熱浪把她烤醒了，還灼傷了她的皮膚，就像拷問者手中滾燙的鐵鉗。
希瑞的腦袋動彈不得，像被什麼東西固定住似的。她拼命抬起頭，隨即發出痛苦的哀號，因為這一動作扯破了鬢角的皮膚。她睜開雙眼，發現腦袋下面的大石頭沾滿了乾涸凝固的汙血，已呈現出深棕色。她摸摸鬢角，手指碰到一塊堅硬開裂的傷疤，它原本黏在石頭上，但已在她抬頭時撕裂，現在更是滲出了鮮血。希瑞咳嗽幾聲，吐出一團混雜了黏稠唾液的沙子。她用手肘撐起身子，坐了起來，四下張望。
周圍是片灰紅色的平坦石地，被峽谷和斷層分割成許多塊，散落著成堆的石塊和奇形怪狀的巨石。在這片石地高處，掛著一顆熊熊燃燒、碩大無朋的金色太陽，將整個天空染成黃色。灼人的陽光扭曲了視線，令空氣閃爍微光。
我在哪兒？
她小心翼翼地摸摸自己腫脹掛彩的額頭。很疼。疼得要命。我肯定重重摔了一跤，她心想，還在地上滾了很遠。她把注意力轉向自己破破爛爛的衣服，然後發現了痛楚的其他來源——後背、肩頭，還有屁股。她摔倒時，身上沾滿了灰塵與砂礫，頭髮、耳朵、嘴巴甚至眼睛裡都有，所以她才會流淚不止。她的雙手和手肘都磨破了皮，刺痛一陣陣傳來。
希瑞緩慢而小心地伸直雙腿，又發出一聲呻吟——這個動作讓她的左膝劇痛無比。她隔著完好無損的褲子摸索一番，卻沒發現任何瘀腫。她吸氣時，只覺身側傳來令人不安的刺痛，腰背痙攣不止，光是彎下腰都能讓她痛得尖叫。我沒事，只是有些瘀傷，她心想，但應該沒摔斷骨頭。如果骨頭斷了，我會疼得更厲害才對。我的身體沒什麼大礙，只是昏迷了一小會兒。我可以站起來。我也能站起來。
她蹲伏在地上，動作有些尷尬。她小心而緩慢地活動腿腳，換了個能保護受傷膝蓋的姿勢，然後呻吟著撐起身體。彷彿過了一輩子之久，她終於站了起來，但暈眩感也馬上襲來，模糊了她的視線，還讓她兩腳發軟，重重地倒回到石頭上。希瑞感到一陣反胃，只好側臥著蜷起身子。陽光曝曬的石面像炭火一樣滾燙。
「我起不來的……」她嗚咽道，「我做不到……我會被太陽烤焦的……」
她的腦仁裡悸動著頑固又惱人的痛楚，疼痛的程度還在不斷增加。她每動一下都讓疼痛更加強烈，所以有那麼一會兒，希瑞一動不動。她用胳膊護住頭，但炎熱很快便令她難以忍受。她知道自己必須找個地方避開陽光。她奮力對抗著痛楚，抬起頭，手腳並用爬到一塊巨石下。在風化作用下，石頭的形狀就像一朵怪異的蘑菇，不成形的「傘蓋」讓它的底部只有一條狹小的影子。她蜷成一團，咳嗽幾聲，抽了抽鼻子。
她躺了很久，直到太陽漫步到天空另一側，再次投來灼人的熱浪。她挪到巨石另一邊，卻發現根本毫無分別。太陽爬升到最高點，石蘑菇下方連一絲影子都沒了。她用雙手按住疼痛難當的鬢角……
她全身顫抖著醒來。熾熱的太陽失去了耀眼的金色光輝，如今的它低垂在參差不齊的岩石之上，顏色轉為橙黃。酷熱已然消散。
希瑞費力地坐起身，四下張望。她的頭沒那麼痛了，視野也清晰起來。她摸摸頭，發覺陽光已曬乾了鬢角的血跡，只留下一塊平整堅硬的血痂。但她的身體還很疼，好像全身上下沒一處完好。她乾咳幾聲，試著吐出牙縫間的砂礫，但沒能成功。她靠向蘑菇狀的巨石，石頭表面依然帶著陽光的熱度。至少沒那麼熱了，她心想。太陽已經西沉，熱度也可以忍受了，很快……
