「哈！那我們去坐雪橇吧。」
「這就去。先讓我化妝。」
「可你化妝給誰看呢？」
「我自己。強化自己的美麗，可以讓女人保持自信。」
「唔……你知道嗎？我覺得我也需要強化一下。特莉絲，別笑！」
「過來，坐我腿上。我說過了，把劍放下！謝謝。現在，用那把大粉刷，把粉塗到臉上。別這麼多，孩子，太多了！照照鏡子。看到你有多漂亮沒？」
「沒看出區別。我想畫畫眼睛，可以嗎？你笑什麼？你總在眼睛上描描畫畫，我也想試試。」
「好吧。拿著這個，往眼皮上塗些眼影。希瑞，別把兩隻眼睛都閉上，要是你看不見，會把整張臉都弄髒的。只拿一小塊，輕輕擦過眼皮。我說了，輕點兒！給我吧，我幫你再補幾筆。閉眼睛。好了，睜開吧。」
「喔喔！」
「看到區別了吧？一點點眼影沒壞處，雖然你的眼睛已經夠漂亮了。精靈可不是隨隨便便就發明眼影的。」
「精靈？」
「你不知道？精靈發明了化妝。我們從上古種族那兒學到了很多有用的東西，給他們的回報卻少得可憐。現在，拿起眼線筆，在你的上眼瞼那兒畫一條細線，就在睫毛上面一點兒。希瑞，你在幹嗎？」
「別笑了！我的眼皮在抖！我不是故意的！」
「把嘴稍微張開一點兒，它就不抖了。看到沒？」
「喔喔！」
「來吧，用美貌去驚呆那些獵魔人吧。沒有比這更好笑的一幕了。然後去坐雪橇，讓大雪弄花我們的妝。」
「然後再化一次！」
「不。我們讓蘭伯特燒好熱水，然後去浴室洗澡。」
「又洗澡？蘭伯特說，為了洗澡，我們用太多燃料了。」
「讓蘭伯特caenmea'baethaeparse。」
「什麼？我沒聽懂……」
「再花點兒時間，你就能掌握這些習語了。春天到來之前，我們還有很多時間學習。不過現在……va'enaesledde,meelaineluned！」
「看這幅雕刻圖案……不，該死的，不是那幅……是這幅。你已經知道了，這是一頭食屍鬼。告訴我們，希瑞，你對食屍鬼有哪些瞭解……嘿，看著我！你眼皮上是什麼鬼東西？」
「更強烈的自信！」
「什麼？算了，你說吧。」
「唔……維瑟米爾伯伯，食屍鬼是吞食屍體的怪物。它在墓園、古墓周邊及任何埋葬死者之地出沒。比如公墓，還有戰場……」
「這麼說，它只能威脅到死人？」
「不，不只這樣。食屍鬼在飢餓或憤怒時也會攻擊活人。舉例來說，打了一場仗……很多人被殺……」
「你怎麼了，希瑞？」
「沒事……」
「聽著，希瑞。忘了那些事吧，不會有第二次了。」
「我看到了……在索登和河谷地區……所有田野……都躺著屍體，狼群和野狗啃食他們，鳥兒啄他們的肉……我猜那兒也有食屍鬼……」
「所以你需要了解食屍鬼，希瑞。如果你瞭解它，它就不再是你的噩夢。如果你知道如何與之對抗，它就沒法威脅到你。所以告訴我，希瑞，你該怎麼對付食屍鬼？」
「用銀劍。食屍鬼怕銀。」
「它還怕什麼？」
「亮光，還有火。」
「就是說，可以用光和火對付它？」
「可以，但很危險。獵魔人不用光和火，因為會影響視線。每道光都會投下陰影，陰影讓你難以判斷方位。應該在黑暗中，藉助月光和星光與之對抗。」
「完全正確。記得很清楚嘛，聰明的孩子。現在看這兒，看這幅圖案。」
「咿咿呀呀呀呀！」
