「你們相信命運之子能安然通過試煉？」
「我們相信這種孩子不需要試煉。」
「還有個問題，傑洛特，相當私人的問題。介意嗎？」
他點點頭。
「眾所周知，想把天賦傳給下一代，最自然的方法反而最好。既然你們要找擁有這種品質和力量的孩子，那幹嗎不去找個女人……我有點失禮，對嗎？但在我看來，我似乎說出了關鍵。」
「一針見血。」他露出悲哀的微笑，「一如既往地精準，卡蘭瑟。您確實說出了關鍵。但您的提議，我們無法辦到。」
「請原諒。」她的微笑消失了，「說到底，這只是普通人的做法。」
「獵魔人不是人類。」
「哦？這麼說，獵魔人不能……」
「不能。卡蘭瑟，草藥的試煉很可怕。而在改變階段，發生在男孩身上無可挽回的變化更可怕。」
「別再哀嘆你的命運了。」她抱怨道，「這可不像你。遭遇了什麼並不重要，我能清楚地看到你成為了怎樣的人。如果我確信帕薇塔的孩子會變成你這樣，那我片刻都不會猶豫。」
「風險也很大。」他連忙補充道，「正如您所說：十個只有四個能存活。」
「活見鬼！難道只有試煉才危險？只有未來的獵魔人才會冒險？人生充滿危險，傑洛特。人生也由變數主宰：事故、疾病、戰爭。對抗命運也許同放棄命運一樣危險。傑洛特……我很想把孩子交給你，但……我又很擔心。」
「我不會接受。這個責任太過重大，我也不願承擔。我不希望這孩子提起你時，就像我說起……」
「傑洛特，你恨那個女人嗎？」
「我母親？不，卡蘭瑟。我懷疑她根本沒得選……或者她沒有發言權？不，她有得選……她有那麼多配方和藥物。每個女人都可以做出這種選擇，神聖而不可侵犯。情感在這時候並不重要。她有得選，她也作出了選擇。但我想，如果我見到她，她臉上的表情……會不會讓我有種報復般的快感。你應該明白我的意思。」
「再明白不過。」她露出微笑，「但你們見面的機會實在渺茫。我猜不出你的年紀，獵魔人，但我懷疑你比看上去老得多。所以那個女人……」
「那個女人，」他打斷她，「看起來肯定比我年輕得多。」
「她是個女術士？」
「對。」
「有意思。我記得女術士不能……」
「她肯定也是這麼想的。」
「毫無疑問。但你說得對……還是別討論女人做決定的權利了。這不是眼下的重點。迴歸主題，你不會帶走孩子？你決定了？」
「決定了。」
「萬一……命運並不是傳說呢？如果它真的存在，你不怕它會復仇？」
「就算復仇，它也只會找我。」他平靜地回答，「我會單獨與之對抗。你已經履行了你的職責。如果命運不只是傳說，我應該會從那些孩子中間找出意外之子。帕薇塔的孩子在其中嗎？」
「在。」卡蘭瑟緩緩點頭，「你真想直視命運的雙眼？」
「不想。我也不在乎了。我收回我的要求，放棄那個男孩。既然我不相信命運，又怎能窺見命運的真容呢？在我看來，要讓兩個人建立聯絡，光有命運還不夠，還需要別的東西。難道該像瞎子一樣聽從命運的擺佈？那樣太天真、太愚蠢了。我鄙視所謂的命運。我決心已定，辛特拉的卡蘭瑟。」
王后站起身，面露微笑。傑洛特猜不出她的笑容下隱藏著什麼。
「你看著辦吧，利維亞的傑洛特。也許你的放棄也是命運的安排，至少我這麼想。如果你選對了孩子，被你嘲笑的命運沒準會反過來殘忍地嘲笑你。」
他在那雙碧眼裡看到了諷刺。她的臉上仍然掛著令人費解的微笑。
涼亭旁長著一叢玫瑰。傑洛特折下一朵花，跪倒在地，低垂著頭，雙手奉上。
「真遺憾沒能早些認識你，白髮獵魔人。」她接過那朵玫瑰，「起來吧。」
他站起身。
「如果你改變了主意。」她聞聞那朵花，「如果你決定……就回辛特拉來。我會等你。你的命運也會在這兒等你。也許不會永遠等下去，但至少會等上一陣子。」
「再會了，卡蘭瑟。」
「再會了，獵魔人。自己小心。我……有種……奇怪的感覺……這可能是我最後一次見你。」
「再會了，王后陛下。」
五
傑洛特甦醒過來，驚訝地發現大腿的刺痛已然消失，腫脹也減輕了不少。他想用雙手確認，卻抬不起手。可怖而冰冷的焦慮像鷹爪一樣攫緊了他的心，隨後他才明白，原來是沉重的毛毯妨礙了他。他舒展手指，無聲地重複一句話：不，不，我沒有……
癱瘓。
「你醒了。」
這是陳述而非提問，嗓音清澈而甜美。是個女人。肯定是個年輕女人。他轉過頭，嘟囔著想要起身。
「別動。別這麼急。傷口疼嗎？」
「嗚……」黏住的嘴唇總算分開了，「不。只是背……痛。」
「是褥瘡。」輕柔的女低音冷冷地診斷道，「交給我吧。來，喝了。放鬆，慢慢喝。」
藥劑的味道和氣味像極了杜松。老把戲了，他心想。用杜松或薄荷掩蓋真正的成分。他嚐出了科薩塔瑞草，或許還有扣心草。沒錯，扣心草能中和毒素，並清除血液中的壞疽和感染。
「喝吧，全喝完。慢點兒，別嗆著。」
他的徽章微微顫抖，說明這藥水中還蘊含著魔法。他費力地睜大瞳孔，抬起頭，好看得更清楚些。那是個身材纖細的女子，打扮得像個男人，瘦削而蒼白的面孔在黑暗中閃著光。
「我們在哪兒？」
