想到那些孩子可能的遭遇，她就渾身發抖。
如今，他們想讓女孩經歷突變，卻又做不到。或許這意味著……他們會向我求助。這樣我就能見識到在世巫師從沒見過的東西，我會學到他們從沒學過的知識。著名的草藥試煉，不為人知的病毒培養技術，還有聲名在外的神秘配方……
我會給那孩子一些靈藥，然後親眼目睹改變的過程，用我的雙眼去看……
看著那個灰髮孩子死去。
哦不。特莉絲又發起抖來。絕不。這代價太高了。
不過，她心想，也許我想太多了。也許這不是他們找我來的目的。我們在晚餐時聊了很多，我好幾次把話題引向意外之子，但盡歸徒勞。他們總是岔過話頭。
當時她看著他們，維瑟米爾的神情焦慮而煩躁，傑洛特心神不寧，蘭伯特和艾斯卡爾故作輕鬆與健談，柯恩的神態卻自然得過了頭。席間唯一真誠坦率的只有希瑞，她的臉因寒冷而泛紅，頭髮蓬亂，但心情愉快，吃起食物狼吞虎嚥。他們的晚餐包括油炸麵包塊、乳酪和牛肉湯，希瑞還為餐桌上少了蘑菇而吃驚。他們喝了些蘋果酒，但女孩杯裡的卻是水——她對此顯然既驚訝又生氣。
「沙拉哪兒去了？」她大喊道。蘭伯特厲聲責罵她，然後命令她把碗拿走。
蘑菇和沙拉。眼下不是十二月嗎？
當然了，特莉絲心想，他們給她吃的是傳說中的洞穴真菌——一種不為人知的山地植物——給她喝的則是神秘草藥調變的飲料。女孩發育得很快，更被逐漸培養出了獵魔人那健康到離譜的身體。通過自然的手段，沒有突變，沒有風險，也沒有陡增的荷爾蒙。但這些不能讓巫師知道。他們想保密。他們什麼都不會告訴我，也什麼都不會讓我看到。
我見過女孩奔跑的樣子。我見過她拿著劍在木板上輕盈地跳動，動作迅疾而靈活，充滿貓科動物的優雅，像個雜技演員。我一定要，她心想，絕對要看看她的身體，看看她吃了那些食物後，身體發育成了什麼樣。或許我可以偷些「蘑菇」和「沙拉」的樣本？對，一定要……
至於信任？我可不在乎你們的信任，獵魔人。世界上有癌症、有天花、有破傷風和白血病、有過敏症，還有搖籃病。可你們卻藏著那些「蘑菇」：它們在提煉後或許能製成救命的良藥。你們甚至對我保守秘密，還有你們宣稱友好、尊敬和信任的人。你們不讓我看實驗室也就罷了，居然連蘑菇的事都要瞞著我？
那你們找我來這兒幹嗎？為什麼要找我這個女術士？
因為魔法！
特莉絲笑出了聲。哈，她心想，獵魔人，這下我看穿你們了！被希瑞嚇壞的不光是我，還有你們。她會「遁入」白日夢，講出預言，發出你們也能感受到的魔法靈光。她會本能地用心靈傳動能力拿東西，或在吃飯時靠目光折彎錫湯匙。她會回答你們在腦海裡思索的問題，甚至你們不敢面對的問題，於是你們感覺到恐懼。你們意識到，這位意外之子比你們想象的更加「意外」。
你們意識到，你們把魔源帶到了凱爾·莫罕。
沒有巫師，你們根本應付不來。
而你們沒多少巫師朋友，更沒有信得過的。除了我，還有……
葉妮芙。
狂風拍打窗板，吹起掛毯。特莉絲平躺在床上，陷入深思，不自覺地咬起拇指指甲。
傑洛特沒有邀請葉妮芙。他請來了她。這是不是代表……
誰知道呢。也許吧。但如果真是我想的那樣，那為什麼……
為什麼？
「為什麼他不來找我？」黑暗中，她輕聲說道，語氣憤怒而激動。