「好吧，沒錯，這玩意兒……不怎麼漂亮。這是血棘屍魔，食屍鬼的一種。它跟食屍鬼十分相似，但體型大得多。你也看到了，它跟食屍鬼最大的區別是頭顱上的三塊骨冠。其餘特點跟其他食屍怪物相同。注意它短小粗鈍的爪子，更適合挖掘墓穴、刨開泥土。它有力的牙齒能壓碎骨頭，長而窄的舌頭能摳出腐臭的骨髓。骨髓對血棘屍魔來說可謂佳餚……怎麼了？」
「沒什麼麼麼！」
「你很蒼白，臉都綠了。你沒吃飽飯？早飯吃了嗎？」
「嗯嗯嗯嗯，我吃了了了了……」
「說到哪兒……啊哈，我差點忘了。記住，因為這很重要。血棘屍魔和食屍鬼跟其他同類怪物一樣，沒有自己的生態位。它們是各個世界相互滲透的時代的殘留物。殺掉它們不會擾亂自然界的秩序和內在聯絡，而秩序和聯絡對現今的世界至關重要。這些怪物是外來物種，這個世界沒它們的容身之地。希瑞，你明白嗎？」
「我明白，維瑟米爾伯伯。傑洛特跟我解釋過。我知道，生態位就是……」
「好，那就好。你知道生態位是什麼。既然傑洛特告訴過你，你就不用再複述給我聽了。說回血棘屍魔。幸好這玩意兒相當少見，因為它們是危險得要命的狗雜種。血棘屍魔留下的傷口，哪怕再小，也會讓你身中屍毒。希瑞，哪種藥劑可以治療屍毒？」
「金鶯。」
「正確。但更好的辦法是避免中毒。所以在對抗血棘屍魔時，你可不能跟它近身肉搏。你必須跟它拉開距離，在適當時機前跳進攻。」
「嗯……那要攻擊它什麼部位呢？」
「我正要說這個。你瞧……」
「再來，希瑞。我會放慢速度，方便你掌握每一招。現在，我要用第三式攻擊你，擺出這個姿勢，像要突刺……你幹嗎後退？」
「因為我知道這是佯攻！你會向左橫邁一大步，用第四式揮劍上挑。所以我先後退，將計就計反擊你！」
「是這樣嗎？如果我用這招呢？」
「哎唷！你說過放慢速度的！我的應對錯了嗎，柯恩？」
「沒錯。只是我比你高，比你壯。」
「這不公平！」
「格鬥本來就不公平。你必須利用所有優勢，抓住任何機會。你後退，反而讓我有機會加大攻擊力道。所以你不該後退，應該向左轉體半圈，從下方朝右上攻向我的下巴，瞄準臉頰或喉嚨。」
「好像你會讓我得逞似的！你會反向轉體，在我格擋之前砍中我的脖子！我怎麼才能知道你要幹嗎？」
「你必須知道。其實你本就知道。」
「哦，是啊！」
「希瑞，我們在格鬥。我是你的對手。我渴望，而且必須打敗你，因為賭注是我的命。我比你高大強壯，所以我會找機會進攻，以便繞過或擊潰你的防守——就像你剛才見到的那樣。我何必轉體呢？我已經站到你左邊了，對吧？用第二式攻腋下不是更簡單嗎？只要我砍斷你的動脈，你要不了幾分鐘就會沒命。注意防守！」
「哈——！」
「很好。漂亮又迅速的格擋。明白練習手腕動作的作用沒？現在，集中注意力：很多劍客都會犯一個錯誤，他們在站立格擋後會停頓一會兒，所以你可以乘虛而入，發起攻擊——就像這樣！」
「哈——！」
「漂亮！跳開，立刻跳開，然後轉體！萬一我左手有把匕首呢！很好！非常好！現在呢，希瑞？我現在會怎麼做？」
「我怎麼知道？」
「看我的腳！我的身體重心在哪邊？我這個姿勢能做什麼？」
「什麼都可以！」
