就在森林盡頭的十字路口，地上釘著九根木杆，每根頂部都有個平放的車輪，輪緣和輪軸綁滿了東西。車輪上還擠滿烏鴉與渡鴉，在不停地啄咬、撕扯著什麼。由於木杆的高度和擁擠的鳥群，旁觀者只能猜測那些難以辨認的殘骸都是啥——是屍體，不可能是別的。
希瑞轉過頭，厭惡地皺起鼻子。風從木杆的方向吹來，也帶來了瀰漫在十字路口的屍體腐爛的惡臭。
「真是奇妙的風景。」馬背上的葉妮芙略微探出身子，往地上吐口口水，全然忘記不久之前，自己因希瑞做了同樣的事而嚴厲責罵過她。「景色別緻，氣味宜人。可幹嗎要在荒郊野外？這東西通常都架設在城牆外。我說得對嗎，好心的閣下們？」
「他們是松鼠黨，尊貴的女士。」她們在十字路口偶遇的行商匆忙解釋道。他正給自己的花斑馬套上挽具，馬後面是滿載的貨車。「是精靈。我是說，木杆上那些。所以杆子才會立在森林旁邊，作為對其同黨的警告。」
「這是不是說明，」女術士看著他，「被人帶來時，那些松鼠黨俘虜還活著……」
「我的女士，很少有精靈會任由自己被活捉。」商人插嘴道，「有時士兵確實會把俘虜帶到城裡，那是為了震懾非人種族居民。等他們看過鬆鼠黨在城鎮廣場被拷打，就不會再有興趣加入了。如果精靈在戰鬥中被殺，屍體就會被帶到十字路口，像這樣掛到木杆上。有時他們被捕的地方非常遠，到這兒就已經散發出……」
「想想吧，」葉妮芙厲聲道，「出於對死者尊嚴和遺體的尊重，他們禁止我們練習死靈法術。他們理應得到尊重與安寧，還有約定俗成、符合禮儀的葬禮……」
「女士，您說什麼？」
「沒什麼。我們走吧，希瑞，離開這兒。呸，這臭味都要黏到我身上了。」
「咿——我也是。」希瑞驅馬快步繞過行商的馬車，「讓馬跑快點兒吧！」
「好吧……希瑞！跑歸跑，可別摔斷脖子！」
*******
她們很快看到了城市——高牆環繞，尖塔危聳，塔頂閃閃發光。城市另一邊是大海，灰綠色的海面反射著上午的陽光，點點白帆散落其中。希瑞在砂土覆蓋的懸崖邊勒住馬，站到馬鐙上，貪婪地呼吸著微風及其裹挾的氣息。
「苟斯·維倫。」葉妮芙在她身邊停下馬，「終於到了。好了，該回路上去了。」
她們讓馬沿路慢跑，將幾輛牛車和揹著沉重柴捆的路人甩到身後。等她們遠離所有人，在路上獨自行進時，女術士卻放慢了速度，招呼希瑞停下。
「過來。」她說，「再近點兒。牽好韁繩，拉住我的馬。我得鬆開雙手。」
「為什麼？」
「我說了，牽好韁繩，希瑞。」
葉妮芙從鞍囊裡取出一隻小銀鏡，擦拭幾下，低聲念出一句咒語。鏡子飄離她的手心，浮在空中，停留在馬頸上方、女術士面前。
希瑞敬畏地撥出一口氣，舔了舔嘴唇。
女術士又從鞍囊裡掏出梳子，摘下軟帽，精神十足地梳起頭髮。接下來幾分鐘，希瑞保持沉默。她知道葉妮芙梳頭時不許別人打擾。她那一頭看似凌亂卻迷人的濃密捲髮，需要相當多的精力和時間打理。
女術士再次把手伸進鞍囊。她戴上一副鑽石耳環，雙手各套了一隻手鐲。她取下披巾，解開襯衫的幾粒紐扣，露出脖子和飾有黑曜石星星的黑色緞帶。
「哈！」希瑞終於忍不住了，「我知道你在做什麼！你想在進城前好好打扮一下！我說得對嗎？」
「嗯，說得對。」
「那我呢？」
「你什麼？」
「我也想打扮一下！我要梳頭……」
「戴上帽子。」葉妮芙厲聲喝道，目光不離馬兒頭頂的鏡子，「像之前一樣。把頭髮塞進去。」
希瑞憤憤地哼了一聲，但還是照做了。她早就學會分辨女術士說話的語調。她能聽出什麼時候可以抗議，什麼時候不可以。
葉妮芙終於梳理完額前的髮絲，又從鞍囊裡取出個小巧的綠色玻璃罐。
「希瑞，」她換上較和緩的語氣，「我們是在喬裝旅行，而且旅途尚未結束，所以你必須用軟帽藏住頭髮。每道城門都有人仔細盤查來往行人。你明白嗎？」
「不明白！」希瑞拉住女術士的黑色騸馬，壯著膽子反駁道，「你打扮得這麼漂亮，城門守衛的眼珠子都會掉出來！這種喬裝還真少見！」
「我們要去的城市是苟斯·維倫。」葉妮芙笑道，「我在苟斯·維倫不需要喬裝——應該說，恰恰相反。但你不一樣。你不能給人留下任何印象。」
「盯著你的人也會看到我！」
女術士拔出玻璃罐的塞子，丁香和醋栗的味道立刻飄散出來。她把食指伸進去，將罐裡的少許東西塗到眼睛下面。
「只怕，」她臉上依然帶著神秘的笑容，「不會有任何人注意到你。」
*******
騎手與馬車在吊橋前排起長龍，旅人們聚在門房周圍，等待衛兵搜身。一想到可能要等上很久，希瑞不禁抱怨起來。葉妮芙卻在馬鞍上坐得筆直，讓馬小跑前進，目光高高越過旅人們的頭頂——他們迅速為她讓道，還紛紛鞠躬行禮。身穿鎖甲的衛兵注意到女術士，立刻為她放行，還用矛杆敲打那些執拗地不肯讓開，或者動作太遲緩的傢伙。
「這邊，這邊，尊貴的女士。」一名衛兵叫喊起來。他看看葉妮芙，臉泛紅暈。「請走這邊。讓開，讓開，你們這些鄉巴佬！」
衛兵隊長匆匆走出門房，臉色陰沉而憤怒，但一看到葉妮芙，他立刻漲紅了臉，瞪大眼睛，張開嘴巴，然後深深地鞠了一躬。
「尊貴的女士，我謙卑地歡迎您造訪苟斯·維倫。」他含混不清地說著，挺直了背脊，目不轉睛地盯著女術士，「在下聽憑您的差遣……我該如何為您效勞？您是否需要護送？或者嚮導？需要我為您找什麼人嗎？」
「這些就不必了。」葉妮芙在馬鞍上挺直身子，低頭看著他，「我不會在這座城市停留太久。我要去仙尼德島。」
