牢門開啟又關閉，發出響亮的哐當聲，將斯卡拉姐妹中的妹妹從熟睡中喚醒。她姐姐坐在桌邊，正在刮碗底的最後一口麥片粥。
「出庭還順利吧，肯娜？」
又名「肯娜」的喬安娜·瑟爾伯尼一言不發，坐在床上，雙肘撐著膝蓋，雙手按住額頭。
小斯卡拉打個呵欠，又打了個響嗝，放了個響屁。對面的床上，柯霍特含糊地嘟囔一句什麼，翻了個身。他生氣的原因是肯娜、斯卡拉姐妹，外加全世界。
在一般的牢房裡，犯人通常會按性別分開關押，但在軍事要塞不行。當年，費格斯·瓦·恩瑞斯皇帝頒佈瞭解放女性的法令，宣佈女性在帝國軍隊中擁有與男性同等的權利，並要求在所有場所、所有方面都實行男女平等，不允許任何例外，或讓任何一方享有特權。從那以後，軍事要塞的牢房就變成了男女混用。
「所以呢？」大斯卡拉問道，「他們會放了你嗎？」
「這就是所謂的正義，」肯娜依然雙手抱頭，語帶苦澀，「他們不絞死我就算我走運了。見鬼！我說的全是實話，什麼都沒隱瞞——好吧，幾乎沒有隱瞞。可那些雜種從一開始就當我是瘋子，說我是不值得信任的犯罪分子，最後還指控我參與密謀，打算造反……」
「造反？」大斯卡拉不懂裝懂地搖搖頭，「如果跟造反有關，那你就完蛋了，肯娜。」
「說得好像我不知道似的。」
小斯卡拉用力伸個懶腰，大聲打個呵欠，動作和聲音就像一頭豹子。她從上鋪跳下來，精力十足地踢開一隻擋道的凳子，又往凳子旁邊的地板上吐了口唾沫。柯霍特嘟囔一聲，但沒敢再多說什麼。
柯霍特很生肯娜的氣。但他害怕斯卡拉姐妹。
三天前，肯娜被關進這間牢房。她很快就發現，柯霍特對「女性解放」和「男女平等」有自己的一套看法。到了半夜，他用毛毯蓋住肯娜的上半身，打算好好利用一下她的下半身。如果對方不是個靈能師，恐怕他已經得手了。肯娜強行滲透進柯霍特的大腦，讓他像狼人一樣放聲哀號，又像被狼蛛咬了似的爬來爬去。出於純粹的報復心理，肯娜用傳心術強迫他趴在地上，用腦袋猛撞牢房的金屬門。可怕的噪音驚動了守衛。他們推開牢門，痛揍了柯霍特：用木棍抽了他整整五棍，還踢了他好幾腳。總而言之，柯霍特沒能找到他期待的樂子，所以很生肯娜的氣。但他沒有復仇的膽量，因為第二天，斯卡拉姐妹也被關了進來。這下女性的比例佔了上風，更重要的是，肯娜發現，這對姐妹對男女之事的看法和柯霍特很相似，只是在她們眼裡，性別對應的角色應該顛倒過來。小斯卡拉用捕食者的目光盯著柯霍特，清晰無誤地展示出自己的慾望，她姐姐則放聲大笑，還快活地搓著手。最後柯霍特睡覺時都只能抱著木頭板凳，好在必要時維護自己的尊嚴。如果真的出事，他守住貞操的可能性極為渺茫。斯卡拉姐妹在正規部隊服過役，是上過好多次戰場的老兵。如果她們真想強暴或侵犯他，他就算抱著斧子也無濟於事。好在肯娜確定，這對姐妹只是在開玩笑。好吧，是幾乎確定。
斯卡拉姐妹之所以進牢房，是因為她們毆打了一名軍官。柯霍特則捲入了一起牽涉高層人士的戰利品侵吞案，正在等待出庭受審。
「你完蛋了，肯娜。」大斯卡拉重複道，「你蹚的渾水很深啊，都淹到脖子了。因為你沒發現，這是場政治遊戲！」
「呸！」
大斯卡拉看著她，不知該如何理解這個單音詞。肯娜轉過頭去。
我不會說出我在法庭上隱瞞了什麼，她心想，我也知道自己捲入了什麼遊戲。至於何時知道又是怎麼知道的，別指望我會告訴你。
「你這就叫貪心不足蛇吞象。」小斯卡拉睿智地說。雖然在肯娜看來，她根本沒聽懂她們的對話。
「那位辛特拉公主怎麼樣了？」大斯卡拉不依不饒地問，「你們找到她了，對吧？」
「找到……可以這麼說吧。今天幾號？」
「九月二十二。明天是秋分日。」
「哈，真巧。到了明天，這事就剛好過去一年了……一年……」
肯娜躺在床上，雙手交扣在脖子後面。斯卡拉姐妹沉默下來，以為她會開始講故事。
不會的，我的姐妹花，肯娜看著上鋪床板背面的塗鴉和字跡。我不會講故事的。不是因為柯霍特會把我出賣給該死的法官，不是因為我想當什麼汙點證人。我只是不想再提。我不想再去回憶。
我不想再回憶一年前的事……在克萊蒙特，邦納特從我們手上逃脫以後的事。
我們晚到了兩天，她回憶起來，而他早已蹤跡全無。沒人知道賞金獵人去哪兒了。我是說，沒人，除了商人霍溫納赫。但霍溫納赫不肯跟我們或史凱倫說話，甚至不願意放我們進他的宅邸。他只派個僕人見我們，說他沒時間會客。灰林鴞大生悶氣，可我們還能怎麼辦？我們身處艾賓，沒有任何許可權，單憑這幾個人也對付不了霍溫納赫，因為他在克萊蒙特鎮有一支私人部隊。我們不能挑起戰爭……