很快，夜幕就會降臨。
她渾身發抖。我究竟在哪兒？我該怎麼離開？走哪條路？我該走哪條路？也許我該待在原地，等他們找到我。他們肯定在找我。傑洛特，還有葉妮芙，他們不會拋下我的……
她再次試著吐出砂礫，但又一次失敗了。然後她發現了——
乾渴。
她想起來了。當初逃離辛特拉時，她也曾忍受過乾渴的折磨。她清楚地記得，自己騎著黑馬逃向海鷗之塔，馬鞍上繫著一個木頭水壺。但她沒能解開繩子帶上水壺——她沒那個時間。現在馬沒了。什麼都沒了。除了滾燙尖銳的岩石，除了鬢角上令她皮膚繃緊的血痂，除了滿身的痛楚和乾渴的喉嚨，她一無所有。她甚至連可吞嚥的口水都抿不出來。
我不能留在這兒。我得去找水。如果找不到，我會死的。
扶住石蘑菇試圖起身時，她的手指隱隱作痛。她站了起來，邁出一步，結果又哀號著趴到地上，弓起脊背。劇烈的反胃感又一次襲來，痙攣和暈眩佔據了她的身體，讓她只能再度躺倒。
我又一次孤單一人。所有人都背叛了我，拋棄了我，只留下我一個。就像從前一樣……
好像有隻無形的鉗子正在擠壓她的喉嚨，她的下巴肌肉緊繃到疼痛的程度，乾裂的嘴唇也開始顫抖。再沒有比女術士哭鼻子更令人反胃的了，葉妮芙的話語在她腦海中迴盪。
可是，等等……這兒沒人能看到我……一個人都沒有……
希瑞在石蘑菇下縮起身子，不由自主地痛哭起來。儘管她已流不出任何眼淚。
等她睜開腫脹的眼皮，發現熱度又消退了不少。不久前，天空還是橘黃色，如今已轉為熟悉的鈷藍，而且顯得格外晴朗，只飄著幾縷細小的白雲。通紅的日輪垂得更低，但仍將湧動的熱浪灑向沙漠。或者那些熱氣是從滾燙的石頭上散發出來的？
她坐起身，發覺頭痛和瘀傷都不再折磨她了。此時此刻，跟她空癟的肚皮和發癢的喉嚨帶來的不適相比，其他都不算什麼了。她忍不住咳嗽起來。
不要放棄，她心想，我也不能放棄。就像在凱爾·莫罕那樣，我必須爬起來打敗敵人，必須壓抑心中的痛苦和軟弱。必須站起來，邁開腳步。我現在至少知道方向了。太陽正朝西方落下。我必須邁開腳步。必須找到水和食物。必須。不然我會死的。這兒是沙漠。我落到了沙漠裡。我在海鷗之塔走進一道傳送門，那是種魔法裝置，能把人傳送到極遠之地……
托爾·勞拉的傳送門很奇怪。她跑到頂層時，那兒什麼都沒有，連窗戶都沒有一扇，只有覆滿黴斑的牆壁。其中一面牆上有個不規則的橢圓形，裡面泛動著彩虹色的光芒。她猶豫片刻，但那扇傳送門在吸引她、召喚她、真真切切地邀她進去。而且周圍沒有別的路，只有那個閃光的橢圓。她閉上眼睛，走了進去。
隨後，她看到耀眼的強光和湍急的旋渦。爆炸的衝擊力擠壓她的肋部，令她幾乎窒息。她記得自己飛過寂靜、冰冷與空無，然後是一道亮光，她終於又能呼吸了。她的上方是藍色，下方遠處則是模糊的灰暗……
旋渦將她吐到半空中，就像一隻幼鷹丟下一條對它而言過大的魚。她摔到石頭上，立刻失去了知覺。她不知道自己昏迷了多久。