回答她的，唯有廢墟間呼嘯的狂風。
早晨陽光明媚卻冷得要命，特莉絲被凍醒了。她有些睡眠不足，但終於下定決心。
等她走進大廳，其他人已經到齊了。一番辛苦沒有白費，眾人的目光紛紛轉向她——她換下旅行衣物，穿了一條式樣簡單卻極富魅力的裙子，還巧妙地搭配了魔法香水和不含魔法卻貴得離譜的化妝品。她吃著麥片粥，跟獵魔人聊起無關緊要的話題。
「又是水？」希瑞盯著自己的杯子，突然嘟囔起來，「我的牙一喝水就發麻！我要喝果汁！那種藍色的！」
「別任性。」蘭伯特不動聲色地用眼角瞥了眼特莉絲，「也別用袖子擦嘴！把粥喝完，該去訓練了。白天越來越短了。」
「傑洛特，」特莉絲喝完自己的麥片粥，「希瑞昨天在小道上摔倒了，傷得挺重。都怪她那身小丑式的裝束，一點都不合身，還會妨礙行動。」
維瑟米爾乾咳一聲，轉過頭去。啊哈，女術士心想，這麼說是你的傑作嘍，劍術大師？這也在意料之中，希瑞的束腰外衣一看就像用刀子裁剪、再用箭頭縫合起來的。
「白天的確越來越短了。」不等回答，她自顧自說下去，「但我們會讓今天更短。希瑞，吃完了嗎？跟我來，我給你改改衣服。」
「她穿這衣服跑一整年了，梅利葛德。」蘭伯特氣憤地說，「一切都很正常，直到——」
「直到來了一個女人？而她又無法忍受沒品味又不合身的衣服？你說得對，蘭伯特。但這女人已經來了，舊秩序將會崩塌，變遷的時代到了。走吧，希瑞。」
女孩猶豫地看向傑洛特。傑洛特點頭同意，露出微笑。歡快的微笑。就像他過去的笑容，那時……
特莉絲轉過目光。他的笑不是因為她。
希瑞的小房間忠實繼承了獵魔人臥室的風格，幾乎沒有任何陳設與傢俱，只有一張用幾塊木板釘成的床、一隻凳子和一口衣箱。獵魔人會用自己獵殺的野獸毛皮裝飾牆壁和房門——其中有雄鹿皮、山貓皮、狼皮，甚至狼獾皮。而希瑞這個小房間的門上只掛著一張碩鼠皮，還帶著覆有鱗片的長尾。特莉絲強忍衝動才沒把那東西扯下丟到窗外。
女孩站在床邊，期待地看著她。
「好了。」女術士說，「我們把你這件……緊身衣改得合身點兒。我對剪裁和縫補有點心得，這塊山羊皮應該不在話下。至於你，小獵魔人，你用過針線沒？除了用劍刺穿稻草包，你學沒學過別的東西？」
「在河谷地區的卡根，我學過紡紗。」希瑞不情願地嘟囔道，「他們不給我針線，因為我只會弄壞布料、浪費紗線，他們只能拆開重做。紡紗簡直無聊透頂！」
「說得對。」特莉絲笑出了聲，「你很難找出比紡紗更無聊的事了。我也恨紡紗。」
「是嗎？我是因為……可你是個女巫——不對，女術士。你可以直接變出東西！那條好看的裙子……是你變出來的嗎？」
「不是。」特莉絲笑著說，「也不是我自己織的。我可沒那本事。」
「那你要怎麼做我的衣服？用魔法變出來嗎？」
「沒這個必要。一根魔法針就夠了，大部分工作都可以用它完成。如果有必要的話……」
特莉絲的手緩緩拂過希瑞袖子上的窟窿，低聲念出一句咒語，促使護身符開始發揮效力。那個窟窿消失不見。希瑞快活地尖叫起來。
「是魔法！我要有件魔法外套了！哇哦！」
「直到我做出一件普通但更好的外套。好了，把衣服都脫了，小女士，換套別的穿。你肯定不只有這一身衣服吧？」
