「我既不能使用，也不能洩露我的真名，」詩人故作神秘而傲慢地回答，「因為它太有名了。」
「最讓我惱火的，」一直在旁悶悶不樂的米爾瓦突然加入對話，「是別人用‘瑪雅’、‘曼雅’或‘瑪麗卡’這種名字稱呼我。外人聽到這種名字，總會覺得可以隨便捏我的屁股。」
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天色漸暗。鶴群越飛越遠，鳴唳聲也漸漸消失。從山嶺方向吹來的風止息了。獵魔人將希席爾收回鞘中。
那是今天早上的事了。今天早上。而到下午，一切就都亂套了。
我們早該察覺的，他心想。但除了雷吉斯，誰又懂得這種事？當然了，所有人都看到米爾瓦經常在早上嘔吐，但我們都因為食物嘔吐過。丹德里恩也吐過一兩次。卡西爾有一回拉得特別厲害，甚至擔心自己患了痢疾。除此之外，女孩還頻繁下馬跑進樹叢，我卻以為她得了膀胱炎……
我真是個白痴。
看起來，雷吉斯知道真相，但他卻選擇了隱瞞。直到再沒辦法隱瞞下去為止。等我們停止趕路，準備在廢棄的樵夫小屋裡過夜時，米爾瓦拉著他走進森林，跟他談了好久，期間還好幾次提高了調門。最後，吸血鬼一個人回來了。他熬了些草藥，然後把我們全都召進小屋。他一開始的措辭相當含糊，用的還是那種降尊紆貴的惱人口氣。
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「我要告知各位，」雷吉斯說，「說到底，我們既然是同伴，就揹負著共同的責任。雖說那個……直接責任人不在我們當中，但這也不會改變什麼。」
「有話不妨直說，該死的！」丹德里恩十分惱火，「什麼同伴？什麼責任？……米爾瓦到底怎麼了？她生了什麼病？」
「她沒生病。」卡西爾輕聲說。
「嚴格意義上講，確實沒有。」雷吉斯補充道，「米爾瓦懷孕了。」
卡西爾點點頭，表示正如他所料。丹德里恩目瞪口呆。傑洛特咬住嘴唇。
「多久了？」
「她拒絕給出日期，也拒絕透露上一次來經的日子。她的用詞相當粗魯。但我畢竟也算是個專家。應該有十週了。」
「那就省省你那套關於責任的誇張說辭吧。」傑洛特表情陰沉地說，「因為罪魁禍首顯然不在我們當中。哪怕你先前有過懷疑，現在也可以打消了。不過說到‘共同責任’，這點倒沒錯。她是我們的同伴。我們竟突然間擔負起了丈夫和父親的責任。現在，讓我們聽聽醫師的意見吧。」
「規律進食。保證健康。」雷吉斯羅列道，「不能有壓力。充足的睡眠。而且，她很快就不能再騎馬了。」
他們沉默了好一陣子。
「我們聽懂你的話了，雷吉斯。」丹德里恩最後說道，「諸位先生、丈夫和父親們，這個問題亟待解決。」
「其實這問題既嚴重，」吸血鬼說，「也不嚴重。完全取決於立場。」
「我不明白。」
「你應該明白。」卡西爾嘀咕道。
「她的要求是，」片刻後，雷吉斯續道，「叫我給她配一份強效……藥劑。她認為這就是解決方案。她已經下定決心了。」
「你給她配藥了？」
雷吉斯笑了一下。
「不告訴其他‘父親’就作決定？當然不會。」
「她問你要的那種藥劑，」卡西爾平靜地說，「不是什麼神奇的萬靈藥。我有三個姐妹，所以我知道自己在說什麼。在我看來，她以為今晚喝下藥汁，明早就能跟我們一起騎馬趕路。但這根本不可能。她至少十天完全不能騎馬。在你給她喝藥之前，雷吉斯，你必須給她講清楚。如果她真想服藥，我們還得先給她找張床。一張乾淨的床。」
「我懂了。」雷吉斯點點頭，「一人贊同。你呢，傑洛特？」
「我？」
「先生們，」吸血鬼用黑色的雙眸掃視他們，「別假裝聽不懂了。」
「在尼弗迦德，」卡西爾突然垂下頭，臉色發紅，「這種事是由女人自己決定的。任何人都無權叫她改變主意。雷吉斯說過，米爾瓦已經決定服用這種……藥劑。正因為這個理由，我才認為這已是既成的事實，轉而開始考慮後果。但我是個外鄉人，我並不清楚……抱歉，我不該多管閒事的。」
「抱什麼歉？」詩人吃驚地問，「尼弗迦德人，你以為我們都是野蠻人嗎？就像對薩滿祭司唯命是從的原始部族？很顯然，這種事只能由女人自己來做決定。這是她不可剝奪的權利。既然米爾瓦決定……」
「閉嘴，丹德里恩。」獵魔人吼道，「請你閉嘴吧。」
「你不同意？」詩人也來了脾氣，「你是打算阻止她還是……」
「給我閉上你那張該死的嘴，不然後果自負！雷吉斯，你是在讓我們投票？為什麼？你才是醫師。她要的那種合劑……沒錯，合劑，我現在不想用‘藥’這個詞……只有你會製作那種合劑。等她再次開口管你要合劑，你就可以去調變了。不要拒絕她。」
「合劑我已經調好了。」雷吉斯給他們看了看一隻黑色玻璃小瓶，「如果她再管我要，我不會拒絕。只要她再管我要。」他強調了一遍最後一句。
「那討論這些又是為了什麼？達成一致？全體通過？你到底想問什麼？」
「你很清楚這是為什麼。」吸血鬼答道，「你也察覺到有件事非做不可。但既然你問起了，我就回答你吧。是的，傑洛特，我為的就是這個。沒錯，這正是我們該做的。還有，想弄清這些的不光是我。」
「你能說得再清楚點兒嗎？」
「不，丹德里恩，」吸血鬼厲聲道，「我沒法說得更清楚了。因為沒有必要。對吧，傑洛特？」
「對，」獵魔人雙手交扣頂住額頭，「對，太他媽對了。可你幹嗎看著我？你希望我去？我不知道該怎麼說。我辦不到。我完全不適合這種角色……完全不適合，你明白嗎？」
「不，」丹德里恩插嘴道，「我完全不明白。卡西爾，你明白嗎？」
尼弗迦德人看了看雷吉斯，又看看傑洛特。
「我想，」他緩緩地說，「我想我明白。」
