理睬，最後漸漸微弱。接著，那雙眼睛裡會慢慢浮現出空虛、麻木和冷漠。他全都見過。
希瑞喝下杯中之水。布蕾恩表情全無的臉上流下一滴淚。
「夠了。」
艾思娜拿走杯子，放到地上。她伸出雙手，撫摩小女孩散在肩頭的灰色長髮。
「上古血脈之子，」她續道，「選吧。你要留在布洛克萊昂，還是遵循命運之路前行？」
獵魔人難以置信地搖搖頭——希瑞的呼吸變得急促，臉上泛出紅暈，但僅此而已。僅此而已。
「我要遵循命運之路前行。」女孩直視樹精的雙眼道。
「如你所願。」艾思娜的語氣冰冷而生硬。
布蕾恩重重地嘆了口氣。
「讓我安靜一下。」艾思娜轉過身，背對他們，「你們先退下吧。」
布蕾恩拉起希瑞，碰碰傑洛特的肩膀，但獵魔人避開了她的手。
「謝謝，艾思娜。」他說。
樹精緩緩地轉過身。
「為什麼謝我？」
「為命運。」他戲謔道，「為你的決定。這不是布洛克萊昂之水，對吧？命運希望希瑞回家，而扮演命運的人就是你，艾思娜。謝謝你。」
「你對命運的瞭解實在太少。」樹精語氣苦澀，「太少了，獵魔人。真的太少。你根本不明白何謂大局。你感謝我？為我扮演的角色感謝我？為這出戲感謝我？感謝我的詭計、欺瞞和騙術？你感謝我，因為你以為宿命之劍只是鍍金的木劍？那就不要謝我，揭穿我的把戲吧。拿出你的證據，向我證明，人類的邏輯掌控著世界，你們的理論才是真理。這是布洛克萊昂之水，還剩少許。世界的征服者，你敢喝嗎？」
她的言辭讓傑洛特不安，但他只猶豫了片刻。就算真正的布洛克萊昂之水，也不會對他造成任何影響。獵魔人對水中有毒的單寧酸和致幻成分有完全的抵抗力。況且它怎麼可能是布洛克萊昂之水？希瑞喝了，可什麼也沒發生。他用雙手接過聖餐杯，對上樹精的雙眼。
腳下大地開始毫無預警地搖晃，好像整個世界都壓在他背上。巨大的橡樹開始旋轉、顫抖。他用麻木的雙手費力地四下摸索，勉強睜開眼睛，但眼皮沉重得就像大理石棺蓋。艾思娜的雙眼像水銀般閃耀，其他人的眼睛則是翠綠色。不，不是清澈的綠，更像春天的野草。脖子上的徽章嗡鳴震顫。
「格溫佈雷德。」他聽到有人說，「仔細看。不，閉上眼睛也沒用。看吧，看看你的命運。還記得嗎？」
他看到，突如其來的強光穿透厚厚的霧氣；碩大的枝狀燭臺滴落燭淚；一道道石牆；高高的樓梯；一個灰髮綠眼的小女孩正走下樓梯，頭上寶冠鑲滿精雕細琢的寶石，身穿藍色衣裙，身後有名深紅服色的男僕，提著銀色的裙襬。
「還記得嗎？」
他自己的聲音在說……在說：「我會在六年後返回……」
涼亭、熱浪、花香、沉重而單調的蜜蜂嗡鳴。他本人跪倒在地，向一位用金色頭帶箍住淡灰捲髮的女子奉上一朵玫瑰。接過玫瑰的手戴著戒指，上鑲翡翠和未經雕琢的綠色寶石。
「若你改變主意，」女人說，「就回到這兒來。你的命運會在這裡等待。」
我再沒回去，他心想。我再也沒回……回到哪兒？
灰髮。綠眼。
聲音再次於黑暗中傳來，融入萬物消亡的混沌。這裡只有火焰，地平線上的火焰。還有旋風般的火星與紫色煙霧。五月節！五月前夜。透過團團煙霧，他看到一張蒼白的面孔掩映在黑色髮捲下，紫羅蘭色的雙眼閃爍光芒，注視著他。
