「你的擔心毫無根據，且莫名其妙。」特莉絲皺起眉頭，手肘支桌，「巫師搜尋魔源和擁有魔法天賦的孩子，把他們從父母或監護人手裡奪走——這樣的時代早就過去了。你們真以為我會搶走希瑞？」
蘭伯特哼了一聲，轉過頭去。艾斯卡爾和維瑟米爾看著傑洛特，後者卻一言不發，仍舊看向旁邊，把玩著雕成咆哮狼首的銀製獵魔人徽章。特莉絲知道那徽章會對魔法產生反應。在這冬至日之夜，就連空氣本身都充滿魔力，獵魔人的徽章會不停地嗡嗡作響。一定非常惱人。
「不，孩子。」維瑟米爾最後開口，「我們知道你不會。但我們也知道，你終究會把她的事報告給巫師會。我們早就知道，每個巫師，無論男女，都揹負著這樣的責任。你們不再把有天賦的孩子從父母或監護人手裡搶走，但你們會觀察他們，以便將來——等到時機合適——再用魔法吸引他們、影響他們……」
「不用擔心，」她冷冷地打斷他，「我不會把希瑞的事告訴給任何人，包括巫師會。你們幹嗎這麼看著我？」
「如此輕易便宣誓保密，讓我們很吃驚。」艾斯卡爾平靜地說，「請原諒，特莉絲，我不想冒犯你，但人人都知道，你對術士評議會和巫師會死心塌地——你的忠誠哪兒去了？」
「因為發生了太多事。戰爭改變了很多，索登山戰役改變了更多。我不打算跟你們提無聊的政治，尤其我還必須對其中的某些內容保密。既然說到忠誠……我確實很忠誠。相信我，在這件事上，我會同時忠於你們和巫師會。」
「雙面效忠，」這天晚上，傑洛特頭一次直視她的雙眼，「會帶來很多麻煩。而能成功做到的人少之又少，特莉絲。」
女術士將目光轉向希瑞。女孩和柯恩坐在大廳角落的熊皮上，正在玩一種拍手遊戲。遊戲看起來很單調，因為兩人的動作都快得出奇——他們不管怎樣都能拍到對方的手。但他們顯然並不在意，也不覺得無聊。
「傑洛特，」她說，「你在雅魯加河找到希瑞之後，一直把她帶在身邊。你帶她來到凱爾·莫罕，讓她與世隔絕，甚至不讓與這孩子最親近之人得知她倖存的訊息。你這麼做是因為某些事——我一無所知的事——讓你相信命運的確存在，它始終支配著我們，指引著我們所做的每一件事。我同樣這麼相信，也一直在這麼做。如果命運想讓希瑞成為巫師，那她一定會成為巫師。巫師會和術士評議會沒必要知道她的事，也用不著觀察或慫恿她。所以在為你們保密的同時，我也不會背叛巫師會。不過你們要明白，還有個問題需要面對。」
「只有一個問題？」維瑟米爾嘆了口氣，「繼續說吧，孩子。」
「希瑞擁有魔法能力，這點不可忽視，而且很危險。」
「怎麼個危險法？」
「不受控制的魔力很兇險，尤其對魔源及其附近的所有人而言。魔源能以多種方式威脅到周圍的人。但他們影響自己的方式只有一種：精神疾病，通常是焦慮症。」
「活見鬼。」漫長的沉默後，蘭伯特開了口，「我對你的話還是半信半疑：你說她失去了理智，隨時會給我們帶來危險？命運、魔源、咒語、魔法……梅利葛德，你真沒誇大其詞嗎？她又不是我們帶回來的第一個孩子。傑洛特找到的不是命運，只是又一個無家可歸的孤兒。我們會教這女孩用劍，然後讓她像其他孩子一樣回到外界生活。的確，我承認我們從沒在凱爾·莫罕訓練過女孩。我們跟希瑞之間有過麻煩，也犯過錯誤，幸好有你幫我們指出。但請別言過其實，她也沒有出色到讓我們頂禮膜拜的程度。難道這世上沒有別的女戰士嗎？我向你保證，梅利葛德，希瑞離開這裡時，將擁有嫻熟的劍術和健康的身體，足以面對險惡的人生。而且我向你保證，她不會得什麼焦慮症，或者癲癇之類。除非你騙她相信自己有這種病。」
