「這是最真的事實！」麻臉男人抗議道，「它會殺死他們，殺死坐騎和騎手！」
「是啊是啊！」
「安靜，小姐！」抱狗的女攤主喊道，「別插嘴！我們只想觀賞和聆聽！」
「希瑞，別說了。」法比奧小聲說道，用手肘捅捅她。希瑞朝他哼了一聲，又從籃子裡抓過一隻梨。
「所有動物，」麻臉男人抬高嗓門，蓋過觀眾們漸漸頻繁的低語，「聽到石化蜥蜴的嘶叫，都會立刻逃之夭夭。所有動物，就算是龍——我在胡說什麼？——就算鱷魚也怕石化蜥蜴。至於鱷魚有多可怕，見過的人都知道。唯一不怕石化蜥蜴的動物是貂。貂看到石化蜥蜴出現在野外，會全速跑進森林，尋找只有它知道的一種草藥，然後吃下去。這一來，它就不怕石化蜥蜴的劇毒，還能將其啃咬至死……」
希瑞輕蔑地大笑幾聲，發出長長的、帶著侮辱意味的噪音。
「嘿，那位萬事通小姐！」麻臉男人大吼道，「如果不想聽，你可以立刻走人！沒人逼你聽，也沒人強迫你看石化蜥蜴！」
「那不是石化蜥蜴！」
「哦是嗎？那它是什麼，萬事通小姐？」
「是翼龍。」希瑞丟掉梨梗，舔舔手指，「一隻普通翼龍。一隻年幼、瘦小、飢餓又骯髒的翼龍。就是翼龍，僅此而已，在上古語裡叫vyverne。」
「哦，瞧瞧！」麻臉男人喊道，「多聰明的小雜種！閉上你的嘴，不然我……」
「嘿。」一個頭戴絲絨軟帽、身穿侍從的短上衣但沒佩戴家族紋章的金髮少年開口。他用手臂挽著個纖弱蒼白、一身杏色衣裙的女孩。「彆著急，這位捕獸師！別威脅這位高貴的女士，不然我用劍剝了你的皮。話說回來，這裡確實有股欺騙的味道！」
「什麼欺騙，年輕的騎士大人？」麻臉男人惱火地說，「她在撒謊，這個可惡的……我是說，這位出身高貴的年輕女士弄錯了。它的確是石化蜥蜴！」
「是翼龍。」希瑞重複道。
「什麼‘雞龍’？明明是石化蜥蜴！看看它可怕的外表，聽聽它的嘶叫，再瞧瞧它是怎麼啃咬籠子的！看看這牙齒！我得說，它的牙齒就像……」
「就像翼龍的牙齒。」希瑞反駁道。
「既然你這麼不講道理，」麻臉男人瞪著她，目光兇狠得連真正的石化蜥蜴也會歎服，「那就上來！上臺，讓它衝你吹口氣！你敢嘲笑它的劇毒，就讓我們看著你斷氣！來啊，上來！」
「沒問題。」希瑞甩開法比奧的手，上前一步。
「我不允許！」金髮侍從大喊道。他拋下杏色衣裙的女伴，擋在希瑞面前。「不能這樣！您這樣太冒險了，美麗的女士。」
希瑞從沒聽別人這麼稱呼過自己。她微微漲紅了臉，看著年輕人，衝他眨眨眼睛——同樣的動作，她對抄寫員雅爾也做過好幾次。
「一點兒都不冒險，高貴的騎士。」儘管葉妮芙警告在先，她依然露出挑逗的微笑，「也不會有任何意外。所謂的劇毒吐息完全是譁眾取寵。」
「但我還是希望站在您身邊。」年輕人手按劍柄說道，「好保護您……可以嗎？」
「當然可以。」希瑞回答。不知為何，杏衣少女的怒容讓她心情愉悅。
「保護她的人應該是我！」法比奧挺起胸膛，挑釁地看著那個侍從，「我也要站在她身邊！」
「大人們，」希瑞得意揚揚，鼻子都快翹到天上去了，「請體面些。別擠。這地方容得下所有人。」
在觀眾的竊竊私語中，希瑞勇敢地走向籠子，身後緊跟著兩名男孩，她的脖頸幾乎能感受到他們撥出的氣息。翼龍憤怒地嘶吼掙扎，爬行動物的體臭鑽進他們的鼻孔。法比奧倒吸一口涼氣，希瑞卻沒退縮。她靠上前，伸出一隻手，幾乎碰到籠子。怪物撲向木條，用牙齒啃咬。人群再次騷動，有人叫出了聲。
「看到沒？」希瑞轉身，得意地雙手叉腰，「我死了嗎？所謂的劇毒怪物毒死我了嗎？它要是石化蜥蜴，我就是……」
看到法比奧和侍從突然發白的臉，她立刻住口，匆忙轉身。籠子的兩根木條已被憤怒的怪物生生扯彎，生鏽的釘子都被頂了出來。
「快跑！」她用盡全力大喊，「籠子要壞了！」
人群驚叫著衝向門口。有幾位試圖扯開帆布逃出去，卻跟別人撞成一團，叫嚷著摔了個人仰馬翻。希瑞正要跳下舞臺，侍從卻抓住她的胳膊，兩人晃晃悠悠絆了幾步，連同法比奧一起摔到地上。女攤主的蓬毛小狗焦慮地吠叫起來，麻臉男人吐出一長串生動的罵人話，不知所措的杏衣少女一聲尖叫，足能刺穿耳膜。
籠子的木條噼啪幾聲斷開，翼龍費力地鑽了出來。麻臉男人跳下舞臺，想用木杆把它捅回去，但那怪物只一爪便拍得他木杆脫手，接著多刺的尾巴一抽，那張麻臉頓時血肉模糊。它嘶嘶叫著，展開破破爛爛的翅膀飛下舞臺，雙眼始終盯著正奮力爬起的希瑞、法比奧和侍從。杏色衣服的少女仰面昏倒。希瑞繃緊身子，準備一躍而起，卻發現已經來不及了。
那隻蓬毛小狗救了他們的命：它狂吠著掙脫女主人的臂彎——後者摔倒在地，被自己的衣裙纏住——朝怪物撲去。翼龍嘶叫著仰起身，用爪子按住幼犬，身子則像蛇一樣飛快地扭動，牙齒咬緊小狗的脖頸。小狗慘叫起來。
侍從搖搖晃晃地跪坐起身，摸向身側，但沒能找到劍柄。希瑞的反應可就快多了，她用閃電般的速度拔出侍從的劍，轉過身子。翼龍抬起脖子，小狗的腦袋掛在尖利的牙齒上。
希瑞在凱爾·莫罕學會的技巧彷彿自行活了過來，完全不用她細想。她一劍砍中驚訝的翼龍的腹部，然後轉身躲過還擊。怪物倒在沙地上，鮮血四濺。希瑞從它身上一躍而過，熟練地避開甩來的尾巴，堅定、精準而有力地砍中怪物的脖頸。她又往後一跳，本能地——雖然此刻已毫無必要——曲線前進，再揮一劍，砍斷它的脊骨。翼龍痛苦地蠕動幾下，身子不再動彈，但蛇一樣的尾巴仍在抽打地面，揚起陣陣沙塵。