希瑞搖搖頭，掀起衣箱，拿出一條褪色的寬鬆裙子、一件深灰色束腰外衣、一件亞麻襯衫，還有一件像給修女穿的羊毛罩衫。
「這些是我的。」她說，「我來的時候穿的就是這個，但現在已經不穿了。這都是女人的東西。」
「我理解。」特莉絲諷刺地扮個鬼臉，「不管是不是女人的東西，你必須暫時換上。好了，抓緊時間，脫衣服。讓我幫你……該死！希瑞，這是什麼？」
女孩的肩頭覆蓋著大塊大塊帶血色的瘀青，大部分已轉為黃色，還有些顯然是新添上的。
「這他媽怎麼回事？」女術士憤怒地罵道，「誰把你打成這樣？」
「這些？」希瑞看著自己的肩膀，似乎被瘀青的數量嚇了一跳，「哦，這些……是因為風車。我的動作太慢了。」
「什麼風車？活見鬼！」
「風車，」希瑞抬起大眼睛，看著女術士，「就是一種……嗯……我用它練習在進攻的同時躲閃。它有木棍做的爪子，轉起來就會揮舞。你得儘快跳起才能躲開。你得學會條件反射。如果學不會，風車就會用棍子痛打你。剛一開始，風車真把我抽了一頓，疼死人了。不過現在……」
「把裹腿和襯衫都脫了。哦諸神啊！可憐的孩子！你走路真沒問題嗎？還能跑嗎？」
希瑞的兩邊屁股和左大腿都又青又腫。女術士碰到那些地方時，希瑞一邊發抖，一邊倒吸著涼氣向後退開。特莉絲用矮人語裡最惡毒的話咒罵起來。
「這也是風車弄的？」她拼命保持冷靜。
「這些？不是。這是風車弄的。」希瑞滿不在乎地指指一塊位於左膝下方、覆蓋脛骨部位的顯眼瘀青，「其他那些……是鐘擺。我用鐘擺練習劍術步法。傑洛特說我的鐘擺練習已經很不錯了。他說我有……天分。我有天分。」
「等你天分用光，」特莉絲咬牙切齒地說，「我猜鐘擺就會撞到你？」
「那當然啦。」女孩看著她，顯然為她的無知感到吃驚，「肯定啊，它會撞到你。」
「這兒呢？你體側這些？什麼弄的？鐵匠的錘子？」
希瑞痛得發出嘶聲，漲紅了臉。
「我從‘梳子’木樁上掉下來……」
「……然後‘梳子’撞到了你。」特莉絲替她說完，更加拼命地保持鎮定。希瑞卻嗤之以鼻。
「木樁子埋在土裡，怎麼撞人？不可能的！我只是摔倒了。我當時在練習跳躍轉體，結果沒成功，瘀傷就是這麼來的。我撞到一根木樁。」
「你疼得在床上躺了兩天？難以呼吸，對嗎？」
「才沒有。柯恩幫我擦了點藥，讓我重新回到‘梳子’上。非這樣不可，你明白吧？不然你會染上恐懼。」
「什麼？」
「染上恐懼。」希瑞拂開額前的淡灰色劉海，自豪地重複，「你不知道嗎？如果你遇到壞事，必須馬上回去面對它，不然你就會害怕。如果你害怕了，就不會有成果。絕不能放棄。傑洛特是這麼說的。」
「我得記住這句箴言。」女術士咬牙切齒地低語，「還是傑洛特說的。作為人生準則倒不壞，但我不覺得它能適用所有情況。說風涼話總是很簡單。所以你不能放棄？即便被各種東西碰撞和痛打，你也得爬起來繼續練習？」
「沒錯。獵魔人無所畏懼。」
「是這樣嗎？那你呢，希瑞？你有畏懼的東西嗎？說實話。」
女孩轉過頭去，咬住嘴唇。
「不要告訴別人，行嗎？」
「行。」
「我怕雙重鐘擺，一次兩個那種。還有風車，當然只有在他們把轉速調高時。還有很長的平衡木，我現在上去還要加那種保護……保護裝置。蘭伯特說我是膽小鬼加軟骨頭，可我不是。傑洛特告訴我，我身體的重量分佈跟他們不大一樣，因為我是個女孩。我只須多加練習，除非……我想問你一件事，可以嗎？」