「所以你該拖延時間，逼我露出破綻！注意防守！很好！再來一次！很好！再來！」
「啊嗷！」
「這次不太好。」
「嗚……我做錯了嗎？」
「沒錯。只是我比你更快。解除防守吧。我們坐下休息一會兒。你肯定累了，你整個上午都在小道上跑步。」
「我沒累，但我餓了。」
「活見鬼，我也是。今天輪到蘭伯特做飯，他除了煮麵啥都不會……就連面也未必……」
「柯恩？」
「嗯？」
「我還是不夠快……」
「已經很快了。」
「我能跟你一樣快嗎？」
「可能性不大。」
「嗯……那你……世上最強的劍客是誰？」
「我不知道。」
「你沒見過更厲害的人？」
「我見過很多自以為最厲害的人。」
「啊！他們是誰？叫什麼名字？有什麼本事？」
「等等，等等，小丫頭。這我可答不上來。這些有那麼重要嗎？」
「當然重要！我想知道那些劍客都是誰，分別在哪兒。」
「在哪兒？這我知道。」
「喔！在哪兒？」
「墳墓裡。」
「集中精神，希瑞。我要綁上第三隻鐘擺——兩隻對你已不成問題了。步法不變，但你要多躲一隻鐘擺。準備好了嗎？」
「好了。」
「專心。放鬆。吸氣，呼氣。上！」
「哎呀！啊啊啊……真他媽該死！」
「別說髒話。疼得厲害嗎？」
「不厲害，只是擦到一點……我做錯了嗎？」
「你跑進去的步法太直，第二次轉體半圈有點快，佯攻動作過大，所以才被鐘擺帶到。」
「可傑洛特，那兒根本沒有躲閃和轉身的空間！鐘擺之間距離太近！」
「空間足夠，我向你保證。那些空隙的作用就是迫使你做出不規律的動作。這是格鬥，希瑞，不是跳舞。格鬥時你的行動不可能有規律。你必須利用動作讓對手分心，擾亂他的反應。準備好再試一次沒？」
「準備好了。讓那些狗孃養的木頭晃起來。」
「別說髒話。放鬆。上！」
「哈！哈！怎麼樣？傑洛特，我的表現怎麼樣？鐘擺擦都沒擦到我！」
「而你的劍擦都沒擦到第二個沙袋。我重複一遍，這是格鬥，不是跳舞，不是雜技——你在嘀咕什麼？」
「沒什麼。」
「放鬆。調整一下手腕上的繃帶。別把劍柄握那麼緊，這隻會讓你分心，並且擾亂你的心境。讓呼吸平穩下來。準備好了嗎？」
「好了。」
「開始！」
「哎呀！真該……傑洛特，根本不可能！那些空隙不夠佯攻和換腳。可如果我不佯攻，用兩隻腳站定的話……」
「我看到不佯攻的後果了。疼嗎？」
「不。不太疼……」
「坐到我身邊。休息一下。」
「我不累。傑洛特，就算我休息十年，也不可能跳過第三隻鐘擺。我不可能更快了……」
「沒必要。你已經夠快了。」
「那就教我怎麼做。轉體半圈，在躲閃的同時出劍？」
「方法很簡單，只是你沒專心聽。我一開始就說了——你要多躲閃一次，然後換個位置。沒必要再轉體半圈。第二次嘗試時，你做得很好，還躲過了所有鐘擺。」
「可我沒能擊中沙袋，因為……傑洛特，不轉體半圈的話，我不可能擊中沙袋，因為我的速度變慢了，我缺乏足夠的……叫什麼來著……」
「衝力。沒錯。那就增加些衝力。但不要通過轉體和換腳實現，因為你時間不夠。用你的劍攻擊鐘擺。」
「鐘擺？可我要攻擊的是沙袋！」
