「這下應該可以阻止他們了。」他說。
獵魔人擦去多瑞加雷嘴角的鮮血。
「他的肺穿孔了。你能幫他嗎？」
「我能。」瑪蒂·索德格倫接道，她正費力地爬出通往艾瑞圖薩宮的隧道。「卡杜因，怎麼了？誰射的？」
「松鼠黨。」巫師用袖子擦擦額頭，「加斯唐宮打起來了。一場血戰。兩邊一個比一個壞！菲麗芭昨晚給威戈佛特茲戴上鐐銬，威戈佛特茲和法蘭茜絲卡·芬達貝則把松鼠黨帶到了島上！還有蒂莎婭·德·維瑞斯……她把上面攪得一團糟！」
「說清楚點兒，卡杜因！」
「我可不想留在這兒聊天！我得逃去洛夏，然後傳送回柯維爾。讓加斯唐宮繼續混戰去吧！現在說什麼都沒用了！已經開戰了！菲麗芭搞出這場混亂，就為給國王們找個藉口，好跟尼弗迦德人開戰！萊里亞的米薇和亞甸的德馬維已經挑釁過尼弗迦德人了！你們明白嗎？」
「不明白，」傑洛特說，「我們也不想明白。葉妮芙在哪兒？」
「夠了，你們兩個！」正在護理多瑞加雷的瑪蒂·索德格倫尖叫道，「幫幫我！按住他！我一個人沒法把箭拔出來！」
他們幫了忙。多瑞加雷在呻吟，在顫抖，階梯也跟著搖晃起來。一開始，傑洛特還以為是瑪蒂施展治療法術的效果，但其實是加斯唐宮傳來的震動。彩色玻璃窗突然爆裂，他們看到宮殿燃起熊熊大火，煙霧滾滾湧出。
「他們還在打。」卡杜因咬牙切齒，「打得不可開交，咒語一個接一個……」
「咒語？在加斯唐宮？那兒有反魔法靈光啊！」
「是蒂莎婭乾的。她突然知道該支援哪邊了，於是撤銷了魔法封印，解除了靈光，還抵消了阻魔金的作用，然後所有人都打了起來！一邊是威戈佛特茲和特拉諾瓦，另一邊是菲麗芭和薩賓娜……支柱折斷，穹頂崩塌……接著法蘭茜絲卡開啟地洞入口，精靈魔鬼突然衝了進來……我們表明自己保持中立，威戈佛特茲卻放聲大笑。沒等我們施展防護咒語，德雷瑟姆就被射中眼睛，瑞齊安被亂箭射成刺蝟……我不想再待下去了。瑪蒂，你還要很久嗎？我們得離開這兒！」
「多瑞加雷沒法走路。」瑪蒂在雪白的舞會裙上擦擦血淋淋的雙手，「把我們傳送走，卡杜因。」
「在這兒？你一定瘋了。這兒離托爾·勞拉太近，勞拉傳送門的能量會扭曲所有傳送咒語。沒人能在這兒施展傳送術！」
「他沒法走路！我必須陪著他……」
「那你就陪著他吧！」卡杜因站起身，「祝你愉快！我很看重自己這條命！我要回柯維爾！畢竟柯維爾是中立國！」
「棒極了。」獵魔人吐了口唾沫，看著術士消失在隧道里，「這就是所謂的‘友誼與團結’！可惜我也不能留在這兒，瑪蒂。我得去加斯唐宮。你這位中立的夥伴打碎了橋樑。還有別的路嗎？」
瑪蒂·索德格倫吸吸鼻子，抬起目光，點了點頭。
*******
獵魔人剛來到宮牆腳下，凱拉·梅茲就摔到了他的頭上。
瑪蒂指給他的路要穿過幾座由螺旋樓梯相連的空中花園。臺階上覆蓋著濃密的常春藤和葡萄藤，給攀登平添了不少麻煩，同時也提供了一些掩護，讓他在無人發現的情況下成功抵達加斯唐宮的牆根。正在尋找入口時，凱拉摔了下來，兩人一起滾進了一叢黑刺李。
「我掉了顆牙。」女術士沮喪地說，果然有點口齒不清。她衣衫凌亂，全身都是灰泥與煤煙，臉上還有塊碩大的瘀青。「可能腿也摔斷了。」她吐出幾口血沫，補充道，「是你嗎，獵魔人？我摔到你身上了？到底什麼情況？」
「我在思考同樣的問題。」
「特拉諾瓦把我扔出了窗戶。」
「你能站起來嗎？」
「不，不行。」
「我想進去，還要避免引人注意，該走哪條路？」
「難道每個獵魔人……」凱拉又吐出一口血，呻吟著用手肘撐起身子，「都是瘋子嗎？加斯唐宮正在打仗！激烈得連天花板的灰泥都震下來了！你想自找麻煩嗎？」
「不想。但我要找到葉妮芙。」
「哦！」凱拉放棄掙扎，躺倒在地，「要是有人也這麼愛我該多好。帶上我。」
「下次吧。我趕時間。」
「我說了，帶上我！我領你進去。我得好好教訓那個狗孃養的特拉諾瓦。好了，你還在等什麼？你不可能找到進去的路，就算找到，那些該死的精靈也會解決你……我沒法走路，但還能施展幾個法術。如果有人敢擋道，保管叫他們後悔。」
他抱起她時，她大叫一聲。
「抱歉。」
「別介意。」她用雙手摟住傑洛特的脖子，「只是扯動傷腿而已。知不知道，你身上還有她的香水味？不，不是這邊。轉身，上山。靠近托爾·勞拉那邊有第二個入口。那兒應該沒多少精靈——哎喲！該死的，輕點兒！」
「抱歉。松鼠黨怎麼會到這兒來？」
「他們藏在地洞裡。仙尼德島就像個堅果殼，下面有巨大的洞穴。只要認得路，把船開進來都沒問題。肯定有人給他們指路了——哎呀！小心點！別晃到我！」