希瑞將染血的長劍飛快地塞回侍從手裡。
「危險過去了！」她朝拼命逃竄和被帆布纏住的觀眾大喊，「怪物死了！這位英勇的騎士殺死了它……」
她突然喉嚨發緊，胃裡翻江倒海，眼前一片漆黑。有個東西狠狠擊中她的後背，讓她牙關緊咬。她茫然地掃視四周。那東西竟然是地面。
「希瑞……」法比奧跪在她身邊，低聲說道，「你怎麼了？老天，你的臉好白……」
「可惜，」她喃喃地說，「我看不到自己的臉。」
人群圍攏過來。有人用木棍和撥火棍捅捅翼龍的屍體，有人幫那麻臉男人包紮傷口，其他人開始歌頌侍從的英勇之舉：說他是無畏的屠龍勇士，說只有他保持清醒的頭腦，阻止了一場大屠殺。侍從喚醒杏色衣裙的少女後，依然目瞪口呆地盯著劍刃上乾涸的血跡。
「我的英雄……」杏色衣裙的少女摟住侍從的脖子，「我的救星！我的寶貝兒！」
「法比奧，」希瑞看到巡城官衝進人群，無力地說，「扶我起來，我們快走。快。」
「可憐的孩子……」他倆偷偷鑽出人群，一個戴帽子的胖女人對他們說道，「哦，你們運氣真好。要不是那位英勇的年輕騎士，你們的母親肯定會傷心的！」
「打聽一下，這是誰的年輕侍從？」一個系皮圍裙的手藝人大喊，「他理應得到騎士的腰帶和馬刺！」
「給那捕獸人戴上頸手枷！他應該被鞭打！竟敢把怪物帶進城市，帶進人群……」
「水，快點兒！這個女孩又暈倒了！」
「我親愛的福福！」女攤主突然哀號一聲，朝蓬毛小狗的屍體彎下腰，「我可憐的小甜心！拜託，誰去抓住那個小丫頭，是她惹惱了翼龍！她去哪兒了？抓住她！你們不該責怪那個捕獸人。都怪她！」
不少人自告奮勇，帶著幾名巡城官擠出人群，掃視周圍。希瑞終於不再眩暈了。
「法比奧，」她低聲說道，「我們分頭行動。等會兒在來時的巷子碰頭。如果有人攔你問話，你就說不認識我，對我一無所知。」
「可是……希瑞……」
「快走！」
她用拳頭捏住葉妮芙的護身符，低聲念出啟動咒語。還好它立刻生效，不然就糟了。巡城官擠過眾人，朝她走來，這時卻突然停下腳步，一臉困惑。
「真他媽見鬼了。」一位巡城官驚訝地說，目光依然看向希瑞這邊，「她去哪兒了？我剛才還看到她……」
「那邊，在那邊！」另一個巡城官指著錯誤的方向大喊。
希瑞轉身走開，腎上腺素的大量分泌與護身符的啟用讓她頭暈，四肢也虛弱無力。護身符完美地發揮出作用：沒人看到她，沒人察覺她的存在。一個人都沒有。也正因如此，在被推擠、踩踏和踢到了無數腳之後，她才鑽出人群。她在千鈞一髮之際避開從貨車上丟下的箱子，還差點被一把草叉戳瞎眼睛。她終於懂了，魔法有好處也有壞處，而且缺點跟優點一樣多。
護身符的效力沒能維持多久。希瑞的力量不足以控制它，也沒法延長咒語持續的時間。幸運的是，咒語失效得很是時候——就在她離開人群，看到在巷子等她的法比奧的那一刻。
「哦天哪，」男孩說，「哦我的老天哪，希瑞。你在這兒。我還擔心……」
「你不用擔心。快，我們走。正午已經過去了。我該回去了。」
「你對付怪物真有一手。」男孩欽佩地看著她，「動作快如閃電！你在哪兒學會的？」
「什麼？是那個侍從殺死了翼龍。」
「不是這樣。我看到……」
「你什麼也沒看到！拜託，法比奧，別告訴任何人。任何人，尤其是葉妮芙女士。哦，如果被她知道，我就倒霉了……」
她陷入沉默。
「那些人說得對。」她指指身後的集市廣場，「我惹惱了翼龍……都是我的錯……」
「不，不對。」法比奧用堅定的語氣說，「籠子早就破破爛爛了，翼龍隨時都會跑出來：也許一小時以後，也許明天，也許後天……它現在跑出來反而更好，因為你救了……」
「是那個侍從做的！」希瑞尖叫道，「那個侍從！你什麼時候才能記住？告訴你，如果你敢告發我，我就把你變成……變成……變成可怕的東西！我懂法術！我會把你變成……」
「停！」有人在他們身後喊道，「你說得夠多了！」
說話的女人有著柔順整齊的黑髮、明亮的雙眸和纖薄的嘴唇，肩頭披著一條淡紫色短披肩，用榛睡鼠的毛皮鑲邊。
「這位學生，你怎麼不在學院裡？」她用冰冷洪亮的聲音發問，尖銳的目光打量著希瑞。
「等等，蒂莎婭。」另一個女人說道。她較為年輕，個子高大，一頭金髮，身穿低胸領口的綠色衣裙。「我沒見過她。我覺得她不是……」
「不，她是。」黑髮女人打斷她，「我敢肯定她就是你的學生，麗塔。你不可能認識所有學生。她是趁宿舍搬遷的混亂時溜出洛夏宮的學生之一。她很快就會承認。好了，學生，我在等著呢。」
「什麼？」希瑞皺起眉頭。
女人抿緊雙唇，拉平袖口。
「你的隱身護身符是從哪兒偷來的？還是別人給你的？」
「什麼？」
「別考驗我的耐心。姓名，班級，還有你導師的名字。快說！」
「什麼？」
「你在裝傻嗎，學生？你的名字！你叫什麼名字？」
希瑞咬緊牙關，雙眼閃現出綠光。
「安娜·英格博佳·克羅普斯托克。」她厚著臉皮低聲道。
女人揚起一隻手，希瑞突然知道自己為何恐懼了。曾有一次，葉妮芙受夠了希瑞無休無止的抱怨，向她演示了麻痺咒語的運作方式。那次的感受令她極度不快。這次也一樣。
法比奧無力地喊了一聲，朝她衝去，金髮女子卻飛快地抓住他的領口。男孩掙扎起來，但那女人的手就像鐵鉗。希瑞也動彈不得，身體像在地上生了根。黑髮女人彎下腰，明亮的雙眸緊盯她的眼睛。
