緞帶河晶瑩剔透的河水劃過一道光滑平緩的弧線，傾瀉到如縞瑪瑙般漆黑的巨石之間。河水在石面上拍得粉碎，化作白色的泡沫，匯入一汪寬闊的水池。池水清澈透明，雜色斑駁的河床上，每顆鵝卵石和每根搖曳不止的翠綠水草都清晰可見。
河兩岸長滿濃密的蓼草。一隻潛水鳥在草叢裡喳喳地叫，自豪地亮出喉部的白色羽毛。在蓼草上方，雲杉樹下的灌木叢泛著綠色、棕色和赭色的光澤，樹冠上則彷彿灑著一層銀粉。
「沒錯，」丹德里恩嘆了口氣，「這兒真的很美。」
一條碩大的黑色公牛鱒企圖跳上瀑布口。有一瞬間，它懸停在空中，伸展魚鰭，甩動尾巴，然後重重摔進翻騰的泡沫。
一道叉狀閃電撕裂了南方暗沉的天空，低沉的雷鳴在林牆上方響起。獵魔人的棗紅色母馬跳了起來，揚起腦袋，齜牙咧嘴，想要吐出嚼子。傑洛特用力拉扯韁繩，母馬向後跳去，馬蹄在石頭上發出咔嗒的響聲。
「籲！籲！丹德里恩，瞧見沒？它簡直是個芭蕾舞女！我真想趕緊擺脫這頭該死的畜牲！我對天發誓，一定拿它換頭驢子！」
「你覺得短時間內有可能嗎？」詩人撓著脖子上的蚊子包，「這片山谷的原始風貌的確美輪美奐，但我現在寧願看到一間醜陋但舒適的酒館。我這一星期看夠了浪漫的自然、迷人的風景和遙遠的地平線。我想念酒館，尤其是能供應熱騰騰的食物和冰爽爽的啤酒的那種。」
「恐怕你還得多想念一段時間。」獵魔人在馬鞍上轉過身，「說實話，我也想念文明世界，聽到這個，也許你會感覺好受些。你知道的，我被困在布洛克萊昂森林整整三十六天……每個晚上，浪漫的自然都會凍僵我的屁股，爬過我的脊背，把露珠灑到我的鼻子上——籲！該死！你這匹蠢馬，能不能別再鬧脾氣了？」
「有馬蠅在叮它。風暴就要來了，蟲子變得更加兇狠嗜血。南邊的閃電也越來越頻繁了。」
「我也看到了。」獵魔人勒住躁動不安的馬，看向天空，「風吹來的方向也變了，聞起來有股海的味道。毫無疑問，要變天了。繼續走吧。讓你那匹肥閹馬走快點兒，丹德里恩。」
「鄙人的座駕名喚珀迦索斯。」
「是啊是啊。說起來，我也該給我的精靈馬想個名字了。唔……」
「幹嗎不叫‘洛奇’？」吟遊詩人諷刺地提議。
「洛奇。」獵魔人贊同道，「不錯。」
「傑洛特？」
「嗯？」
「你有過不叫洛奇的馬嗎？」
「沒有。」思索片刻後，獵魔人答道，「讓你那匹去了勢的珀迦索斯快走吧，丹德里恩。還有很長的路要趕呢。」
「的確，」詩人嘟囔道，「你估計……尼弗迦德帝國離這兒有多遠？」
「相當遠。」
「能在冬天之前趕到嗎？」
「我們先去維登。到那兒以後，我們……有幾件事要談。」
「什麼事？你別想讓我打消念頭，也別想擺脫我。我要跟你一起去！我已經下定決心了。」
「到了再說吧。我說了，我們先去維登。」
「離這兒遠嗎？你熟悉這一帶嗎？」
「熟悉。我們現在在希恩·特雷斯瀑布，前面那地方叫第七里。河對岸是夜梟山嶺。」
「所以我們要去南邊的下游地帶？緞帶河在波德洛格要塞附近匯入雅魯加河……」
「我們是要往南去，不過是沿另一邊河岸。在緞帶河轉向西的位置，我們要穿過森林。我要去一個叫德瑞斯科特——或叫‘三角洲’——的地方。那是維登、布魯格和布洛克萊昂森林的交界處。」
「到那兒以後呢？」
「沿雅魯加河到河口，然後去辛特拉。」
「再然後呢？」
「到了再說吧。如果可能的話，叫你的懶鬼珀迦索斯走快點兒。」
*******
過河過到一半，暴雨突然傾盆而降。先是颳風，颶風般的力道吹起他們的頭髮和斗篷，將從河畔樹上卷下的樹葉和斷枝甩到他們臉上。接著，風突然止息了，一道灰色的雨幕朝他們飄來。緞帶河的河面變成白色，還翻湧著氣泡，就像有人正朝河裡一把一把地扔著石頭。
等抵達對岸，他們已全身溼透，連忙躲進森林。濃密的樹枝在他們頭上彷彿一片綠色的屋頂，但這「屋頂」也沒法擋住傾盆大雨。暴烈的雨點砸彎了樹葉，澆在他們身上的力道和先前幾乎毫無分別。
他們用斗篷裹緊身子，戴上兜帽，繼續前行。林木間昏暗下來，僅有的光線來自不時劃破天空的閃電。震耳欲聾的雷聲隨之而來。洛奇嚇得後退幾步，跺著馬蹄，左躲右閃。珀迦索斯卻巋然不動。
「傑洛特！」雷聲如巨型馬車般在林間穿梭往來，丹德里恩努力讓喊聲蓋過雷鳴，「這樣沒法趕路啊！我們得找個避雨的地方！」
「去哪兒找？」獵魔人大喊著回答，「繼續趕路吧！」
於是他們繼續前進。
過了一會兒，雨勢明顯減弱，狂風吹得樹枝沙沙作響，雷聲也不再持續炸響於耳畔。他們在茂盛的赤楊林間找到一條小路，並沿路來到一片林間空地。一棵高大的山毛櫸佇立在空地中央。山毛櫸的枝條下，鋪滿厚厚的棕色樹葉和山毛櫸實的地面上，停著一輛拴著兩頭騾子的貨車。一個車伕坐在駕駛座上，用一把十字弓指著他們。傑洛特咒罵一句，但他的罵聲被雷鳴蓋了過去。
「把十字弓放下，科爾達。」一個頭戴草帽的矮個男人從山毛櫸後面轉了出來，一邊單腳跳著，一邊繫緊褲腰帶，「他們不是我們要等的人，但也是潛在的顧客。別嚇跑顧客嘛。我們時間不多，但做買賣的時間還是有的！」
「這他媽是怎麼回事？」丹德里恩在傑洛特背後嘟囔道。
「來這邊，精靈先生們！」草帽男喊道，「別擔心，不會有人傷害你們的。n'essatearth！va,seidhe.ceadmil！我們是同伴，對吧？想買東西嗎？來吧，到這棵樹下面，順便避避雨！」