「這是一場格鬥，希瑞。沙袋代表對手的弱點，所以你必須擊中。而鐘擺——代表你對手的武器——你必須躲閃和避讓。鐘擺撞上你時，代表你受了傷。在實戰中，你可能因此倒地不起。所以不能讓鐘擺碰到你，但你可以攻擊它……你幹嗎板著臉？」
「我……沒辦法用劍格擋鐘擺。我太弱小了……我會一直這麼弱小！因為我是個女孩！」
「過來，女孩。擦淨鼻涕，仔細聽好。再強壯的人，就算是能推倒高山的巨人，也不可能正面擋下龍蜥的尾巴、巨蠍的鉗子或獅鷲獸的爪子。鐘擺模仿的正是類似的武器，所以不要試著格擋。你要做的不是擋開鐘擺，而是擋開你自己。你要借用它的力道作出攻擊。你只需要側過劍身，飛快而輕輕地擋一下，同時轉體半圈，以同樣迅捷的速度發起攻擊。鐘擺撞擊的力道會帶給你衝力。明白了嗎？」
「哦。」
「重要的是速度，希瑞，不是力量。森林裡的伐木工才需要力量，所以女人當不了伐木工。你懂嗎？」
「哦。讓鐘擺晃起來吧。」
「先休息一下。」
「我不累。」
「那你知道怎麼做了？步法相同，佯攻……」
「我知道了。」
「上！」
「哈——哈！哈——接招吧！獅鷲獸，吃我一劍！傑洛特特特！你看到了嗎？」
「別大喊大叫。控制好呼吸。」
「我做到了！我果然做到了！我成功了！誇誇我吧，傑洛特！」
「幹得好，希瑞。幹得好，丫頭。」
二月中旬，冰雪消融。從南方山口吹來的暖風將雪花吹得無影無蹤。
無論這個世界正在發生什麼變化，獵魔人都不想知道。
每天晚上，在昏暗的大廳裡——提供照明的只有壁爐裡不時躥起的火苗——特莉絲總會頑固地將漫長的談話轉向政治，而幾位獵魔人的反應始終如一。傑洛特以手扶額，一言不發；維瑟米爾連連點頭，不時丟擲一句評論，內容不外乎「他那個時代」一切更好、更符合邏輯、更誠實也更健全；艾斯卡爾裝出禮貌的樣子，但面無笑容，避免眼神接觸，偶爾會對某些無關緊要的問題或小事產生興趣；柯恩坦然地打著哈欠，看著天花板；蘭伯特則毫不掩飾自己的厭惡。
他們什麼都不想知道。令國王、巫師、領袖與統治者夜不能寐的困境，他們統統不關心。令評議會、某組織或某團體焦慮和騷動的難題，他們完全不在乎。對他們來說，除了白雪覆蓋的山口，還有漂著冰塊的鉛灰色葛溫裡屈河，別的地方根本不存在。對他們來講，只有蠻荒群山間失落的凱爾·莫罕才最真實。
而那天夜裡，特莉絲既惱火又不安——也許因為呼嘯著刮過城堡的狂風。同樣是那天夜裡，他們卻興奮得出奇，除了傑洛特，每個獵魔人都健談得反常。很明顯，他們的話題只有一個：春天。他們將要離開小道，踏上旅程。他們在談論小道將為他們準備的「禮物」——吸血鬼、雙足飛龍、林地矮妖、狼人、石化蜥蜴……
這次換成特莉絲呵欠連天、無聊地盯著天花板了。她沉默不語，直到艾斯卡爾轉過頭，問了她一個問題——她期待的問題。
「南方——我是說雅魯加河那邊——究竟怎樣了？值得去拜訪一下嗎？我們不想惹上任何麻煩。」
「你指什麼麻煩？」
「呃，你知道的……」他吞吞吐吐地說，「你總跟我們講有再次開戰的可能……邊境紛爭不斷，尼弗迦德人侵佔的土地上總有叛亂。你說過，人們傳說尼弗迦德人有可能再次橫渡雅魯加河……」