「抱歉。這麼說松鼠黨是從海路來的？什麼時候？」
「天曉得。也許是昨天，也許一週以前。我們一直在為拿下威戈佛特茲做準備，威戈佛特茲也一樣。威戈佛特茲、法蘭茜絲卡、特拉諾瓦和費卡特……他們騙得我們好慘。菲麗芭以為，他們打算慢慢攫取巫師會的權力，然後再向國王們施壓……其實他們的目的是要在集會期間徹底解決我們……傑洛特，我的腿好疼……先放我下來吧。哎喲！」
「凱拉，你這是開放性骨折。血都從褲子裡滲出來了。」
「閉嘴，聽好，因為這跟你的葉妮芙有關。我們進了加斯唐宮，然後去了會議室。那兒有反魔法封印，但影響不了阻魔金，所以我們以為自己很安全。我們在那兒爭論起來。蒂莎婭和中立派衝我們大吼，我們也衝他們大吼。威戈佛特茲卻面帶微笑，一言不發……」
*******
「我重複一遍：威戈佛特茲是叛徒！他跟尼弗迦德的恩希爾是同謀，還誘騙其他人加入！他違背了律法，背叛了我們與國王……」
「慢點兒，菲麗芭。我知道對你來說，維茲米爾的恩寵比兄弟會的團結更重要。這一點對你也適用，薩賓娜，畢竟你在科德溫的地位跟菲麗芭相仿。凱拉·梅茲和特莉絲·梅利葛德代表泰莫利亞國王弗爾泰斯特的利益，萊德克里夫則是亞甸國王德馬維的忠實手下……」
「蒂莎婭，這些跟這事有什麼關係？」
「因為國王的利益不需要跟我們一致。我對你們發動政變的原因再清楚不過。國王們正在剷除精靈和其他非人種族。也許你，菲麗芭，覺得這是正當行為。也許你，萊德克里夫，覺得幫德馬維的部隊捕獵松鼠黨沒什麼問題。但我反對這種做法。不出所料，艾妮德·芬達貝也表示反對。但這並不足以稱之為背叛。讓我把話講完！我對你們國王的打算也再清楚不過。我知道他們想開戰。維茲米爾也許會把阻止戰爭的措施看作背叛，但我不會。如果你們想審判威戈佛特茲和法蘭茜絲卡，那就連我一起審判吧！」
「你說什麼戰爭？柯維爾的伊斯特拉德王不支援任何針對尼弗迦德帝國的敵對行為！柯維爾無論現在、還是將來，都會保持中立！」
「你是術士評議會的一員，卡杜因！不是柯維爾的大使！」
「你沒資格說我，薩賓娜。」
「夠了！」菲麗芭一拳砸在桌子上，「我會滿足你的好奇心，卡杜因。你問誰在準備開戰？是尼弗迦德人。他們打算攻擊並摧毀我們。但恩希爾·瓦·恩瑞斯還記得索登山之戰，所以決定先把巫師們從棋盤上除去，好保護自己。抱著這種想法，恩希爾聯絡了洛格伊文的威戈佛特茲，並以權力和榮耀為餌收買了他。為當上北方所有臣服疆域的統治者，索登山的英雄威戈佛特茲出賣了我們。在特拉諾瓦和費卡特的協助下，他將掌管各大行省——也就是被兼併的北方諸國。他會揮舞尼弗迦德之鞭，強迫這些土地上的人民成為帝國的奴隸，為帝國賣命。還有法蘭茜絲卡·芬達貝，也就是艾妮德·安·葛麗娜，將成為自由精靈國度的女王。當然了，她會向尼弗迦德帝國俯首稱臣，但只要恩希爾皇帝給他們屠殺人類的自由，精靈們就滿足了。對精靈來說，再沒有比屠殺dh'oine更有誘惑力的事了。」
「這可是十分嚴重的指控，相應的證據也必須夠分量才行。但是，在你把證據過秤之前，菲麗芭·艾哈特，我再重申一下我的立場。證據可以偽造，行為和動機可以曲解，但事實無法改變。你破壞了兄弟會的團結，菲麗芭·艾哈特。你給巫師會的成員戴上鐐銬，把他們當成罪犯。你們才是叛徒——你們出賣的物件不是尼弗迦德人，而是諸位國王——所以別再厚著臉皮向我許諾什麼新巫師會的席位了。死亡和鮮血讓我們勢不兩立——亨·格迪米狄斯之死，莉迪亞·凡·佈雷德沃特之血。你帶著輕蔑令她血濺當場。你曾是我最欣賞的學生，菲麗芭·艾哈特。我一直以你為傲，但現在，我對你只有輕蔑。」
*******
凱拉·梅茲的臉色蒼白如紙。
「加斯唐宮安靜好一會兒了。」她低聲道，「快結束了……他們在宮殿裡相互追逐。這座宮殿有五層樓，七十六個房間與大廳。有很多地方可以逃的……」
「你說過會告訴我葉妮芙的事。快說吧。我擔心你暈過去。」
「葉妮芙？哦，沒錯……一切都按計劃進行，直到葉妮芙突然出現。她還把魔源帶進了大廳……」
「誰？」
「一個女孩，大概十四歲，銀色頭髮，有對兒碧綠的大眼睛……沒等我們看清她，她就開始講預言。她說起多爾·安格拉發生的事件。所有人都相信她說的是真的。她處於恍惚狀態，這種情況下，沒人會撒謊。」
「昨晚，」魔源說，「身著萊里亞服色、舉著亞甸旗幟的武裝部隊對尼弗迦德帝國發起挑釁。格里維辛根，也就是尼弗迦德帝國位於多爾·安格拉的邊境前哨站遭到襲擊。德馬維王的傳令官通知周邊村民，說亞甸從今天起接管整個地區。他們鼓動全體人民起來反抗尼弗迦德人……」