車伕誤會了，但傑洛特並不感到驚訝。他和丹德里恩都裹著灰色的精靈斗篷。他穿著樹精送給他的短上衣，上面裝飾著精靈喜愛的樹葉圖案，胯下的坐騎也套著精靈式樣的馬衣，戴著裝飾華麗的籠頭。他的小半張臉被兜帽遮住。至於丹德里恩，他經常被錯認為精靈或半精靈，尤其是在他留了齊肩長髮又養成捲髮的習慣之後。
「當心，」傑洛特低聲說著，下了馬，「你是個精靈。除非有必要，否則別開口。」
「為什麼？」
「因為他們是二道販子。」
丹德里恩倒吸一口涼氣。他知道這個詞的含義。
推動世界運轉的是金錢，推動供給的則是需求。松鼠黨徜徉於森林，常會收羅些對他們無用但可以販賣的戰利品，同時還要面臨裝備與武器短缺的問題。林間貿易由此而誕生，通過這種生意維持生計的人群也隨之出現。駕著貨車與松鼠黨做買賣的奸商悄然出現於林間小徑和空地。精靈稱他們為「hav'caaren」，這是個很難翻譯的精靈詞彙，其含義與「永無止境的貪婪」有關。人類則普遍稱之為「二道販子」，其寓意卻比字面上險惡得多，因為這類商人本就令人懼怕。他們殘忍又無情，為了利益不擇手段，甚至不惜殺人。軍隊對二道販子向來格殺勿論，因此他們通常不會暴露自己的身份。一旦遇見可能告發自己的人，他們也會毫不猶豫地掏出刀子和十字弓。
所以說，他們挺不走運的。幸好這兩個二道販子把他們錯當成了精靈。傑洛特拉低兜帽，開始思索被這些hav'caaren識破會有什麼後果。
「天氣真糟。」小販搓著手說，「雨下這麼大，簡直像天空裂了個口子！awfultedd,ell'ea?但對做買賣來說不算糟。買賣只看錢跟貨好不好，對吧？你懂我的意思吧？」
傑洛特點點頭。丹德里恩低頭嘟囔一句。幸好眾所周知，精靈厭惡與人類對話，所以這樣的反應並不令人意外。但那車伕並沒有放下十字弓，這可不是個好兆頭。
「你們打哪兒來？跟誰一起？誰的突擊隊？」像所有老練的商販一樣，這個二道販子對顧客的沉默毫不在意，「柯因內克·達·瑞奧？還是安格斯·布里·克里？莫非是李歐丹恩？我聽說李歐丹恩一週前殺了幾個郡長，就在他們收完稅回家的路上。而且他們收來的是錢幣，不是穀子。我不收木焦油和穀子，也不收沾血的衣服，皮毛的話僅限水貂、黑貂和白鼬皮。但我最喜歡的還是通用貨幣、寶石和首飾！如果你有這些東西，我們就能做買賣了！我這兒都是上等貨！evelienn-varaenardscedde,ell'ea,你懂我的意思吧？我什麼都有。來看看？」
小販走到貨車旁，掀開溼淋淋的油布。他們看到了劍、弓、成捆的箭矢和馬鞍。二道販子翻騰幾下，抽出一根箭。箭頭是鋸齒狀的，帶著倒鉤。
「你在別人那兒買不到這種箭，」他吹噓道，「他們光是碰碰就得嚇得屁滾尿流。帶著這種箭被人抓到，下場是五馬分屍。不過我瞭解你們松鼠黨。顧客是第一位的，只要有利可圖，做買賣擔點風險也沒啥。這種倒鉤箭就賣你……九奧倫一打吧。naev'deaentvedeane,ell'ea，明白沒，seidhe？我對天發誓，我真沒賺多少，以我孩子的腦袋發誓行吧？如果你一次買三打，我可以再降點兒價。這買賣很公平，我發誓……嘿，seidhe，別碰我的貨車！」
丹德里恩緊張地收回放在油布上的手，把兜帽拉得更低些。傑洛特不由暗罵壓抑不住好奇心的詩人。
「mir'mevara，」丹德里恩抬起手，做個抱歉的手勢，「squaess'me.」
「沒關係。」二道販子咧嘴笑道，「但真不能給你們看，因為車上還有別的貨。那批貨不是賣給精靈的，是有人特別訂購的。哈哈。閒扯得夠多了……給我瞧瞧你腰包裡錢的成色吧。」
這下可好，傑洛特看著車伕的十字弓。他有理由相信，上面搭的方鏃箭也有倒鉤——就像二道販子剛才自豪地展示給他們看的箭一樣——射進腹部後，箭頭會從背部三四個不同的部位鑽出，讓中箭者的內臟千瘡百孔。
「n'esstedd,」他努力用平淡的語氣說道，「tearde.mireannvara,va'envort.我們得先回突擊隊那邊，然後再來做買賣。ell'ea?明白嗎，dh'oine?」
「明白，」二道販子吐了口唾沫，「我明白你們身無分文。你們喜歡這批貨，只是手頭沒現錢。那就走吧！暫時別回來了，因為我要跟重要的顧客在這兒碰頭。安全起見，最好別讓他們瞧見你們。到……」
他聽到馬兒的鼻息聲，立刻住了口。
「見鬼！」他吼道，「太遲了！他們來了！把兜帽拉低，精靈！別亂動，也別開口！科爾達，你這白痴，快放下十字弓！」
暴雨、雷鳴和厚厚的樹葉壓制了馬蹄聲，讓騎手們可以悄無聲息地接近，並在一瞬間包圍了這棵山毛櫸。他們不是松鼠黨。松鼠黨不穿鎧甲，而周圍那八名騎手的金屬頭盔、肩甲和鎖子甲在雨中顯得格外晃眼。
其中一位騎手讓坐騎緩步走近，彷彿高山般聳立在二道販子面前。他個子很高，還騎著一匹健壯的戰馬。他的肩甲上披著一塊狼皮，在那頂遮蔽面孔的頭盔上，寬闊而凸出的護鼻甲延伸到下唇的位置。他手裡拿著一把戰錘，看起來相當危險。
「李道克斯！」他用沙啞的嗓音說道。
「法歐提亞納！」二道販子回答，聲音有些顫抖。
騎手走近些，身體前傾。鋼製護鼻裡的雨水徑直落在護臂甲和泛著危險光澤的戰錘上。
「法歐提亞納！」二道販子深鞠一躬，摘下帽子，雨水立刻將他稀疏的頭髮黏在頭頂，「法歐提亞納！我就是您要找的人。我知道口令和暗號……我是法歐提亞納的同伴，大人……我按約定來了……」
