「他們來了！來了！」
葉妮芙用雙手緊緊按住被風吹亂的潮溼頭髮，挪到欄杆邊，把路讓給那群跑下臺階衝向海灘的女人們。西風勁吹，海浪拍打著岸邊，發出雷霆般的響聲。岩石的縫隙間一次次升起白色的噴泉。
「來了！他們來了！」
站在阿德·史凱利格島最大的堡壘凱爾·卓的高層露臺上，整片群島幾乎盡收眼底。位於正前方海峽對岸的是安·史凱利格島，該島南部低矮平坦，北側則是深邃的峽灣。左方遠處是綠意盎然的史派克魯格島，其獠牙般的輪廓與險峻的峭壁屹立於波濤之上，山頂遮蔽在雲層之間。右方能看到烏德維克島的懸崖，以及聚在那裡的海鷗、海燕、鸕鷀和塘鵝。在烏德維克島後方，圓錐狀的印達斯費爾島依稀可見，這是群島中最小的島。如果有人爬到凱爾·卓的塔樓頂上，望向南方，就能看到孤零零的法羅島。它遠離其他小島，聳立於水上，活像一條躍出平坦海面的大魚的脊背。
葉妮芙來到下層的露臺，在一群女人中間停下腳步——她們顧忌自己的尊嚴與地位，沒法跑到海灘上，混入興奮的人群。從這裡看去，淤泥堆積的海港漆黑而醜陋，就像海蟹背上的殼。
在阿德·史凱利格島與史派克魯格島之間的海峽裡，接二連三出現了龍船。紅白相間的風帆在陽光下熠熠生輝，掛在船側的青銅盾牌也閃閃發亮。
「最前面的是‘鳴角號’，」一名女子講解道，「然後是‘芬里斯號’……」
「後面是‘魴號’，」另一名女子用激動的語氣附和道，「接著是‘德拉科號’……再後面是‘哈弗路號’……」
「‘安格希拉號’……‘塔瑪拉號’……‘達里亞號’……不對，那是‘斯考佩納號’……‘達里亞號’不見了。‘達里亞號’不見了……」
有位將金髮梳成粗辮子的年輕孕婦用雙手捧著大肚子，呻吟一聲，臉色灰白地暈倒在露臺地板上，就像脫開掛鉤的破爛窗簾。葉妮芙立刻跑到她身邊，雙膝跪地，十指按住女子的腹部。她高聲念出一句咒語，壓制住孕婦的痙攣和顫抖，並加固了子宮和胎盤組織，因為它們隨時可能有撕裂。出於安全考慮，她對胎兒施展了安撫咒——她能感覺到它正在踢打母親的肚子。
葉妮芙給了那女子的臉一巴掌，把對方打醒，免得繼續浪費魔力。「把她搬走。動作小心點兒。」
「真是個傻瓜……」一個上年紀的女人說，「總愛胡思亂想……」
「太傻了……也許她男人還活著，正在另一條船上……」
「多謝你幫忙，女術士大人。」
「把她搬走。」葉妮芙重複道，站起身子。她發現自己的裙子接縫崩開了，差點吐出一句罵人話。
她站在下層露臺上。龍船一條接一條靠岸，士兵們也紛紛登陸——都是些留著大鬍子，身上掛滿武器的史凱利格狂戰士。好多人身上綁著白色繃帶，不少人必須靠戰友攙扶才能步行，還有些只能讓人抬著。
聚在岸邊的女人開始尋找各自的男人。運氣好的幸福得大呼小叫，運氣不好的則會暈倒。還有些女人轉身離開，腳步緩慢而平穩，沒有半句埋怨。她們偶爾也回頭張望，希望「達里亞號」紅白相間的船帆會出現在海峽中。
但「達里亞號」始終不見蹤影。
在那些紅髮男人中間，葉妮芙看到了高大的史凱利格伯爵克拉茨·安·克萊特，他是最後一批走下「鳴角號」的。伯爵發號施令，確認各種事項。兩個女人看著他，一個亞麻髮色，另一個則是黑髮。她們流著淚，但那是幸福的眼淚。等伯爵終於確認一切都安排妥當，他走向那兩個女人，熱情地擁抱她們，送上親吻。然後他抬起頭，認出了葉妮芙。他的雙眼像銅碟子一樣閃閃發亮，曬黑的臉頰像礁石一般冷硬。
他知道了，女術士心想。訊息傳得真快。我昨天剛在史派克魯格島後面的海峽被漁網抓住，歸途中的伯爵就收到了訊息。他知道自己會在凱爾·卓見到我。
但他靠的是魔法，還是信鴿呢？
他緩緩朝她走來，渾身散發著海水、海鹽、焦油和疲憊的味道。她注視著他明亮的雙眼，耳畔立刻響起狂戰士的咆哮聲、盾牌的碎裂聲、刀劍與斧頭的交擊聲、死前的哀號聲，以及從著火的「達里亞號」上跳海之人的慘叫聲。
「溫格堡的葉妮芙。」
「史凱利格伯爵克拉茨·安·克萊特。」她朝他微微欠身。
他卻沒回禮。不妙。她心想。
他看到她身上的瘀青——那是船槳敲打留下的痕跡——臉色再次冷硬起來。他嘴唇發顫，有那麼一瞬間，她看到了他的牙齒。「無論誰打了你，那人都將付出代價。」
「沒人打我。被樓梯絆的。」
他認真地看著她，聳了聳肩。「既然你這麼說，那就算了。我也沒時間派人調查。現在聽好我要說的話。仔細聽，因為我只會跟你說這些。」
「我在聽。」
「等到明天，有人會用龍船送你去諾維格瑞。到了那裡，他們會把你移交給市政府，然後是泰莫利亞或瑞達尼亞政府——誰先到誰先得。我知道，他們兩邊都想跟你談話。」
