丹德里恩趕忙點頭。直到這時，裡恩斯才露出微笑，打了個手勢。詩人無助地尖叫一聲，感覺繩索繃得更緊，他的雙臂扭向背後，關節疼痛難當。
「你沒法說話。」裡恩斯露出惡毒的笑容，確認道，「而且疼得厲害，對吧？現在你該明白了，我把你吊起來只為取樂，因為我喜歡看人受苦。繼續，再高點兒。」
丹德里恩大口喘氣，幾乎窒息。
「可以了。」裡恩斯終於命令道，然後走向詩人，揪住他襯衣領，「聽好了，你這小老二。我會解除法術，讓你說話，但你要敢把悅耳的嗓音提高到不必要的程度，那一定會後悔。」
他打個手勢，用戒指碰碰詩人的臉頰，丹德里恩的下巴、舌頭和上顎恢復了知覺。
「現在，」裡恩斯平靜地續道，「我要問你幾個問題，你要迅速而流利地回答，而且知無不言。要是你口吃，或者哪怕有一瞬間的猶豫，如果你給我絲毫懷疑的理由，那麼……低頭看。」
丹德里恩照做了。他驚恐地發現，一條短繩正系在他的腳踝上，另一頭是滿滿一桶石灰。
「如果我把你繼續抬高，」裡恩斯露出殘忍的微笑，「這隻桶也會跟你一起抬起，然後，你的雙手也許就再也沒法恢復知覺了。從此以後，我很懷疑你還能不能再彈魯特琴。我真的很懷疑。所以我相信你會開口。我說得對嗎？」
丹德里恩沒答話。恐懼讓他既沒法轉動腦袋，也說不出話。但裡恩斯似乎並不需要他回答。
「你要明白，」他平靜地說，「不費吹灰之力，我就能看出你說的是不是真話，你敢愚弄我，我馬上就能察覺到，我也不會讓你靠詩歌技法或含糊表述矇混過關。這對我來說輕而易舉——就像在樓梯上麻痺你的身體一樣。所以我建議你仔細權衡每一個字，人渣。好了，別再浪費時間，現在開始吧。你知道，我想了解你那美妙歌謠的女主角：辛特拉王國卡蘭瑟王后的外孫女希瑞菈公主，就是那位討人喜愛的希瑞。根據目擊證人的說法，小傢伙兩年前在攻城戰中死去。可在歌謠裡，你生動又感人地描述她跟一位近乎傳奇的陌生人見了面，那個……獵魔人……傑洛特，還是傑拉德來著？拋開命運和命中註定之類的廢話，從歌謠的其他部分來看，這個孩子在辛特拉之戰中倖存了下來。這是真的嗎？」
「我不知道……」丹德里恩呻吟著說，「諸神在上，我只是個詩人！我聽到一部分說法，至於其他……」
「怎麼？」
「其他是我瞎編的，是捏造的！我什麼都不知道！」詩人看到裡恩斯衝汗臭男打個手勢，感覺繩索又一次繃緊，連忙哀號道：「我沒撒謊！」
「的確。」裡恩斯點點頭，「你說的不全是謊話，我能感覺到。但你在閃爍其詞。你不可能虛構整首歌謠，這沒道理。話說回來，你認識那個獵魔人，經常有人看到你與他同行。所以招了吧，丹德里恩，如果你還愛惜手腕的話。把你知道的一切都說出來。」
「這個希瑞，」詩人喘著氣說，「註定屬於那個獵魔人。她是所謂的意外之子……你肯定聽說過，這個故事家喻戶曉。她父母發誓把她交給獵魔人……」
「她父母會把自己的孩子交給一個瘋狂的變種人？交給兇殘的殺手？你在撒謊，蹩腳詩人。這種故事只有女人才會信。」
「可這是事實，我以我母親的靈魂發誓。」丹德里恩啜泣起來，「我的訊息來源很可靠……那個獵魔人……」
「說女孩的事。眼下我對獵魔人不感興趣。」
「我對女孩一無所知！我只知道戰爭爆發時，獵魔人正要去辛特拉接她。我就是那時遇見他的。他從我口中聽說了大屠殺，還有卡蘭瑟之死……他向我打聽了王后的外孫女，那個小女孩……可我只知道辛特拉的所有人都遇害了，最後的堡壘裡無人倖存……」