「維瑟米爾，」特莉絲在椅子裡轉過身，「叫他閉嘴。他太耽誤事了。」
「你以為自己無所不知。」蘭伯特平靜地說，「但有些事你也不知道。你瞧。」
他把手伸向壁爐，怪異地揮動手指。煙道轟鳴呼嘯，火苗驟然躍起，爐膛裡的餘燼越來越亮，開始噴出火花。傑洛特、維瑟米爾和艾斯卡爾不安地看向希瑞，女孩卻對這壯觀的煙火表演滿不在乎。
特莉絲交疊雙臂，輕蔑地看著蘭伯特。
「阿爾德法印。」她冷冷地評論道，「你以為我會吃驚嗎？要是我使出同樣的法印，注入更強的專注力和意志力，我能讓木柴瞬間噴出煙囪，飛上高空，你們會以為自己看到了星星。」
「沒錯。」他表示贊同，「但希瑞做不到。她沒法施展阿爾德法印。其他任何法印都不行。她試過幾百次，但徒勞無功。你也知道，我們的法印只需極少的魔力，而希瑞連這都沒有。她完全是個普通孩子，沒有最起碼的魔力——事實上，她根本沒有這方面的特殊天賦。現在你卻告訴我，她是個魔源，會威脅到我們……」
「魔源，」她冷冷地解釋道，「無法控制自身。他們是媒介，類似於某種傳送裝置。他們會不知不覺地接觸魔力、轉化魔力。而他們試著控制魔力時——比如竭盡全力想要施展法印——反而不會有任何成果。就算試上千百次，結果也不會改變。這是魔源的特性之一。但在某一天，等到魔源不再竭盡全力，不再緊張，而是做起白日夢，或是想著捲心菜和香腸，或玩著骰子，或在床上做愛，或摳著鼻子……在這種時候，意外會不期而至。整棟屋子可能起火，甚至點著半個鎮子。」
「你在誇大其詞，梅利葛德。」
「蘭伯特，」傑洛特放開他的徽章，雙手放到桌上，「首先，別再用‘梅利葛德’來稱呼特莉絲了。她已多次要求你別再這麼叫。其次，特莉絲沒有誇大其詞。我親眼見過希瑞的母親帕薇塔公主施展魔法的樣子。我得說，那一幕真的很驚人。我不知道她是不是魔源，但在她險些把辛特拉王家城堡燒成灰燼之前，沒人相信她有哪怕一丁點的魔力。」
「也就是說，我們可以假設，」艾斯卡爾點燃另一盞燭臺上的蠟燭，「也許希瑞繼承了這種天賦。」
「不是也許，」維瑟米爾說，「而是事實。從某方面說，蘭伯特沒錯。希瑞沒有施展法印的能力。而從另一方面……我們也都見過……」
他沉默下來，看著希瑞，後者快活地尖叫一聲，說明她在遊戲裡佔了上風。特莉絲瞥見柯恩臉上露出微笑，明白他在故意讓她。
「沒錯。」她用嘲笑的口吻說，「你們都見過。可你們見到了什麼？你們是在什麼情況下見到的？小夥子們，該是坦白的時候了，你們不覺得嗎？見鬼，我再重複一次，我會替你們保密的。我發誓。」
蘭伯特瞥了傑洛特一眼，傑洛特點頭贊同。蘭伯特站起身，從高處的架子上拿下一隻碩大的矩形水晶瓶，還有個小玻璃瓶。他把小瓶裡的東西倒進水晶瓶裡，搖晃幾下，再把透明的液體倒進桌上的酒杯。
「跟我們喝一杯吧，特莉絲。」
「有這麼可怕嗎？」她嘲笑道，「就不能在清醒的時候說？我必須先喝醉了才能聽？」
「別總覺得自己無所不知。喝一口吧，有助你理解。」
「這是什麼？」
「白海鷗。」
「什麼？」
「一種輕度藥劑。」艾斯卡爾笑道，「能給你帶來美夢。」
「見鬼！獵魔人的致幻劑？怪不得你們的眼睛會在晚上閃閃發亮！」
「白海鷗的藥性很溫和。黑海鷗才是致幻劑。」
「只要這液體裡有魔法，我絕對不會喝！」