「焦油匠的林間空地。」
濃濃的樹脂味在空中飄蕩。傑洛特聽到營火旁傳來說話聲。有人又往火裡丟了些枯樹枝。在噝噝聲中，火勢旺盛起來。他藉著火光再次望向她。她的頭髮用蛇皮帶束在腦後。她的頭髮……
喉嚨和胸口傳來一陣令人窒息的痛楚，他不由攥緊雙拳。
她的頭髮紅得像火。在火光映照下，看起來就像硃砂。
「疼嗎？」她沒能完全看透他的感受，「稍等……」
她的手傳來一陣暖意，像一團火，沿背脊往下滑，直到臀部。
「翻個身。」她說，「但別用力。你太虛弱了。嘿！誰來搭把手？」
營火那邊傳來腳步聲，他看到模糊的人影。有人彎下腰，是尤爾加。
「大人，覺得怎麼樣？好些了嗎？」
「幫我一把，讓他翻個身。」女人說，「當心，慢點兒……對……很好。謝謝。」
傑洛特趴在毛毯上，看不到她的目光。他冷靜下來，止住雙手的顫抖。她察覺到了他的感受。傑洛特聽到她包裹裡的瓶瓶罐罐丁噹作響，聽到她的呼吸聲，身側也感覺到她的溫暖。她跪在他身旁。
「我的傷，」他打破了難以忍受的沉默，「很難處理嗎？」
「是啊，有點兒。」她的語氣帶著一絲冷酷，「咬傷通常都這樣。這種傷最嚴重。但你肯定早就習慣了，獵魔人。」
她知道。她看透了我的想法。她會讀心？我知道原因了……她在害怕。
「是啊，對你來說不算新鮮事。」她說著，又開始擺弄玻璃器皿，「我看到你身上還有別的傷口……但我應付得了。你知道的，我是女術士……也是個醫師。這是我的專長。」
果然，我沒猜錯，他心想，但不置可否。
「說回你的傷口。」她平靜地續道，「想必你知道，你的脈搏比普通人慢上四倍，這點救了你的命，不然我敢說，你根本活不下來。我看到你腿上包著東西，看著像繃帶，但效果實在不理想。」
傑洛特仍舊沉默不語。
「然後，」她把他的襯衫掀到脖子的位置，「你的傷口感染了，對咬傷來說，這很常見。幸好已經控制住了。當然了，你的獵魔人藥劑起到相當大的作用。但我還是不明白你幹嗎要服用致幻劑。我聽到你在說胡話，利維亞的傑洛特。」
她讀了我的心，他心想，她真的讀了我的心。除非尤爾加把我的名字告訴了她。或是在黑鷗藥劑的影響下，我在夢裡自己說了出來。鬼知道是怎麼回事……但我的名字毫無意義。毫無意義。她不知道我是誰。她完全不清楚我是誰。
他感覺到，她把冰涼舒適、散發強烈樟腦味道的油膏抹在他背上。她的手小巧而柔軟。
「請原諒，我現在只能用傳統療法。」她說，「我本可以藉助魔法除去你的褥瘡，但給你治療傷口太耗精力，而我現在不太舒服。我包紮好你的腿，儘可能做了治療，你已經沒有生命危險了。這兩天好好躺著。就算用魔法修補的血管也可能破裂，導致大量出血。當然了，傷疤還是會留下來。你又有了新收藏。」
「多謝……」他把臉貼近毛毯，好讓聲音含糊不清，以此掩蓋不自然的語氣，「你救了我，能否賜教高姓大名？」
她不會告訴我的，他心想，或者會選擇撒謊。
「我叫薇森娜。」
我就知道，他心想。
「我很榮幸。」他緩緩地說，臉頰依然貼著毛毯，「能遇見你真是太好了，薇森娜。」
「碰巧而已。」她冷冷地回答，幫他重新穿好襯衣，蓋上毛毯，「邊境關卡的稅務官派信使過來，告訴我有人需要幫助。只要有人需要，我就會趕去。這是我的怪癖。聽著：我把油膏交給這位商人，讓他每天早晚幫你塗一次。他說你救了他的命，樂意為你效勞。」
「那我呢，薇森娜？我該如何感謝你？」
「別跟我提這個。我從不收獵魔人的錢。你可以看做行業互助，還有同情。說到同情，希望你再聽我一條建議，或者叫醫囑：別再服用致幻劑了，傑洛特。致幻劑沒有任何療效，什麼也治癒不了。」
「謝謝，薇森娜，謝謝你的幫助和建議。你所做的一切……我深表感激。」
他從皮毛下伸出手，碰了碰醫師的膝蓋。膝蓋在發抖。她握住他的手，輕輕揉捏。傑洛特小心地抽出手，抓住她的前臂。
不用說，那是屬於年輕女孩的光滑皮膚。女術士顫抖得更加厲害，但沒抽回手臂。他摸索到那隻屬於年輕女孩的手，緊緊攥住。
他脖子上的徽章不安地顫抖起來。
「謝謝，薇森娜。」他重複一遍，儘量壓住顫抖的嗓音，「能見到你真是太好了。」
「只是碰巧……」她再次答道。這一次，語氣不再冷漠。
「也許是命運？」他驚訝地發現，他的緊張和焦慮消失得無影無蹤，「薇森娜，你相信命運嗎？」
「嗯。」過了好一會兒，她才答道，「相信。」
「那你是否相信，」他續道，「被命運束縛的人註定會相遇？」
「相信……你在幹嗎？別翻身。」
「我想看看你的臉……薇森娜。我想看看你的眼睛。你……也可以看著我的眼睛。」
她好像要起身，但最後還是沒離開。傑洛特緩緩翻過身，疼得齜牙咧嘴。光線太亮，有人往火裡添了太多柴。
女術士沒動，只是把臉轉向側面。獵魔人注意到，她的嘴唇在顫抖。她緊緊攥住他的手。
傑洛特仔細打量她。
他們沒有相似之處。她的側臉和他截然不同。小巧的鼻子，纖細的下巴。女人一言不發，最後身子前傾，對上他的目光。他們的雙眼離得很近。二人都沉默不語。
