傑洛特看著柏樹林上方的某個位置。
「誰知道呢，」他說，「也許我們會在這兒待上好幾天。考慮到米爾瓦折斷的肋骨，可能還不止。沒準兒我們得待上好幾周？如果在此期間，我們能保持經濟獨立，那也沒什麼壞處嘛。」
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「所以你在錫安凡尼利銀行的戶頭是這麼來的。」列那·德·波伊斯-菲涅斯搖搖頭，「哦，如果公爵夫人得知此事，後果將是一場地位變動和權力洗牌。哈，說不定我還能得到晉升？以我的榮譽起誓，你沒去告密實在太可惜了。跟我說說那場讓你愉快的著名宴會吧。我也想去宴會吃喝啊！可他們卻派我去了邊境的瞭望塔，去了冰冷灰白的群山之間。真令人失望，但騎士的宿命就是這樣……」
「那場備受期待的大型宴會，」傑洛特說，「準備得非常努力和用心。而我們所要做的，就是找到躲在馬廄裡的米爾瓦，讓她相信出席宴會至關重要，甚至能決定希瑞乃至全世界的命運。我們強迫她穿上女裝，然後讓安古藍髮誓表現得像個彬彬有禮的年輕女士，尤其要避免使用‘媽的’和‘蠢貨’之類的字眼。等到準備停當，為了確保一切順利，我們喝了一杯酒。就在這時，甜點師勒·果夫出現了。他身上一股子糖霜味，看起來上氣不接下氣。」
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「作為司儀官，」勒·果夫喘著氣說，「我向各位保證，在節慶宴會上，公爵夫人殿下安排的榮譽特殊席位只有寥寥幾個，以免有人認為分配不公。但在陶森特，我們對傳統和習俗尤其重視……」
「說重點，閣下。」
「宴會就在明天。我要根據出身和地位安排所有賓客的席位。」
「當然，」獵魔人嚴肅地說，「我們當中最重要的人物是丹德里恩。從出身和地位來說都是。」
「朱利安子爵大人，」宮廷總管皺起鼻子，「是位非同尋常的貴賓。因此，他會坐在可敬的公爵夫人殿下的右手邊。」
「當然。」獵魔人一本正經地回答，「他沒說明我們的地位、頭銜和豐功偉績嗎？」
「他說明了，」宮廷總管咳嗽一聲，「但他只說你們是匿名旅行的高貴紳士與少女，因此不能透露姓名、地位與頭銜。」
「的確如此。有什麼問題嗎？」
「我必須知道！你們是我們的客人，也是子爵大人的同伴，所以你們會坐在靠近首席的位置……和男爵們坐在一起。但各位先生女士的地位或許更高，有權坐在離公爵夫人更近的位置……」
「他，」獵魔人毫不猶豫地指了指吸血鬼，後者正在不遠處欣賞一塊佔據了大半牆壁的掛毯，「是位伯爵。但千萬別說出去。這是個秘密。」
「我明白。」胖總管激動地喘著氣，「這樣的話……我會把他安排在諾杜娜伯爵夫人旁邊，她是公爵夫人的姑媽，為人高尚又親切。」
「你們不會後悔這麼做的，無論是你還是那位姑媽。」傑洛特板著臉向他保證，「伯爵大人的藝術造詣與對話技巧無人可及。」
「這話真令人欣慰。至於您，利維亞的傑洛特大人，我會把您安排在可敬的芙琳吉拉女士旁邊。這是傳統。您把她抱到酒桶旁邊，所以您就是她的……呃……騎士，因為……」
「我明白。」
「太好了。哦，至於伯爵大人……」
「怎麼了？」吸血鬼出人意表地開了口。他從掛毯——上面描繪著人類與獨眼巨人戰鬥的場景——那邊走了過來。
「沒什麼，沒什麼。」傑洛特笑著說，「我們只是在聊天而已。」
「啊哈，」雷吉斯點點頭，「不知二位注意到沒有……這塊掛毯上的獨眼巨人，拿著木棒那個……瞧瞧它的腳趾。恐怕它長了兩隻左腳。」
「的確，」勒·果夫總管半點也不驚訝，「鮑克蘭城堡裡還有許多類似的掛毯。那位織工是個真正的大師。但他經常酗酒。藝術家都這樣。」
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「是時候了，」獵魔人努力避開在鄰桌一邊玩著占卜遊戲、一邊借醉意偷看他的女孩們的目光，「我們走吧，列那。付賬，牽馬，去鮑克蘭城堡。」
「我知道你著急的理由。」騎士露齒而笑，「別擔心，綠眼睛會等著你的。午夜還沒到呢。跟我講講那場宴會吧。」
「講完我們就走。」
「那就講吧。」
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巨大的馬蹄狀宴會桌顯然在提醒他們，秋天已經結束，冬天即將到來。裝著食物的碗碟之間，是盛著鹿肉和各類野味的大淺盤。其中有整隻的野豬和鹿，還有火腿和粉紅色的切片燻肉，以及餡餅。每道菜都裝飾著調過味的蘑菇、蔓越莓和花楸漿果。還有秋天常見的鳥兒：松雞、野雞和鵪鶉，用加了榛子與槲寄生烤制的翅膀和尾巴作為裝飾。桌上的菜餚裡還包括魚——從山澗捕來的鮭魚與梭魚。