「我不贊成體罰，」她冷冰冰地說著，再次撫平袖口，「但我會好好鞭打你一頓，學生。不是因為你違反命令、偷東西和曠課，不是因為你沒穿統一制服，不是因為你跟男孩在一起，更不是因為你對他講了禁止提及的話題。你被鞭打，因為你沒能認出一位高階女術士。」
「不！」法比奧尖叫起來，「別傷害她，尊貴的女士！我是吉安卡迪·莫爾納銀行裡的職員，這位年輕女士是……」
「閉嘴！」希瑞大喊，「閉……」但對方的封口咒施放得既迅速又粗魯。她的嘴裡嚐到了血味。
「哦？」金髮女人放開法比奧，溫柔地撫平他弄皺的領子，催促道，「說吧，這位自大的年輕女士是誰？」
*******
嘩啦一聲，水花飛濺，瑪格麗塔·勞克斯-安蒂列鑽出浴池。希瑞目不轉睛地盯著她。她不止一次見過葉妮芙的裸體，還以為不會再有人比葉妮芙的身材更凹凸有致。但她錯了。面對不著寸縷的瑪格麗塔·勞克斯-安蒂列，就連女神和寧芙的大理石雕像也會自嘆不如。
女術士提起一桶冷水，澆在自己雙乳之上。她甩甩身上的水，罵了句下流話。
「小姑娘，」她招呼希瑞，「拜託遞我條毛巾。還有，別再生我的氣了。」
希瑞餘怒未消地哼了一聲。法比奧說出她的身份之後，兩個女術士拖著她穿過大半個城市，一路都在嘲笑她。當然了，到了吉安卡迪銀行，事實很快得到澄清。女術士向葉妮芙道了歉，請求對方的原諒。她們解釋說，為了給巫師集會的參加者提供住宿，艾瑞圖薩的學生暫時搬到洛夏，有些學生便趁搬遷混亂時溜出仙尼德島，跑到城裡遊玩。瑪格麗塔·勞克斯-安蒂列和蒂莎婭·德·維瑞斯察覺到希瑞護身符的魔力，錯把她當成了曠課的學生。
女術士向葉妮芙再三道歉，卻沒對希瑞講過一句對不起。葉妮芙聽著她們的致歉，雙眼始終看著希瑞，讓她羞愧得雙耳發燙。法比奧更慘，吉安卡迪·莫爾納狠狠地訓斥了他一頓，令男孩雙眼含淚。希瑞很同情他，同時又為他驕傲：法比奧遵守了諾言，對翼龍的事隻字未提。
原來，葉妮芙跟蒂莎婭和瑪格麗塔是老相識，兩位女術士邀她去銀鷺旅店一聚——那是苟斯·維倫城內最上等、最奢華的旅店，蒂莎婭·德·維瑞斯就下榻於此。出於個人原因，她還沒動身登島。瑪格麗塔·勞克斯-安蒂列則是艾瑞圖薩學院的院長，她接受蒂莎婭的邀請，暫時與之同住。旅店真的超級豪華，地下室甚至有自用的公共浴室，被瑪格麗塔和蒂莎婭整個包下，她們為此也付出了昂貴到令人髮指的費用。她們還邀請葉妮芙和希瑞共同入浴。隨後幾個鐘頭，四人一起泡了浴池，又輪流去蒸汽間裡流了汗，並且自始至終都在聊天。
希瑞遞給女術士一塊毛巾。瑪格麗塔輕輕捏捏她的臉頰。希瑞又哼了一聲，嘩啦一聲跳進洋溢著迷迭香氣味的浴池。
「她游泳的樣子像只小海豹，」瑪格麗塔坐在木製躺椅上，在葉妮芙身邊伸了個懶腰，笑著說，「身材則像水澤仙女。葉娜，你打算把她交給我？」
「不然我幹嗎帶她來這兒？」
「我該讓她去哪個班？她有基礎嗎？」
「有。但她可以從頭學起，像其他人那樣。對她沒壞處。」
「這很明智。」蒂莎婭·德·維瑞斯說。她正忙著重新擺放大理石桌面上的杯子，那些杯子上凝了一層薄薄的水汽。「真的很明智，葉妮芙。她會發現，跟其他學生從頭學起會更輕鬆。」
希瑞鑽出浴池，坐在池邊，擰乾頭髮，雙腳踢水。葉妮芙和瑪格麗塔懶洋洋地聊天，不時用浸過冷水的毛巾擦臉。蒂莎婭體面地裹著一塊浴巾，沒加入對話，似乎正在專心致志地整理桌子上的物件。
「尊貴的女士們，鄙人致以最謙卑的歉意。」旅店老闆的聲音突然從天花板傳來，「原諒我冒昧地打擾，但……有位軍官有要事想與德·維瑞斯女士商談。看來這事刻不容緩！」
瑪格麗塔·勞克斯-安蒂列咯咯大笑，朝葉妮芙眨眨眼。她倆同時扯下腰間的浴巾，做了個異常醒目的挑逗姿勢。
「請那位軍官進來。」瑪格麗塔忍住笑意大喊，「隨時歡迎，我們準備好了。」
「孩子氣。」蒂莎婭·德·維瑞斯搖搖頭，嘆了口氣，「遮住身子，希瑞。」
軍官走了進來，可惜女術士的惡作劇落了空。軍官看著她們時既不尷尬，也沒面紅耳赤或目瞪口呆，因為對方也是個女人——高大，苗條，留著一條黑色長辮，腰間懸著一把劍。
「女士，」女軍官語氣生硬，朝蒂莎婭·德·維瑞斯微微鞠躬，身上的鎖甲叮噹作響，「我來向您彙報。您的指示已經完成，請允許我返回駐防部隊。」
「可以。」蒂莎婭簡短地回答，「感謝你的護送與幫助。祝你一路平安。」
葉妮芙在躺椅上坐直身子，看著女軍官肩上黑、金、紅三色相間的花飾。
「我認識你嗎？」
女軍官僵硬地鞠躬，抹了抹滿是汗水的臉。浴室裡很熱，而她還穿著鎖甲和皮製束腰外衣。
「我以前常去溫格堡，葉妮芙女士。」她說，「我叫蕾拉。」
「看那花飾，你隸屬於德馬維王的特殊部隊。」
「是的，女士。」
「你的軍銜是？」
「上尉。」
「不錯。」瑪格麗塔·勞克斯-安蒂列大笑，「德馬維的部隊終於開始提拔有膽量計程車兵了，真令人欣慰。」
「我可以告退了嗎？」女軍官挺直背脊，手按劍柄。
「可以了。」
「我在你的語氣裡聽到了敵意，葉娜。」片刻之後，瑪格麗塔說，「你跟那位上尉有舊怨？」
葉妮芙站起身，從桌上拿起兩隻高腳杯。
「你沒看到十字路口那些木杆？」她問道，「你肯定看到了，也肯定聞到了屍體腐爛的惡臭。是他們的主意，他們的傑作。她和她在特殊部隊的屬下乾的。一群虐待狂！」