「那又如何？」蘭伯特說，「幾百年來，他們一直打打殺殺，有什麼好擔心的？我已經決定了——我要去南方，去索登、瑪哈坎和安格林。人人都知道，軍隊經過的地區總有怪物出沒，那種地方能賺到更多酬勞。」
「的確，」柯恩承認，「那裡人煙稀少，留在村裡的只有沒法保護自己的女人……很多孩子無家可歸、沒人照看，只能到處流浪……弱小的獵物很容易引來怪物。」
「而那些領主和村中長老們，」艾斯卡爾補充道，「滿腦子想的都是戰爭，沒空保護自己的子民。沒錯，他們肯定會僱傭我們。但從這些天特莉絲告訴我們的情況看，他們跟尼弗迦德人的衝突似乎不只是小小的區域性戰爭。特莉絲，是這樣嗎？」
「就算真是這樣，」女術士沒好氣地說，「不也正合你們的意嗎？血腥而慘烈的戰爭只會帶來更多荒村、更多寡婦，更多成群的孤兒——」
「我不理解你幹嗎諷刺人。」傑洛特拿開額頭上的手，「我真不理解，特莉絲。」
「我也是，孩子。」維瑟米爾抬起頭，「你這是怎麼了？你在為那些孤兒寡母生我們的氣？蘭伯特和柯恩是有些言語輕佻，年輕人都這樣，但他們說了什麼並不重要。畢竟他們——」
「他們保護了那些孩子。」她憤怒地打斷他的話，「是啊，我知道。他們解決掉的狼人一年也許能殺兩三個人，可尼弗迦德強盜能在一個鐘頭內把整個村子夷為平地。沒錯，你們保護了孤兒，而我卻在努力把孤兒的數量減到最少。我對抗的是因，不是果，所以我才會加入泰莫利亞的弗爾泰斯特王的議會，與費卡特和凱拉·梅茨共事。我們商討如何避免戰爭爆發，以及戰爭真正到來時又該如何自衛。戰爭一直在我們頭頂盤旋，就像一頭禿鷲。對你們來說，這是一場冒險。對我來說，這卻是事關存亡的棋局。我參與了這場棋局，所以你們的冷漠和輕浮刺痛了我，也侮辱了我。」
傑洛特站起身，看著她。
「我們是獵魔人，特莉絲。你還不明白嗎？」
「我有什麼好明白的？」女術士把紅棕色長髮甩到腦後，「一切都清楚得很。你們選擇對周遭世界漠不關心。即使世界隨時可能分崩離析，你們也不為所動。但我不行。這就是我們的不同之處。」
「我不相信這是我們僅有的不同。」
「世界正在崩潰。」她重複道，「我們可以袖手旁觀，也可以出手阻止。」
「怎麼阻止？」他嘲弄地笑笑，「就憑一時衝動？」
她沒有答話，轉頭看著旺盛的爐火。
「世界正在崩潰。」柯恩重複著，點點頭，裝出深思的樣子，「這話我聽過多少次了。」
「我也一樣。」蘭伯特做了個鬼臉，「沒什麼好奇怪的——最近這說法很流行。發現治理國家光有頭腦還不夠時，國王會這麼說；因貪婪和愚蠢破產時，商人也這麼說；政治影響力減少和收入受到損失時，巫師還這麼說。這麼說的人通常都會有所提議。所以省省廢話吧，特莉絲，你可以直接拿出提議。」
「我不喜歡跟人爭辯，」女術士冷冷地看著他，大聲說道，「更不喜歡用嘲笑別人的方式展現口才。我不想這樣，你們懂我的意思。你們想學鴕鳥把腦袋埋進沙子，那是你們的自由。不過傑洛特，你居然也跟他們一樣，倒讓我很吃驚。」
「特莉絲，」白髮獵魔人再次直視她的雙眼，「你指望我做什麼？積極加入鬥爭，拯救世界於危難？你要我應徵入伍，好去阻止尼弗迦德大軍？如果再有一場索登戰役，你希望我跟你在山上肩並肩，為自由而戰嗎？」