儘管時值深秋，桌上也不缺少符合節日氣氛的綠色。包括用新雪時採摘的生菜做成的沙拉。只是槲寄生替代了鮮花。
在馬蹄形餐桌中央的榮譽席位那裡——那是安娜葉塔公爵夫人和她的客人要坐的地方——放著一隻大號銀托盤，裡面盛滿了裝飾菜。在花朵、檸檬片、洋薊心和松露之間，有一條碩大的鱘魚，魚背上佇立著一隻蒼鷺。它抬起的鳥喙上固定著一枚金戒指。
「我向蒼鷺起誓！」佩拉克-佩蘭，那位紋章是公牛頭的著名男爵站起身，舉起酒杯，大聲說道，「我向蒼鷺起誓，我會維護騎士的榮耀，絕不拋棄職責！」
聽到他的誓言，眾人回以嘈雜的喝彩，然後開始吃喝。
「我向蒼鷺起誓！」另一位騎士大喊道，他的小鬍子歪歪扭扭的，看起來就像一把掃帚，「我發誓捍衛安娜·亨利葉塔殿下的邊疆，直到流乾最後一滴血！為了證明我的忠誠，我發誓會將蒼鷺畫在盾牌上，在一年之內隱姓埋名，自稱‘白蒼鷺的騎士’！祝我們的公爵夫人殿下健康長壽！」
「健康！幸福！乾杯！公爵夫人殿下萬歲！」
安娜葉塔略微點點戴著鑽石冕狀頭飾的腦袋，表示感謝。她戴著那麼多鑽石，似乎單單從窗邊走過都會劃傷玻璃。丹德里恩坐在她旁邊，傻乎乎地笑著。愛米爾·雷吉斯坐在稍遠處的幾位貴婦之間，身穿黑色天鵝絨夾克，看著就像個吸血鬼。他和貴婦們侃侃而談，對方聽得如醉如痴。
傑洛特拿過一隻盛著鱸魚和歐芹的大淺盤，遞給坐在他左邊的芙琳吉拉·薇歌。她穿著藍色的綢緞禮裙，戴著一條漂亮的紫水晶項鍊。她用長長睫毛下的雙眼看著他，舉起酒杯，露出神秘的笑容。
「祝你健康，傑洛特。你能坐在我旁邊真是太好了。」
「別在日落前讚美這一天。」他回以微笑，因為他心情很好，「宴會才剛剛開始。」
「恰恰相反。宴會已經開始這麼久了，你還沒讚美過我一句。我還得等多久？」
「你的美麗太過耀眼，讓我詞窮。」
「悠著點兒。」她大笑起來，而他發誓那句話出自真心，「照這個速度，天知道宴會結束時，我們會發展到什麼程度。就先從……好吧，先從我的裙子很優雅，藍色也很適合我開始吧。」
「藍色很適合你。但我必須承認，我更喜歡你穿白色。」
他在她的綠色雙眸裡發現了挑戰的神色。他不敢接受。他的心情沒好到這種程度。
卡西爾和米爾瓦在桌子兩側面對面坐著。卡西爾坐在兩位年輕貴族女性——或許是男爵的女兒——之間，她們一直在跟他說話。與此同時，和女弓手做伴的卻是位上了年紀的貴族男性。他膚色黝黑，寡言少語，岩石般的臉上滿是天花留下的疤痕。
安古藍坐在稍遠處，正在給年輕騎士們講故事，不時引起一陣陣騷動。
「這算什麼？」她揮舞著一把銀刀子，尖叫道，「一把鈍刀子？他們害怕我們在宴會上打架嗎？」
「這些刀子，」芙琳吉拉解釋道，「從卡羅琳娜·羅伯塔公主——也就是安娜·亨利葉塔的外祖母——的時代起就開始在鮑克蘭城堡使用了。卡羅伯塔[1]最痛恨客人用刀子剔牙，從此以後，餐桌上用的就都是圓頭刀子。」
「不會吧，」安古藍露出頑皮的笑容，「幸好他們給了我叉子！」
她假裝要把叉子放進嘴裡，但傑洛特兇惡的眼神讓她停了手。坐在她右邊的騎士用嘹亮的假聲大笑起來。
傑洛特拿起一罐花色鴨肉凍，端給芙琳吉拉。他看到兩位年輕的男爵女兒用虔誠的目光看著卡西爾，而他老老實實地將自己的注意力平均分給二人。他看到年輕的騎士們在安古藍周圍東奔西跑，給她端來食物，為她愚蠢的笑話發笑。
他看到米爾瓦撕碎麵包，盯著桌布。
芙琳吉拉似乎看穿了他的想法。
「太不幸了，」她湊近身子，低聲道，「我是說你那位不愛說話的朋友。好吧，安排座位時經常會發生這種事。騎士精神可不是德·特拉斯塔馬拉男爵的強項。」
「或許這樣更好，」傑洛特輕聲說，「對她大獻殷勤只會更糟。我瞭解米爾瓦。」
「你確定嗎？」她瞥了他一眼，「你會不會在用自己的標準來衡量她？說實話，你的標準有點嚴苛。」
他沒答話，而是倒了些酒。他發現是時候弄清某件事了。
「你是個女術士，對吧？」
「是啊。」她巧妙地掩飾著自己的震驚，「你是怎麼知道的？」
「我能感覺到魔法靈光。」他沒有細說，「我有過這方面的經驗。」
「我要澄清一下，」她說，「我沒打算欺騙任何人。但另一方面，我也沒義務賣弄自己的職業，或者招搖地戴上尖帽子，穿上黑斗篷。幹嗎要讓他們拿我來嚇小孩呢？我有保持低調的權利。」
「我沒否認你的權利。」
「我之所以來鮑克蘭城堡，是因為這兒有已知世界最大、藏書也最豐富的圖書館。我是說，除了牛堡大學圖書館以外。但大學不允許別人隨便取閱藏書，而在這裡，我是安娜葉塔的親戚和朋友，想做什麼都沒問題。」