葉妮芙！
「還不夠。」
纖薄的嘴唇開始扭曲。蒼白的臉頰流下一滴淚水。速度很快，且越來越快，就像沿著蠟燭滴下的燭淚。
「還不夠。還需要別的東西。」
「葉妮芙！」
「用虛無對抗虛無。」那鬼魅般的面孔說道，用的卻是艾思娜的嗓音，「虛無和空虛存於你的身體，世界的征服者，你甚至無法得到心愛的女人，命運已掌握在你手中，你卻轉身逃離。宿命之劍有兩道刃，你是其中一道。但另一道是什麼呢，白狼？」
「沒有命運。」他自己的聲音說，「根本沒有。命運並不存在。對我們來說，命中註定的只有死亡。」
「沒錯。」灰髮女人答道，露出神秘的微笑，「說得對，傑洛特。」
女人身穿鮮血淋漓、扭曲變形的銀鎧甲，上有長戟刺穿的痕跡。一道血跡從她嘴角流下，不知為何，她依然露出駭人的微笑。
「你嘲笑命運。」她說，「你嘲笑她，捉弄她。宿命之劍有兩道刃，你是其中一道。另一道……是死亡嗎？凡人終有一死。我們因你而死。死亡抓不住你，卻樂得殺死我們。它與你如影隨形，白狼，死去的卻是別人。因為你。還記得我嗎？」
「卡……卡蘭瑟！」
「你能救他。」艾思娜的聲音穿透濃重的霧氣，「你能拯救他，上古血脈之子。在那無邊無際的黑暗森林中，在他消失於所愛的虛無之前……」
春草般碧綠的雙眼。觸碰。不可思議的和聲中，有人在高喊。幾張面孔。
他什麼也看不見。他墜入深淵、虛空與黑暗。最後，他聽到艾思娜的聲音：
「如你所願。」
七
「傑洛特，醒醒！醒醒，求你了！」
獵魔人睜開雙眼，看到太陽像一枚輪廓鮮明的杜卡特金幣，高掛在樹冠上方的天空，遠離晨霧的遮蔽。他躺在潮溼鬆軟的苔蘚上，一條樹根硌得他背疼。
希瑞跪在他身旁，扯著他夾克的衣角。
「看在瘟疫……」他咒罵著四下張望，「我在哪兒？我怎麼在這兒？」
「我不知道。」她答道，「我也剛醒。我睡在你旁邊，冷得要命。我不記得……你知道嗎？肯定是魔法！」
「毫無疑問。」傑洛特坐起身，摸出落進領子裡的松針，「你說得對，希瑞。布洛克萊昂之水，名副其實……看來我們都被樹精耍了。」
他站起來，拿過地上的劍，背在背後。
「希瑞？」
「嗯？」
「你也耍了我。」
「我？」
「你是帕薇塔的女兒，辛特拉王后卡蘭瑟的外孫女。你從一開始就知道我是誰……sup(5)/sup」
「不。」她紅著臉回答，「一開始不知道。你幫我爸解除了咒語，對吧？」
「不對。」他搖搖頭，「解咒的是你媽媽……在你外婆協助下。我只是出了點力。」
「但我保姆說……她說，我是命運的臣民，因為我是意外之子。是這樣嗎，傑洛特？」
「希瑞，」他看著她的雙眼，微笑，點頭，「相信我：你是我今生最大的意外。」
「哈！」女孩眉開眼笑，「果然是真的！我是命運的臣民。保姆預言說，有個獵魔人會出現，說他有一頭白髮，還會帶我離開。外婆大喊……‘這不可能！’告訴我，你要帶我去哪兒？」
「回家。回辛特拉。」
「真的？我想……」
「上路再好好想吧。走吧，希瑞，我們離開布洛克萊昂。這地方不安全。」
「我一點兒都不怕！」
