「你這麼討厭測試嗎？」
「不是……但我想知道我是不是當女術士的料。」
「你是。」
「你早就知道了？」
「一開始就知道。很少有人察覺到我的黑曜石星星會動。非常少。而你一眼就看出來了。」
「那測試呢？」
「結束了。我已經知道想知道的東西了。」
「但有些測試……結果不太理想。你親口說的……你真能肯定嗎？你沒弄錯？你肯定我有魔法能力？」
「我肯定。」
「可……」
「希瑞，」女術士的表情既高興又不耐煩，「從我們躺到草地上開始，我就沒用過嘴巴跟你說話。記住，這叫心靈感應。你肯定也注意到了，你我之間的交流沒有一丁點困難。」
「魔法，」葉妮芙的雙眼直視山頂之上的天空，雙手按在馬鞍橋上，「在某些人眼裡，是混沌的體現，是開啟禁忌之門的鑰匙。那扇門裡潛藏著噩夢、恐懼和難以想象的災厄。敵人等待在門後——那是毀滅性的力量，純粹而邪惡的力量，不但會消滅開門之人，還將毀滅整個世界。但想開門之人永遠都不缺，且總有一天，一定有人會犯下錯誤，因此世界的滅亡在所難免。換句話說，魔法便是混沌的武器和復仇工具。事實上，自從世界融合，人類學會魔法，世界便受到了詛咒。世界必將崩潰，人類也將滅亡。事實的確如此，希瑞。那些相信魔法即是混沌之人，他們沒說錯。」
女術士踢踢馬腹，黑色壯馬長嘶一聲，緩緩走進石楠叢。希瑞催馬跟在葉妮芙坐騎身後，儘可能跟上她的速度。長長的石楠葉碰到她們的馬鐙。
「魔法，」過了一會兒，葉妮芙續道，「在另一些人看來，卻是種藝術。偉大而卓絕的藝術，能創造出美麗而非凡的事物。魔法是隻有少數人才能擁有的天賦。至於沒有才能之人，只能滿眼羨慕和嫉妒，看著藝術家的傑作，欣賞他們完成的作品，同時心中感嘆：如果沒有這些創造，沒有這樣的天賦，世界將會多麼乏味。事實上，自從世界融合，自從少數人發現自己擁有的天賦和體內蘊含的魔力，他們便相信自己找到了藝術，相信自己受到了祝福。事實也的確如此。那些相信魔法即是藝術之人，他們也沒錯。」
沿著石楠叢再往前走，有片長長的、光禿禿的山坡，看起來像頭匍匐在地的猛獸的脊背。山坡上有塊巨石，由幾顆較小的岩石作支撐。女術士策馬朝巨石的方向走去，但講述並未停止。
「還有些人認為，魔法是種科學。想要掌控魔法，光有天資和先天能力還不夠，多年的潛心學習和艱苦研究才至關重要，忍耐力及自制力亦不可或缺。如此獲取的魔法等同於知識和學識，聰明而健全的頭腦，加上經驗、試驗和練習，便可拓展其侷限。如此獲取的魔法更意味著進步。它是耕田的犁、是織布機、是水車、是熔爐、是絞盤和滑輪。它是進步、是演化、是改變。我們跟隨它不斷地前行。向上。向著更好的世界。向著群星進發。我們在世界融合後發現了魔法，而終有一天，它會引領我們抵達群星。下馬吧，希瑞。」
葉妮芙走向巨石，手掌按住粗糙的石面，小心翼翼地拭去上面的灰塵和枯葉。
「那些相信魔法即是科學之人，」她續道，「他們也沒錯。記住這一點，希瑞。現在過來，到我身邊來。」
女孩嚥了口口水，走近些。女術士伸手摟住她。
「記住，」她重複道，「魔法是混沌、是藝術，也是科學。它是詛咒、是祝福，也是進步。一切都取決於使用魔法之人、使用的方式，還有使用的目的。而且魔法無處不在，充斥於我們周圍，觸手可及。只要伸出一隻手就夠了。看到了嗎？我伸出手。」
巨石明顯震顫起來。希瑞聽到遠處傳來一聲悶響，地下也發出隆隆聲。石楠叢起伏不定，又被突然刮過山坡的狂風壓倒。天空驟然轉為黑色，濃雲佈滿，並以驚人的速度掠過天幕。女孩發現有雨點落到她的臉上。她眯起眼睛，看著突然劃過地平線的閃電。她不由依偎在女術士身邊，緊貼著對方散發出丁香與醋栗味道的黑色長髮。
「我們腳下延展的大地；熊熊燃燒、不曾熄滅的火焰；滋養萬物、孕育生命的流水；還有我們呼吸的空氣。只要伸出手，你就能掌控它們，令它們臣服。魔法無處不在。它在地、氣、水、火之中。它藏在世界融合後對我們關閉的大門之內。在那扇封閉的門後，魔法有時會向我們伸手，召喚我們。這些你都知道，對不對？你已經感覺到魔法的碰觸，來自門後那隻手的觸控。與之相觸令你滿心恐懼。與之相觸會讓任何人滿心恐懼。因為在我們心中，有混沌與秩序的對立，有善與惡的爭鋒。但操控魔法完全有可能，且完全有必要。這點你必須明白。你肯定會明白，希瑞。所以我才帶你來這兒，來到這塊石頭面前：它從遠古便佇立於此，佇立在魔法脈絡的交匯處。這裡有魔力的搏動。碰碰它。」
巨石在搖晃，在震顫。整座小山都隨之搖晃、震顫。
「魔法正在向你伸手，希瑞。朝著你這個非凡的女孩、意外之子、上古血脈之子、精靈血脈的後裔伸手。你是個非凡的女孩，變革和改變與你交織，毀滅和重生與你相連。接受你的宿命和命運吧。魔法在緊閉的大門後向你伸手，在命運的沙鍾裡為你攜出一粒沙。混沌也朝你伸出利爪，但它不確定你會成為它的工具，還是它前進路上的絆腳石。所以混沌向你展示的夢境充滿了不確定。混沌畏懼你，命運之子，它也希望你畏懼它。」