「現在在打仗，葉妮芙。蕾拉肯定多次見到她的戰友倒下，或是活生生地落入松鼠黨的魔爪。他們會捆住俘虜的手臂，把他們吊在樹上，當成練箭的靶子。他們會戳瞎俘虜的眼睛，閹割他們，用營火燒灼他們的雙腳。法爾嘉自己肯定不會為松鼠黨的暴行感到羞愧。」
「特殊部隊的手段跟法爾嘉是很相似，但這不是重點，麗塔。我並不同情那些精靈的命運，也清楚打仗是什麼樣子，但我知道如何贏得戰爭的勝利。戰爭是由心懷信念與犧牲的決心、為祖國和家園奮鬥計程車兵贏來的。但不是她那樣計程車兵，不是為了金錢、不能也不願犧牲自己的僱傭兵。他們甚至不懂何謂犧牲，就算懂得也不屑一顧。」
「叫她跟她的熱忱與不屑見鬼去。這跟我們有什麼關係？希瑞，穿上得體的衣服，到樓上再給我們拿瓶酒。今天我想一醉方休。」
蒂莎婭·德·維瑞斯嘆口氣，搖搖頭。這個動作沒能逃過瑪格麗塔的雙眼。
「幸好我們已經畢業了，」她吃吃地笑道，「親愛的女士。我們可以想做什麼就做什麼。」
「當著未來學生的面嗎？」蒂莎婭語氣嚴厲，「我還在艾瑞圖薩當校長時……」
「我們記得，記得。」葉妮芙笑著打斷她，「想忘也忘不掉。拿酒去，希瑞。」
在樓上等酒時，希瑞目送女軍官帶著四名士兵離開。她羨慕又神往地看著他們的站姿、表情、穿著和武器。就在這時，留著黑辮子的上尉蕾拉跟旅店老闆爭吵起來。
「我沒法等到天亮！我也不在乎大門鎖沒鎖。我現在就要離開。我知道旅店馬廄有個後門，我命令你立刻開啟！」
「可有規定……」
「我不管什麼狗屁規定！我奉了高階女術士德·維瑞斯的命令！」
「好吧好吧，長官。別喊了，我去開……」
所謂後門，其實是條狹窄封閉、裝有門板的通道，直通城牆外。希瑞看到老闆開啟後門，蕾拉及其部下縱馬奔入夜色。然後，她從僕人手中接過酒瓶。
希瑞陷入深思。
*******
「哦，終於。」瑪格麗塔歡快地說。但沒人知道她是指希瑞終於回來了，還是希瑞終於拿來了酒。希瑞把玻璃瓶放到桌上——明顯放錯了位置，蒂莎婭·德·維瑞斯立刻挪動了一下。葉妮芙倒酒時，又一次打亂了桌上的佈局，蒂莎婭又重新整理。想想蒂莎婭當校長時的樣子，希瑞就不寒而慄。
葉妮芙和瑪格麗塔繼續聊天，毫不吝惜地痛飲瓶中之酒。希瑞知道，等會兒自己又該去拿酒了。她一邊聽著女術士的交談，一邊思考。
「不，葉娜，」瑪格麗塔搖搖頭，「看來你的訊息不大靈通。我把拉爾斯甩了。他已經是過去式了，用精靈語說就是‘elainedeireadh’。」
「所以你想喝醉？」
「那是理由之一。」瑪格麗塔·勞克斯-安蒂列承認，「我很傷心。我沒法隱瞞這事。畢竟我跟他在一起有四年了。可我必須甩掉他，我們之間已毫無希望……」
「尤其是，」蒂莎婭·德·維瑞斯哼了一聲，盯著酒杯裡晃動的金色葡萄酒，「拉爾斯結婚以後。」
「在我看來，這不算什麼。」瑪格麗塔聳聳肩，「所有年紀夠大、有魅力又讓我感興趣的男人都結了婚。我沒法阻止自己。拉爾斯愛過我，我得說，時間還相當長……喔，我能說什麼呢？他太不知足，限制了我的自由，而我光想到一夫一妻就想吐。但話說回來，我是在效仿你，葉娜。還記得在溫格堡的談話嗎？你決定跟那個獵魔人分手，我建議你三思。我當時跟你說，愛情不是隨隨便便就能找到。但你說得對：愛情是愛情，生活是生活。愛情會過去……」
「別聽她的，葉妮芙。」蒂莎婭冷冷地說，「其實她又哀怨又悔恨。你知道她為什麼沒去參加艾瑞圖薩的宴會嗎？因為她羞於獨自出席，因為相伴她四年的男人沒法陪著她。那個讓別人嫉妒的男人。那個因為她的忽視而離開的男人。」
「也許我們可以換個話題。」葉妮芙用不經意的語氣建議道，只是語調不太自然，「希瑞，再給我們倒點酒。哦見鬼，這酒瓶真小。麻煩你幫我們再拿一瓶。」
「拿兩瓶。」瑪格麗塔大笑道，「作為獎勵，你也可以喝點兒。你可以坐到我們身邊，省得離那麼遠抻著耳朵聽。去艾瑞圖薩之前，你可以在這兒提前上課。」
「上課？」蒂莎婭翻了個白眼，「看在諸神的分上！」
「嘿，安靜，親愛的女士。」瑪格麗塔拍拍自己溼乎乎的大腿，裝出生氣的樣子，「現在我才是院長！誰叫畢業考試時你讓我及格的？」
「我很後悔。」
「我也是！想想吧，不然我就能當個自由女術士，像葉娜一樣，用不著累死累活教那些學生，用不著給哭鬧的小鬼擦鼻子，也不用跟無禮的學生鬥嘴。希瑞，聽我說，記在心裡。女術士永遠都要採取行動，至於是對是錯，以後自然知道。但你必須行動，必須勇敢地捏住人生的後脖頸。相信我，小傢伙，懶散和猶豫不決只會讓你後悔。你不該為自己的行為或決定後悔，即便它們偶爾會導致悲傷與遺憾。看看你面前這位拉長面孔、迂腐地糾正一切的嚴肅女士吧。她是高階女術士蒂莎婭·德·維瑞斯，曾是幾十位女術士的導師。她教導她們如何行動，教導她們優柔寡斷會……」
「夠了，麗塔。」
「蒂莎婭說得對，」葉妮芙的眼睛仍看向浴室一角，「夠了。我知道你因為拉爾斯的事而心情低落，但還是別再說教了。希瑞有的是時間學習大道理，但她現在不在學院。希瑞，再去拿瓶酒。」
希瑞站起身。她的衣服很整齊。
她也徹底下定了決心。
*******
「什麼？」葉妮芙尖叫起來，「你說她走了是什麼意思？」
「她命令我……」旅店老闆背抵牆壁，臉色蒼白地嘟囔道，「她命令我給馬上鞍……」
「你怎麼這麼聽話？甚至不來問問我們？」
「女士！我怎麼知道？我以為是您下的命令……我完全沒想到……」
「你這該死的蠢貨！」