「我怕。」
「外婆說，獵魔人什麼都不怕。」
「你外婆太誇張了。出發吧，希瑞。我知道我們在哪兒……」他確認太陽的位置，「好吧，碰碰運氣……走這邊。」
「不。」希瑞皺起鼻子，指著相反的方向，「走那邊。那兒。」
「你怎麼知道？」
「我就是知道。」她聳聳肩答道。她垂下翡翠色的雙眸，顯得吃驚又無助。「可為什麼呢……我不知道。」
帕薇塔的女兒，他心想。上古……上古血脈之子？也許她從母親那兒繼承了天賦。
「希瑞，」他解開襯衣的幾粒紐扣，取出徽章，「摸摸這個。」
「哇！」她張大嘴巴，「好可怕的狼。它有獠牙……」
「摸摸看。」
「喔！」
獵魔人笑了，感到銀鏈隨著徽章劇烈顫抖。
「它動了！」希瑞喃喃道，「動了！」
「我知道。走吧，希瑞，你帶路。」
「這是魔法，對不對？」
「當然。」
如他所料，女孩能感知前方的道路。什麼原理？這他就不知道了。他們很快沿路來到一個三岔路口——比他預想的還快。這兒是布洛克萊昂的邊境，至少是人類認同的邊境。他記得艾思娜的看法不太一樣。
希瑞咬住嘴唇，皺起鼻子，停下腳步，看著滿是馬蹄印和車轍的沙土路。傑洛特終於搞清方向，不再需要女孩遲疑不決的提議。他選了東邊那條去布魯格的路，希瑞卻憂心忡忡地看著通往西邊那條。
「那條路通往納史特洛格。」他取笑她，「你想克里斯丁了？」
希瑞嘟囔一聲，跟在他身後，但她還是回了好幾次頭。
「怎麼了，希瑞？」
「我不知道。」她低聲道，「這條路不好，傑洛特。」
「為什麼？我們去布魯格找文斯拉夫王。他住在漂亮城堡裡。我們可以去浴池洗澡，睡在羽毛被褥上……」
「這條路不好。」她重複道，「不好。」
「這倒是實話：比這好的路多得是。別多想了，希瑞。快走吧。」
他們轉過一段灌木茂盛的彎道。希瑞說對了……
士兵突然從四面八方出現，包圍了他們。他們頭戴圓錐形頭盔，身穿鎖甲和深灰束腰外衣，上面繡有代表維登王室的黑金相間方格紋章。他們保持距離，卻沒拔出武器。
「你們從哪兒來，到哪兒去？」一個矮胖男人衝傑洛特大吼。他穿著破舊的綠色制服，叉開雙腿站立。他的臉黝黑起皺，像顆李子幹。他揹著弓和插著白翎箭的箭袋。
「我們從焦土來。」獵魔人握緊希瑞的手，撒謊道，「我要回家，回布魯格。這是怎麼了？」
「我們是國王的手下。」黑臉男人注意到傑洛特背後的劍，換成更加禮貌的語氣，「我們……」
「把他帶過來，傑格漢斯！」前方路上，有個人大喊。
士兵們分散開來。
「不要看，希瑞。」傑洛特輕聲說，「轉過身。不要看。」
前方，一棵枝葉茂盛的大樹倒在路上。樹樁位於路邊的灌木叢中，還留有長條狀的白色碎木片。斷樹前面有輛用油布蓋著的馬車。幾匹長毛小馬倒在路上，與車把和韁繩絞纏在一起，身上插滿利箭，露出發黃的牙齒。其中一匹還活著，沉重地噴著鼻息，雙腳蹬踢不止。
沙地上鮮血浸染，還散落著人類的屍體，有的緊貼馬車，有的捲入車輪。
圍著馬車計程車兵中走出兩個人，然後是第三個。其餘十多人勒住韁繩，佇立不動。
「出什麼事了？」獵魔人問。他盡力用身子擋住屠殺場面，不讓希瑞看見。