「你覺得我這對兒改造過的眼睛如何？」他平靜地問，「這可不太常見……薇森娜，你知道獵魔人如何改造雙眼嗎？你知不知道，不是每次改造都能成功？」
「別說了。」她柔聲道，「別說了，傑洛特。」
「傑洛特……」他突然覺得心裡有什麼東西碎了，「那是維瑟米爾給我的名字。利維亞的傑洛特！我甚至學會了模仿利維亞的口音。也許是為滿足內心的歸屬感吧，就算這感情是虛構出來的也罷。維瑟米爾……告訴了我你的名字，還向我透露了你的身份。儘管他不太情願。」
「閉嘴，傑洛特，閉嘴。」
「今天你告訴我，說自己相信命運。當時你是不是已經相信了？是啊，一定是。你早知道命運會安排我們會面。儘管如此，我必須指出一點：你並沒有為這一天做出太多努力。」
女人依然一言不發。
「我經常想象……我們見面時我會說什麼。我考慮過該問你什麼問題。我以為我會有種報復般的快感……」
一滴淚珠清晰地出現在醫師的臉頰。傑洛特的嗓子繃緊了。他又累、又困、又虛弱。
「等到白天……」他喃喃道，「明天，在陽光下，我會看著你的雙眼，薇森娜……問出那個問題。也許我不會問，因為為時已晚。這也是命運嗎？我想是，葉說得對。光臣服於命運還不夠，還需要別的東西……等到明天，我會看著你的雙眼……在陽光下。」
「不行。」她柔聲答道，絲絨般的嗓音喚起一層層早已遺忘、卻仍然深藏的記憶。
「如果，」他反駁道，「如果我想……」
「不行。睡吧。等你醒來，就不會胡思亂想了。在陽光下看著我的眼睛又能怎樣？能改變什麼？我們沒法讓時光倒流，什麼也改變不了。傑洛特，問我那個問題又有什麼意義？我不知該怎麼回答，那真會讓你有種報復般的快感嗎？你真希望我們傷害彼此？不，還是不要看著彼此的眼睛了。睡吧，傑洛特。私下說一句，根本不是維瑟米爾擅自向你透露了我的名字。雖然這什麼也改變不了，也無法抹消過去，但我也希望你知道。別了，照顧好你自己。不要來找我……」
「薇森娜……」
「不行，傑洛特。你該睡一覺。至於我……我只是你的一場夢。再見。」
「不，薇森娜！」
「睡吧！」她用絲絨般的聲音吟誦道。這聲音擊潰了獵魔人的意志，將之撕得粉碎。
「睡吧。」
傑洛特陷入夢鄉。
六
「尤爾加，我們到外利維亞了？」
「昨天就到了，傑洛特大人。我們很快就到雅魯加河了，過了河就是我家。瞧啊，就連馬都走得更快了，腦袋直向前伸。它們聞到了穀倉和屋子的味道。」
「屋子……你家在城牆裡？」
「不，在城牆外。」
「有意思。」獵魔人四下張望，「這兒完全看不到戰爭的痕跡。可人們說這個國家遭到嚴重的破壞。」
「是啊。」尤爾加說，「當時這兒什麼都缺，就是不缺廢墟。您仔細看：幾乎每棟屋子、每道牆壁，都是新造的。您看，河對岸情況更糟，大火把那邊燒成了白地……戰爭歸戰爭，可日子總得過啊。黑色大軍經過時，我們每天都痛苦不堪。他們看上去想讓每塊土地都變成沙漠。很多逃走的人再也沒回來，新來的人就在他們的屋子裡住下。生活還得繼續。」
「說得對。」傑洛特低聲道，「生活總得繼續。無論過去如何，都必須活下去……」
「說得太對了。好了！您看，我幫您把褲子縫好了，跟新的一樣。就像這片土地，傑洛特先生。戰爭撕裂了它，馬蹄踐踏了它。它鮮血淋漓，傷痕累累。但這片土地終將復甦，重新變得肥沃。死屍會為土壤增添養料，雖然田野間散落的骸骨和鎧甲會給耕種增加麻煩，但大地終將戰勝鋼鐵。」
「你就不怕尼弗迦德人……不怕黑色大軍回來？他們已經知道穿過群山的道路……」
「當然怕，我們生活在恐懼裡。可我們又能怎麼樣？坐下大哭？瑟瑟發抖？不管發生什麼，日子總得過啊。無論命運安排了什麼，我們都沒法逃避。」
「這麼說，你相信命運嘍？」
「怎麼可能不信？在那座橋上相遇之時，您可是救了我的命啊！哦，獵魔人大師，我的克麗絲蒂黛會親吻您的腳的……」
「別再說了。實際上是我欠你的人情才對。在橋上……我只是盡本分而已，尤爾加。我只是在做本職工作，為了酬勞保護人類，我的動機無關慈悲。尤爾加，你知道他們怎麼說獵魔人嗎？沒人知道哪個更可怕……獵魔人，還是獵魔人殺死的怪物。」
「完全胡說八道，大人，我不明白您幹嗎說這種話。您以為我沒長眼睛，什麼都看不到？您跟那位醫師是同一類人……」
「薇森娜……」
「她沒告訴我名字。她知道我們需要她，於是二話不說找到我們，伸出援手。那天晚上，她才剛剛下馬，就馬上開始照顧您。哦，先生，她在您那條腿上花了太多精力。空氣裡滿是魔法的味道，我們嚇得逃進了森林。然後她的鼻子開始流血。看來施展魔法也不輕鬆。她為您包紮，動作那麼精細，簡直就像……」
「就像一位母親？」傑洛特透過緊咬的牙關發問。
「沒錯沒錯，您說得對。等您睡著以後……」
「以後怎麼了，尤爾加？」