「哦。」吟遊詩人點點頭，「哦，傑洛特馬上就明白了，卡西爾也認為自己明白。我自然而然地要求解釋，卻總被人要求閉嘴，然後又有人說我沒必要明白。多謝了。我為詩歌奉獻了二十年青春，足以讓我明白一個道理：有些事你立刻就會明白，甚至不用多說一個字；而另一些事你一輩子也不會明白。」
吸血鬼笑了。
「在我見過的人裡，」他說，「也只有你能把這道理解釋得如此貼切。」
*******
天完全黑了。獵魔人站起身。
死就死吧，他心想。不能再逃避了。拖延也毫無意義。這件事非做不可。也該做個了結了。
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米爾瓦獨自坐在一根倒伏的樹幹上，遠離其他同伴所在的樵夫小屋。樹根離地後留下了一個小土坑，正好讓她能在裡面生堆小火。聽到獵魔人的腳步聲，她一動沒動，好像早就知道他會來一樣。她在樹幹上挪了挪身子，給他讓出個位置。
「怎麼？」不等他說話，她就用粗魯的語氣問道，「我們有麻煩了，對嗎？」
他沒答話。
「我們出發時，你沒料到會發生這種事，對吧？我要加入的時候，你只在心裡想：‘就算她是個農家女，是個愚蠢的鄉下丫頭，那又怎樣？’然後你就同意了。‘我不會在路上跟她談費腦子的事，’你心想，‘不過她也許能派上用場。她是個健康又結實的姑娘，箭術不錯，騎馬也不會喊屁股痛。就算發生什麼意外，她也不會嚇尿褲子。她會派上用場的。’結果你發現她根本沒用，只是個累贅。只是個負擔。只是個標準的女人而已！」
「那你為什麼跟著我？」他柔聲問道，「你為什麼不留在布洛克萊昂？你肯定早就知道……」
「我當然知道。」她打斷他，「我是說，我跟樹精住在一起。只要是女人的問題，她們立刻都能發覺。你在她們身邊根本藏不住秘密。她們比我自己發覺得還早……但我沒想到這麼快就會不舒服。我以為喝點麥角之類的藥，你們就不會察覺，也根本不會猜到……」
「沒這麼簡單的。」
「我知道。吸血鬼告訴我了。我拖延、思考並猶豫了太久。現在確實沒這麼簡單了……」
「我不是這個意思。」
「胡說八道。」過了一會兒，她說，「你知道嗎，我也有過別的打算……我知道丹德里恩只是在裝勇敢，其實他軟弱無力，吃不慣苦頭。我只是在等他放棄而已。如果狀況有什麼不對，我可以跟丹德里恩一起回去……結果現在，丹德里恩成了英雄，我卻……」
她的嗓音突然嘶啞起來。傑洛特一把抱住了她。他立刻明白了，她正在等的就是這個舉動，她無比需要的也是這個舉動。布洛克萊昂森林裡那個粗魯又堅強的女弓手不見了，只剩下一個滿心驚恐、渾身顫抖的柔弱女孩。但到最後，打破漫長沉默的人也是她。
「在布洛克萊昂……你說……說我需要幫助……可以倚靠的肩膀。說我只要在夜裡呼喚你的名字……你就會來的。現在我能感覺到你的手臂就在身邊……可我，我還是想尖叫……天啊，天啊……你為什麼發抖？」
「沒什麼。只是想起了一些事。」
「我會變成什麼樣？」
他沒有答話。因為他知道，她並不是在問他。
「我爸曾讓我看過……在我家鄉的河邊，我看到一隻黑色的胡蜂在活毛毛蟲體內產卵。小胡蜂在毛毛蟲體內孵化……活活吃掉了它……就像我肚子裡的東西一樣。它在我的身體裡，在我肚子裡。它在生長，不斷長大，總有一天會把我活活吃掉……」
「米爾瓦……」
「瑪利亞。我叫瑪利亞，不是米爾瓦。我算什麼‘紅赤鳶’？我就是隻懷蛋的母雞，不是赤鳶……米爾瓦會與樹精們在戰場上哈哈大笑，會從血淋淋的屍體上拔出箭頭。好箭桿和好箭頭可不能浪費！如果有人還在喘氣，她會用刀子割斷他的喉嚨！米爾瓦背信棄義，她領人去送死，還哈哈大笑……現在她要血債血償了。血債就像胡蜂的劇毒，正在瑪利亞體內吞噬她。瑪利亞在為米爾瓦還債。」
他保持沉默。主要因為他不知道該說什麼。女孩緊緊依偎在他懷裡。
「在六月份，夏至前的星期天，」她輕聲說，「我帶著一支突擊隊去布洛克萊昂森林。我們在火燒地與追兵戰鬥，最後只剩七個人騎馬逃走。五個精靈，一個女精靈，還有我。那兒離緞帶河大概只有半里路，但我們前後都是騎兵，四周烏七八黑，只有沼澤和泥塘……到了夜裡，我們藏在柳樹林裡，讓人和馬匹能休息一下。後來，那個女精靈一言不發地脫光衣服，躺了下來……然後，一個精靈躺倒在她身邊……我愣住了，不知道該怎麼辦……是該走開，還是假裝什麼也沒看見？我的血直衝上太陽穴，額角跳個不停。這時那女精靈說：‘誰知道明天會發生什麼？誰能跨過緞帶河？誰又將入土埋葬？en'caminne.’en'caminne，意思是‘一點點愛’。‘只有這樣，’她說，‘才能挫敗死亡，還有恐懼。’他們很害怕，她很害怕，我也很害怕……於是我也脫了衣服，鋪開一張毛毯，在旁邊躺下……頭一個精靈抱住我時，我咬緊牙關，因為還沒做好心理準備。我嚇得魂不守舍，而且那裡很乾……但他很聰明——畢竟他是個精靈，只是看起來很年輕而已……他聰明……溫柔……身上滿是苔蘚、野草和露珠的味道……然後，我主動朝第二個伸出雙臂……想要……多一點點愛？天知道其中有多少愛和多少恐懼，但我敢肯定，還是恐懼的成分居多……因為愛是偽裝出來的。也許偽裝得很好，但依然是偽裝。這就像一場啞劇：只要演員的演技夠好，你就會混淆表演和現實。但其中仍有恐懼。貨真價實的恐懼。」
傑洛特依然保持沉默。
「但我們沒能挫敗死亡。第二天黎明，在我們抵達緞帶河之前，又有兩個精靈遇害了。活下來的那幾個我此後也沒再見過。我媽總是告誡我，如果懷孕了，一定要弄清肚子裡懷的是誰的種……可我不知道。我連那幾個傢伙的名字都不清楚，又怎麼可能知道孩子的父親是誰？怎麼可能？」