有個士兵，穿著短鎖甲和長靴，用一對斜眼打量他，伸手咔咔地撓著沒刮乾淨的下巴。他的左前臂套著磨損不堪的護腕，像弓箭手用的那種。
「是偷襲。」他簡短地回答，「樹精屠殺了路過的商隊。我們正在調查。」
「樹精會攻擊商隊？」
「你自己看啊。」斜眼士兵揮揮手臂，「他們身上插滿了箭，跟刺蝟似的……還是在大路上！那些森林怪物越來越猖狂了。要不了多久，別說進森林，連靠近都不行了。」
「那麼，」獵魔人眨眨眼，謹慎地發問，「你們是誰？」
「埃維爾國王的手下，納史特洛格計程車兵。我們本由菲斯奈特男爵指揮，但男爵在布洛克萊昂遇害了。」
希瑞張開嘴，傑洛特晃晃她的手，示意她安靜。
「要我說，血債血償！」斜眼士兵有個同伴咆哮起來。他穿著鑲銅邊的緊身上衣，身材魁梧。「血債血償！簡直讓人難以忍受。先是菲斯奈特，然後是辛特拉的公主，現在又是商人。看在諸神的分上，報仇，我們得報仇！要不然，她們明天就該跑到我們家門口殺人了！」
「布雷克說得好。」斜眼士兵續道，「你們說對不對？還有你，兄弟，我得問你：你是哪兒人？」
「布魯格人。」獵魔人撒謊道。
「那這小鬼是你女兒嘍？」
傑洛特又晃晃希瑞的手。
「是我女兒。」
「布魯格人……」布雷克皺起眉頭，「我得說，兄弟，正是你們的國王文斯拉夫縱容了這些怪物。他不願意跟我們的埃維爾王，還有凱拉克的維拉克薩斯王結盟。如果我們三面夾攻，肯定能殺光那些……」
「屠殺是怎樣發生的？」傑洛特緩緩發問，「有人知道嗎？商隊裡有沒有生還者？」
「沒人目擊。」斜眼士兵說，「但我們知道發生了什麼。護林人傑格漢斯認出了痕跡，毫不費力。告訴他，傑格漢斯……」
「嗯。」黑臉男人說，「情況是這樣：商隊馬車沿大路前進，碰上了斷樹。你瞧，先生，這棵松樹倒在路中間，剛被人砍倒不久，灌木叢裡還有痕跡。瞧見沒？等商人下來，想搬走樹木時，她們從三個方向發動襲擊。那邊的灌木叢，還有歪脖子樺樹那兒。你瞧，箭是樹精做的：箭翎用樹脂黏合，羽毛泡過樹液……」
「我瞧見了。」獵魔人看著屍體，打斷他的話，「依我看，其中幾人中箭沒死，最後被人用刀子取了性命。」
後面那隊士兵中又走出一個人。他又矮又瘦，穿著華麗的緊身上衣，黑髮剪得很短。他刮過鬍子，臉頰帶著青灰色。獵魔人發現他雙手瘦小，戴著黑色露指手套，雙眼像魚一樣呆滯。他佩著劍，腰帶和左靴裡露出匕首握柄……傑洛特見過太多刺客，想認不出都難。
「你眼睛很尖。」黑髮矮子緩緩地說，「我得說，你觀察得很仔細。」
「這就對了。」斜眼士兵說，「讓他去向文斯拉夫王彙報吧。那位國王不希望我們傷害‘善良又友好’的樹精。等到五月節，他們說不定還會來場幽會。在這方面，她們沒準是挺友好的。要是咱們活捉一個，就可以驗證一下啦。」
「半死不活的也行。」布雷克咧嘴笑道，「看在瘟疫的分上！那個德魯伊呢？都快中午了，可他連個影子都不見。該出發了。」
「你們要去幹嗎？」傑洛特問。他沒放開希瑞的手。
「關你屁事？」黑髮人咆哮道。