「就這些嗎？」
「差不多了。只不過，我有責任向你說明。史凱利格群島經常庇護遭受法律迫害之人，對那些想靠勞作、勇氣、犧牲和鮮血償還債務的人來說，史凱利格群島從來不缺選擇與機遇。但你不同，葉妮芙。也許你有這樣的期待，但我不會給予你政治庇護。我痛恨你這種人。因為你們為了權勢就掀起動亂，認為自身的利益高於一切，勾結敵人，還背叛了自己應當服從、更應感激之人。我恨你，葉妮芙。你和你的尼弗迦德密友在仙尼德島謀劃叛亂時，我的龍船正在阿特里。我的小夥子們正在支援那裡的起義軍。我手下的三百人正在對抗兩千黑甲軍！勇氣與忠誠理應得到獎賞，而邪惡與背叛必須受到懲罰！我該怎麼獎賞犧牲的人？用紀念碑嗎？用刻在方尖碑上的銘文嗎？不！我會用別的方式獎賞那些光榮的死者。他們的鮮血，流進阿特里沙丘的鮮血，將用你的血來彌補，葉妮芙，用你流淌在斷頭臺上的血。」
「我是無辜的。我沒參與威戈佛特茲的陰謀。」
「你可以把證據拿給法官看。我不會評判你。」
「豈止評判，你連刑罰都安排好了。」
「話說得夠多了！我說了，明天黎明，就會有人給你戴上鐐銬，送你去諾維格瑞，出席王家法庭，接受公正的審判。而現在，你要向我保證不會使用魔法。」
「如果我拒絕呢？」
「我們的巫師馬爾闊德在仙尼德島遇害了。我們現在沒有巫師，沒法控制你。但你要明白，史凱利格最優秀的弓手無時無刻不在監視你。哪怕你做出一個可疑的手勢，他們都會放箭。」
「好吧。」她點點頭，「我保證。」
「非常好。謝謝。再會了，葉妮芙。明天我不會給你送行的。」
「克拉茨。」
他轉過身。「什麼事？」
「我一點兒也不想坐船去諾維格瑞。我沒時間向迪傑斯特拉證明我的無辜。也許對方已經準備瞭如山鐵證，也許我被捕後會突然死於腦出血，或在監獄裡以驚人的方式自殺。我不能浪費時間，也沒法承擔風險。我沒法解釋為什麼不能，但我不會去諾維格瑞的。」
他盯著她看了很久。
「你不會去諾維格瑞？」他重複一遍，「你憑什麼這麼想？就因為我們有過一段？你別指望了，葉妮芙。已經過去的事，早就不作數了。」
「我知道。我也沒指望什麼。但我不會去諾維格瑞的，伯爵，因為我要趕去急需我幫助的人身邊——我發過誓永遠不會拋棄和丟下的人。而你，克拉茨·安·克萊特，史凱利格伯爵，將會協助我。因為你也立過類似的誓言，就在十年前，對同一個人，對卡蘭瑟的外孫女希瑞，辛特拉的幼獅。我，溫格堡的葉妮芙，視希瑞如同己出，所以我才會請求你遵守誓言——我是代表她請求你。史凱利格伯爵克拉茨·安·克萊特，現在是你履行誓言的時候了。」
*******
「真的？」克拉茨·安·克萊特驚訝地問，「嘗都不嘗一下？你真想錯過這些美味？」
「真的。」
伯爵不再勸說，自己從淺碗裡拿起一隻龍蝦，放到桌上，用有力而又無比精準的動作讓它身首分離。他剝去蝦殼，澆上大量檸檬汁和蒜泥，再拿起蝦肉。全程都是用手。
葉妮芙則拿著銀製的刀叉，姿態優雅地用餐。但她只吃了一塊羊排，讓特意為他們準備了這桌大餐的廚師非常吃驚，或許還有些受挫。女術士沒碰牡蠣和貽貝，沒碰原汁醃製的鮭魚，沒碰用魴和鳥蛤熬製的湯，沒碰清蒸魚尾，甚至沒碰烘焙旗魚、燉鰻魚、章魚、螃蟹、龍蝦和海膽。她對新鮮的海藻更是毫無興趣。
任何散發出海味的東西，都會讓她想起芙琳吉拉·薇歌和菲麗芭·艾哈特，想起那次異常危險的傳送，想起自己墜入波濤、被海水吞沒的一幕。海藻在碗裡漂浮，更是讓她想起自己被漁網罩住，被松木船槳痛毆。沒錯，當時她的腦袋和肩膀上全是被砸成糊狀的海藻。
「所以，」克拉茨吸出龍蝦腿裡的蝦肉，繼續先前的話題，「我決定相信你，葉妮芙。你應該知道，我這麼做不是因為你，而是因為bloedgeas，血誓。我在卡蘭瑟面前立下了誓言。所以，如果你是誠心誠意打算幫助希瑞——我猜事實是這樣——那我也就別無選擇，只能協助你……」
「謝謝。不過拜託，別用這種可憐巴巴的語氣了。我再重複一遍：我沒參與仙尼德島的陰謀。相信我。」
克拉茨擺擺手。「我的看法真有那麼重要嗎？你還不如想辦法說服那些國王，還有他們遍佈世界的密探，比如迪傑斯特拉；以及忠於國王的巫師和女術士們，比如菲麗芭·艾哈特。你自己也承認，你已經跟他們見過面了。結果呢，你逃到了史凱利格群島。你肯定已經把手裡的證據拿給他們看了……」
