「沒指望你能找到他。傑洛特，你的烏奇翁不是真正的王子。就算埃克斯帕克有這麼一個私生子，他也無權使用王子頭銜——尼弗迦德的立場暫且不論，光是奧姆、戈姆，還有岡薩雷斯那幫婚生子就不會承認他，更別說婚生子生下的眾多合法子嗣了。嚴格地講，帕薇塔的婚姻的確是場錯誤。」
「所以，作為錯誤婚姻的結晶，希瑞也就無權繼承王位嘍？」
「完全正確。」
芬恩轉動輪子，吱吱嘎嘎地來到講臺前。
「這只是個理論依據。」他抬起碩大的腦袋，「純屬理論而已。別忘了，傑洛特，我們既不是在為希瑞菈公主爭取王冠，也不是在剝奪她的繼承權。我們散播謠言是為讓人知道，即便利用這個女孩，也沒法得到辛特拉的王位，如果有人一意孤行，必定會招來許多反對和質疑聲。這個女孩將不再是政治遊戲中的重要棋子，她會變成無名小卒。這一來……」
「他們就會留她一命。」柯德林格面無表情地替他說完。
「從嚴格意義上講，」傑洛特問，「你們的理論依據有多大說服力？」
芬恩看看柯德林格，又看看獵魔人。
「不算太大。」他承認道，「儘管血統不純，希瑞菈畢竟是卡蘭瑟的外孫女。在普通的王國，她也許會被趕下臺，但如今的局勢並不普通。雌獅血脈擁有顯著的政治價值……」
「血脈……」傑洛特擦擦額頭，「柯德林格，‘上古血脈之子’是什麼意思？」
「我不知道。有人這麼稱呼過希瑞菈？」
「對。」
「誰？」
「是誰不重要。這是什麼意思？」
「lunedaephenichaer，」芬恩推著輪子離開講臺，突然開口道，「或許不該用‘之子’，而該是‘上古血脈之女’。唔……上古血脈……我聽過這個說法。記不太清了……我想應該跟某個精靈預言有關。在某些版本的伊絲琳預言中——比較古老的那種——我記得提到過上古精靈血脈，或者說‘aenhenichaer’。但我們沒有預言的完整文本，只能向精靈打聽……」
「夠了，」柯德林格冷冷地打斷他，「別一心多用，芬恩。別同時把太多鐵塊放進火爐，也別同時研究太多不解之謎。暫且這樣吧，多謝你。再見了，我們收穫良多。傑洛特，勞駕跟我一起回辦公室。」
*******
「太少了，對嗎？」回到辦公室，坐進椅子之後，獵魔人確認道。律師坐在書桌後面，面對著他。「酬勞不夠多，對嗎？」
柯德林格從桌上拿起一個星形金屬物體，在指間翻轉幾下。
「沒錯，傑洛特。研究精靈預言對我沒有任何好處，完全是浪費時間和資源。我必須跑到精靈中間尋找聯絡人，因為除他們之外，沒人真正懂得他們的著作。大多數情況下，精靈手稿全是複雜的符號和藏頭詩，有時還有密文。上古語的特點就是模稜兩可——這已經是委婉的說法了——而把這種語言寫成文字，甚至會有十種不同的含意。對那些想洞察精靈預言的人類，精靈向來沒有協助的興趣。如今這個世道，人類在森林裡跟松鼠黨流血廝殺，大屠殺也屢見不鮮，光是接近他們都很危險。而且這危險來自雙方。精靈會把你當作間諜，人類會指控你背叛……」
「要多少錢，柯德林格？」
律師沉默片刻，依然把玩著那個金屬星星。
「百分之十。」最後他說。
「什麼的百分之十？」
「別裝傻，獵魔人。事態越來越嚴重了，局勢比從前更混亂，而所有人都不清楚狀況時，酬金自然也很難計算，這樣一來，抽成就比固定的酬金更合理。不管你在這個任務中得到多少酬勞，我都要百分之十，減去你已經付我的部分。要不要籤份合同？」