「繼續說。少用隱喻，多講事實！」
「聽說大屠殺和辛特拉陷落之後，獵魔人打消了去那兒的念頭。我們一起逃往北方，在亨佛斯地區分別，我從此再沒見過他……但他在路上講了這個……希瑞，管她叫什麼呢……還有命運什麼的……所以，我創作了這首歌謠。我知道的只有這些，我發誓！」
裡恩斯皺眉看著他。
「獵魔人在哪兒？」他問，「那個見錢眼開的怪物殺手，喜歡談論命運的詩意屠夫，眼下在哪兒？」
「我說過了，我上次見到他……」
「我知道你說過什麼。」裡恩斯打斷他，「我聽得很仔細。現在你要仔細聽我說，準確地回答我的問題。我要問的是：如果一年多都沒人見過獵魔人傑洛特，或者傑拉德，那他會藏在哪兒？他通常的藏身處在哪裡？」
「我不知道。」吟遊詩人連忙答道，「我沒撒謊。我真不知道……」
「太快了，丹德里恩，你答得太快了。」裡恩斯露出不祥的微笑，「太著急了。你很狡猾，但不夠謹慎。你說不知道他在哪兒？但我敢說，你知道。」
丹德里恩憤怒而絕望地咬緊牙關。
「怎麼樣？」裡恩斯朝臭烘烘的傢伙打個手勢，「獵魔人躲哪兒去了？那地方叫什麼？」
詩人保持著沉默。繩索繃緊，絞纏他的雙手，他的腳也離開了地面。丹德里恩發出一聲短促的哀號，卻又戛然而止：裡恩斯的魔法戒指封住了他的嘴。
「高點兒，再高點兒。」裡恩斯雙手叉腰，「要知道，丹德里恩，我可以用魔法刺探你的想法，但這太費力氣。另外，我喜歡看人痛得雙眼凸出。反正你遲早會告訴我的。」
丹德里恩知道自己撐不下去了。綁住腳踝的繩子開始繃緊，石灰桶底刮擦著地面。
「閣下。」另一個惡棍突然開口。他用斗篷掩住提燈，透過豬圈門上的缺口向外觀瞧。「有人來了。好像是個姑娘。」
「你知道該怎麼辦。」裡恩斯嘶聲道，「把燈吹滅。」
汗臭男放開繩索，丹德里恩無力地倒向地面，在這過程中，他看到手拿提燈的惡棍站到門邊，汗臭男也手持長刀，俯臥到另一邊的地上。妓院的燈光透過木板缺口照射進來，詩人聽到歌聲和嘈雜的話音。
豬圈門嘎吱一聲開啟，現出一個身穿斗篷、頭戴圓帽的矮小女人身影。遲疑片刻後，女人跨過門檻。汗臭男縱身朝她撲去，刀子用力揮出，結果他蹣跚跪倒，刀子沒碰到任何阻礙，只是徑直劃過那團身影的喉嚨，就像劃過一團煙。那道身影的確只是一團煙，此刻已經開始消散。在它徹底散去之前，另一道人影衝進豬圈，那是個模糊的黑影，靈活得像只鼬鼠。丹德里恩看到人影把斗篷扔向提燈男，並從汗臭男身上一躍而過，他看到那人手裡閃爍的寒光，又聽到汗臭男發出劇烈的喘息。提燈男甩開斗篷，揮動刀子。一道耀眼的閃電自人影手中射出，擊中壯漢的臉部和胸口，隨後像燒著的油一樣燎遍他的全身。惡棍尖叫一聲，烤肉的氣味洋溢在豬圈裡。
這時，裡恩斯發起了攻擊。他施放的咒語畫出一道藍色閃光，照亮了黑暗。丹德里恩藉著亮光看到一個身穿男裝的苗條女子，正用雙手比畫著怪異的手勢。他只瞥見她一瞬間，藍光便在一聲巨響後消失不見。裡恩斯怒吼著往後退，重重地倒在豬圈的木牆上，撞爛了木板。男裝女子緊追不捨，手裡多了一把短劍。光輝再次照亮了豬圈——這次是金色的閃光——光源來自突然出現在空中的某個橢圓形物體。丹德里恩看到裡恩斯從滿是灰塵的地上一躍而起，跳進那個橢圓，隨即消失不見。橢圓變得暗淡無光，但在它徹底消失之前，女子跑上前去，大喊著令人費解的字眼，然後伸出雙手。噼啪聲和沙沙聲響起，橢圓短暫地包裹在烈焰之中。一陣模糊的聲音傳入丹德里恩耳中，好像來自很遠的地方——像是一聲痛呼。橢圓徹底消失不見，黑暗再次吞沒了豬圈。詩人感覺到，那股讓他沒法說話的力量消失了。