波利亞斯·穆恩四處打探，達克瑞·希利凡特和奧拉·雜湊姆嘗試賄賂，提爾·艾克拉德用了精靈魔法，而我負責讀心和聆聽，但這一切收效甚微。我們只知道邦納特是從南門離開城鎮的。而在他離開之前……
南門附近的集市上有座小小的祭壇。離開克萊蒙特之前，邦納特用鞭子把法爾嘉驅趕到祭壇上。當著所有人的面，包括周圍的祭司，他叫嚷著要讓她知道誰才是主人和所有者。他說他想抽哪兒就抽哪兒，願意的話，他可以把她活活抽死，因為沒人敢來插手，沒人會幫助她，無論是人還是神。
小斯卡拉抓著鐵欄杆，看向窗外。大斯卡拉還在吃碗裡的麥片粥。柯霍特抱起凳子，躺在床上，用毛毯蓋住自己。
他們聽到衛兵室的警鈴聲，還有牆頭哨兵的呼喊……
肯娜翻個身，面衝牆。
幾天後，我們相遇了，她心想。我和邦納特面對面。我看著他那對不似人類的死魚眼。從他的眼神里，我能看出他只在想一件事：怎樣毆打那個女孩。然後我窺探了他的思想……雖然只有一瞬間，但那感覺就像把腦袋伸進了敞開的墓穴……
這事發生在秋分日。
而在前一天，九月二十二日，我發現有人隱去身形，混進了我們中間。
*******
皇家驗屍官史提芬·史凱倫聆聽她的講述，一次也沒插嘴。但肯娜注意到了他的表情變化。
「再說一遍，瑟爾伯尼。」他慢吞吞地說，「再說一遍，我怕自己聽錯了。」
「驗屍官大人，」她低聲道，「你要假裝生氣……好像我提出一項請求，被你嚴詞拒絕了。至少讓人看起來是這樣。我沒弄錯，這點我敢肯定。至少在過去的兩天裡，有個隱形的密探正在我們周圍打轉。」
不得不承認，灰林鴞是個聰明人，馬上就理解了她的意思。
「不，瑟爾伯尼，我不同意。」他大聲說道，但語氣和動作沒那麼誇張，「紀律是一視同仁的。沒有例外。我不同意！」
「聽我說完，驗屍官大人。」肯娜說。她沒有灰林鴞的表演天賦，但這種時候，猶豫不決和不自然的語氣反而更可信。「至少聽我說完……」
「說吧，瑟爾伯尼！但請簡明扼要！」
「對方刺探我們已經兩天了。」她喃喃說著，裝作在低聲下氣地闡述理由，「從克萊蒙特開始。他偷偷跟在我們後面，來到我們的營地，在人與人之間穿行，刺探我們的情報。」
「該死的密探？」史凱倫用不著假裝憤怒或嚴厲，他的聲音已經氣得發抖了，「你是怎麼發現的？」
「昨天你在旅店門口向希利凡特先生下命令時，有隻睡在長椅上的貓突然嘶叫起來，它折起耳朵，全身毛髮倒豎。當時我沒懷疑，因為還有別人在場……然後我發現了一樣東西，一段奇怪的思緒，來自另一個人的頭腦。當我們自己人思考時，思緒總是熟悉又平常，但那段思緒又古怪又陌生，驗屍官大人，就像有人突然大喊大叫一樣……於是我專心聆聽，終於發現了他。」
「你一直都能感覺到他？」
「不是一直。他有某種魔法防護手段。我只能在近距離感覺到他，還不是每次都可以。所以我們必須繼續偽裝，因為我不清楚他是否正躲在附近。」
「別驚動他。」灰林鴞惡狠狠地說，「千萬別驚動他。我要捉活的。瑟爾伯尼，你有何建議？」
「我們可以做薄煎餅。」
「薄煎餅？」
「小點兒聲，驗屍官大人。」
「可……哦，算了。我同意。這回就放你一馬。」
「到了明天，你要安排我們在村子裡過夜。我會負責其他人。在我離開之前，假裝責備我幾句吧。」
「我不會責備你的。」灰林鴞狡黠地眨了眨眼睛，隨即露出指揮官才有的嚴肅表情，「我對你很滿意，瑟爾伯尼女士。」
他說了「女士」。瑟爾伯尼女士。就像稱呼軍官一樣。他又眨了眨眼。
「不行！」他擺擺手，完美地扮演著自己的角色，「我拒絕你的請求！退下吧！」
「遵命，驗屍官大人。」
*******
第二天下午，史凱倫命令小隊在萊特河邊一個小村歇腳。這個村子相當富有，周圍豎著柵欄，入口有扇厚重的閘門。該村名叫「獨角獸」，得名於村內一間小小的石頭神殿，裡面供奉著一隻形狀像是獨角獸的稻草娃娃。
聽到我們嘲笑那尊小小的稻草神靈，肯娜回憶著，村長一臉嚴肅地說，多年以前，保護村子的神聖獨角獸是用金子做的，後來換成了銀子，再後來是銅，接著又換成骨制和木製的版本。但每尊都會被人偷走或搶走。直到他們換成稻草獨角獸，才不再有小偷和強盜光顧了。