「不用。我不希望你賠本。零的百分之十還是零，柯德林格，我親愛的朋友，這個任務我分文不收。」
「重複一遍，別再裝傻了。我不相信你做這些不為私利，也不相信這事背後沒有利益……」
「你相不相信不關我事，但我不會跟你籤合同，也別提什麼抽成了。說吧，你幫我搜集這些資訊要多少錢。」
「換作別人跟我這麼說話，我早把他踢出去了，」柯德林格咳嗽幾聲，「因為他肯定是要矇騙我。但我落伍的獵魔人朋友，高貴而幼稚的無私很適合你。是你的風格，完全過時，奇妙而可悲，會讓你白白送死……」
「別再浪費時間了。多少錢，柯德林格？」
「照舊。總共五百。」
「抱歉。」傑洛特搖搖頭，「我一時拿不出這麼多。至少眼下不行。」
「第一次見面時，我就向你提出過一個建議。現在我可以重複一遍。」律師緩緩地說著，手上仍在把玩那顆星星，「來為我工作吧。你會得到想要的資訊，以及其他好處。」
「不，柯德林格。」
「為什麼？」
「你不會明白的。」
「這次你傷的不是我的心，而是我的職業榮譽。大言不慚地說，我相信自己沒有不明白的事。做個徹頭徹尾的混球是我們這行的根本，你卻堅持認為你那過時的謀生方式比我優越。」
獵魔人笑了。「完全正確。」
柯德林格又劇烈地咳嗽一陣，他擦擦嘴唇，低頭看著手帕，然後抬起黃綠色的雙眼。
「你仔細看過講臺上那份巫師和女術士的名單了？那些就是有可能僱傭裡恩斯的人。」
「看過了。」
「沒徹底核實之前，我不會把這份清單交給你。別被你看到的內容影響了。丹德里恩跟我說過，菲麗芭·艾哈特也許知道里恩斯的僱主是誰，但她不肯吐露秘密。菲麗芭不會保護軟弱的老傢伙，所以裡恩斯的僱主肯定是個重要人物。」
獵魔人一言不發。
「當心，傑洛特。你眼下很危險。有人在耍弄你。有人能精確預測你的行動，甚至可以間接操縱你。不要屈服於傲慢和自以為是。耍弄你的既不是吸血妖鳥，也不是狼人；不是米舍萊兄弟，更不是裡恩斯。上古血脈之子，見鬼。好像辛特拉的王位、巫師、國王和尼弗迦德帝國還不夠似的，現在又多了精靈。你得想辦法脫身了，獵魔人，用他們預料之外的行動挫敗他們的計劃。切斷那條瘋狂的紐帶——別讓自己再跟希瑞菈扯上關係，把她留給葉妮芙，你自己回凱爾·莫罕，保持低調，躲在群山之間。而我會冷靜又不慌不忙地研究精靈手稿。等我找到關於上古血脈之子的資訊，查清相關巫師的身份，你再帶酬勞過來。我們一手交錢，一手交貨。」
「我等不了。那個女孩有危險。」
「的確如此。但我知道，在找她的人眼中，你是塊絆腳石。一塊必須無情除去的絆腳石。等他們幹掉了你，自然會想辦法對付那個女孩。」
「或者等我脫身，躲進凱爾·莫罕之後。柯德林格，我付你這麼一筆酬勞，不是要聽取這樣的建議。」
律師繼續把玩金屬星星。
「光是為你今天付出的酬勞，我已經忙了好一陣子，獵魔人。」他壓下一陣咳嗽，「我給你的建議經過周密的考慮。躲進凱爾·莫罕，銷聲匿跡，叫尋找希瑞菈的傢伙得手吧。」
傑洛特眯起眼睛笑了笑，但柯德林格並未退縮。「我知道自己在說什麼。」他對傑洛特的眼神和笑容無動於衷，「那些傢伙會找到你的希瑞，做他們想做的事。而與此同時，她和你卻會平安無事。」