「救命！」他哀號道，「救命！」
「別嚷嚷了，丹德里恩。」那女子說著，跪在他身旁，用裡恩斯的短劍割斷繩結。
「葉妮芙？是你嗎？」
「你不會忘了我的長相吧？你有對音樂家的耳朵，不可能聽不出我的聲音。能起來嗎？他們沒打斷你的骨頭，對吧？」
丹德里恩吃力地站起身，舒展疼痛的雙肩，呻吟不止。
「他們都死了？」他指了指躺在地上的兩具軀體。
「檢查一下嘛。」女術士收起短劍，「有一個應該還活著。我要問他幾個問題。」
「這個。」吟遊詩人站在汗臭男身前，「大概還活著。」
「我表示懷疑。」葉妮芙滿不在乎地說，「我割斷了他的氣管和頸動脈。他也許還能嘟囔幾句，但活不久了。」
丹德里恩打個哆嗦。
「你砍了他的脖子？」
「若非我天生謹慎，先送出一道幻象，躺在地上的就該是我了。看看另一個……活見鬼，這麼壯的傢伙都承受不住。可惜，真可惜……」
「他也死了？」
「他沒能撐過去。唔……我有點用力過猛……你瞧，他連牙齒都燒焦了——你怎麼回事，丹德里恩？你要吐嗎？」
「我想吐。」詩人口齒不清地說，額頭頂在豬圈的木牆上。
「就這些？」女術士放下酒杯，伸手去拿肉叉上的烤雞，「你沒撒謊吧？沒忘掉什麼？」
「沒有。但忘了一句‘謝謝’。謝謝你，葉妮芙。」
她看著他的雙眼，略微點點頭，閃亮的黑色捲髮晃動幾下，落在她肩頭。她把烤雞放進餐盤，用刀叉熟練地切開。在此之前，丹德里恩只見過一個人能如此熟練地用刀叉吃雞肉，現在他知道傑洛特是跟誰學的了。好吧，他心想，這也難怪，畢竟他在溫格堡跟她住了一年之久，葉妮芙給他灌輸了不少奇怪的習慣，直到分手。他從烤肉叉上取下另一隻雞，想也沒想就扯下一隻雞腿，故意用雙手捧著吃。
「你是怎麼知道的？」他問，「你怎麼會剛好趕來救我？」
「你表演時，我也在伯琉赫里斯樹下。」
「我沒看到你。」
「我不想被人看到。隨後我跟你進了鎮子，在旅館裡等——說實話，要我跟你去那個未必有歡欣、卻必然有淋病的地方真心不太合適。我最後失去了耐心，於是到院子周圍轉悠，結果聽到豬圈裡有人說話。我強化了聽覺，這才發現豬圈裡不是我最初以為的某個變態，而是你。喂，老闆！麻煩再來點酒！」
「聽憑您差遣，尊貴的女士！馬上就來！」
「請拿剛才的酒，這次別摻水。我只能容忍浴缸裡有水，酒裡可不行。」
「樂意效勞，樂意效勞！」
葉妮芙推開餐盤。丹德里恩注意到，烤雞還剩不少肉，足夠旅店老闆一家當早餐吃了。用刀叉吃雞肉確實既文雅又講究，但著實浪費。
「謝謝。」他又說一遍，「謝謝你救了我。那個該死的裡恩斯不可能放過我，他會榨乾我知道的一切，然後宰掉我，就像宰一隻羊。」
「對，我想也是。」她為自己和吟遊詩人各倒些酒，舉起酒杯，「為你的獲救與健康乾杯，丹德里恩。」
「也為你的健康乾杯，葉妮芙。」他回答，「從今天起，只要有機會，我就會為你的健康祈禱。你有恩於我，美麗的女士，而我會用我的歌謠償還這份恩情。他們都說巫師對他人的痛苦無動於衷，說女術士很少會幫助窮困、不幸和陌生的凡人，而我會駁斥這樣的謠言。」