閃電劃破天空，繼而是漫長而沉悶的雷聲。希瑞在寒冷和恐懼中瑟瑟發抖。
「混沌無法將現實展示給你，只好為你展現未來，讓你看到將會發生之事。它希望你對未來充滿恐懼，進而害怕自身的轉變，如此一來，你的至親好友便會左右你的行動，直至徹底剝奪你的自由。這便是混沌讓你做夢的原因。現在你要做的，就是讓我看看你的夢裡有什麼。你會感到害怕，但也會忽略並掌控自己的恐懼之心。看著我的黑曜石星星，希瑞，不要移開目光！」
閃電。還有隆隆的雷聲。
「說話！我命令你！」
鮮血。葉妮芙嘴唇開裂，破碎不堪。她的嘴唇無聲地翕動，鮮血暴烈噴出。白色的石塊從旁掠過，而她身在飛奔的馬背上。馬匹嘶鳴，縱身躍起。山谷。深淵。尖叫。飛翔，永無止境地飛翔。深淵……
深淵底部冒出煙霧。有臺階通往下方。
va'essedeireadhaepeigean……有些事情即將結束……是什麼？
elaineblath,feainnewedd……上古血脈之子？葉妮芙的聲音彷彿從遠處傳來，恍如潮溼石牆間低沉而驚人的回聲。elaineblath……
「說話！」
紫羅蘭色的雙眼光芒乍現，在憔悴而乾癟的臉上熊熊燃燒，那張臉因苦難而發黑，被骯髒凌亂的黑髮遮蓋。黑暗。潮溼。惡臭。石牆冷得令人難以忍受。還有手腕和腳踝上冰冷的鐵……
深淵。煙霧。通向下方的臺階。她必須沿階而下。她必須這麼做，因為……因為有些事情即將結束。因為tedddeireadh，終結的時代，寒狼風雪之紀元即將到來。白霜與白光之時……
幼獅必須死！事關國家利益！
「走吧。」傑洛特說，「走下臺階。我們必須下去。必須這麼做。沒有別的方法。只能走臺階。下去吧！」
他嘴唇不動。他雙唇發青。血，到處都是血……整段臺階覆蓋著鮮血……絕不能滑倒……因為對獵魔人來說，失足即是死期……劍光閃過。尖叫。死亡。向下。走下臺階。
煙霧。火焰。瘋狂的疾馳，馬蹄聲如雷鳴。到處都是熊熊火焰。「抓緊了！抓緊，辛特拉的幼獅！」
黑馬嘶鳴，人立而起。「抓緊！」
黑馬躍起。飾有猛禽羽翼的頭盔上開著一條口子，她看到一雙閃爍而無情的眼睛。
一把闊劍反射著火光，伴著嘶嘶聲劈落。閃避，希瑞！佯攻！轉體！招架！閃避！閃避！太慢——了！
那一擊的閃光令她目不能視，令她渾身顫抖。痛楚讓她的身體麻痺了片刻，遲鈍和麻木過後，又突然以可怕的程度爆發出來。痛楚如殘忍而鋒利的尖牙，埋進她的臉頰，滲入她的身體，繼而擴散到她的脖頸、雙肩、胸口、肺部……
「希瑞！」
她的背脊和後腦靠在粗糙、冰涼而令人不快的岩石上。她不記得自己什麼時候坐了下來。葉妮芙跪在她身旁，溫柔但堅決地撫平她的手指，將她的手從臉頰上拿開。她的臉因痛楚而抽搐、悸動。
「媽媽……」希瑞呻吟道，「媽媽……好疼！媽媽……」
女術士摸摸她的臉。她的手冷得像冰。痛楚立刻消失了。
「我看到了……」女孩低聲說道，閉上雙眼，「我看到了在夢裡見過的東西……黑騎士……傑洛特……還有……你……我看到你了，葉妮芙女士！」
「我知道。」
「我看到你……我看到你……」
「不會有下次了。你再也不會看到那些。你不會再夢到它了。我會給你力量，幫你趕走那些噩夢。所以我才帶你來這兒，希瑞——向你演示這股力量。明天，我會把它傳授給你。」
接下來是漫長而艱苦的日子，每天都有繁重的學業和讓人精疲力竭的工作。葉妮芙很嚴格，經常可謂嚴厲，有時甚至專橫得可怕。但她從不無聊。希瑞早先上神殿學校的課程時，光是睜開眼睛就很費力了，有時直接會在課堂上睡著——南尼克、愛若拉一世、赫羅斯維莎及其他老師單調而溫柔的聲音總令她昏昏欲睡。但在葉妮芙面前，這根本不可能。不單因為女術士的音質很特別，使用的語句短促有力，更重要的因素是課程的內容。魔法課程令她激動，讓她著迷，引人入勝。
希瑞白天基本都跟葉妮芙待在一起，直到深夜才回宿舍，像木頭一樣癱在床上，立刻就能睡著。女學徒抱怨她打呼太響，想把她叫醒，但只是徒勞。
希瑞睡得很沉。
且一夜無夢。
「哦，諸神啊，」葉妮芙無奈地嘆口氣，用雙手揉亂黑髮，低下頭，「這已經很簡單了！如果你連這個動作都掌握不了，以後更難的怎麼辦？」
希瑞扭過頭，用沙啞的聲音嘟囔了句什麼，揉揉自己僵硬的手。女術士又嘆了口氣。
「再看看蝕刻畫。看看手指該怎麼伸。留心上面的說明箭頭，還有解釋具體做法的符文。」
「這張畫我都看一千遍了！我懂那些符文！vort，caelme。ys，veloe。緩緩伸向前方。迅速向下。手勢……像這樣？」
「還有小指呢？」