他一言不發，只用手臂的動作代替了言語。
「話說回來，我有必要知道嗎？吸血鬼很快就會調完藥……然後你們就可以找個村子把我留下……不，什麼也別說。安靜，聽我講。我知道你是什麼樣的人。你甚至不肯拋棄容易受驚的母馬，你不會丟下它，不會拿它換別的馬，雖然你嘴上總這麼說。你不是會拋下別人的人，可你現在別無選擇。等我喝了藥，我連馬都沒法騎了。不過記住，等我康復之後，我會立刻出發追上你們。因為我希望你能找到你的希瑞，獵魔人。我希望你能找到她，帶她回去，而且是在我的幫助之下。」
「這就是你跟著我的原因。」他擦了擦額頭，「為了這個。」
她垂下頭。
「所以當時你會騎馬追上來。」他繼續說道，「你是為了解救別人的孩子。你想補償：補償你在出發時就打算欠下的債……用別人的孩子換你自己的孩子，一命換一命。我答應過，會在你需要的時候幫助你。但米爾瓦，這事我幫不了你。相信我，我做不到。」
這次換成她沉默了。獵魔人卻沒法再沉默。他非說不可。
「在布洛克萊昂森林，我欠了你的人情，我也發誓會報答你。但這麼做既不明智，又很愚蠢。你在我迫切需要時幫了我。這樣的人情我永遠無法還清。無價的東西是沒法報答的。有人說過，這世界上所有的東西——每一樣東西，沒有例外——都有價碼。這話不對。有些東西是無價的，無法衡量。但你要到以後才會明白：當你失去了某樣東西，你便徹底失去了它，無論再用什麼方法都找不回來。我失去過很多類似的東西。所以今天，我幫不了你。」
「你已經幫了。」她的回答異常平靜，「你甚至不知道自己是怎麼做到的。好了，拜託你走吧。讓我一個人待一會兒。走吧，獵魔人。趁你還沒摧毀我的整個世界，快走吧。」
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他們在次日黎明出發，米爾瓦騎著馬走在前面，臉色平靜，面帶微笑。丹德里恩騎馬跟在她身後，撥弄著魯特琴絃，而她則伴著旋律吹起了口哨。
傑洛特和雷吉斯負責殿後。有那麼一會兒，吸血鬼轉頭看向獵魔人，露出微笑，讚許而又欽佩地點點頭。他什麼也沒說，只從藥包裡取出一隻黑色的玻璃小瓶，拿給傑洛特看，然後笑了笑，把瓶子扔進了灌木叢。
獵魔人始終一言未發。
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停下來飲馬時，傑洛特拉著雷吉斯走到一旁的僻靜處。
「計劃有變。」他簡短地說，「我們不走伊格斯了。」
吸血鬼沉默片刻，用黑色的雙眼凝視著他。
「身為獵魔人，」雷吉斯最後說，「你只會擔心真正的威脅。如果我不知道這一點，多半會以為你是在擔心那個瘋女孩的胡話。」
「可你知道。所以拜託你，考慮事情的時候有點邏輯。」
「當然了。但有兩件事我希望你能考慮一下。首先是米爾瓦的身體狀況：她既沒生病，也沒殘疾。她必須照看好自己，不過她的身體既健康又強壯。要我說，簡直健康得非比尋常。她的激素分泌……」
「別再用這種教訓小孩的語氣了。」傑洛特插嘴道，「你都快惹毛我了。」
「這是頭一件。」雷吉斯續道，「第二件就是：如果米爾瓦察覺到你的過度保護，意識到你對她的緊張和過度關心，她會特別生氣。然後她會感覺到壓力。而壓力對她沒有任何好處。傑洛特，我不是在教訓你，我只是在理性分析。」
傑洛特沒有回答。
「還有第三件事。」雷吉斯的目光依然緊盯著獵魔人，「我們選擇穿過伊格斯，不是因為對冒險的熱情或渴望，而是出於實際考慮。有士兵在這山嶺間出沒，而我們必須趕到凱德·杜的德魯伊那裡。我明白，現在時間緊迫，你需要儘快獲得資訊，然後出發去救你的希瑞。」
「是啊。」傑洛特轉過頭，「我迫切需要資訊。我想解救希瑞，帶她回來。直到不久前，我還以為自己可以不惜一切代價。但是不行。有些代價我不能付，有些風險我也不能冒。我們不能走伊格斯。」
「那你的打算是？」
「去雅魯加河對岸。我們沿河往上游走，遠離那片沼澤，然後在凱德·杜附近再次渡河。如果那邊不方便渡河，就由你和我去見德魯伊。我可以游過去，你可以變成蝙蝠飛。幹嗎用那種眼神看著我？我知道，說吸血鬼怕河水又是一個迷信的謠言。難道我弄錯了？」
「不，你沒弄錯。但我只在滿月時才能飛，別的時候不行。」
「只剩兩個星期了。等我們找到合適的位置，差不多也就到滿月了。」
「傑洛特，」吸血鬼的目光依然不離獵魔人，「你真是個怪人。澄清一下，我不是在批評你。那麼好吧，我們不走伊格斯了，那兒對懷孩子的女人來說太危險。我們渡過雅魯加河，到你覺得更安全的對岸去。」
「我有能力判斷危險的程度。」
「這點我不懷疑。」
「別跟米爾瓦或其他人提一個字。如果他們問起，就說這是計劃的一部分。」
「當然。那就開始找船吧。」
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他們沒花太長時間，尋找的結果也大大出乎他們的預料。他們找到的不光是船，還是條渡船。它就藏在柳樹之間，用樹枝和幾捆蘆葦巧妙地偽裝了起來，但船邊一條與左岸相連的牽引纜繩暴露了它的位置。
他們還找到了船伕。一行人靠近時，船伕迅速藏進了灌木叢，但米爾瓦發現了他，揪著衣領把他拖了出來。她還轟出了船伕的幫工，那傢伙體格健壯，肩膀像食人魔一樣寬，但長著一張笨蛋的臉。船伕嚇得瑟瑟發抖，兩顆眼珠轉個不停，活像空谷倉裡的兩隻老鼠。