「我沒有證據。」她打斷他的話，用叉子憤怒地戳著豆芽，那是廚師給羊排配的蔬菜，「就算有，我也不會拿出來。我沒法解釋自己為何保持沉默。但請相信我，克拉茨。求你了。」
「我說過……」
「你是說過。」她再次打斷他，「你說過你會幫我。謝謝。但你還是不相信我的清白。相信我吧。」
克拉茨瞥了眼龍蝦殼裡最後一點蝦肉，又把進攻目標轉向了貽貝。他在碗裡挑挑揀揀，尋找最大的一隻。
「好吧，」最後，他用桌布擦了擦手，「我相信。因為我想相信你。但我不會庇護並收留你。我不能。你隨時可以離開史凱利格群島，我建議你儘快。按我們的說法，你是‘乘著魔法的雙翼’來到這兒的。其他人也有可能追過來，畢竟他們懂咒語。」
「我想要的並非庇護或收留，伯爵。我要去找希瑞。我必須儘快趕去幫她。」
「希瑞，」他思忖著說，「幼獅……她曾經是個奇怪的孩子。」
「曾經？」
「哦，」他又擺了擺手，「我的表達方式不大好。我說‘曾經’，因為她已經不是孩子了。我沒想讓你不安。辛特拉的幼獅希瑞菈……她曾經來過史凱利格群島避暑和過冬，還不止一次製造過混亂……不過，嘿！曾經的她是個小惡魔，才不是什麼幼獅……見鬼，我又用了這個詞……葉妮芙，大陸傳來一些流言……有人說希瑞在尼弗迦德……」
「她不在尼弗迦德。」
「還有人說那孩子已經不在人世了。」
葉妮芙咬住嘴唇，沉默不語。
「後一條流言，」伯爵堅定地說，「我不同意。希瑞還活著。我敢肯定。沒有任何跡象……所以她一定還活著！」
葉妮芙揚起眉毛，但沒開口詢問。很長一段時間裡，他們沉默地聽著海浪拍打在阿德·史凱利格的山崖上。
「葉妮芙，」終於，克拉茨說道，「大陸上還傳來一些訊息。我聽說你的獵魔人離開了布洛克萊昂，跑到尼弗迦德解救希瑞去了。」
「我再重複一遍，希瑞不在尼弗迦德。至於‘我的’獵魔人——就按你的說法好了——想做什麼，我並不清楚。但他……克拉茨，他和我……我對他有好感，這點不是秘密。但我知道他沒法解救希瑞。他什麼都做不到。我瞭解他。他會捲入事件，迷失自我，然後想東想西，自怨自艾。他會砍殺擋路的所有人和所有東西，以此發洩怒氣。再然後，作為補償，他會做出高尚卻毫無意義的舉動。到最後，他會死去，愚蠢而毫無必要地死去。死因多半是背叛。」
「據說，」克拉茨連忙開口，女術士聲音中異樣的顫抖和不祥的語氣變化讓他擔憂，「希瑞與他命運相連。在辛特拉，在帕薇塔的訂婚儀式上，我親眼見過……」
「所謂的命運，」葉妮芙的反駁一針見血，「可以用不同的方式解讀。截然不同的方式。然而時間寶貴，容不得我們繼續討論。我重複一遍，我不知道傑洛特的用意和打算，這點我承認。但我們應該行動了，克拉茨，行動。我不會坐在這裡，抱著腦袋哭哭啼啼。我會拿出實際行動！」
伯爵揚了揚眉毛，但未置一詞。
「我會拿出實際行動。」女術士重複道，「我一直在考慮一個計劃。而你，克拉茨，會幫助我，遵守你曾立下的誓言。」
「我準備好了。」他堅定地宣佈，「赴湯蹈火，在所不辭。龍船就停在港灣裡。下命令吧，葉妮芙。」
她忍不住大笑起來。
「你還是老樣子。不，克拉茨，你不需要展示什麼勇氣和男子漢氣概。你沒必要跑去尼弗迦德，用斧子劈開城門的黃金門閂。我需要的幫助沒那麼誇張。具體點兒吧……你的金庫還充實嗎？」
「什麼？」
「克拉茨·安·克萊特伯爵，我需要的幫助是可以折算成貨幣的。」
*******
行動起始於兩天後的破曉。在特意為葉妮芙騰出的幾間房裡，人們忙得不可開交，女術士的種種要求也讓總管古斯拉夫疲於奔命。
葉妮芙坐在桌邊，盯著手裡的檔案，幾乎頭也不抬。她計算併合計著單據上的數字，這些都是從金庫和錫安凡尼利銀行在這座島上的分行送來的。她還在紙上描畫了些什麼，而這些圖表和設計圖會由人立刻交到工匠們手中——包括鍊金術士、金匠、玻璃匠與珠寶匠。
有一段時間，一切都進展順利。
然後，麻煩便開始了。
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「我很抱歉，女術士大人，」管家古斯拉夫說，「但沒有就是沒有。凡是我們有的東西，我們都給您拿來了。您能運用魔法，實現奇蹟，可我們不行！我得提醒您，您面前這些鑽石的總價值……」
「它們的價值關我屁事？」她嘶聲道，「我只要一塊鑽石，但必須足夠大。大師，大概要多大？」
珠寶匠看了看圖樣。「要做出這樣的切面和形狀，至少要三十克拉。」
「這麼大的鑽石，」古斯拉夫斬釘截鐵地說，「史凱利格群島可沒有。」