「這不可能！全是卑劣的汙衊！」
「你的結論未免下得太早，菲麗芭·艾哈特。」蒂莎婭·德·維瑞斯平靜地說，「別自欺欺人了，你大喊大叫也不會影響她的恍惚狀態。繼續說，孩子。」
「恩希爾·瓦·恩瑞斯皇帝下達命令，以牙還牙。尼弗迦德軍隊於今日黎明進入萊里亞和亞甸境內。」
「原來如此。」蒂莎婭大笑起來，「我們的國王還真是一群審慎、開明、熱愛和平的君主啊。某些巫師也表明了他們真正的效忠物件是誰。而原本可以阻止戰爭的人卻被戴上阻魔金鐐銬，還要面對捏造的罪名……」
「她說的沒有半句是實話！」
「你們都見鬼去吧！」薩賓娜·葛麗維希格突然大吼，「菲麗芭！這到底是怎麼回事？多爾·安格拉的衝突到底有什麼目的？我們不是說好從長計議嗎？該死的德馬維怎麼這麼沉不住氣？米薇這個賤人到底……」
「閉嘴，薩賓娜！」
「別，別呀，讓她說。」蒂莎婭·德·維瑞斯抬起頭，「讓她說說正在邊境集結的科德溫軍隊；讓她說說泰莫利亞人如何開出藏在雅魯加河畔的船隻，如何順流而下；再讓她說說瑞達尼亞遠征軍如何在龐塔爾河畔蓄勢待發。菲麗芭，你真以為我們又聾又瞎嗎？」
「這根本是血口噴人！維茲米爾王……」
「維茲米爾王，」銀髮魔源用不帶半點感情的聲音插嘴道，「昨晚遭到刺殺。他被刺客的刀子捅死。瑞達尼亞已經沒有國王了。」
「瑞達尼亞早就沒有國王了。」蒂莎婭·德·維瑞斯猛然站起，「一直以來都是‘純白’拉法德的傑出繼任者、最尊貴的菲麗芭·艾哈特在統治瑞達尼亞。為了獲取絕對權力，她不惜犧牲數以萬計的生命。」
「別聽她的！」菲麗芭大吼，「別聽那個魔源的話！她只是件工具，沒有思考能力的工具……葉妮芙，你到底為誰效命？誰命令你帶這怪物進來的？」
「是我。」蒂莎婭·德·維瑞斯答道。
*******
「接下來發生了什麼？那個女孩怎麼樣了？還有葉妮芙呢？」
「我不知道。」凱拉閉上眼睛，「蒂莎婭只用一個咒語，就突然解除了封印。我這輩子從沒見過這種事。她出其不意將我們彈開，然後放走了威戈佛特茲他們……隨後，法蘭茜絲卡開啟了通往地洞的大門，松鼠黨湧入加斯唐宮，為首的是個頭戴尼弗迦德翼盔、身披鎧甲的瘋子。還有個臉上有疤的傢伙協助他們。他知道如何施法，也會施展防護咒語……」
「裡恩斯。」
「也許吧。我不知道。那兒開始著火……天花板也塌了。到處都是咒語和箭矢，簡直是場大屠殺……他們那邊死了費卡特，我們這邊死了德雷瑟姆和萊德克里夫。馬爾闊德、瑞齊安和碧安卡·德埃斯特也被殺了……特莉絲·梅利葛德掛了彩，薩賓娜也受了傷……看到他們的屍體，蒂莎婭知道自己錯了。她試圖保護我們，試圖安撫威戈佛特茲和特拉諾瓦……威戈佛特茲卻衝她大笑。最後她也慌慌張張地逃跑了。哦，蒂莎婭……死了那麼多人……」
「那個女孩和葉妮芙怎麼樣了？」
「我不知道。」女術士咳嗽起來，又吐出幾口血沫。她呼吸急促，顯得相當費力。「一場爆炸過後，我失去了知覺。臉上有疤的傢伙帶著精靈制服了我。特拉諾瓦痛打了我一頓，然後把我丟出了窗戶。」
「不光是腿，凱拉，你還斷了好幾根肋骨。」
「別丟下我。」
「但我必須進去。我會回來的。」
「是啊，是啊。」
*******
起初，周圍只有閃爍的混沌、脈動的陰影、混亂的黑暗與亮光，還有彷彿從深淵傳來的各種不連貫的聲音。突然間，那些聲音變得響亮，尖叫和怒吼也在四面八方炸開。黑暗中的光亮化作吞噬掛毯的火焰，牆壁、欄杆和支撐天花板的圓柱也在不斷迸出火花。
希瑞被煙霧嗆得直咳嗽，這才意識到自己已不在夢中。
她手按地面，試圖撐起身子，卻感到周圍溼乎乎的。她低頭一看，發現自己正跪在一攤血泊中，身邊躺著一具紋絲不動的屍體。精靈的屍體。她立刻清醒了。
「起來。」
葉妮芙站在她身邊，手握一把短刀。
「葉妮芙女士……我們在哪兒？我不記得了……」
女術士抓緊她的手。
「我陪著你呢，希瑞。」
「我們在哪兒？怎麼到處都是火？躺在那兒的……是誰？」
「很久以前，我告訴過你：混沌會向你伸出魔掌，想抓住你。還記得嗎？不，你大概不記得了。那個精靈就想抓你，我只好用刀子殺了他，因為他的僱主正在等待我們施展法術，從而暴露自己。我們會施法的，但現在不行……你完全清醒了嗎？」
「那些巫師，」希瑞輕聲說道，「大廳裡那些……我對他們說了什麼？為什麼我會說那些話？我根本不想這麼做……可我沒法阻止自己！為什麼？葉妮芙女士，為什麼？」