「去對岸？」搞清楚對方的來意，船伕哀號起來，「想都別想！那兒可是尼弗迦德的領土。現在還在打仗！他們會逮住我們，把我們穿到木樁上！我可不去！就算殺了我我也不去！」
「我們可以殺了你。」米爾瓦咬牙切齒地說，「也可以先揍你一頓。再多說一句，看我怎麼修理你。」
「我相信，打仗不會影響走私。」吸血鬼看向那個船伕，「是這樣吧，這位先生？說到底，你把渡船藏在遠離泰莫利亞和尼弗迦德稅務官的地方，不就出於這個目的嗎？我說得對嗎？好了，把船推下水吧。」
「放聰明點兒。」卡西爾撫摸劍柄，補充道，「如果你再猶豫不決，我們可以自己划船過河，然後你的渡船就會留在對岸。想把船弄回來，你就自己游過去吧。但如果你把我們送過去，稍後你就可以把船劃回來。只要擔驚受怕一個鐘頭，你就可以把這事完全忘掉。」
「你再頑固不化，」米爾瓦厲聲道，「我就狠狠揍你，叫你直到明年冬天都忘不了我們！」
面對無可選擇的事實，船伕終於屈服了。不久之後，他們便全體登上了渡船。其中有幾匹馬——尤其是洛奇——死活也不肯上船，但船伕和他遲鈍的幫手用上了一種拿木棍和繩子做成的工具。他們安撫馬匹的手法尤其熟練，足以證明他們絕不是第一次將偷來的坐騎運送到雅魯加河對岸。蠢笨的大漢擰動轉輪，渡船隨之前行。
駛到相對平靜的水域，微風徐徐吹來，這讓他們的心情好轉了許多。橫渡雅魯加河是樁新鮮事，也是不容置疑的里程碑，標誌著他們的遠行取得了進展。在他們前方，是屬於尼弗迦德帝國的河岸，是前線和邊界，但他們卻突然高興起來，情緒甚至影響到了船伕的蠢幫工，讓後者哼起了愚蠢的小調。就連傑洛特都覺得莫名的愉快，彷彿希瑞隨時有可能鑽出對岸的赤楊林，衝著他快活地大喊大叫。
真正大喊大叫的卻是船伕，而且他一點兒也不快活。
「諸神在上！我們完蛋了！」
傑洛特看向他所指的位置，立刻咒罵起來。對岸的赤楊林間能看到閃爍的盔甲，響亮的馬蹄聲也隨之傳來。片刻後，左岸的河堤上就擠滿了騎兵。
「黑騎兵！」船伕臉色發白地尖叫道，雙手放開了轉輪，「尼弗迦德人！我們死定了！諸神啊，救救我們！」
「牽住馬，丹德里恩！」米爾瓦高叫道，試圖用單手取下馬鞍上的弓，「牽住馬！」
「不是帝國軍隊。」卡西爾說，「我覺得不是……」
他的聲音被河堤上騎兵的呼喊和船伕的尖叫蓋了過去。在叫聲催促下，蠢幫工抄起一把短柄斧，用力砍向牽引纜繩。船伕撲上前去，抓過另一把斧頭從旁協助。河堤上的騎手發現他們的舉動，開始大喊。其中幾個騎馬下水，想抓住纜繩。其他人則朝渡船游來。
「別碰纜繩！」丹德里恩喊道，「他們不是尼弗迦德人！別砍斷……」
但為時已晚。斷開的繩索重重地沉入水中，渡船轉動幾下，開始朝下游漂去。河岸上的騎手們同聲大叫。
「丹德里恩說得對，」卡西爾臉色陰沉地說，「他們不是帝國軍隊……他們在尼弗迦德的河岸上，但不是尼弗迦德人。」
「當然不是！」丹德里恩喊道，「我認出了他們的制服！老鷹和菱形花紋！是萊里亞的紋章！他們是萊里亞游擊隊！嘿，你們……」
「快趴下，你這白痴！」
跟以往一樣，與聽取警告相比，詩人更樂意弄清楚狀況。就在這時，箭矢破空而來。有幾支伴著沉悶的響聲釘進船身側面，還有幾支飛過甲板上方，落進水裡。另有兩支朝丹德里恩徑直飛去，但獵魔人已握劍在手，他猛衝向前，迅疾絕倫地將那兩支箭同時擋下。
「偉大日輪在上，」卡西爾嘀咕道，「他擋開了兩支箭！了不起！我從沒見過這麼精彩的……」
「你以後也見不著了！這是我頭一次成功擋下兩支箭！好了，趕緊趴下！」
河堤上計程車兵卻停止了射箭，因為水流正將渡船送向他們所在的河岸。在下水的戰馬身邊，河水泛起白沫。渡口的騎兵更多了，看樣子至少有兩百人。
「幫幫我們！」船伕大喊道，「快拿撐篙，大人們！我們要被水流帶到對岸了！」
眾人立刻反應過來，幸好船上的撐篙數量夠多。雷吉斯和丹德里恩牽住馬，米爾瓦、卡西爾和獵魔人則幫船伕和蠢幫工撐船。在五根撐篙的推動下，渡船掉轉方向，加速朝河中央駛去。河岸上計程車兵又開始喊叫，也再次舉起了弓。幸好這時，渡船轉入一股更加湍急的水流，以更快的速度遠離了對岸，也離開了弓箭的有效射程。
他們漂浮在河中央的水面上，渡船像陀螺似的轉個不停，馬兒嘶鳴跺腳，拉扯著丹德里恩和吸血鬼手裡的韁繩。左岸的騎兵大喊大叫，朝他們揮舞拳頭。傑洛特突然注意到，其中有個白馬騎手正在揮動長劍，發號施令。片刻後，騎兵隊退入森林，沿著對岸縱馬飛馳。他們的鎧甲在河畔的灌木叢間不時閃現。
「他們沒打算放過我們。」船伕呻吟道，「他們知道，彎道的急流會把我們推向岸邊……大人們，別放下撐篙！等船頭轉向右岸，我們就幫這條老破船衝破水流，讓它回去……不然我們死定了……」
渡船在水中漂浮，略微轉向右岸：那是一片陡峭的山崖，長滿了枝幹扭曲的松樹。離他們越來越遠的左岸卻逐漸變得平坦，還有一處半圓形的沙角探入河中。騎手們飛快地跑上沙角，一股腦衝入水中。沙角旁邊明顯有塊淺灘，騎手們驅馬繼續前進，直到河水沒過馬腹。
「我們進入射程範圍了。」米爾瓦臉色陰沉地說，「趴下。」
箭矢再次破空而來，有幾支扎進了木板。水流在將他們推離淺灘的同時，也帶著渡船朝右邊的急彎衝去。
「拿起撐篙！」顫抖不止的船伕命令道，「賣點兒力。我們得在被急流捲走之前靠岸！」
這話說著簡單，做起來卻很難。水流湍急，河水深邃，渡船卻又龐大又笨重。起先他們的努力毫無效果，不過最後，他們的撐篙在河床上找到了支點。眼看就要成功了，米爾瓦卻突然丟下撐篙，無言地指著右岸。