我們在村裡待了一晚。史凱倫像先前說好的那樣，在一棟村舍住了下來。還不到一個鐘頭，我們就把隱形的密探做成了薄煎餅——以經典的、教科書式的方式。
*******
「都過來。」灰林鴞命令道，「過來看看這份檔案……等等！所有人都到齊了嗎？我可不想重複第二遍。」
奧拉·雜湊姆喝了口奶油，擦去嘴上白色的「小鬍子」，放下杯子，掃視周圍，算了一下。
「達克瑞·希利凡特、波特·布瑞登、提爾·艾克拉德、喬安娜·瑟爾伯尼……杜菲希不在。」
「叫他來。」
「克里爾！杜菲希·克里爾！到指揮官這兒來聽作戰指示！有重要命令！跑著過來！」
杜菲希·克里爾上氣不接下氣地跑進門廊。
「到齊了，驗屍官大人。」奧拉·雜湊姆說。
「開啟窗戶，蒜味重得我都沒法呼吸了。把門也開啟，讓空氣流通點兒。」
布瑞登順從地開啟門。肯娜在心裡再次確認，灰林鴞的演技真的非常出色。
「靠近點兒。我從皇帝那兒收到一份非常重要的絕密檔案。仔細聽……」
「就是現在！」肯娜大喊一聲，衝那意識發出一股強大的定向脈衝，這對人腦的衝擊堪比雷擊。
與此同時，奧拉·雜湊姆和達克瑞·希利凡特抄起木桶，朝肯娜所指的方向潑出奶油。提爾·艾克拉德迅速揚起一包藏在桌下的麵粉。房間地板上出現了一個沾滿奶油與麵粉的輪廓，起初看不出是什麼形狀，但波特·布瑞登已經等候多時了，他瞄準「薄煎餅」腦袋的位置，用一隻沉重的鑄鐵煎鍋狠狠一敲。
所有人都撲向沾滿奶油與麵粉的密探，從他頭上拽下一頂隱形帽，抓住他的雙臂和雙腿。他們把俘虜拖到桌邊，把他綁到桌腿上，脫掉他的靴子和襪子，又把一隻襪子塞進他的嘴，省得他繼續尖叫。
最後，杜菲希·克里爾快活地一腳踢中俘虜的肋部，其他人則心滿意足地看著俘虜雙眼凸出的模樣。
「幹得好。」始終站在原地、雙臂抱胸的灰林鴞說，「精彩。祝賀你們，尤其是你，喬安娜女士。」
該死的，肯娜心想，如果再接再厲，說不定我真能當上軍官呢。
「布瑞登先生，」史提芬·史凱倫在俘虜被綁在桌腿上的腳邊站定，用冰冷的聲音說道，「請找根鐵棍放到火裡。艾克拉德先生，你去屋外看看有沒有小孩子。」
他彎下腰，盯著俘虜的雙眼。
「你上次現身是很久以前的事了，裡恩斯。」他說，「我都在想你是不是出意外了。」
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宣佈衛兵換崗的鐘聲敲響。斯卡拉姐妹發出了有節奏的呼吸聲。柯霍特抱緊凳子，在夢中低語。
當時，裡恩斯努力表現出勇敢的樣子，肯娜回憶著，假裝自己無所畏懼。成了薄煎餅的術士被綁在桌腿上，光著兩隻腳，他想逞英雄，但他沒能騙過任何人，更騙不了我。灰林鴞警告過我，說他是個術士，於是我擾亂了他的思想，讓他沒法施展咒語，或用魔法手段求助。然後我讀取了他的思想。他試圖抵抗，但聞到加熱鐵棍的炭火的煙味時，他的魔法防線就像舊褲子一樣崩開了口，於是我隨心所欲地窺探了一番。他的想法和處在相似環境下的其他人沒有任何區別。
狂亂的念頭，充斥著恐懼和絕望。冰冷、黏滑、潮溼又發臭的念頭，就像屍體的腐爛內臟一樣。
即便如此，等他們拽掉他嘴裡的襪子，他還是想逞英雄。
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「好吧，史凱倫，你贏了。你逮住我了。恭喜你。我拜服你們的老練技術和職業水準，我羨慕你部下的訓練有素。現在，快給我鬆綁吧，我這姿勢實在不舒服。」
灰林鴞走向一把椅子，反向坐下來，雙手交扣在椅背上方，托住下巴。他居高臨下地看著俘虜，沉默不語。
「命令他們放了我，史凱倫。」裡恩斯重複一遍，「然後叫你的屬下都出去，我要說的話只能給你一個人聽。」
「布瑞登先生，」灰林鴞頭也不回地問，「鐵棍現在是什麼顏色？」
「還得再等一會兒，驗屍官大人。」
「瑟爾伯尼女士？」
「現在讀他的心很困難。」肯娜聳聳肩，「他怕得要死，恐懼壓抑了其他所有念頭。儘管如此，他仍努力將幾個念頭隱藏在魔法屏障後面。但這不是問題，我可以……」
「沒這個必要。還是用傳統手段吧——燒紅的鐵棍。」
「媽的！」密探咆哮道，「史凱倫！你該不會……」
灰林鴞身子前傾，神情略微起了變化。