我在神殿裡讀過關於傳送門的書，她一邊努力回憶，一邊甩掉頭髮裡的砂礫。有些書提到過扭曲或混亂的傳送門，它們會把人送到任何地點，送達的位置也毫無規律。海鷗之塔的傳送門肯定也是這樣。它把我丟到世界盡頭的某個角落。我完全不知道這是哪兒。沒人會來這裡找我，也沒人能找到我。如果留在這兒，我會死的。
她站起身，凝聚全身的力氣，手扶巨石走出第一步。然後是第二步。第三步。
剛走幾步，她就發現右邊鞋子的帶扣不知何時扯脫了，鬆動的鞋幫讓走路變得更艱難。她小心翼翼地坐下來，檢查自己的衣服和隨身物品。她專心致志地檢查，一時忘記了疲憊和痛楚。
她首先發現一把短刀。短刀的皮鞘滑到了背後，她都忘記了它的存在。接下來是個繫著皮繩的小口袋，那是葉妮芙送她的禮物，裡面裝著「女士從不離身的物品」。希瑞解開皮繩。不幸的是，這套女士標準裝備沒能預見目前的狀況。袋子裡有一把玳瑁梳、一把小刀、一把剪刀、一把指甲銼、一卷消過毒的亞麻棉布，還有一個翡翠小盒，裡面是護手油膏。
希瑞立刻把油膏塗到乾裂的臉和嘴唇上，又貪婪地舔了舔嘴唇。她不假思索地把小盒舔了個乾淨，品嚐著裡面的油脂和少得可憐卻令人寬慰的水分。用來給油膏添香的甘菊、龍涎香和樟腦讓它的味道令人作嘔，但也讓她精神振奮。
她從袖子上扯下一塊布條，把鞋子綁到腳踝上，然後站起身，試著跺幾下腳。她展開亞麻棉布，做成一條寬大的頭帶，遮住受傷的鬢角和曬傷的額頭。
她站在那裡，正了正腰帶，將短刀挪到身體左側，本能地拔刀出鞘，用拇指試了試刀刃。這把短刀很鋒利，跟她預料的一樣。
我有武器，她心想。我是個獵魔人。不，我不會死在這兒。飢餓？我受得了。梅里泰莉神殿經常有禁食儀式，最久時長達兩天。但是，水……我必須找到水。我得繼續前進，直到找到水為止。這片沙漠雖然可憎，但總有盡頭。如果它很大，我得知道關於它的資訊。我應該在雅爾的地圖上看到過。雅爾……不知他現在正在幹嗎……
我該出發了，她下定決心。我要往西走。我能看到日落的方位。這是我唯一能確定的方向。畢竟，我從來不會迷路。我向來知道該往哪兒走。有必要的話，可以走上一整夜。我是獵魔人。等力氣恢復，我還能跑起來，就像在凱爾·莫罕的殺手路上一樣。那樣的話，能更快趕到沙漠邊緣。我能堅持下去。我必須堅持……哈，我敢打賭，傑洛特經常穿越這樣的沙漠，說不定環境比這兒還更惡劣……
出發吧。
*******
最初一個小時，地貌沒有任何改變。除了岩石，周圍依然別無他物——那些灰紅色的銳利岩石常有幾塊會鬆動，迫使她時刻保持警惕。這裡還有乾燥多刺的矮小灌木，自岩石的縫隙裡向她伸出扭曲的枝條。遇到第一叢灌木時，希瑞停下腳步，希望能找見幾片樹葉或嫩枝，好叫她吮一吮、嚼一嚼。但那灌木只有尖銳的棘刺，還劃傷了她的手指。它甚至連能充當柺杖的長枝條都沒有。第二和第三叢灌木也毫無區別，於是她經過時不再停留。
黃昏迅速降臨，太陽懸停在參差不齊的地平線上，天空浮現出紅色和紫色的光。黑暗到來的同時，周圍也冷了起來。起先她感覺很愉快，因為涼爽的空氣撫慰了她曬傷的皮膚。但沒過多久，寒意愈發強烈，凍得她牙齒打戰。她加快腳步，想讓身子暖和些，但又牽動了腰間和膝蓋的傷。痛楚再次浮現，她只能一瘸一拐地前行。更要命的是，太陽徹底沉下了地平線，天色極速地暗淡下來。今晚只有彎彎的月牙，希瑞很快就看不清眼前的地面了，在夜空中眨眼的星星也幫不上什麼忙。她摔倒了好幾次，手腕的皮膚被石頭蹭得生疼。她兩度踩進巖縫，幸好她訓練有素，及時做出反應，才沒扭傷甚至折斷腳踝。她知道，這麼走下去沒個好。在黑暗中走路實在太危險了。