「這次……」卡西爾擦了擦額頭的汗水，「肯定是尼弗迦德人了。」
傑洛特也看到了。突然出現在右岸的騎兵穿著黑色和綠色的斗篷，馬匹戴著尼弗迦德軍特有的眼罩。至少上百人。
「這下真的死定了……」船伕嗚咽起來，「媽呀，是黑騎兵！」
「撐篙！」獵魔人大吼道，「拿起撐篙，快撐船！遠離岸邊！」
這項任務同樣艱難。靠近右岸的水流更急，將渡船徑直衝向峭壁下方，他們甚至聽到了尼弗迦德士兵的呼喊。片刻過後，倚著撐篙的傑洛特抬起頭，看到了上方的松樹枝。一支箭從崖頂射下，幾乎以垂直的角度穿透了渡船甲板，距他僅有兩步之遙。他揮動長劍，擋開了向卡西爾射去的另一支箭。
米爾瓦、卡西爾、船伕和蠢幫工奮力撐船——借力點不是河床，而是山壁。傑洛特丟下長劍，也抄起一根撐篙，渡船再次朝平靜的水域漂去。但他們與右岸的距離依然危險，追兵也仍在岸邊策馬飛馳。沒等他們拉開距離，山崖就到了盡頭，尼弗迦德人開始湧上長滿蘆葦的平坦河岸。箭矢呼嘯飛來。
「趴下！」
船伕的幫工突然發出一聲古怪的咳嗽，將撐篙丟進了河水。傑洛特看到一支染血的箭頭和四寸長的箭桿從他背後穿出。卡西爾的栗色馬人立而起，痛苦地嘶鳴起來，搖晃著被箭射穿的脖子，撞倒了丹德里恩，然後躍出船去。其他馬兒也嘶鳴和掙扎起來，馬蹄踩得渡船震顫不止。
「牽住馬！」吸血鬼大喊道，「牽……」
他突然停了口，身體倒向船舷，整個人坐到甲板上，無力地垂著頭。一支黑羽箭深深埋進了他的胸口。
米爾瓦看到這一幕，憤怒地尖叫一聲，抄起她的弓，跪在甲板上，將箭囊裡的箭全都倒了出來。她開始搭弓射箭，速度飛快，一支接一支，而且例無虛發。
右岸陷入混亂，尼弗迦德人退進森林，將死傷者留在蘆葦叢中。他們躲進灌木叢，繼續射箭，但箭矢只能勉強夠到正被急流帶向河面中央的渡船。這麼遠的距離，尼弗迦德弓手很難保住準頭，但對米爾瓦來說卻不算太難。
尼弗迦德人的隊伍中突然出現一名軍官，他身披黑色斗篷，頭盔上裝飾著渡鴉的羽翼。他揮舞釘頭錘，大喊大叫，不時指向河下游。米爾瓦勇敢地站起身，將弓弦拉到耳邊，飛快地瞄準目標。她的箭矢破空而去，那軍官在馬鞍上往後一仰，身子無力地倒在旁邊計程車兵懷裡。米爾瓦再次挽弓，松弦。其中一名抱著軍官的尼弗迦德人發出撕心裂肺的慘叫，翻身落馬。其餘士兵匆忙躲進森林。
「好精湛的箭術。」雷吉斯在獵魔人身後平靜地說，「但我更希望你拿起撐篙。我們離岸邊還是太近，而且正被水流帶向淺灘。」
弓手和傑洛特同時轉身。
「你沒死？」二人異口同聲地問道。
「你們以為，」吸血鬼把那支黑羽箭拿給他們看，「就這麼一塊破木頭也能傷到我？」
他們沒時間吃驚了。渡船在水面再次轉向，沿著平靜的水域前進。但河流彎道處又現出一片沙灘，岸邊也再次擠滿黑盔黑甲的尼弗迦德人。其中一些策馬下水，做好了放箭的準備。所有人——包括丹德里恩在內——都匆忙拿起撐篙。在他們的共同努力下，渡船終於朝更加湍急的水域駛去。
「很好，」米爾瓦喘著粗氣，放下撐篙，「這下他們抓不到我們了……」
「有一個已經跑到沙灘上了！」丹德里恩喊道，「他要放箭了！快躲起來！」
「他射不著。」米爾瓦冷冷地說。
箭矢落進水中，距船頭有兩尋遠。
「又要放箭了！」吟遊詩人把腦袋探出船舷，大喊道，「當心！」
「他射不著。」米爾瓦拉直左前臂上的護腕，「他拿著一把好弓，但他射箭的水平還比不上我奶奶。他興奮過頭了，每次放箭身體都抖得厲害，就像屁股上掛了只鼻涕蟲。牽好馬，別讓它們撞到我。」
這一次，尼弗迦德人的箭飛得太高，徑直越過了渡船。米爾瓦在船舷旁站定，抬起弓，弓弦飛快地挽到面頰旁邊，然後手指緩緩放開。米爾瓦的姿勢絲毫不變。那尼弗迦德人卻如遭到雷擊般翻身落馬，屍體順水飄遠。他的黑斗篷在水面上鼓起，彷彿一隻氣球。
「這才是正確的姿勢。」米爾瓦說著，放下弓，「可惜他想學也已經晚了。」
「其他人還在追趕我們。」卡西爾指了指右岸，「我敢保證，他們不會善罷甘休，因為米爾瓦射死了他們的軍官。這條河河道曲折，水流在下一個彎道又會把我們帶向他們那邊。他們很清楚，所以肯定會等在那兒……」
「我們還有一件事需要擔心。」船伕呻吟著站起身，把死掉的幫工推下河，「水流會先把我們送去左岸……諸神在上，我們被兩面夾擊了……都因為你們！這都是你們欠下的血債……」
「閉嘴，好好撐船！」
平坦的左岸離他們更近了，岸邊擠滿了騎兵——丹德里恩曾聲稱他們是萊里亞的游擊隊。對方正在高聲呼喊，揮舞手臂。傑洛特注意到其中又有個白馬騎手。雖然不能完全肯定，但他覺得那人是個女的。那是個身穿鎧甲、沒戴頭盔的金髮女人。
「他們在喊什麼？」丹德里恩豎起耳朵仔細聽，「是不是‘女王’什麼的？」
左岸的呼喊聲更響亮了。他們還聽到了清晰的金鐵交擊聲。
「那邊在打仗。」卡西爾直截了當地說，「瞧，森林裡有帝國部隊，北方人正在逃跑，現在他們被困住了。」
「逃出困境的辦法，」傑洛特朝河面吐了口唾沫，「就是這條渡船。我想他們是打算至少保住女王和軍官，讓他們坐渡船到對岸去。可這船在我們手裡。哦，不，不，他們肯定不會感激我們的……」
「他們應該感激的！」丹德里恩說，「這條船救不了任何人，只會把他們直接送進右岸那些尼弗迦德人的手掌心。我們也別靠近右岸。跟萊里亞人還有得談，可黑色大軍二話不說就會殺了我們……」
「水流越來越急了。」米爾瓦也朝河面吐了一口，看著唾沫迅速漂遠，「我們正好在河道當中，所以讓兩支軍隊都他媽見鬼去。這裡沒有急轉彎，河岸也很平坦，而且長滿了柳樹。我們可以沿雅魯加河一直往前漂，他們追不上我們，很快就會放棄。」