「當然，女士。」剛才的衛兵一邊嘀咕，一邊左腳倒右腳，目光始終無法從女術士臉上移開。其他衛兵也盯著她看。希瑞自豪地挺胸抬頭，卻發現沒人看她，好像她壓根不存在。
「好的，女士。」衛兵隊長也重複一遍，「去仙尼德島，是啊……參加集會。好的，我明白。那我祝您……」
「謝謝。」女術士驅馬前進，顯然對衛兵隊長的祝願毫無興趣。希瑞跟在她身後。葉妮芙經過時，衛兵紛紛鞠躬致意，卻連看都不看希瑞一眼。
「他們甚至沒問你的名字。」希瑞趕上葉妮芙，一邊嘟囔，一邊小心翼翼地在滿是車轍的泥地上打馬前進，「你給他們施了法術？」
「不是他們，是給我自己。」
女術士轉過臉，希瑞不由驚呼一聲。葉妮芙的雙眼閃著紫羅蘭色的光，面容明豔照人，美到令人目眩——那是充滿挑逗、危險而不自然的美。
「那個小綠罐，」希瑞明白了，「裡面是什麼？」
「魅力靈膏，一種鍊金藥，或者說是在特殊場合使用的乳霜。希瑞，你非要讓馬踩進路上的每個水坑嗎？」
「我想把馬蹄後面的距毛洗乾淨。」
「已經一個月沒下雨了。坑裡只有泔水和馬尿，沒有雨水。」
「啊啊……告訴我，你幹嗎要用靈藥？外表對你來說就這麼……」
「這裡是苟斯·維倫，」葉妮芙打斷他，「這座城市的繁榮多虧了巫師和女術士。說實話，大部分功勞應該歸於女術士。你也看到這兒的人如何對待我們了。但我不想自報家門，也不想證明自己的身份。我寧願讓他們第一眼就認出我。過了那棟紅房子往左轉。希瑞，讓馬放慢速度，別踩到路邊的孩子。」
「可我們為什麼來這兒？」
「我剛才告訴你了。」
希瑞哼了一聲，奮力思考了一會兒。隨後她抿著嘴唇，靴跟狠狠踢進馬腹。她的母馬突然加快腳步，差點撞上一輛從旁經過的馬車。車伕站起身子，正準備報以一長串極其專業的謾罵，但一看到葉妮芙，便立刻坐了回去，專心研究起自己的木鞋。
「再這麼搞一次，」葉妮芙一字一句地說，「我們就要惹上麻煩了。你就像只沒長大的山羊。真讓我丟臉。」
「明白了。你想送我去某間學院或孤兒院，對吧？我不去！」
「閉嘴。有人在看著呢。」
「他們看的是你，不是我！我不去學院！你答應一直陪我的，現在又打算丟下我一個人？我不想獨自一人！」
「你不會一個人的。學院裡有很多跟你同齡的女孩，你會交到許多朋友。」
「我不要朋友。我只想跟你在一起，再說……我以為我們……」
葉妮芙突然轉頭看著她。
「你以為什麼？」
「我以為我們是去見傑洛特。」希瑞挑釁地仰起頭，「我很清楚你這一路都在想啥，還有你每晚為什麼嘆氣……」
「夠了！」女術士嘶聲道，憤怒的眼神令希瑞把臉埋進了馬鬃，「別太過分了。需要我提醒你嗎？你還沒到可以違抗我的時候！有脾氣就衝自己發。現在你只要服從，我說什麼你就做什麼。明白沒？」
希瑞點點頭。
「我說這些是為你好，一直都是。所以你必須服從我，認真聽我教誨。這麼說夠清楚嗎？好了，停馬。我們到了。」
「這就是你說的學院？」希瑞抬頭看著建築物雄偉的正面，嘟囔道，「這是……」
「別多嘴。下馬，注意你的言行。這不是學院。學院在艾瑞圖薩，不在苟斯·維倫。這是一家銀行。」
「我們來銀行幹嗎？」
「自己想。快聽我的話下馬，別踩進水坑！別管馬了，那是僕人的活兒。摘下手套，沒人會戴著騎馬手套進銀行。看著我，希瑞。把帽子擺正，理好衣領，後背挺直。還有，如果不知道你的手該幹嗎，那就什麼也別幹！」
希瑞唉聲嘆氣。
跑出大門、前來協助的僕人都是矮人，他們爭先恐後地鞠躬行禮。希瑞好奇地打量著對方。雖然他們矮小敦實，留著大鬍子，但看起來一點也不像她的朋友亞爾潘·齊格林和他的「小夥子們」。這些僕人看上去灰撲撲的，著裝統一，毫無特色，而且一副畢恭畢敬的樣子，這一點在亞爾潘和他的「小夥子們」身上根本看不到。
她們走進銀行。魔法靈藥的效力仍未褪去，因此葉妮芙的外貌立刻引起了轟動。又一群矮人匆忙趕來，向她鞠躬致敬，奉承地表示歡迎，表示自己樂意效勞。直到一個衣著奢華的白鬍子胖矮人出現，騷動才算平息下去。
「我親愛的葉妮芙！」矮人用洪亮的嗓音吼道。他肌肉發達的脖子上掛著一條叮噹作響的金鍊子，比白鬍須還要長上許多。「真是個驚喜！真讓我榮幸！請到我辦公室來。你們這群傢伙都別傻站著，回去幹活兒，算你們的賬去。威弗裡，送瓶‘紐夫堡’去我的辦公室。哪一年的？……你知道我要哪一年的。快點兒，現在就去！這邊，這邊，葉妮芙，能見到你真讓我高興。你看上去……哦，該死，簡直美到令人窒息！」
「你也一樣，」女術士笑道，「你保養得很好，吉安卡迪。」
「那是自然。這是我的辦公室，請進。不，不，你先請。這是規矩，你明白的，葉妮芙。」
辦公室有些昏暗，但涼爽宜人，氣味跟希瑞記憶裡抄寫員雅爾的塔樓一般無二——墨水和羊皮紙的味道，還有覆蓋在橡木傢俱、織錦和舊書上的灰塵氣息。
「請坐吧。」銀行家為葉妮芙拉開桌邊那張沉重的扶手椅，好奇地瞥了眼希瑞。
「唔……」
「給她拿本書，莫爾納。」女術士察覺到他的目光，滿不在乎地說，「她很喜歡書。她會坐在桌子那頭，絕不打擾我們。是不是啊，希瑞？」
希瑞懶得回答。
「唔唔，書。」矮人熱切地說著，走向一個滿是抽屜的儲物箱，「看看我們都有什麼？哦，賬簿……不，這不行。關稅和港務費……也不行。貸款與賠償金？不行。咦，這書怎麼在這兒？天知道……不過應該可以。給你，小姐。」