「可以。」
「你知不知道什麼魔法和咒語……如果你會的話……能不能把我變成男孩？」
「不。」特莉絲冷冷地回答，「我不會。」
「嗯……」小獵魔人顯然很苦惱，「那你至少可以……」
「可以什麼？」
「你能不能做點什麼，讓我不用……」希瑞漲紅了臉，「我還是在你耳邊說吧。」
「來吧。」特莉絲湊近身子，「我在聽。」
希瑞的臉更紅了，她把腦袋湊近女術士紅棕色的頭髮。
特莉絲猛然站起身，兩眼冒火。
「今天？現在就有？」
「唔嗯。」
「操他奶奶的王八蛋！」女術士大吼一聲，狠踢凳子一腳，讓它撞到門上，震掉了那張老鼠皮，「天花、瘟疫加狗屎麻風病啊！我他媽宰了那群狗日的白痴！」
「冷靜，梅利葛德。」蘭伯特說，「這麼激動對健康沒好處，何況根本沒必要。」
「別對我說教！還有，別再叫我‘梅利葛德’！不過你最好閉嘴，我沒跟你說話。維瑟米爾、傑洛特，你們知道那孩子受了多少虐待嗎？她渾身上下沒有一處是完好的！」
「親愛的孩子，」維瑟米爾嚴肅地說，「別感情用事。你在不同環境下長大，你也見過其他成長環境下的孩子們。希瑞來自南方，那兒的人把女孩當男孩養，就像精靈。她五歲就騎上了小馬，八歲開始騎馬打獵。她練過弓箭、標槍和刀劍。瘀青對希瑞來說並不新鮮……」
「別拿這些屁話搪塞我。」特莉絲怒氣衝衝，「也別跟我裝傻。這可不是騎馬或坐雪橇。這裡是凱爾·莫罕！在你們的風車和鐘擺上，在你們那條殺手路上，曾有幾十個男孩摔傷骨頭、扭斷脖子，他們可都是跟你們一樣經過生活磨鍊的傢伙，是在路邊或水溝裡撿來的。你們別無所長但肌肉發達，沒多大就見慣了風浪，但希瑞能跟你們比嗎？就算她在南方以精靈的方式被撫養長大，就算她是英勇善戰的雌獅卡蘭瑟的孫女，這小丫頭依然是位公主，細皮嫩肉、骨骼嬌小……她是個女孩！你們想把她培養成什麼？獵魔人嗎？」
「這個女孩，」傑洛特平靜地說，「這位纖弱嬌小的公主經歷了辛特拉大屠殺。她獨自一人逃脫了尼弗迦德軍團的搜捕。她成功逃離洗劫村莊、屠殺人畜的強盜。她在河谷地區的森林裡獨自撐過兩星期。她跟一夥難民流浪了一個月，忍飢挨餓，仍舊努力前進。在將近半年時間裡，她在一戶農夫人家過活，每天下地耕作、照料牲畜。相信我，特莉絲，生活給予她的考驗和磨鍊不比我們這些別無所長的無賴少。希瑞不比我們這些被人裝進籃子、像小貓小狗一樣送給獵魔人的私生子更軟弱。你為何總強調她的性別？這又有什麼差別？」
「你居然問我？你還敢問這個？」女術士大吼，「你說性別能有什麼差別？差別在於，這個女孩跟你們不同，她每個月都有那麼幾天！她一直拼命忍著！你們卻叫她在殺手路和那什麼該死的風車上跑到累炸肺！」
儘管怒不可遏，但看到年輕獵魔人不知所措的表情，還有維瑟米爾驚掉的下巴，特莉絲突然感到一陣滿足。
「你們連這都不知道？」她點點頭，用冷靜、憂慮又略帶責備的語氣說道，「作為監護人，你們真不稱職。她羞於啟齒，因為她受過教育，不敢向男人傾訴這種煩惱。她還為自己的軟弱、痛苦和身體不適感到羞愧。你們當中有人想過這些嗎？你們關心過嗎？至少你們也該猜猜她是怎麼了吧？也許她第一次月事就是在這兒，在凱爾·莫罕。她在夜裡暗自哭泣，因為沒人給予她同情、安慰甚至理解。你們就完全沒想過這些？」