「冷靜，葉妮芙。」蒂莎婭伸手扶額，「別被憤怒衝昏了頭。現在是晚上，他們不會讓她出城門的。」
「她叫我開了後門……」旅店老闆小聲說道。
「然後你就開了？」
「因為集會嘛，女士。」旅店老闆垂下目光，「城裡全是巫師……大家都很害怕，沒人敢擋他們的道……我怎麼敢拒絕她？她說話跟您一樣，女士，語氣分毫不差。而且她的樣子……沒人敢打量她的雙眼，更別提問問題了……她跟您太像了……簡直一個模子刻出來的……她還管我要筆墨，寫了封信。」
「拿來！」
蒂莎婭·德·維瑞斯搶過信，大聲念道：
葉妮芙女士：
請原諒。因為想見傑洛特，我去了希倫頓。去學院前，我想再見他一面。請原諒我沒聽您的話，但我非去不可。我知道您會懲罰我，但我不想因猶豫不決而後悔。如果一定要悔恨，也該是因為我的行為與決定。我是個女術士。我會捏住人生的後脖頸。等條件允許，我會回來的。
希瑞
「就這些？」
「還有條附言。」
請轉告麗塔女士，她不用在學院幫我擦鼻子了。
瑪格麗塔·勞克斯-安蒂列難以置信地搖搖頭。葉妮芙咒罵起來。旅店老闆臉色通紅，嘴巴大張。罵人的話他聽得多了，這一次卻是前所未聞。
*******
風從陸地吹向海洋。一團團雲朵飄過月亮，懸停在森林上空。通往希倫頓的道路籠罩在黑暗中，為策馬賓士平添了許多危險。希瑞讓馬轉為小跑，但還不至於讓它慢步前進。她在趕時間。
風暴的咆哮聲從遠處傳來，地平線不時被閃電照亮，顯露出鋸齒狀的樹梢線。
她勒馬停下。前面是個岔路口——道路分成兩條，看上去一般無二。
法比奧怎麼沒提岔路的事？但話說回來，我從沒迷過路。我總是知道該走哪條路……
可我現在為什麼毫無頭緒？
一片碩大的陰影悄然滑過頭頂，希瑞的心臟跳到了嗓子眼。馬兒嘶叫一聲，朝右邊的岔路飛奔而去。片刻過後，她打馬停住。
「只是貓頭鷹而已。」她喘著粗氣，讓自己和馬兒都平靜下來，「只是普通的鳥兒……沒什麼可怕的……」
風更猛了，烏雲徹底遮蔽了月亮。但在她面前，在狹長的路上，在這敞開的林木間，仍有亮光閃耀。她讓馬跑得更快，馬蹄下沙土飛揚。
沒過多久，她被迫再次停步。前面是懸崖和海洋，熟悉的圓錐形島嶼聳立在海面之上。從她所站之處，看不到加斯唐、洛夏和艾瑞圖薩的燈火。她只能看到仙尼德島最高處那座孤零零的高塔。
托爾·勞拉。
一道炫目的閃電將陰暗天空與塔尖連線在一起，片刻後，雷聲響起。托爾·勞拉怒視著她，塔上的視窗彷彿紅色的眼睛。有那麼一瞬間，塔裡彷彿燃起大火。
托爾·勞拉……海鷗之塔……它的名字為什麼叫我這麼害怕？
狂風搖曳周圍的樹木，樹枝颯颯作響。希瑞抬起頭，灰塵和樹葉拍打她的臉頰。她讓噴著鼻子、煩躁不安的馬轉過身，自己的方向感也漸漸恢復。仙尼德島上的建築面朝北方，因此她正朝西前進。昏暗中，沙土道路像條明亮的白色緞帶。她讓馬兒再度飛奔。
藉著一道閃電，希瑞突然看到幾個騎手。黑暗、模糊的身影正從道路兩側接近。又一聲雷鳴過後，她聽到一聲呼喊。
「gar'ean！」
她不假思索地勒緊韁繩，驅使馬兒再次轉身，疾馳而去。身後傳來呼喊、口哨、馬嘶和沉重的蹄聲。
「gar'ean！dh'oine！」
馬兒飛奔，狂風撲面，蹄聲嘚嘚。黑暗中，白色樹幹在路邊飛快掠過。閃電。雷鳴。閃電光芒一閃，兩個騎手試圖擋住她的去路。其中一個伸出手，想抓住她的韁繩。對方的帽子上釘著一條松鼠尾巴。希瑞用腳跟狠踢馬腹，抱住馬頸，衝力讓她幾乎落下馬背。閃電。身後響起呼喊和口哨聲，然後是隆隆的雷聲。
「spar'le，亞伊文！」
快跑，快跑！好馬，再快點兒！閃電。雷鳴。道路再現分岔。走左邊！我從不迷路！又一處分岔。走右邊！跑啊，馬兒！快點兒，再快點兒！
道路轉為上坡，馬蹄下的沙土變成沙礫。儘管希瑞不斷催馬，可它還是慢了下來……
她在丘頂掃視四周。又一道閃電照亮道路，路上空無一人。她側耳聆聽，但只聽到風吹動樹葉。又一陣雷聲。
一個人都沒有。松鼠黨……那只是在科德溫的回憶。莎依拉韋德的玫瑰……是我的想象。根本沒有活人。沒人追我……
風在吹。這風從陸上吹來，她心想，吹在我的右臉……
我迷路了。
閃電。光芒照亮了漆黑的仙尼德島，照亮了島旁的海面。還有托爾·勞拉，海鷗之塔。那座塔像磁石一樣吸引了希瑞……但我不想去那座塔。我要去希倫頓。我必須見到傑洛特。
閃電再次劃破天空。
一匹黑馬佇立在她和懸崖之間。馬上坐著個騎士，頭盔飾有猛禽的雙翼。那對翅膀突然拍打起來，猛禽飛上天空……
辛特拉！
恐懼讓她動彈不得。她的雙手緊緊抓住韁繩。閃電。黑騎士猛踢馬腹。他的臉上有張駭人的面具。翅膀拍打……
不等她催促，馬兒自行飛奔。閃電照亮黑暗。森林眼看到了盡頭。馬蹄下傳來水花聲和淤泥的嘎吱聲。猛禽在她身後拍翼。越來越近……越來越近……
馬如風馳電掣，令她雙眼流出淚水。閃電撕裂天空，在一閃即逝的光芒中，希瑞看到路旁的赤楊和柳樹。不，不是樹。它們是赤楊之王的僕從。是追趕在後、盔頂羽翼拍打不休的黑騎士的僕從。道路兩邊的畸形怪物朝她伸出粗糙多瘤的手臂，瘋狂地大笑，張開黑色的巨口。希瑞將整個身體趴在馬頸上。枝條呼嘯掠過，抽打她的身體，撕扯她的衣服。扭曲的樹幹嘎吱作響，空洞的巨口張開，發出尖利而輕蔑的大笑……
辛特拉的幼獅！上古血脈之子！
黑騎士已追到身後，希瑞感到他的手正抓向她的長髮。她大喊一聲，催馬奮力往前一躍，穿過一道看不見的屏障，踩倒一片蘆葦，然後腳下一絆……