「麻煩解釋一下。長話短說。」
「我找到一個女孩，出生於辛特拉的貴族家庭，在戰爭中失去雙親。她待過難民營，如今在幫布魯格的一位布商量度並裁剪布料。她只有一個特別之處：與‘辛特拉幼獅’的某張畫像頗為相似……想看看嗎？」
「不，柯德林格，我不想。我也不允許你用這種方式解決問題。」
「傑洛特，」律師閉上了眼睛，「你這又何必？如果你真想救希瑞……就不該這麼露骨地表現出輕蔑。不，這麼說不大準確。應該說，你有什麼資格蔑視我呢？輕蔑的時代即將降臨，我的獵魔人朋友，人人都行可鄙之事，你必須學會適應。我提出的解決之道很簡單。一個人死，一個人活。你心愛之人會活下去，素不相識的女孩死掉……」
「那我該蔑視誰呢？」獵魔人打斷他，「為了心愛之人蔑視我自己？不，柯德林格，放過那個女孩，讓她繼續量布吧。毀掉那張畫像，燒了它。我的二百五十克朗血汗錢已經被你掃進了抽屜，看在它的分上，想想別的辦法。我還需要資訊。葉妮芙和希瑞已經離開了艾爾蘭德，我相信你知道這事。我也相信，你知道她們要去哪兒，知道誰在追她們。」
柯德林格用手指敲打桌面，咳嗽一聲。
「狼忽視警告，還想繼續狩獵。」他說，「真正的獵手將美味的醃魚掛在樹上，充當誘餌。但狼認不清自己已成獵物的事實，徑直朝它撲去。」
「又是這一套。說重點。」
「聽你的。七月初，仙尼德島的加斯唐宮將召開巫師集會，不難猜出葉妮芙也會參加。她很明智地一直轉移，不使用魔法，所以很難確認行蹤。但她一週前還在艾爾蘭德，依我的計算，她三四天之內就會趕到苟斯·維倫，仙尼德島距那兒只有投石之遙。去苟斯·維倫途中，她肯定會穿過錨地村。如果你即刻出發，還有機會追上追趕她的人。反正肯定有人在追趕她嘛。」
「那些人，」傑洛特惡狠狠地笑了，「有沒有可能是王家密探？」
「不，」律師看著手裡的金屬星星，「不是密探。也不是裡恩斯，他比你聰明，自從跟米舍萊兄弟惹出那場騷動後，他就躲了起來，保持低調。而追趕葉妮芙的是三個受僱於人的暴徒。」
「你應該認識他們吧？」
「全都認識，所以我建議你：別招惹他們，也別趕去錨地村。我會動用手頭所有聯絡人和關係，設法賄賂那些暴徒，改寫他們的合同。換句話說，我會鼓動他們轉而對付裡恩斯。如果我成功……」
他突然閉嘴，用力甩出手臂。金屬星星呼嘯著劃過空氣，噌的一聲釘進肖像畫，正中老柯德林格的額頭——它在畫布上撕開了一道口子，小半部分嵌進了牆壁。
「還不賴吧？」律師咧嘴笑道，「這叫‘獵戶鏢’，外來發明，我練習一個月了，現在從不失手。很有用的。三十尺內，這顆小星星可以一擊斃命，還能藏在袖子或帽簷裡。獵戶鏢是尼弗迦德情報部門的配備品，一年前開始使用。哈哈，如果裡恩斯真是尼弗迦德的探子，卻被獵戶鏢釘進鬢角，那場面一定很有趣……你不想說點什麼？」
「不想，這是你的事。二百五十克朗已經進你的抽屜了。」
「當然。」柯德林格連連點頭，「既然你這麼說，那我就放手處理嘍。讓我們默哀片刻吧，傑洛特，用短暫的沉默哀悼裡恩斯即將到來的死亡。見鬼，你皺眉做什麼？你對死者就沒有半點敬意嗎？」