她坐在一塊平坦的玄武岩板上，絕望壓倒了一切：她不知自己走的方向是否正確，而且她早就找不到太陽消失在地平線下的位置了。日落後頭一個小時，還有光芒指引她前行，如今光亮卻消失得無影無蹤。在她周圍，除了天鵝絨般難以穿透的黑暗，只剩刺骨的寒冷。寒冷令她身體麻木，關節刺痛，迫使她佝僂起身子，把腦袋縮排因痛苦而聳起的雙肩。希瑞開始懷念太陽，儘管她知道，它的歸來意味著難以忍受的酷熱。這酷熱會再次灑到岩石上，這酷熱會阻止她繼續前行。她又有了想哭的衝動，絕望和無助感壓倒了她。而且這一次，絕望和無助轉化成了憤怒。
「我不會哭的！」她衝著黑暗大吼，「我是獵魔人！我是……」
女術士。
希瑞抬起雙手，掌按太陽穴。魔力無處不在。在水裡，在空氣中，在大地裡……
她飛快地站起身，雙手前伸，緩緩地、猶疑地邁出幾步，狂熱地搜尋著地下水脈。她很幸運。幾乎同一時間，她聽到熟悉的湧流聲在耳中悸動，也感受到地下深處水脈散發的能量。她小心翼翼地汲取魔力，然後緩緩釋放出來，因為她知道自己很虛弱，在現在的狀態下，突然的大腦缺氧會導致她人事不省，從而讓她前功盡棄。緩緩地，魔力填滿了她的身體，讓她體會到熟悉而短暫的狂喜。她的肺部活動開始加強、加快。希瑞控制住自己急促的呼吸——讓大腦過多過快地攝入氧氣，同樣會招來致命的後果。
汲取完成。
首先是疼痛，她心想。首先是讓我的肩膀和大腿沒法動彈的疼痛。然後是寒冷。我必須升高體溫……
她漸漸想起了手勢和咒語。她做了個手勢，但唸咒時過於匆忙，導致一陣突然的痙攣與抽搐。突如其來的暈眩令她跪倒在地。她坐在玄武岩板上，讓顫抖的雙手平靜下來，讓凌亂的呼吸恢復正常。
她重念一遍咒語，強迫自己保持平靜和精確，以便專注於目標。這次立刻有了結果。她將手中的暖意揉進大腿和脖子。她站起身，感覺疲憊已經消失，痠痛的肌肉也放鬆下來。
「我是女術士！」她得意地高舉雙臂，大喊道，「來吧，不朽之光！我召喚你！aen'dreanva，eveighaine！」
一個溫暖而小巧的光球從她手中飄出，彷彿蝴蝶一般，在石面上投下不斷變幻的光影。她緩緩活動雙手，穩住光球，引導著它，讓它懸浮在身前。這個主意不算好，因為光芒讓她什麼也看不清。她把光球轉到身後，結果同樣令人失望，因為她的影子被投射到前方，能見度反而比剛才更低。最後，希瑞將光球緩緩移到身側，懸停在右肩之上。比起真正的行家，她這光球還差得遠呢，但女孩很是為自己的成果自豪。
「哈！」她驕傲地說，「要是葉妮芙看到該多好！」
她得意揚揚、精力充沛地邁開大步，步伐輕快又自信，藉著光球搖曳而模糊的光芒挑選落腳之處。她一邊走，一邊努力回憶其他咒語，卻想不出有哪個魔法能改善當前的狀況或派上用場。另外，有些咒語很耗精力，除非很有必要，否則她不太敢也不想使用。最不幸的是，她不會念咒創造水或食物。她知道有這樣的咒語，但她不知如何施展。