「那樣的話，我會很高興。」她輕聲說著，垂下頭，「我會自豪地與你並肩作戰。」
「這我相信。但我沒那麼英勇無畏。我不適合當士兵或英雄。對痛苦、殘疾和死亡的強烈恐懼只是原因之一。你沒法阻止士兵的恐懼，但你可以給他克服恐懼的動力。我卻沒有這種動力，我不可能有。我是個獵魔人：是人為創造出來的變種人，只為金錢消滅怪物。我會保護孩子，但他們的父母得付我酬勞。如果尼弗迦德孩子的父母出錢僱我，我也會保護那些孩子。即便這個世界化作廢墟——雖然在我看來不太可能——我也會繼續在廢墟里殺戮怪物，直到某隻怪物殺死我為止。這就是我的命運、我的理由、我的人生和我對世界的態度。不是我選擇了這條路，是這條路選擇了我。」
「你憤懣不平，」她神經質地扯著一縷頭髮，「或者說假裝心懷憤懣。你忘了我很瞭解你，所以別裝成什麼冷酷無情、沒有心靈、毫無顧忌又聽天由命的變種人了。至於你的抱怨，我可以理解。因為希瑞的預言，對嗎？」
「不，你錯了。」他冷冷地回答，「看來你一點都不瞭解我。我跟其他人一樣畏懼死亡，但我在很早以前就習慣了這個概念——我沒幻想什麼，也沒抱怨命運，特莉絲——這只是個簡單而又客觀的計算結果，是個統計資料而已。沒有哪個獵魔人能壽終正寢，躺在床上講述他的遺願。一個都沒有。希瑞既沒有令我吃驚，也沒嚇著我。我知道我會死在某個散發著屍臭的洞穴裡，被獅鷲獸、拉彌亞或蠍尾獅撕成碎片。但我不想在戰爭中死去，因為那不是我的戰爭。」
「你真讓我吃驚。」她語氣尖銳地回答，「我為你說出這種話、為你的毫無動力、為你高傲的冷漠而吃驚。你去過索登、安格林和河谷地區。你知道辛特拉王國發生了什麼，知道卡蘭瑟王后及其子民的遭遇。你知道希瑞經歷了怎樣的苦難，也知道她為何會在夜裡哭泣。我也知道，因為我也去過那裡。我也害怕疼痛和死亡，現在甚至比當時更害怕——我有充分的理由。說到動力，當時的我跟你現在一樣缺少。作為一個女術士，我幹嗎要關心索登、布魯格、辛特拉及其他王國的命運？擔心少幾個有些才幹的君王？擔心商人和貴族的利益？我是個女術士。同樣，我也可以聲稱這場戰爭與我無關，我可以在世界的廢墟里為尼弗迦德人調變靈藥。但我站在那座山上，站在威戈佛特茲身旁，身邊是阿爾託·特拉諾瓦、費卡特、艾妮德·芬達貝、菲麗芭·艾哈特、你的葉妮芙，還有那些逝去之人——珊瑚、尤爾、範妮爾……有那麼一陣兒，恐懼到了極點，我忘掉了全部咒語，只剩下一個——多虧了它，我才能把自己從那可怕的地方傳送回家，回到我在馬裡波的那座小小的塔。有那麼一陣兒，我因恐懼嘔吐起來，葉妮芙和珊瑚拉著我的肩膀，拽著我的頭髮……」
「別說了。拜託，別說了。」
「不，傑洛特，我必須說。其實你也想知道，在那兒、在那座山上，到底發生了什麼。所以仔細聽好——那兒有喧囂和火焰，有燃燒的箭矢和炸裂的火球，有尖叫和碰撞聲，而我突然發現自己躺在地上，身下是一堆燒焦冒煙的破布。然後我才意識到，那堆破布就是尤爾；而她身邊那個可怕的東西，那具沒有四肢、發出可怕尖叫的身軀正是珊瑚。我以為自己躺在珊瑚的血泊中，但那其實是我的血。然後我發現他們對我做了什麼，我開始哀號，像條被人痛打的狗，像個受了虐待的孩子——別過來！