「這些人是誰？」
「我的護衛。」二道販子的腰彎得更低了，「您知道的，精靈……」
「囚犯呢？」
「在車上。棺材裡。」
「棺材裡？」雷聲沒能蓋住騎手憤怒的咆哮，「你這下麻煩大了！德·李道克斯子爵的命令非常清楚，囚犯必須要活的！」
「他還活著。他還活著。」小販匆忙答道，「就像命令要求的那樣……我們把他裝進棺材，但他還活著……棺材不是我的主意，大人。是法歐提亞納……」
騎手用戰錘輕敲馬鐙，發出訊號。另外三名騎手下了馬，從貨車上扯下油布，把馬鞍、毛毯和馬具都丟到地上。藉著閃電的亮光，傑洛特果然看到一口剛打造不久的松木棺。但他沒仔細看，因為他的指尖開始微微刺痛。他知道接下來會發生什麼。
「大人，您這是做什麼？」二道販子看著自己的貨物散落一地，「您把我的東西全扔下來了。」
「我全買了。外加貨車和騾子。」
「啊。」小販鬍鬚濃密的臉上露出令人作嘔的諂媚笑容，「這才對嘛。那樣的話……我想……如果您沒意見，尊貴的大人……如果您付的是泰莫利亞貨幣，那就五百吧。如果用您那邊的貨幣，就是四十五弗羅林。」
「這麼便宜？」騎手哼了一聲，護鼻甲後的面孔浮出詭異的笑，「過來點兒。」
「當心，丹德里恩。」獵魔人輕聲說著，用難以察覺的動作解開斗篷搭扣。雷聲再次響起。
二道販子走到騎手身前，滿以為做成了一輩子才有一次的大生意。從某種角度來說，這也是事實：他這筆生意算不上多好，但絕對是最後一筆。騎手踩著馬鞍站起身，將戰錘的尖頭重重砸進二道販子毛髮稀疏的腦袋。二道販子一聲沒吭，倒在地上，顫抖不止，抽搐的手臂和腳踝攪亂了地上潮溼的樹葉。正在貨車上亂翻的騎手丟出一根皮繩，纏住車伕的脖子，用力一拉。另一個騎手撲上前去，捅了車伕一刀。
又一名騎手將十字弓迅速舉到齊肩高，瞄準了丹德里恩。但傑洛特手中已經有了武器——對方丟在地上的一把劍。他捏住劍刃中段，像投標槍一樣扔了出去，擊中那名十字弓手。後者翻身落馬，臉上帶著難以置信的表情。
「快跑，丹德里恩！」
丹德里恩跑到珀迦索斯旁邊，不顧一切地跳上馬鞍。這一跳有點用力過猛，詩人的騎術也算不上老練，結果他沒能抓住鞍橋，反而摔到另一邊的地上。但也正因如此，他撿回了一條命：有把劍劈開了珀迦索斯耳朵上方的空氣。閹馬嚇得往後一退，撞上了攻擊者的坐騎。
「他們不是精靈！」戴護鼻頭盔的騎手大吼著拔出長劍，「抓活的！活的！」
聽到他的命令，剛剛跳下貨車的騎手猶豫了一下。但傑洛特這時已拔出了自己的劍，而且片刻都沒有猶豫。看到飛濺的血花，其他人對搏鬥的熱情頓時減弱不少。他抓住機會，又砍倒一人。另有兩人朝他衝來。他矮身避開劍刃，擋住他們的攻擊，然後側身一躲。突然，他感到右邊膝蓋傳來一陣撕心裂肺的劇痛。他摔倒了。他沒被砍到，只是先前的腿傷毫無徵兆地復發了。
有個士兵本來用斧柄對準了他，這時突然呻吟一聲，往前撲倒，像被人在身後重重地推了一把。在他倒地之前，獵魔人看到他身側扎著一支翎羽很長的箭，半根箭桿已沒入肉中。丹德里恩尖叫起來，但一聲雷鳴馬上蓋過了他的叫喊。
傑洛特扶著貨車的車輪試圖起身。他看到一個金髮女孩挽著弓跑出了赤楊林。騎手們也看到了她。他們不可能注意不到她，因為與此同時，他們中的一員在馬背上向後栽倒，喉嚨被利箭穿得血肉模糊。剩下三人——包括戴護鼻頭盔的首領——迅速評估一下局面，立即朝那弓手奔去，同時將身體藏在馬頸後面。他們以為馬頸能擋住箭矢。但他們錯了。
瑪利亞·巴林——也就是米爾瓦——拉開弓，冷靜地瞄準目標，弓弦緊貼臉頰。
衝在最前面的敵人尖叫著滑落馬背。他的一隻腳還卡在馬鐙裡，被自己坐騎的鐵馬掌重重地踩在身上。又一支箭將第二名敵人掀下馬去。這時第三人——也就是他們的首領——已經離得很近了。他踩著馬鐙站起身，抬起手中的劍，勢欲攻擊。米爾瓦紋絲不動，面無懼色地直視攻擊者，隨後拉開弓，在五步遠處一箭射向對方的面孔。箭矢分毫不差地刺入鋼製護鼻側面的縫隙，同時她自己往側面一跳。這一箭穿透了騎手的顱骨，也打落了頭盔。戰馬略略放慢腳步，但繼續往前飛奔。少了頭盔和一大塊頭骨的騎手在馬鞍上停留了幾秒，緩緩地朝側面栽倒，摔進一攤泥水。馬匹嘶鳴一聲，很快跑得不見蹤影。
傑洛特拼命站起身，揉搓著自己的腿。儘管疼痛未消，但令他意外的是，這條腿似乎一切正常。他可以毫不困難地起身、走動。丹德里恩在不遠處掙扎爬起，推開倒在自己身上、喉嚨被箭刺穿的屍體。詩人的臉色像生石灰一樣慘白。
米爾瓦走了過來，途中在某個死人身上拔出箭。
「謝謝。」獵魔人說，「丹德里恩，快道謝。這位是瑪利亞·巴林，又名米爾瓦。我們能活命都是她的功勞。」
米爾瓦又從一具屍體上拔出箭桿，檢查著血淋淋的箭頭。丹德里恩語無倫次地嘟囔了一句什麼，彬彬有禮地——只是身子有些顫抖——鞠了一躬，隨即跪倒在地上，嘔吐起來。
「他是誰？」米爾瓦用幾片溼樹葉擦擦箭頭，把箭放回箭囊，「獵魔人，他是你的同伴？」
「對。他叫丹德里恩。是個詩人。」
「詩人？」米爾瓦看了看乾嘔不止的吟遊詩人，抬起頭，「這點我能理解。但我不能理解的是，為什麼他會在這兒嘔吐，而不是待在某個僻靜的地方寫詩。不過我猜，這不關我的事。」