「這倒不必。」她笑了笑，眯起漂亮的紫色眸子，「這種傳言並非無中生有，倒也有其根據。你不算陌生人，丹德里恩。我認識並且喜歡你。」
「真的？」詩人也笑了起來，「那到目前為止，你都掩飾得很好。我甚至聽說，你沒法忍受我——引用你的原話——正如你沒法忍受瘟疫。」
「曾經是這樣。」女術士的表情突然認真起來，「但後來，我的觀點改變了。後來，我很感激你。」
「我能問問為什麼嗎？」
「不說這個了。」她把玩著手裡的空杯子，「還是考慮更重要的問題吧。在豬圈裡拷問你的傢伙，差點把你的手臂扯脫臼。丹德里恩，究竟發生了什麼？逃離雅魯加河之後，你當真再沒見過傑洛特？不知道他在戰後回了南方？不知道他受了重傷——甚至有謠傳說他死了？你真的什麼都不知道？」
「真的，我不知道。我在龐德·維尼斯待了很久，一直在伊斯特拉德·蒂森王的宮廷裡。然後去了聶達米爾王的亨佛斯……」
「你不知道。」女術士點點頭，解開束腰外衣。一條黑色絲絨緞帶圍在她的脖子上，上面飾有一塊鑲有鑽石的星形黑曜石。「你不知道傑洛特傷好以後去了河谷地區？你猜不出他是去找誰的？」
「大概能猜到。但我不知道他有沒有找到她。」
「你不知道。」她重複一遍，「平日的你明明無所不知，無所不唱，甚至拿人家的感情隱私當題材。我在伯琉赫里斯樹下聽了你的歌謠，丹德里恩，其中好幾句寫的就是我。」
「詩歌，」詩人盯著烤雞，喃喃說道，「本來就有適度的誇張。你不該因此生氣……」
「‘發如渡鴉之翼，恍如夜之風暴……’」葉妮芙用誇張的強調語氣引述道，「‘……紫羅蘭色的雙眸沉睡著閃電……’是這麼唱的吧？」
「我印象中的你就是這樣。」詩人膽怯地笑著說，「誰覺得我唱得不對，可以先拿石頭打我。」
「但我不知道，」女術士抿緊雙唇，「是誰允許你這樣描述我的內臟的？怎麼唱的來著？‘她的心臟，仿如裝點她玉頸的寶石。堅硬如鑽，冰冷如鑽，鋒利更勝黑曜石，切開……’這是你自己編的嗎？還是說……」她的雙唇扭曲而顫抖，「還是說你聽了誰的抱怨？」
「呃……」丹德里恩清清嗓子，趕忙繞開這個危險的話題，「告訴我，葉妮芙，你上次見到傑洛特是什麼時候？」
「很久以前。」
「戰後？」
「戰後……」葉妮芙的聲音起了變化，「不，戰後我再沒見過他。很長一段時間裡……我不想見任何人。好吧，詩人，言歸正傳。我有點吃驚，你什麼都不知道，也什麼都沒聽說，卻有人為打探訊息不惜把你吊到房樑上。你難道不擔心嗎？」
「我擔心。」
「聽我說。」她語氣尖銳，將酒杯重重地砸在桌上，「仔細聽好。把那首歌謠從你的常備曲目裡剔掉，別再唱了。」
「你是說……」
「你很清楚我在說什麼。去唱對抗尼弗迦德人的戰爭吧，唱傑洛特和我，這樣你幫不到誰，也礙不著誰，不會讓事情變好或變差。但別唱辛特拉的幼獅。」
她掃視四周，確認這個時間段屈指可數的顧客中沒人偷聽，然後一直等到清理餐桌的女招待走回廚房。
「另外，你該儘量避免跟不認識的人單獨碰面，」她輕聲說，「那些‘忘記’替你們共同的朋友向你致意之人。明白嗎？」
他驚訝地看著她。葉妮芙露出微笑。
「迪傑斯特拉向你致意，丹德里恩。」
這下輪到詩人提心吊膽地掃視四周了。他的驚訝一定很明顯，表情也很可笑，因為女術士忍不住露出嘲弄的微笑。