她及時扯住韁繩，在馬鞍上坐直身子，拖著喘息不停的馬轉過身。她發出狂亂而憤怒的尖叫，拔劍出鞘，在頭頂揮舞。已經沒有辛特拉了！我也不再是孩子！我不再軟弱無助！我不允許……
「我不允許！我不准你再碰我！你永遠不準再碰我！」
伴著嘩啦和嘎吱聲，她的坐騎落進深及馬腹的水中。希瑞身子前傾，一聲高喊，敦促馬兒重新回到堤道。池塘，她心想。法比奧提過魚塘。這兒就是希倫頓。我找到了。我從不迷路……
閃電。她身後是堤道，前方則是鋸齒般直指天空的林牆。什麼人也沒有。打破寂靜的只有呼嘯的狂風。她聽到一隻驚惶的鴨子，在溼地裡嘎嘎亂叫。
沒有人。堤道上一個人都沒有。沒人跟著我。只是幻影，是場噩夢，是辛特拉的回憶。純屬我的想象。
遠處亮起幾點微光。是燈塔？還是火堆？是農莊。希倫頓。門戶緊閉的農莊。只要再走一會兒……
接連幾道閃電。一道，兩道。又是一道。每道閃電後都沒有雷聲。狂風突然止歇。馬匹嘶鳴幾聲，晃晃腦袋，人立而起。
黑暗的天空中迅速亮起一條乳白色緞帶，像蛇一樣蠕動不休。風又開始吹拂柳樹，揚起片片樹葉與枯草。
遠處的亮光消失了——有的是突然熄滅，有的緩緩暗淡下去——沼澤地裡反而映出千萬點藍色火花。馬兒噴著鼻息，長嘶一聲，在堤道上狂奔起來。希瑞只求自己不要摔下馬背。
劃過天空的緞帶上，出現了許多模糊而駭人的騎手的身影。它們越來越近，形象也越來越清晰。騎手的頭盔上搖晃著水牛角和破破爛爛的羽冠，死灰色的面具下是更顯蒼白的皮膚，胯下的骷髏馬裹著襤褸的馬衣。一陣強風呼嘯著吹過柳樹，閃電的利刃劈開黑色的天空。風聲越來越響。不，不是風聲。是鬼魅般的歌聲。
這支駭人的隊伍調轉方向，徑直朝她衝來。骷髏馬的馬蹄擾亂了沼地的鬼火。狂獵之王衝在隊首，疾馳而來，只剩枯骨的腦袋戴著頂鏽跡斑斑的頭盔，空洞的眼窩裡燃燒著青灰色的火焰，破舊的斗篷在風中鼓動。它的項鍊彷彿曬乾的空豆莢，敲在鏽蝕的胸甲上咔嗒作響。據說這條項鍊曾嵌有珍貴的寶石，但在跨越天空的瘋狂追逐中，寶石早已脫落，化作了星辰……
這不是真的！它並不存在！這是噩夢，是幻影，是錯覺！純屬我的想象！
狂獵之王踢踢骷髏戰馬的馬腹，發出狂野而駭人的大笑。
哦，上古血脈之子！你屬於我們！你是我們的！加入我們的行列，加入我們的狩獵！我們會策馬飛奔，奔向末日，奔向永恆，奔向存在的終結！天真的混沌之女啊，你是我們的！加入我們，享受狩獵的狂喜！你是我們的。你是我們的一員！我們才是你的歸宿！
「不！」她大喊道，「走開！你們這些死人！」
狂獵之王哈哈大笑，朽壞的牙齒在生鏽的頸甲上方咔嗒作響，空洞的眼窩閃著青灰色的光。
沒錯，我們是死人。而你就是死亡本身。
希瑞抱緊馬頸。她根本用不著催馬。坐騎感覺到幽靈的追趕，以近乎瘋狂的速度在堤道上撒腿狂奔。
*******
希倫頓農夫、半身人伯尼·霍夫梅耶撥開濃密的捲髮，聽著遠處的雷聲。
「真夠危險的。」他說，「風暴這麼大，雨卻一滴沒下。閃電肯定會劈中什麼地方，然後就是一場大火……」
「是該下點兒雨了。」丹德里恩嘆口氣，緊緊魯特琴的琴栓，「空氣幹得拿把刀子都能切開……我的襯衫黏著後背，蚊子還在咬我……但我猜風暴就快過去了。它一直在繞圈，繞圈。不過剛才，北邊確實有閃電，應該是在海上。」
「閃電劈中了仙尼德島，」半身人確認道，「而且是島上的最高點。那座塔——托爾·勞拉——不知為啥總能引來閃電。只要風暴稍大點兒，那塔就會著火。它到現在都沒塌，還真是個奇蹟……」
「因為魔法，」吟遊詩人言之鑿鑿地說，「仙尼德島上的一切都蘊含魔法，就連石頭都有。巫師也從來不怕閃電。我在說什麼呢？伯尼，你知不知道他們能抓住閃電？」
「得了吧！你又胡扯，丹德里恩。」
「要是我胡扯，就讓閃電劈……」詩人突然住口，不安地抬頭看看天，「就讓鵝來啄我好了。告訴你吧，霍夫梅耶，巫師能抓住閃電。我親眼見過。老格拉茨，在索登山上被殺那位，曾在我面前抓住一道閃電。他拿來一條又細又長的金屬，一頭掛在塔頂，另一頭……」
「你應該把另一頭插進瓶子。」霍夫梅耶在遊廊上轉悠的兒子突然開口。他是個小個子半身人，濃密的亂髮像公羊絨毛一樣蜷曲。「玻璃做的細頸大瓶，就是我爸釀酒的那種瓶子。這樣閃電就會沿著金屬線傳進瓶裡……」
「進屋去，富蘭克林！」農夫大吼，「這個點兒你該上床了！快到半夜了，明天還有活兒幹！還有，要是再胡扯什麼細頸大瓶和金屬線，小心我拿皮帶抽你！叫你接下來兩星期坐都沒法坐！佩崔妮亞，把他弄進去！再給我們拿點啤酒！」
「你們已經喝得夠多了。」佩崔妮亞·霍夫梅耶氣呼呼地說，把遊廊上的富蘭克林拖進屋，「全都醉醺醺的。」
「別嘮叨了。留心看那獵魔人來沒來。我們得好好招待他。」
「獵魔人來了，我自然會給他拿啤酒。」
「小氣的母牛。」霍夫梅耶用老婆聽不到的聲音嘟囔道，「她那一家人——紫苑草甸的比伯威特家族——每個都是小氣鬼，一毛不拔……不過獵魔人去得真久。他去了魚塘那邊，然後就不見了。真奇怪。有天傍晚，辛尼婭和塔吉玲在院子裡玩，你知不知道他是怎麼打量她們的？他那會兒的表情也很奇怪。至於現在……我覺得他是想一個人待著，所以才出去的。他在我這兒借住，也是因為我的農場離其他農場很遠。你瞭解他，丹德里恩，你覺得……」