「如果不同時彎曲無名指，根本打不出那種手勢！」
「把手給我。」
「哎呀呀呀！」
「別這麼大聲，希瑞，不然南尼克又該跑來了，以為我在活剝你的皮，或把你丟進了油鍋。保持手指位置別動。現在換成施法手勢。轉，轉動手腕！很好。甩甩手，放鬆一下手指。重複一遍。不對，不對！知道你在幹什麼嗎？如果你真這樣施展咒語，你的手就得上一個月的夾板！你的手是木頭做的嗎？」
「我的手已經習慣握劍了！所以才這麼硬！」
「胡說八道。傑洛特用劍用了一輩子，可他的手指既靈活，又……嗯……特別溫柔。繼續，我的醜丫頭，再試一次。看到沒？想做就能做到，只要你願意嘗試。再來一次。很好。甩甩手。再來一次。很好。累了嗎？」
「有點兒……」
「讓我幫你揉揉手掌和胳膊。希瑞，幹嗎不用我給你的油膏？你的手粗得像鱷魚皮……這是什麼？戒指印，我說的對吧？我不是禁止你佩戴任何首飾嗎？」
「這是我玩陀螺時從米爾菈那兒贏來的！只戴了半天……」
「半天也夠久了。拜託，以後別再戴了。」
「我不明白，為什麼我不能……」
「你用不著明白。」女術士打斷希瑞，但語氣裡沒有怒意，「我要你別再佩戴這類飾物。如果真想戴，你可以往頭髮裡插枝花，或給自己編個花冠。但你不能佩戴金屬、水晶和寶石。這很重要，希瑞。等時候到了，我會解釋原因。至於眼下，相信我，照我說的做。」
「可你都戴著星星、耳環和戒指！我就不行嗎？是因為我是……處女嗎？」
「醜丫頭，」葉妮芙笑著摸摸她的頭，「你還在煩心這個？我都解釋過了，跟你是不是處女沒關係。一點都沒有。明天洗個頭吧，看起來該洗了。」
「葉妮芙女士？」
「嗯？」
「你……答應過要真誠的……那我能不能問個問題？」
「可以啊。不過看在諸神的分上，別再問處女的事了。」
希瑞咬住嘴唇，沉默良久。
「太糟糕了。」葉妮芙嘆了口氣，「算了，想問就問吧。」
「因為，你知道的……」希瑞漲紅了臉，舔了舔嘴唇，「宿舍的女孩總在閒聊各種話題……關於五月節慶典什麼的……她們還說我是個鼻涕小鬼，因為我早該到了……葉妮芙女士，到底該怎麼做？怎麼才能知道什麼時候該……」
「……跟男人上床？」
希瑞的臉更紅了。她沉默很久，終於抬起目光，點點頭。
「很容易啊。」葉妮芙用理所當然的語氣說，「既然你開始想了，說明時候已經到了。」
「可我不想啊！」
「又不是強制性的。如果你不想，那不用做。」
「哦。」希瑞又咬住嘴唇，「還有……那個……男人……我怎麼知道誰才是合適的……」
「……上床物件？」
「嗯嗯。」
「如果你有得選，」女術士扭動嘴唇，露出一個微笑，「卻又沒什麼經驗，那你最先要評估的應該是床。」
希瑞的綠眼睛瞪得像個茶碟。
「為什麼是……床？」
「就是床。連床都沒有的人，可以立刻排除。有床的那些，床鋪骯髒邋遢的也可以排除。床鋪乾淨整潔的人中，選擇你認為最有吸引力的一個。不幸的是，這種方法並非百分之百可靠。你還是會犯下嚴重的錯誤。」
「你在說笑嗎？」
「不，不是說笑，希瑞。從明天起，你來跟我一起睡。帶上你的東西。從我聽到的內容判斷，你在宿舍的時間大都浪費在閒言碎語上了，而這些時間本應用來睡覺和休息。」
掌握了基本的手勢、動作和姿態之後，希瑞開始學習魔法及其對應的咒語。咒語要簡單些，它們用上古語寫成，而女孩早就熟練掌握了上古語，記憶起來毫不費力。練習發音時，複雜的聲調對她也不成問題。葉妮芙顯然很滿意，因此一天比一天愉快，也一天比一天耐心。課間休息時，她們閒談的時間也越來越多，並以取笑那些「老傢伙」為樂。南尼克經常來「觀摩」她們的課程和練習，因此也遭到她們私下的嘲笑：說她怒氣衝衝，趾高氣揚，像只孵蛋的老母雞，隨時想把希瑞保護在羽翼之下，讓她擺脫女術士的「嚴酷無情」和「非人課程的折磨」。
按照葉妮芙的指示，希瑞搬來跟她同住。這下不光白天，就連晚上她們也在一起。有時晚上也要學習——因為某些動作、魔法和咒語無法在陽光下演示。
女術士對女孩的進展很滿意，於是放慢了教學速度。她們有了更多閒暇時間，開始利用夜晚時光讀書，有時一起，有時各看各的。希瑞費力地讀完了斯丹莫福德的《關於魔法本質的對話》、詹巴迪斯塔的《元素之力》，還有里克特與蒙克合著的《自然魔法》。有些著作她沒法啃完，只是瀏覽了一下，比如詹·貝克爾的《隱形世界》、格蘭維爾的艾格尼絲的著作《秘中之秘》等。她還略微翻閱了書頁發黃的古籍《米爾瑟法典》、《ardaercane》，以及臭名昭著的《dhudwinmmermorc》，裡面滿是恐怖的蝕刻畫。
她還接觸了與魔法完全無關的書，比如《世界歷史》和《關於生命的論述》。神殿圖書館裡不怎麼艱深的書籍也沒遺漏。她紅著臉讀完了拉·克里亞米侯爵的《嬉戲》、安妮·蒂勒的《國王的女士們》。她讀了著名吟遊詩人丹德里恩的詩歌集《愛的困境》和《月亮時代》，還為艾希·達文細膩而充滿神秘感的歌謠落淚——她的作品收錄在一本小冊子裡，裝訂十分精美，標題是《藍珍珠》。