「只有天然成分。」傑洛特向她保證。但她注意到，他的表情很窘迫，顯然擔心她會追問藥劑的成分。「而且用大量的水稀釋過。我們不會給你喝有害的東西。」
這種液體閃閃發光、味道古怪、入口冰涼，隨後卻將暖意散佈到她的四肢百骸。女術士舔舔牙齦和上顎。她辨別不出任何成分。
「你們給希瑞喝了些這種……海鷗，」她猜測道，「然後……」
「那是個意外。」傑洛特連忙插嘴，「我們到這兒的第一天晚上，她口渴了，桌上正好放著一瓶白海鷗。沒等我們反應過來，她就一口喝光了，然後陷入恍惚。」
「我們嚇得不輕。」維瑟米爾嘆了口氣，「哦，我是說真的，孩子。我們嚇壞了。」
「她開始用另一種聲音講話。」女術士平靜地說，看到幾位獵魔人在燭光中雙眼閃耀，「開始談論自己不可能知曉之事。她開始……預言。是這樣嗎？她說了什麼？」
「胡話。」蘭伯特乾巴巴地回答，「毫無意義的廢話。」
「那我相信，」她直視他，「你應該很清楚她在說什麼。廢話是你的特長——而你每次開口，我就更加確信這一點。幫我個忙，暫時閉嘴好不好？」
「這一次，特莉絲，」艾斯卡爾揉著臉頰上的傷疤，嚴肅地說，「蘭伯特沒說錯。喝了海鷗藥劑之後，希瑞的話當真令人費解。她頭一次說的都是胡話，不過後來……」
他停了口。特莉絲搖搖頭。
「等到第二次，她的話開始有意義了。」她推測道，「也就是說，的確有第二次。她又喝了藥劑，因為你們的疏忽？」
「特莉絲，」傑洛特抬起頭，「現在不是耍小孩子脾氣的時候。我們不覺得有趣。這事讓我們擔心和不安。沒錯，有第二次，還有第三次。希瑞在練習時出了意外，她摔倒昏了過去。等到意識恢復，她又陷入恍惚，說起了胡話，用的依然是別人的聲音。這次我們還是無法理解，但我之前聽過類似的聲音，聽過相似的說話方式。那些可憐的瘋女人——所謂的‘先知’——就是這麼說話的。你知道我怎麼想嗎？」
「當然。這是第二次，說說第三次吧。」
傑洛特的額頭滲出汗珠，他用手臂擦了擦。「希瑞經常半夜驚醒，」他繼續講述，「尖叫不已。她受了太多的苦。她不想談論這些，但很顯然，她在辛特拉和安格林見到過孩子不應該見到的事。我甚至擔心……有人傷害過她，所以她會時時夢到。她通常很容易安撫，很快會再次入睡……但有一次，她醒來後……又陷入恍惚，又開始用另一個人的聲音說話，語氣惱人而兇狠。她口齒清晰，說的不再是胡話。她在預言。她預見了未來。而她的預言……」
「什麼？傑洛特，她說了什麼？」
「死亡。」維瑟米爾輕聲道，「是死亡，孩子。」
特莉絲看向希瑞，後者正在尖聲指責柯恩作弊。柯恩摟住她大笑起來。女術士突然發現，這是她頭一次聽到獵魔人大笑。
「誰的死亡？」她依然看著柯恩，簡單地問。
「他。」維瑟米爾說。
「還有我。」傑洛特補充道，然後笑了笑。
「等她清醒以後……」
「就什麼都不記得了。我們也沒問她問題。」
「好吧。她的預言……有沒有什麼特別的細節？」
「沒有。」傑洛特直視她的雙眼，「內容很混亂。別問這個了，特莉絲。我們在意的不是希瑞預言的內容，而是她究竟怎麼了。我們不擔心自己，但……」
「當心。」維瑟米爾警告，「別當著她的面說這個。」
柯恩揹著女孩走到桌邊。
「跟大家說晚安，希瑞。」他說，「跟這些夜貓子說晚安吧，我們要去睡了。快到午夜了。冬至日很快就會結束。到了明天，每一天都會離春天更近！」
「我口渴。」希瑞滑下他的背，伸手去拿艾斯卡爾的杯子。艾斯卡爾敏捷地挪開杯子，又拿走一壺水。特莉絲飛快地站起身。