「安靜，我的醜小孩。我犯了個錯誤。是人都會犯錯。」
下方傳來一陣怒吼，還有一聲駭人的尖叫。
「來，快點兒。沒時間了。」
她們沿走廊飛奔。煙霧越來越濃，讓她們難以呼吸、難以視物。爆炸也令牆壁為之震顫。
「希瑞，」葉妮芙在某個走廊交會處停下腳步，用力捏捏女孩的手，「現在聽好我的話。仔細聽好。我必須留下。看到那段樓梯沒？從那兒下去……」
「不！別丟下我一個！」
「我必須留下。重複一遍：從那段樓梯下去，直到最底層。那兒有扇門，門口有道很長的走廊。走廊盡頭是馬廄，還有一匹上鞍的馬。只有一匹。把它牽出來，騎上去。那匹馬訓練有素，是專供信使去洛夏宮送信用的。它熟悉路線，所以你只要催馬前進就行。趕到洛夏宮，你就去找瑪格麗塔。她會照看你，別讓她離開你的視線……」
「葉妮芙女士！不！我不要一個人走！」
「希瑞，」女術士柔聲說道，「我告訴過你，我做的一切都是為你好。相信我。相信我吧，我求求你。現在，快跑。」
希瑞跑上樓梯時，又一次聽到葉妮芙的聲音。女術士站在一根圓柱旁，頭靠在柱子上。
「我愛你，我的女兒。」她含混不清地說，「跑吧。」
*******
他們在樓梯上困住了她。樓梯底部有兩個精靈，帽子上裝飾著松鼠尾巴，樓梯上面則有個黑衣人。希瑞不假思索地翻過扶手，逃向側面的走廊。對方緊追不捨。她跑得很快，本可以輕易甩掉他們，但走廊很快就到頭了。那兒只有一扇窗。
她朝窗外看去。牆邊有道大概兩掌寬的巖架。希瑞將一條腿跨出窗沿，爬出窗子。她背靠牆壁，朝遠離窗戶的方向挪去。遠處的海面閃閃發光。
一個精靈把身子探出窗戶。他長著淡金色的頭髮和綠色的眼睛，脖子上圍塊絲綢方巾。希瑞順著巖架挪向下一扇窗戶，速度很快。但黑衣人正站在那扇窗前朝外打量。他黝黑的眸子充滿熱切，臉頰上還有一塊紅斑。
「我們逮住你了，小丫頭！」
希瑞低下頭。庭院就在下方，離她甚遠。但院子上方有道窄窄的天橋，連線著兩條迴廊，距她所在的壁架大概十尺高。不過那並非完整的天橋，而是一段殘骸——一段橋面狹窄、欄杆破碎的石天橋的殘骸。
「你們還等什麼？」疤臉男喊道，「快出去抓住她！」
金髮精靈小心翼翼地踩上巖架，背脊貼緊牆壁，伸手來抓她。他越來越近。
希瑞嚥了口口水。那段石頭天橋的殘骸並不比凱爾·莫罕的「蹺蹺板」更狹窄，而她在蹺蹺板上練習過許多次，知道如何緩解落地的衝力並保持平衡。但獵魔人的蹺蹺板離地只有四尺，天橋離地的距離卻要高得多——從這裡看去，庭院的石板還沒她的手掌大。
但她還是跳了下去。她落上橋面，踉蹌幾下，趕緊抓住破碎的欄杆，保持住平衡。她邁著平穩的步伐走到迴廊，還忍不住轉身，朝追她的人比出中指。這個手勢是矮人亞爾潘·齊格林教她的。疤臉男高聲咒罵起來。
「跳啊！」他衝巖架上的金髮精靈大吼，「抓住她！」
「你瘋了，裡恩斯？」精靈冷冷地答道，「要跳你自己跳。」
*******
像往常一樣，她的好運沒能維持太久。她跑出迴廊，悄悄躲到牆後，又鑽進一叢黑刺李。突然，一隻格外有力的手抓住了她。手的主人是個矮胖男人，鼻子又青又腫，嘴唇有道傷疤。
「抓住你了，」他嘶聲道，「抓住你了，小傢伙！」
希瑞開始掙扎、叫嚷，因為抓住肩膀的手給她帶來了難以忍受的痛楚。
「別撲騰翅膀了，小小鳥，不然我就燒焦你的羽毛。讓我好好看看你。讓我瞧瞧尼弗迦德皇帝恩希爾·瓦·恩瑞斯——還有威戈佛特茲——如此看重的小妞長什麼樣。」
希瑞不再掙扎。矮個子舔舔受傷的嘴唇。
「有意思。」他再次嘶聲說道，朝她俯下身去，「他們把你說得那麼珍貴，可我看你一錢不值。外表真能欺騙人。哈！我的小寶貝兒！如果把你送給恩希爾當禮物的人，不是威戈佛特茲，不是裡恩斯，也不是頭戴翼盔的英勇騎士，而是老特拉諾瓦呢？恩希爾會不會賞識老特拉諾瓦呢？我的小千裡眼，你有什麼看法？你可是能看到未來的人啊！」
他的口氣臭得要命。希瑞皺起眉頭，別過臉。他誤會了她的動作。
「別看不起我，小小鳥！我可不怕小小鳥。不過，也許我應該害怕？對不對啊，假預言家？偽先知？我是不是該怕小小鳥啊？」
「你應該害怕。」希瑞低聲說道。她感到一陣頭暈眼花，突然的冰冷感席捲而來。
特拉諾瓦仰天大笑，但笑聲立刻轉為痛苦的慘號。一隻碩大的灰色貓頭鷹無聲無息飛撲直下，利爪摳進他的雙眼。巫師放開希瑞，不顧一切地扯開貓頭鷹，跪倒在地，手捂面孔，鮮血自指間湧出。希瑞尖叫一聲，連連後退。特拉諾瓦將滿是黏液和血水的手指從臉上挪開，用瘋狂而沙啞的聲音唸誦起咒語。可惜他還不夠快。一個模糊的身影出現在背後，獵魔人的利劍劃破空氣，乾脆利落地砍下他的腦袋。