「她的臉白得像紙，連站都站不穩，但還是在問有沒有人需要幫助。她幫焦油匠治好被樹砸傷的手，一個子兒都沒收，還留下了藥。我知道，傑洛特，世上有很多關於獵魔人和女術士的傳聞，但這兒不同。我們住在上索登和外利維亞，我們瞭解真相。我們需要女術士，所以清楚她們的為人。我們的記憶刻骨銘心，不會受到歌手或流言的困擾。您在森林裡也見到了。另外，我的大人，您懂的比我多。全世界都知道，不到一年前，這兒發生了一場戰鬥，您肯定也聽說過。」
「我有一年多沒回來了。」獵魔人低聲說，「我去了北方。但我聽說了……索登的二次戰役……」
「是啊。您應該能看到那座小山和石頭。從前，那座小山的名字很普通，就叫傘菇山，但現在全世界都知道，那兒叫術士山或十四人山。因為有二十二位術士加入了那場戰鬥，十四位死在那兒。當時戰況非常慘烈，傑洛特大師。大地升起，空中降下暴雨，閃電劈下，滿地都是屍體。但那些術士最終擊敗了黑色大軍，消滅了操控他們的力量。其中十四個再也沒能回來。十四位術士獻出了生命……怎麼了，大人？您沒事吧？」
「沒事。繼續說，尤爾加。」
「戰況非常慘烈，哦，要不是有小山上的術士，我們今天肯定沒法站在這兒，站在通往我家的寧靜小路上悠閒地談話，因為這些都將不復存在，我也一樣，或許還有您……是啊，我們都欠那些術士的。十四個人，為保護我們、為保護索登和外利維亞的人民而死。當然，其他人也參加了戰鬥：傭兵、貴族和農民，所有能拿起乾草叉、斧子，甚至木樁的人……他們都展現出勇氣，很多人死去了。但那些術士……對傭兵來說，戰死沙場再自然不過，反正他們的人生也很短暫……但術士可以活很久很久。即便如此，他們依然沒有猶豫。」
「沒有猶豫。」獵魔人擦擦額頭，重複道，「他們沒有猶豫，我卻在北方……」
「您沒事吧，大人？」
「沒事。」
「那就好……這兒的人時常到小山上獻花，每到五月節，那兒的篝火會從早燒到晚。每年都這樣。那十四位術士將永遠活在人們的記憶裡。活在記憶裡，傑洛特大人，那……可就不只是活著了！」
「你說得對，尤爾加。」
「每個孩子都記得山頂石頭上刻的名字。您不相信嗎？聽我說：又名雷比的埃克西爾、特莉絲·梅利葛德、亞特蘭·柯克、布魯加的範妮爾、沃爾的達格博特……」
「別說了，尤爾加。」
「大人，您沒事吧？您的臉白得像死人。」
「沒事。」
七
他緩緩爬上山去，動作小心翼翼，免得拉傷用魔法治好的筋腱和肌肉。儘管傷口已徹底癒合，但他依然謹慎，儘量不把全身的重量放到傷腿上。天氣很熱，青草的芬芳令他陶醉，讓他頭腦昏沉，但這感覺挺好。
石碑的位置不在山頂平地中央，而在下方一排尖銳的岩石後。如果傑洛特在日落前來到，那麼每塊岩石的影子落在石碑上的位置，都將精準地標示出一位術士在戰鬥中的朝向。他看向兩旁，目光越過無垠而起伏的田野。就算那裡還留有骸骨——這點他可以確信——也早已被茂盛的野草蓋過。遠處有隻老鷹，平靜地展開雙翼，在高空翱翔：熱浪凝固的景物中，只有它在活動。
石碑的底座相當寬大，至少四五個人才能合抱。不用魔法顯然沒法把它抬上來。石碑對著岩石的一面打磨得十分光滑。
碑上用符文刻著十四位陣亡的術士。
他緩緩走近。尤爾加說得沒錯，石碑底部放著常見的野花，有罌粟、羽扇豆、勿忘我……
特莉絲·梅利葛德，紅棕色頭髮，生性樂觀，常因不起眼的小事放聲大笑，像個孩子。他喜歡她，她也喜歡他。
繆瑞威爾的勞德伯爾，傑洛特在維吉瑪城差點跟他動手。因為有一天，他用旁人難以察覺的心靈傳動法術操控骰子，結果被獵魔人揭穿。
麗塔·尼德，別名「珊瑚」。她的外號來自唇膏的顏色。她曾在貝羅恆王面前說過傑洛特的壞話，致使他被關在地牢整整一週。出獄後，他去找她討個說法，結果莫名其妙地跟這漂亮女人上了床，纏綿一週之久。
老格拉茨想用一百馬克換取檢查他眼睛的機會，再用一千馬克買下解剖他的權利。「不是非得今天。」他澄清道。
老格拉茨只等了三年。
傑洛特聽到身後傳來輕柔的沙沙聲。他轉過身去。
她光著腳，身穿簡樸的亞麻裙，頭戴一頂雛菊花冠，金髮長髮披散在肩頭。
「你好。」他說。
她沒回答，只用蔚藍而冰冷的眼睛看著他。
傑洛特注意到，她的膚色並不黝黑。這點很怪，因為到了夏末，鄉下女孩的皮膚通常都會被日頭曬黑。她的面孔和裸露在外的肩膀透著淡淡的金色。
「你帶花來了？」
她笑了笑，垂下雙眼。他突然感到一陣寒意。她一言不發地從他身邊走過，跪在紀念碑腳下，用手輕撫碑石表面。
「我從不帶花。」她抬起頭說，「這些花都是獻給我的。」
他仔細打量她。她跪倒在地，身子擋住石碑上最後一個名字。在黑色底座的映襯下，女孩的身體彷彿在發光。
「你是誰？」他緩緩開口。
「你不知道？」
我知道，他看著那雙冰藍色的眸子，心想。是的，我想我知道。
傑洛特冷靜下來。他能做的也只有冷靜。
「我一直對您的長相很好奇，女士。」
「你不用給我這個頭銜。」她冷冷地回答，「我們很多年前就認識了，不是嗎？」