在魔法光球的映照下，原本死氣沉沉的沙漠有了生氣。醜陋而富有光澤的甲蟲和長著茸毛的蜘蛛在她腳邊倉皇逃走。一隻橘紅色小蠍子拖著節狀的尾巴，從她前方飛快地爬過，鑽進一道石縫。一隻尾巴長長的綠蜥蜴沙沙地爬過岩石，消失在昏暗之中。一隻齧齒動物，看起來像只大老鼠，敏捷地跑離她身邊，憑藉後腿高高躍起。她在黑暗中好幾次看到眼睛的反光，還在一堆石頭旁聽到了恐怖的嘶嘶聲。她考慮過抓些動物來吃，但那嘶嘶聲徹底打消了她在岩石間翻找的念頭。她開始更加謹慎地觀察腳下，腦海中浮現出在凱爾·莫罕看過的插圖。巨蠍、猩紅怪、恐懼蟲、幽魂、拉彌亞、蟹蜘蛛，以及棲息於沙漠的眾多怪物。她繼續前進，提心吊膽地四下張望，仔細聆聽，汗津津的手掌握緊短刀的刀柄。
幾個鐘頭後，光球漸漸黯淡，投下的光圈也慢慢縮小和模糊。希瑞費力地集中精神，又唸了一遍咒語。起初幾秒，光球的光芒變強了，但又很快黯淡下來。這番努力讓她頭暈目眩，步履蹣跚，眼前閃爍著黑紅兩色的光點。她重重地坐下來，身下的砂礫和鬆動的石塊嘎吱作響。
光球終於徹底熄滅了。希瑞沒再嘗試其他咒語——疲憊、空虛和無力感徹底抹消了她成功的機會。
前方遠處，模糊的光芒在地平線上升起。我走錯路了，她驚恐地想到。我搞砸了……我一開始是朝西邊走，可現在，太陽卻出現在前方，這說明……
壓倒性的疲憊和倦意襲來，就連寒冷也無法壓抑。我不會睡著的，她下定決心。我不能睡……不能……
*******
刺骨的寒意和漸強的亮光令她醒來，也喚醒了在她腹中肆虐的飢餓，以及喉嚨中火燒火燎的乾渴。希瑞試圖起身，卻辦不到。僵硬、疼痛的四肢辜負了她。摸索周圍時，她突然發現手指是溼的。
「水……」她用沙啞的嗓音說道，「水！」
她顫抖著趴在地上，把嘴湊近玄武岩板，瘋狂地舔舐聚在光滑石面上的水滴，又吮吸起石面凹陷處的積水。一道凹痕裡有將近半捧露珠，她把水和砂礫一起舔進嘴，卻又不敢吐出。她四下張望。
為了一點水都不浪費，她小心翼翼地用舌頭收集懸垂在低矮灌木上的晶瑩水珠——天知道這些灌木是怎麼從石縫間長出來的。她的短刀躺在地上，她不記得自己什麼時候拔出了刀。刀刃上蓋著一層薄薄的水汽，顯得黯淡無光。她謹慎地舔著冰冷的金屬，一絲不落。
她壓下令身體僵硬的痛楚，繼續爬動，在其他岩石上尋找露水。但金色的日輪已升到地平線之上，耀眼的黃色光輝灑滿整個沙漠，立刻烤乾了露水。希瑞欣喜地迎接著新生的溫暖，但她也清楚，再過不久，陽光就會無情地灼烤她，讓她再度渴望夜晚的涼爽。
她轉過身，背對陽光。太陽正在東方閃耀，而她必須往西走。必須。
熱度飛快增長，很快變得難以忍受。到中午時分，她已精疲力竭，所以儘管很不情願，也只能改換路線，尋找蔭涼的地方。她終於有了收穫：一塊形狀很像蘑菇的巨石。她爬到石頭旁邊。
她看到石頭上放著一樣東西。是個翡翠小盒，曾經裝著護手油膏，早被舔得一乾二淨。
她連哭的力氣都沒有了。
*******
飢餓與乾渴壓過了疲憊和氣餒。她再次搖搖晃晃地邁開腳步。太陽仍舊傾瀉著熱浪。