她經常利用自己的特權提問，也會得到回答。然而最近，她受到的詢問越來越多了。一開始，她的命運、她在辛特拉的童年，還有後來在戰爭中的遭遇，葉妮芙似乎完全不感興趣。但到後來，葉妮芙的問題越來越具體。希瑞只能不情不願地回答，因為女術士每提出一個問題，都會開啟一扇她向自己發誓絕不開啟、永遠鎖閉的記憶之門。自從在索登遇見傑洛特，她便相信自己開始了「另一段人生」，而原本的人生——在辛特拉的人生——將無可避免地消失。凱爾·莫罕的獵魔人從沒問過她任何事。來神殿之前，傑洛特也曾警告她，不要跟任何人提起她過去的身份。當然了，南尼克知道一切，但她向其他女祭司和女學徒保證，希瑞是個再普通不過的孩子，是騎士和農婦的私生女，無論在父親的城堡還是母親的茅屋都沒有容身之處。梅里泰莉神殿的半數女學徒都是類似的出身。
現在葉妮芙也知道她的秘密。她是「可信」之人。葉妮芙問起她的過去，問起辛特拉。
「你是怎麼逃出城的，希瑞？怎麼躲過尼弗迦德人的？」
希瑞不記得了。一切都支離破碎，籠罩在昏暗與煙霧之中。她記得敵方攻城，記得與外婆卡蘭瑟王后道別。她記得辛特拉雌獅重傷垂死，貴族和騎士們只好把她從王后床邊強行拖走。她記得自己在燃燒的街巷間瘋狂逃亡，記得血腥的戰鬥和倒地的戰馬。她記得頭盔飾有猛禽羽翼的黑騎士。
但只有這些。
「我不記得了。我真不記得了，葉妮芙女士。」
葉妮芙沒有追問。她開始問別的問題，語氣溫柔，提問方式也很巧妙，讓希瑞越來越放鬆。最後，希瑞不再等待提問，而是自己主動講起她在辛特拉和史凱利格群島的童年。講述她如何瞭解到意外律，如何得知命運將她交給了利維亞的傑洛特、那位白髮獵魔人。她講述那場戰爭、在河谷地區森林裡的流浪、在安格林的德魯伊陪伴下度過的日子，還有鄉間的時光。她講述傑洛特如何找到她，把她帶去獵魔人的要塞凱爾·莫罕，為她的人生開啟了新的篇章。
有天晚上，她向女術士主動講述了她和獵魔人在布洛克萊昂森林的初次相遇，講述了那些綁架她、想強迫她留下的樹精。講述這些時，她歡快而輕鬆，還添油加醋了不少細節。
「哦！」葉妮芙聽著她的故事說，「真想看看那一幕——我是說傑洛特。我在想：在布洛克萊昂森林，當他發現命運為他準備的意外時，臉上會是什麼表情？他發現你的身份時，表情一定很有趣！」
希瑞吃吃地笑起來，翡翠色的雙眼閃著淘氣的光。
「哦，沒錯！」她哼了一聲，「那表情絕了！你想看嗎？我來表演一下。看！」
葉妮芙放聲大笑。
她的大笑，希瑞看著成群的黑鳥飛向東方，心裡想道，正是她的大笑，誠摯而由衷的笑聲，讓我們的心融化在一起。我們明白——她和我都明白——我們可以談論傑洛特，一起笑出聲來。突然間，我們兩個變得親近，儘管我很清楚，是傑洛特讓我們相遇，也是他將讓我們分開。人生就是這樣。
我們的笑聲讓我們更加親近。
正如兩天後發生的事。在森林裡，在小山上，她教我如何尋找……
「我不明白為什麼要找這些……我又忘了它們叫啥了……」
「交匯點。」葉妮芙提示道。她伸出手，摘去穿過灌木叢時粘在袖子上的芒刺，「我在教你怎麼尋找交匯點，因為在那兒可以汲取魔力。」
「我已經知道怎麼汲取魔力了！而且你說過，魔力無處不在，我們幹嗎要在叢林裡轉悠？說到底，神殿那裡就有很多魔力！」
「是啊，沒錯，那兒的魔力相當多，所以神殿才會建在那兒。也正是這個原因，在神殿裡，你汲取魔力才會那麼輕鬆。」
「我腿疼！能不能坐下歇一會兒？」
「好吧，我的醜丫頭。」
「葉妮芙女士？」
「幹嗎？」
「為什麼我們只能從地下水脈裡汲取魔力？魔法能量不是無處不在嗎？泥土裡應該也有吧？還有空氣和火？」
「確實有。」
「泥土……這兒有很多泥土，就在我們腳下。空氣也到處都是！如果想要火，只要點堆篝火，然後……」
「你力量太弱，不能從泥土裡汲取魔力。你對魔法瞭解有限，也沒法汲取空氣中的魔力。至於火，我嚴正警告你不準玩火。我已經告訴過你，無論什麼情況，不准你接觸火之魔力！」
「別嚷嚷了。我記得。」
她們默默無言，坐在一根倒下的枯樹上，聽著風吹過樹梢的沙沙聲，聽著啄木鳥在附近敲打樹幹。希瑞飢腸轆轆，嘴巴發乾，但她知道抱怨也無濟於事。一個月前，她抱怨過，但葉妮芙卻發表了一通枯燥無味的演說，大講特講如何控制這種原始本能；再後來，女術士乾脆用輕蔑的沉默忽略她。她的抗議既得不到回應，也沒法改變結果。就像葉妮芙叫她「醜丫頭」，她再生氣也毫無意義。
女術士摘掉袖子上最後一根芒刺。她又要問我問題了，希瑞心想，我能聽見她的想法。她又要問我我不記得、也不想記起的事。不，這沒有意義。我不會回答。一切都過去了，而且沒人能回到過去。她自己也這麼說。