「首先，叫我史凱倫大人。」他說，「其次，你沒猜錯，我會用滾燙的撥火棍給你的腳心撓撓癢。這事會給我帶來難以言表的快樂，我會將其視為歷史正義的體現。我敢打賭你沒聽懂。」
裡恩斯沒說話，於是史凱倫繼續說下去。
「要知道，裡恩斯，七年前你像狗一樣爬到帝國情報處，乞求充當雙重密探時，我就勸過瓦提爾·德·李道克斯用撥火棍燙燙你的腳底。四年前，你開始拍恩希爾的馬屁，同時利用冥想與威戈佛特茲聯絡時，我也給了他同樣的建議。後來你接到尋找辛特拉小丫頭的任務，從微不足道的叛徒變成了情報處的一份子，我還是這麼建議的。我跟瓦提爾打賭說，只要讓你嚐嚐燒紅鐵棍的滋味，你就會招供你到底在給誰賣命……不，這樣表達不太妥當。我們會查明你賣命的每一個物件，再弄清你背叛的每一個物件。我是這麼告訴瓦提爾的，還說他會被兩份名單的相似度嚇上一跳。可瓦提爾·德·李道克斯卻把我的話當成耳旁風，現在他肯定後悔了。不過補救還來得及。我會一點一點烤熟你，弄清你知道些什麼，再把你交給瓦提爾處置。然後他會慢慢地，一小塊一小塊地剝掉你的皮。」
灰林鴞從口袋裡拿出一塊手帕和一瓶香水。他往手帕上灑了幾滴香水，舉到鼻子跟前。空氣中有股麝香的味道，肯娜卻覺得反胃。
「撥火棍，布瑞登先生。」
「我服從的是威戈佛特茲的命令！」裡恩斯喊道，「我的目標是那個小丫頭！我跟著你們的小隊，打算拖慢你們的腳步，不讓你們追上賞金獵人！我想跟他做筆交易，內容與那丫頭有關！是跟他，不是跟你！因為你們想殺了她，而威戈佛特茲想留她活命！你還想知道什麼？我全說！我什麼都告訴你！」
「好了好了！」灰林鴞吼道，「悠著點兒！噪音和情報太多都會讓我頭疼。先生們，你們能想象我們烤他時會是什麼樣子嗎？我們都會被震聾的！」
克里爾和希利凡特大笑起來，肯娜和聶拉汀·西卡卻沒笑。波特·布瑞登保持嚴肅的表情，從發紅的木炭裡拿出撥火棍，仔細端詳。鐵棍幾乎轉為透明——就像裝在玻璃試管裡的液態火焰。
裡恩斯看著撥火棍，尖叫起來。
「我知道怎麼找到賞金獵人和那個辛特拉小丫頭！我知道！我說！」
「我相信你知道。」
仍在努力讀心的肯娜皺起眉頭，她察覺到他突如其來的憤怒與絕望。在裡恩斯的腦海裡，有個東西破碎了——那是另一道魔法屏障。他怕得就要說出什麼了，肯娜心想，而他本打算把這事留到最後，作為他的王牌，作為在最終的牌局中將所有人擊敗、成為真正贏家的手段。而現在，對痛苦的純粹恐懼讓他亮出了那張王牌。
突然，有什麼東西涌入她的腦海。她感到鬢角發燙，然後猛然轉涼。
她知道了。她知道了裡恩斯隱藏的想法。
諸神在上，她心想，我居然蹚進了這麼深的渾水……
「我會說的！」裡恩斯面孔漲紅，凸出的雙眼盯著驗屍官，「我會告訴你非常重要的情報，史凱倫！瓦提爾·德·李道克斯他……」
肯娜突然聽到另一個陌生的思想。她看到聶拉汀·西卡按住匕首，朝門邊走去。
靴子踩踏地板的聲音傳來。波利亞斯·穆恩走進房間。
「驗屍官大人！快來，驗屍官大人！你肯定猜不到誰來了……」
史凱倫抬手阻止了布瑞登——他正用手裡的撥火棍湊近密探的腳跟。
「你怎麼這麼走運啊，裡恩斯？」他看向窗外，「我就沒見過像你這麼走運的人。」
透過窗戶，他們看到了人群，人群中央是兩個騎在馬背上的人。肯娜立刻知道了他們的身份。她知道長了一對蒼白死魚眼、騎著栗色馬的大個子是誰，也知道騎著漂亮黑馬的銀髮女孩是誰。女孩雙手被綁，脖子上還纏了條鐵鏈，腫脹的臉頰上有發黑的瘀青。
*******
維索戈塔悶悶不樂地回到小屋，顯得沮喪又沉默，甚至有些憤怒。原因是某個划著小船來收毛皮的村民說的話。「恐怕這是開春前最後一次了。」村民說，「天氣一天比一天壞，大雨和大風讓人不敢划船。今早水坑裡都結了冰，我想再過不久就要下雪了。河面早晚會凍住，到時我只能收起小艇，翻出雪橇了。可佩雷拉特到處都是沼澤，雪橇根本沒法通行。」
村民說得對。當天晚上，天空陰雲密佈，降下大片的雪花。從東方吹來的陣風抽打著香蒲，往常平靜的河面起伏不定。寒意滲進了他的老骨頭。
後天是萬聖節，維索戈塔心想。按照精靈曆法，三天後便是新年。而按人類曆法則要再等兩個月。
希瑞的黑母馬凱爾比正在羊圈裡甩著蹄子，噴著鼻息。