「我當然有。我尊重死者，所以聽不得傻瓜拿這種事開玩笑。你想過自己會怎麼死嗎，柯德林格？」
律師劇烈地咳了好一陣，又盯著手帕看了很久，然後抬起目光。
「當然，」他平靜地說，「我想過，而且是仔細想過。但我的想法跟你沒有任何關係，獵魔人。如此說來，你會趕去錨地村嗎？」
「會。」
「拉爾夫·布倫登，外號‘教授’。海默·坎特。小亞夏。你對這些名字有印象嗎？」
「沒有。」
「這三人都是用劍的好手，比米舍萊兄弟厲害得多，所以我建議你使用更可靠的長射程武器，比如這種尼弗迦德飛鏢。想要的話，我可以賣你幾枚。我有的是。」
「多謝，但不必了。這東西不實用，飛出去聲音太大。」
「這種呼嘯聲能影響心理，讓目標因恐懼而動彈不得。」
「也許吧，但也會提醒對方。換作是我，就有充分的時間避開。」
「看到飛鏢正面打來，也許你可以。我知道你能躲開箭矢……但從背後的話……」
「背後也一樣。」
「鬼扯。」
「那我們賭一把。」傑洛特冷冷地說，「我轉過身，面對你愚蠢的父親，你朝我丟獵戶鏢。如果打中算你贏，打不中算你輸。你輸了，就得想辦法解譯精靈手稿，查清關於上古血脈之子的資訊。而且要快，還得準我賒賬。」
「如果我贏了呢？」
「你仍然要去解譯，然後把資訊告訴給葉妮芙，她會付你錢。無論如何你都不賠本。」
柯德林格開啟抽屜，又取出一枚獵戶鏢。
「你覺得我不會跟你打賭。」他用的是陳述語氣，而非疑問。
「不。」獵魔人笑了，「我相信你會接受。」
「我懂了，你這是激將法。可你忘了嗎？我做事向來沒有顧慮。」
「沒忘。畢竟輕蔑的時代即將降臨，而你總會追隨時代的浪潮與精神。你不是說我有種過時的天真嗎？我聽進去了，所以打算冒個險。當然，我也希望真能因此得到一些好處。你怎麼說？要賭嗎？」
「賭。」柯德林格捏住金屬星星的一角，站起身來，「在我心裡，好奇永遠勝過判斷力，更別提毫無理由的仁慈了。轉過去。」
獵魔人轉過身，看著滿是窟窿的肖像和插在畫布裡的獵戶鏢。他閉上雙眼。
飛鏢呼嘯而過，砰地嵌進距畫框四寸遠的牆上。
「該死！」柯德林格咆哮起來，「你這婊子養的，居然動都不動！」
傑洛特轉過身，一臉壞笑。
「幹嗎要動？你這一鏢失了準頭，我聽得出來。」
*******
旅店裡空空蕩蕩。一個帶黑眼圈的年輕女人，羞怯地側身坐在角落的長凳上，正給孩子餵奶。一個寬肩膀男人，也許是她丈夫，坐在一旁背靠牆壁打盹。還有個人坐在火爐旁的陰影裡，旅店光線昏暗，阿普利蓋特看不清他的長相。
旅店老闆抬起頭，看到阿普利蓋特，也注意到他的服飾及胸口的亞甸王族紋章，臉色頓時一沉。阿普利蓋特早就習慣了。身為王家信使，他有資格索要一匹坐騎。王家法令寫得很清楚：信使有權在任何一座城鎮、村莊、旅店或農莊要求更換新馬，拒絕者將遭受嚴懲。當然了，信使必須留下自己的馬，併為新馬寫張收條，馬主人可以由此向治安官提出申訴並得到補償。但這種事誰也說不準，因此信使總會看到厭惡又焦慮的臉：他會不會要求交換馬匹？會不會帶走我們的戈爾達，從此不見蹤影？還是搶走我們從小養大的美人兒？或被寵壞的烏木？當馬匹裝好鞍韂，被牽出馬廄時，阿普利蓋特不止一次見過大哭大鬧、不願離開童年玩伴的孩子，也見過成年人蒼白的臉上寫滿了憤懣與無助。