「何必激動呢，勒維克？」斜眼士兵發出難聽的笑聲，插言道，「我們可是老實人，坦坦蕩蕩。埃維爾派來個德魯伊，是個了不起的術士，能跟樹木溝通。他會陪我們去森林為菲斯奈特報仇，順便看看能不能救出公主。這可不是去散步，兄弟，這是場遠征，是對她們的懲……懲……」
「懲戒。」勒維克嘆了口氣。
「哦對，我就想說這個。得了，走你的路吧，兄弟，這兒很快就要打得不可開交了。」
「是啊。」勒維克看著希瑞，「這裡很危險，尤其對小女孩來說。那些樹精喜歡小女孩。對吧，孩子？媽媽在家等著你嗎？」
希瑞顫抖著點點頭。
「要是她再也見不到你，那就太可惜了。」黑髮矮子盯著希瑞繼續說道，「她肯定會找文斯拉夫抱怨說：國王，就因為你容忍樹精，我女兒和丈夫都一去不返了。誰知道文斯拉夫會不會恢復跟埃維爾的同盟呢？」
「行了，勒維克先生。」傑格漢斯咆哮道，臉上的紋路皺得更深了，「讓他們走吧。」
「再見嘍，小鬼。」勒維克伸出手，摸摸希瑞的頭。希瑞顫抖著退了幾步。
「怎麼？你害怕了？」
「你手上有血。」獵魔人輕聲道。
「哈！」勒維克抬起手，「果然。是商人的血。我想確認一下有沒有生還者。不幸的是，樹精幹得很徹底。」
「樹精？」希瑞顫聲說，對獵魔人增加的力道全無反應，「哦！騎士大人，你弄錯了。不可能是樹精幹的！」
「你在嘟囔什麼，小鬼？」黑髮男人眯起眼睛。
傑洛特左右張望，估算一下距離。
「不是樹精幹的，騎士大人。」希瑞重複道，「很明顯！」
「啥？」
「這棵樹……是被砍倒的！用斧頭！樹精絕不會砍樹，不是嗎？」
「說得對。」勒維克看看斜眼士兵，「哦！你可真聰明。太聰明了。」
獵魔人注意到，刺客戴黑手套的手彷彿蜘蛛，正悄然爬向匕首握柄。儘管勒維克的雙眼沒離開小女孩，但傑洛特知道，第一擊的目標肯定是他。他等勒維克摸到武器。
斜眼士兵倒吸一口涼氣。
三個動作。只有這點時間。
鑲銀飾釘的袖口砸中黑髮男人的左腦。沒等勒維克倒地，獵魔人已經來到傑格漢斯和斜眼士兵中間，長劍唰地出鞘，切開空氣，命中身穿銅邊緊身上衣的壯漢布雷克的太陽穴。
「保護自己，希瑞！」
斜眼士兵握劍跳向一旁，但為時已晚。獵魔人從上往下劈開他的軀幹，又順勢從下往上一揮，在他身上留下一個血淋淋的「×」。
「夥計們！」傑格漢斯衝驚呆計程車兵大喊，「跟我上！」
希瑞跑到一棵歪脖山毛櫸旁，像松鼠一樣飛快地爬上最高的枝頭，藏在樹葉裡。護林人朝她的方向射出一箭，但沒命中。其他人也動了起來，圍成一個半圓，拿起弓，取出箭。傑洛特單膝跪地，伸展手指，畫出阿爾德法印，但他瞄準的不是距離較遠的弓手，而是他們身旁路上的沙土。法印掀起一股旋風，遮住了他們的視野。
傑格漢斯靈巧地跳開，從箭袋裡抽出第二支箭。
「等等！」勒維克大叫著爬起身，右手握劍，左手持匕首，「讓我來，傑格漢斯！」
獵魔人用流暢的動作轉身面對他。
「他是我的。」勒維克續道，他晃晃腦袋，用前臂擦擦臉，「我一個人的！」
傑洛特斜身轉個半圈，但勒維克沒有照做。他徑直攻了過來。兩人開始交手。