「真令人羨慕。」
「召見你時，公爵夫人曾暗示說，你可以在圖書館或檔案室裡找到有用的資訊。但別被她興奮的模樣欺騙了，她總是這樣。你的確能在這裡的藏書中找到些東西。但你必須知道去哪兒找。」
「聽起來很簡單。」
「你的熱情真的很有感染力，我都等不及想把對話繼續下去了。」她綠色的雙眸閃現精光，「我猜你並不相信我，對吧？」
「要再來點兒花尾榛雞肉嗎？」
「我向蒼鷺起誓！」在馬蹄形餐桌的另一頭，有位年輕騎士站起身，將鄰座遞來的飾帶系在頭上，遮住一隻眼睛，「我發誓，在殺死塞萬提斯隘口的所有匪徒之前，不會取下這條飾帶！」
戴著閃亮頭飾的公爵夫人衝他點點頭。
傑洛特希望芙琳吉拉不會追問下去。但他錯了。
「你既不相信我，也不信任我，」她說，「這對我真是雙重打擊。你不但質疑我想幫忙的誠意，還不相信我能幫上你。哦，傑洛特！你嚴重傷害了我的自尊和抱負。」
「聽著……」
「不！」她舉起刀叉，彷彿在威脅他，「別辯解了。我受不了給自己找藉口的男人。」
「那你受得了怎樣的男人？」
她眯起眼睛，但仍舉著餐具，做出攻擊的架勢。
「那張名單很長，」她緩緩地說，「我可不想讓你為了細節費神。我就只說排在最前面的男人吧：他們願意跟隨所愛之人前去世界盡頭，從不屈服於恐懼，藐視一切危險。而且不會在看似窮途末路時放棄。」
「那名單上的其他人呢？」他忍不住發問，「都是你喜歡的男人嗎？他們也都是瘋子嗎？」
「真正的男子漢氣概，」她諷刺地搖搖頭，「不就是把瘋狂和風度用適當的比例調和而成的嗎？」
「女士們先生們，男爵們還有騎士們！」宮廷總管勒·果夫大聲說道，站起身來，用兩隻手捧著一隻巨大的玻璃酒杯，「在此時此地，我要向安娜·亨利葉塔公爵夫人殿下敬一杯酒，祝我們的女士身體健康！」
「健康又幸福！」
「萬歲！」
「公爵夫人萬歲！」
「好了，女士們先生們，」宮廷總管放下酒杯，朝僕人們做個手勢，「現在……上巨獸！」
四名魁梧的僕人將一隻大托盤抬進了大廳，托盤裡是一頭烤制過的龐大野獸。
「巨獸！」其他賓客異口同聲地高喊，「萬歲！巨獸！」
「那是什麼鬼東西？」安古藍大聲表達自己的疑問，「在弄清楚之前，我才不會吃那東西。」
「是鹿。」傑洛特說，「一頭烤全鹿。」
「不是普通的鹿，」米爾瓦清了清嗓子，「這頭鹿大概有七百磅重。」
「差不多。它有七百四十磅重。」她鄰座的男爵用沙啞的嗓音說。這是宴會開始後他說的第一句話。這本該是一場對話的開始，但女弓手卻漲紅了臉，盯著桌布，繼續撕起麵包。
但芙琳吉拉的話讓傑洛特耿耿於懷。
「男爵大人，」他問道，「莫非您就是殺死這頭野獸的獵手？」
「不，」他答道，「獵殺它的是我女婿，他是個神射手。但話說回來，這些都是男人感興趣的事……抱歉，我是不想讓在場的女士感到無聊……」
「用的什麼弓？」米爾瓦依然盯著桌布，問道，「至少得是七十磅的弓吧？」
「雙曲澤法爾弓，」男爵緩緩說道，顯然吃了一驚，「層壓結構，用了紫杉、刺槐、白蠟木和黏合肌腱。拉力七十五磅。」
「張力呢？」
「二十九寸。」男爵緩緩地、幾乎一字一句地回答。
「真是件傑作。」米爾瓦快活地說，「它能在大概一百步外射中一頭鹿，如果射手準頭夠好的話。」
「我，」男爵憤憤地咆哮道，「在二十五步外射中過一隻野雞。」
「二十五步外，」米爾瓦抬起頭，「我射中過一隻松鼠。」
男爵慌亂地咳嗽一聲，給女弓手遞來一些食物和飲料。
「有一把好弓就成功了一半。」他結結巴巴地說，「但話說回來，品質優良的箭同樣重要。對我來說，最好的……」
「為安娜·亨利葉塔公爵夫人殿下的健康乾杯！為朱利安·德·雷天哈普子爵的健康乾杯！」
「乾杯！」
「……然後她賞了他屁股一腳。」安古藍又說完一個愚蠢的笑話。年輕騎士們鬨堂大笑。
兩位男爵的女兒——她們的名字是奎琳和妮克——張大嘴巴，瞪大眼睛，面泛紅暈地聽著卡西爾說話。在宴會桌首席附近，傳來雷吉斯和地位較高的貴族們的交談聲。即便憑藉獵魔人的聽力，傑洛特也只能辨認出幾個模糊不清的詞語，但他們似乎在討論鬼魂、吸血妖鳥、魅魔和吸血鬼。雷吉斯用銀叉子比畫著，說對付吸血鬼的最佳手段就是白銀，只要用它輕輕一碰，就能致吸血鬼於死地。那大蒜呢？其中一位貴婦發問。大蒜也很有效，雷吉斯續道，但在社交場合拿著大蒜會很尷尬，因為味道太難聞了。
管絃樂隊輕柔的演奏聲從走廊傳來，小提琴與長笛奏出樂曲，雜耍藝人與吞火藝人展示技藝。小丑們努力逗人發笑，但安古藍搶走了他們的風頭。一頭熊出現了，它跌倒在地，惹得所有人忍俊不禁。安古藍變得悶悶不樂——她可沒法跟這東西競爭。