「傑洛特！」
「希瑞。」
「沒時間噓寒問暖了。」停在牆頭的貓頭鷹變成一個黑髮女人，「逃吧！松鼠黨很快就會追來！」
希瑞掙脫傑洛特的臂彎，吃驚地抬起頭。坐在牆上的貓頭鷹女看起來很嚇人，衣服焦黑破爛，沾滿灰燼和血跡。
「你這小怪物。」貓頭鷹女低頭看著她，「就憑你那不合時宜的預言，我就該……但我答應過你的獵魔人，我也向來信守承諾。我不能把裡恩斯交給你，傑洛特。但她可以。活蹦亂跳的她。逃吧，你們兩個！」
*******
卡西爾·莫瓦·迪弗林·愛普·契拉克滿心憤怒。他看到了自己受命要俘虜的女孩，但只看到一眼。沒等他有所行動，那些瘋狂的巫師就用法術把加斯唐宮變成了火海地獄。在煙霧與火焰中，卡西爾迷失了方向。他跌跌撞撞地穿過走廊與迴廊，在樓梯間跑上跑下，心中不停咒罵著威戈佛特茲、裡恩斯、他自己，以及整個世界。
他遇見的一個精靈告訴他，有人在宮殿外看到了女孩，她正沿路跑回艾瑞圖薩。命運終於向卡西爾展露出笑容。那個松鼠黨還在馬廄裡找到一匹上好鞍的馬。
*******
「跑，希瑞，快跑。他們追上來了。我來擋住他們，你快跑。有多快跑多快！就當你在跑殺手路！」
「你也要拋棄我嗎？」
「我隨後就來。但別回頭看！」
「把我的劍給我，傑洛特。」
他看著她。希瑞不由後退一步。她從沒見過他露出這種表情。
「手裡有劍，你就得用它殺人。你能做到嗎？」
「我不知道。把我的劍給我。」
「跑吧。別回頭。」
*******
路上響起馬蹄聲。希瑞回頭看去，恐懼立時令她僵在原地。
追趕她的是位黑騎士，頭盔上飾有猛禽羽翼。那對翅膀發出嘶嘶的響聲。黑斗篷在騎士身後隨風飄舞。馬蹄鐵在卵石路面上崩出火花。
她動彈不得。
黑馬狂奔，穿過路邊的灌木叢。騎士高聲大喊。這喊聲讓她想起了辛特拉。想起了那晚的屠殺、鮮血和熊熊大火。希瑞終於克服了壓倒她的恐懼，飛快地跑開。她跳過樹籬，一頭栽進附有噴泉的小庭院。可這兒沒有出去的路，光滑的高牆環繞四周。身後傳來馬的鼻息聲。她轉過身，跌跌撞撞地後退，後背卻抵上了堅硬的牆壁。她被困住了。
猛禽拍動翅膀，飛上高空。黑騎士催馬向前，縱身躍過擋在他和庭院間的樹籬。馬蹄重重地踏上石板，令馬兒立足不穩，跪倒在地。騎士在鞍座上搖晃幾下，隨後翻身落馬。馬兒奮力站起，騎士卻摔在地上，鎧甲與石頭相撞，發出哐啷一聲。但他迅速爬起身，將希瑞逼進角落。
「別碰我！」她尖叫著拔出劍，「你別想再傷害我！」
騎士朝她緩緩走去，彷彿一座黑色高塔，頭盔上的翅膀上下晃動，發出沙沙的響聲。
「辛特拉的幼獅啊，這次你逃不掉了。」透過頭盔的眼縫，他那冷酷的雙眼似在熊熊燃燒，「這次沒門。膽大包天的小丫頭，你無處可逃了。」
「別碰我。」她用驚恐的聲音重複道，後背緊貼石牆。
「我也沒辦法。我有命令在身。」
看到他伸來的手，希瑞的恐懼突然消退，取而代之的是狂怒。她緊繃的肌肉本因恐懼而僵硬，這時竟然恢復了正常。她在凱爾·莫罕學到的步法和劍招再次活了過來，動作自然而流暢。希瑞一躍而起。騎士正朝她猛撲過來，沒料到她竟轉體一週，毫不費力地避開了他的雙手。她的劍嗡鳴著刺出，精準無誤地命中鎧甲間的縫隙。騎士搖晃幾下，單膝跪地，鮮紅的血液自肩甲下方噴出。
希瑞一聲怒吼，又是一個轉體，從騎士身邊掠過，再次舉劍刺擊，正中對方頭盔後部，讓他另一條腿也跪了下來。憤怒和瘋狂矇蔽了她，在她眼中，除了那對可憎的羽翼之外別無他物。黑色的羽毛撒向四面八方。一隻翅膀脫落下來，另一隻落在鮮血淋漓的肩甲上。騎士徒勞地想要起身，還想用鐵手套抓住她的劍。可惜獵魔人之劍劃開他的鍊甲袖管，刺進了他的手掌。
下一劍打落了他的頭盔。希瑞往後一跳，擺開架勢，準備刺出致命的一擊。
但她沒能刺出。
在噩夢中折磨她的黑色頭盔和猛禽羽翼都不見了，辛特拉的黑騎士也不見了，只有個臉色蒼白的黑髮年輕人跪倒在血泊中。他有雙藍得驚人的眼睛，嘴巴驚恐地張開。辛特拉的黑騎士在她劍下落敗，已經不復存在。地上只有那對翅膀破碎的羽毛。這個滿心驚恐又血流不止的年輕人誰也不是。她不認識他。她從沒見過他。對她而言，他毫無意義。她不怕他，也不恨他，甚至不想殺他。
她把劍丟到地上。
她轉過身，聽到無數叫喊。松鼠黨正從加斯唐宮飛快趕來。希瑞立刻意識到，他們會把她困在這座庭院裡。她意識到他們會追上自己。自己必須比他們更快。她跑向正在石板上跺腳的黑馬，縱身跳上馬背，大喊一聲，催促它邁步飛奔。