他走進小屋，發現希瑞又在衣箱裡翻找。他早對她的做法放任不管、甚至有些鼓勵了。首先，對希瑞來說，除了騎凱爾比和讀書，這是她唯一可做的事。其次，衣箱裡有好些他女兒的東西，而希瑞需要更加暖和的衣服，還要找些替換衣物，因為現在的天氣又冷又潮，洗好的衣服都沒法晾乾。
希瑞挑選、試穿，然後又脫掉。維索戈塔在桌邊坐下，吃了兩個煮土豆和一對雞翅膀。他一直保持著沉默。
「做工不錯。」她拿出一樣他好些年沒見過、早就忘到腦後的東西，「是你女兒的嗎？她喜歡滑冰？」
「很喜歡。她每年都期待冬天。」
「能給我嗎？」
「想要就拿吧。」他聳聳肩，「我留著也沒用。只要你用得上，尺碼又合適就行……不過希瑞，你是在收拾行李嗎？你準備出發了？」
「是的，維索戈塔。」沉默片刻後，她說，「我已經決定了。因為，你知道的……不能再浪費時間了。」
「因為你的夢？」
「沒錯。」又過了一會兒，她才承認，「我在夢裡看到了糟糕的事。我不確定這些事已經發生，還是我看到了未來。我不清楚自己能不能阻止……但我必須去。你知道的，我曾抱怨過我的朋友沒來幫我，說我被他們拋下，聽憑命運的擺佈……現在我覺得，也許他們反而需要我的幫助。我得走了。」
「冬天就要來了。」
「所以我才必須出發。如果我留下，就只能等到開春了……而在那之前，我會因無所事事而心煩，還會被噩夢糾纏。我必須離開，必須找到雨燕之塔。」
「你不能離開。」他艱難地說，「現在不行。追兵已經很近了……非常近。你不能……」
她丟下一條裙子，像彈簧一樣猛站起身。
「你聽到了什麼？」她語氣強烈，「你從收毛皮的村民那裡聽到了什麼？告訴我。」
「希瑞……」
「告訴我，拜託！」
他告訴了她。然後，他後悔了。
*******
「有人覺得他們是魔鬼派來的，尊貴的隱士先生。」農夫暫停了清點毛皮的動作，喃喃道，「我猜他們本身就是魔鬼。從秋分日那天起，他們就在森林裡遊蕩，要找一個小姑娘。接下來，他們開始襲擊村莊，吼叫、威脅、恐嚇，然後跑去下一個地方。好吧，這些我們還能忍受。可現在，他們又想出了新法子。他們在村子裡留下了巡邏隊——留下三四個強盜讓我們照顧。也許他們會待上一整個冬天。他們說要一直等到那小姑娘跑出藏身的村子，等著她踩進陷阱。」
「你們村裡也有嗎？」
村民皺起眉頭，咬了咬牙。
「幸好我們村裡沒有。不過離我們半天路程的頓·戴爾村有四個，他們整天待在旅店裡，就是一群無賴，隱士先生，壞透了的無賴。他們經常糾纏村裡的年輕女人，只要有男人敢出面妨礙，隱士先生，就會被他們無情地殺掉……」
「他們殺了村民？」
「殺了兩個。村長和另一個人。告訴我，隱士先生，為什麼沒人懲罰這些雜種？這世上沒有王法了嗎？頓·戴爾村議會有個議員帶著老婆和女兒跑到我們這邊，說要去外頭找個獵魔人……他們能對付各式各樣的壞人。他要邀請獵魔人去頓·戴爾村，解決那些無賴……」
「獵魔人只殺怪物，不殺人。」
「他們是惡棍，我的隱士先生。他們不是人，是來自地獄的渣滓。我們需要獵魔人。獵魔人……好了，我該走了，隱士先生……哦，天真是越來越冷了！很快我就得收起小船，翻出雪橇了……要對付頓·戴爾村那些雜種，隱士先生，必須得找個獵魔人。」
*******
「對，」希瑞咬著牙說，「他說得對。那裡需要一個獵魔人……或者女獵魔人。四個人，對吧？頓·戴爾村是嗎？這個頓·戴爾村在哪兒？上游嗎？我從沼澤能走到那兒嗎？」
「諸神在上，希瑞，」維索戈塔驚恐地說，「你不會是認真的吧……」
「你根本不信神，所以別向諸神賭咒發誓了。我知道你不信。」
「我的信仰先放到一邊。希瑞，你到底在打什麼瘋狂的主意？你到底想……」
「現在輪到你把我的信仰放一邊了，維索戈塔。我知道自己的職責所在。我是個獵魔人！」
「你只是個小流浪兒。」老人厲聲道，「你是個受到嚴重精神創傷的女孩子。你的身體受了傷，精神也幾乎失常。最重要的是，你的心裡充滿了復仇的慾望！你還不明白嗎？」
「我比你明白得多！」她喊道，「你根本不知道我經歷了什麼！你根本不懂復仇，因為你從沒真正受過傷！」
她跑出了小屋。寒風從敞開的房門吹入。片刻之後，他聽到了馬嘶和馬蹄聲。
他把碟子憤怒地摔在桌子上。讓她去吧，他惱火地想，騎馬消消氣好了。他並不為她擔心，因為她經常在溼地裡騎行，也記住了沼澤間的安全小徑。如果她不小心迷了路，只要放開韁繩就好，凱爾比記得回羊圈的路。