公爵夫人突然大發雷霆，某個出言不遜的男爵隨即失寵，被士兵押去了塔樓。除了那個倒霉鬼，沒人表現出絲毫悲痛。
「別這麼快離開。」芙琳吉拉·薇歌小口喝著酒，突然開口道，「就算你選擇逃跑，也改變不了什麼。」
「拜託，別讀我的心。」
「抱歉。你的心思太明顯，我不由自主就讀懂了。」
「這話我都不知聽過多少遍了。」
「我也不知讀懂過多少遍了。拜託，吃點洋薊吧，它對健康和心臟都有好處。心臟是男性的重要器官，重要度排名第二。」
「我還以為最重要的東西是瘋狂和風度呢。」
「頭腦素質和身體素質應該齊頭並進。這樣才能抵達完美。」
「沒人是完美的。」
「這論點可站不住腳。你很清楚，不嘗試一下怎麼知道？請把榛雞肉遞給我。」
他飛快地切下鳥肉，放到她的盤子裡，女術士忽然發起抖來。
「別這麼快離開。」她又說一遍，「首先，沒這個必要。你沒有危險……」
「當然沒有，」他脫口而出，「尼弗迦德人會被公爵夫人的抗議信嚇倒。就算他們敢冒險到這兒來，那些用飾帶矇住眼睛、向蒼鷺立誓的騎士也會將他們驅逐出境。」
「你在這兒不會有危險。」她對他的諷刺充耳不聞，「對那些蠢人來說，陶森特是仙子的居所，也多虧這種看法，陶森特才能在夜夜笙歌的情況下專注於經濟。沒人把陶森特當回事，但陶森特也能因此享受到某些特權。歸根結底，這兒可是最知名的葡萄酒產地，而我們都知道，沒有酒的生活是非常不安定的。陶森特沒有間諜、密探或情報機構。陶森特不需要軍隊，只有戴著矇眼布的遊俠騎士，因為陶森特從未受到過攻擊。不過看你的表情，我猜我沒能說服你。」
「完全沒有。」
「真可惜，」芙琳吉拉眯起眼睛，「我討厭折中的解決方法和模稜兩可的承諾，但這兩者都不可或缺。所以我要告訴你——萊德布魯尼的總督福爾科·阿特維爾德以為你死了，幾個逃亡者說德魯伊把你活活燒死了。福爾科正在盡全力掩蓋這件事。如果真相暴露，就會有人展開調查，那福爾科最樂觀的下場也是丟掉飯碗。等他發現你還活著，一切都晚了——他在報告裡的說法已經有了法律效力。」
「你知道的還真不少。」
「我並不否認。也就是說，尼弗迦德人迫害你的可能性已經消失了。現在你沒有儘快離開的理由。」
「有意思。」
「但這是事實。想從陶森特離開，你可以走四個隘口，分別通向世界的四個部分。德魯伊對你有所隱瞞，也拒絕合作。那個山中精靈不見蹤影……」
「你知道的當真不少。」
「你已經說過這話了。」
「而你想幫助我。」
「你卻拒絕了我的幫助。你不相信我的真誠。你不信任我。」
「聽著，我……」
「不要辯解了。再吃些洋薊吧。」
這時又有人向蒼鷺立了誓。卡西爾在恭維兩位男爵之女。整個大廳都能聽到安古藍帶著醉意的聲音。臉上有痘疤的男爵面泛紅暈，沉醉於箭術與狩獵的談話，甚至開始向米爾瓦調情。
「女士，請嚐嚐野豬火腿。話說回來……這野豬是從我莊園周圍的森林裡打來的，那邊棲息著一整群呢。」
「哦。」
「那裡能獵到相當不錯的野豬……話說回來，也許哪天……您可以過來，我們可以一起去打獵……」
「但我們不會在這兒待太久。」米爾瓦用懇求的目光看著傑洛特，「還有比打獵更重要的任務等著我們。」
她看到男爵失望的表情，連忙補充道：「如果換個時間，我很樂意去獵野豬。」
男爵立刻面露喜色。
「就算不去打獵，」他興高采烈地說，「至少也可以來做客。我真誠地邀請你們全體到我的莊園來。話說回來，我還可以給你看看我的獵物、弓箭和刀劍收藏……」
米爾瓦低頭看著桌布。男爵將一盤禽肉端到她面前，給她倒滿酒。
「請原諒，美麗的女士。」他說，「話說回來，我並不是那種令人愉快的同伴。我不懂得舉止優雅，也不擅長恭維……」
「我，」米爾瓦羞怯地坦白道，「是在森林裡長大的。我清楚平和與寧靜的優點。」
芙琳吉拉在桌下找到傑洛特的手，緊緊握住。傑洛特看向她的雙眼。他猜不透其中蘊藏的含義。
「我相信你，」他說，「我相信你的真誠。」
「你沒在說謊吧？」
「我向蒼鷺起誓。」
*******
那名城市守衛想必已經參加過了幽樂節的慶典，因為他走起路來搖搖晃晃，長戟不時撞上店鋪的招牌，還一直口齒不清地宣佈現在是十點鐘，而事實上午夜早就過了。
「你只能自己去鮑克蘭城堡了。」他們離開酒館後不久，列那·德·波伊斯-菲涅斯說，「我要留在城市裡。晚安，傑洛特。」
獵魔人知道，他朋友最近在跟一位女士私會。那位女士的丈夫經常出門做生意。但他從不提起這個話題，因為男人之間不會談論這種事。
「晚安，列那。照看好那頭斯考芬獸。別讓它腐爛了。」