有兩下子，獵魔人心想。他費力地格開迅疾的一劍，又半轉過身，擋開刺來的匕首。他沒立刻還擊，而是跳到一旁。他以為勒維克會故技重施，結果揮劍幅度過大，失去了平衡。但刺客可不是新手，他也收起攻勢，以貓一樣的敏捷繞起圈子。突然，刺客毫無預警地跳了起來，揮劍如風。獵魔人避開正面衝突，迅速抬劍格擋，迫使刺客後退。勒維克彎下腰，準備刺出第四劍。他把匕首藏在背後。獵魔人依然沒有還擊，也沒縮短距離，只是一再同對手兜圈子。
「遊戲都有結束的時候。」勒維克從牙縫間吐出幾個字，「做個了結吧，聰明人，趁我們還沒殺掉樹上那個小雜種。你覺得呢？」
傑洛特注意到，刺客正盯著他自己的影子，等著它與對手相接，到時，陽光將直射傑洛特的雙眼。獵魔人停下腳步，決定將計就計。
他將瞳孔縮成兩道豎直的細線。為了掩飾這種變化，他眯起雙眼，像被太陽照花了眼睛。
勒維克跳了起來，自空中扭轉身體，用拿匕首的胳膊保持平衡，手腕用難以置信的角度自下而上揮出一劍。傑洛特衝向前，轉身擋下這一擊。他用同樣的動作扭動腰部和肩膀，利用格擋的力道將刺客推開，利劍劃過對手的左邊臉頰。勒維克蹣跚後退，捂住臉。獵魔人半轉過身，將重心放在左腿，迅疾地一劍切開對手的頸動脈。勒維克蜷縮身體，渾身浴血，跪倒下來，一頭栽在沙地裡。
傑洛特緩緩轉過身，面對傑格漢斯。後者拉開弓，露出駭人的笑。獵魔人彎下腰，雙手握劍。其他士兵同樣舉起弓，周圍一片死寂。
「還在等什麼？」護林人吼，「放箭！放箭！」
他突然踉蹌地走了幾步，倒在地上。一支箭刺穿他的喉嚨，箭羽是山雞翎，用樹皮熬出的湯汁染成黃色。
一支支箭從昏暗的林間尖嘯飛出，劃出又長又緩的弧線。它們好像在空中慢慢滑翔，箭羽隨風輕擺，直到命中的那一刻，速度和力道都沒有絲毫增長，但每支箭都精準地命中了目標，納史特洛格的傭兵們紛紛倒下，彷彿落在沙土路上的樹葉，又像被棍棒掃過的向日葵。
倖存者爭先恐後跑向馬匹。箭矢沒停，它們命中了正在奔跑，甚至已經騎上馬鞍計程車兵。只有三人勉強讓馬跑了起來。他們大喊大叫，抽打坐騎的側腹，但沒能跑出太遠。
森林合攏，擋住去路。陽光下，那條寬闊的沙土路消失不見，取而代之的是密不透風的黑色林牆。
僱傭兵勒住馬。他們又驚恐又慌亂，試圖掉轉馬頭，但箭雨並未停息。伴著馬蹄聲、馬嘶聲和叫喊聲，利箭刺穿了馬背上計程車兵。
一片寂靜。
堵住大路的林牆漸漸隱去，泛起彩虹般的光彩，隨後消失不見。前方又出現了道路。還有一匹灰馬，馬背上坐著留金色鬍鬚的健壯騎手，身穿海豹皮外套，系格子呢圖案的羊毛腰帶。
灰馬走上前，搖晃著腦袋，高高抬起前腿。它噴著鼻息，避開屍體和血腥味。騎手筆直地坐在馬鞍上，舉起右手。一陣微風吹得林木沙沙作響。
遠處森林邊緣，灌木叢中走出許多苗條的身影。她們穿著褐色和綠色相間的衣服，臉上用堅果汁塗著斑紋。
「ceádmil，weddbrokiloéne！」騎手大喊，「fáill，anáwoedwedd！」
「fáill！」微風帶來了森林那邊的回答。
綠色與褐色的身影接連消失在灌木叢中，只留下一個——她的頭髮是蜂蜜色。她走了過來。