*******
「不用管我……」卡西爾·莫瓦·迪弗林·愛普·契拉克呻吟一聲，推開想把他扶起的精靈，「我沒事，只是擦傷……快追，抓住那個女孩……」
一個精靈尖叫起來，鮮血潑濺到卡西爾臉上。另一個松鼠黨蹣跚跪倒，手捂腹部，那兒已經多了個窟窿。其他精靈連忙在庭院裡散開，長劍紛紛出鞘。
攻擊他們的是個白髮惡魔。他從牆頭一躍而下，而那高度足以讓普通人兩腿骨折。不可能有人會如此輕巧地落地，還做出快到不可思議的轉體動作，又在幾分之一秒後便開始殺戮。但這白髮惡魔辦到了。屠殺已經開始。
松鼠黨奮力抵擋。他們有優勢，卻無取勝的可能。卡西爾瞪大雙眼，見證了這場屠殺。先前刺傷他的銀髮女孩也算身手敏捷，動作輕盈得令人難以置信，但她頂多是隻保護幼崽的母貓，而跳進庭院的白髮惡魔卻是一頭澤瑞坎猛虎。不知為何沒有殺他的辛特拉銀髮少女像是突然發了瘋，而這白髮惡魔卻並不瘋狂。他冷酷而鎮定。殺起人來同樣冷酷，同樣鎮定。
松鼠黨毫無機會，他們的屍體堆在庭院的石板上。但他們並未退縮，即便最後只剩兩個精靈，他們也沒逃跑，而是再次攻向白髮惡魔。卡西爾眼睜睜看著惡魔砍斷一名精靈的胳膊。他又揮出一劍，看似隨意，卻輕鬆擊中另一個精靈，令其連連後退。後者被噴泉水池絆倒，摔落水中，池邊水面立刻泛起鮮紅的漣漪。
斷臂精靈跪倒在噴泉旁邊，茫然地看著鮮血自斷肢噴湧而出。白髮惡魔抓住他的頭髮，乾淨利落地割斷了他的喉嚨。
待卡西爾睜開雙眼，惡魔已站到面前。
「別殺我……」他低聲說道，放棄了從滿是鮮血的溼滑地面起身的企圖。他被銀髮女孩砍傷的手開始麻木，痛感也隨之消失。
「尼弗迦德人，我知道你是誰。」白髮惡魔踢了一腳雙翼被斬下的頭盔，「你一直對她窮追不捨。但現在，你沒法傷害她了。」
「別殺我……」
「給我個理由。一個就好。要快。」
「是我……」卡西爾低聲道，「在辛特拉救了她。我從火裡……救了她。我救了她的命。」
等他再次睜開雙眼，惡魔不見了。卡西爾獨自跪在庭院裡，周圍滿是精靈的屍體。噴泉水池裡的水滿溢而出，沖刷著地上的鮮血。卡西爾昏厥過去。
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高塔底部豎立著一棟建築物，看起來既像大廳又像列柱廊。廊柱上方的屋頂大概也是幻象，如今已滿是窟窿眼。支撐建築的圓柱雕刻成衣不蔽體、乳房高聳的女子形象。同樣的女像柱還撐起了一道拱門，希瑞就消失在那道入口中。在門廊後面，傑洛特看到幾級向上的臺階。那是通往高塔的樓梯。
獵魔人低聲咒罵起來。他搞不懂希瑞幹嗎要逃到這兒。他沿著牆頭在她身後追趕時，看到她的馬倒了。他看到她敏捷地爬起身，卻沒沿著環繞山坡的道路奔跑，而是突然衝向山頂，衝向這座孤獨的高塔。隨後他才發現道上有精靈。這些精靈既沒看到希瑞，也沒看到獵魔人，他們只顧衝幾個人放箭——對方是從艾瑞圖薩宮趕來的援軍，正朝山上跑來。
傑洛特本想跟著希瑞跑上樓梯，這時，他聽到一陣響動。聲音來自高處。他飛快地轉過身。不是鳥兒。
威戈佛特茲自屋頂的窟窿飛下，寬大的袍袖沙沙作響，輕巧地落在地上。
傑洛特站在高塔入口前方，拔出長劍，嘆了口氣。他由衷地希望這戲劇化的決戰發生在威戈佛特茲和菲麗芭·艾哈特之間，他一點也不想參與這個戲碼。
威戈佛特茲撫平短上衣，拉直袖口，看向獵魔人。他讀了獵魔人的心。
「可怕的戲碼。」他嘆道。傑洛特未置一詞。
「她進塔了？」
獵魔人沒有回答。巫師點點頭。
「看來我們要負責收尾了，」他冷冷地說，「為這出戲拉下帷幕。難道說，這就是命運？你知道這段樓梯通向哪兒嗎？通向托爾·勞拉，海鷗之塔。沒有出去的路。一切都結束了。」
傑洛特退到支撐門口的兩根女像柱中間，好保護自己的側面。
「的確如此。」獵魔人慢吞吞地說，目光不離巫師的雙手，「都結束了。你的半數同夥都已死去。你們把精靈帶上仙尼德島，卻讓他們屍體堆滿通往加斯唐宮的路，沒死的也都逃跑了。巫師和迪傑斯特拉的手下正從艾瑞圖薩宮趕來。本該帶走希瑞的尼弗迦德人恐怕已因流血過多而死。希瑞就在塔裡。你說沒有出去的路？很好。說明只有這一個入口，只要我擋在這兒……」
威戈佛特茲輕蔑地抬起頭。