「我瞭解他嗎？」詩人拍了下脖子上的蚊子，撥動魯特琴絃，凝視著魚塘邊柳樹的黑色輪廓，「不，伯尼，我不瞭解他。我相信沒人瞭解他。但他確實有心事，這我看得出來。他為什麼來這兒，來希倫頓？為什麼到仙尼德島附近？而昨天，我提議騎馬去仙尼德島旁的苟斯·維倫城，他想都沒想就拒絕了。他為什麼留在這兒？莫非你們答應給他豐厚的酬勞？」
「怎麼可能？」半身人嘟囔道，「說實話，我都不相信這兒有怪物。是有小孩淹死在魚塘裡，但他可能只是腳抽筋了，可所有人都開始大呼小叫，說有水鬼或奇奇摩啥的，所以得找個獵魔人……而他們承諾的酬金又少得可憐。但他又做了什麼？整整三晚在堤道轉悠，白天就睡覺，一言不發，像稻草人似的看著房子和孩子們……太古怪了。我得說，簡直詭異。」
「你說得對。」
閃電劃過天空，照亮了庭院與農莊。有一瞬間，堤道盡頭的精靈宮殿廢墟白光閃爍。幾秒鐘過後，魚塘上方響起隆隆的雷聲。狂風頓起，吹得魚塘邊的樹木和蘆葦搖曳不止，沙沙作響。水面泛起漣漪，睡蓮的葉子也晃動起來。
「風暴好像朝這邊來了。」農夫抬頭看看天空，「也許巫師用魔法把風暴趕離了小島。聽說這會兒，島上起碼有兩百個巫師……丹德里恩，你覺得他們會在島上商量什麼？會有什麼好事嗎？」
「對我們而言？恐怕不是。」吟遊詩人用拇指撥弄琴絃，「那種集會啊，一般就是個時裝表演會，流言蜚語滿天飛，還有誹謗和內訌——關於魔法該向大眾普及還是僅限精英使用的爭執，侍奉國王的巫師和寧願在遠處向國王施壓的巫師之間的口角……」
「哈！」伯尼·霍夫梅耶說道，「要我說，集會帶來的電閃雷鳴比這場風暴多多了。」
「也許吧。可這跟我們又有什麼關係？」
「確實跟你無關。」半身人陰鬱地說，「因為你整天也就彈彈魯特琴，鬼叫幾聲。世界在你眼裡只有韻律和音符。可就在上個星期天，一群騎手踐踏了我的捲心菜和蕪菁田。連著兩次。軍隊追趕松鼠黨，松鼠黨逃離軍隊，兩邊都選擇從我的菜地經過……」
「森林著火時，別為捲心菜悲傷。」詩人吟誦道。
「你，丹德里恩，」伯尼·霍夫梅耶皺眉看著他，「每次你說這種話，我都不知道該哭該笑，還是該照你屁股來一腳。我沒說笑！而且我告訴你，難熬的日子就要來了。大路邊豎著火刑樁和絞架，田地和林間小路躺著屍體。老天爺啊，這個國家簡直就像法爾嘉那時候。這還叫人怎麼活？國王的手下白天來，威脅說誰幫松鼠黨誰就得上火刑架；到了晚上，精靈則會出現，看誰敢對他們說不！他們會給出詩意的承諾，說我們會看到染成紅色的夜空。他們詩意得令人作嘔。總而言之，他們就像兩堆火，把我們夾在中間烤……」
「你指望巫師集會能改變這些？」
「是啊。你自己也說過，巫師分成互相爭鬥的兩派。有時他們會阻止國王，結束戰爭和動亂。畢竟三年前，跟尼弗迦德帝國講和的正是那些巫師。也許這次……」
伯尼·霍夫梅耶陷入沉默，側耳聆聽。丹德里恩也按住顫動的琴絃。
獵魔人走出堤道的陰暗處，緩緩朝屋子走來。閃電再次照亮天空。雷聲響起時，獵魔人已踏上游廊。
「怎麼樣，傑洛特？」丹德里恩試圖打破難堪的沉默，「找到怪物沒？」
「沒有。今晚不適合追蹤。動盪又混亂，讓人不安……我累了，丹德里恩。」
「哦，那就坐下休息。」
「你沒明白我的意思。」
「的確。」半身人嘟囔著望向天空，專心傾聽，「今晚是個動盪之夜，空氣裡有股邪惡的氣息……棚子裡的牲畜焦躁不安……風中還有尖叫聲……」
「是狂獵。」獵魔人輕聲說道，「關緊百葉窗，霍夫梅耶閣下。」
「狂獵？」伯尼驚恐地問，「那些鬼魂？」
「別害怕，狂獵會從高處經過。它們在夏天只會掠過高空，但孩子也許會驚醒，因為狂獵會帶來噩夢，所以最好關緊百葉窗。」
「狂獵，」丹德里恩擔憂地仰望天空，「預示著戰爭。」
「胡說八道。那是迷信。」
「等等！就在尼弗迦德攻打辛特拉之前不久……」
「安靜！」獵魔人猛地坐直身子，擺手叫他閉嘴，凝視著黑暗。
「怎麼了……」
「有騎手。」
「見鬼。」霍夫梅耶吸了口氣，從椅子上一躍而起，「晚上來的只有松鼠黨……」
「只有一匹馬。」獵魔人打斷他，從長凳上拿起劍，「一匹活馬。其他都是狂獵的鬼魂……見鬼，這不可能……現在可是夏天啊！」
丹德里恩也跳了起來，但礙於面子沒好意思逃跑，因為傑洛特和伯尼都沒有逃走的打算。獵魔人拔出長劍，朝堤道跑去，半身人抄起一把乾草叉，不假思索跟在他身後。閃電再次劃過，堤道上現出一匹飛奔的馬。馬後是一片模糊不清、形體不定的雲霧，就像一團旋渦，一道光與影交織的幻象。那東西令人驚慌失措，更叫人肝膽生寒。
獵魔人高喊一聲，舉起長劍。騎手看到他，隨即催馬回望。獵魔人又喊了一聲。雷聲炸響。
接著又是一道閃光，但並非閃電。丹德里恩蹲伏在長凳旁，要不是凳子太矮，他早就鑽到下面去了。伯尼丟下乾草叉。佩崔妮亞·霍夫梅耶跑出屋子，尖叫起來。
耀眼的閃光化作一個透明的球體，裡面現出一道人影，其輪廓和形狀以驚人的速度成形。丹德里恩立刻認出了她。他認識那頭狂野的黑色捲髮，還有絲絨帶上的星形黑曜石。但他認不出的、也從未見過的是那張臉。那是張狂暴而憤怒的臉，是復仇、毀滅和死亡女神的臉。