「別胡扯了。」船伕呻吟道，「前面就到紅碼頭了……那兒有座橋！還有淺灘！渡船會擱淺的……如果他們追上來……」
「北方人不會追趕我們。」雷吉斯在船尾指了指左岸，「他們有自己的事要操心。」
的確，左岸正在進行一場激烈的戰鬥。大部分搏殺發生在森林裡，只有戰吼聲不時傳來，但在靠近河岸的水邊，也有穿著黑色盔甲和彩色制服的騎兵在相互纏鬥，不斷有屍體落入雅魯加河。渡船平穩而迅速地朝下游駛去，呼喊聲和金鐵交擊聲漸漸變小。
他們繼續行駛在水道中間。終於，草木叢生的河岸上沒有了士兵的影子，追兵的聲響也消失了。就在傑洛特以為大夥已經渡過難關時，他們看到了一條橫跨兩岸的木橋。河水從橋下流過，經過幾個沙洲和小島——其中幾個最大的小島支撐著橋墩——右岸則是木料碼頭，堆著足有幾千根圓木。
「這兒到處都是淺灘。」船伕喘著粗氣說，「我們只能從正中間穿過。走那個島右邊。水流會帶著我們前進，不過先別放下撐篙，萬一擱淺，興許還用得著……」
「橋上有士兵。」卡西爾手搭涼棚，「橋上，還有碼頭……」
其他人也都看到了士兵。而且從碼頭後面的森林裡，又湧出許多身穿黑盔甲和綠斗篷的騎兵。他們離碼頭已經很近了，足以聽到廝殺聲。
「尼弗迦德軍，」卡西爾乾巴巴地確認道，「他們一直在追趕我們。也就是說，碼頭上的是北方人……」
「拿起撐篙！」船伕喊道，「趁他們狗咬狗，我們悄悄溜過去！」
可惜他們沒能辦到。渡船距橋樑已經很近了，就在這時，橋身突然因飛奔計程車兵而顫抖起來。那些步兵穿著白色的束腰外衣，鎖甲上裝飾著紅色的菱形圖案。大部分士兵取下背後的十字弓，架上欄杆，瞄準了正在接近橋樑的渡船。
「別放箭，夥計們！」丹德里恩聲嘶力竭地大喊，「別放箭！自己人！」
士兵們沒聽見，也可能根本就不想聽。
這輪齊射造成了慘痛的後果。雖然眾人當中，只有船伕被弩箭射中，但他努力用撐篙控制著渡船的方向。卡西爾、米爾瓦和雷吉斯及時俯身，躲到了舷板後面。傑洛特揮起長劍，擋開一支流矢，但飛箭的數量實在太多。最神奇的是，丹德里恩雖然一直在大喊大叫、雙臂亂揮，竟然毫髮無損。箭雨之下，他們的馬匹傷亡慘重。馱東西的灰馬身中三箭，無力地跪倒在地。米爾瓦的黑馬倒在甲板上，四腿踢打不止。雷吉斯的棗紅馬也栽倒了。洛奇肩胛骨中箭，它人立而起，縱身跳進了河水。
「別射了！」丹德里恩大吼道，「是自己人！」
這次的努力終於有了點效果。
渡船被水流帶向一片沙堤，伴著刮擦聲停了下來。眾人紛紛跳下船，有的上了岸，有的蹦進水裡，拼命躲避因憤怒而甩動的馬蹄。米爾瓦是最後一個下船的，她的動作突然慢得可怕。她中箭了，獵魔人心想。他看到女孩笨拙地翻過船舷，無力地倒在沙堤上。他朝她跑去，但還是吸血鬼動作更快。
「我的肚子……像要裂開了。」米爾瓦的語速慢得不自然，用雙手捂住了下腹。傑洛特看到，她的羊毛褲被血染成了深紅色。
「把這個倒在我手上。」雷吉斯從藥包裡取出一個小瓶子，遞給傑洛特，「倒在我手上，快。」
「她怎麼了？」
「流產了。給我把刀，我得割開她的衣服。你先走遠點兒。」
「不。」米爾瓦說，「我希望他……留下……」
一滴淚水順著她的臉頰流下。
他們頭頂的橋樑上響起雷鳴般的腳步聲。
「傑洛特！」丹德里恩大喊道。
吸血鬼趕緊給米爾瓦做急救，獵魔人窘迫地轉過頭去。他看到穿著白色外衣計程車兵正飛快地跑過橋樑。右岸那邊，木料碼頭的騷動聲清晰可聞。
「他們在逃跑。」丹德里恩氣喘吁吁地朝傑洛特跑來，扯了扯他的袖子，「尼弗迦德人攻到了右邊的橋頭！戰鬥還沒結束，可大部分士兵已經逃去左岸了！你聽到了嗎？我們也得逃命了！」
「我們不能走。」獵魔人咬牙切齒地說，「米爾瓦流產了。她沒法走路。」
丹德里恩咒罵起來。
「我們抬她走。」他大聲喊道，「這是我們唯一的機會。」
「還有個辦法。」卡西爾說，「傑洛特，上橋。」
「你說什麼？」
「我們可以攔住這些逃兵。只要北方人能頂住右邊的橋頭，他們就可以帶米爾瓦從左岸逃走。」
「你打算怎麼攔住他們？」
「別忘了，我可是個軍官。沿著橋墩爬上去！」
爬到橋上，卡西爾證明了自己所言非虛：在讓恐慌計程車兵恢復鎮定這方面，他的確經驗老到。
「渣滓們，你們要去哪兒？去哪兒，你們這群雜種？」他每吼一聲便會揮出一拳，將一名逃跑計程車兵打倒在橋面上。「停下！快停下，你們這些該死的豬玀！」
一部分逃兵——當然不會是全部——停下了腳步，被卡西爾的怒吼和利劍嚇得不敢動彈。還有一些試圖從他背後溜過去，但傑洛特也拔出劍來，加入了表演。
「你們想去哪兒？」他大吼著伸出一隻手，抓住一名朝他跑來計程車兵，將其扔了回去，「去哪兒？不許逃跑！回去！」
「尼弗迦德人來了，大人！」士兵尖叫道，「這是一場屠殺！放過我們吧！」
「懦夫！」丹德里恩也爬到橋上，用傑洛特從未聽過的威嚴嗓音大吼道，「卑劣的懦夫！膽小鬼！你們逃跑就是為了保命嗎？為了在恥辱中度過一生？你們這群混蛋！」
「他們人數太多了，騎士閣下！我們沒機會的！」
「百夫長死了……」另一個士兵呻吟道，「十夫長逃跑了！我們都會死的！」
「我們必須逃命！」
「你們的戰友，」卡西爾揮起手中的長劍，大吼道，「還在橋頭和碼頭奮戰！他們沒有放棄！難道你們不想支援他們嗎？真替你們害臊！都跟我來！」
「丹德里恩，」獵魔人低聲道，「到下面的島上去。你和雷吉斯想辦法把米爾瓦送到左岸。喂，你還在等什麼？」
「給我上，夥計們！」卡西爾揮舞長劍，重複道，「不想被諸神唾棄的傢伙，都隨我來！去木料碼頭！幹掉那群惡棍！殺！」