「真是不可救藥。你還跟從前一樣，總是認不清形勢。巫師會和術士評議會已經不復存在。恩希爾皇帝的大軍正朝北方進發。沒有了巫師的協助和建議，國王們就像孩童一樣無助。面對尼弗迦德帝國，他們的王國將像沙堡一樣崩塌。我可以再重複一遍昨天的提議：加入勝利的一方吧。叫失敗者都去死。」
「失敗的人是你。你只是恩希爾的工具。他想要希瑞，所以才會派那個頭戴羽翼盔的傢伙來。我很想知道，等你回報這次慘敗時，恩希爾會如何處置你。」
「你在痴心妄想，獵魔人，你的結論自然也大錯特錯。如果我告訴你，恩希爾其實是我的工具呢？」
「我才不信。」
「傑洛特，理智點兒。你真想演這麼一齣嗎？一齣正邪決戰的老套戲碼？我昨天的提議依然有效。現在還為時不晚。你依然可以做出選擇。你可以加入正確的一方……」
「被我削減了不少人數的那方？」
「別笑了。你那惡魔般的笑容對我沒有任何影響力。你說的是被你砍倒的幾個精靈？還是阿爾託·特拉諾瓦？他們只是小角色，根本無關緊要。不用在意他們。」
「這是當然。我懂你的哲學理念。死亡毫無意義，對吧？尤其是他人的死亡。」
「別這麼迂腐。阿爾託倒是有點可惜，不過也沒辦法。就算是……還舊賬吧。畢竟我有兩次想要殺你。恩希爾早就不耐煩了，所以我派了幾個刺客去找你。每次這麼做，我心裡都極不情願。你瞧，我還是希望有一天，我們兩個可以被人畫下來。」
「放棄這個想法吧，威戈佛特茲。」
「那就放下你的劍，我們一起進托爾·勞拉，安撫那位上古血脈之子。她肯定躲在什麼地方，正嚇得半死。然後我們一起離開。你可以陪在她身邊，見證她實現自己的命運。至於恩希爾皇帝？他會得到自己想要的東西。因為我忘了告訴你，儘管柯德林格和芬恩都死了，他們的努力和想法卻沒有被抹消，而且發揮了很大的作用。這點我要感謝你。」
「你在撒謊。在我殺你之前，你快走吧。」
「我真心不想殺你。我心裡很不情願。」
「是嗎？那莉迪亞·凡·佈雷德沃特呢？」
巫師冷笑起來。
「別提這個名字，獵魔人。」
傑洛特緊緊握住劍柄，諷刺地笑了起來。
「威戈佛特茲，為什麼莉迪亞非死不可？你為什麼命令她去死？她的任務是幫你吸引注意力，對吧？她的任務是給你爭取時間，讓你對阻魔金產生抗性，好用心靈感應給裡恩斯發訊號，對吧？可憐的莉迪亞，毀容的畫家。誰都知道她只是個替死鬼。誰都明白這一點，除了她自己。」
「閉嘴。」
「你害死了莉迪亞，巫師。你利用了她。現在你還想利用希瑞？還想找我幫忙？沒門。你別想走進托爾·勞拉。」
巫師後退一步。傑洛特繃緊身體，準備躍起攻擊。但威戈佛特茲並沒有抬手，而是將手伸向一側。一根兩碼長的法杖突然在他手中成形。
「我知道了。」他說，「我知道是什麼妨礙你看清現狀了。我知道是什麼阻止了你認清未來。是你的傲慢，傑洛特。我會打碎你的傲慢——借用這根法杖的力量。」
獵魔人眯起雙眼，略微抬起劍身。
「我都等得不耐煩了。」
幾周之後，等樹精用布洛克萊昂之水治好他的傷，傑洛特開始總結自己在那場戰鬥中犯下的錯誤。結論是根本沒有犯錯。真說有錯的話，那也只有一樣：戰鬥開始之前，他本該儘早逃走的。
巫師速度奇快，法杖在他手中迅如閃電。一次格擋中，長劍與法杖相迎，發出金鐵交鳴之聲，讓傑洛特更加驚訝。但他沒時間驚訝了，威戈佛特茲再度攻來，獵魔人只好運用閃身和轉體動作避開。他不敢再格擋。那根該死的法杖竟然是鐵做的，還附有魔法。
連著四次，他發現自己的位置十分有利，足以做出反擊。連著四次，他沒有絲毫猶豫，長劍接連攻向對方的太陽穴、脖頸、腋下和大腿。每劍都該是致命一擊，但都被威戈佛特茲一一擋下。
沒人能擋下這樣的攻擊。傑洛特慢慢意識到這一點，但為時已晚。
他沒能看到最終打中自己的那一杖。衝擊力讓他撞到牆上又反彈回來。他無力跳開，也無從閃躲。他喘不過氣來。下一杖隨即命中，這次打在他肩頭。他再度向後飛出，腦袋撞在女像柱高聳的乳房上。威戈佛特茲跳上前來，揮舞法杖，擊中了他肋骨下方。這一下格外沉重，傑洛特蜷起身子，結果腦袋側面又捱了一下。他的膝蓋一陣發軟，再也無法支撐身體。到了這一刻，戰鬥已基本宣告結束。
他無力地舉劍試圖自衛，劍卻卡在牆壁和女像柱之間，衝擊之下，伴著尖銳而顫抖的哀鳴聲，長劍斷成兩截。他改用左手護頭，但鐵杖揮下的力道足能砸碎他的臂骨。劇痛讓他眼前一黑。
「我能把你的腦漿從耳朵裡砸出來。」威戈佛特茲的聲音遠遠傳來，「但這次只是個教訓。你犯了個大錯，獵魔人，錯把湖面的倒影當成了夜空的繁星。哦，你吐了？很好，只是腦震盪而已。還流鼻血了？更棒了。好了，回頭見吧。也許會有那麼一天的。」