這本書叫《生物論》sup(1)/sup，十分古舊且破破爛爛。希瑞小心翼翼地開啟封面，翻了幾頁，很快就有了興趣，因為其中提到許多不可思議的怪物和野獸，還有各式各樣的插圖。在接下來的時間裡，她努力一心二用，在看書的同時偷聽女術士和矮人的談話。
「莫爾納，有我的信嗎？」
「沒有。」銀行家給葉妮芙和自己各倒了一杯酒，「沒有新到的信。一個月前，我把最後那幾封用老辦法送出去了。」
「我收到了，謝謝。有沒有別人對我的信感興趣？」
「這兒倒沒有。」吉安卡迪·莫爾納笑道，「不過親愛的，你的懷疑並非毫無依據。韋瓦第銀行那邊私下告訴我說，有人數次企圖追蹤那些信的去向。他們在溫格堡的支行也有報告，說有人想追蹤你所有私人賬戶的資金流動。他們發現有個員工行為不軌。」
矮人停下話頭，濃眉下的雙眼看向女術士。希瑞豎起耳朵。葉妮芙一言不發，手裡把玩著那顆星形黑曜石。
「韋瓦第銀行沒能深入調查。」銀行家壓低聲音說道，「也許是不能，也許是不願。那個被收買的職員醉酒掉進水溝淹死了。一場不幸的意外。真可惜。太快了，也太草率……」
「現在惋惜也沒用了。」女術士撇撇嘴，「我知道誰對我的信和賬戶感興趣。至於韋瓦第那邊，就算他們調查也發現不了什麼。」
「既然你也這麼說……」吉安卡迪撥弄自己的大鬍子，「你要去仙尼德島嗎，葉妮芙？參加巫師集會？」
「沒錯。」
「為了決定世界的命運？」
「別這麼誇張。」
「現在可是謠言四起啊。」矮人冷冷地說，「而且事態橫生。」
「說說看，只要不是什麼秘密。」
「從去年開始，」吉安卡迪摸著鬍子說，「稅收政策就出現了怪異的波動……我知道你對這個不感興趣……」
「繼續。」
「人頭稅、冬營稅sup(2)/sup，這些由軍方直接徵收的稅費都增加了一倍。每個商人和企業家還要向王家金庫繳納‘格羅特什一稅’。這是全新的稅種：每收入一枚諾布林，就要上繳一枚格羅特sup(3)/sup。除此以外，矮人、侏儒、精靈、半身人的人頭稅和煙囪稅進一步增加。如果他們從事貿易生產，還要強徵‘非人種族捐稅’，每一百格羅特的收入就要收取十枚。這一來，我有百分之六十的收入要上繳給王家。我的銀行，包括所有支行，每年要向四大王國繳稅六百馬克。這麼說吧，這個數字相當於一位富有的公侯為其名下所有地產繳納稅款的三倍。」
「人類不用給軍隊多繳捐稅嗎？」
「不用。他們只繳冬營稅和人頭稅。」
「也就是說，」女術士點點頭，「軍隊與松鼠黨開戰的費用，全由矮人和其他非人種族買單。這事在我意料之中。但稅收跟仙尼德島集會有什麼關係？」
「你們每次集會過後，總會有事發生。」銀行家低聲道，「每次都是。這次我希望情況能反過來。我希望你們的集會能阻止某些事。舉例來說，如果物價上漲能停止的話，我會非常高興。」
「說詳細點。」
矮人靠向椅背，十指交扣在鬍鬚遮蓋的肚皮上。
「我在這行幹了很多年，」他說，「足夠讓我把特定的物價波動和特定的事件聯絡起來。最近寶石價格在急速上漲，因為市場需求量變大了。」
「為了避免匯率和貨幣價值波動，你們平時不都用現金兌換寶石嗎？」
「是這樣沒錯。寶石還有一項優勢。一袋鑽石只有幾盎司重，可以放進口袋，價值大概相當於五十馬克。同等的錢幣卻重達二十五磅，要用中等大小的口袋才裝得下。雖然價值相同，揣一小袋寶石可比扛一大袋金幣容易得多，逃跑時也更快，還能空出兩隻手。千萬不要小看這一點。必要的話，你可以一手摟著老婆，另一隻手打人。」
希瑞輕輕哼了一聲。葉妮芙立刻狠狠瞪她一眼，叫她安靜。
「也就是說，」葉妮芙抬起頭，「某人正準備逃跑。我想知道他們要逃去哪兒？」
「最可能是去遙遠的北方。亨佛斯、柯維爾和波維斯。首先因為遠，其次因為那都是中立國家，而且跟尼弗迦德關係良好。」
「我懂了。」女術士的嘴角浮出一絲壞笑，「你把腰包裡的錢換成寶石，打算帶上老婆逃去北方……會不會早了點？哦，別介意。告訴我吧：還有什麼漲價了？」
「船。」
「什麼？」
「船。」矮人笑著重複道，「海岸地區所有船工都忙著造船，是弗爾泰斯特王的軍需官下的訂單。他們出手大方，新訂單不斷增加。如果你有閒錢的話，葉妮芙，拿去投資造船業吧。那可是座金礦。你完全可以用樹皮和蘆葦造船，再以上等松木帆船的價格賣給軍方，獲利跟軍需官平分……」
「別開玩笑了，吉安卡迪。告訴我，這是怎麼回事。」
「這些船都被送往南方。」銀行家看著天花板，漫不經心地說，「送去索登和布魯格，送去雅魯加河。但我聽說，這可不是用來捕魚的。船被藏進東岸的森林。聽說軍隊正用大量時間操練登船與登陸，當然眼下還只是操練而已。」
「啊哈。」葉妮芙咬住嘴唇，「為什麼選在那兒？雅魯加河可是在南邊。」
「軍隊的擔心不無道理。」矮人瞥了眼希瑞，低聲說道，「如果恩希爾·瓦·恩瑞斯皇帝聽說戰船下水，肯定不會大喜過望。有些人相信他會大發雷霆，因此試航最好儘可能遠離尼弗迦德邊境……見鬼，至少等到收穫季結束嘛。要是莊稼收割完畢，我就能鬆口氣了。可惜啊，如果真有事發生，肯定會在收穫季之前。」
「穀物入倉之前。」葉妮芙緩緩地說。