有幾名士兵也揮舞起武器，跟著他呼喊起來，但大小不同的嗓門暴露了他們信心的差異。大概十來個士兵已經跑開了，這時也羞愧地轉過身，加入到橋上的雜牌軍——一支由獵魔人和尼弗迦德人領導的部隊。
他們正向木料碼頭挺進，橋頭間突然充斥了騎兵隊的黑色斗篷。尼弗迦德人已經攻破防線，衝到了橋上，馬蹄鐵敲打著橋面的木板。剛剛才回心轉意的幾個士兵調頭就跑，其餘那些也開始猶豫。卡西爾咒罵一聲，用的是尼弗迦德語。但除了獵魔人，沒有任何人留意。
「做事必須有始有終。」傑洛特攥緊手中的希席爾，厲聲道，「我們去幹掉他們！必須鼓勵這些士兵加入戰鬥。」
「傑洛特，」卡西爾停下腳步，猶豫不決地看著他，「你要我……屠殺自己的同胞？我沒法……」
「我半點也不關心這場戰爭，」獵魔人咬著牙說，「但想想米爾瓦吧。你是我們的同伴，你必須作出選擇。是跟我來，還是加入對面的黑色大軍？快點決定！」
「我跟你一起。」
於是獵魔人和尼弗迦德人同聲狂吼，擎起手中的利劍，不假思索地向前衝去——他們是戰友，是盟友，更是同伴——他們面對共同的敵人，開始了一場實力懸殊的較量。這就是他們的「火之洗禮」。同生死，共進退，一場噴湧著憤怒、瘋狂和死亡的洗禮。他們以為自己會死在這裡。至少他們自己是這麼想的。因為當時兩人還不知道，他們不會死在這一天，不會死在這座橫跨雅魯加河的橋上。他們不知道自己註定會以另一種方式死去，但並非此時，也並非此地。
尼弗迦德士兵的袖子上佩有銀蠍子的刺繡圖案。卡西爾飛快地揮舞長劍，將其中兩人砍倒在地。傑洛特用希席爾解決了另外兩人。緊接著，他跳上橋樑的欄杆，在飛奔的同時向其他敵人發起猛攻。他是個獵魔人，保持平衡對他只是小菜一碟，但這雜耍般的表演卻令敵人目瞪口呆。他的矮人利刃劃開了對方的鎖甲，就像割開羊毛衣料一樣輕鬆。尼弗迦德人的鮮血潑灑在橋樑光滑的木板上。直到被奪走性命的那一刻，敵人依然沒能回過神。
看到兩位指揮官戰鬥的英姿，橋上的北方士兵們發出一陣歡呼。這時，他們的規模又壯大了不少，也終於找回了士氣和鬥志。原本驚慌失措的逃兵向尼弗迦德人發起惡狼般的攻勢。他們用長劍和戰斧劈砍，用長矛和長戟戳刺，用木棍和釘頭錘敲打。護欄斷裂，戰馬帶著身披黑袍的騎兵墜入河水。咆哮的步兵衝向橋頭，簇擁著他們的臨時指揮官往前擠，讓傑洛特和卡西爾再也無法後退。本來他倆還想悄悄溜回來，好把米爾瓦送到左岸去。
木料碼頭上的戰鬥還未結束。尼弗迦德軍隊本已包圍了沒能逃跑計程車兵，截斷了他們與橋樑間的後路。北方士兵躲在用雪松和松木搭成的路障後面，奮力抵抗，看到援軍趕來，不由歡聲雷動。可惜他們太心急了。增援部隊憑藉緊密的楔形佇列擊退了橋上的尼弗迦德軍，可就在這時，側翼又出現一隊騎兵，一場反擊戰隨即在橋頭打響。要不是那些路障和木材堆，步兵早就被衝散了——它們在妨礙北方士兵逃跑的同時，也影響了騎兵部隊的機動性。士兵們死守在木材堆周圍，展開激烈抵抗。
傑洛特還是頭一回見識到這樣的場面。他從沒像這樣打過仗。此時此刻，劍術根本派不上用場，他只能跟人毫無章法地貼身肉搏，不斷擋開來自四面八方的利刃。當然了，身為指揮官，他也能享受到一些特權——雖然這並不是他應得的。簇擁他計程車兵會掩護他的側翼，護住他的身後，清掃他的前方，為他創造出攻擊與殺敵的空間。但這空間也變得越來越狹窄。獵魔人率領他的增援部隊，與沾滿鮮血、精疲力竭計程車兵們——大部分還是些矮人僱傭兵——肩並肩作戰，共同守衛路障。他們奮勇搏殺，卻被重重包圍。
就在這時，大火燒了起來。
在路障旁邊，紅碼頭和橋樑之間，原本擺放著一大堆松枝，就像一隻巨大的刺蝟，構成了馬匹和步兵都無法逾越的屏障。如今這堆樹枝著了火，因為有人把點燃的火把丟了進去。在火焰和煙霧的侵襲下，守軍開始後退。他們擠在一起，無法視物也難以行動，在尼弗迦德軍的攻擊下接連喪命。
又是卡西爾挽救了戰局。他靠著自己的軍事常識，沒讓跟隨他計程車兵遭到包圍。敵人原本切斷了他和傑洛特小隊之間的道路，但現在他又殺了回來。他甚至還搶了匹套著黑色馬衣的戰馬，此刻正揮舞長劍，衝向敵人的側翼，四下砍殺。在他身後，束腰外衣上有著紅色菱形圖案的長戟手和長矛手強行攻進了缺口。
傑洛特手指併攏，使出阿爾德法印擊中了燃燒的樹枝。他並不指望能有多大的效果，畢竟他已有好幾周沒服用過獵魔人的藥劑。但他還是成功了。樹枝爆散開來，雨點般的火星灑向四周。
「跟我來！」他大吼著揮出一劍，劈中一個想要突破路障的尼弗迦德士兵的額角，「跟我來！穿過火焰！」
士兵們跟著他。有人用長矛撥開仍在燃燒的柴堆，還有人徒手撿起燃燒的樹枝，朝尼弗迦德人的戰馬扔去。
火之洗禮，獵魔人一邊心想，一邊兇狠地格擋並攻擊。我註定要為了希瑞接受火之洗禮。我正在一場完全無意參加的戰鬥中穿過火焰。我完全無法理解這場戰鬥的意義。火焰本該淨化我，現在卻只在燒灼我的面孔和頭髮。
鮮血飛濺，嘶嘶作響，化作蒸汽。
「衝啊，夥計們！卡西爾！過來！」
「傑洛特！」卡西爾將另一個尼弗迦德人斬落馬下，「上橋！強行突圍，到橋上去！我們必須收攏隊伍……」
他沒能說完，因為有個身穿黑色胸甲、沒戴頭盔、滿頭是血的騎兵衝破煙幕，朝他疾馳而來。卡西爾擋開騎兵的長劍，卻被衝力撞下了馬，他的坐騎也跪倒在地。那尼弗迦德人探出身子，打算一劍將倒在地上的卡西爾刺穿。但他沒能下手。他的劍停住了。他胸甲上的銀蠍子閃閃發光。
「卡西爾！」他吃驚地喊道，「卡西爾·愛普·契拉克！」