「既然說到這個話題，」她湊過去低聲道，「迪傑斯特拉要你彙報。你剛從維登回來，他很想知道埃維爾王的宮廷裡有些什麼傳聞。他要我轉告你，這次你的報告務必詳盡且有重點，絕對不能寫成詩歌。散文，丹德里恩，散文就好。」
詩人吞了口口水，點點頭。他保持著沉默。
但女術士早就猜到了他的想法。「艱難的時代正在到來。」她輕聲說道，「艱難又危險的時代，但也是變革的時代。與其帶著不安和悔恨老去，倒不如確保變革能朝好的方向進行。你同意吧？」
詩人點頭贊同，清了清嗓子。「葉妮芙？」
「我在聽，詩人。」
「豬圈裡那些人……我想知道他們是誰、他們的目的，還有他們的主使者。你殺了其中兩個，但我聽有傳聞說，你能讓死人開口。」
「傳聞裡沒提到死靈法術是巫師會明令禁止的嗎？算了吧，丹德里恩，那些惡棍恐怕也不知內情。不過逃掉的那個……唔……他就另當別論了。」
「裡恩斯。他是個巫師，對吧？」
「沒錯，但算不上行家。」
「可他從你手裡逃走了。我看到了——他是傳送走的，對嗎？這還不能說明些什麼？」
「說得對，說明有人幫他。裡恩斯既沒有時間，也沒有能力開啟懸浮在空中的橢圓傳送門。那種傳送門可不是說笑的。顯然有另一個巫師開啟了傳送門，一個遠比他強大的巫師，所以我才不敢追過去——我不清楚那邊的情況。但我還是送了點猛料給他。他得耗費相當多的法術和靈藥，我給他留的記號會持續很久。」
「或許你有興趣知道，他是個尼弗迦德人。」
「你這麼覺得？」葉妮芙坐直身子，用流暢的動作抽出口袋裡的短劍，握在手中，「現在很多人都用尼弗迦德短劍，因為它們很稱手、很靈巧——甚至可以藏在乳溝……」
「不是因為短劍。他審問我時，用了‘辛特拉之戰’、‘攻城戰’或類似的詞。這些我都聞所未聞。對我們來說，它永遠是一場大屠殺。辛特拉大屠殺。沒人會用別的名字稱呼它。」
女術士抬起手，審視自己的指甲。「聰明，丹德里恩。你的耳朵真靈。」
「我的職業病。」
「我很好奇，你說的是哪個職業？」她嫵媚地笑笑，「不過，還是多謝你這條情報。很有價值。」
「就算我為變革作出的努力吧。」他笑著回答，「告訴我，葉妮芙，為什麼尼弗迦德人對傑洛特和來自辛特拉的小女孩這麼感興趣？」
「這事你還是別管為妙。」她的語氣突然嚴肅起來，「我說過了，你最好忘記聽說過卡蘭瑟的外孫女這回事。」
「的確，你說過。但我不是在尋求歌謠的主題。」
「那你是在尋求什麼？麻煩嗎？」
「作個假設。」他下巴擱在交扣的雙手上，看著女術士的雙眼輕聲說，「假設傑洛特真的找到並救出了那個孩子，假設他終於開始相信命運的力量，並把那個孩子帶在了身邊，他會去哪兒呢？裡恩斯想用酷刑逼我說出來。但你知道的，葉妮芙，你知道獵魔人藏在哪兒。」
「我知道。」
「你也知道該怎麼去那兒。」
「我也知道。」
「你不覺得該去警告他嗎？警告他，裡恩斯這類人正在找他和那個小女孩？我很想去，但我真不知道他在哪兒……我也不想把那地方的名字透露給別人……」
「說重點，丹德里恩。」
「既然你知道傑洛特在哪兒，你就該去警告他。你欠他的，葉妮芙。你們之間畢竟還有些……那個。」
「是啊。」她冷冷地承認，「我們之間的確有些那個，所以我瞭解他。他不喜歡別人強加給他的幫助。如果他真需要幫助，會向信任的人求助。那些事已過去一年了，而我……我沒收到他任何音訊。說到我們之間，我欠他的和他欠我的相同。半點不多，半點不少。」