「沒錯。光是殘株可沒法讓馬吃飽，糧草充足的要塞也能抵擋更長時間的圍攻。今年氣候宜人，收成會很好……沒錯，氣候好得出奇。陽光熾熱，雨水充沛……而雅魯加河在多爾·安格拉部分的水位很淺，無論哪邊都能輕鬆渡河。」
「為什麼是多爾·安格拉？」
「我希望，」銀行家捋捋鬍鬚，目光銳利地打量著女術士，「我希望能信任你。」
「你永遠都可以信任我，吉安卡迪。一如既往。」
「為什麼是多爾·安格拉？」矮人緩緩說道，「因為萊里亞和亞甸啊，他們同泰莫利亞是軍事同盟關係。弗爾泰斯特出錢造那麼多船，總不可能全留給自己用，對吧？」
「嗯，」女術士緩緩說道，「我想也不是。多謝你提供的資訊，莫爾納。誰知道呢，也許你說得對。也許在集會中，我們能想出改變世界和人類命運的方法。」
「別忘了矮人，」吉安卡迪哼了一聲，「還有他們的銀行。」
「儘量不忘。既然說到這個……」
「我洗耳恭聽。」
「我有些開銷要解決，莫爾納。但如果我動用在韋瓦第銀行的賬戶，恐怕又會有人淹死，所以……」
「葉妮芙，」矮人打斷她，「你在我這兒想貸多少都沒問題。溫格堡大屠殺過去很久了，也許你都忘了，但我永遠不會。吉安卡迪家族無人遺忘。你要多少？」
「一千五百泰莫利亞奧倫，轉賬到錫安凡尼利銀行在艾爾蘭德的支行，收款方是梅里泰莉神殿。」
「交給我吧。這麼轉賬很精明，給神殿捐款不用收稅。還有呢？」
「艾瑞圖薩學院每年收多少學費？」
希瑞側耳聆聽。
「一千兩百諾維格瑞克朗。」吉安卡迪說，「還要加上學雜費：每名新生大概兩百克朗。」
「漲得真夠狠的。」
「所有東西都在漲價。好在他們不再刁難學生了，她們在艾瑞圖薩過得就像女王，而且半個城市都靠她們過活——裁縫、鞋匠、糖果商、日雜商……」
「我知道。匯兩千克朗到學院戶頭，匿名，附帶一條口信，就說是新生的註冊費和當年的學費。」
矮人放下羽毛筆，看看希瑞，露出會心的微笑。希瑞假裝專心閱讀，同時豎起了耳朵。
「葉妮芙，就這些了？」
「再給我三百諾維格瑞克朗，要現金。為了仙尼德島的集會，我至少需要三套衣裙。」
「要現金幹嗎？我給你開張五百克朗的匯票。進口衣料最近也在瘋漲，你又不穿羊毛和亞麻。如果你還需要別的——不管是你，還是艾瑞圖薩的準新生——我的店鋪和倉庫都隨時恭候。」
「謝謝。你看幾成利息比較合適？」
「利息？」矮人抬起頭，「你的利息早就預付給吉安卡迪家族了，葉妮芙。就在溫格堡。這事別再提了。」
「我不喜歡欠賬，莫爾納。」
「我也一樣。但我是商人，矮人裡的生意人。我知道什麼是義務，也知道它的價值。所以重複一遍：這事別再提了。你的要求，我一定辦到，包括你還沒提出的要求。」
葉妮芙揚起一邊眉毛。
「一位被我視作家人的獵魔人，」吉安卡迪笑道，「最近去了多里安城。我聽說他欠一個放債人一百克朗。而那個放債人恰好在我手下幹活。我會取消他的債務，葉妮芙。」
女術士瞥了眼希瑞，面露苦相。
「莫爾納，」她冷冷地道，「別做多餘的事。恐怕他早就不在乎我了，可如果聽說債務取消，他肯定會恨我入骨。你也瞭解他，不是嗎？他那麼在乎榮譽。他去多里安是多久以前的事？」
「差不多十天前。然後有人在小沼地見到他。聽說他從那兒去了希倫頓，有幾個農夫委託他幹活。跟往常一樣，要他殺什麼怪物……」
「跟往常一樣，他們會付他花生當酬勞。」葉妮芙的語氣略微變了變，「跟往常一樣，這些還不夠他的醫藥費。一切照舊。莫爾納，如果你真想為我做點什麼，試試這個：聯絡一下希倫頓的農夫，提高報酬，讓他活得下去。」
「一切照舊。」吉安卡迪哼了一聲，「如果哪天他發現真相呢？」
葉妮芙盯著希瑞，後者也看向這邊，懶得再假裝對《生物論》很感興趣。
「他會從誰那兒……」她喃喃道，「發現真相呢？」
希瑞垂下目光。矮人意味深長地笑了笑，摸摸鬍鬚。
「去仙尼德島之前，你要不要去一趟希倫頓？當然了，我是說碰巧路過？」
「不。」女術士轉過頭，「我不會去的。換個話題吧，莫爾納。」
吉安卡迪再次摸摸鬍鬚，看向希瑞。女孩垂下頭，咳嗽一聲，在椅子裡扭扭身子。
「可不是嘛，」他說，「是該換個話題了。但這孩子顯然厭倦了書本，也厭倦了我們的談話。只怕換個話題會讓她更心煩：世界的命運、矮人的命運，以及他們銀行的命運。對一個女孩、一個艾瑞圖薩未來的畢業生來說，這些東西太無聊了……讓她舒展舒展翅膀吧，葉妮芙。讓她去城裡轉轉……」
「哦，太好啦！」希瑞大喊道。
女術士露出惱怒的神色，正要開口反駁，突然卻改了主意。雖然不太肯定，但希瑞覺得，正是矮人銀行家說話時的眼色影響了葉妮芙的決定。
「讓她領略一下古城苟斯·維倫的奇妙景觀。」吉安卡迪露出歡快的笑容，「去艾瑞圖薩之前，她理應享受一下自由的時光。我們也可以繼續討論……唔……關於某人本質的話題。不，我不是叫她獨自一人，雖然這座城市很安全。我會為她安排一位同伴兼護衛。我的年輕僱員之一……」
「請原諒，莫爾納。」葉妮芙不理他的笑容，「我覺得，在這種時候，即便是治安良好的城市，矮人的出現也會……」
「我沒打算找個矮人。」吉安卡迪憤憤地說，「我說的僱員是位可敬的商人的兒子，是如假包換的人類——請原諒我的用詞。你以為我只僱用矮人嗎？嘿，威弗裡！把法比奧叫來，動作快！」