「這話不對。」珠寶匠反駁道，「還是有一塊。」
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「你憑什麼覺得我會答應這事，葉妮芙？」克拉茨·安·克萊特皺起眉頭，「你要我派出軍隊，趁著風暴攻下神殿，並把那裡洗劫一空？你要我威脅那裡的女祭司，說她們不肯交出鑽石，我就會大發雷霆？這可不行。我不算虔誠，但神殿就是神殿，祭司就是祭司。我只能禮貌地提出請求。我會特別說明那顆鑽石對我很有用，我會十分感激。但我只能請求，謙卑而謹慎地請求。」
「她們會同意你的請求嗎？」
「會吧。試試看總沒壞處，反正沒什麼損失。我們兩個可以去一趟印達斯費爾島，跟她們打個商量。我會讓女祭司明白，我有多麼想要那顆鑽石。然後就看你的了。交涉、勸說、賄賂。找個共同話題打動對方。痛苦地哀號，哭到全身顫抖，喚起對方的憐憫……大海的諸神啊，具體還用我教你嗎，葉妮芙？」
「沒用的，克拉茨。女術士不可能跟女祭司找到共同話題。分歧在於……意識形態。女祭司同意讓女術士使用‘聖潔’的遺物……不，還是忘了這事吧。根本不可能……」
「順便問一句，你要鑽石想幹嗎？」
「為了建立遠距離聯絡需要的‘視窗’，也就是傳影鏡。我必須說服幾個人跟我合作才行。」
「用魔法？跟遠處的人聯絡？」
「要是爬上凱爾·卓的塔樓高聲喊話就能解決，我也用不著麻煩你了。」
*******
海鷗和海燕在水面上盤旋，叫聲淒厲。在印達斯費爾島陡峭的礁岩上，築巢的紅嘴蠣鷸發出刺耳的唧唧聲，黃頭塘鵝則和以沙啞的呱呱聲。一隻黑色的海鸕鷀抬起腦袋，用閃亮的綠色眼睛觀察正在靠近的船隻。
「聳立在水面上的大石頭……」克拉茨·安·克萊特將身子探出護欄，「就是凱爾·漢姆多爾，將被喚醒的漢姆多爾守護者。他是我們傳說中的英雄。據傳說，一旦tedddeireádh——終結的時刻，白霜與寒狼風雪之時——到來，漢姆多爾便會甦醒，挺身對抗霍摩爾的邪惡力量，包括幽靈、惡魔與混沌幻影。他會佇立在彩虹橋上，吹響號角，作為號招大家拿起武器與進軍的訊號，隨後向最終之戰‘瑞那魯格’的戰場進軍。戰爭結果將決定這個世界究竟會夜幕永垂，還是照常迎來黎明。」
龍船在波濤間起伏，駛入「漢姆多爾守護者」與另一塊造型奇特的岩石間較為平靜的海灣。
「那塊較小的石頭是坎比。」伯爵說，「在我們的傳說裡，坎比是隻金公雞，會用啼鳴喚醒漢姆多爾，警告他納吉爾法來襲——那艘巨船會運送來自霍摩爾、由惡魔和幽靈組成的混沌大軍。納吉爾法是用死者的指甲造的。說起來你可能不信，但到今天，史凱利格群島上還有人會在葬禮前切掉死者的指甲，以免霍摩爾的幽靈得到造船用的材料。」
「我相信。我瞭解傳說的力量。」
峽灣讓周圍的風勢減弱了些，船帆發出鼓譟的聲響。
「吹響號角，」克拉茨命令船員，「告訴女祭司我們來訪了。」
*******
漫長的石階高處有棟建築物，上面爬滿了苔蘚、常春藤和灌木，看起來就像一隻大刺蝟。在它的屋頂上，葉妮芙看到了灌木叢，甚至還有幾棵小樹。
「那就是神殿，」克拉茨道，「環繞它的小樹林也成了宗教場所。來吧，拿著那根神聖的槲寄生。你知道的，在史凱利格，所有東西都用槲寄生裝飾，從新生兒的搖籃到逝者的墓地……留神，臺階很滑……哈哈，苔蘚叢生的聖地……來吧，挽住我的胳膊……你用的香水還跟以前一樣……葉娜……」
「拜託，克拉茨。已經過去的事，早就不作數了。」
「抱歉。我們走吧。」
兩位年輕的女祭司沉默地等在神殿前方。伯爵禮貌地向她們問好，表達了想與她們的領袖交談的意願——他稱那人為「大祭司茜格德莉法」。他們走進入口，從高窗透進來的陽光為神殿內部提供了照明。其中一道陽光正好照在祭壇上。
「老天啊，」克拉茨·安·克萊特喃喃道，「我都忘了這顆明耀之鑽有多大了。我只在小時候來過這兒……用這顆鑽石，足能買下希達里斯所有的造船廠，外加里面的所有工人與產品。」
伯爵誇大了事實，但也沒誇大太多。
樸素的大理石祭壇上，在那些貓和老鷹的塑像高處，在用來獻上還願祭的石制貝殼之上，聳立著「偉大母親」弗蕾雅的女神像。這是一尊充滿母性的雕像，身著隨風飄揚的長袍，懷有身孕，雕塑者甚至刻意誇大了她隆起的腹部。她低垂著頭，面部特徵被一塊布遮住。女神雙手交疊放在胸前，上方的金色項鍊中間墜著一顆鑽石。這顆鑽石略顯水藍色。很大。非常大。
目測足有一百五十克拉。
「連加工都免了。」葉妮芙低聲道，「整體切面是玫瑰花飾的形狀，跟我的要求分毫不差。只要用合適的角度折射光線……」