這時，傑洛特已經什麼都看不到、也什麼都聽不到了。他在下沉，沉入某種溫暖的懷抱。他以為威戈佛特茲已經走了，所以當鐵杖擊中他的大腿，粉碎他的腿骨時，他別提有多吃驚了。
就算之後還發生過什麼，他也不記得了。
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「撐住，傑洛特。別放棄。」特莉絲·梅利葛德一遍遍重複道，「撐住。不要死……拜託你別死……」
「希瑞……」
「別說話。我這就把你弄出去。堅持住……該死，看在諸神的分上，我太虛弱了……」
「葉妮芙……我必須……」
「你沒有必須要做的事！你什麼也做不了！撐住。別放棄……別暈過去……拜託，別死……」
她把他拖過散落屍體的地板。他看到自己的胸口和腹部滿是鮮血，而這血正從他的鼻子裡流出。他看到自己的腿，其中一條彎成古怪的角度，看上去比另一條好腿短上許多。他感覺不到任何痛楚。他只覺得冷，整個身體冰冷、麻木而又陌生。他想吐。
「堅持住，傑洛特。艾瑞圖薩的援兵馬上就來。他們很快就到……」
「迪傑斯特拉……如果迪傑斯特拉抓到我……我就死定了……」
特莉絲咒罵起來，聲音充滿絕望。
她拖著他走下臺階，傑洛特骨折的腿和胳膊在臺階上不時碰撞。痛感回來了。痛楚從他的內臟和太陽穴傳來，蔓延到雙眼和雙耳，直至頭頂。他沒有尖叫。雖然知道尖叫會讓他好受一些，但他沒這麼做。他只是張開嘴，這樣也能感覺好些。
他聽到一聲咆哮。
蒂莎婭·德·維瑞斯站在樓梯頂，頭髮蓬亂，臉上滿是灰塵。她抬起雙手，掌中燃燒著火焰。她尖聲喊出一句咒語，在其十指躍動的火焰化作一團耀眼的火球，咆哮著向下飛去。獵魔人聽到下方傳來牆壁坍塌的響聲，還有被燒傷者驚恐的呼喊。
「不，蒂莎婭！」特莉絲厲聲叫道，「別這麼幹！」
「不能讓他們進來。」高階女術士頭也不轉地說，「這兒是仙尼德島的加斯唐宮。沒人邀請那些王室走狗，他們聽命的國王也都是些目光短淺的廢物！」
「你在屠殺他們！」
「閉嘴，特莉絲·梅利葛德！破壞兄弟會團結的鬥爭已經結束。這座島仍由巫師會統治！國王們不該插手巫師會的事務！這是我們之間的爭鬥，就該由我們自己解決！我們會解決自己的問題，結束這場毫無意義的戰爭，因為我們巫師肩負著世界的命運！」
一顆閃電球自她雙手射出，比剛才更響亮的爆炸聲在支柱和石牆間迴盪。
「滾！」她再次尖叫，「這裡不准你們進來！滾！」
下方的哀號聲在減弱。傑洛特知道，那些人已經承認落敗，撤離了樓梯。蒂莎婭的輪廓在他的眼中漸漸模糊。這並非魔法的作用，他正在失去知覺。
「跑吧，特莉絲·梅利葛德。」女術士的聲音從遠處傳來，彷彿來自牆後，「菲麗芭·艾哈特已經逃了。她扇動貓頭鷹的翅膀逃之夭夭。在這場惡毒的陰謀裡，你是她的同夥，我本該懲罰你，但我今天目睹的鮮血、死亡和不幸已經夠多了！滾吧！滾回艾瑞圖薩宮，滾回你的盟友身邊！你可以傳送離開。海鷗之塔的傳送門已經不在了，跟那座塔一起毀掉了。你可以放心使用傳送術，想去哪兒都行，比如你的弗爾泰斯特王身邊——為了他，你竟然背叛了兄弟會！」
「我不會丟下傑洛特……」特莉絲呻吟道，「不能讓他落到瑞達尼亞人手裡……他受了重傷……正在內出血。可我沒力氣了！我沒力氣開啟傳送門！蒂莎婭！求你幫幫我！」
黑暗。酷寒。從遙遠之處，從石牆背後，傳來了蒂莎婭·德·維瑞斯的話語：
「我可以幫你。」
(1) 「杜羅德」與「蠢人」一詞相近。
(2) 在中世紀的歐洲，除了理髮刮臉，剃頭匠常常還會兼職外科醫生。
彼得·艾佛特森，生於1234年，恩希爾·迪斯溫sup(1)/sup皇帝的心腹，也是《帝國的力量》一書的真正作者之一。北方戰爭期間，他是軍隊的首席後勤官，並於1290年當上帝國財政大臣。恩希爾統治後期，他被提拔為帝國副主教。莫爾凡·符里斯皇帝在位期間，他被誣告私吞公款，被判有罪，隨後被囚於溫尼伯格城堡，並於1301年故去。1328年，詹·卡爾維特皇帝為他平反並恢復名譽。
——《世界最大百科全書》第五卷
艾芬伯格與塔爾伯特著
汝等皆應哀號，因諸國之毀滅者將至。汝等之土地將遭踐踏瓜分。汝等之城市將焚燒，居民亦將奔逃。蝙蝠、夜梟與烏鴉將出沒於汝等家園，蛇蟲亦將以其為巢……
——《aenithlinnespeath》
女先知伊絲琳之預言
(1) 迪斯溫出自上古語「迪斯溫·雅丹·伊恩·卡恩·愛普·蒙路德」，意為「在敵人墓上起舞的白焰」，是尼弗迦德皇帝恩希爾·恩瑞斯的綽號。