「希瑞，」女術士走到她身邊，略彎下腰，「別做出可笑的舉動，別讓我蒙羞。還有，記得安靜，明白嗎？答應我，你會注意自己的言辭舉止。別光點頭。說出口才叫承諾。」
「我答應你，葉妮芙女士。」
「時時留意太陽的位置。正午就回來。必須準時。如果……不，我覺得不會有人認出你，但要是發現有人觀察你時太過仔細……」
女術士把手伸進口袋，掏出一塊繪有符文、打磨成沙漏形狀的綠玉髓。
「放進口袋，別弄丟了。萬一出現突發事件……還記得咒語怎麼唸吧？不過要謹慎使用：護身符啟動時會發出強大的魔力，啟用期間魔力也會持續傳出。如果附近有人能感知到魔法，你不但無法藏身，反而會更顯眼。哦，再帶上這個……如果你想買點什麼的話。」
「謝謝您，女士。」希瑞把護身符和錢塞進口袋，饒有興趣地打量著衝進辦公室的男孩。他的臉上長著雀斑，栗色捲髮搭在灰色職員制服的高領上。
「這位是法比奧·塞克斯。」吉安卡迪介紹說。男孩彬彬有禮地鞠了一躬。
「法比奧，這位是葉妮芙女士，我們的貴賓和重要客戶。這位受她監護的年輕女士想遊覽我們的城市，你要陪著她，作她的嚮導和護衛。」
男孩又鞠一躬，這次是對希瑞。
「希瑞，」葉妮芙冷冷地說，「請你站起來。」
希瑞有些吃驚地站起身，因為她懂得相關的禮節，知道自己沒必要起身。但她很快理解了葉妮芙的用意。那個職員看起來跟希瑞同齡，但比希瑞還要矮上一頭。
「莫爾納，」女術士說，「你到底要誰照顧誰？就不能找個高大些的僱員嗎？」
男孩漲紅了臉，質詢地看向他的上司。吉安卡迪認可地點點頭。男孩又鞠了一躬。
「尊貴的女士，」他講話流利，充滿自信，「我也許個子不高，但您可以信任我。我非常瞭解城區、郊區及周邊地區的情況。我會盡我所能照看好這位年輕女士。如果我——小法比奧·塞克斯，法比奧·塞克斯之子——盡我所能做事的話，就算……很多年長的男孩也沒法與我相提並論。」
葉妮芙看了他一會兒，轉身面對銀行家。
「祝賀你，莫爾納，」她說，「你很會挑選僱員。你將來一定會感激這位年輕職員的。沒錯，是金子總會發光。希瑞，我就把你放心地交給法比奧之子法比奧了，因為他是個認真可靠的男人。」
男孩的臉一下子紅到頭髮根。希瑞覺得自己也臉紅了。
「法比奧，」矮人開啟一個小箱子，叮噹作響地翻找起來，「這兒有半個諾布林和三枚——兩枚——五格羅特sup(4)/sup。如果年輕女士有什麼需要，你儘管用。如果不需要，你就還回來。很好，你們可以走了。」
「正午回來，希瑞。」葉妮芙提醒她，「一刻也不準遲。」
「記住了。我記住了。」
*******
「我叫法比奧。」他們跑下樓梯，來到繁忙的街道上時，男孩說，「你叫希瑞，對吧？」
「對。」
「希瑞，你想看苟斯·維倫的什麼地方？主幹道？金匠巷？海港？還是集市廣場？」
「全部。」
「唔……」男孩認真思考了一下，「可我們正午前就得回來……可以去一下集市廣場，今天正好是趕集日：你能看到海一樣多的奇妙物件！但首先，我們去爬城牆吧，那兒能看清整個海灣和著名的仙尼德島。聽起來如何？」
「那就走吧。」
街道上充斥著車輪的滾動聲、牛馬沉重的蹄聲，還有制桶工滾桶的聲音，所有人都在忙碌，喧囂讓希瑞有些不知所措。她笨拙地離開木製的步道，踩進深及腳踝的爛泥和垃圾。法比奧想拉她的胳膊，但被她抽開了手。
「我不用別人扶！」
「唔……當然。繼續走吧。我們正在主幹道上。它叫卡多大街，跟兩道城門相連——主城門和海港門。走那邊可以到市政廳。看到那座有黃金風向標的塔樓沒？還有那邊，掛著五顏六色的招牌，那是一間名叫‘寬衣解帶’的旅店。不過我們，呃……不會去那兒。我們走這邊，從蜿蜒街的魚市抄近道過去。」
他們轉進一條窄街，來到被房屋環繞的一個小型廣場。這裡到處都是貨攤和大小各異的桶子，全都散發出強烈的魚腥味。這個市場繁忙喧鬧，攤主和顧客奮力抬高嗓門，好蓋過頭頂海鷗的鳴叫。牆角趴著幾隻貓，裝出對魚完全不感興趣的樣子。
「你的監護人，」穿行於貨攤之間，法比奧突然開口，「真的很嚴格。」
「我知道。」
「她不是你的直系親屬，對吧？一眼就能看出來。」
「是嗎？怎麼看出來的？」
「她太漂亮了。」法比奧用年輕人特有的方式做出回答，漫不經心但率直到殘忍。希瑞猛地扭過頭，但沒等她還以顏色，比如對法比奧的雀斑或身高做出尖刻的評論，男孩就拉著她穿過手推車、桶子和貨攤，一路上還向她介紹：廣場上方的稜堡叫盜賊稜堡，建造它的石料取自海床，稜堡下方生長的植物叫車前草。
「你真安靜，希瑞。」他突然說。
「我？」希瑞裝出震驚的神色，「才沒有！我在專心聽你說話。很有趣，不是嗎？但我想問……」
「說吧。」
「這兒離……離艾瑞圖薩城遠嗎？」
「一點也不遠。艾瑞圖薩也不是城市。等我們爬上城牆，我指給你看。瞧，那兒就是上去的臺階。」
城牆很高，臺階很陡，法比奧滿頭大汗，氣喘吁吁。這不奇怪，因為他一路就沒有停過嘴。希瑞也因此知道，環繞苟斯·維倫的城牆是新近築造的，比城市本身新得多，而這古城則是許久以前由精靈建造的。她還發現，城牆足有三十五尺高，是用粗鑿石料和未經燒製的磚塊砌成的所謂「空心城牆」，這種構造最適合抵禦攻城槌的撞擊。
爬上城牆，清新的海風撲面而來。受夠了城中汙濁沉重的空氣，希瑞歡快地呼吸起來。她用雙肘拄著城垛，俯視著被各色船帆點綴的海港。