遠處地平線上，透過閃閃發光的熱氣，她看到像是山脈的地貌。一片極其遙遠的山脈。
等到夜幕降臨，她竭盡全力汲取魔力，經歷數次失敗後終於成功變出魔法光球，這時她已經累得走不動路了。在此之前，她想施展取暖和舒展肌肉的咒語，但每次嘗試都以失敗告終，她也因此耗光了力氣。變出光球給了她勇氣，也振奮了她的精神，但與此同時，寒冷也削弱了她的力量。刺骨的酷寒讓她顫抖不止，直至黎明。希瑞不耐煩地等待日出。她把短刀拔出鞘，小心翼翼地放在石頭上，讓水汽在金屬刀刃上凝結。她早已精疲力竭，但飢餓和乾渴趕走了睡意。她一直撐到黎明時分。天還沒完全亮，她便貪婪地舔舐刀刃上的水珠。等到天亮，她立刻俯身，在石頭的縫隙和凹痕裡尋找積水。
她聽到一陣嘶嘶聲。
一隻色彩斑斕的大蜥蜴坐在附近的巖架上，朝著她張開沒有牙齒的嘴巴，豎起碩大的肉冠，鼓起腮幫，還用尾巴抽了下石面。在蜥蜴前方，她看到一條小小的、積滿水的裂縫。
希瑞的第一反應是驚恐地後退，但不顧一切的憤怒情緒很快佔據了她的心。她用顫抖的雙手四下摸索，抓起一塊有稜角的石頭。
「那是我的水！」她咆哮道，「我的！」
她丟出石頭，但沒能命中。蜥蜴嚇得一躍而起，敏捷地鑽進亂石堆成的迷宮。希瑞趴倒在岩石上，吮吸著縫隙裡剩下的水。然後，她看到了。
隔著岩石有塊環形窪地，發紅的砂礫中半埋著七枚蛋。女孩沒有浪費時間。她跪倒在巢穴中，抓起一枚蛋，一口咬了下去。皮革般的蛋殼在她手中破碎，黏稠的蛋液流進她的袖子。希瑞把那枚蛋吸了個乾淨，連胳膊也舔了一遍。她光吞嚥都很費力，根本嘗不出任何味道。
她把蛋都吃光了，但仍趴在地上，身上黏糊糊、髒兮兮的，沾滿了沙子，牙縫間殘留著蛋黃。她瘋狂地刨著沙子，發出駭人的啜泣聲。她的動作突然僵住。
坐直了，小公主！別把胳膊肘放到桌上！盛菜時小心點兒！你會弄髒袖子的蕾絲邊！用手帕把嘴擦乾淨，喝湯時別這麼大聲！看在諸神的分上，沒人教過這孩子餐桌禮儀嗎？希瑞菈！
希瑞把頭埋在膝蓋間，痛哭失聲。
她一直跋涉到中午，終於無法抵擋熱浪的侵襲，被迫停下休息。她藏身在一處巖架下的陰影裡，打了很久的瞌睡。陰影算不上涼爽，但總比受烈日曝曬好得多。最後，飢餓和乾渴又一次趕走睡意。
遠處的群山在陽光下閃閃發光，彷彿著了火。山頂上也許有積雪，她心想。也許有冰。也許會有溪水。我必須到那裡去。我必須儘快趕去。
她走了將近一整晚。雖然打算靠夜空辨認方向，但看著滿天星辰，希瑞不禁後悔上課時沒仔細聽，後悔當初不願鑽研神殿圖書館裡的星象圖。當然了，她知道最重要的星座——七山羊座、水壺座、鐮刀座、天龍座和冬之少女座，但那些星辰離得很遠，很難用來判別方位。最後她選了一顆明亮的星星，認定它能指引正確的方向。但她不知道它叫什麼，於是給它取名叫「夜眼星」。
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她繼續走，但與山脈間的距離半點都沒縮短。它仍像昨天一樣遠在天邊，好在它能引領她的方向。