「那我去好了。」他昂起頭，「告訴我……」
「我不會告訴你的。」她打斷他的話，「你已經暴露了，丹德里恩。他們還會再來找你，所以你知道的越少越好。從這兒消失，到瑞達尼亞去，去找迪傑斯特拉和菲麗芭·艾哈特，待在維茲米爾的宮廷裡。我再警告你一遍：忘掉辛特拉的幼獅吧，忘掉希瑞，假裝你從沒聽過這個名字。照我說的做。我不希望你遭遇任何不幸。我喜歡你，又欠你太多……」
「這話你已經說過了。可是葉妮芙，你欠我什麼？」
女術士轉過頭，一時沉默不語。
「你跟他一起旅行。」她終於開了口，「多虧了你，他才不會孤單。你是他的朋友。他有你的陪伴。」
吟遊詩人垂下目光。
「我們的友誼，」他喃喃道，「沒給他帶來多少好處。我給他帶去的基本只有麻煩。他總是為我解決困難……幫助我……」
葉妮芙湊上前去，按住他的手，無言地捏了捏。她的眼神帶著悔恨。
「去瑞達尼亞。」片刻後，她重複道，「去崔託格。讓迪傑斯特拉和菲麗芭照看你。別逞英雄，你摻和的事很危險，丹德里恩。」
「我發現了。」他面露苦相，揉揉痠痛的肩膀，「所以我覺得，應該有人去警告傑洛特。只有你知道該去哪兒找他，該怎麼去。我猜你曾經……拜訪過那兒……」
葉妮芙轉過頭。丹德里恩看到她抿緊雙唇，臉頰的肌肉微微顫抖。
「是啊，我去過。」她的聲音裡有種難以捉摸又讓人陌生的情緒，「我曾數次拜訪過那兒。但向來是個不速之客。」
狂風勁吹，令廢墟間的草地泛起漣漪，也令山楂叢和高大的蕁麻沙沙作響。雲朵從月亮表面掠過，月光不時灑落在這座龐大的城堡上，為護城河和僅剩的幾塊城牆浸上蒼白的光輝，染上起伏的陰影。月光還照亮了成堆的頭骨，它們齜著破碎的牙，用黑洞洞的眼窩窺視著虛無。希瑞尖叫一聲，把臉埋進獵魔人的斗篷。
獵魔人用腳跟夾夾馬腹，母馬小心翼翼地跨過一堆磚塊，穿過一條破破爛爛的拱廊。馬蹄鐵在石板地上叮噹作響，牆壁間響起詭異的回聲，卻又被呼嘯的狂風蓋過。希瑞瑟瑟發抖，雙手埋進馬鬃裡。
「我害怕。」她輕聲道。
「沒什麼好怕的。」獵魔人把手按在她肩膀上，「要找到比這兒更安全的地方可不容易。這兒是凱爾·莫罕，獵魔人要塞。這座城堡也曾雄偉壯麗，但那是很久以前了。」
她沒有回答，只是低垂著頭。獵魔人那匹叫「洛奇」的母馬輕輕噴了噴鼻子，似乎也在安慰小女孩。
他們步入黑暗的深淵，沿著一條點綴著圓柱和拱廊、看不到盡頭的黑色隧道前進。洛奇自信地走著，對深邃的黑暗視若無睹，馬蹄鐵在地板上發出清亮的聲響。
在他們前方，隧道盡頭，一道筆直的豎線突然閃現紅芒。它越來越高，越來越寬，最後變成一扇門。門後，牆上鐵支架裡的火把放射出搖曳的光芒。一條黑影站在門框內，在亮光中顯得模糊不清。
「誰？」希瑞聽到一個兇狠刺耳的聲音，彷彿犬吠一般，「傑洛特？」
「對，艾斯卡爾。是我。」
「進來吧。」
獵魔人下了馬，把希瑞抱下馬鞍，讓她站在地上，又把一個包袱塞進她的小手裡。她緊緊抱住那包東西，如果不是包袱太小的話，此刻希瑞真想用它把自己遮起來。
「跟艾斯卡爾等在這兒。」他說，「我送洛奇去馬廄。」
「到亮光中來，小鬼。」名叫艾斯卡爾的男人粗魯地說，「別藏在暗處。」
希瑞抬頭看著他的臉，差點壓抑不住驚恐的尖叫。他不是人類。雖然他有兩條腿，雖然他身上有汗臭和煙味，雖然他穿著普通的人類服裝，但他不是人類。人類不可能有那樣的臉，她心想。