「別說了，特莉絲。」傑洛特輕聲哀嘆，「夠了。你已經達到目的了，或許還不止。」
「叫魔鬼把我們抓走吧。」柯恩咒罵道，「我們確實是實打實的白痴，呃，維瑟米爾，你……」
「閉嘴！」老獵魔人惡狠狠地說，「一個字也別說了。」
艾斯卡爾突然做出一反常態的舉動：他站起身，走到女術士面前，深鞠一躬，拉起她的手，尊敬地奉上一吻。她迅速抽回手，與其說是要表達憤怒和惱火，倒不如說是為阻止獵魔人的碰觸所激發的愉悅的顫抖。艾斯卡爾身形高大，比傑洛特還強壯。
「特莉絲，」他尷尬地揉揉臉頰上可怕的傷疤，「幫幫我們。我們求你。幫幫我們吧，特莉絲。」
女術士直視他的雙眼，抿起嘴唇，「幫什麼？艾斯卡爾，你想讓我幫你們什麼？」
艾斯卡爾又揉揉臉，看向傑洛特。白髮獵魔人垂下頭，用一隻手捂住雙眼。維瑟米爾大聲清清嗓子。
這時，門吱呀一聲開了，希瑞走進大廳。維瑟米爾的乾咳變成了哮喘。蘭伯特張大嘴巴。特莉絲憋住大笑的衝動。
希瑞的頭髮剪得整整齊齊，邁著小碎步朝他們走來，手指輕輕提著深藍色的裙子——裙襬剪短了，腰身做過修改，還留有在鞍囊裡放過的痕跡。女術士的另一件禮物正在女孩的脖子上閃閃發光——一條塗漆皮革材質的小蝰蛇，有一對紅寶石眼睛，還有黃金的搭扣。
希瑞在維瑟米爾面前停下腳步。她不知自己的手該往哪兒放，只好將大拇指塞進腰帶裡。
「我今天沒法訓練了。」一片寂靜中，她緩慢又堅決地說，「因為我……我……」
她看看女術士，特莉絲衝她眨眨眼，笑得像個惡作劇後得意洋洋的頑童。女術士動動嘴唇，向希瑞提示她們先前商量好的說辭。
「我身體不適！」希瑞響亮而自豪地說道，然後仰起頭，鼻尖幾乎正對天花板。
維瑟米爾又幹咳起來。但艾斯卡爾——親愛的艾斯卡爾——卻沒有慌亂，他再次做出得體的舉動。
「當然可以。」他用輕鬆的語氣笑道，「我們明白你的情況，會把你的練習推遲到身體不適期過去為止。我們還會減少理論課時間，如果你實在不舒服，連理論課也可以暫停。如果你需要什麼藥物，或者……」
「這些就交給我吧。」特莉絲用同樣輕鬆的語氣打斷他。
「呃……」希瑞看著老獵魔人，臉有些發紅，「維瑟米爾伯伯，我請求特莉絲……我是說，梅利葛德小姐，讓她……那個……呃，讓她留下來。留久一些。留很長一段時間。但特莉絲說，這要請求你們的許可。維瑟米爾伯伯！請您同意吧！」
「我同意……」維瑟米爾上氣不接下氣地說，「我當然同意……」
「我們很樂意。」直到這時，傑洛特才放下扶額的手，「再樂意不過了，特莉絲。」
女術士輕輕點頭，無辜地忽閃著睫毛，又將一縷紅棕色髮捲盤在手指上。傑洛特的臉就像石雕。
「你的表現非常恰當，還很有禮貌，希瑞。」他說，「你代表我們友好地款待了梅利葛德小姐。我為你驕傲。」
希瑞臉頰通紅，露出快活的笑。女術士又衝她打了個事先說好的手勢。
「好了，」女孩說著，鼻頭翹得更高了，「我該走了，你們無疑要跟特莉絲談些非常重要的事。梅利葛德小姐、維瑟米爾伯伯、各位閣下……我要暫時同你們說再見了。」