前進的同時，她也仔細地觀察四周。她找到另一隻蜥蜴的巢穴，裡面有四顆蛋。她注意到一顆不超過她小指長的綠色植物，奇蹟般地從岩石間生長出來。她還找到一隻碩大的棕色甲蟲、一隻腿腳細長的蜘蛛。
她統統吃了下去。
到了中午，她把吃下去的東西全都吐了出來，然後暈了過去。醒來後，她找到一塊陰影，雙手捂住疼痛的肚子，蜷起身子。
日落時分，她重新上路。她的動作格外僵硬。她一次次摔倒，但每次都會爬起身，繼續向前。
她繼續走。她必須走。
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傍晚。休息。晚上。夜眼星指引方向。她不斷前進，直到精疲力竭。時間離日出還早。休息。斷斷續續的睡眠。飢餓。寒冷。這裡魔力稀缺——當她想用魔法制造光源和溫暖時，才發現這個不幸的事實。清晨舔舐刀刃和岩石上的露珠之後，她的乾渴反而更加強烈。
等到太陽昇起，希瑞在逐漸增長的暖意中睡著了。灼人的陽光將她喚醒。她站起身，繼續走。
步行不到一個鐘頭，她昏厥了過去。等她醒來時，太陽昇到了最高點，酷熱令她無法忍受。但她沒有力氣尋找陰涼處。她甚至沒有力氣站起。但希瑞還是爬了起來。
她繼續前行。她沒有放棄。她走了幾乎整個下午，外加半個晚上。
女孩又一次在最炎熱時沉沉睡去，蜷縮在一塊半埋在沙子裡的傾斜巨石下面。睡眠斷斷續續，令她疲憊不堪。她夢到了水，能喝的水。廣大的白色瀑布，周圍飄著薄霧，浮現出彩虹。汩汩的溪流。蕨類植物圍繞下的林間泉水。宮殿裡的噴泉，散發著大理石打溼後的味道。長滿青苔的水井，桶裡的水滿溢位來……冰柱融化，落下水滴……水。冰冷而爽口的水，冷到讓你牙齒刺痛，但口感美妙，無可比肩……
她甦醒過來，隨後一躍而起，朝來時的方向走去。她轉過身，搖晃幾下，幾乎摔倒。她必須回去！她之前經過了水邊。她經過了一條在岩石間奔湧的小溪！她怎麼這麼蠢！
她的頭腦恢復了理智。
熱浪開始消退，傍晚即將到來。落日指示著西方。那是山脈的方向。太陽不應該——也不可能——位於她身後。希瑞趕走了幻想，壓下啜泣的衝動。她轉過身，繼續前行。
希瑞走了一整個晚上，但速度非常緩慢，沒能走出太遠。她在走路時睡著了，又一次夢到水。太陽昇起時，她坐在一塊石頭上，盯著短刀的刀刃和赤裸的前臂。
血也是液體。也能喝。
她趕走了這些幻覺和噩夢。她舔淨覆蓋露珠的刀刃，開始前行。
*******
她昏了過去。熾熱的陽光和滾燙的岩石喚醒了她。
在前方，越過閃閃發光的熱浪，她看到參差不齊的山脈。
近了。明顯近了。
但她已經沒有力氣了。她強撐著坐起身。
手裡的短刀反射著陽光，熱得燙手。它很鋒利。她清楚這一點。
何苦折磨自己？耳畔響起女術士蒂莎婭·德·維瑞斯學究似的平靜嗓音。何必讓自己繼續承受痛苦？是時候結束這一切了！
不。我不會放棄。
你忍不下去的。你知道渴死的人是什麼樣子嗎？從現在開始，你隨時都有可能失去理智，到時就太遲了。到那時，你連自行了斷的能力都將失去。
不。我不會放棄。我會忍耐下去。
希瑞把短刀收回刀鞘，站起身，又搖晃著摔倒。她再次爬起，搖晃幾下，開始前行。
在她頭頂，黃色天空的高處，她看到一隻禿鷲。