不用擔心，我不會哭的。我已經不是那個來自馬裡波的小女孩了。該死的，我是特莉絲·梅利葛德，在索登山上死去的第十四人。紀念碑下有十四個墳墓，卻只有十三具屍體。你覺得這種錯誤簡直難以置信，對嗎？大多數屍體都毀損到難以辨認——也沒人願意去辨認。活下來的人屈指可數。在熟悉我的人中，只有葉妮芙倖存下來，而那時，葉妮芙的眼睛瞎了。其他人對我瞭解不多，只記得我漂亮的頭髮。可該死的，我的頭髮全沒了！」
傑洛特抱緊她。她不再試圖將他推開。
「他們為我們施了最強大的魔法。」她用沙啞的聲音續道，「咒語、靈藥、護身符和魔法裝置。為了救治在索登山上受傷的英雄們，他們不遺餘力。我們得到治療，傷口得到包紮，我們恢復了從前的容貌，頭髮和視力也都回來了，幾乎不留任何痕跡。但我永遠不會再穿低胸的衣服了，傑洛特，永遠不會。」
獵魔人沉默不語。希瑞也一樣。她悄無聲息地溜進大廳，站在門口，聳起雙肩，雙臂交疊在身前。
「所以，」過了一會兒，女術士才說，「別跟我談什麼動力。站到山上之前，巫師會只對我們說了一句：‘你們非去不可。’這是誰的戰爭？我們在保護什麼？土地？邊疆？村民及其村舍？國王們的利益？巫師們的影響力和收入？為了秩序對抗混沌？我不知道！但我們還是照做了，因為我們非去不可。如有必要，我還會再次站到那座山上。否則，我們上一次的犧牲就全白費了。」
「我會與你並肩作戰！」希瑞尖聲叫道，「等著瞧吧，我會陪在你身邊！尼弗迦德人要為我的外婆，要為他們所做的一切付出代價……我可沒忘！」
「安靜！」蘭伯特大吼，「別摻和大人的談話……」
「是啊！」女孩跺著腳，雙眸燃起綠色的火焰，「你們以為我幹嗎要學劍？我要殺了他，那個出現在辛特拉、頭盔上有羽翼的黑騎士，因為他對我做過的事，因為他讓我害怕！我會殺了他！所以我才學劍！」
「那你必須停下了。」傑洛特的聲音比凱爾·莫罕的城牆還要冰冷，「在你明白劍是什麼，知道劍在獵魔人手中的用途之前，不準再拿起劍。你學劍不是為殺人和被殺。你學劍不是要在恐懼和憎恨的驅使下殺戮，而是為拯救生命——你自己的生命，還有其他人的。」
女孩咬住嘴唇，焦慮和憤怒讓她全身發抖。
「明白了嗎？」
希瑞猛地抬起頭。「不明白。」
「那你永遠不會明白了。出去。」
「傑洛特，我……」
「出去。」
希瑞轉過身，猶豫不決地站在門口，彷彿在等待——等待某些不可能發生的事。然後她飛快地跑上樓梯。他們聽到房門重重摔上的聲音。
「你太嚴厲了，白狼。」維瑟米爾說，「太過分了。而且你不該在特莉絲面前這麼做。情感紐帶……」
「別跟我提什麼情感。我受夠關於情感的話題了！」
「這是為什麼？」女術士冷冷地、嘲弄地笑道，「傑洛特，為什麼？希瑞是正常人。她有正常的感受，她能自然地接受情感，接受它們的本質。你顯然不明白，因此會為情感而吃驚。它會嚇壞你，讓你惱火，所以你無法接受這個事實：有些人能體會到正常的愛，正常的恨，正常的恐懼、痛苦和悔恨，正常的喜悅和正常的悲傷。冷淡和漠然才是所謂的反常。哦，是啊，傑洛特，這讓你無比惱火，甚至開始回想凱爾·莫罕的地下室。你想到了那間實驗室，那些裝滿突變誘發毒素的細頸瓶……」