「跟我講講你的父母，希瑞。」
「我想不起他們了，葉妮芙女士。」
「努力想想。」
「我真不記得我爸爸了……」她屈服於命令，輕聲說道，「除了……還是什麼都不記得。我媽媽……媽媽，我記得。她有一頭長髮，有這麼長……她還總是說……我記得……不，我不記得了……」
「拜託，回憶一下。」
「我想不起來！」
「看著我的星星。」
海鷗鳴泣，從漁船間俯衝直下，啄食人們從板條箱裡倒出的穀糠和小魚。微風輕拂，戰艦降下了船帆，細雨綿綿，煙霧飄浮在棧橋上空。一艘艘辛特拉的三層划槳戰船駛入碼頭，藍色旗幟上閃爍著金色雄獅圖案。克拉茨叔叔站在她身邊，他的手——大如熊掌的巨手——按在她肩頭。克拉茨突然單膝跪倒。士兵們排列成行，用劍有節奏地敲打著盾牌。
卡蘭瑟王后，她的外祖母，沿著跳板朝他們走來。在史凱利格群島，她的正式稱呼是「阿德·蕾娜」，即至高王后。克拉茨·安·克萊特叔叔，也就是史凱利格群島伯爵，依然單膝跪地，垂著頭，用非官方、但島民更加看重的頭銜稱呼辛特拉雌獅。
「向您致敬，大君。」
「公主殿下，」卡蘭瑟看都沒看伯爵一眼，只用威嚴而冰冷的聲音說，「過來。到我這兒來，希瑞。」
外祖母的手堅定有力，像男人的手。她的戒指冷得像冰。
「伊斯特在哪兒？」
「國王陛下……」克拉茨吞吞吐吐地說，「在海上，大君。他在尋找殘骸……和屍體。自從昨天……」
「他怎能允許這種事發生？」王后吼道，「他怎能允許他們出海？克拉茨，你怎能允許？你是史凱利格伯爵！沒有你的許可，沒有一艘戰艦可以離港！克拉茨，你為什麼會同意？」
克拉茨叔叔的頭垂得更低了。
「備馬！」卡蘭瑟說，「去要塞。明天黎明我就出海。我要帶公主回辛特拉。我不允許她繼續留在這裡。至於你……你還欠我很大一筆債，克拉茨。有朝一日，我會來討還的。」
「我明白，大君。」
「就算我不向你討還，她也會的。」卡蘭瑟看著希瑞，「你會償還給她，伯爵。你知道怎麼償還。」
克拉茨·安·克萊特站起身，挺直脊背，飽經風霜的臉上露出堅定的神情。他飛快地從劍鞘裡拔出一把式樣簡樸、沒有任何裝飾的鋼劍，挽起左衣袖，露出佈滿白色疤痕的胳膊。
「用不著這麼誇張，」王后不屑地說，「省省你的血吧。我是說有朝一日。記住！」
「aenmeglaeddyv,zvaereábloedgeas,阿德·蕾娜,lionorsaepxintra！」史凱利格群島伯爵克拉茨·安·克萊特抬起雙臂，晃晃手中的劍。士兵齊聲嘶吼，用劍敲打盾牌。
「我接受你的誓言。帶我們去要塞吧，伯爵。」
希瑞記得伊斯特國王歸來的樣子，他的表情蒼白而冷漠。王后也一言不發。她也記得那場陰鬱而可怕的宴會，群島海狼們留著大鬍子，在駭人的沉默中將自己慢慢灌醉。她記得他們的竊竊私語。「geasmuire…geasmuire!」
她還記得潑到地上的黑啤酒，記得在突然爆發的絕望、無助和憤怒中砸碎在牆上的號角。「geasmuire!帕薇塔！」
辛特拉公主帕薇塔，還有她丈夫多尼王子——希瑞的雙親——都死了。遇難了。是geasmuire——大海的詛咒——害死了他們。沒人想到他們會捲入一場暴風雨裡。一場本不該颳起的暴風雨……
希瑞轉過頭，不讓葉妮芙看到她眼中的淚水。為什麼？她心想。為什麼要問？為什麼讓我回憶這些？沒人能回到過去。我的家人都不在了。爸爸、媽媽，還有外婆，曾是阿德·蕾娜的辛特拉雌獅，都不在了。克拉茨·安·克萊特叔叔無疑也死了。我沒有親人，連我自己也變了個人。已經回不去了……
女術士沉默不語，陷入深思。
「你的夢是從那時開始的？」她突然問。
「不。」希瑞思忖道，「不是那時。還要往後。」
「那是什麼時候？」
女孩皺起鼻子。
「是夏天……就是……戰爭開始前一年……」
「啊哈。也就是說，從你在布洛克萊昂森林遇見傑洛特開始？」
她點點頭。我不會回答下一個問題了，她拿定主意。但葉妮芙什麼都沒問。她迅速起身，看著太陽。
「好了，休息夠久了，醜丫頭。天色也晚了。繼續找吧。把你的手舉在身前，放鬆，手指不要繃緊。往前走。」
「往哪兒走？什麼方向？」
「哪兒都行。」
「因為水脈無處不在？」
「差不多。你要學會在戶外尋找並識別交匯點的位置。那些地點的標誌是乾枯的樹，或者粗糙多瘤的植物，所有動物都會避開那種地方，除了貓。」
「貓？」
「貓喜歡在交匯點休息、睡覺。很多故事講過有魔力的動物，但實際上，除了龍，貓是唯一能汲取魔力的生物。只是沒人知道貓為什麼會汲取魔力，或用魔力做了什麼……怎麼了？」
「哦哦……這邊。是這個方向！我覺得那邊有東西！那棵樹後面！」