*******
再次醒來時，她完全不記得自己是在何時倒下的。她也不記得躺了多久。她抬頭看著天空。那兒又多了兩隻禿鷲，和先前那隻一起在她上方盤旋。她沒有起身的力氣。
她明白，這就是結局了。她平靜地接受了現實，從而鬆了口氣。
*******
有東西在碰她。
它溫柔而謹慎地推推她的肩膀。儘管疲憊不堪，但這麼長時間的獨處過後，在被了無生氣的岩石包圍這麼久之後，這碰觸還是讓她繃緊了身子。她試著起身。碰觸她的東西噴噴鼻子，向後一跳，跺腳的聲音格外響亮。
希瑞費力地坐起，用指節揉揉砂礫包裹的眼角。
我肯定瘋了，她心想。
在她前方几步遠處站著一匹馬。她眨眨眼。不是幻象。真是一匹馬。一匹小馬，不比馬駒大多少。
她徹底清醒了，舔舔開裂的嘴唇，不由自主地清了清嗓子。馬兒嚇了一跳，跑到稍遠處，馬蹄摩擦著鬆動的石頭。它的動作十分古怪，毛色也很不尋常——既不是茶色，也不是灰色。或許只是她的錯覺，是在它背後閃爍的陽光玩的把戲。
馬兒噴噴鼻子，朝她走近幾步。現在她看得更清楚了。除了與眾不同的毛色，她發現它的體型也很古怪：小小的頭，細長到驚人的脖子，纖細的骹骨，濃密的長尾巴。馬兒站定，打量著她，腦袋始終歪向一邊。希瑞輕輕地驚歎一聲。
馬兒圓圓的額頭上長著一支角，至少兩掌長。
簡直是不可能中的不可能，希瑞心想。她漸漸恢復了理智和思考能力。這個世界沒有獨角獸，它們早就滅絕了，就連凱爾·莫罕的獵魔人典籍裡都沒有！我只在神殿的《神話故事》中讀到過……哦，我在吉安卡迪閣下的銀行裡看過《生物論》，那上面倒有一幅獨角獸的插圖……但跟馬相比，插圖上的獨角獸更像山羊，有蓬鬆的距毛和山羊的鬍鬚，角也至少兩厄爾長……
她驚訝地發現，雖然這事彷彿發生在幾百年前，自己卻清楚地記得一切。突然一陣頭暈，腹內痛如刀絞，希瑞呻吟著蜷起身子。獨角獸噴噴鼻息，朝她走近一步，然後停了下來，高抬起頭。希瑞猛然想起書上對獨角獸的描述。
「請靠近些……」她用沙啞的嗓音說道，試圖起身，「你可以靠近，因為我是……」
獨角獸噴了噴鼻子，向後一躍，撒蹄飛奔，尾巴甩動不休。片刻之後，它停了下來，晃晃腦袋，用一隻蹄子刨著地面，發出響亮的嘶鳴。
「不是那樣的！」她絕望地嗚咽起來，「雅爾只親過我一次，那不算！回來！」
說話帶來疲憊，這模糊了她的視線，讓她無力地坐倒在石頭上。等她終於有力氣抬起頭，發現獨角獸又來到近前。它垂下腦袋，輕輕噴鼻，好奇地打量她。
「別怕我……」她輕聲道，「你沒必要怕我……你看得出，我快死了……」
獨角獸嘶鳴一聲，搖搖腦袋。希瑞昏厥過去。
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再次醒來，她又是孤單一人。疼痛，僵硬，乾渴，飢餓，孤單。獨角獸只是海市蜃樓，是幻覺，或者是個夢。現在連夢也消失了。她深知這一點，也能接受，但仍感到遺憾與失望。獨角獸好像真的存在過，曾經陪伴她，隨後又拋棄了她。跟所有人一樣，它拋棄了她。
希瑞試圖起身，但辦不到。她把臉貼上岩石，手緩緩伸向腰間，摩挲著短刀的刀柄。
血也是液體。我必須喝點兒什麼。