「喂，你在等什麼？」艾斯卡爾問道。
她一動不動。黑暗中，希瑞聽到洛奇的蹄聲漸漸遠去。一個柔軟的東西吱吱叫著爬過她的腳背。她嚇了一跳。
「別待在暗處，不然老鼠會啃掉你的靴子。」
希瑞抱緊包袱，趕緊走向火光。老鼠們尖叫一聲，從她腳邊箭一般地跑開。艾斯卡爾俯下身，從她手裡接過包裹，掀起她的兜帽。
「看在瘟疫的分上，」他喃喃道，「是個女孩。真是雪中送炭。」
她驚恐地看著他。艾斯卡爾在微笑。她這才明白，他是個人類，有一張人類的臉，只是被一道從嘴角延伸到耳邊、貫穿整張臉頰的半圓形醜陋傷疤毀了容貌。
「既來之則安之，歡迎來到凱爾·莫罕。」他說，「別人怎麼稱呼你？」
「希瑞。」傑洛特悄無聲息地走出黑暗，替她作了回答。艾斯卡爾轉過身。兩位獵魔人默然對視，突然彼此擁抱，肩臂緊緊地貼在一起，然後很快分開。
「白狼，你還活著。」
「沒錯。」
「很好。」艾斯卡爾從支架上取下一根火把，「來吧。我要關上內城門，免得冷風吹進來。」
他們沿著走廊前進。這兒也有老鼠：它們沿著牆腳跑來跑去，在黑暗的角落和分岔的通道里吱吱亂叫，飛快地穿過火把投下的搖曳光圈。希瑞快步走著，努力跟上兩個大人。
「都有誰在這兒過冬，艾斯卡爾？除了維瑟米爾。」
「蘭伯特和柯恩。」
他們走下一段又陡又滑的樓梯。下面能看到光線。希瑞聽到人聲，聞到煙味。
大廳很寬敞。碩大的壁爐連著煙囪，爐膛裡燃著烈火，火光照亮了整個房間。大廳中央有張沉重的大桌，桌邊至少能坐十個人，不過眼下只有三個。三個人類。不，三個獵魔人，希瑞糾正自己。她只能看到火光映出的三道輪廓。
「你好啊，白狼。我們一直在等你。」
「你好，維瑟米爾。你們好，夥計們。回家的感覺真好。」
「你帶來了誰？」
傑洛特沉默片刻，手按希瑞肩頭，把她輕輕往前推了推。她笨拙而猶豫地走了幾步，彎著腰，縮著身子，低著頭。我害怕，她心想，怕極了。傑洛特找到我，帶我走時，我以為自己不會再害怕了。我以為恐懼已經過去了……可現在，我不在家裡，而在一個又黑又破的老舊城堡，這裡到處都是老鼠，還有嚇人的迴音……我又站在一堵紅色的火牆前。我看到不祥的黑色身影，我看到有眼睛在盯著我，可怕、兇狠、閃閃發光……
「白狼，這孩子是誰？這女孩是誰？」
「她是我的……」傑洛特一時語塞。希瑞感覺到，他強壯有力的雙手按在她肩頭。突然，恐懼消失了，不留絲毫痕跡。爐膛裡的火散發著溫暖，只有溫暖。黑色的身影屬於朋友。他們關心她。他們閃閃發光的眼睛流露出好奇，還有關懷，以及些許不安……
傑洛特的雙手握緊她的肩膀。
「她是我們的命運。」
說實話，再沒有比獵魔人更醜惡、更違背自然的存在了，因為他們是惡毒的巫術與妖法的產物。他們是沒有道德、良知與顧忌的無賴，是真正的惡魔般的造物，除了殺戮，別無所長。正派人不屑與之為伍。
凱爾·莫罕，那些無恥生物的棲息之處，也是他們修行惡毒技藝之地。我們必須將那座城堡徹底抹去，用鹽和硝石灑遍那兒的每一寸土地。
——《怪胎，或對獵魔人的描述》，作者不詳
偏狹與迷信向來是普通民眾常見的愚行之一，據我推測，這些愚行永遠也無法徹底根絕，因為它們與愚蠢本身一樣永存不滅。現今的高山，或許會是未來的汪洋；現今的汪洋，或許會是未來的荒漠。但愚蠢始終是愚蠢。
——《關於生命、幸福與繁榮的默想》，尼哥底母·德·布特著