「也就是說，我們運氣不錯。」
「很難說。她們是女祭司，我卻是邪惡的女巫，理應被驅逐出去。」
「你太誇張了吧？」
「一點兒也沒有。」
「歡迎，伯爵大人，歡迎你來聖母殿。同樣歡迎你，可敬的溫格堡的葉妮芙。」
克拉茨·安·克萊特鞠了一躬。「向您致敬，尊貴的大祭司茜格德莉法。」
女祭司個子很高，幾乎與克拉茨一樣高——也就是說，她比葉妮芙高上一頭。她的髮色和瞳色都很淡，有一張不算漂亮也不算女性化的瘦長面孔。
我在什麼地方見過她，葉妮芙心想，就在最近。但是在哪兒呢？
「在凱爾·卓通往海港的臺階上。」女祭司笑著提醒她，「龍船駛進海峽時，我站在你身邊，看著你救了一個差點失去孩子的孕婦。你跪在地上，全然不顧昂貴的羽紗長裙會被弄髒。我都看到了。從今以後，我再也不會說女術士冷酷無情、精於算計了。」
葉妮芙清了清嗓子，低頭致意。
「你正站在聖母的祭壇前，葉妮芙。或許她會將恩典賜予你。」
「尊貴的大祭司，我……我謙卑地請求你……」
「什麼都別說了，伯爵大人，你肯定有很多事要忙。讓我們單獨在這裡談談吧。我們可以溝通。我們是女人，從事的職業和各自的身份並不重要——我們是處女，是母親，也是老婦人。跪在我身邊吧，葉妮芙。向聖母低頭。」
*******
「把明耀之鑽從女神頸項上拿下來？」茜格德莉法重複道，語氣中帶著難以置信與出於虔信的憤怒，「不，葉妮芙。這不可能。問題不在我敢不敢……就算我敢，明耀之鑽也是拿不下來的。她的項鍊沒有搭扣。它是鑲在雕像上的。」
葉妮芙沉默良久，用平靜的目光打量著女祭司。「如果有人早點告訴我，」她冷冷地說，「我就跟伯爵一起回阿德·史凱利格了。不，不，我沒覺得跟你交談是在浪費時間。但我時間有限。真的十分有限。坦白說，你的親切和溫柔稍稍誤導了我……」
「我對你沒有惡意。」茜格德莉法冷淡地打斷她的話，「另外，我全心全意地贊同你的計劃。我認識希瑞。我喜歡那孩子，她的命運打動了我。我欽佩你想要幫助她的決心。我會實現你的任何願望。但明耀之鑽？不行，葉妮芙。唯獨明耀之鑽萬萬不行。拜託，別再提這個要求了。」
「茜格德莉法，為了救出希瑞，我必須儘快獲取某些資訊。沒有資訊，我什麼都做不了，而這資訊只能通過遠距離聯絡獲取。為與遠方的人交流，我必須藉助魔法，製作些魔法神器。我需要傳影鏡。」
「就像你們著名的水晶球？」
「比那複雜得多。水晶球只能與經過校準的另一顆水晶球遠距離聯絡。就連本地銀行的矮人都有水晶球——為了跟地下室裡的水晶球聯絡。而傳影鏡能做的事更多……我幹嗎要講解這些理論？拿不到鑽石，理論說再多也沒用。好了，我該向你道別了……」
「先彆著急。」
茜格德莉法站起身，穿過中殿，在祭壇和弗蕾雅女神的雕像前停下腳步。「女神大人，」她說，「同時也是靈媒、千里眼和心靈感應的神祇。這些神聖的動物就是女神的象徵：窺探並聆聽秘密的貓，從高處俯視的鷹。女神的珠寶也是象徵：明耀之鑽，千里眼之鏈。為何要製作用來窺探和聆聽的裝置呢，葉妮芙？向女神求助不是更簡單嗎？」
葉妮芙拼命忍住罵人的衝動。畢竟這裡是敬拜的場所。
「晚禱的時間就快到了。」茜格德莉法續道，「我會與其他女祭司一起，專心冥想。我會請求女神幫助希瑞，因為希瑞來過這神殿許多次，也多次見過偉大母親頸項上的明耀之鑽。再犧牲一兩個鐘頭的寶貴時間吧，葉妮芙。在這裡跟我們一起晚禱。我祈禱時，你可以陪在我身邊，用你的身與心支援我。」
「茜格德莉法……」
「拜託。為了我，也為了希瑞。」
*******
金項鍊上的明耀之鑽，掛在女神的脖子上。
她忍住打呵欠的衝動。如果她們誦詩、祈禱、唸咒……或進行某種神秘的儀式……我也不至於這麼無聊了，睡意也不至於如此強烈。但她們只是跪在這兒，低著頭，一動不動，默然不語。
不過沒錯，如果願意的話，她們也可以運用能力，有時不比我們女術士遜色。她們運用能力的方法仍是個不解之謎。無需準備，不用訓練，也不必鑽研……只需祈禱和冥想。是靠占卜嗎？還是某種自我催眠？蒂莎婭·德·維瑞斯說過……她們會不自覺地進入恍惚狀態，獲取能量與操控能量的能力，跟我們施展咒語的方法頗為相似。她們會轉換能量，並將其視為神靈的贈禮和恩典。信仰會賦予她們力量。
為什麼我們女術士就辦不到同樣的事？
我應該試試看嗎？好好利用這裡的氣氛和環境？或許我也應該進入恍惚狀態？……我只要看著那塊寶石……看著明耀之鑽……專心考慮它在我的傳影鏡裡會起到多麼關鍵的作用……