「從某種意義上講，關你的事。你救了他的命。還有我的。」
米爾瓦擦了擦被雨水打溼的面孔，弓弦的壓痕在她臉上清晰可見。雖然她射出好幾支箭，留下的壓痕卻只有一道：弓弦每次都貼在完全相同的位置。
「你們跟那二道販子講話時，我已經躲在赤楊樹叢裡了。」她說，「我不想讓那無賴看見我，因為沒這個必要。然後其他人來了，屠殺也開始了。你幹掉那幾個傢伙的手法相當不錯。我敢說，你知道怎麼用劍——即便你瘸了一條腿。你應該留在布洛克萊昂養傷，而不是讓傷勢加重。一個不小心，說不定你這輩子都得當瘸子了。你明白吧？」
「我不介意。」
「我猜也是。我來是想警告你，並讓你回去。你跑這一趟不會有結果的。南方正在打仗。尼弗迦德的軍隊正從德瑞斯科特朝布魯格進軍。」
「你怎麼知道的？」
「看看他們吧。」女孩指了指滿地的屍體和馬匹，「我是說，他們是尼弗迦德人！你沒看到他們頭盔上的太陽圖案？沒看到他們鞍褥上的繡花？收拾好你們的東西，我們得趕緊離開：其他尼弗迦德人隨時會趕到。這些只是偵察兵。」
「我可不覺得他們只是偵察兵。」傑洛特搖了搖頭，「他們來這兒是要找一樣東西。」
「純粹出於好奇，他們要找什麼？」
「那個。」獵魔人指了指貨車上的松木棺。浸透雨水後，它的顏色變深了不少。雨勢比剛才搏鬥時小了些，雷聲也停止了。風暴正朝北方進發。獵魔人在落葉間撿起自己的劍，跳上貨車。他輕聲罵了一句，因為膝蓋的痛楚仍未消失。
「幫我開啟。」
「你是要……」米爾瓦看到棺蓋上鑿著窟窿，「活見鬼！那個二道販子往裡面塞了個活人？」
「似乎是個囚犯。」傑洛特抬起棺蓋，「二道販子在等尼弗迦德人，打算把這人交給他們。他們還交換了口令和暗號……」
棺蓋在木頭碎裂聲中開啟，露出一個嘴巴被塞住的男人，他的雙臂和雙腿都被皮繩綁在棺材側面。獵魔人俯身看了看，仔細打量一番，接著咒罵起來。
「真沒想到。」他慢吞吞地說，「太令人意外了。可誰又能想到呢？」
「獵魔人，你認識他？」
「認識。」他惡狠狠地笑了，「放下刀子，米爾瓦。別割斷他的繩子。恐怕這是尼弗迦德人的內部事務，咱們還是別摻和為好。把他留在這兒吧。」
「我沒聽錯吧？」丹德里恩走了過來。他臉色蒼白，但好奇心再次佔了上風。「你打算把他就這樣留在森林裡？我猜你跟他有舊怨未了，但看在諸神的分上，他可是個囚犯！那些人襲擊並差點殺死我們，而他是他們的囚犯。敵人的敵人……」
看到獵魔人從靴子裡抽出一把短刀，詩人頓時停了口。米爾瓦輕咳一聲。棺材裡的人瞪大了原本在雨水中緊閉的雙眼。傑洛特俯下身，割斷了綁住囚犯左臂的皮繩。
「你瞧，丹德里恩，」他抓住囚犯的手腕，抬起那條重獲自由的胳膊，「看到他手上這塊傷疤沒？這是希瑞留下的。就在一個月前的仙尼德島上。他是個尼弗迦德人，去仙尼德島正為綁架希瑞，而她在自衛時砍傷了他。」
「可這一來，」米爾瓦嘟囔道，「這事就有點說不通了。如果他幫尼弗迦德人綁架了你的希瑞，他怎麼又跑到棺材裡去了？為什麼二道販子要把他交給尼弗迦德人？把他嘴上的布解開，獵魔人。也許他能給我們解釋一下。」
「我可不想聽他說話。」傑洛特斷然道，「光是看到他躺在這兒，我就想一刀扎進他的心臟。我能忍住不動手就已經不錯了。如果他開口說話，我知道自己肯定忍不住。我沒把當時的事全都告訴你們。」
「那就別忍了。」米爾瓦聳聳肩，「如果他真這麼罪大惡極，那就紮下去。不過動作要快，因為時間不多了。正如我所說，尼弗迦德人很快就會趕來。我去牽我的馬。」
傑洛特挺直脊背，放開囚犯的手。那人立刻扯下纏在嘴上的布，但什麼也沒說。獵魔人把短刀丟在那人的胸膛上。
「我不知道你犯了什麼事，竟讓他們把你關進這玩意兒，尼弗迦德人。」他說，「但我不在乎。我把刀子留給你，你自己鬆綁吧。至於你想留下來等你的同胞，還是逃進森林，全都取決於你自己。」
囚犯一言不發。他被繩子捆住，躺在木頭棺材裡，看起來比在仙尼德島上更可憐，也更脆弱——當時的他帶著傷，跪在血泊裡瑟瑟發抖。而且他看起來年輕了許多。傑洛特覺得他不會超過二十五歲。
「我在島上饒了你一命。」傑洛特說，「現在我再放你一次。但這是最後一次了。下次再見面，我會親手宰了你，像宰一條野狗一樣。如果你叫你的同伴來追我們，記得帶上這口棺材。你會用得著的。走吧，丹德里恩。」
「趕快！」米爾瓦大喊著，從西邊的小徑疾馳而來，「別走那邊！進森林，見鬼，快進森林！」
「出什麼事了？」
「一大群騎兵正從緞帶河那邊趕來！是尼弗迦德人！你們傻瞪著我幹嗎？趁他們還沒出現，趕緊上馬！」
*******
這場村莊爭奪戰已持續了一個鐘頭，而且不像會很快結束的樣子。步兵堅守在石牆、柵欄和翻倒的貨車後面，連續三次擊退了從堤道發起衝鋒的騎兵部隊。堤道的寬度導致騎兵在正面進攻時衝力不足，卻便於步兵集中防守。騎兵面對路障一籌莫展，絕望而兇狠的步兵卻朝敵人射出雨點般的箭矢。面對這樣的攻擊，騎兵陣腳大亂，緊接著，防守方計程車兵蜂擁而出，迅速發起反擊，用戰斧、長勾刀和連枷奮勇作戰。騎兵退回池塘邊，沿路留下人與馬的屍體，而步兵則躲回路障後面，痛罵敵人。又過一會兒，騎兵重整部隊，再次發起攻擊。
然後又是一次。
「你覺得誰在跟誰打仗？」丹德里恩又問一遍，話音含混不清。他正在努力咀嚼從米爾瓦那兒討來的硬幹糧。