「我不換馬。」他直截了當地說。旅店老闆似乎鬆了口氣。「只想弄點吃的，趕路讓我餓壞了。」信使補充道，「你的鍋裡有什麼？」
「還剩點稀粥，馬上給您端。請坐吧。需要床鋪過夜嗎？天色很晚了。」
阿普利蓋特在考慮。兩天前他見到了漢索姆，對方也是信使，二人按命令交換了口信。漢索姆接管了給德馬維王的信函和口信，隨後策馬狂奔，穿過泰莫利亞和瑪哈坎，前往溫格堡。阿普利蓋特則收下了給瑞達尼亞的維茲米爾王的口信，正在前往牛堡和崔託格的路上。他還要趕三百里。
「我吃完繼續趕路。」他答道，「今晚是滿月，道路也很平坦。」
「您說了算。」
端來的粥又淡又稀，但信使不在乎。他在家裡可以品鑑妻子的廚藝，趕路時卻從不挑剔。他的手指握韁繩握得發麻，這會兒笨拙地捏著勺子，慢慢地喝粥。
在爐邊打盹的貓突然抬起頭，嘶嘶地叫。
「你是王家信使？」
阿普利蓋特打了個哆嗦。提問者是那個坐在陰影裡的男人，他走了出來，站到信使身旁。他的頭髮像牛奶一樣白，額上纏著一條皮帶，身穿鑲銀的皮夾克和高筒靴，背後有把劍，劍柄的圓頭在右肩上方閃閃發光。
「你要走哪條路？」
「走王家要我走的路。」阿普利蓋特冷冷地回答。對於這種問題，他一向如此作答。
白髮男人沉默一會兒，仔細打量著信使。他的臉蒼白得不自然，還有雙異常漆黑的眸子。
「我想，」最後，他用令人不快、帶些沙啞的嗓音開口，「王家給你的命令應該是儘快趕路吧？或許你該馬上走？」
「跟你有什麼關係？你是誰，為何催我趕路？」
「我誰也不是，」白髮男人露出壞笑，「也沒催你趕路。但如果我是你，就會盡快離開這兒。我不希望你遭遇任何不幸。」
對於這種言論，阿普利蓋特也有百試不爽的回答，簡短又直接。他不會咄咄逼人，而是冷靜又明確地提醒對方：王家信使的僱主是誰，膽敢對王家信使出手的人會有什麼下場。但白髮男人的語氣讓他放棄了平時的回答。
「閣下，我的馬需要休息。至少一兩個鐘頭。」
「的確。」白髮男人微微頷首，隨後抬起頭，彷彿在聆聽腦海裡的聲音。阿普利蓋特也豎起耳朵，卻只聽到蟋蟀的鳴叫。
「那就休息吧。」白髮男人正了正斜挎在胸口的劍帶，「但別到馬廄前的院子去。無論發生什麼，千萬別去。」
阿普利蓋特忍住追問的打算，本能地覺得最好別多嘴。他朝粥碗低下頭，繼續挑揀浮在粥面上的幾小塊豬肉。再抬頭時，白髮男人已經離開了房間。
過了一會兒，馬廄前響起馬嘶和馬蹄聲。
三個男人走進旅店。看到他們的同時，老闆擦拭酒杯的動作也匆忙起來。抱孩子的女人靠近昏睡的丈夫，用手肘捅醒他。阿普利蓋特抓住放腰帶和短劍的凳子，朝自己拉近。
三人走向吧檯，目光銳利地打量店裡的顧客。他們走得很慢，馬刺和武器叮噹作響。
「歡迎幾位好閣下。」老闆清清嗓子，「我該如何為各位效勞？」
「就用伏特加吧。」其中一位答道。他矮小結實，兩條長臂彷彿猿猴，背後是兩柄交叉的澤瑞坎馬刀。「教授，你也來一杯？」
「再樂意不過。」另一人正了正架在鷹鉤鼻上的金框眼鏡，鏡片是淡藍色水晶。「只要酒裡沒有其他新增物。」
老闆為他們倒酒時，阿普利蓋特看到他的雙手在微微顫抖。那三人背靠吧檯，不慌不忙地用陶杯喝酒。