「法比奧，那是什麼？那座山！」
「那就是仙尼德島。」
仙尼德島似乎並不遠，但它一點也不像島嶼，更像一座巨大的金字塔，底座則是立在海床上的巨型石柱。金字塔周圍環繞著螺旋扭結的道路，還有之字形的臺階與階地。階地上遍佈果園和花園，綠意盎然，彷彿燕巢般緊貼石面的綠地中間還聳立著白色的高塔，以及一片迴廊拱繞的建築物的華麗圓頂。那些建築完全不像由石頭砌成，更像直接在巖坡上鑿刻出來的。
「都是精靈建造的，」法比奧解釋說，「據說他們藉助了魔法。但在所有人印象中，仙尼德島一直屬於巫師。你看那兒，小島最高點附近，那些閃亮的穹頂就是加斯唐宮。幾天後，那兒將召開巫師大會。你再看最高處，那座有城垛的塔叫托爾·勞拉，海鷗之塔……」
「能走陸路上島嗎？看起來它離陸地很近。」
「哦，可以。海灣和島之間有座橋，不過被樹擋住了，從這兒看不著。看到山腳下那些紅色屋頂沒？那是洛夏宮，橋就通到那兒。你得先穿過洛夏宮，然後沿路走到上層階地……」
「那些可愛的迴廊和小橋呢？還有花園？它們是怎麼附著在岩石表面的？……那座宮殿叫什麼？」
「艾瑞圖薩，你剛剛還問來著。那就是專為年輕女術士開辦的著名學院。」
「哦，」希瑞說著，舔舔嘴唇，「就是那兒啊……法比奧？」
「嗯。」
「你見過去那兒上學的年輕女術士嗎？我是去艾瑞圖薩學院？」
男孩看著她，顯然很吃驚。
「沒，從來沒有！沒人見過！她們不能離島，不能進城，外人也進不了學院。就算市長和治安官有事要找女術士，他們也只能到洛夏宮。洛夏宮在階地最底層。」
「跟我想的一樣。」希瑞點點頭，看著艾瑞圖薩閃閃發光的屋頂，「那兒才不是什麼學院，是監獄，是建在島上，建在石頭和懸崖上的監獄。它是個監獄，就這麼簡單。」
「我想也是。」思索片刻後，法比奧承認，「從那兒出來是挺難的……但也不對，在島上跟在監獄不一樣。畢竟學生都是女孩，她們需要保護……」
「為什麼？」
「呃……」男孩一時語塞，「我是說，你知道的……」
「不，我不知道。」
「哦……我覺得……你想啊，希瑞，沒有人強行把她們關進學院。她們肯定是自願留下的……」
「那是自然。」希瑞露出淘氣的微笑，「只要願意，她們就可以留在那所監獄；如果不願意，她們當然不會允許自己被關在那兒。這沒什麼可說的。你只需選擇正確的逃跑時機，但必須在進去之前，因為一旦上島，一切就太遲了……」
「什麼？逃跑？她們能跑到哪兒……」
「她們，」她打斷他，「也許確實沒地方可去，那些可憐鬼。法比奧？有個叫……希倫頓的城市在哪兒？」
男孩驚訝地看著她。
「希倫頓不是城市，」他說，「而是一座大型農莊。那兒的果園和菜園為附近所有城鎮提供蔬菜水果。那裡還有魚塘，養鯉魚和別的魚。」
「這兒離希倫頓有多遠？該走哪條路？指給我看。」
「你問這個幹嗎？」
「拜託，指給我看就好。」
「看到那條向西的路沒？有很多貨車那條？它就到希倫頓，大概十五里，全程穿過森林。」
「十五里。」希瑞重複一遍，「如果有匹好馬，不算遠……謝謝，法比奧。」
「謝我做什麼？」
「別介意。帶我去集市廣場吧，你答應過的。」
「走吧。」
*******
希瑞從沒見過像苟斯·維倫集市廣場這樣又擁擠又吵鬧的地方。與之相比，他們早先經過的魚市簡直像神殿一樣安靜。它大得驚人，又擠得驚人。希瑞本以為只能離遠了看看，壓根不可能進去，法比奧卻拉著她勇敢地擠進人群。希瑞立刻感到一陣頭暈。
商販在大吼，顧客吼得更兇，迷路的孩子哭號不停。牛的哞哞聲，羊的咩咩聲，家禽的咯咯和呱呱聲攪成一團。矮人工匠專心致志地敲打金屬板，一有工夫停下喝口小酒，嘴裡就開始罵罵咧咧。廣場角落傳來長笛、小提琴和揚琴的樂聲，顯然是有吟遊詩人和樂師在演奏。更誇張的是，人群裡有人不停吹著號角，但那傢伙明顯不是什麼樂師。
為了躲開尖叫著從旁經過的豬，希瑞踢到一籠子小雞，差點被絆倒。片刻之後，她被路人推了一把，踩到個柔軟的東西，後者喵的一聲慘叫，嚇得她後退一步，結果差點被一頭又高又臭、長相駭人的可惡畜牲踩傷。那畜牲扭著毛髮蓬鬆的側腹，把周圍人盡數擠開。
「那是什麼東西？」她哼哼一聲，拼命站穩身子，「法比奧？」
「駱駝。別害怕。」
「我才不怕！一點都不！」
希瑞好奇地四下打量。她看到幾個半身人，正在眾人圍觀之下用山羊皮製作華麗的酒囊。兩個半精靈擺出貨攤，那些漂亮的玩偶讓她愛不釋手。她看到用孔雀石和碧玉製作的器具，販售者卻是個粗魯陰沉的侏儒。她用專業眼光興致勃勃地審視著鐵匠打造的刀劍。她看著女孩們編織柳條筐，心裡斷定沒有比勞作更可怕的事了。
號角聲終於停了。估計那傢伙被人殺了。
「味道好香，是什麼？」
「甜甜圈。」法比奧摸摸口袋，「來一個？」
「來兩個。」
小販遞給他們三個甜甜圈，收下一枚五格羅特，找零四枚銅幣，又把其中一枚掰成兩半，收了一半回去。希瑞在人群中拼命站穩，一邊狼吞虎嚥第一個甜甜圈，一邊看著小販掰開銅幣。
「有句俗話，」她開始吃第二個，「叫‘半個銅板都不值’，是不是這麼來的？」
「沒錯。」法比奧幾口吃完他的甜甜圈，回答道，「再沒有比格羅特面值更小的錢了。你家那邊沒人用過半格羅特嗎？」
「沒有。」希瑞舔舔手指，「我家那邊用杜卡特金幣。掰銅幣真是太蠢了，而且毫無意義。」