他們坐在山崖邊，身形完全隱藏在刺柏叢中。他們能看清戰場，還不用擔心被人發現。事實上，他們也只能旁觀而已，因為他們別無選擇：前方戰火熾烈，後方的森林大火也燒得正旺。
「他們的身份很容易辨別。」傑洛特不情不願地回答丹德里恩的問題，「那是尼弗迦德騎兵。」
「步兵呢？」
「步兵不是尼弗迦德人。」
「那是維登的正規騎兵隊。」直到剛才一直沉默的米爾瓦開了口，「他們的束腰外衣上繡著維登軍隊的棋盤徽章。村裡那些是布魯格的正規步兵隊。從他們的旗幟就能看得出。」
的確，又一次擊退敵軍後，備受鼓舞的步兵將綠色的旗幟——上有白色的十字風車圖案——高舉到防衛工事上方。傑洛特一直專心觀戰，沒注意到那面旗幟。剛開戰時，步兵們可能沒找到它。
「我們還要等多久？」丹德里恩問。
「哦天哪，」米爾瓦嘀咕道，「他又開始了。看看周圍吧！無論你看哪一邊，情況都不太妙，對吧？」
丹德里恩甚至用不著轉身或四下張望。整個地平線上，煙柱隨處可見。北方和西方的煙柱最密集，那邊的軍隊正在放火燒林。南邊許多地方同樣能看到沖天的黑煙。他們要去的正是那個方向，但這場戰鬥擋住了前方的路。在他們滯留于山頂的這個鐘頭裡，東方也開始升起煙霧。
「不過嘛，」片刻後，米爾瓦看向傑洛特，開口道，「我想知道你是怎麼打算的。我們身後是尼弗迦德人和燃燒的森林，你自己也能看到前面有什麼。你有什麼計劃？」
「我的計劃沒變。我會等這場鬥毆結束，然後去南方。去雅魯加河。」
「我覺得你是真瘋了。」米爾瓦皺起眉頭，「你還不明白狀況嗎？事實明擺著呢。這可不是散兵遊勇在打群架，而是正規部隊間的戰爭。尼弗迦德人和維登人正在進攻。他們肯定跨過了南邊的雅魯加河，現在的布魯格和索登說不定已變成一片火海……」
「我必須趕去雅魯加河那邊。」
「好極了。然後呢？」
「我會找條小艇，順流而下，想辦法去三角洲地區。然後再找艘船——我是說，見鬼，總會有船能從那兒……」
「開到尼弗迦德？」她不屑地問，「也就是說，你的計劃當真沒變？」
「你沒必要跟著我。」
「說得對。感謝諸神，我沒必要跟著你，因為我還不想死。我不怕死，但我得提醒你：自己找死可算不上光彩。」
「我知道，」他平靜地回答，「這方面我深有體會。如果沒有必要，我也不會往那邊去，但我非去不可，所以我必須去。任何事都阻止不了我。」
「哈！」她上下打量他一番，「聽聽這位大英雄的話吧，他的聲音就像刀劍刮過盾牌面。如果恩希爾皇帝聽到你這話，他肯定會嚇尿褲子。‘到我身邊來，衛兵們。到我身邊來，我的帝國軍團。我可真不幸！獵魔人正乘著小艇趕來尼弗迦德，他很快就會奪走我的王冠，取走我的小命！我已經在劫難逃了！’」
「別說了，米爾瓦。」
「不，我要說！總得有人跟你挑明事實才行！見鬼，我這輩子就沒見過比你更傻的人！你想從恩希爾手裡奪回那個小丫頭？奪回恩希爾心目中的皇后人選？把他從仙尼德島擄走的女孩再搶回來？恩希爾不好惹。他不可能把已經到手的東西乖乖還給你。國王們面對他都束手無策，你真覺得自己能行？」
他沒答話。
「你要去尼弗迦德，」米爾瓦搖搖頭，臉上掛著諷刺的同情，「你要跟皇帝對抗，奪走他的未婚妻。可你想過別的可能性嗎？等你到了那兒，等你在皇宮裡找到穿金戴銀、身披絲綢的希瑞，你打算怎麼跟她說？‘跟我走，親愛的。你要皇后的寶座有個屁用啊？我們可以住在草棚裡，歉收時就啃啃樹皮。’瞧瞧你自己吧，窮光蛋。你連外套和靴子都是樹精給的，樹精又是從某個傷重不治的精靈身上剝下來的。你知道你的小丫頭看到你時會有什麼反應？她會朝你的眼睛吐口水，大聲罵你。她會命令皇家衛兵把你扔出去，然後放狗咬你！」
米爾瓦的嗓門越來越大，等這番演說即將結束時，她幾乎是在叫喊。但她並非出於憤怒，而是為了蓋過戰鬥的喧囂。在他們下方，幾十甚至上百個不同的聲音正在咆哮。布魯格步兵隊再次迎戰敵軍，但這次他們要雙線作戰。維登騎兵身穿帶有棋盤圖案的灰藍色束腰外衣，沿堤道飛馳而來；與此同時，另一支身披黑色斗篷、人數眾多的騎兵隊也從池塘後方衝出，攻向守軍的側翼。
「尼弗迦德人。」米爾瓦簡要地說。
這一次，布魯格步兵隊毫無取勝的可能。對方的騎兵強行突破路障，用長劍撕裂了防線。十字圖案的旗幟倒了下去。一部分步兵繳械投降，另一些試圖逃進森林。但第三支部隊湧出森林，向他們發起了進攻。那是一支沒有統一服色的輕騎兵。
「松鼠黨。」米爾瓦站起身，「獵魔人，現在你明白狀況了吧？你也該懂了吧？尼弗迦德人、維登人和松鼠黨聯手了。這是一場戰爭。就像一個月前在亞甸時一樣。
「這只是一次洗劫，」傑洛特搖著頭說，「為了掠奪戰利品。只有騎兵，沒有步兵……」
「步兵正在佔領堡壘和要塞。你以為那些煙柱是從哪兒來的？燻肉工坊嗎？」
在他們下方，松鼠黨正在追趕並屠殺逃出村子的人，駭人的慘叫聲不絕於耳。幾座小屋的屋頂冒出煙霧和火苗。在狂風的協助下，大火迅速蔓延。
「看看那座熊熊燃燒的村子，」米爾瓦低聲道，「那是上次戰爭後剛剛重建的。他們辛苦了兩年才讓村子初具規模，但燒光它只要幾秒鐘。真是個值得銘記的教訓！」
「什麼教訓？」傑洛特毫不客氣地問。
她沒有回答。焚燒村莊的煙霧升到懸崖頂，讓他們的眼睛刺痛流淚。他們聽到火海中的尖叫。丹德里恩的臉色白得像紙。