「我們確實認識很久了。」他承認，「他們說你總是與我如影隨形。」
「我只是在走自己的路。可迄今為止你從未回頭張望。剛才是你第一次回頭。」
傑洛特沉默良久。他疲憊不堪，無言以對。
「我的死亡……會是怎樣的？」最後，他冷冷地、不帶任何感情地發問。
「我會牽著你的手。」她直視他的雙眼，答道，「我會牽著你的手，帶你穿過那片草地，穿過冰冷與潮溼的迷霧。」
「然後呢？迷霧前方是什麼？」
「虛無。」她笑著回答，「然後只有虛無。」
「您和我如影隨形，」他說，「殺死在我的路上出現之人。為什麼？就為讓我孤獨一人，是這樣嗎？就為讓我學會恐懼？告訴您實話吧。您一直讓我懼怕。我不回頭，是害怕看到您在我身後。我一直害怕，一直活在恐懼中，直到今天……」
「直到今天？」
「對。我們面對面，但我感覺不到焦慮。您帶走了我的一切，也剝奪了我恐懼的能力。」
「那麼，利維亞的傑洛特，你的雙眼為何充滿恐懼？你的手在發抖。你臉色蒼白。為什麼？你害怕看到石碑上第十四個名字？如果你想聽，我可以告訴你。」
「不，沒這個必要。我知道那是誰的名字。這是個封閉的圓環。咬住自己尾巴的蛇。所以，就這樣吧。您和您的名字。那些花朵，獻給您、也獻給我的花朵。刻在底座上的第十四個名字，就是我在黑夜與白天，在冰雪、乾旱與暴雨中始終銘記的名字。但我不想說出來。」
「不，你還是說吧。」
「葉妮芙……溫格堡的葉妮芙。」
「但那些花是獻給我的。」
「夠了。」他勉強說道，「牽……牽著我的手吧。」
她站起身，朝他走近。傑洛特感到猛烈而刺骨的寒意。
「不是今天。」她答道，「有朝一日，我會帶你走。但不是今天。」
「您已經奪走了我的一切……」
「不。」她打斷他的話，「我什麼都沒奪走。我只會牽著你們的手，好讓每個人都不會孤獨，也不會在迷霧中走失……再見了，利維亞的傑洛特。有朝一日。」
獵魔人沒有答話。她緩緩轉身，踏入籠罩山頂的霧氣。霧氣模糊了一切，石碑、底座的花朵，還有十四個名字，全都消失不見。很快，周圍只剩迷霧，只剩他腳下掛著璀璨露珠的青草。濃郁而芬芳的青草氣息帶來哀傷的氛圍，讓人想要遺忘，想就這麼躺倒，不再思考……
「傑洛特大師！您怎麼了？睡著了嗎？我提醒過您，您的身體還很虛弱。您幹嗎爬到山頂上？」
「我睡著了。」他呻吟著，用手抹把臉，「看在瘟疫的分上，我睡著了……沒事，尤爾加，只是因為天氣太熱……」
「是啊，今天確實很熱……該繼續趕路了，大人。來吧，我扶您下山。」
「我沒事……」
「對，沒事。我只是好奇，您怎麼晃得這麼厲害？看在瘟疫的分上，您幹嗎大熱天的爬上山？您想看看那些名字？」
「沒事……尤爾加……你真能記住紀念碑上的所有名字？」
「當然。」
「那我考考你的記性……最後一個。第十四個名字是？」
「您還真多疑。您什麼都不相信嗎？想確認我沒撒謊？告訴您，就連孩子都能記起那些名字。您說最後那個？沒錯，最後一個，卡雷拉斯的尤爾·格雷森。也許您認識她？」
「不。」他回答，「我不認識。」
八
「傑洛特大師？」
「怎麼了，尤爾加？」
商人低下頭，一陣沉默。他正幫獵魔人修補馬鞍，細皮繩纏在手指上。終於，他站了起來，拍拍正在駕駛馬車的男僕的後背。
「韁繩給我，普菲特，我來趕車。傑洛特大師，坐到我旁邊吧。你，普菲特，還在這兒幹嗎？騎到馬背上去！我們要談話，不需要你在這兒偷聽！」
洛奇在他們前方不遠處，嘴裡銜著把她拴到馬車上的繩索。普菲特騎匹小母馬，沿路一陣小跑，讓她很是羨慕。
尤爾加咂吧一下嘴，輕輕甩甩韁繩。
「呃。」他慢吞吞地說，「情況是這樣，大人。我答應過您……當時，在橋上……我發過誓……」
「忘了它吧。」獵魔人匆忙打斷，「忘了吧，尤爾加。」
「我不能忘。」商人坦率地回答，「我向來說到做到。等我帶您回到我家，一定要把在我家出現、我又不知情的東西交給您。」
「算了吧。我不想收你任何東西。我們兩清了。」
「不，大人。如果我真在家裡發現那樣東西，那就是命運的徵兆。如果您嘲笑命運，如果您想欺騙它，它可不會讓您好過。」
我知道，獵魔人心想。我知道。
「可是……傑洛特大師……」
「怎麼了，尤爾加？」
「我不會在家裡看到任何我不知情的東西，一件都不會有，更別提您想要的東西了。聽我說，獵魔人大師：我妻子克麗絲蒂黛已經沒法生育了，無論如何，我家裡不會有新生的嬰兒。您犯了個錯誤。」
傑洛特沒有答話。
尤爾加也沉默不語。洛奇噴著鼻息，晃晃腦袋。
「但我有兩個兒子。」尤爾加看向面前的道路，飛快地說，「兩個健康的兒子，體格健壯，頭腦也算好使，都到了當學徒的年紀。我希望其中一個跟我學做買賣，另一個……」
傑洛特仍舊保持沉默。尤爾加轉過頭，看著他說：「您怎麼看？您在橋上要我立下誓言，是為得到一個孩子，對吧？我有兩個兒子，讓其中一個學習獵魔人的技藝吧。他們做的都是好事。」