「希瑞，別胡思亂想。只有站在交匯點上方，你才能感覺到它們的存在……嗯……有意思。我得說了不起。你真感覺到吸引力了？」
「真的！」
「那就走吧。有意思，有意思……好了，確認它的位置。指給我看。」
「這兒！就在這兒！」
「做得好。非常好。你感覺到食指的輕微抽搐了？看到它往下彎了？記住，這就是徵兆。」
「我能汲取魔力了嗎？」
「等等，讓我確認一下。」
「葉妮芙女士？汲取魔力的原理是什麼？如果我把魔力吸到身體裡，下面剩下的也許就不夠了。這麼做真的好嗎？南尼克嬤嬤教過我們，不該沒什麼理由就拿走一切。就連樹上的櫻桃，也該給鳥兒留下一些。」
葉妮芙摟住希瑞，溫柔地親親她的鬢角。
「真希望其他人也能聽聽你這番話。」她喃喃道，「威戈佛特茲、法蘭茜絲卡、特拉諾瓦……他們都相信自己對魔力享有特權，可以毫無節制地使用。真希望他們能聽聽梅里泰莉神殿這個睿智醜丫頭的話。別擔心，希瑞。你能這麼想是件好事，但相信我，這兒的魔力太多了，你用都用不完。你汲取一次魔力，只相當於在大果園裡摘下一顆小櫻桃。」
「我可以汲取魔力了嗎？」
「等等。哦，這兒的魔力非常強，還在猛烈地搏動。慢慢來，醜丫頭，千萬小心。」
「我才不怕！呸呸！我是個獵魔人！哈！我感覺到了！我感覺……哎喲喲喲！葉……妮……芙……女士……」
「見鬼！我提醒你了！我告訴你了！抬頭！我說抬頭！拿著這個，塞到鼻子裡，不然你全身都是血了！冷靜，冷靜，小傢伙，別暈過去。我在這兒呢。我就在你身邊……好孩子。拿好手帕。我變些冰出來……」
這點血卻引發了一場大騷動。接下來一個星期，葉妮芙和南尼克都沒說過話。
那個星期，希瑞徹底放鬆下來，整天除了讀書就是發呆，因為女術士暫停了她的課程。女孩好幾天沒見著她——葉妮芙總是早出晚歸，還用古怪的目光看著她，沉默不語。
一個星期後，希瑞受夠了。等女術士晚上回來，希瑞一言不發地走到她面前，用力抱住她。
葉妮芙沉默很久。她用不著開口，攥緊女孩肩膀的手指替她說出了心聲。
第二天，高階女祭司和女術士握手言和。她們長談了幾個小時。
一切都恢復了正常，令希瑞滿心歡喜。
「看著我的眼睛，希瑞。變出一道微光。咒語是？」
「aineverseos!」
「很好。看著我的手。用同樣的動作消散空中的光源。」
「aineaenaenye!」
「非常好。接下來是什麼手勢？沒錯，就是這樣。很好。加力，開始汲取。繼續，繼續，別停下！」
「呃，啊啊……」
「挺直脊背！手臂放在身側！兩手放鬆，手指別做多餘的動作。任何動作都可能增強效力。你難道想炸出一團火嗎？我說了，加力，你還在等什麼？」
「呃啊啊，不……我沒法……」
「放鬆，別再發抖了！汲取！你在幹嗎？好，這樣好些了……意志要堅定！太快了，你換氣過度了！沒必要這麼激動！放慢速度，醜丫頭，冷靜。我知道這樣不舒服。你會習慣的。」
「我肚子……好疼……下面……」
「你是女人，這是正常反應。只要多多磨鍊就能承受住了。既然要磨鍊，你就必須在不用止痛手段的情況下練習。這真的很必要，希瑞。別擔心，我時刻留意著你，我會保護你。你不會出意外的。但你必須忍住痛苦。平穩呼吸。集中注意力。拜託，記住手勢。好極了。接受那股力量，汲取它，吸進來……很好，很好……再來一點……」
「呃……呃……啊啊啊！」
「好了，看到沒？只要願意，你就能做到。現在，看著我的手。當心。再做一遍同樣的動作。注意手指！手指，希瑞！看著我的手，別看天花板！好，很好，對，非常好。結束了。這次把順序顛倒過來，釋放魔力，變出明亮的光源。」
「咿……咿呀……呃啊……」
「別哼哼了！控制好！只是抽筋而已！很快就沒事了！手指分開，放出魔力，歸還回去，從你身體裡釋放出去！慢點兒，該死的，不然你的血管又該爆了！」
「咿呀！」
「太快了，醜丫頭，還是太快了。我知道魔力會猛烈噴出，但你必須學會控制它。不能讓剛才的爆發再次發生。要不是我施展了魔法屏障，你會引發一場災難的。好，再來一次。從頭開始。做出動作，然後唸咒。」
「不！別來了！我不行！」
「放慢呼吸，別再發抖了。你在耍小孩子脾氣，你騙不了我。控制好，集中精神，開始。」
「不，求你了，葉妮芙女士……好疼……我好難受……」
「別哭鼻子，希瑞。沒有比女術士哭鼻子更叫令人反胃的了。也沒有比這更可悲的了。牢記這一點，永遠別忘。再來一次，從頭開始。咒語、手勢。不，不，這次別模仿我。你要自己來。憑你的記憶來！」
「aineverseos……aineaenaenye……呃，啊啊啊！」
「不行！太快了！」
魔法像支利箭，嵌進她的身體，讓她痛楚難當。但那痛苦卻又帶著怪異的狂喜。