「親愛的老闆，」其中一人突然開口，「我猜不久前有兩位女士經過，然後快馬加鞭趕往苟斯·維倫，對吧？」
「經過的人多了。」旅店老闆含糊地回答。
「我提到的兩位女士，你不可能注意不到。」戴眼鏡的男人緩緩地說，「其中一位是黑髮，非常漂亮，騎黑色騸馬。另一位比較年輕，金髮，碧眼，騎斑點灰母馬。她們來過嗎？」
「沒有。」阿普利蓋特插嘴道。他突然渾身發冷。「她們沒來過。」
灰色羽翼。危險。滾燙的沙子……
「你是信使？」
阿普利蓋特點點頭。
「打哪兒來？往哪兒去？」
「打王室命令我來的地方來。往王室命令我去的地方去。」
「你這一路沒遇見我提到的女人？」
「沒有。」
「你否認得太快了。」第三個人厲聲說道。他又高又瘦，像根支撐豆藤的木杆，頭髮是黑色的，彷彿覆滿油脂，閃閃發光。「而且在我看來，你根本沒打算仔細回想。」
「算了，海默。」眼鏡男擺擺手，「他是個信使，你就別自找麻煩了。老闆，這地方叫什麼名字？」
「錨地村。」
「這兒離苟斯·維倫的測距是多少？」
「您說什麼？」
「那兒離這兒多少裡？」
「我沒仔細算過。不過，大概要三天……」
「騎馬？」
「坐馬車。」
「嘿！」矮個子突然低聲喊道。他站起身，透過敞開的店門看向馬廄前的庭院。「教授，外頭來了個凶神惡煞的傢伙。會是誰？難道是……」
眼鏡男也看向庭院，神情驟然變得緊張。
「對。」他嘶聲道，「毫無疑問是他。看來我們撞大運了。」
「等他進來？」
「他不會進來。他看到我們的馬了。」
「他知道我們是……」
「安靜，亞夏。他在說話。」
「給你們一次機會。」院子裡傳來一個聲音，略顯沙啞卻十分有力。阿普利蓋特立刻認出了聲音的主人。「你們可以派個人出來，告訴我你們的僱主是誰，然後你們可以直接騎馬離開。或者一起出來也可以。我在這兒等。」
「婊子養的……」黑髮男人咆哮道，「他知道了。我們怎麼做？」
眼鏡男把杯子緩緩放回吧檯。
「拿人錢財，與人消災。」
他朝手心吐口唾沫，活動一下手指，拔出劍來。另外兩人見狀也亮出兵器。旅店老闆張嘴想要大叫，但看到藍色鏡片後的冰冷視線，立刻閉上了嘴。
「誰都別動，」眼鏡男嘶聲道，「也別出聲。海默，開打以後，你想辦法繞到他身後。很好，夥計們，祝我們好運。出去吧。」
呻吟聲、踩踏聲、刀劍交擊聲隨即響起。接著是一聲讓人寒毛倒豎的尖叫。
旅店老闆臉色慘白。黑眼圈女人也跟著尖叫，把嬰兒貼緊胸口。火爐後的貓爬起身，弓起背脊，尾巴上的毛也蓬了起來，活像一把刷子。阿普利蓋特不由坐到凳子一角，把短劍放到膝頭，但沒有拔出。
踩踏地板聲、呼嘯聲、金鐵交鳴聲再度從庭院裡傳來。
「你……」有人在狂吼。那原本是句惡毒的侮辱，但其中的絕望多於憤怒。「你這……」
劍刃破空聲。緊接著，高亢刺耳的尖叫撕裂了空氣。然後是沉悶的「砰」的一聲，彷彿滿滿一袋穀子摔到地上。拴馬樁那邊傳來嘚嘚的蹄聲，馬兒受驚發出嘶鳴。
木頭地板又是「砰」的一聲。有人在奔跑，腳步匆忙而沉重。抱嬰兒的女人抓緊丈夫，旅店老闆後背緊貼牆壁。阿普利蓋特抽出短劍，但將武器藏在桌下。飛奔之人朝旅店徑直跑來，顯然很快就會出現在門口。但沒等他到達，劍刃破空聲再次響起。