「你真覺得，」傑洛特低聲說，「我們做的都是好事？」
尤爾加眨眨眼。
「為民除害，救人性命，在您看來不算好事嗎？就像山上那十四個人，就像橋上的您。您所做的，是好事還是壞事呢？」
「我不知道。」傑洛特費力地開口，「我不知道，尤爾加。有時我以為自己知道。但有時，我又會懷疑自己。你希望自己的兒子面臨這樣的疑惑？」
「為什麼不呢？」商人嚴肅地回答，「為什麼不能有疑惑？人都會疑惑，而且有好處。」
「什麼？」
「我是說疑惑。傑洛特大師，只有壞透的人才不會疑惑。而且沒人能逃脫自己的命運。」
獵魔人沒有答話。
大路旁邊是高高的山崖，還有奇蹟般生長在崖頂的歪脖子樺樹。樹葉已經發黃。秋天要回來了，傑洛特心想，又是一年秋天。山崖下的河面閃閃發光。他的目光越過一道新近粉刷過的圍欄，看到幾棟房子的屋頂，還有碼頭打磨光滑的支柱。
絞盤嘎吱作響。
渡船掀起波浪，徑直駛向岸邊。粗鈍的船首分開河水，推開水面上蒙著一層塵土的青草和樹葉。繩索在船伕手中呻吟。聚在岸邊的人群騷動起來：女人叫喊，男人咒罵，孩童號啕，還有牛、馬和羊羔的叫聲。一首單調而低沉的恐懼之歌。
「退後！讓道！退後，該死的！」有個騎士吼道，他的頭上裹著一塊血淋淋的破布。
他的馬站在及腹深的水裡，惱火地抬起前蹄，揚起水花。碼頭上傳來尖叫和呼喊。手持盾牌計程車兵推開人群，用矛柄末端四下亂戳。
「離渡船遠點兒！」騎士揮舞手中的劍，大喊道，「軍隊有優先權！退後，不然人頭落地！」
傑洛特拉住韁繩，勒停馬匹。她在懸崖邊緣晃晃腦袋，跺了跺腳。
山谷底部，一群全副武裝計程車兵正朝渡口行軍。沉重的武器和鎧甲掀起一團厚重的塵雲，甚至飄到前方盾牌兵的腳下。
「傑——洛——特——！」
獵魔人低頭看去。有個身穿櫻桃色外套、帽子飾有白鷺羽毛的瘦削男人正衝他打招呼。那人站在一輛廢棄在路邊的貨車上，車裡裝滿木籠。嘎嘎嘎，咯咯咯，籠裡的雞和鵝不停地啼叫。
「是我，傑——洛——特——！」
「丹德里恩！過來！」
「離渡船遠點兒！」碼頭上，頭裹繃帶的騎士仍在大吼大叫，「碼頭現在是軍隊專用！你們這群癩皮狗，想到對岸就拿上斧子去森林，給自己造條筏子！渡船是軍隊專用！」
「傑洛特，看在諸神的分上。」詩人從山谷側面繞上來，櫻桃色的外套上全是雪白的家禽羽毛，氣喘吁吁地說，「你看到了嗎？索登王國打輸了，他們撤退了。撤退？我在說什麼？應該是潰散……徹底地潰敗！我們必須離開這兒，傑洛特，到雅魯加河對岸去……」
「丹德里恩，你來這兒幹嗎？你從哪兒來？」
「我在這兒幹嗎？」吟遊詩人大吼，「你還看不出來嗎？我在跟其他人做一樣的事。我昨天駕著馬車顛簸一整天！結果到晚上，有個狗孃養的偷了拉車的馬！求求你，傑洛特，帶我離開這兒！尼弗迦德人隨時可能趕到！沒逃到河對岸的人全會被屠殺。屠殺，你明白嗎？」
「別擔心，丹德里恩。」
下方傳來被推上渡船的馬兒的嘶鳴、馬蹄踩踏木板的聲音、人群的尖叫和騷動聲、落水的馬車濺起的水花聲，還有把腦袋伸出水面的牛的哞哞聲。傑洛特看到，漂在河面的板條箱和成捆的乾草撞上渡船船殼，順水遠去。周圍只有叫嚷和咒罵。山谷升起一陣塵雲，其中傳來清晰的馬蹄聲。
「一個一個來！」頭綁繃帶的騎士縱馬闖進人群，大吼道，「按順序，你們這群狗孃養的！一次一個！」
「傑洛特，」丹德里恩抓住馬鐙，呻吟道，「你知道結果會怎麼樣嗎？我們永遠別想坐上渡船了。那些士兵渡河以後，會把船燒掉，免得被尼弗迦德人弄去。這是他們的一貫做法，對吧？」
「說得對。」獵魔人贊同道，「通常是這樣。可我還是不明白，他們幹嗎這麼恐慌！沒見過打仗嗎？通常來說，王家部隊會打一場，然後國王們會達成協議、簽署條約，在酒席上喝個爛醉。這些根本不關碼頭上那些人的事！這場混亂究竟是怎麼回事？」
丹德里恩不敢放開馬鐙，直視獵魔人的面孔道：「傑洛特，你的訊息顯然不太靈通啊，竟然毫不知情。這可不是普通的戰爭，不是為了爭奪繼承權或某塊土地的歸屬。我們面對的不是兩位貴族老爺吵架，要是那樣，滿腦子只知種地的農夫只會冷眼旁觀。」
「那是什麼？請為我指點迷津，因為我真的摸不著頭腦。私下說一句，我也不是特別感興趣，但還是請你解釋一下。」
「這是一場獨特的戰爭。」吟遊詩人嚴肅地解釋道，「尼弗迦德大軍所到之處，只剩荒地和屍體。遍地屍體。這是一場單為殺戮而打的仗。尼弗迦德人憎恨一切，其殘忍程度……」
「哪場戰爭不殘忍？」獵魔人插嘴道，「你在誇大其詞，丹德里恩。好比燒掉渡船，這是他們的做法……或者說，軍隊的傳統。從世界誕生之日起，軍隊就會殺人、搶劫、放火和強姦，直到今天一直如此。從世界誕生之日起，一旦戰爭爆發，農夫就會攜家帶口、帶著能拿走的財物躲進森林，等衝突結束再回家……」