「給你。」她把自己半滿的杯子遞給女孩，同時意味深長地捏捏傑洛特的胳膊，又看向維瑟米爾的眼睛，「喝吧。」
希瑞大口喝著藥劑。「特莉絲，」艾斯卡爾看著她，低聲問道，「你在做什麼？那是……」
「拜託，別說話。」
沒過多久，藥劑開始發揮效果。希瑞突然身體僵硬，大叫出聲，露出快活的笑容。她合攏眼皮，伸展雙臂，大笑著踮起腳尖，轉起了圈。蘭伯特用閃電般的速度搬開凳子，只留下柯恩擋在翩翩起舞的女孩與壁爐之間。
特莉絲一躍而起，從口袋裡掏出一枚護身符——那是一顆穿著細小鏈條、鑲嵌在白銀裡的藍寶石。她把藍寶石緊緊捏在手心。
「孩子……」維瑟米爾呻吟著說，「你在幹嗎？」
「我知道我在幹嗎。」她語氣尖銳，「希瑞陷入恍惚，而我會從精神層面接觸她，我會進入她的思想。我說過，她就像某種魔法傳送裝置——我得知道她傳送的是什麼、用怎樣的方法、從哪裡汲取的魔法靈光，又是如何轉化魔力的。今天是冬至日，正是採取這種行動的理想時間……」
「我不喜歡這個主意。」傑洛特皺起眉頭，「一點都不喜歡。」
「如果我們兩個有任何一方出現癲癇症狀，」女術士沒理他，「你們知道怎麼做。讓我們的牙齒咬住木棍，把我們按住，等到症狀結束。打起精神來，小夥子們。我在這方面可不是新手。」
希瑞不再跳舞，而是跪倒在地，伸展雙臂，把頭擱在自己的膝蓋上。特莉絲把變得溫暖的護身符貼到太陽穴上，低聲念出咒語。她閉上雙眼，集中注意力，釋放出一股魔力。
大海咆哮，波濤轟然拍打岩石海岸，浪花在巨石間飛濺。她拍打翅膀，追逐著發鹹的海風。她帶著難以言喻的喜悅，俯衝而下，追上一群同胞，用腳爪拂過浪尖，再度翱翔於天空，甩下水滴，隨風滑翔，狂風呼嘯著吹過她的纖羽。暗示的力量，她冷靜地心想。這只是暗示的力量。海鷗！
特——莉——絲！特——莉——絲！
希瑞？你在哪兒？
特——莉——絲！
海鷗的鳴叫聲停止了。女術士仍能感覺到巨濤掀起的浪花，但身下已經沒有了海洋。或者說，那兒的確有海洋——卻是草海，是一望無垠的遼闊草原。特莉絲驚恐地發現，她正在索登山頂看著這片風景。但這兒本不是索登山。不可能是。
天色突然昏暗下來，陰影在她身旁盤旋。她看到一隊長長的、模糊的身影緩緩走下山坡。她聽到許多含混不清的低語聲，夾雜著歌詞費解的離奇合唱。
希瑞站在她身邊，背對著她。狂風吹亂了她淡灰色的頭髮。
那些模糊的身影排成看不到盡頭的隊伍，繼續往前走。經過女術士身邊時，他們轉過頭。特莉絲看著他們倦怠而平靜的面容、了無生氣的雙眼，差點叫出聲來。許多面孔在她看來很陌生，但她卻認識其中幾位。
珊瑚。範妮爾。尤爾。長著痘瘡的埃克西爾……
「為什麼帶我來這兒？」她低聲道，「為什麼？」
希瑞轉過身，抬起胳膊。女術士看到一滴鮮血流經她的生命線，劃過她的手掌，又淌到她的手腕上。
「是朵玫瑰。」女孩平靜地說，「莎依拉韋德的玫瑰。我親手摘下。但它什麼都不是。它只是血，精靈之血……」
天空愈加昏暗，一瞬間，耀眼的閃電照亮周圍。一切都在沉默與寂靜中停滯了。特莉絲邁出一步，想確定自己還能不能走路。她在希瑞身邊停下，看到她倆正站在一道無底深淵的邊緣，泛紅的煙霧在周圍打轉，後方似有光芒照耀。又一道無聲的閃電現身天際，照亮了一條通往深淵深處的大理石樓梯。
「只能是這條路。」希瑞用顫抖的聲音說，「沒別的路了。只有這一條。走下樓梯。只能是這條路，因為……va'essedeireadhaepeigean……」