過了一段時間，黃昏降臨，他走出屋外，把提燈掛在一根木杆上。他站在樹籬旁，豎起耳朵，留意馬蹄和水花聲。然而，吹過蘆葦叢的風聲淹沒了所有聲響。提燈的燈火搖曳片刻，熄滅了。
這時，他聽到了。遠處傳來一個聲音。並非希瑞離開的方向，而是相反。來自沼澤。
那是一聲長長的、不似人類的哭號。一聲哀號。然後是片刻的寂靜。接著又是一聲。
是報喪女妖。
精靈的妖魂。死亡的信使。
寒冷和恐懼讓維索戈塔打起哆嗦。他迅速走回小屋，用沒人聽得到的聲音——因為這些話不能讓人聽到——喃喃自語。
沒等他重新點亮提燈，凱爾比就鑽出了霧氣。
「待在屋裡。」希瑞輕聲說，「別再出去了。今晚會很可怕。」
*******
晚飯時間，他們又吵了起來。
「說得好像你對善與惡很瞭解似的！」
「因為我確實知道！而且不是從大學課本里看來的！」
「是啊，當然。你的瞭解來自個人經驗。來自實踐。你在漫長的十六年人生裡積累了豐富的經驗。」
「我是積累了不少。」
「祝賀你，我的學者小姐。」
「你又諷刺我。」她深吸一口氣，「但你根本不懂得世途險惡。你這個抱著書本不放、啃了幾十年道德論文的老學究，整天勤勉學習，卻沒時間看看窗外的現實世界。你們這些哲學家虛偽地支援那些空洞的哲學，好在大學裡賺份工資，但連瘸腿的老狗都不會買你的賬，因為它也懂得世界的醜陋真相。你們只拿得出哲學理論——看似漂亮的學問，其實都是騙人的，充滿了虛偽與無知！」
「小鬼！再沒有比不假思索又不公平的判斷更虛偽、更無知的了！」
「你沒能找到解決邪惡的良方！我這個獵魔人小鬼卻找到了！而且是可靠的良方！」
他沒答話，但他的表情暴露了想法，因為希瑞突然從桌邊跳了起來。
「你覺得我在胡言亂語？覺得我只會空談？」
「我覺得，」他輕聲說，「你是在說氣話。我覺得你是出於憤怒才打算復仇。因此，我希望你能冷靜下來。」
「我很冷靜！復仇？你解釋一下，我為什麼不能復仇？我為什麼要放棄復仇？你以為你是誰？道德楷模嗎？那懲罰惡行的法則又在哪兒？對你這樣的哲學家和道德學家來說，復仇的行為不美好、不光彩、不道德也不合法。那我倒要問你了：對邪惡的懲罰在哪裡？誰更有懲奸除惡的資格？是你並不信仰的諸神嗎？是你們打算用來替代諸神的偉大造物主嗎？還是法律？難道是尼弗迦德人的司法制度，是他們的法官和地方長官嗎？天真的老人家，請你告訴我好嗎？」
「所以你要以眼還眼，以牙還牙，以血還血？血只會帶來更多鮮血，如海一般的鮮血。你希望這個世界被鮮血淹沒嗎？」
「對，我就是這麼希望的！因為我知道邪惡畏懼什麼。不是你的道德規範，維索戈塔，也不是你關於生命尊嚴的說教和道德論文。邪惡畏懼痛苦、傷害、折磨，畏懼最後的死亡！受了重傷，連狗都會哀號！它會在地上扭動身子，狺狺有聲，看著從自己的血管和動脈裡流出的鮮血，看著從殘肢伸出的骨頭，看著從肚皮的傷口流出的內臟，感受到即將造訪的死亡的寒意。只有到那時，邪惡才會乞求：‘發發慈悲吧！我懺悔我的罪惡！我會改過自新，我發誓！請救救我，別讓我這麼死掉！’沒錯，隱士，這就是對抗邪惡的辦法！邪惡想要傷害你時，就還他們以痛苦——最好搶在他們動手之前，打他們一個出其不意。如果你沒能阻止邪惡，如果你被邪惡傷害了，那就復仇吧！最好等他們忘個一乾二淨，完全放下戒心，你再雙倍奉還。三倍奉還。以眼還眼？不！是雙眼還單眼！以牙還牙？不！是用滿口牙齒還一顆牙！以惡報惡！讓對手在痛苦中哀號，尖叫到雙眼彈出眼眶。然後，你可以低下頭，大聲宣佈被你踩在腳下的存在已經沒法威脅到任何人，也沒法再傷害到任何人。沒有眼睛的人怎麼可能有威脅呢？沒有雙手的人怎麼能傷害別人呢？他們只能等待失血而死的結局。」
「而你，」隱士說，「就握著劍站在那裡，看著逐漸擴大的血泊。你傲慢地以為自己解決了古老的道德困境，回答了哲學家的永恆難題。但你覺得邪惡的本質改變了嗎？」
「當然，」她堅定地說，「因為倒在地上，被鮮血淹沒的將不再是邪惡。也許它算不上善良，但也不再是邪惡了！」
「學者們常說‘自然界中無真空’。」維索戈塔說，「你說被你用劍殺死、倒在血泊裡的不再是邪惡。那它又是什麼？你想過沒有？」
「沒有。我是獵魔人。接受訓練時，我便發誓要對抗邪惡。無論何時。不假思索。」