明耀之鑽……像晨星一樣閃耀，在這黑暗裡，在焚香與蠟燭的煙霧裡……
「葉妮芙。」
她猛抬起頭。
神殿一片漆黑。煙味尤其濃重。
「我睡著了嗎？抱歉……」
「你不需要道歉。跟我來吧。」
神殿外，天空中閃爍著萬花筒一樣變幻莫測的光輝。這是……北極光？葉妮芙驚訝地揉揉眼睛。八月里居然有北極光？
「葉妮芙，你願意犧牲多少？」
「什麼？」
「你願意犧牲你自己嗎？願意犧牲你無價的魔法嗎？」
「茜格德莉法，」她憤怒地說，「別跟我玩這老套的把戲了。我已經九十四歲了。不過拜託，這不是告誡，你應該明白，你不能把我當成小孩子。」
「你還沒回答我的問題。」
「我不會回答的，因為我不相信你們的神秘主義。我在你們的禱告中睡著了，因為我覺得無聊，因為我不相信你們的女神。」
茜格德莉法轉過身，葉妮芙不由深吸一口氣。
「你的懷疑的確讓我不大愉快。」女人的雙眼彷彿充滿液態的黃金，「但你的懷疑真的有用嗎？」
除了大口喘氣，葉妮芙什麼也做不了。
「總有一天，」金眼女子道，「除了孩童，不會再有任何人相信女巫的存在。我這麼說純粹出於惡意，出於報復心。我們走吧。」
「不……」葉妮芙終於打破了吸氣和呼氣的迴圈，「不！我哪兒也不去。夠了！這是魅惑魔法，不然就是催眠術。是幻象！是白日夢！我做過心靈防禦的訓練……沒錯！只要一句話，我就能讓這一切煙消雲散。見鬼……」
金眼女子朝她走來，脖子上的鑽石閃耀如晨星。
「你們的語言正漸漸失去溝通的作用。」她說，「你們越是想表現得深刻與睿智，就越是令人費解，越是失去它原本的意義。說真的，你這些話就跟‘啊啊’和‘嗯嗯’沒什麼區別。來吧。」
「這是幻象，是白日夢……我哪兒都不去！」
「我不會強迫你的。那樣的話就太可恥了。你是個聰明又驕傲的女孩，有自己的個性。」
平原。海洋般寬闊的草地。聳立在石楠叢中的岩石，外形就像潛伏的猛獸的脊背。
「你想要我的鑽石，葉妮芙。但我必須先確認幾件事，不然我不能把它交給你。我想看清你的心，所以才會把你帶到這兒，帶到這個從太古時代就充盈著知識與力量的地方。你那無比寶貴的魔法力量本該無處不在才對，你只要伸手探尋就好。除非你不敢這麼做？」
葉妮芙收緊的嗓子發不出任何聲音。
「改變世界的力量莫可名狀。」那女子說，「可你們卻能分辨混沌、藝術和科學，還有詛咒、祝福和進步。與此同時，你們卻又無法分辨信仰、愛和犧牲。」
你聽見了嗎？公雞坎比在啼鳴。波濤在拍打海岸，那是納吉爾法的船首掀起的波浪。漢姆多爾將在彩虹橋上吹響號角，提醒敢於戰鬥之人。白霜、暴風、漫天飛雪……巨蛇的遊動令大地震顫……
巨狼會吞噬太陽。月亮化為黑色。唯有寒冷與黑暗留存。還有憎恨、復仇以及鮮血……
葉妮芙，你選擇站在哪一邊？你會站在彩虹橋的東端還是西端？你會協助漢姆多爾，還是與他為敵？
金雞坎比在啼鳴。
下決心吧，葉妮芙。做出選擇。僅此一次，奉獻出你的生命，在合適的時機做出選擇吧。
光明，抑或黑暗？
「善良與邪惡，光明與黑暗，秩序與混沌？這些只是象徵，但在現實中，這種兩極分化並不存在！光明與黑暗密不可分，彼中有此，此中有彼。這場對話其實毫無意義。毫無意義。我不打算皈依神秘主義。對你和茜格德莉法來說，這是巨狼吞噬太陽。而對我來說，這只是日蝕而已。所以我選擇維持原樣。」
「維持原樣？怎麼可能？」
她感到大地從腳下溜走，感到一股巨力扭曲了她的雙臂、折斷了她的肩膀和肘關節，感到吊住她脖子的繩索旋轉拉長。她痛撥出聲，拼命睜開眼睛。不，這不是夢。不可能是夢。她手腳張開，被吊在一棵大梣樹的樹枝上。在她頭頂高處，有隻鷹在盤旋。在黑暗籠罩的地面上，她聽到毒蛇吐信的嘶嘶聲，還有蛇鱗刮擦的沙沙聲。
她身邊有個東西動了動。在她手臂旁邊，有一隻伸展肢體、露出痛苦模樣的松鼠。
「你準備好了嗎？」那松鼠問道，「你願意犧牲嗎？你願意犧牲些什麼？」
「我一無所有！」痛苦令她盲目和麻痺，「就算我有，我也不覺得這犧牲有什麼意義！我不想為幾百萬人的生命受苦！我根本不想受苦！無論為了誰！」
「沒人想要受苦，但這是每個人的宿命。有些人受的苦難更多，這與他們自己的意志無關。重點不在於承受苦難。而是在於承受的方式。」
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迦娜！小迦娜！
讓這駝背怪物離我遠點兒！我不想看見它！