她優雅地行了個屈膝禮，走出大廳，緩緩地、莊嚴地走上樓梯。
「活見鬼。」蘭伯特打破沉默，「我以前竟不相信她真是公主。」
「笨蛋們，你們明白沒？」維瑟米爾掃視四周，「要是哪天早上她再穿上裙子，我不希望看到任何訓練……明白沒？」
艾斯卡爾和柯恩朝老人家投去絕對算不上尊敬的眼神。蘭伯特響亮地哼了一聲。傑洛特看著女術士，女術士回以微笑。
「謝謝。」他說，「謝謝你，特莉絲。」
「條件？」艾斯卡爾顯然很擔憂，「特莉絲，我們已經答應減少希瑞的訓練了。你還要提什麼條件？」
「好吧，也許‘條件’這個詞不太妥當，那就叫‘建議’好了。我會給你們三條建議，而你們必須接受。當然了，前提是你們希望我留下來，幫你們撫養那個小傢伙。」
「我們在聽。」傑洛特說，「繼續說，特莉絲。」
「首先，」她不懷好意地笑道，「希瑞的選單需要修改。尤其要限制秘密蘑菇和神秘草藥的分量。」
傑洛特和柯恩的表情居然還是一如既往地鎮定，蘭伯特和艾斯卡爾就差了些，維瑟米爾的吃驚倒是全都寫在臉上。也難怪，看著維瑟米爾可笑的尷尬表情，她不禁心想，在他那個時代，世界確實比現在美好得多。那時，口是心非是遭人鄙夷的性格缺陷，而誠實不會帶來羞恥。
「讓她少喝神秘兮兮的草藥汁。」她繼續說著，努力不要笑出聲，「多喝奶。你們這兒有山羊，擠奶又不難學。等著瞧吧，蘭伯特，你一眨眼工夫就能學會。」
「特莉絲，」傑洛特開口道，「聽我說……」
「不，你聽我說。你們沒讓希瑞經歷突變，沒擾亂她的荷爾蒙，也沒對她用什麼鍊金藥劑或特殊草藥，這點值得讚揚。你們的做法明智、負責而且人道。你們沒用毒藥傷害她——所以你們更不該讓她變成殘廢。」
「這話從何說起？」
「你們始終保密的蘑菇，」她解釋道，「的確能讓女孩身體健康，讓她肌肉有力。而草藥則能保證理想的代謝速率，加速發育。這些，再加上繁重的訓練，將導致她的體形和肌肉組織發生某些變化。她是女人，既然你們沒破壞她的內分泌系統，那麼，也請別損害她的身體。如果你們無情地剝奪她的女性……特徵，恐怕將來她會恨你們的。你們明白嗎？」
「再明白不過。」蘭伯特嘀咕道，雙眼肆無忌憚地盯著特莉絲緊貼衣裙的雙乳。艾斯卡爾清清嗓子，用銳利的目光看向蘭伯特。
「到目前為止，」傑洛特緩緩地說，目光掃過其他獵魔人，「你還沒在她身上發現無法挽回的狀況吧？」
「沒有，」她笑著說，「幸好沒有。她的身體既健康又正常，體格像個年輕的樹精——簡直賞心悅目。但我要求你們，使用‘催化劑’一定要適度。」
「我們會的。」維瑟米爾承諾道，「多謝你的提醒，孩子。還有什麼？你說你有……三條建議。」
「沒錯。接下來是第二條：你們要允許希瑞出去走走。她需要接觸世界，還有同齡人。她應當接受良好的教育，並做好像正常人一樣生活的準備。她可以暫時保留短劍的訓練。反正不靠突變，你們沒法讓她成為獵魔人，但獵魔人的訓練對她沒害處。世道艱險，這些訓練能讓她在必要時保護自己，就像精靈。但你們不能把她關在這個荒無人煙的地方。她需要正常的生活。」
「她的正常生活早跟辛特拉一起化為灰燼了。」傑洛特低聲道，「但在這一點上，特莉絲，你一如既往地正確。我們考慮過了，等到春天，我會帶她去艾爾蘭德的神殿學校，去找南尼克。」