「為什麼？」
「因為我還想吃一個。」
塞滿李子醬的甜甜圈就像最神奇的鍊金靈藥，讓希瑞的心情由陰轉晴，熱鬧的廣場不再令她害怕，她甚至開始喜歡這裡了。現在不是法比奧拖著希瑞，而是希瑞拉著法比奧朝最擁擠的地方走。那兒有個人，站在木桶堆成的臨時講臺上，正對人群發言。發言者的身材用「臃腫」形容還嫌不夠。看到那剃光的腦袋和棕灰色的長袍，希瑞認定他是個遊方教士。她以前見過這類人——他們時不時便會造訪艾爾蘭德的梅里泰莉神殿。女祭司南尼克對他們的稱呼永遠都是「狂熱的蠢貨」。
「世上只有一種律法！」矮胖的僧侶咆哮道，「神聖律法！整個世界都要服從這種律法，大地上居住的所有生命都一樣！咒語和魔法皆違反神聖律法！所有巫師註定都要滅亡，神譴之日已近，天空將會降下火雨，摧毀他們邪惡的小島！洛夏、艾瑞圖薩和加斯唐宮將會倒塌，連同聚集其中策劃陰謀的異教徒一起！高牆將會傾塌……」
「然後我們就得重建該死的牆壁。」希瑞身邊的砌磚匠嘀咕道。他的罩衫上沾著不少石灰。
「我要奉勸善良又虔誠的諸位，」教士繼續喊道，「別相信巫師，也別向他們求教或求助！別被他們漂亮的外表和出色的口才矇騙，因為說實話，魔法師就像粉刷過的墳墓，外表美麗，內裡卻只有腐肉和枯骨！」
「瞧他唾沫橫飛的熊樣！」一個挎著一籃胡蘿蔔的年輕女人評論道，「他跟魔法師這麼不對付，肯定是看人家眼紅了。」
「那是當然。」砌磚匠附和道，「瞧他那長相，腦袋跟雞蛋似的，肚皮都快垂到膝蓋了。巫師們卻很英俊，不會發福也不會禿頭……至於女術士，哦，她們那麼美……」
「因為他們把靈魂賣給魔鬼，換來了美貌！」一個腰帶上彆著製鞋錘的矮小男人喊道。
「你這蠢鞋匠！要不是艾瑞圖薩的女士們，你早就去要飯了！多虧她們，你才能吃飽飯！」
法比奧拉著希瑞的袖子，又一次返回人群，這次他們來到廣場中央。他們聽到敲鼓聲，還有要求眾人安靜的叫喊。雖然人群全然沒有安靜的意思，木頭平臺上的公告員卻一點兒也不在意。他有副訓練有素的大嗓門，而且懂得如何運用。
「告知你們身邊的人，」他大聲說著，攤開一卷羊皮紙，「半身人雨果·安斯巴赫已被通緝，他曾為‘松鼠黨’那些邪惡精靈提供住處和飲食。還有賈斯汀·英格瓦，矮人鐵匠，曾為那些惡徒打造箭頭。市長宣佈，通緝此二人，務必將他們捉拿歸案。誰能抓到他們，賞金五十克朗。誰敢給他們提供食物或庇護，將被視為共犯，遭受同樣的懲罰。若他們在哪個村莊被捕，所有村民都將繳納罰金……」
「誰會給半身人提供庇護？」人群裡有人大喊，「應該去農場把他們全抓起來，把非人種族統統關進地牢！」
「他們該去的不是地牢，而是絞架！」
公告員又朗讀了幾條市長和市議會頒佈的公告，希瑞沒了興趣，正要離開人群時，突然感覺有人在摸她屁股。這顯然不是什麼意外，因為那隻手既無恥又老練。
擁擠的人群本該讓她無法轉身，但在凱爾·莫罕，希瑞早就學會了如何在狹窄場所活動。儘管引起了不小的躁動，她還是成功轉過了身。那個光頭年輕教士站在她身後，臉上掛著無恥的微笑。「怎麼？」那笑容似在說，「你想怎樣？你只能漲紅臉並就此作罷，不是嗎？」
顯然，教士沒跟葉妮芙的學生打過交道。
「管好你的爪子，死禿子！」希瑞氣得臉色發白，「摸你自己的屁股去，你這……你這粉刷過的墳墓！」
趁那教士被人群擠著沒法動彈，希瑞本想踢他一腳，但法比奧阻止了她，拉著她匆匆遠離教士和事發現場。見她氣得渾身發抖，他遞過幾塊撒著白砂糖的油煎餅。希瑞立刻冷靜下來，把剛才的事拋到了腦後。他們站在一個貨攤旁邊，這個位置可以看到一座配有頸手枷的絞刑臺，只是沒有犯人。絞刑臺裝飾著花環，一群吟遊詩人正在上面表演，他們打扮得五顏六色，活像一群鸚鵡，正起勁兒地拉著小提琴，吹奏長笛和風笛。一個黑髮年輕女子身穿金屬片裝飾的背心，又唱又跳，搖著手鼓，用小巧的便鞋踩著節拍。
路邊女巫赤著雙腳，毒蛇一咬大事不妙，蛇兒小命白白送掉，女巫依然活蹦亂跳。
聚在絞刑臺前的人群放聲大笑，還和著節奏拍起雙手。賣油煎餅的小販又往鍋裡丟了幾塊麵餅。法比奧舔舔手指，拉著希瑞的袖子走開了。
廣場上的貨攤多到數不清，到處都是美味的食物。他們各吃了一個奶油麵包，又分吃了一條燻鰻魚，接下來是一種奇怪的食物——先在油裡炸，又用鐵釺串起。然後他們停在幾桶泡甘藍前，假裝要買很多、所以得先行品嚐的樣子。他們吃了個夠，卻什麼都沒買，氣得攤主罵他們是「一對兒小雜種」。
繼續往前走，法比奧用剩下的錢買了一小籃香梨。希瑞抬頭看看天，斷定正午還沒到。
「法比奧？牆邊那些帳篷和棚屋是幹什麼的？」
「雜耍表演。想看嗎？」
「想。」
第一個帳篷前聚了很多人，他們正激動地走來走去。帳篷裡傳來長笛聲。
「黑皮膚的萊拉……」希瑞努力分辨帳篷上一行歪歪扭扭的字，「會在舞蹈中揭示身體的全部秘密……什麼亂七八糟的！能有什麼秘密……」
「好啦，走吧。」法比奧的臉略微發紅，連忙催促她往前走，「啊，你瞧，這邊更有趣。有個占卜師能替人算命。我還有兩枚格羅特。應該夠……」
「別浪費錢。」希瑞不屑地說，「什麼預言能值兩枚格羅特？想預知未來，你得先成為女先知。預知是了不起的天賦。一百個女術士裡，擁有預知能力的不超過一個……」