那人尖叫著衝進房門，像被門檻絆了一下，費力地向前蹣跚了幾步，重重摔倒在大廳中央，震起了地板縫裡的積塵。他的臉緩緩貼上地面，雙臂壓在身下，雙腿在膝蓋處彎曲。水晶眼鏡啪嗒一聲摔在地板上，裂成細小的藍色碎片。他的身下湧出一汪閃光的深色液體。
沒人動彈。沒人叫喊。
白髮男人走進旅店。
他將手中的劍嫻熟地收回背後的劍鞘，走向吧檯，懶得再看地上的屍體一眼。旅店老闆瑟縮一下。
「這些惡徒……」白髮男人用沙啞的嗓音說，「這些惡徒都死了。等行政官來了，或許會發現有人在懸賞他們的人頭。這筆錢就讓他自己看著辦吧。」
旅店老闆趕忙點頭。
「說不定，」片刻之後，白髮男人說，「惡徒的同夥或朋友會來詢問出了什麼事。告訴他們：是被狼咬的。一頭白狼。記得補充一句，叫他們留神背後。總有一天，他們回頭也會看到狼。」
*******
三天後，過了午夜，阿普利蓋特才趕到崔託格城門。他非常憤怒，因為他在護城河前浪費了太多時間，嗓子都喊啞了——衛兵卻可恥地睡著了，為他開啟城門時顯得極不情願。他把一肚子火都發了出來，把那些傢伙三代以內的親人罵了個遍。然後他愉快地聽到，守城指揮官被吵醒後，開始為他對衛兵的母親、祖母及曾祖母的指控增添新的細節。當然了，維茲米爾王不可能立刻召見他，這反而稱了他的心。他指望一覺睡到晨鐘響起呢。只可惜，他想錯了。
對方沒給他安排住處，反而催促他去衛兵室。等待他的並非國王，而是一個身材臃腫的傢伙。阿普利蓋特認識他：迪傑斯特拉，瑞達尼亞國王的密友。信使也知道，原本只能告知國王的口信，迪傑斯特拉有權聽取。阿普利蓋特把信函交給他。
「你帶口信來了？」
「是的，大人。」
「說。」
「德馬維致維茲米爾。」阿普利蓋特閉上雙眼，複述道，「首先：偽裝部隊已準備就緒，靜待七月新月後第二個夜晚到來。小心別讓弗爾泰斯特拖我們後腿。其次：那些詭計多端又誇誇其談的傢伙在仙尼德島召開會議，但我不會出席，建議你也別去。第三：幼獅已死。」
迪傑斯特拉咧嘴一笑，手指敲打著桌面。
「這是給德馬維王的信函。還有一條口信……豎起耳朵聽好，一字不差地複述給你的國王。只能說給他本人聽，除此以外任何人都不行。明白嗎？」
「明白，大人。」
「口信如下：維茲米爾致德馬維。你必須讓偽裝部隊按兵不動。發生了一次背叛。烈焰於多爾·安格拉集結了一支軍隊，正在等待藉口。複述一遍。」
阿普利蓋特複述了一遍。
「很好。」迪傑斯特拉點點頭，「明天日出你就出發。」
「我趕了五天的路，大人。」信使揉揉屁股，「我能否睡到上午……如您允許的話？」
「現如今，你的德馬維王晚上睡得著嗎？你看我睡了嗎？夥計，衝你這句話，我就該朝你臉上來一拳。有人會給你拿吃的，然後你可以去幹草堆躺一會兒，但你黎明就得出發。我已下令為你準備一匹純種小公馬，騎上它就像駕馭風。別一臉苦相，心懷感激拿好這隻錢袋吧，免得你說維茲米爾是小氣鬼。」
「謝大人。」
「經過龐塔爾河邊森林時一定當心，有人看到松鼠黨在那兒活動。不過那附近本來也不缺強盜。」
「啊，我知道，大人。呃，三天前我看到……」
「你看到什麼了？」
阿普利蓋特飛快地彙報了錨地村事件。迪傑斯特拉側耳聆聽，有力的前臂交疊在胸前。