「好主意，很明智。南尼克是位了不起的女性，梅里泰莉神殿也是個了不起的地方，不但安全，還能讓她得到適當的教育。希瑞知道這事嗎？」
「知道。她一開始吵鬧了好幾天，但最後還是接受了現實。她現在甚至在期待春天的到來，為前往泰莫利亞的遠行而興奮。她對這個世界很感興趣。」
「我在她這年紀也一樣。」特莉絲笑著說，「我要說第三條了，也是最重要的建議。你們應該知道我要說什麼了。別擺出那副滑稽的表情。我是個女術士，你們忘了嗎？不知道你們花了多久才意識到希瑞的魔法能力，但我只用了不到半小時。所以我知道那女孩是什麼人，更準確地說，是什麼存在。」
「那她是什麼？」
「魔源。」
「這不可能！」
「不但可能，而且必然。希瑞是魔源，擁有通靈的力量。更重要的是，這種力量很叫人擔憂。親愛的獵魔人們，你們也很清楚這一點。你們察覺到這股力量，也在為此擔憂，這就是你們找我來凱爾·莫罕的原因。唯一的原因。對嗎？」
「對。」沉默片刻過後，維瑟米爾確認道。
特莉絲悄悄鬆了口氣。她生怕確認的人會是傑洛特。
那一年的初雪在次日降下，起先只是細碎的雪花，但很快轉為暴風雪，颳了整整一個晚上，到第二天清晨，凱爾·莫罕的城牆已淹沒在雪堆之下。這樣的天氣不可能去殺手路跑步，何況希瑞身體不舒服。特莉絲懷疑，正是獵魔人促進生長的蘑菇和草藥導致了女孩的月經問題。但她對那些東西的藥用成分一無所知，所以沒法確認。毫無疑問的是，希瑞是他們這輩子監護過的唯一一個女孩。女術士不打算把自己的懷疑告訴給獵魔人，更不希望他們擔心或者自責，於是她選擇自行解決。她給了希瑞一些靈藥，往她的手腕上繫了一串碧玉，禁止她以任何方式劇烈運動，尤其是拿著劍到處抓老鼠。
希瑞很無聊。她懶洋洋地在城堡裡走來走去，但又找不到其他娛樂，最後只好幫柯恩清掃馬廄、餵馬並修理馬具。
令女術士憤怒的是，傑洛特白天不知道跑哪兒去了，直到接近傍晚才回來，還帶回一頭死山羊。特莉絲幫他給獵物剝皮。雖然她由衷地厭惡山羊的肉味和血味，但她更希望藉此接近傑洛特。靠近他，越近越好。一個冰冷而堅定的決心在她心中滋長。她不想再獨自入睡了。
「特莉絲！」希瑞突然踏著重重的腳步跑上樓梯，大喊道，「我今晚能跟你一起睡嗎？特莉絲，求你了，求你同意吧！求你了，特莉絲！」
雪下個不停。直到冬至日到來，才有陽光照亮雪地。
第三天，孩童全部死去，只剩一名近十歲的男童。在突如其來的瘋狂刺激下，他即刻陷入昏迷。他的雙眼呆滯無光；他的雙手緊抓衣物，或在空中揮舞，像要抓取羽毛一般；他的呼吸變得沙啞而響亮；他的皮膚滲出冰冷、黏溼的臭汗。再次服用靈藥後，他癲癇復發。癲癇結束又開始流鼻血、咳嗽以及嘔吐。在那之後，男孩筋疲力盡，不再動彈。
隨後兩天，症狀有增無減。儘管汗水，男孩的皮膚卻發乾發燙，脈搏則趨於平穩——甚至比平常人更緩慢。他沒有醒來，也沒有尖叫。
終於，到了第七天，男孩甦醒，睜開雙眼。他的眼睛好似毒蛇……
——《草藥試煉及獵魔人的其他秘密訓練——我的親身見聞》卡拉·德梅提亞·克里斯特著，本手稿僅供巫師會成員參考