「天冷得很呢。」
天確實很冷。街上空空蕩蕩，看不到燈光。月光照在屋頂上，讓掛在屋簷下的冰錐閃爍著鑽石般的光芒。洛奇的馬蹄鐵踩在鋪路石上，發出陣陣鳴響。
洛奇，騎馬前往鮑克蘭城堡的獵魔人心想，是匹體態優美的灰母馬，是安娜·亨利葉塔——以及丹德里恩——的禮物。
他催馬向前，快馬加鞭。
*******
宴會後的第二天，他們聚在一起，習慣性地前往城堡廚房吃早餐。出於某些理由，那裡的主廚總是很歡迎他們，也總能在燉鍋、煎鍋或烤架上找到東西給他們吃——通常是麵包、培根和乳酪，也可能是醃蘑菇。他也從不忘記加上一兩瓶本地著名葡萄園出產的紅葡萄酒，或者白葡萄酒。
在鮑克蘭城堡度過的這兩週裡，他們每天早晨都會來這兒——傑洛特、雷吉斯、米爾瓦和安古藍。只有丹德里恩是在別處吃早餐。
「他躺在床上，」安古藍給麵包塗上厚厚的黃油，「傭人會送來他的培根！每個人都要向他鞠躬敬禮！」
傑洛特相信她的說法。而在這天早上，他決定去查個究竟。
*******
他在騎士大廳裡找到了丹德里恩。詩人戴著一頂足有整條麵包大的深紅色貝雷帽，穿著同樣顏色、繡有大量金線的緊身上衣。他坐在一張凳子上，將魯特琴放在膝頭，對環繞他的朝臣和貴婦漫不經心地點頭回應。
幸好周圍看不到安娜·亨利葉塔的蹤影，於是傑洛特毫不猶豫地違反禮儀，徑直走向他的朋友。丹德里恩注意到他，立刻站起身來，做了個傲慢的手勢，說：「女士們，先生們，請讓我們私下談談。各位僕人也可以離開了。」
他拍拍手，沒等拍手聲從大廳的拱頂天花板傳回來，周圍就只剩下了兩個人——以及貴婦們離開後殘留在空氣中的香水味。
「真有趣，」傑洛特的語氣不帶絲毫誇張，「你追求的就是這個嗎？像這樣拍拍手——或者威嚴地皺起眉頭——就能發號施令，肯定感覺很不賴吧。瞧瞧他們離開時的樣子，衝你點頭哈腰，就跟螃蟹似的。真有趣，對吧，大紅人閣下？」
丹德里恩沉下臉。
「你過來到底什麼事，」他粗魯地說，「還是單純來說廢話的？」
「有一件非常具體的事。」
「說吧，我聽著呢。」
「我需要三匹騎乘用馬。給我、卡西爾和安古藍。還有兩輛馬車，上面要裝滿口糧和草料。你能去跟你的公爵夫人要嗎？你為她服務的時間已經夠長了吧？」
「沒問題，」丹德里恩調著魯特琴的琴絃，沒看獵魔人，「但你的急切令人吃驚。要我說的話，就像你愚蠢的諷刺一樣讓我吃驚。」
「我想趕路讓你很吃驚？」
「我還是告訴你吧。十月就要結束了，天氣惡化也在加劇。隘口那邊隨時有可能下雪。」
「可你卻為我的焦急而吃驚。」獵魔人點點頭，「多虧你提醒，我們還得多帶些暖和衣服。毛皮衣物。」
「我以為，」丹德里恩緩緩說道，「我們會在這兒過冬。我以為我們會在這兒……」
「願意的話，」傑洛特不假思索地說，「你可以留下。」
「好的。」丹德里恩把魯特琴放到一旁，站起身來，「我想我會留下的。」
獵魔人倒吸一口氣。他沉默地看著掛毯，上面描繪的是想象中巨人與龍的戰鬥。巨人用兩隻左腳站立，試圖打碎龍的下巴，但那條龍似乎不為所動。
「我會留下的。」丹德里恩重複一遍，「我愛安娜葉塔。她也愛我。」
傑洛特保持沉默。
「我會去安排馬匹。」丹德里恩承諾，「當然了，我會為你準備一匹叫洛奇的純種馬。還有食物、器具和暖和的衣物，供你們旅途使用。不過說實話，我建議你等到開春。安娜葉塔……」
「我沒聽錯吧？」獵魔人終於找回了語言能力，「我的耳朵沒欺騙我吧？」
「你的理性顯然已經不中用了。」吟遊詩人沒好氣地說，「至於你的其他感官能力，我就不清楚了。不過為保險起見，我再說一次——安娜葉塔和我深深相愛。我會留在陶森特，跟她一起。」
「作為什麼？情人？寵臣？還是公爵夫人的配偶？」
「合法身份對我毫無意義。」丹德里恩坦然承認，「但任何事都有可能。包括結婚在內。」
傑洛特再次沉默，注視著巨人與龍戰鬥的畫面。
「丹德里恩，」最後他開口道，「如果你喝醉了，快想辦法醒醒酒。如果你沒喝酒，我們就去喝一杯，然後我們再談。」
「我聽不太明白，」丹德里恩皺著眉說，「你在說什麼？」
「稍微思考一下吧。」
「我和安娜葉塔的關係讓你丟臉了嗎？你想要我重新考慮什麼？別擔心，我已經考慮過了。安娜葉塔愛我……」
「你何時聽說過，」傑洛特說，「堂堂公爵夫人會為了愛情不顧一切？就算安娜葉塔真有這麼輕浮——請原諒我的直白——我也覺得……」
「覺得什麼？」
「只有在童話故事裡，公爵夫人才會嫁給吟遊詩人。」
「首先，」丹德里恩厲聲道，「就算是你真這麼無知，也該聽說過貴庶通婚的事。非讓我從古今歷史裡給你找幾個例子出來？其次，也許你很吃驚，但我並非平民百姓。我的家族，德·雷天哈普，起源於……」