葉妮芙抬起一隻手，尖聲念出咒語。伴著嘶嘶聲與大量火花，她的雙手射出幾道螺旋，撕裂了夜空，水面浮現出千道火花的投影。這些螺旋彷彿長槍，刺穿了追逐在騎手身後的雲霧。雲霧沸騰起來，丹德里恩似乎聽到鬼魅一樣的哭號，又依稀看到噩夢般的鬼魂馬匹的輪廓。但他只看到一瞬間的景象，因為雲霧突然收縮、聚集、化成球狀，隨後徑直射向天空，身後拖著一條彗星狀的尾巴。黑暗再次降臨，只有佩崔妮亞·霍夫梅耶手裡的提燈投來搖曳的火光。
騎手在屋前院子停下，滑落馬鞍，搖搖晃晃走了幾步。丹德里恩立刻意識到那人的身份。他從沒見過這個亞麻色頭髮的苗條女孩，但馬上認出了她。
「傑洛特……」女孩輕聲說道，「葉妮芙女士……對不起……但我非來不可。你知道的，我是說……」
「希瑞。」獵魔人說。葉妮芙朝女孩走近一步，但立刻停下，一言不發。
女孩會選誰呢？丹德里恩心想。他們兩個——不管是獵魔人還是女術士——都不會繼續靠近，或做出任何表示。她會先去哪邊？他？還是她？
希瑞沒去任何一邊。她沒法做出決定，因為她昏了過去。
*******
小屋空無一人。半身人全家一大早就下地幹活去了。希瑞還在床上裝睡，卻聽到傑洛特和葉妮芙的開門聲。她爬下床，飛快地穿好衣服，悄悄溜出房間，跟著他們去了果園。
傑洛特和葉妮芙轉個彎，走上魚塘間的堤道。魚塘裡盛開著黃白相間的睡蓮。希瑞躲在一堵斷牆後，透過牆面的破口看著他倆。她以為丹德里恩——那位著名的詩人，她無數次讀過他的作品——還在睡覺，可她錯了。詩人早就醒了，還抓了她一個現行。
「嘿，」他不知從哪兒冒了出來，笑著說，「這麼偷聽和打探別人是不是不大禮貌？你應該再謹慎些，小傢伙。讓他們自己待會兒吧。」
希瑞臉一紅，但立刻抿緊嘴唇。
「首先，我不是你的‘小傢伙’。」她驕傲地說，「其次，我並沒打擾到他們，對吧？」
丹德里恩也嚴肅了些。
「我想也是。」他說，「在我看來，你甚至還幫了他們一把。」
「有嗎？我做了什麼？」
「別裝糊塗了。昨天你做得很巧，但騙不了我。你是假裝暈過去的，對吧？」
「是啊。」她低聲說著，別過臉去，「葉妮芙女士發現了，但傑洛特沒有……」
「他們一起抬你回屋，還碰了彼此的手。他們在你床邊幾乎一直坐到黎明，但一句話也沒說。他們現在才決定講話——在魚塘邊的堤道上——而你卻想偷聽他們說了什麼……還透過牆上的窟窿偷看。你就這麼想知道他們要做什麼？」
「他們什麼也不會做。」希瑞的臉微微發紅，「只會說幾句話，就這樣。」
「而你，」丹德里恩坐在蘋果樹下的草地上，背靠樹幹，仔細檢查樹上有沒有螞蟻或毛蟲，「你想知道他們說什麼，對不對？」
「對……不對！反正……反正我什麼也聽不著。他們離得太遠了。」
「我可以告訴你。」吟遊詩人大笑著說，「如果你想知道的話。」
「你怎麼可能知道？」
「哈哈哈。親愛的希瑞，我可是個詩人。詩人對此無所不知。再告訴你一個秘密吧：在這種事上，詩人比當事人更清楚。」
「你說是就是吧！」
「我可以向你發誓。以詩人的名譽做保。」
「真的嗎？那好……告訴我他們在談什麼？告訴我那代表了什麼！」
「透過牆洞看看，告訴我，他們在做什麼。」
「唔……」希瑞咬住下嘴唇，身子前傾，眼睛貼近牆上的孔洞，「葉妮芙女士站在柳樹邊……扯著樹葉，把玩她的黑曜石星星。她什麼也沒說，甚至看都沒看傑洛特……傑洛特站在她旁邊，看著地面，說了些什麼。不對，他沒說話。哦，他拉長著臉……好奇怪的表情……」
「簡單。」丹德里恩在草叢中找到一個蘋果，用褲子擦拭幾下，嚴肅地打量它，「他請求她原諒自己從前的蠢話和愚行。他為自己的急躁、為自己缺乏的信任和期待、為自己的頑固和執拗道歉。為他的慍怒和死要面子致歉，因為那些不是真男人該做的。他為自己不明白和不想明白的事道歉……」
「簡直是彌天大謊！」希瑞突然直起身子，撥開額前的劉海兒，「都是你編的！」
「他為自己剛剛明白的事道歉。」丹德里恩看著天空，說話間帶上民謠般的韻律，「為他想要明白、卻擔心沒時間明白的事……為他永遠無法明白的事道歉。他在道歉，並請求她的原諒……唔唔，還有……為了良知與命運？真夠老套的……」
「根本不對！」希瑞跺著腳說，「傑洛特才不會說那樣的話！他甚至沒在說話。我親眼看到的。他就站在她旁邊，一言不發……」
「這就是詩歌的用途，希瑞——說出別人難以啟齒的話。」
「愚蠢的用途。而且這些都是你編出來的！」
「編造也是詩歌的作用之一。嘿，我聽到魚塘那邊有人聲。快看看，告訴我發生了什麼。」
「傑洛特，」希瑞又一次湊近牆上的窟窿，「正低頭站在那兒。葉妮芙衝他大喊大叫。她一邊尖叫一邊揮舞手臂。哦天哪……這又代表了什麼？」
「同樣非常簡單。」丹德里恩看著飄過的白雲，「現在換她向他道歉了。」
因此我選擇與你相伴相隨，無論時代美好與險惡，無論境遇順遂與不堪，無論白天與黑夜，無論疾病與健康。我會以我的全心全靈愛你，發誓愛你到永久，直到死亡將我們分開。
——傳統結婚誓詞
我們對愛情知之甚少。愛情就像梨子，味道甜美，外形獨特。試著形容一下梨子的外形吧。
——《詩歌的半世紀》，丹德里恩著
(1) 在《世界邊緣》這一節中，下波薩達村的女先知歷代相傳一本古書，上面記載了各種奇異生物（具體參見「獵魔人系列」卷一《白狼崛起》）。這本《生物論》便是那部古書的抄本之一。
(2) 軍隊收取的稅務，用於在冬天替士兵安排住處。
(3) 諾布林和格羅特均為苟斯·維倫使用的貨幣。
(4) 「五格羅特」即面值為五的格羅特貨幣。