「vafáill，格溫佈雷德！」她走得更近些。
「再會，莫娜。」獵魔人回答，「我不會忘記你。」
「還是忘了吧。」她生硬地說，正正背後的箭袋，「沒有莫娜了。莫娜只是個夢。我是布蕾恩，布洛克萊昂的布蕾恩。」
她又揮揮手，消失不見。
獵魔人轉過身。
「莫斯薩克。」他看著灰馬背上的騎手。
「傑洛特。」騎手冷冷地打量他，「真是巧遇。但我們還是先說最重要的事吧，希瑞在哪兒？」
「在這兒！」藏在枝葉間的女孩大喊，「我可以下來了嗎？」
「可以了，下來吧。」獵魔人回答。
「但我不知道怎麼下！」
「怎麼上去怎麼下來，反過來就行。」
「我害怕！我在樹頂上！」
「我說了，下來。我們有許多事要談，小女士。」
「談什麼？」
「看在瘟疫的分上，你怎麼不逃進森林，非要爬上樹？那樣我可以跟過去，犯不著……哦！該死，快下來！」
「我是學故事裡的貓！我做什麼都不對嗎？為什麼？我真想知道。」
「還有我。」德魯伊說，「我也想知道。你外婆卡蘭瑟王后也想知道。下來吧，小公主。」
樹葉和枯枝紛紛滾落，然後是衣料扯破的聲音。希瑞終於出現了，她雙腿分開，沿樹幹滑下，斗篷兜帽的位置只剩一塊鮮豔的破布。
「莫斯薩克叔叔！」
「如假包換。」
德魯伊把女孩緊緊抱在懷裡。
「叔叔，外婆叫你來的？她很擔心嗎？」
「不太擔心。」莫斯薩克微笑著說，「她正忙著把皮帶浸溼。回辛特拉要花不少時間，希瑞，趁這時間給你的冒險找好藉口吧。按我的建議，最好簡明扼要。就算這樣，我相信到最後，公主殿下，你也會哭得非常非常大聲。」
希瑞面露苦相，吸吸鼻子，輕聲嘟囔一句。她的雙手本能地捂住飽受威脅的部位。
「走吧。」傑洛特審視四周，提議道，「走吧，莫斯薩克。」
八
「不。」德魯伊說，「卡蘭瑟改主意了：她不想把希瑞嫁給克里斯丁。她有她的理由。另外，由於襲擊商隊的緣故，我已經不再信任埃維爾了，我這麼說你肯定不會驚訝，而王后很看重我的判斷。我們甚至不會在納史特洛格逗留，我會帶小傢伙直接回辛特拉。跟我們一起走吧，傑洛特。」
「為什麼？」
獵魔人看了一眼希瑞，她正披著莫斯薩克的毛皮外套，在一棵樹下沉睡。
「你很清楚原因。這個孩子，傑洛特，她就是你的命運。你們的道路已經交叉三次了，是的，三次。當然，這只是個比喻，尤其是前兩次。我希望，傑洛特，你不會認為這只是單純的巧合。」
「我怎麼稱呼它又有什麼區別？」獵魔人擠出一絲微笑，「事情早跟我們的稱呼背道而馳了，莫斯薩克。幹嗎帶我去辛特拉？我早去過那兒，也早跟她見過面：正如你所說，我的道路與她有過交叉。可那又如何？」
「傑洛特，你曾要求卡蘭瑟、帕薇塔和她丈夫立下誓言。他們遵守了承諾。希瑞就是那個意外之子。命運要求……」
「要求我帶走她，讓她變成獵魔人？她是個女孩！看著我，莫斯薩克。你能想象一個天真漂亮的小女孩變成我這樣？」