「說啊。」女術士輕聲催促，「說下去，孩子。」
「上古血脈之子……feainnewedd……lunedaephenichaer……deithwen……白焰……不，不……不！」
「希瑞！」
「黑騎士……頭戴羽翼盔……他對我做了什麼？發生了什麼？我那時很害怕……現在也怕。還沒有結束，永遠不會結束。幼獅必須死……事關國家……不……不……」
「希瑞！」
「不！」女孩身體僵硬，緊閉雙眼，「不，不，我不要！別碰我！」
希瑞的表情突然冷酷起來。她的聲音帶上了金屬質感，冷酷而兇狠，語氣也充滿威脅與諷刺。
「特莉絲·梅利葛德，你居然跟她一起來了？居然來到這兒？你做得太過火了，第十四人。我警告過你。」
「你是誰？」特莉絲髮起抖來，但努力保持聲音鎮定。
「等時機成熟，你會知道的。」
「我現在就要知道！」
女術士抬起雙臂，驟然伸出，使盡渾身力氣施放了一個辨識身份的咒語。魔法簾幕爆開，後面緊跟著第二道……第三道……第四道……
特莉絲呻吟一聲，跪倒在地。在她面前，一扇又一扇的門接連開啟，永無休止地通往不存在的盡頭。通往虛無。
「你錯了，第十四人。」帶著金屬質感的非人聲音冷笑道，「你把投在湖面的倒影錯當成了夜空的繁星。」
「別碰……別碰那個孩子！」
「她可不是什麼孩子。」
希瑞的嘴唇動了動，但特莉絲看到，女孩的雙眼呆滯無神。
「她不是什麼孩子。」聲音重複道，「她是火焰，是必將點燃世界的白焰。她是上古之血，henichaer。精靈之血。此種不會萌芽，卻將燃起烈焰。血液將被玷汙……那是終結的時代，tedddeireadh終將到來。va'essedeireadhaepeigean！」
「你在預言死亡？」特莉絲大吼，「你只有這點本事？預言所有人的死亡？他們，她……還有我？」
「你？你已經死了，第十四人。你的心靈已經死去。」
「憑藉這個世界的力量，」女術士呻吟著，動用僅剩的力氣。她的手掠過空氣，「我憑藉地、氣、水、火的力量向你施咒。我命令思想、夢境和死亡中的你，過去、現在和未來的你。快說！你是誰？」
希瑞轉過頭。通往深淵深處的樓梯輪廓漸漸消失，取而代之的是一片淺灰色的海洋，翻湧著白沫與起伏的波濤。海鷗的叫聲再次穿透寂靜。
「飛吧。」那個聲音用女孩的嘴巴說道，「是時候了。回到你的來處吧，山上的第十四個巫師。用海鷗的翅膀飛翔，聽著其他海鷗的鳴叫。仔細聽！」
「我命令你……」
「你命令不了我。飛吧，海鷗！」
眨眼間，潮溼腥鹹的空氣再度出現，狂風呼嘯，海鷗飛翔。那是一場沒有起點，也沒有終點的飛翔。海鷗狂野地鳴泣不停。
特莉絲？
希瑞？
忘了他！別再折磨他了！忘了吧！忘了吧，特莉絲！
忘了吧！
特莉絲！特莉絲！特莉絲——！
「特莉絲！」
她睜開雙眼，在枕頭上晃晃腦袋，動了動麻木的雙手。
「傑洛特？」
「我在。你還好吧？」
她四下張望。她在自己的房間裡，躺在床上。凱爾·莫罕最好的床。
「希瑞怎麼樣了？」
「她睡著了。」
「我昏迷了多……」
「非常久。」他插嘴道。傑洛特給她蓋上被子，用雙臂抱住她。他俯下身時，狼首徽章就在她面孔上方搖晃。「你的做法太不明智了，特莉絲。」
「一切都好。」她在他懷抱裡發起抖來。其實不好，她心想。一點兒都不好。她轉過臉去，避開那枚徽章。關於獵魔人的護身符有許多理論，但哪條都不建議巫師在冬至日同它接觸。