「我在聽你說話，」傑洛特再次打斷他，「可我不相信自己的耳朵。說這通屁話的人真是我的朋友丹德里恩嗎？如果真是丹德里恩，那他是不是完全失去理智了？我認識的那個現實主義者丹德里恩，難道現在生活在幻想世界裡嗎？睜開眼睛吧，你這白痴！」
「哦，」吟遊詩人抿住嘴唇，緩緩說道，「角色反轉了。我成了瞎子，而你卻成了清醒的旁觀者。過去可一直是反過來的。我看不到的事實又是什麼呢？嗯？在你看來，我究竟對哪些事實視而不見呢？」
「首先，」獵魔人說，「你選擇的公爵夫人傲慢、可笑又驕縱。她只是個大孩子，對她來說，你就是件玩具：等到另一位詩人帶著悅人心絃的新曲目出現，她會毫無內疚地拋棄你。」
「你的話粗俗又下流。這點你知道嗎？」
「我只知道你徹底瘋了，丹德里恩。」
詩人沉默下來，輕撫著魯特琴的琴頸。又過一會兒，他才再次開口。
「我們離開布洛克萊昂森林時，踏上的是一場愉快的探險。那時我們沒有絲毫成功的希望，只能追尋著幻象、夢境、心願與無法企及的理想。剛剛出發時，我們就像一群瘋狂的傻瓜。可是傑洛特，我沒有過一句抱怨。我沒說你是瘋子，也沒嘲笑你。因為你的心被希望和愛佔滿了。它們在指引你去達成瘋狂的使命。我也一樣。但我追上了海市蜃樓，我的美夢幸運地成了真。我的使命已經結束了。我找到了所尋之物。我不能放棄它。你覺得這就是瘋狂嗎？如果我離開，那我才是真正的傻瓜。」
傑洛特像丹德里恩先前那樣沉默不語。
「詩意，」他說，「在這方面，沒人是你的對手。我沒什麼可說的了，你已經用這些論點說服我了。再會了，丹德里恩。」
「再會了，傑洛特。」
*******
宮廷圖書館的確很大。容納這些藏書的房間起碼有騎士大廳——也就是他剛才跟丹德里恩說話的地方——的兩倍大。圖書館的天花板是玻璃做的，陽光透過它傾瀉進來。傑洛特不由覺得，等到夏天，這兒的酷熱恐怕堪比地獄。
書架間的通道十分狹窄，他們走路必須萬分小心，以免碰倒某堆書本。
「我在這兒。」他聽到有人喊道。
圖書館中央被成堆的書本遮得嚴嚴實實。很多書隨意地扔在一旁。
「這邊，傑洛特。」
他在書籍的峽谷與山嶽之間找到了她。她正跪在散落一地的書本之間，將書一本本翻開，然後歸類。她穿著端莊的灰色裙子，為方便起見，裙襬被略微挽起。傑洛特覺得這一幕相當誘人。
「別被這爛攤子嚇到了。」她用小臂擦了擦額頭，因為她的雙手戴著一副纖薄的絲綢手套，手套上滿是灰塵。「他們本來在清點和編目，是我要求他們停下的。我想單獨待在圖書館裡。有陌生人盯著我的後脖頸時，我可沒法專心工作。」
「抱歉。你希望我也出去嗎？」
「你又不是陌生人。」她眯起綠色的雙眸，「你的目光不會讓我心煩……恰恰相反，它只會讓我快樂。別光站在那兒。坐在書上吧。」
他找了本硬皮封面的百科全書，坐在上面。
「這個爛攤子，」芙琳吉拉的手臂揮了半圈，「只會讓我的工作更加輕鬆。我可以找到通常放在書堆底下、無法取出的卷冊。宮廷圖書管理員搬走了堆積如山的文獻和羊皮紙，讓真正的文學瑰寶得以重見天日，有些更是貨真價實的珍品。瞧啊，你看過這本書嗎？」
「《金鏡》？看過。」
「我忘了，抱歉。你看過很多書。這是讚美，不是諷刺。再看看這本吧，《諸王功績錄》。從這本書裡，我們明白了希瑞的真實身份，明白了她流淌著怎樣的血液……要知道，你看起來比平時還陰沉。為什麼？」
「丹德里恩。」
「願意告訴我原因嗎？」
他開始講述。芙琳吉拉坐在書堆上，兩腿交疊，靜靜地聽著。
「唔，」等他講完，她說，「我承認，我料到會發生類似的事。我注意到安娜葉塔墜入情網的確切徵兆。」
「是墜入情網？」他揚了揚眉毛，「還是心血來潮？」
「難道你，」她用銳利的目光看著他，「不相信純潔與真摯的愛情？」
「我相信與否，」他說，「與這事無關。問題在於丹德里恩和他的執迷不悟……」
他突然失去了自信，沒能把話說完。
「愛情，」芙琳吉拉說，「就像神經痙攣。在它到來之前，你什麼也感覺不到，而且你根本無法想象那種感受。就算你向別人描述，也沒人會相信你。」
「有些部分是很像，」獵魔人贊同道，「但區別也是有的。面對神經痙攣時，常識保護不了你。而且它無藥可解。」
「在愛情面前，常識一文不值。這正是它的魅力與美妙之處。」
「不如說是愚蠢。」
她站起身，朝他走去，並在途中脫去手套。她在睫毛下的雙眼看起來烏黑而深邃。她散發出琥珀、薔薇、圖書館的灰塵、老舊的紙張與印刷墨水的味道。那些氣味與催情無關——但卻對他起了效。