「讓獵魔人那套規矩都見鬼去！」德魯伊憤怒地反駁，「你心裡是怎麼想的？你怎麼看待她？不，傑洛特，我看得出你還不懂，所以我必須簡單點解釋。聽著，就連白痴也能要求別人發誓，你只是其中之一。這事本身沒什麼特別，特別的是她，還有她出生後與你之間的紐帶。你還要我說得更清楚嗎？沒問題，傑洛特：自從希瑞出生，你的願望和計劃就不再重要了，你拒絕什麼、放棄什麼，也不重要。看在瘟疫和霍亂的分上，就連你自己也不值一提！你明白嗎？」
「別大吼大叫，會把她吵醒的。我們的意外之子正在睡覺呢。等她醒來……莫斯薩克，即使她很特別，有時也可以……也必須放棄。」
德魯伊咄咄逼人地看著他。「可你要知道，你永遠不會有自己的孩子。」
「我知道。」
「即使這樣卻還要放棄她？」
「我是放棄了。我有這個權利吧？」
「的確。」莫斯薩克回答，「你有這個權利。可這伴隨著風險。有句古話說得好：宿命之劍……」
「有兩道刃。」傑洛特幫他說完，「我知道。」
「那就做你認為對的事吧。」德魯伊扭過頭，吐了口口水，「然後想想我為你擔的性命危險……」
「你？」
「沒錯。跟你不同，我相信命運。而且我知道，擺弄雙刃劍很危險。別再玩了，傑洛特，把握住送上門來的機會吧。同希瑞建立起監護人和被監護人那樣的關係。否則……紐帶可能會以其他形式出現，更可怕的形式。你想要否定和毀滅？我想保護你們，你和那小傢伙。如果你帶走她，我不會反對，我會冒險向卡蘭瑟解釋一切。」
「你怎麼知道希瑞願意跟我走？你看到了徵兆？」
「沒有。」莫斯薩克嚴肅地回答，「但我的確知道，因為她只會在你懷中入睡，她會在夢中叨唸你的名字，會伸手找你。」
「夠了。」傑洛特站起身，「我該出發了。別了，大鬍子。代我向卡蘭瑟致意。至於希瑞的惡作劇，你就幫她找個藉口吧。」
「逃避毫無意義，傑洛特。」
「你說我在逃避命運？」獵魔人繫緊坐騎的腹帶。
「不。」德魯伊看著小女孩，「你是在逃避她。」
獵魔人點點頭，跨上馬鞍。莫斯薩克一動不動地坐著，用木棍撥弄將熄的營火。
傑洛特緩緩穿過高及馬鐙的石楠叢，沿著山谷斜坡，朝黑暗的森林走去。
「傑洛特！」
他回過頭，發現希瑞站在小丘頂部，灰髮的小小身影一副挫敗的架勢。
「別走！」
他揮揮手。
「不要走！」她在尖叫，但聲音小了些，「別走！」
我必須走，他心想。必須走，希瑞。因為……我要永遠離開。
「別以為你能輕易拋下我！」她大喊道，「想都別想！你逃不掉！我是你命運的一部分，你聽到沒？」
沒有什麼命運，他心想。命運並不存在。對我們來說，命中註定的只有死亡。命運的第二道刃是死亡。第一道是我。第二道是死亡，它與我如影隨形。不，我沒有權利讓你與死亡為鄰，希瑞。
「我就是你的命運！」
他聽到丘頂又傳來幾聲哭喊，但聲音越來越小，越來越絕望。
他踢了踢馬腹，催促它踏入溼氣濃重、如深淵般陰冷的森林，踏入熟悉而親切的陰影，踏入漫無邊際的黑暗。
(1) 幾丁質又名甲殼胺，一般指節肢動物的身體表面分泌的一種物質。
(2) 指地表水滲入地下時形成的洞窟，多為暴雨沖刷磨蝕而成。
(3) 希瑞的全名。
(4) 指被他國領土包圍的領地。
(5) 這部分內容請參見本系列第一部中的短篇《價碼問題》。