士兵把俘虜趕到一起，團團包圍起來。一個頭盔上飾有黑色羽毛的騎士一聲令下，騎手們開始砍殺手無寸鐵的村民。倒下的人被馬蹄踩踏，包圍圈越來越小。傳到山頂的尖叫已不似人聲。
「你還想到南方去？」詩人用意味深長的眼神看著獵魔人，「穿過大火？到那些屠夫的故鄉去？」
「在我看來，」傑洛特不情願地答道，「我們別無選擇。」
「不，我們有。」米爾瓦說，「我可以帶你們穿過森林，去夜梟山嶺，從那兒回到希恩·特雷斯瀑布，然後轉回布洛克萊昂。」
「穿過著火的森林？再穿過像這樣的戰場？」
「總比往南的路安全。這兒離希恩·特雷斯還不到十四里，而且我熟悉這邊的路線。」
獵魔人低下頭，看著逐漸消失在烈焰中的村莊。尼弗迦德人已經解決了俘虜，騎兵隊也恢復成行軍隊形。松鼠黨的雜牌部隊則沿大陸朝東方前進。
「我不會回去的。」他答道，「但你可以把丹德里恩送回布洛克萊昂。」
「不！」詩人抗議，雖然他的臉上依然沒有多少血色，「我要跟你一起。」
米爾瓦聳聳肩，拿起箭囊和弓，朝馬匹邁出一步，緊接著突然轉過身。
「天殺的！」她吼道，「我救了太多精靈，已經沒辦法看著別人送死了！你們這兩個發瘋的傻瓜，我會帶你們去雅魯加河。不過要走東邊，不是南邊。」
「那邊的森林也著了火。」
「我能帶你們穿過去。我已經習慣了。」
「你沒必要帶我們去的，米爾瓦。」
「說得太對了。我沒必要。現在，上馬！趕緊離開這兒！」
*******
三人沒能走多遠。馬兒在灌木叢間和雜草叢生的小徑上舉步維艱，但他們不敢走大路。這裡到處都能聽見馬蹄聲和金屬碰撞的叮噹聲，暗示著武裝部隊的存在。等他們踏入灌木叢生的溪谷，才驚訝地發現黃昏已經到來，於是停下腳步，準備過夜。雨已經停了，天空被火光照得透亮。
他們找到一塊相對乾燥的地面，用斗篷和毛毯裹住身子，坐了下來。米爾瓦去周邊巡視。她剛剛走開，丹德里恩就開始吐露自己心中對布洛克萊昂弓手的好奇。
「她可真是個標緻的好姑娘。」他喃喃道，「你很有女人緣，傑洛特。她個子高挑，身材也好，走起路來就像跳舞一樣。雖然以我的口味來說，她的屁股小了點兒，肩膀又太結實了些，但她真的很有女人味……還有她胸前那對……蘋果，呵呵……都快撐破襯衣了……」
「閉嘴吧，丹德里恩。」
「剛才趕路時，我不小心撞到了她。」詩人還在滔滔不絕，「要知道，她的大腿就像大理石。依我看，你這個月肯定過得很充實……」
米爾瓦剛剛巡邏回來，恰好聽到丹德里恩誇張的耳語，也注意到兩人的表情。
「詩人，你在談論我嗎？是不是我剛轉過身，你就在盯著我看了？莫非有鳥屎落到我身上了？」
「你的弓箭技藝讓我們吃驚。」丹德里恩咧嘴笑道，「你在弓術競賽上肯定找不到對手。」
「是啊是啊，這話我早就聽過了，還有你接下來想說的那些。」
「我讀過一本書上說，」丹德里恩朝傑洛特使個眼色，「最好的弓手來自澤瑞坎的草原部落。我聽說有些弓手甚至會割掉左乳，免得干擾她們射箭。據說因為乳房會阻擋弓弦。」
「這肯定是某個詩人瞎編的。」米爾瓦不屑地說，「他在夜壺裡蘸蘸他的羽毛筆，寫下這通胡話，然後有些蠢人就會買賬。你以為我是用胸部射箭的？只要把弓弦拉到臉旁，然後側身站好，就像這樣，不會有任何東西碰到弓弦。割掉乳房純屬胡扯，肯定是某個遊手好閒又滿腦子女人裸體的懶漢想出來的。」
「多謝你對詩人和詩歌的友善評價，也多謝你的弓術課。弓可真是件好武器。你知道嗎？我認為戰爭會朝這個方向發展：在未來的戰爭裡，人們會遠距離戰鬥。他們會發明一種射程相當長的武器，在肉眼看不到對方的情況下相互廝殺。」
「胡說八道。」米爾瓦毫不客氣地說，「弓是很好，但戰爭的核心是人與人的對抗，是刀與劍的拼殺，是強壯一方打碎弱小一方的腦袋。過去如此，將來也是。一旦這種局面結束，戰爭也就結束了。至於現在，你親眼見證過戰爭。你看到堤道邊的村子變成了什麼樣子。所以閒聊到此為止吧。我要再去周圍看看。馬總在噴鼻子，就像附近有頭正在捕獵的狼……」
「沒錯，真的很標緻。」丹德里恩看著她的背影，「唔……話說回來，我們坐在山上看著村子時——你覺得她是不是話裡有話？」
「你指什麼？」
「我指……希瑞。」詩人突然有點結巴，「這位箭無虛發的美少女似乎不明白你和希瑞的關係，而在我看來，她似乎覺得你正打算把希瑞從尼弗迦德皇帝身邊勾引走。她覺得這才是你前往尼弗迦德的真正動機。」
「所以在你的假設裡，她大錯特錯了。接下來你要說：‘但她也說對了一件事。’對吧？」
「冷靜點兒，別激動。事實擺在你我眼前。你收養了希瑞，把自己看作她的監護人，但她不是普通女孩。她是個公主，傑洛特。我就實話實說吧：她將得到的是皇后的地位，是皇宮和后冠。我不知道恩希爾是不是最適合她的丈夫……」
「說得沒錯。你不知道。」
「那你就知道嗎？」
獵魔人用毛毯裹緊自己。
「不用說，你已經得出結論了，」他說，「但不用勞煩告訴我了，我知道你在想什麼。‘這是希瑞從出生起就註定的命運，你沒必要去挽救她。因為希瑞不需要挽救，她只會命令皇家衛兵把我們丟下臺階。我們還是忘了她吧。’對吧？」
丹德里恩張開嘴，但傑洛特不打算讓他說下去。