「你不相信一見鍾情嗎？」她的語氣變了，「不相信命中註定嗎？不相信天雷勾動地火嗎？」
她伸出雙手，按在他肩上。他摟住她的腰。她的臉警惕地、緩緩地靠近他的臉，彷彿擔心會嚇跑某種異常膽小的生物。
接著，天雷勾動了地火。
他們倒在一堆羊皮紙上，壓得那些紙張四處飄散。傑洛特把鼻子埋進芙琳吉拉的領口。他緊緊抱住她，抓住她的膝蓋，將她的裙子掀至腰際，中途碰倒了好幾本書，其中包括充斥著神秘插圖的《預言家的生平》，以及《德·西摩爾霍伊迪巴斯》，一本有趣但頗具爭議的醫學論著。獵魔人推開那些書卷，不耐煩地扯著她的衣裙。芙琳吉拉熱切地抬起臀部。
有東西在推擠她的肩膀。她轉過頭，發現是《學習助產技巧》。為免招來厄運，她迅速看向另一邊。《含有硫黃的溫泉》。周圍的確暖和起來了。她用眼角餘光看到，有本攤開的書正靠在她的頭上。《反思無可避免的死亡》。更棒了，她心想。
獵魔人同她的內褲陷入苦戰。她抬起臀部，但這次幅度很小，看起來更像不經意的動作，而非帶著輕蔑的協助。她不瞭解他，也不知該如何回應。她不知道，他究竟喜歡清楚自身慾望的女人，還是裝作一無所知的女人。她也不知道，他會不會因為那條礙事的內褲而氣餒。
但獵魔人沒表露出灰心的跡象。不如說，恰恰相反。看到時機到來，芙琳吉拉急切地張開雙腿，撞倒了成堆的書本和小冊子，讓書籍如雪崩般落到他們身上。一本厚厚的、皮革裝訂版本的《抵押法》重重地砸在她肋部，而那本有黃銅飾件的《外交寶典》落到了傑洛特的手腕上。傑洛特評估並利用了這種狀況——他把那本大部頭放到必要的位置上。芙琳吉拉尖叫一聲，因為飾件觸感冰冷。但也只冷了片刻而已。
她大聲喘息著，放開獵魔人的頭髮，伸出雙手，抓住了周圍的書本。她的左手抓著一本幾何學著作，右手扶著一部關於爬行類和兩棲類動物的書。摟住她臀部的傑洛特無意中撞倒了另一堆書本，眼下的他全神貫注，對像雨點般落在他們身上的書頁毫不在意。
芙琳吉拉不由自主地呻吟起來，她的腦袋埋進了那本《反思無可避免的死亡》。
芙琳吉拉再次呻吟。但獵魔人聽不到，因為她的大腿正緊緊夾著他的耳朵。他撞開了《戰爭史》與《幸福生活所需要的科學》。在跟裙子的紐扣與搭扣搏鬥時，他漫不經心地看到幾本書的封面題詞與書脊。與芙琳吉拉的腰部齊平的位置有本《動物養殖學》，在她可愛的乳房附近有本關於無用且腐敗的公務員的批評讀物，而它下方則是名為《經濟與科學——如何創造、分配與消耗財富》的經濟研究著作。
書架搖擺，成排的書籍如強烈地震時的岩石一樣紛紛掉落。初版的《戲劇用面具與雕像圖冊》從書架上落下，發出沉悶的聲響，隨之落下的是一本眾所周知的傳統著作，內容是關於向訓練中的部隊發放庫存和下達命令的技巧，然後是配有精美版畫的《簡·德·阿特里的紋章學》。
獵魔人呻吟一聲，一腳將另外幾本書踢落到地上。《每日反思與冥想》，這本由不知名作者所寫的有趣著作，莫名其妙地落到了傑洛特的後背上。
傑洛特越過她的肩頭看去，發現無論他願意與否，都會看到那本由著名印刷商小約翰·弗洛本在考伯特王在位的第二年發行，名叫《辛特西斯學院》的書裡，由阿爾貝圖斯·利烏斯博士寫下的筆記。
突然，周圍安靜下來，只能聽到書頁的沙沙聲。
我應該怎麼做？芙琳吉拉輕輕撫摸著傑洛特與《對事物本質的反思》線條分明的輪廓。我該主動提議嗎？還是等他自己提議？他會怎麼看我？可如果他什麼都不說呢？
「我們去找張床吧。」獵魔人解決了她的兩難處境，「這麼對書可不好。」
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我們找到了床，傑洛特心想。他騎著馬徑直進入一條小巷，踢了踢馬腹，讓它飛奔起來。我們在她的房間裡找到了床。我們像著了魔似的，飢渴而貪婪地做愛，彷彿已經獨身多年，此後又將面臨獨身的歲月。
我們談論了許多。我們向彼此陳述瑣碎的事實。我們對彼此講述美麗的謊言。但那些謊言——儘管的確是謊言——用意卻並非算計或欺瞞。
他用力一踢馬腹，驅策洛奇朝一叢白雪覆蓋的薔薇飛馳而去，迫使它一躍而起。
我們做了愛，然後聊了天。我們的謊言變得更加美麗，也更加虛偽。
兩個月。從十月到幽樂節。
兩個月，激烈、貪婪而又粗野的愛。
洛奇的馬蹄鐵踩在鮑克蘭城堡的庭院裡，發出嘚嘚的響聲。
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他飛快而輕巧地穿過走廊。沒人看到他，也沒人聽見他的腳步聲。無論是用閒聊打發時間的衛兵，還是疲憊的管家。他從他們身旁經過時，就連燭火都沒搖晃一下。