為了放鬆身心，她們又一次來公園散步。葉妮芙說服了南尼克，讓希瑞帶上她的劍，這樣一來，女孩就能練習步法、閃躲和攻擊了——當然是私下練習，免得被其他女祭司和女學徒看到。魔法無處不在。希瑞學會了簡單的咒語，學會了意志控制法，用以放鬆肌肉、緩解痙攣、控制腎上腺素分泌、掌控聽覺中樞和神經系統、放慢或加速脈搏，並在短時間內閉氣等。
女術士對獵魔人的劍和「舞步」的瞭解多得驚人。她也知道凱爾·莫罕的許多秘密：毫無疑問，她去過要塞。她認識維瑟米爾和艾斯卡爾。但她沒見過蘭伯特和柯恩。
葉妮芙過去常去凱爾·莫罕。希瑞猜到了原因：每當她們說起獵魔人要塞，女術士的目光就會變得溫暖，眼神里的憤怒、冷漠和難以捉摸也會隨之消失。如果要用一句話來形容葉妮芙，希瑞會說她「神思恍惚，陷入個人的思緒」。
希瑞猜得到原因。
有個話題，女孩會本能且謹慎地避開，可有一天，她一不小心說漏了嘴。她提到了特莉絲·梅利葛德。接著，葉妮芙用漫不經心的語氣，問了幾個乍看起來很平常的問題，就讓希瑞說出了一切。女術士的眼神立刻強硬得令人費解。
希瑞猜得到原因。但神奇的是，她不再感到惱火了。
魔法會令人平靜。
「希瑞，所謂阿爾德法印，是種非常簡單的法術，屬於心靈傳動魔法，其原理是向指定的方向釋放一股推力。推力大小取決於使用者意志力集中的程度，還有釋放的魔力多寡。其效果相當可觀。獵魔人學會了這種法術，因為它無須唸咒，只要保持專注、打出正確的手勢就能施展。這也是他們稱其為‘法印’的原因。至於名字的由來，我並不清楚，也許來自上古語——如你所知，‘ard’的詞意是‘山’、‘上’或‘至高’。如果真是如此，那這個名字就很有誤導性，因為你很難找到比它更簡單的心靈傳動魔法。當然，我們不會把時間和精力浪費在初級的獵魔人法印上。我們要學習真正的心靈傳動魔法。就拿……啊，就拿蘋果樹下的籃子練習吧。集中精神。」
「準備好了。」
「動作很快嘛。提醒你一句：控制好魔力的流動，需要多少就釋放多少。就算你只多釋放一丁點兒，身體也會因此受損，你可能會昏迷，極端情況下甚至會送命。另一方面，如果你一次性放出所有，就失去了重複利用魔力的機會，你還得重新汲取。你也知道，汲取魔力沒那麼容易，而且痛苦。」
「喔喔，我知道了！」
「你必須保持專注，不能有絲毫放鬆，否則魔力會自行流失。我的老師過去總說：釋放魔力就像在舞會上喝倒彩，要溫和、節制，不能失控。這一來，周圍的人就不會注意到你。明白嗎？」
「明白！」
「站直。不許笑。我提醒你，法術是很嚴肅的事。施法要優雅、自豪。動作要流暢、張弛有度。儀容端莊，別拉長一張臉，別皺眉頭，也別吐舌頭。你要運用自然的力量，對大自然尊重點兒。」
「好的，葉妮芙女士。」
「小心，這次我不會用防護咒語。你要單獨施法。這是你的首秀，醜丫頭。看到五斗櫥裡的大酒瓶沒？如果你成功了，你師傅我今晚就喝光它。」
「你一個人喝？」
「只有合格的學徒才有資格喝酒。你還得等等。你很聰明，可能只須再等十年，不會更久。沒錯。開始吧。擺好手勢。左手呢？別晃來晃去！要麼垂下，要麼叉腰。手指！很好。來吧，放。」
「啊啊……」
「我沒讓你發出這麼可笑的聲音。釋放魔力。別出聲。」
「哈哈——哈！它動了！籃子動了！你看到了嗎？」
「只是抖了一下。希瑞，節制不代表軟弱無力。施展心靈傳動時，腦海裡必須有明確的目標。使用阿爾德法印的獵魔人能將對手擊倒在地，而你釋放的力量連他們的帽子都打不掉！再來一次，這次多用點力。開始！」
「哈！飛起來了！這次沒問題了吧，葉妮芙女士？」
「嗯……回頭你去一趟廚房，弄塊乳酪來給我們下酒……這次還行。但還差點兒。再多用點力，醜丫頭，別害怕。把籃子舉到空中，狠狠砸到那間棚屋的牆上，弄點動靜出來。別要死不活的！抬頭！優雅，還有自豪！看看，看看！哦，活見鬼！」
「哦，天啊……對不起，葉妮芙女士……我大概……大概用力過猛了……」
「是有一點。別擔心。過來。過來吧，小傢伙。」
「那……那間棚屋怎麼辦？」
「已經這樣了，別放在心上。總的來說，你的首秀算成功了。你說棚屋？本來就挺難看的，我想沒人會懷念它。等等，女士們！冷靜，冷靜，別大吵大鬧的，沒什麼大不了的！別激動，南尼克！真的，沒什麼大不了的！只要清掃一下這些碎木板，當柴火很合適！」
那段日子，溫暖而平靜的午後，空氣中洋溢著花草的清香。一切都寧靜祥和，只有蜜蜂和大甲蟲不時嗡嗡飛過。這樣的午後，葉妮芙會把南尼克的藤椅搬進花園，坐在椅子裡，雙腿在身前伸展。有時她會讀書，有時會讀奇怪的信使——通常是鳥兒——送來的信。有時她只是坐在那兒，凝視著遠方。她會一邊沉思，一邊用一隻手揉亂光澤的黑髮，另一隻手撫摸著希瑞的頭——女孩坐在草坪上，依偎著女術士溫暖而結實的大腿。
「葉妮芙女士？」
「我在，醜丫頭。」
「告訴我，魔法真的無所不能嗎？」
「不是。」