「‘因為歸根結底，’」他用更刺耳的嗓音續道，「‘綁架那女孩的並非巨龍，也非邪惡的巫師，更不是想要換取贖金的海盜。她沒被關進高塔、地牢或籠子。她既沒遭受拷打，也沒忍飢挨餓。恰恰相反，她睡在錦緞上，用銀餐具吃飯，穿的是絲綢和蕾絲，全身珠光寶氣，只等著戴上后冠的那一天。簡而言之，她很快樂。不幸的是，有個獵魔人卻穿著從死精靈腳上剝下的破舊靴子，打算破壞、糟蹋、摧毀並踩碎她的幸福。’對吧？」
「我沒這麼想。」丹德里恩嘟囔道。
「他說的不是你。」米爾瓦突然自黑暗中現身，片刻遲疑後，坐到獵魔人身旁，「他說的是我。我的話讓他心煩意亂。我那都是氣話，沒過腦子……原諒我吧，傑洛特。我知道傷口撒鹽是什麼感覺。好了，別擔心。我不會再說那種話了。你能原諒我嗎？還是說，我該用親吻表達歉意？」
她沒有等待他的回答或許可，而是一把抱住他的脖子，親吻了他的臉頰。他用力捏了捏她的肩膀。
「靠近點兒。」他咳嗽著說，「你也是，丹德里恩。我們靠在一起取會兒暖吧。」
很長一段時間沒人說話。雲朵掠過火光照亮的天空，遮蔽了閃爍的星辰。
「我想告訴你們一件事，」最後，傑洛特開口，「但你們要先答應我別笑。」
「說吧。」
「我做了幾個怪夢。我是說，在布洛克萊昂時。起先我以為那只是毫無根據的幻想，是我的腦袋出了問題。你們知道，我在仙尼德島捱了一頓好打。但我總是做同一個夢。每次都一樣。」
丹德里恩和米爾瓦沉默不語。
「在我的夢裡，」片刻過後，他再次開口，「希瑞並沒有睡在鋪著錦緞的床上。她騎著一匹馬，穿過一座髒兮兮的村子……村民對她指指點點。他們用某個陌生的名字稱呼她。狗在吠叫。她並非獨自一人，有人與她同行。有個剪短頭髮的女孩握住希瑞的手……希瑞對她露出微笑，但我不喜歡那種笑。我不喜歡她臉上的濃妝……而我最不喜歡的一點，是她所到之處，總有人死去。」
「可她在哪兒呢？」米爾瓦像貓一樣緊緊依偎著他，「不在尼弗迦德？」
「我不知道。」他艱難地吐出這幾個字，「但這個夢我做了好幾次。問題在於，我並不相信這個夢。」
「哦，你真是個傻瓜。我相信。」
「我不知道，」他重複道，「但我能感覺到。她的前方是火，身後則是死亡。我必須加快腳步才行。」
*******
黎明時分，天下起了雨。與昨天的狂風暴雨不同，天空只是轉為鉛灰色，隨後灑下雨點——細小、均勻、澆得人渾身透溼的雨點。
他們騎馬東行，米爾瓦走在最前面。傑洛特指出雅魯加河在南邊，但米爾瓦咆哮著回答：她才是嚮導，她知道自己在幹什麼。自那之後，他就再沒說過話。畢竟對他來說，最關鍵的是能繼續趕路。方向並不重要。
他們忍著溼透的衣服和刺骨的寒意，弓起身子，默默騎馬前行。他們悄然走過森林小徑，不時橫穿大路。只要聽到戰馬的蹄子踩踏路面的聲音，他們就會躲進樹叢。三個人與戰鬥的喧囂保持距離。他們經過被烈焰吞沒的村莊，經過滾滾黑煙和發紅的瓦礫，經過瀰漫著雨水浸泡炭灰的刺鼻氣息、早已化作焦土的村落和定居點。他們嚇跑了在屍體上大快朵頤的鴉群。他們經過成群結隊的農民，那些人剛剛逃離戰爭和大火，渾渾噩噩，身心俱疲，對任何問題都回以畏懼而困惑的眼神，厄運和驚恐讓他們失去了言語的能力。
他們騎馬向東，穿過烈火與濃煙，穿過細雨和霧氣。戰爭的織錦在他們眼前展開，諸般慘狀令他們應接不暇。
在一片被焚燒殆盡的村莊廢墟里，聳立著一根黑柱子，一具赤裸的屍體大頭朝下吊在柱子上。血液從血肉模糊的胯部和腹部流到屍體的胸口與面孔上，被血凝結的頭髮像冰柱一樣垂下。屍體的背上有個清晰的符文單詞，是用刀子刻出來的。
「an'givare.」米爾瓦念道，她甩開脖子上的溼頭髮，「松鼠黨來過了。」
「an'givare是什麼意思？」
「告密者。」
不遠處有匹裹著黑色馬衣的灰馬，在戰場邊緣搖搖晃晃地走著，徘徊於屍堆和嵌進泥土的折斷長矛間，可憐巴巴地輕聲嘶鳴，拖著從腹部傷口垂下的腸子。他們不敢靠近，幫它結束痛苦，畢竟在戰場上，以盤剝屍體為生的強盜和食屍鬼並不罕見。
一個女孩躺在燒燬的農家庭院附近，攤開四肢，赤裸的身體鮮血淋漓，呆滯無神的雙眼注視著天空。
「他們總說戰爭是男人的事，」米爾瓦憤怒地說，「可他們從不憐憫女人。對他們來說，找樂子才最要緊。這種人還被稱為英雄，叫他們都見鬼去吧。」
「你說得對。但你沒法改變這一點。」
「我已經改變了。我離家出走了，因為我不想整天打掃和擦洗地板。我也沒打算等他們出現，把屋子付之一炬，再把我按倒在地板上……」她催促馬兒加快腳步，沒再說下去。
沒過多久，他們經過一棟焦油作坊。丹德里恩把當天吃的所有東西都吐了出來——包括幾塊乾糧和半塊魚乾。
在那間作坊裡，尼弗迦德人——也可能是松鼠黨——處死了一批俘虜。他們很難看出這群人的具體數量。因為在這場大屠殺中，他們用的不光是弓箭、長劍和長槍，還有就近找到的伐木工具——斧子、刨刀和橫切鋸。
他們還見證了戰爭留下的其他景象，但傑洛特、丹德里恩和米爾瓦已經不記得了。他們摒棄了那些記憶。
他們變得冷漠。
*******
接下來兩天，他們甚至沒能走完二十里。雨下個不停，被酷暑烤乾的大地像海綿一樣吸飽了水，林間小徑變得泥濘難行。瀰漫的霧氣讓他們看不見升起的煙柱，但房屋燃燒的味道提醒他們：軍隊就在附近，仍在點燃一切可以焚燒的東西。
他們沒發現任何難民。森林裡只有他們。至少他們自己這麼以為。