他經過城堡的廚房。但他沒走進廚房，沒加入他的同伴——他們已經養成了半夜來喝一壺葡萄酒，再找點東西吃的習慣。他就這麼站在黑暗裡，靜靜聆聽。
安古藍在說話。
「這座城市中了魔法，整個陶森特都是。有道魔咒籠罩了整座山谷。尤其是這座宮殿。我不知道丹德里恩和傑洛特是怎麼想的，但現在光是留在這兒都讓我頭暈，還有種奇怪的刺痛感……我甚至發現自己……見鬼，我早就說過了！我們得儘快離開這兒！」
「我們得跟傑洛特談談。」米爾瓦喃喃道，「我們必須跟他談談。」
「沒錯，跟他談談。」卡西爾諷刺地說，「找準他難得一見的空閒時間。過去的兩個月裡，他所做的就只有追求女巫與追捕怪物而已。
「而你，」安古藍不屑地說，「每天也只在公園裡陪男爵之女散步、玩樂。在被魔法影響的陶森特准會發生這種事。雷吉斯每晚都會消失。親愛的大媽也有了一位男爵……」
「閉嘴，臭丫頭！別再叫我大媽！」
「好了好了！」雷吉斯走到兩位女性之間，「姑娘們，和平點兒。米爾瓦、安古藍，別吵架。爭執無益，友誼為貴。公爵夫人殿下和丹德里恩，還有她的公國、城堡、麵包和醃鹹菜都在講述這個道理。你們要來點兒酒嗎？」
米爾瓦重重地嘆了口氣。
「我們在這兒待得太久了！我要說，我在這兒閒坐得太久了。閒晃得太久了。」
「說得真妙，」卡西爾說，「真的太妙了。」
傑洛特小心翼翼地轉身離開，像蝙蝠一樣悄無聲息。
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他迅速而無聲地穿過走廊。無論守衛還是男僕，沒人看到他，也沒人聽到他的動靜。他從枝形吊燈旁邊經過時，就連燭火都沒搖曳一下。一隻耗子聽到他的聲音，探出長著鬍鬚的鼻子。但它並不害怕。它熟悉他。
他常走這條路。
臥室瀰漫著魔法、琥珀、薔薇和沉睡女子的氣息。但芙琳吉拉並沒有睡著。她坐在床上，掀開被單：這一幕迷住了他，也令他失去了控制。
「你終於來了。」她伸了個懶腰，「快把衣服脫了，到這兒來。越快越好。」
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她飛快而輕巧地穿過大廳。無論是正與守衛聊天的懶洋洋計程車兵，還是男僕和侍從，沒人看到她，也沒人聽到她的動靜。她從枝形吊燈旁邊經過時，就連燭火都沒搖曳一下。有隻耗子聽到她的動靜，抬起長著鬍鬚的鼻子，用小眼睛盯著她看。但它並不害怕。它熟悉她。
她常走這條路。
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在鮑克蘭城堡某個房間盡頭的一扇門後，有條無人知曉的密道。無論是城堡現在的女主人安娜葉塔公爵夫人，還是她的祖先、城堡第一任女主人愛德瑪塔都不知道。無論是那位著名的建築設計師皮埃爾·法拉蒙——正是他將這座建築物從頭到腳翻新了一遍——還是將設計圖化為實物的大師級石匠都不知道。就連自以為對鮑克蘭城堡無所不知的宮廷總管勒·果夫，也不知道這條密道的存在。
在過去，只有這座城堡的建造者——也就是精靈們——知道這條密道，以及用強力幻術隱藏起來的那個房間。後來，精靈們離開城堡，人類佔據這裡之後，就只有少數人知道這個秘密，更有一小群出自公爵家族的巫師嚴密保護著它。他們當中最博學的便是秘術大師阿托里歐斯·薇歌，德高望重的他精通各種型別的幻術，而他的侄女芙琳吉拉繼承了他的天賦，成為了一名女術士。
芙琳吉拉停下腳步，面對兩根刻有花朵圖案的支柱間那道光禿禿的牆壁。她低語一聲，迅速做個手勢，假牆壁隨即消失不見。牆後是條看似死路的走廊。然而，走廊的盡頭還有一扇用幻術掩蓋的門。門後是個漆黑的房間。
芙琳吉拉走進門內，毫不猶豫地啟動了顯遠鏡。橢圓形的鏡子逐漸照亮了黑暗的房間。鏡子那邊是個大廳，幾個女人圍坐於一張圓桌。九個女人。
「你好，芙琳吉拉。」菲麗芭·艾哈特說，「有什麼新訊息嗎？」
「很不幸，沒有。」芙琳吉拉答道，「自從上次報告以來，什麼都沒有。我的搜尋一無所獲。」
「真糟糕，」菲麗芭說，「我們還指望你有所發現呢。告訴我們，獵魔人至少已經冷靜下來了吧？你能讓他在陶森特待到五月份嗎？」
芙琳吉拉沉默片刻。她完全不想告訴協會，過去兩週裡，獵魔人曾兩次稱她為「葉妮芙」——而且每次都是在絕對不該叫錯名字的時候。然而，協會有權要求她說出真相。她們有權要求她坦率，講出有用的情報。
「不，」她最後回答，「也許待不到五月。但我會盡可能延長他留在這兒的時間。」
註解：
[1]卡洛琳娜·羅伯塔的簡稱。——譯註