「我們……在恍惚時說了什麼？」
「你什麼都沒說。你一直人事不省。希瑞……醒來之前……說了句‘va'essedeireadhaepeigean’。」
「她懂上古語？」
「懂些皮毛，但說不出完整的句子。」
「這句話的意思是：‘有些事情即將結束’。」女術士伸手抹了把臉，「傑洛特，這事很嚴重。希瑞是極其強大的媒介，我不知道她在接觸誰，或者什麼東西，但我相信他們之間的聯絡十分緊密。某種存在想把她據為己有，而那個存在對我來說太過強大。我替她擔心：她下一次恍惚很可能導致精神疾病。而我沒法控制，也不知如何控制，我做不到……雖然勢在必行，但我沒法阻擋或壓抑她的力量；真到別無選擇時，我也沒有能力徹底消滅那股力量。你必須請求另一位巫師的幫助。更有天賦、更有經驗的巫師。你知道我說的是誰。」
「我知道。」他轉過頭去，抿緊嘴唇。
「別再抗拒了，也別為自己開脫。我能猜到你為什麼找我而不找她。放下你的自尊，粉碎你的敵意和頑固吧。折磨自己毫無意義，你這麼做的同時，也是在拿希瑞的健康和人生冒險。下一次恍惚帶給她的危險比草藥試煉更大。向葉妮芙求助吧，傑洛特。」
「那你呢，特莉絲？」
「我？」她艱難地嚥了口口水，「我不重要。我讓你失望了。我在每件事上……都讓你失望了。你……找我是個錯誤。僅此而已。」
「錯誤，」他努力說出這句話，「對我來說也很重要。我不會把錯誤從我的人生或記憶中抹掉。我也永遠不會因此責怪別人。你對我很重要，特莉絲，一直都是。你從沒讓我失望過。從來沒有。相信我。」
她沉默良久。
「我會待到春天。」最後，她用顫抖的聲音勉強開口，「我會陪著希瑞……照看她，不分晝夜。我每天都會陪著她。等到春天……春天到來，我們就帶她去艾爾蘭德的梅里泰莉神殿。也許到了神殿，想佔據她的東西就沒法接近她了。然後你可以向葉妮芙求助。」
「好的，特莉絲。謝謝你。」
「傑洛特？」
「嗯？」
「希瑞還說了別的事，對嗎？只有你聽到了。告訴我她說了什麼？」
「不。」他抗議道，聲音發抖，「不行，特莉絲。」
「拜託。」
「她沒跟我說話。」
「我知道。她當時在對我講話。拜託，告訴我吧。」
「等她醒過來……我抱起她時……她小聲說：‘忘了他。別再折磨他了。’」
「我不會了。」她平靜地說，「但我忘不了。原諒我。」
「我才該請求你的原諒。而且不單是原諒。」
「你那麼愛她。」她在敘述，而非詢問。
「對。」漫長的沉默過後，他低聲承認道。
「傑洛特。」
「什麼，特莉絲？」
「今晚陪陪我吧。」
「特莉絲……」
「只是陪陪我就好。」
「好吧。」
冬至日後沒幾天，大雪停了。霜凍隨之來到。
特莉絲日夜陪著希瑞，照看她，無微不至地關懷她。
女孩幾乎每晚都會尖叫著醒來。她會神志不清地捂著臉頰，痛苦地叫喊。女術士用咒語和靈藥安撫她，讓她重新入睡，還把她抱在懷裡，輕輕搖晃。然後她自己會有很長一段時間無法入睡，思索著希瑞在睡夢中和醒來後說的話。她的心裡會湧起強烈的恐懼。va'essedeireadhaepeigean……有些事情即將結束……
整整十個晝夜都是如此。最後，一切終於過去，消失得無影無蹤。希瑞可以安安靜靜地入睡了，沒有噩夢，什麼夢都沒有。
但特莉絲依然看護著希瑞，片刻也不離開。她關懷著她，無微不至。
「快點兒，希瑞！衝刺，攻擊，閃躲！原地轉體半圈，突刺，閃躲！保持平衡！用左臂保持平衡，不然你會從木樁上摔下來！傷到你的……女性特徵！」