「但魔法能辦很多事，我說得對嗎？」
「說得對。」女術士閉上眼睛，手指輕撫眼皮，「很多事。」
「有些事很了不起……有些事很可怕！非常可怕，對嗎？」
「有時比你想象的更可怕。」
「嗯……我能不能……我什麼時候能做到那樣的事？」
「我不知道。也許永遠不能。我更希望你永遠不用做出那種事。」
沉默。無言。熱浪。花草的香氣。
「葉妮芙女士？」
「醜丫頭，又有什麼事？」
「你是幾歲當上女術士的？」
「你問通過初步測試的年紀？十三。」
「哈！跟我現在一樣大！那……那你是幾歲……不，還是不問這個了……」
「十六。」
「啊哈……」希瑞的臉微微發紅，假裝對神殿塔樓上方一朵奇形怪狀的雲突然來了興趣，「那你是幾歲……遇見傑洛特的？」
「在那以後，醜丫頭。很久之後。」
「你還叫我醜丫頭！你知道我不喜歡，幹嗎還這麼叫？」
「因為我很惡毒。女術士一向惡毒。」
「可我不希望……不希望自己丑。我希望自己漂亮。非常漂亮，就像你，葉妮芙女士。我將來能不能用魔法變得跟你一樣漂亮？」
「你……其實用不著……你不用藉助魔法。你還不知道自己有多幸運。」
「可我希望自己非常漂亮！」
「你已經非常漂亮了。你是非常漂亮的醜丫頭。我的漂亮醜丫頭……」
「哦，葉妮芙女士！」
「希瑞，我的腿快被你抱腫了。」
「葉妮芙女士？」
「說。」
「你在看什麼？」
「看樹。那棵椴樹。」
「它很特別嗎？」
「不。我只是在欣賞它。我為我……能看到它而高興。」
「我不明白。」
「這就對了。」
沉默。無言。潮溼的空氣。
「葉妮芙女士！」
「又怎麼了？」
「有隻蜘蛛爬向你的腿！瞧瞧它多嚇人！」
「只是蜘蛛罷了。」
「弄死它！」
「我懶得彎腰。」
「那就用魔法弄死它！」
「在梅里泰莉神殿？好讓南尼克把咱們轟出去？不，還是算了。安靜點兒。我要思考。」
「你這麼認真是在思考什麼？唔。好吧，我不問了。」
「我現在心情很好。我只是怕你再問一個高深到嚇人的問題。」
「為什麼不呢？我喜歡你高深到嚇人的回答！」
「你越來越放肆了，醜丫頭。」
「我也是女術士。女術士既惡毒又放肆。」
無言。沉默。沉寂的空氣。潮溼得彷彿風雨將至。而這一次，遠方的渡鴉和烏鴉的啼叫打破了沉默。
「鳥越來越多了。」希瑞仰起頭，「它們飛啊飛……像是秋天……怪嚇人的……女祭司說這是個壞兆頭……某種徵兆什麼的。葉妮芙女士，徵兆是什麼意思？」
「去《dhudwimmermorc》裡面查。有一整個章節都在講徵兆。」
沉默。
「葉妮芙女士……」
「哦，見鬼。又什麼事？」
「都這麼久了，為什麼傑洛特……還不來？」
「他肯定忘掉你了，醜丫頭。他找到個更漂亮的姑娘。」
「哦，不！我知道他沒忘！他不可能忘掉！我知道，我敢肯定，葉妮芙女士！」
「知道就好。你這幸運的醜丫頭。」
「我當時並不喜歡你。」她重複道。
葉妮芙站在窗邊，背對希瑞，雙眼凝視東方黑壓壓的山嶺。山嶺上方，成群的烏鴉和渡鴉將天空染成黑色。
她馬上就要問我為什麼不喜歡她了，希瑞心想。不，她太聰明，不會問我這種問題。她只會無趣地注意到我的語法，問我是從什麼時候開始用過去式的。我會告訴她。我會模仿她枯燥無趣的語氣，讓她明白，我也能裝出冷淡、無情、漠不關心的樣子，將自己的感受和情緒封閉起來。我會告訴她一切。我想告訴她、也必須告訴她一切。離開梅里泰莉神殿之前，我希望她知道一切。在我們終於離開，去見我和她都思念的那人之前。那人毫無疑問也思念著我們。我想告訴她……
我會告訴她的。只要她開口提問。
女術士在窗邊轉過身，露出微笑。她什麼也沒問。
她們在第二天清晨離開。兩人都穿著男式的旅行裝束，披著斗篷，用帽子和兜帽遮住頭髮。她們都帶了武器。
只有南尼克為她們送別。她同葉妮芙輕聲交談好一會兒，然後她們——女術士和女祭司——像男人一樣用力握手。希瑞攥緊斑紋灰母馬的韁繩，想用同樣的方式道別，但南尼克不同意。她擁抱了希瑞，把她摟進懷裡，吻了她一下。女祭司的眼裡泛出淚花。希瑞也一樣。
「好了。」女祭司用長袍的袖子擦擦眼睛，說道，「你們該走了。親愛的，願偉大的梅里泰莉保佑你們的旅途。但女神要看顧的人太多，所以你們也要照顧好自己。照顧好她，葉妮芙。保證她的安全，把她當作你最重要的人。」
「我也這麼希望。」女術士無力地笑笑，「希望我能保護她的安全。」
成群的渡鴉掠過天空，朝龐塔爾山谷的方向飛去，發出響亮的嘎嘎聲。南尼克沒有抬頭去看。
「保重。」她說，「艱難的時代近了。伊絲琳妮·愛普·艾維尼恩的預言也許是真的。劍與斧的時代近了。蔑視的時代，寒狼風雪之紀元。照顧好她，葉妮芙。別讓任何人傷害她。」
「我會回來的，嬤嬤。」希瑞跳上馬鞍，「我一定會回來的！很快！」
她不知道自己錯得有多厲害。