「可這場戰爭不同，傑洛特。這場戰爭結束後，沒人能回家。他們無家可歸。尼弗迦德人只會留下瓦礫。他們的大軍像熔岩一樣滾滾向前，沒人可以逃脫。路邊散佈著絞架和柴堆，天空被地平線一樣長的煙柱分割成幾塊。事實上，從世界誕生之日起，就沒有發生過類似的事。自從這個世界屬於我們……你要明白，尼弗迦德人穿過群山，就是為了摧毀這個世界。」
「太荒謬了。摧毀世界有什麼好處？戰爭的目的不是毀滅。戰爭只有兩個理由：首先是權力，其次是金錢。」
「別再講大道理了，傑洛特！大道理改變不了事實！你沒聽到我的話嗎？你為什麼就是不明白？相信我，雅魯加河沒法阻止尼弗迦德人進軍。到了冬天，冰封河面，他們會繼續推進。告訴你吧，我們應該逃到北方。他們到不了那麼遠。但不管怎麼說，我們的世界都不會是過去那樣了。傑洛特，別把我單獨留在這兒！不要自己離開！別拋下我！」
「你真是瘋了，丹德里恩。」獵魔人在馬鞍上身子前傾，「恐懼讓你失去了理智。你為什麼覺得我會拋下你？抓住我的手，上馬。你在渡口待著也沒什麼意義，他們不會讓你上船。我會帶你去上游。我們去找條船或木筏。」
「尼弗迦德人會抓住我們的。他們已經來了。你沒看到那些騎士嗎？你也看到了，他們是直接從戰場下來的。我們去下游，去艾娜河口。」
「別再慌張了。我們會過河的，不用擔心。下游恐怕全是難民。每個類似這兒的淺灘，渡船上都會人滿為患。而每條船都被軍隊徵用了。我們去上游。別害怕，我會讓你過河的。有必要的話，坐樹幹過去也行。」
「你連河對岸都看不到！」
「別抱怨了。我說了，會讓你過河的。」
「那你呢？」
「上馬，我們路上再談。嘿，見鬼，這麼大的袋子可不行！你想讓洛奇背脊折斷嗎？」
「洛奇？洛奇不是紅棕色嗎？可這馬是栗色的。」
「我的馬都叫洛奇，你很清楚。別再廢話了。袋子裡裝著什麼？金子？」
「手稿！詩歌！還有乾糧……」
「扔到水裡。詩歌可以再寫。至於食物，我可以分你。」
丹德里恩露出哀悼的表情，但沒猶豫。他把袋子丟到水裡，跳上馬背，坐上鞍囊，拉著獵魔人的腰帶保持平衡。
「走吧，走吧。」他焦急地重複道，「別再浪費時間了，傑洛特，快到森林裡去，趁……」
「別說了，丹德里恩……你讓洛奇緊張了。」
「別嘲笑我。要是你知道我剛才……」
「看在瘟疫的分上，閉嘴。我們走大路。我會在日落前讓你過河。」
「只有我？那你呢？」
「我在河這邊有事要辦。」
「你瘋了，傑洛特？你活夠了？你到底想幹嗎？」
「跟你無關。我要去辛特拉。」
「辛特拉？辛特拉已經不存在了！」
「你說什麼？」
「辛特拉已經不存在了。只剩殘垣斷壁。尼弗迦德人……」
「下馬，丹德里恩……」
「什麼？」
「下馬！」
獵魔人猛扭過頭。看到他的表情，吟遊詩人像箭一樣跳下馬背，差點摔倒。傑洛特平靜地下馬，把韁繩搭在母馬頭上，猶豫地佇立片刻，用戴著手套的手抹把臉。他找個樹樁坐下，面對一叢血紅色的山茱萸。
「過來，丹德里恩。」他說，「坐過來，告訴我辛特拉怎麼了。告訴我一切。」
詩人坐下來。他沉默一陣，然後開口。
「首先進攻的是尼弗迦德人。他們成千上萬，在瑪那達山谷與辛特拉軍隊相遇。戰鬥持續了一整天，從黎明直到黃昏。辛特拉王國軍英勇作戰，但傷亡慘重。國王戰死，這時，王后……」
「卡蘭瑟。」
「對。她看到軍隊陷入恐慌，潰不成軍，於是將還能作戰的人集結到她和她的旗號周圍，最後在城旁的河邊組成一道防線。所有活著計程車兵都追隨她。」
「然後呢？」
「她帶著少數騎士掩護大部隊過河，還負責殿後。他們說，王后像男人一樣作戰，徑直衝進最激烈的戰場。尼弗迦德士兵衝鋒時，她被長矛刺穿了身體。然後他們把她送回城內。傑洛特，瓶子裡是什麼？」
「伏特加。要喝點嗎？」
「當然。我很樂意。」
「說吧。繼續，丹德里恩，告訴我一切。」
「那座城市防守很薄弱，沒有指揮，城牆上空無一人。剩下的騎士及其家人，還有王子與王后，把城堡入口堵死。但尼弗迦德人讓術士把大門燒成碎片，又炸塌了城牆。只有城堡的塔樓顯然有魔法保護，沒被尼弗迦德術士摧毀。儘管如此，四天後，大軍還是攻了進去。辛特拉的女人殺死子女，男人殺死女人，然後揮劍自殺……傑洛特，你怎麼了？」
「繼續說，丹德里恩。」
「或者……像卡蘭瑟那樣……從城垛最高處一躍而下，頭部著地……據說她請求……但他們不答應。於是她爬上城垛……頭朝下跳了下去。他們說，尼弗迦德人還對她的屍體施暴。我不想再說了……你怎麼了？」
「沒事，丹德里恩……在辛特拉，有個……孩子。卡蘭瑟的外孫女，十到十一歲。她叫希瑞。你聽說過她的訊息嗎？」
「沒有。但後來發生了可怕的大屠殺，城市和城堡裡的人幾乎無一倖存。我聽說，防守城堡的人全都難逃一死。王室大多數女眷和子女都在那兒。」
獵魔人沉默不語。
「你認識卡蘭瑟？」丹德里恩問。
「對，我認識。」
「那你問起的女孩呢？你也認識希瑞？」
「我跟她很熟。」
一陣風吹過，拂皺了河水，讓樹叢沙沙作響。幾片樹葉盤旋飛過。秋天到了，獵魔人心想。又是一年秋天。