「因為你一旦開始思索，」他生硬地補充道，「殺戮和復仇就失去了意義。而你們不能陷入這樣的境地。」
他搖了搖頭，但她擺擺手，阻止了他接下來的反駁。
「是時候講完我的故事了，維索戈塔。我給你講了三十多個晚上，從秋分日一直到萬聖節。但我沒把一切都說出來。在我離開之前，我會把獨角獸村發生的事講給你聽……」
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她被邦納特拽下了馬鞍，不由大叫一聲。她昨天剛被踹過的髖部很痛。他猛拽連著她項圈的鐵鏈，將她拖向一棟屋子。
村舍門口站著幾個全副武裝的男人，還有個女人。
「邦納特，」一個身材纖細、皮膚黝黑的男人說道，他手裡拿著一根鑲有銅釘的鞭子，「我得承認，你很擅長出人意料。」
「你好啊，史凱倫。」
名叫史凱倫的男人走到邦納特跟前，直視希瑞的雙眼。他的目光讓她發抖。
「然後呢？」他轉頭看著邦納特，「你是打算一下子都說清楚，還是一點一點解釋給我聽？」
「我在院子裡什麼都不想解釋，會有蒼蠅飛進嘴裡的。你打算邀請我進去嗎？」
「進來吧。」
邦納特拽了拽鐵鏈。
房間裡還有一個人，他臉色蒼白，衣衫凌亂，大概是個廚子，因為他正忙著拍打沾滿面粉和奶油的衣服。看到希瑞，他兩眼放光，立刻走了過來。
他不是廚子。
她認出了他。她認出了對方可怕的眼睛，還有他臉上的燒傷。在仙尼德島上，他曾和松鼠黨一起追捕她。為了從他手上逃脫，她甚至跳出了窗戶，而他則命令精靈跟著她一起跳出去。那個精靈叫他什麼來著？里斯？
「哎呀哎呀！」他用惡毒的語氣說著，揮起巴掌狠狠打在她的胸口，「希瑞女士！自從仙尼德島一別，我們就再沒見過面。我找了你很久很久，現在終於找到你了！」
「我不知道你是誰，先生。」邦納特冷冷地說，「但你碰的是我的東西。如果你還珍惜自己的手指，就把手拿開。」
「我叫裡恩斯。」術士的雙眼閃爍著令人不快的光芒，「麻煩你記住，賞金獵人先生。至於我的身份，你很快就會明白。你也會明白這個女孩屬於誰。但你說得對，我們還是別操之過急了。目前來說，我只想向你表示問候，以及做出承諾。這些你應該不會反對吧？」
「隨便你。」
裡恩斯走向希瑞，近距離注視她的雙眼。
「你的保護人，名叫葉妮芙的女巫，」他惡毒地低聲說道，「擋過我的道。後來她落到了我的手上。我，裡恩斯，教會了她何謂痛苦。用這雙手，這些手指。我還向她保證說，如果我抓到你，小公主，也會讓你體驗到同樣的痛苦。用這雙手，這些手指……」
「裡恩斯先生，」邦納特平靜地說，「不管你是誰，這樣挑釁和威脅她都很危險。她的報復心很強，請記住這一點。我也要重複一遍，我不准你用你的手、你的手指，以及任何身體部位碰她。」
「夠了。」史凱倫雙眼不離希瑞，厲聲喝道，「別說了，邦納特。裡恩斯，你也給我閉嘴。我雖然寬恕了你，但我隨時都能反悔，把你綁回到桌腿上。你倆都坐下。我們像文明人一樣談談。看起來，我們想要的東西已經到手了，但這次談話的目的尚未明確。希利凡特先生！」
「好好看住她。」邦納特把鐵鏈交給希利凡特，「就像看住你的眼珠子。」
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肯娜始終站在稍遠處。她也想近距離看看引發了諸多謠言的女孩，但光是想到要走進包圍著雜湊姆和希利凡特的人群，靠近被綁在庭院立柱上的神秘俘虜，她的心裡就湧起一陣奇怪的內疚感。
人們彼此推搡，瞪大眼睛，企圖摸她、捏她和撓她。女孩直挺挺地站著，高昂著頭，但一條腿還在微微發抖。他打過她，肯娜心想，但她沒有屈服。
「這就是法爾嘉？」
「只是個小丫頭，甚至還沒長開！」
「小丫頭？她是個無賴！」
「她好像在克萊蒙特競技場解決了六個男人……」
「之前還殺了更多……這個小婊子……」
「小母狼！」
「瞧瞧她那匹母馬！真是匹漂亮的純種馬……還有那邊，掛在邦納特鞍囊上的劍……做工真出色……」
「離她遠點兒！」達克瑞·希利凡特吼道，「別碰她！別管閒事。我說了，別碰那丫頭。別把你們的厭惡和輕視表現出來！說不定明早我們就得處決她。拿出點同情心，給她留點空間。」
「既然她就要死了，」小塞普利安·福瑞普齜了齜牙，「也許我們可以讓她的餘生過得快活點兒。把她帶去幹草垛，然後輪流上她怎麼樣？」