有匹馬跟著他們，傑洛特最先聽到了它的鼻息聲。他面無表情地讓洛奇轉過身。丹德里恩張開嘴巴，但米爾瓦示意他別出聲，同時取下掛在鞍旁的弓。
跟著他們的騎手鑽出樹叢，看到他們在等待自己，於是勒住胯下栗色的馬駒。他們無言地對視，只有落下的雨點不時打破沉默。
「我警告過你別跟著我們的。」最後，獵魔人率先開口。
先前躺在棺材裡的尼弗迦德人低下頭，看著馬兒潮溼的鬃毛。丹德里恩幾乎認不出他了，因為他如今穿著鎖子甲、皮衣和斗篷，無疑是從被殺死的某個騎手身上剝下來的。但詩人記得那張年輕的臉。與上次相比，他的臉上只多了些許胡楂。
「我警告過你的。」獵魔人重複道。
「對。」直到這時，年輕人才回答。他說話不帶絲毫尼弗迦德口音。「但我必須跟來。」
傑洛特下了馬，把韁繩交給詩人，然後拔出劍。
「下馬。」他平靜地說，「看來你給自己添置了武器和盔甲。很好。當時我沒法殺你，因為你手無寸鐵。可現在不同了。下馬。」
「我不會跟你打的。我不想打。」
「我猜到了。跟你的同胞一樣，你更喜歡另一種打鬥方式，就像在那焦油作坊裡，對嗎——你是跟著我們過來的，所以，你肯定也看到了。我說，下馬。」
「我是卡西爾·莫瓦·迪弗林·愛普·契拉克。」
「我沒要你自我介紹。我命令你下馬。」
「我不會下馬的。我不想跟你打。」
「米爾瓦，」獵魔人朝弓手點點頭，「幫我個忙，射死他的馬。」
「不！」沒等米爾瓦搭箭上弦，尼弗迦德人趕忙抬起手臂，「拜託，別這樣。我這就下馬。」
「好極了。現在，拔劍吧，孩子。」
年輕人雙手抱胸。
「想殺就殺吧。如果你願意，也可以命令那個女精靈一箭射死我。我不會跟你打的。我是卡西爾·莫瓦·迪弗林……契拉克之子。我想……我想加入你們。」
「我肯定聽錯了。再說一遍。」
「我想加入你們。你們要找那個女孩。我想幫助你們。我必須幫助你們。」
「他是個瘋子。」傑洛特看向米爾瓦和丹德里恩，「他肯定失去理智了。我們要對付的是個瘋子。」
「他倒挺適合這趟旅行的，」米爾瓦嘀咕道，「簡直再適合不過了。」
「好好考慮一下他的提議嘛，傑洛特。」丹德里恩嘲笑道，「說到底，他可是個尼弗迦德貴族。也許有了他的幫助，我們能更輕鬆地……」
「閉上你的嘴。」獵魔人突然打斷詩人的話，「我說了，拔劍，尼弗迦德人。」
「我不會跟你打的。我也不是尼弗迦德人。我來自維可瓦羅，我的名字是……」
「我對你的名字不感興趣！拔劍！」
「不。」
「獵魔人，」米爾瓦彎下腰，往地上吐了口唾沫，「時間過得飛快，雨也下個不停。這個尼弗迦德人不想跟你打，而且就算你板著張臉，你也下不了狠心把他砍成碎片。我們要在這鬼地方耗上一整天嗎？讓我往他的馬肚子上來一箭，然後繼續趕路吧。徒步的話，他沒法追上我們。」
聽聞此言，契拉克之子卡西爾迅速跳上栗色馬駒的馬鞍，沿來路飛馳而去，同時大聲催促馬兒加快速度。獵魔人盯著他遠去的背影看了一會兒，也回到洛奇的背上。他沉默不語，但再沒回頭。
「我真是老了。」等洛奇追上米爾瓦的黑馬，他才喃喃道，「我都生出良知來了。」
「是啊，老傢伙是有這種煩惱。」弓手用同情的目光看著他，「用兜蘚熬的湯劑能幫上你的忙。但眼下，先在馬鞍上加個墊子吧。」
「他說的是良‘知’，」丹德里恩嚴肅地解釋道，「不是良‘痔’，米爾瓦。你把這兩個詞搞混了。」
「誰能理解你們這些聰明人的鬼話？你們總是喋喋不休，因為你們只會這個！還是繼續趕路吧！」
「米爾瓦，」又過一會兒，獵魔人抬起手，擋住拍打在臉上的雨點，同時開口道，「你剛才真打算殺了他的馬？」
「才沒有。」她不情不願地承認，「又不是那匹馬的錯。可那個尼弗迦德人……他到底為什麼跟著我們？他為什麼說自己必須跟來？」
「鬼才知道。」
*******
雨尚未停歇，森林卻突然到了盡頭：他們踏上一條大路，這條路由南至北蜿蜒著穿過群山。或者說由北至南，這取決於你從怎樣的角度去看。他們對這條路上的景象並不吃驚，因為他們早就見過類似的場面。翻倒和損毀的貨車，死掉的馬，散落一地的包裹、鞍囊和籃子。還有衣衫襤褸的屍體，不久前尚是活人，如今卻擺出怪異的姿勢，一動不動。
他們毫不畏懼地靠近。很明顯，屠殺並非發生在今天，而是昨天，甚至前天。他們已經學會了辨認這一點；或者說，他們是憑藉野獸般的本能察覺到的，而過去這些天喚醒並打磨了他們的這種本能。他們學會了在戰場上搜尋，因為散落在地上的物件中，他們時不時——雖然並不經常——也能找到少許食物或馬飼料。
他們在最後一輛貨車旁停下腳步。這原本是支商隊，車子被推進了路邊的溝渠，一隻破碎的輪子卡在溝裡。車下躺著個矮胖女人，脖子不自然地扭曲，束腰外衣的領子上滿是被雨水沖刷過的乾涸血跡，而那血跡來自她的耳朵——顯然，她的耳環被人扯掉了。貨車上蓋著一塊油布，上面寫著幾個大字：「薇拉·洛文浩特及其兒子們。」但她的兒子們不見蹤影。
「他們不是農夫，」米爾瓦咬著牙說，「是商人。他們來自南方，要從迪林根去布魯格，結果在這兒被人堵截。這可不好，獵魔人。我本以為能從這兒轉向南邊，但現在我也不知道該怎麼辦了。迪林根和整個布魯格顯然已經落入尼弗迦德人手中，我們沒法從這條路到雅魯加河。我們必須往東穿過特洛山。那兒都是森林和荒野，軍隊不會到那邊去。」
「我不想再往東走了。」傑洛特抗議道，「我必須去雅魯加河。」