「有個占卜師預言說，」男孩插嘴道，「我大姐會結婚，這事果然成了。別做鬼臉，希瑞。來吧，我們去算算命……」
「我不想結婚，也不想算命。天這麼熱，帳篷裡又全是焚香味，我才不要進去。你想去就自己去吧，我在外面等。我只是不明白你幹嗎想聽預言。你想知道什麼？」
「呃……」法比奧有點語無倫次，「我主要想知道……能不能去旅行。我想旅行。我想看看整個世界……」
他會的，希瑞心想，突然感到一陣頭暈目眩。他會乘巨大的白帆船遠航……前往無人造訪的王國……法比奧·塞克斯，探險家。他會用自己的名字命名一處海角，那是一塊至今尚未得名的大陸的最遠端。他會結婚，養育一兒三女。到了五十四歲，他會死在異鄉，遠離家園與所愛之人……死於某種至今尚未得名的疾病……
「希瑞！你怎麼了？」
她揉揉臉，感覺自己像在水中穿行，正從深邃冰冷的湖底浮向水面。
「我沒事……」她嘟囔一句，掃視四周，意識也恢復了清醒，「有點頭暈……因為天太熱，還有帳篷裡飄出來的焚香味……」
「我看是因為泡甘藍吧。」法比奧嚴肅地說，「我們不該吃那麼多。我的肚子也不太舒服。」
「我沒事！」希瑞大聲說道，用力抬起頭。她真的感覺好些了，剛剛浮現於腦海的念頭如消散的旋風，無跡可尋。「走吧，法比奧。我們走。」
「想吃梨嗎？」
「當然想。」
一群十來歲的孩子正用陀螺遊戲賭錢。陀螺頂端密密地纏上一條細繩，玩家要用靈巧的手法拽動繩子——效果跟甩鞭子一樣——讓陀螺旋轉，並沿白堊筆畫出的圓形路徑前進。說到轉陀螺，大多數史凱利格群島的男孩，加上梅里泰莉神殿全部的見習女祭司，都不是希瑞的對手。她正考慮要不要加入遊戲，叫那些男孩把錢和打著補丁的褲子都輸個精光時，一陣響亮的喝彩聲吸引了她的注意力。
在帳篷和棚屋盡頭，有個外觀奇特的半圓形圍場，夾在城牆和幾段石頭臺階中間。六尺長的木杆撐起幾塊帆布充當「圍牆」，其中兩根木杆間有個入口，一個穿短上衣、條紋長褲和水手靴的高大麻臉男人擋在那裡。一小群人在他身前轉悠，有人把幾枚銅幣丟進麻臉男人手中，然後消失在帆布後。麻臉男人把錢丟進一隻大口袋。他搖晃錢袋，用沙啞的嗓音吆喝著。
「瞧一瞧看一看唉！來這邊！你會親眼看到神明最可怕的造物！無與倫比的恐怖！活生生的石化蜥蜴，來自澤瑞坎沙漠的惡毒怪物，魔鬼的化身，貪婪的食人猛獸！諸位，那可是你們見所未見的怪物，才捕獲不久，用小艇從海外運來。親眼見識一下惡毒的石化蜥蜴吧，機不可失失不再來！過這村沒這店！最後一次機會！只要區區十五格羅特，就能進去觀賞！帶小孩的女人只收十格羅特！」
「哈！」希瑞揮手趕走幾隻圍著梨子轉悠的黃蜂，「石化蜥蜴？還是活的？一定要看看。我只在書上見過。來吧，法比奧。」
「我身上沒錢了……」
「我有。我幫你付。來吧，我們進去。」
「這些可不夠。」麻臉男人看著掌中的四枚五格羅特，「每人十五格羅特。只有女人帶小孩才有優惠。」
「他，」希瑞用梨子指指法比奧，「就是小孩。我是女人。」
「抱孩子的女人才行！」麻臉男人咆哮道，「快點兒，再給我十格羅特，你這小鬼頭，不然就滾，別擋著後面人。抓緊時間，夥計們！只剩三個空位了！」
帆布圍場內部，眾人在舞臺周圍聚成一圈。舞臺用木板搭成，上面放個木頭籠子，籠子上蓋著毛毯。最後幾名觀眾入場後，麻臉男人跳上舞臺，抓起一根長木杆，挑起毯子，混合了動物內臟與爬行動物體味的惡臭頓時撲面而來。觀眾們抱怨著後退幾步。
「諸位，你們的做法很明智。」麻臉男人說，「別太靠近，它非常危險！」
狹小的籠子裡躺著一隻碩大的蜥蜴，全身覆蓋著奇形怪狀的黑色鱗片，身體蜷成一個球。麻臉男人用木杆敲敲籠子，那隻爬行動物扭動起來，鱗片擦過籠子的木條。它伸長脖子，發出刺耳的嘶鳴，露出滿嘴銳利的白牙，與其口部周圍的漆黑鱗片形成鮮明的對比。觀眾的吸氣聲清晰可聞。有個女人——看穿著像是個貨攤主——臂彎裡的蓬毛小狗尖聲吠叫。
「仔細看好，諸位。」麻臉男人叫道，「這樣的怪物不在我們城市周圍棲息，你們應當慶幸！這頭可怕的石化蜥蜴來自遙遠的澤瑞坎！別再靠近了，雖然它關在籠子裡，吐息卻能叫人中毒！」
希瑞和法比奧終於擠進圍觀的人群。
「石化蜥蜴是全世界最毒的野獸！」舞臺上的麻臉男人手拄木杆，像個手持長戟的衛兵，「石化蜥蜴乃爬蟲之王！如果它們再多一些，整個世界就會被破壞殆盡！幸好這種怪物極其罕見：只有小公雞生下的蛋裡才能孵出。諸位也清楚，不是每隻小公雞都能下蛋，只有把自己當成母雞，朝別的公雞噘起屁股的傢伙才有機會。」
聽到這句精彩——還有點低階——的笑話，觀眾們鬨堂大笑。唯一沒笑的人是希瑞，她始終盯著那頭怪物。喧鬧聲讓它煩躁地扭動身體，用力撞擊籠身，用牙齒啃咬木條，甚至企圖在狹小的籠子裡伸展翅膀。
「那顆小公雞下的蛋，」麻臉男人續道，「還得由一百零一條毒蛇孵化！等石化蜥蜴破殼而出時……」
「那不是石化蜥蜴。」希瑞嚼著香梨說。麻臉男人斜眼看了看她。
「……等石化蜥蜴破殼而出時，」他續道，「它會吞掉巢裡每一條蛇，吸取它們的毒液，卻不受任何傷害。它會變得渾身劇毒，不光牙齒和利爪，連吐息都能殺人！如果一個馬上騎士用長槍刺中石化蜥蜴，毒素會沿槍桿而上，當場殺死騎手和坐騎！」
「這真是最假的謊話。」希瑞吐出果核，大聲說道。