「教授……」他思忖道，「海默·坎特、小亞夏……被一個獵魔人幹掉……在錨地村，前往苟斯·維倫途中。換句話說，在前往仙尼德島和加斯唐宮的路上……還有幼獅已死？」
「有問題嗎，大人？」
「沒有。」迪傑斯特拉抬起頭，「至少跟你沒什麼關係。休息吧。黎明時出發。」
阿普利蓋特吃過東西，躺了一會兒，但始終沒閤眼。等到破曉時分，他出了城門。小公馬確實跑得很快，但太不安分。阿普利蓋特不喜歡這種馬。
他的左肩胛骨與脊柱中間突然一陣奇癢。在馬廄過夜時，肯定有隻跳蚤咬了他。可惜他的手夠不著。
小公馬蹦跳嘶鳴，信使用馬刺踢踢馬腹，叫它飛奔起來。時間依然緊迫。
*******
「gar'ean，」卡爾佈雷小聲說道，他正躲在樹枝後面窺探大路，「endh'oineaenevallastrsede！」
託露薇爾一躍而起，把劍系在腰間，用靴尖捅捅亞伊文的大腿。後者正倚在樹洞裡打瞌睡，爬起身時，滾燙的沙子灼痛了他的手。
「quesuecc's？」
「路上有個騎手。」
「一個？」亞伊文拿起弓和箭袋，「卡爾佈雷，只有一個？」
「只有一個。越來越近了。」
「解決他。dh'oine少一個算一個。」
「算了吧。」託露薇爾拉住他的衣袖，「何必呢？我們的任務是偵察並與突擊隊會合。為什麼謀殺過路的平民？這也算為自由而戰嗎？」
「當然算。靠邊兒。」
「如果路上有具屍體，所有經過的巡邏隊都會提高警惕。軍隊會來追殺我們。他們會監視所有渡口，我們到時連過河都難了！」
「騎馬經過這路的人很少。等他們找到屍體，我們早就走遠了。」
「騎手走遠了。」樹上的卡爾佈雷說，「有吵架的時間，還不如射他一箭。現在沒辦法了。他已經跑出兩百步遠了。」
「看不起我這六十磅的強弓？」亞伊文撥動弓弦，「還有這三十寸的利箭？再說了，根本不到兩百步，最多一百五。mire，quesparaen'le．」
「亞伊文，算了吧……」
「thaessaep，託露薇爾。」
精靈扭轉帽子，免得釘在上面的松鼠尾巴擋住視線。隨後，他飛快而有力地拉開弓弦，舉到右耳邊，仔細瞄準，鬆手放箭。
阿普利蓋特沒聽到箭矢破空聲。那是一根「寂靜之箭」，鑲著又長又細的灰色羽毛，箭桿上開有凹槽，使其不易彎曲，且重量更輕。銳利的三稜箭頭帶著強勁的力道射中信使的後背，刺入左肩胛骨與脊柱中間。箭頭設計成特殊的角度，射進身體後，箭尖會像螺釘一樣旋轉深入，破壞肌肉組織，切斷血管，粉碎骨頭。阿普利蓋特撲倒在馬頸上，軟軟地滑向地面，活像一袋羊毛。
路上的沙子被陽光烤得滾燙，連觸碰一下都會灼痛手掌。但信使已經感覺不到了。他死了。
要說我瞭解她，恐怕有點誇張。我想，除了那位獵魔人和那位女術士，沒人真正瞭解她。初次見到她時，儘管當時的狀況極不尋常，她也並沒給我留下太深印象。我也知道許多人第一次見到那女孩，立刻就能察覺到追隨其後的死亡氣息。但在我看來，她再普通不過，雖然我明知事實並非如此。因此我試著去辨明——發現——感受——她的不同尋常之處，卻什麼也沒發現，什麼都感覺不到。至於隨後發生的悲劇事件，當時也看不出任何預兆、徵兆或說先兆。那些事件之所以發生，既因為她的存在本身，也是她的行為所致。
——《詩歌的半世紀》，丹德里恩著