「莫坦森……」卡西爾躺在地上，驚訝之情毫不亞於對方。
跟在傑洛特身邊的一個矮人僱傭兵——他那被火燒得焦黑的束腰外衣上有個紅色的菱形圖案——卻沒浪費時間去吃驚。他用長矛猛地刺進尼弗迦德騎兵的腹部，利用前衝之勢將其撞落馬下。他再次撲上前去，用沉重的靴子踩住倒地騎兵的黑色胸甲，把矛尖刺進了對方的喉嚨。尼弗迦德人喘息著吐出鮮血，靴子上的馬刺刮擦著沙地。
與此同時，有個極其沉重，又極為堅硬的東西打中了獵魔人的後背，令他的膝蓋一陣發軟。在倒地的同時，他聽到一陣響亮而得意的歡呼聲。他看到身披黑斗篷的騎兵逃進了森林。他聽到有騎兵隊從左岸趕來，馬蹄踩踏橋面，發出隆隆的巨響。他看到了他們舉的旗幟——上面有隻被紅色菱形圍繞的老鷹。
對傑洛特來說，這場雅魯加河橋上的大戰就此宣告落幕。而後世的史學家也對這場戰鬥隻字未提。
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「別擔心，高貴的閣下。」軍醫拍了拍獵魔人的後背，「橋已經拆毀了，我們不會再遭到南邊的攻擊了。您的同伴和那位女士也平安無事。她是您妻子？」
「不是。」
「哦，我還以為……太糟了，大人，懷孕的女人在戰爭中總會吃更多苦……」
「拜託，別再提這事了。那是誰的旗幟？」
「您不知道自己在為誰而戰？真是難以置信……那是萊里亞軍的旗幟。您瞧，萊里亞的黑鷹和利維亞的紅色菱形。好了，您的傷已經處理完了。只是青腫而已，您的背會有點兒痛，但沒什麼大礙，您很快就會康復的。」
「多謝。」
「我應該感謝您才對。要不是您守住橋樑，尼弗迦德人會在對岸屠殺我們，迫使我們退進河裡。那我們就無路可逃了……是您救了女王！好吧，再會了，大人。我得走了，還有別人需要我處理傷口呢。」
「多謝。」
他坐在碼頭的一根木樁上，獨自一人，疲憊、疼痛又冷漠。卡西爾不知去哪兒了。金綠色的雅魯加河在斷橋的橋墩間流淌，西沉的夕陽下，河水熠熠生輝。
他聽到了腳步的踢踏聲、蹄鐵的咔嗒聲和鎧甲的鏗鏘聲，於是抬起頭。
「就是他，陛下。我來扶您下馬……」
「浪開。」sup(1)/sup
傑洛特抬起目光。他面前站著一位身穿鎧甲的女人。她髮色蒼白，幾乎與他相仿。但他注意到，她那種白色更接近於灰，而不是銀白，儘管女人的面孔絲毫看不出老態。的確，她很成熟，但並不老。
女人將一塊帶蕾絲褶邊的細棉布手帕按在唇邊。手帕上染滿了血。
「請站起來，大人。」侍立在旁的一位騎士輕聲告訴傑洛特，「表達您的敬意。這位可是女王。」
獵魔人站起身，忍著後背的痛楚，鞠了一躬。
「四你抱戶了則座橋？」
「抱歉，您說什麼？」
女人挪開手帕，吐出一口血。幾滴殷紅點綴在她華美的胸甲上。
「萊里亞和利維亞的統治者，米薇女王陛下，」一位紫色斗篷上有金色刺繡的騎士說道，「在問你，是不是您領導了守衛橋樑的英勇戰鬥？」
「只是順理成章而已。」
「勝理成章？」女王本想大笑，可惜沒能成功。她皺起眉頭，含混地咒罵一聲，又吐出一口血。在她遮住自己的嘴唇之前，他看到一道嚇人的傷口，也注意到她缺了幾顆牙。她對上他的目光。
「四的，」她直視他的雙眼，透過手帕說道，「由個勾涼養的打中了我的連。但則無關緊要。」
「米薇女王陛下，」身披紫色斗篷的騎士宣佈道，「在最前線，像男人和騎士一樣英勇作戰，對抗尼弗迦德的優勢兵力！傷口會帶來痛楚，但不會讓她丟臉！而您解救了她和她的部隊。在有些叛徒劫持了渡船之後，這座橋就成了我們唯一的希望。是您英勇地保護了它……」
「別縮了，奧多。裡叫什麼名字，英雄？」
「我的名字？」
「當然是問您。」紫衣騎士嚴厲地看著他，「您是怎麼回事？受傷了？被人打到頭了？」
「沒有。」
「那就回答女王的問題！您也看到了，她的嘴受了傷，光是說話都很困難！」
「別縮了，奧多。」
紫衣騎士鞠了一躬，再次看向傑洛特。
「您的名字是？」
好吧，他心想。我受夠了。我再也不想說謊了。
「傑洛特。」
「來自哪兒的傑洛特？」
「來自無名之地。」
「有沒有人艘予過你騎四爵位？」米薇說著，又用混了鮮血的唾沫裝飾了一下腳下的沙地。
「您說什麼？不，不。沒有。陛下。」
米薇拔出寶劍。
「跪下。」
他不敢相信眼前的狀況，但還是照辦了。他在想米爾瓦，還有剛剛經歷的一切，為了避開伊格斯沼澤而經歷的這一切。
女王轉向紫衣騎士。
「套話你來縮。我缺了牙。」
「為了嘉獎你在正義之戰中的傑出表現，」紫騎士用強調的語氣說道，「為了嘉獎你展現出的美德、榮譽和對王室的忠誠，我，米薇，諸神認可的萊里亞與利維亞之女王，憑我的權力與特權，在此冊封你為騎士。忠誠地侍奉我們吧。承此一劍，不再受痛。」
傑洛特的肩膀感覺到劍身的碰觸。他看向女王淡綠色的雙眼。米薇吐出一團紅色的血汙，用手帕捂住嘴巴，朝他眨了眨眼。
紫騎士朝她走去，低聲說了句什麼。獵魔人只聽到幾個字眼，好像是「封號」、「利維亞菱形」、「旗幟」和「美德」什麼的。
「也就是縮，」米薇點點頭。她逐漸克服了痛楚，用舌頭抵住牙齒缺失留下的豁口，咬字也越來越清晰。「你帶領利維亞的四兵守住了橋樑，英勇的無名之地的傑洛特。勝理成章，哈哈。好吧，我要為你的功績賜你一個封號——利維亞的傑洛特。哈哈。」
「鞠躬吧，騎士閣下。」紫騎士嘶聲道。
剛剛獲封的騎士、利維亞的傑洛特站起身，朝他的「封君」米薇女王陛下深鞠一躬，以免對方看到自己忍不住露出的微笑——苦澀的微笑。
(1) 此處非錯別字，見後文提示。下文同理。