「什麼？」
「沒什麼。累了嗎？如果你想，可以休息。」
「不，蘭伯特！我還能繼續。你知道的，我沒那麼弱。要不要我一次跳兩根木樁？」
「膽子不小！要是你摔下來，梅利葛德會扯掉我的……我的腦袋。」
「我不會的！」
「我已經說過了，不打算再說一遍。別顯擺！雙腿站穩！注意呼吸，希瑞，呼吸！你喘得像頭快死的猛獁象！」
「哪有？」
「不許尖叫。練習！攻擊，閃躲！格擋！轉體半圈！格擋，轉體一圈！在木樁上站穩，該死的！別晃！衝刺，突刺！再快點兒！轉體半圈！跳躍劈砍！就是這樣！很好！」
「真的？蘭伯特，剛才那下真的很好嗎？」
「誰說的？」
「你說的！剛剛才說！」
「那是口誤。攻擊！轉體半圈！閃躲！再來一次！希瑞，你的格擋哪兒去了？要我告訴你多少次？閃躲以後必須格擋，用劍護住你的頭和雙肩！必須！」
「就算我只對付一個對手？」
「你永遠不知道你要對付幾個。你永遠不知道身後的情況。你必須時刻保護好自己，靠步法和劍術！這得成為你的反射動作。反射動作，懂嗎？絕不能忘。如果在實戰裡忘記，你就完了。再來一次！終於記住了！就是這樣！明白格擋的作用沒？你可以用它擋住任何攻擊。有必要的話，還可以趁勢往身後劈砍。好了，讓我看看你的轉體後刺。」
「哈——」
「很好。現在明白了？理解它的用意了？」
「我又不傻！」
「你是女孩。女孩沒腦子。」
「蘭伯特！如果特莉絲聽見……」
「哪兒那麼多‘如果’‘但是’的？好吧，可以了。下來吧，休息一下。」
「我不累！」
「我累。我說休息。從木樁上下來。」
「空翻落地？」
「你以為呢？難道要像母雞跳下雞棚？好了，跳。別怕，我在下面接著你。」
「哈！」
「不錯。非常好——以女孩的標準來說。可以摘掉矇眼布了。」
「特莉絲，今天學這些應該夠了？好嗎？我們可以坐雪橇滑下山去玩！今天陽光明媚，雪地晃得我眼睛都疼了！天氣多好啊！」
「別把身子探出窗戶，你會摔下去的。」
「特莉絲，我們去坐雪橇吧！」
「如果你能把這句話用上古語複述一遍，今天的課程就可以結束。離窗子遠點兒，回到桌邊……希瑞，要我告訴你多少次？別拿著劍揮來揮去，放到邊上。」
「這是我的新劍！真正的獵魔人之劍！用天空落下的金屬打造！真的！傑洛特這麼說的，你知道的，他從不撒謊！」
「哦是啊。我知道。」
「我得適應這把劍。維瑟米爾伯伯按我的體重、身高和臂長作了修改。我得讓手和手腕習慣它才行！」
「習慣到你滿意為止，不過得在外面去習慣，這兒可不行！好了，我聽著呢。你提議出去坐雪橇。用上古語說。好了，說吧。」
「唔……‘雪橇’怎麼說？」
「‘雪橇’是sledd。‘坐雪橇’是aesledde。」
「啊哈……vaienaesledde,ell'ea？」
「問句句尾別用這種詞，不禮貌。要通過語調提問。」
「但群島那些孩子……」
「你要學的不是史凱利格土話，而是標準的上古語。」
「我想知道，我幹嗎要學上古語？」
「為了讓你瞭解這門語言。學習不瞭解的東西很有必要。不懂外語的人會處處碰壁。」
「可大家都說通用語啊！」
「沒錯，但有些人不只說通用語。我向你保證，希瑞，做少數派比做平凡的大多數強。好了，我洗耳恭聽。把句子說完整：‘今天天氣真好，我們去坐雪橇吧。’」
「elaine……唔……elainetedda'taeghane，ava'enaesledde？」
「很好。」