「好啊！」卡波奈特·圖倫特哈哈大笑，「這主意不壞。我們去問問灰林鴞……」
「我不允許。」達克瑞打斷道，「你們這群婊子養的，滿腦子只有這種齷齪事！我說了，別碰這丫頭。安德雷斯、斯提格沃德，留在這兒。給我好好盯著她。誰敢靠得太近，就用鞭子抽他媽的！」
「見你媽的鬼！」福瑞普罵道，「既然不行就算了。來吧，夥計們，我們去烤只乳豬，大吃一頓。今天是秋分節。趁幾位大人還在聊天，我們去慶祝一下。」
「走吧！弄點喝的。戴德，去拿壺朗姆酒。我們喝酒總可以吧，希利凡特先生？雜湊姆先生？今天過節，反正也得留下過夜。」
「真是個好主意！」希利凡特皺起眉頭，「美食！美酒！那誰留下保護這女孩，還要隨時響應史提芬大人的召喚呢？」
「我留下吧。」聶拉汀·西卡說。
「還有我。」肯娜搭腔。
達克瑞·希利凡特看了他們一會兒，最後擺擺手表示同意。福瑞普等人歡呼起來。
「不過慶祝時也給我留點神！」奧拉·雜湊姆警告道，「如果村裡的姑娘不給操，你們就老老實實待著！免得人家拿草叉挑了你們的命根子！」
「哦耶！科蘿，一起來不？你呢，肯娜？不改主意嗎？」
「不了。我留下。」
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「我當時被綁在柱子上，戴著腳鐐，雙手也被繩子捆住。史凱倫的兩個手下負責看守。還有兩個在不遠處，時刻留意我這邊。其中有個挺漂亮的高個子女人，還有個外貌和舉止都有些女性化的男人，總之看起來很怪就是了。」
貓蹲在房間中央，無聊地打了個呵欠。它已經玩膩了折磨老鼠的遊戲。維索戈塔沒說話。
「邦納特、裡恩斯和史凱倫——或者叫灰林鴞——還在村舍裡談話。我不知道他們在談什麼。反正我已經放棄了，也做好了最壞的打算。另一座競技場？直接殺了我？讓他們來吧，我心想，讓這一切結束吧。」
維索戈塔沉默不語。
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邦納特嘆了口氣。
「別這麼看著我，史凱倫。」他重複道，「我只想賺點錢花罷了。我覺得自己是時候退休了，以後只想坐在門廊上看鴿子。每隻死耗子都能讓我拿到一百弗羅林的賞金，但這讓我很困惑。我想知道這小丫頭究竟值多少。我覺得只要不把她交給你，將來她還能讓我賺得更多。從古至今，這都是做生意的訣竅——珍貴的貨物，價格總會不斷上漲。價碼可以商量嘛……」
灰林鴞皺起鼻子，彷彿聞到了臭味。
「你的坦誠超越了我能忍耐的極限，邦納特。不過我們還是直入主題，把事情說個明白吧。你帶著那丫頭在艾賓東躲西藏，現在卻突然現身，還跟我大談生意經。到底發生了什麼，你自己解釋一下。」
「唯一的解釋就是，」裡恩斯諷刺地笑了笑，「邦納特先生知道了這丫頭的真實身份。還有她的價值。」
史凱倫甚至不屑看一眼裡恩斯。他只盯著邦納特全無感情的死魚眼。
「那個珍貴的丫頭，」他慢吞吞地說，「貴重的戰利品，本該是你養老金的保證，可你卻把她送進了克萊蒙特的競技場，強迫她廝殺至死？明顯她活著更有價值，你卻用她的性命冒險。這又是為了什麼，邦納特？你的做法很不合情理。」
「如果她死在競技場，」邦納特沒有垂下目光，「說明她根本一錢不值。」
「我懂了。」灰林鴞皺起眉頭，「但你沒帶她去另一座競技場，而是來找我了。容我問一句，為什麼？」
「我重申一遍，」裡恩斯皺起眉頭，「他發現了她的身份。」
「你是個聰明人，裡恩斯先生。」邦納特伸展四肢，直到關節噼啪作響，「你猜得沒錯。我是發現她在凱爾·莫罕受過獵魔人的訓練，但這一來，就有另一個問題了。在吉索打劫貴族車隊時，那丫頭聲稱男爵之女的出身和頭銜連狗屁都不如，還說對方應該向自己下跪。我就心想，這個法爾嘉起碼也該是伯爵的女兒吧。有意思。她是獵魔人，這是其一。獵魔人應該不多了吧？她加入了耗子幫，這是其二。帝國驗屍官從艾賓的科拉茲沙漠一路追來，因為接到了殺她的指令，這是其三。除此以外……她還是個貴族，地位很高的那種。哈，然後我想到了，我終於知道這個小丫頭究竟是誰了。」
他頓了頓。
「起先，」他用袖口擦了擦自己的小鬍子，「她不肯開口。我拷問過她。我用鞭子抽打她的雙手和雙腳。我不想打殘她……但我們在路上遇到一個理髮師。他帶著拔牙的工具。我把她捆在椅子上……」