這是你女兒，也是我的女兒。
是嗎？我的孩子都很正常。
你這是……你這是在暗示什麼……
你的精靈家族出過幾個女術士。你懷的第一胎流產了。這些都是報應。你的精靈血統和子宮都出了問題，女人。你為什麼要讓這怪物出生在這世界上？
這個不幸的孩子……是諸神的旨意！她是你女兒，也是我的女兒！我能怎麼做？掐死她嗎？給臍帶打結嗎？你想讓我怎麼做？跑進森林扔了她？諸神在上，你想讓我怎麼做？
爸爸！媽媽！
滾開，你這怪物。
你竟敢……竟敢打我的孩子？住手！你要去哪兒？去哪兒？你要去找她，對嗎？去找她！
沒錯，女人。我是個男人。我想在何時何地滿足我的生理需求，是我自己的自由，是我與生俱來的權利，而你讓我反胃。你和你墮落的子宮生下的孩子都讓我反胃。晚飯不用等我了。我今晚不回來。
媽媽……
你為什麼哭？
你為什麼打我，還把我推開？我明明很乖的……
媽媽！媽媽！
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「你能原諒他們嗎？」
「我很久以前就原諒了。」
「在你惡毒地復仇之後？」
「沒錯。」
「你後悔嗎？」
「當然不。」
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痛楚，強烈的痛楚撕咬著她的雙手和十指。
「對，我有罪！你聽到了嗎？聽到坦白和懺悔了嗎？你聽到溫格堡的葉妮芙的懺悔和自我羞辱了嗎？不，我不是為了討好你。我坦承我的罪孽，也期盼相應的懲罰。但我不會向你求饒的！」
痛楚到達了人所能承受的極限。
「你讓我想起了被我背叛、欺騙和利用的人，想起了因為我的原因而死在他們自己和我手上的人……讓我想起了自暴自棄的過去。但我有理由那麼做！而且我不後悔！就算我能讓時間倒流……我也無怨無悔。」
鷹停在她肩頭。
雨燕之塔。雨燕之塔。快去雨燕之塔。
女兒。
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金雞坎比在啼鳴。
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希瑞騎著黑母馬，銀髮隨著飛奔的馬蹄飄揚。血從她臉上湧出，呈現鮮豔的紅色。黑母馬如鳥兒滑翔一般，靈巧地穿過拱門。馬鞍上的希瑞搖晃身體，但沒落馬……
午夜時分，希瑞佇立於岩石與沙土的荒漠中，高舉雙手，掌中飛出發光的球體……一頭獨角獸用蹄子刨著沙礫……許多獨角獸……火焰……火焰……
傑洛特在橋上戰鬥。火焰包圍了他。他的劍刃對映著火光。
芙琳吉拉·薇歌綠色的雙眸因渴望而張大，留著黑色短髮的腦袋埋在敞開的書本間。在那扉頁上……你能隱約看到書名的一部分：《……無法逃避的死亡倒影》。
芙琳吉拉的眼中映出傑洛特的雙瞳。
深淵。煙霧。一段向下的樓梯。一段必須踏上的旅程。事物的終結。tedddeireádh，終結的時刻……
黑暗。溼氣。冰冷的石牆。手腕和腳踝上冰冷的鐵鐐。遭受酷刑的雙手陣陣作痛，青腫的手指已然撕裂……
希瑞拉著她的手。黑暗的長廊，石柱，或許還有雕像……黑暗。輕風般的低語。
門。無窮無盡的門，巨大而厚重的門扇寂靜無聲地開啟。而在盡頭那裡，在照不進光的黑暗中，有扇不會自動開啟的門。一扇不能開啟的門。
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如果你怕，就回去吧。這扇門絕不能開啟。你知道的。我知道。但你還是帶我來到這兒。如果你怕，就回去吧。現在還來得及。還不算太晚。那你呢？對我來說，已經太晚了。金雞坎比在啼鳴。tedddeireádh已經到來。北極光。光。
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「葉妮芙。醒醒。」
她抬起頭，看著自己的雙手。她的手完好無損。
「茜格德莉法？我睡著了……」
「來吧。」
「去哪兒？」她低聲問，「這次又要去哪兒？」
「什麼？我沒明白你的意思。但你一定得來看看。發生了一件事……一件怪事。我們都不知道該怎麼解釋，但我猜得到原因。恩典……你一定得到了女神的恩典，葉妮芙。」
「茜格德莉法，你在說什麼？」
「你瞧。」
她走過去，然後倒吸一口涼氣。
明耀之鑽，弗蕾雅的神聖鑽石，已經不在女神的脖子上了。它正躺在她腳邊。