「特莉絲！」維瑟米爾大吼，面色蒼白地看向傑洛特。但女術士不願閉嘴，她的語速越來越快，聲音也越來越響亮。
「傑洛特，你想欺騙誰呢？我？她？還是你自己？也許你不願承認事實？那個除你以外所有人都知道的事實？還是你不想承認，那些靈藥和藥草並沒有殺死你的人類情緒和感受！是你自己扼殺了它們！你親手扼殺的！可你為什麼連那孩子的情感也不放過！」
「閉嘴！」傑洛特大叫著一躍而起，「梅利葛德，你給我閉嘴！」
隨後他轉過身，無力地垂下雙臂。「抱歉，」他輕聲說道，「原諒我，特莉絲。」他快步走向樓梯，但女術士飛快地起身，撲過去緊緊抱住他。
「你不能一個人離開。」她低聲說，「我不准你一個人走。不行。」
他們立刻明白希瑞跑去哪兒了。夜空降下細小的雪花，用一張纖薄潔白的地毯覆蓋了整個前院。在這張「地毯」上，他們發現了她的腳印。
希瑞站在一堵斷牆的最高處，像雕像一般佇立。她把劍舉到右肩上方，十字護手與雙眼齊平，左手手指輕撫劍柄圓頭。
看到他們，女孩跳了起來，在空中轉體一週，輕巧地落在牆頭，姿勢跟剛才一樣，只是左右相反。
「希瑞，」獵魔人說，「拜託，下來吧。」
她好像沒聽到他的話，身體紋絲不動。但特莉絲藉著劍刃反射的月光，看到女孩臉上有串閃亮的淚珠。
「沒人能從我手裡拿走這把劍！」她大喊道，「沒人！就算你也不行！」
「下來吧。」傑洛特重複道。
她挑釁地昂起頭，下一秒再次躍起。她腳下的一塊磚發出刺耳的摩擦聲，隨後滑脫。希瑞搖晃起來，試圖找回平衡。但她失敗了。
獵魔人飛身躍起。
特莉絲抬起手，張開嘴巴，念出浮空術的咒語。她知道自己不可能趕得上。她知道傑洛特也沒法接到她。根本不可能。
但傑洛特接住了。
他被希瑞下墜的力道帶向地面，雙膝和背部先後著地。他摔倒了，但沒有放開希瑞。
女術士緩緩走向他們。她聽到女孩的耳語和抽泣聲。傑洛特也在低聲說話。她聽不清內容，但知道他們在說什麼。
一股暖風呼嘯著吹過牆壁的裂縫。獵魔人抬起頭。
「春天。」他輕聲道。
「是啊。」女術士嚥了口口水，贊同地說，「山口那邊還有積雪，但在山谷裡……山谷裡已是春天了。傑洛特，我們是不是該走了？你、希瑞，還有我？」
「是啊。時候到了。」
我們在上游見到了他們的城鎮，精緻得彷彿用晨霧織成，好像隨時都會消失不見，會被吹皺河水的清風席捲而去。那兒有小小的宮殿，潔白得彷彿睡蓮；那兒有小小的塔樓，看來像用象牙雕成；那兒的橋樑輕盈得好似垂柳；還有些東西我們無法用言語形容。要知道，我們已為眼前這個重生的新世界的一切都取了名字。突然，在遙遠的記憶深處，我們再次想起了巨龍與獅鷲獸、美人魚與寧芙、小妖精與樹精。我們想起了白色的獨角獸，它們在暮色中於河畔飲水，細長的脖頸靠向河面。我們為一切命名。似乎那一切都貼近我們的心靈，與我們無比熟悉。
除了他們。儘管他們與我們相似，卻純屬異類。他們如此怪異，以致很長一段時間裡，我們甚至找不到貼切的詞語來形容他們的古怪。
——《精靈與人類》，亨·格迪米狄斯著
死掉的精靈才是好精靈。
——米蘭·魯本奈克元帥