傑洛特站起身。
「你相信命運嗎，丹德里恩？」
吟遊詩人抬起頭，驚訝地瞪大眼睛，看著獵魔人。
「問我這個幹嗎？」
「回答我。」
「呃……好吧，我相信。」
「但你知不知道，光有命運還不夠？還需要別的東西。」
「我不明白。」
「我也不明白，但事實如此，還需要別的東西。問題在於……我始終不知道還需要什麼。」
「你怎麼了，傑洛特？」
「沒什麼，丹德里恩。來吧，上馬。我們走。快點兒。天知道找到一條夠大的渡船要花多久。我不打算拋棄洛奇。」
「這麼說，你要跟我一起過河？」詩人快活地問。
「對。河這邊已經沒我要做的事了。」
九
「尤爾加！」
「克麗絲蒂黛！」
門邊的年輕女人跌跌撞撞地跑來，長髮隨風飛揚，號啕著撲向尤爾加。尤爾加把韁繩丟給僕人，跳下馬車，迎向他的妻子。他神采奕奕地摟住她的腰，將她舉到空中，轉了個圈。
「我回來了，克麗絲蒂黛！我回來了！」
「尤爾加！」
「我回來了！快把門開啟！一家之主回來了！」
克麗絲蒂黛的衣服才洗到一半，身上溼漉漉的，還散發著肥皂水的味道。尤爾加把她放到地上，但仍然摟住她。她緊貼在他懷裡，身子瑟瑟發抖。
「跟我進屋，克麗絲蒂黛。」
「諸神保佑，你回來了……我每天都睡不著覺……尤爾加……我睡不著……」
「我回來了。嘿，我回來了！我還成了有錢人，克麗絲蒂黛！看到馬車沒？嘿，普菲特！掄起鞭子，把車趕進大門！看到馬車沒，克麗絲蒂黛？上面裝滿了東西……」
「尤爾加，我幹嗎在乎馬車？你回來了……健健康康地回來了……這才是最重要的……」
「我說過了，我有錢了。過來看……」
「尤爾加？那人是誰？穿黑衣服那個？天哪，他還帶著劍……」
商人轉過身。獵魔人下了馬，背對著他們，假裝調整馬肚帶和鞍座。他既沒打量他們，也沒靠近。
「待會兒再告訴你。哦，克麗絲蒂黛，我們好久沒見了……告訴我，孩子們在哪兒？他們身體好嗎？」
「都很好，尤爾加，都很健康。他們去田裡打烏鴉了。鄰居們會叫他們回家的。他們很快就會回來，他們三個……」
「三個？可是……克麗絲蒂黛？你又能……」
「不……但有件事我必須告訴你……你不會生氣吧？」
「我？生你的氣？」
「我收養了一個女孩，尤爾加。是德魯伊帶來的……你知道，他們在戰爭中救了很多孩子的命……他們把孩子帶去森林撫養，那些走失或被人遺棄的孩子……勉強活下來的孩子……尤爾加？你生氣了嗎？」
尤爾加拍了一下額頭，轉過身。獵魔人牽馬跟在馬車後面。他扭過頭，避開他們的目光。
「尤爾加？」
「哦，諸神在上！」商人呻吟道，「諸神在上，克麗絲蒂黛！這就是我毫不知情的東西！在我家裡！」
「別生氣，尤爾加……等你見過她，也會漸漸喜歡上她的。她是個聰明的女孩，很友好，而且勤快……不過確實，有點古怪。她不肯說自己從哪兒來，一提起就會哭。所以我也不怎麼問她。尤爾加，你知道，我一直希望有個女兒……你覺得呢？」
「沒關係的。」他柔聲回答，「沒關係。這是命運。」回屋的路上，他狂熱地重複著這個字眼，「命運，命運……諸神在上……我們無法理解命運是什麼，克麗絲蒂黛。這種事情，還有那些夢，都是我們沒法瞭解的。我們無法……」
「爸爸！！！」
「奈德伯！蘇力克！你們長這麼大了！就像兩頭小牛！到我這兒來……」
尤爾加停下腳步，看著那個瘦小的灰髮女孩，她正慢吞吞地跟在男孩身後。女孩也看到了他。商人注意到，那對大眼睛碧綠得彷彿春天的青草，明亮得如同兩顆星辰。他看到她加快腳步，奔跑起來……他聽到她尖聲尖氣的叫喊：
「傑洛特！」
獵魔人立刻轉過身，飛快地跑向小女孩。這一幕讓尤爾加說不出話來。他從沒見過動作如此迅速之人。
他們在庭院正中相會。灰髮女孩身穿灰色衣裙；白髮獵魔人揹著長劍，穿著鑲嵌銀釘的皮外套；女孩快步奔跑，輕盈地躍起；獵魔人跪到地上；女孩用小手環住他的脖子，灰髮落在獵魔人的肩頭。克麗絲蒂黛發出一聲含糊的尖叫。尤爾加一言不發地拉過她，將她抱在懷裡，另一隻手摟住兩個男孩。
「傑洛特！」女孩又喊一聲，緊緊抱著獵魔人，「你找到我啦！我就知道！我知道你會來！我知道你會找到我！」
「希瑞。」獵魔人說。
尤爾加看不到傑洛特的表情，他的臉被女孩的灰髮擋住。他只看到獵魔人的黑手套抱緊了希瑞的後背和雙肩。
「你終於找到我了！哦，傑洛特！我一直等到現在！過了這麼久……我們終於在一起了，不是嗎？我們在一起了，對嗎？說啊，傑洛特！說我們會永遠在一起！說啊！」
「我們會永遠在一起，希瑞。」
「就像那個預言，傑洛特！就像預言……我就是你的命運，對嗎？說啊！我就是你的命運嗎？」
尤爾加註意到獵魔人眼中的驚訝。他聽到克麗絲蒂黛在輕聲抽泣，感覺到她的雙肩在顫抖。他知道自己不會理解獵魔人的答案，但仍繼續等待。他有充分的理由。
「你不光是我的命運，希瑞。不光是我的命運。」
(1) 古代長度單位，約合45英寸，即114釐米。