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「我沒聽錯吧？」克拉茨·安·克萊特又問一遍，「你打算在印達斯費爾開設魔法工坊？女祭司把聖潔的鑽石交給了你？而你打算把它用在你邪惡的裝置上？」
「沒錯。」
「哎呀哎呀，葉妮芙，你已經皈依宗教了嗎？島上到底發生了什麼？」
「這不重要。我要回神殿去了，就這樣。」
「那你要求的財政資源呢？現在還需要嗎？」
「也許需要。」
「古斯拉夫總管會幫你安排相關事務的。不過，葉妮芙，下命令記得要快，要抓緊時間。我又收到了幾條新情報。」
「見鬼，我就擔心這個。他們知道我在哪兒了？」
「不，還不知道。但有人提醒我，說你可能出現在史凱利格群島，還要我一見到你就把你投入監牢。有人要我從戰俘口中榨取情報，不放過任何與你有關的資訊。也有人說你正在尼弗迦德，或在帝國的某個行省。葉妮芙，抓緊時間。如果他們找到這兒，發現你待在史凱利格，我的處境可就有點兒不妙了。」
「我已經盡一切可能抓緊時間了。另外，我保證不會連累你。這點你別擔心。」
克拉茨齜了齜牙。「我說的是‘有點兒’。我並不怕他們，無論國王還是巫師。他們不會傷害我，因為他們需要我，而我向你提供協助，也是為了遵守忠誠誓言。是的，是的，你沒聽錯。在名義上，我仍是辛特拉的封臣，希瑞菈則有辛特拉王位的正統繼承權。作為希瑞菈的代表和唯一的監護人，你有權命令我，要求我服從並效命。」
「強詞奪理。」
「那當然。」他大笑起來，「如果恩希爾·瓦·恩瑞斯真的強迫希瑞嫁給他，我也會大聲宣佈這是強詞奪理。如果有人通過合法手段撤銷希瑞的繼承權，並奪走她的王位——比如維賽基德那個白痴——我會立刻否認自己的忠誠誓言。」
「可如果到最後，」葉妮芙眯起眼睛，「我們發現自己白忙一場，而希瑞早已不在人世了……」
「她還活著。」克拉茨堅定地說，「我知道她安然無恙。」
「你怎麼知道？」
「我說了你也不會信的。」
「說說看。」
「辛特拉女性王族的血脈，」克拉茨用思忖的語氣說道，「與大海有某種奇妙的聯絡。一旦擁有王族血統的女性死去，大海就會陷入徹底的瘋狂。據說阿德·史凱利格島會為雷安倫的女兒們哀悼。由於風暴異常強烈，西邊的波浪會滲入島嶼，拍打裂縫和洞穴，直到從島嶼東側的岩鹽溪流滲出。整個島嶼都會搖晃，民眾會說：‘阿德·史凱利格在哭泣。又有人死了。雷安倫的血親死了。上古血脈之子死了。’」
葉妮芙沉默不語。
「這可不是童話故事。」克拉茨續道，「我就親眼見證過。三次。先知艾達莉亞死後，卡蘭瑟死後……以及希瑞的母親帕薇塔死後。」
「帕薇塔，」葉妮芙評論道，「是在風暴期間遇害的，這很難說是……」
「帕薇塔，」克拉茨打斷她，「不是在風暴期間遇害的。大海像往常一樣，對擁有雷安倫血脈之人的死做出了反應。關於那件事，我調查了很久。我敢斷言我說的是事實。」
「你憑什麼斷言？」
「載著帕薇塔和多尼的船在塞德納海溝失蹤了。那不是第一艘在那兒消失的船，你肯定也清楚。」
「這就是童話故事。船隻遇難是再平常不過的事……」
「這裡可是史凱利格群島，」他再次打斷她的話，「我們對船隻和航海非常熟悉，我們分得清自然和不自然的海難。船在塞德納海溝沉沒本身就不自然，這明顯不是意外。帕薇塔和多尼的船也一樣。」
「我不想和你爭。」女術士嘆了口氣，「可這真的重要嗎？都快過去十五年了。」
「對我來說，這很重要。」伯爵抿住嘴唇，「我會讓真相大白的，只是時間問題而已。我一定會……找到證據。我會解開所有謎團。包括辛特拉大屠殺時……」
「這又涉及哪個謎團了？」
「尼弗迦德軍向辛特拉發起猛攻時，」他望向窗外，喃喃道，「卡蘭瑟下達命令，要部下將那女孩秘密送往城外。城市陷入火海，黑甲軍無處不在，突破重圍的可能性極其渺茫。有人把風險告訴給王后，她的顧問團建議希瑞向尼弗迦德指揮官正式投降，從而保住性命和辛特拉王族的血脈。而在燃燒的街道上，她很有可能死在亂軍當中。可那雌獅……你知道——按在場者的說法——你知道她當時說了什麼？」
「不知道。」
「‘就算讓她的血流在辛特拉的街道上，也好過遭受玷汙。’她為什麼用‘玷汙’這個詞？」
「因為希瑞會跟恩希爾皇帝結婚，跟那個臭名昭著的尼弗迦德人。伯爵大人，已經很晚了，明天黎明我就開工……我會隨時向你報告進度。」
「那我就放心了。晚安，葉娜……唔……」
「怎麼了，克拉茨？」
「我在想，你願不願意，呃……唔……稍稍放縱一下……」