「別難過，老渡鴉。要不是那座塔，邦納特早就抓住我了。至少在這兒，我很安全。」
你在這兒並不安全。
維索戈塔站直身子。
在他身後，希瑞看到一座光禿禿的圓形小山聳立在草地上，彷彿一頭正在俯身埋伏的怪物的脊背。小山上有塊巨石，岩石之外還佇立著兩個身影。一個女人和一個女孩。風吹拂著女人的黑髮。
地平線上，閃電照亮了天空。
混沌朝你伸出了手，我的女兒。上古血脈之子。你被捲入了運動與變化，毀滅與新生。混沌想得到這份力量，卻不知道它究竟是可以利用的工具，還是自己計劃的阻礙。它不知道際遇是否會讓你成為命運之鐘齒輪裡的一顆砂礫。混沌在害怕，意外之子。它希望讓你也感到懼怕。所以它才會讓你做夢。
維索戈塔再度俯下身，開始清洗另一隻捕獸籠。他已經死了，希瑞冷靜地想。這代表在死後的世界，死人都要被迫清洗捕獸籠嗎？
維索戈塔挺直脊背。在他身後，天空因反射的火光而發紅。數千名身穿紅袍的騎手在平原上飛馳。
那是deargruadhri。
仔細聽我說，小雨燕。你血管裡流淌的上古之血賦予了你莫大的權威。你是時間與空間的主宰。你擁有巨大的力量。別讓罪犯和無賴奪走它，用在他們可鄙的目的上。你應該反擊！讓那力量遠離他們罪惡的雙手與邪惡的意圖！
「說起來簡單！但我被某種屏障——不然就是魔法束縛——困在了這裡……」
你是時間與空間的主宰。沒人能囚禁你。
維索戈塔身後是一片遍佈船隻殘骸的岩石高原。數十條船的殘骸。而在更遠處，在一座高山湖泊旁邊，她能看到漆黑不祥的鋸齒狀城垛。
如果沒有你的幫助，他們會死的，小雨燕。只有你才能救他們。
葉妮芙破損的嘴唇無聲地翕動，血流不止。她面容憔悴，但紫羅蘭色的雙眸閃耀著怒火，凌亂的黑髮披散在髒兮兮的臉頰上。地板上有個惡臭的水坑，周圍到處是老鼠。石牆冰冷。鐵鏈捆住了她的手腕和腳踝……
葉妮芙的手指血肉模糊。
「媽媽！他們做了什麼？」
大理石樓梯通向下方。三段樓梯。
va’essedeireadhaepeigean……有些事結束了……什麼？
樓梯。在下方，火盆裡有火在燒。那是燃燒的掛毯。
走吧，傑洛特說，到樓梯下面去。我們必須去那兒。對，你必須去那兒。沒別的路可走。只有這些樓梯。我想看看天空。
他的嘴唇沒有動。嘴唇帶著瘀青，沾著血跡。血，到處都是血……鮮血覆蓋了樓梯……
沒別的路可走。真的沒有，星星眼。
「我該怎麼做？我怎麼樣才能幫到他們？我在另一個世界！我是個囚犯！我什麼也做不了！」
誰也囚禁不了你。
一切都安排好了，維索戈塔說，包括這個夢。看看你的腳邊。
希瑞驚恐地看到，她正站在一片骸骨的海洋中。站在顱骨、脛骨和各種骨頭之間。
只有你能阻止這一切的發生，星星眼。
維索戈塔挺直身子。在他身後，是寒冬和白雪。狂風呼嘯。在她面前，騎著馬的傑洛特正在暴風雪中穿行。儘管他戴著皮帽，又用羊毛圍巾遮住臉，但希瑞仍能認出他。在他身後的風雪中，隱約可見其他騎手，他們的輪廓模糊不清，包裹得嚴嚴實實，讓人無從辨認身份。
傑洛特直視著她。但他沒有看到她。雪花傾瀉進了他的眼睛。
「傑洛特！是我！我在這兒！」
他沒看到她，也沒法在呼嘯的暴風雪中聽到她的話。
「傑——洛——特！」
是野山羊，傑洛特說，只是野山羊而已，我們回去吧。騎手們融入雪幕之中，消失不見。
「傑——洛——特！不——！」
*******
她醒了過來。
*******
那天早上，她沒吃早餐就徑直去了馬廄。她不想撞見阿瓦拉克，不想跟他說話。她想避開精靈的打探與詢問，以及他們的視線。這次與平時不同，他們顯然對國王臥室裡發生的事並非漠不關心。精靈不懂得掩飾好奇心，希瑞也毫不懷疑這座宮殿隔牆有耳。
她在馬廄裡找到了凱爾比，開始給它裝馬鞍和挽具。沒等她弄完，那些比艾恩·艾爾矮兩頭的小個子灰衣精靈便出現了。他們笑著向她鞠躬，然後開始幹活。
「多謝你們，」她說，「我自己也做得了，但還是多謝了。你們真是好人。」
最靠近的女精靈咧嘴一笑。希瑞後退一步，她在那張嘴裡看到了犬齒。
女精靈快步上前，扶住幾乎受驚摔倒的希瑞。她拂開那僕人耳邊的頭髮，發現對方的耳朵末端並不是尖的。
「你是人類！」
僕人跪倒在清掃過的地板上。其他僕人也跪下了。他們低著頭，等待懲罰。
「我……」希瑞撫弄著手裡的韁繩，開口道，「我……」
她不知該說些什麼。僕人們依然跪在地上。馬廄裡的馬兒不安地噴著鼻息，連連跺腳。
等到離開馬廄，騎著馬一路小跑時，她的大腦依然一片混亂。人類女性。身為女僕——這些都無所謂了。重要的是，這個世界也有dh’oine存在……
是人類，她糾正自己。我的思考方式開始像他們了。
凱爾比響亮的嘶鳴聲打斷了她的思緒。她抬起頭，看到了艾瑞汀。他騎著自己的深棕色公馬，後者沒穿魔鬼般的戰鬥裝束。但騎手的紅夾克下仍穿著鍊甲。
公馬發出表示歡迎的嘶啞叫聲，晃晃腦袋，朝凱爾比露出滿口黃牙。凱爾比秉承「僕債主償」的原則，試圖用牙齒去咬精靈的大腿。希瑞緊緊拉住韁繩。
「當心，」她警告說道，「保持距離。我的馬不喜歡生人，還愛咬人。」
「會咬人的母馬，」他用傲慢的眼神打量著她，「就該用鐵條狠狠抽一頓。抽到出血為止。要治好挑釁的態度，這是最有效的方法。而且不光是對母馬。」
他猛扯韁繩，馬兒噴噴鼻息，退開幾步，嘴裡泛出白沫。
「那鍊甲是怎麼回事？」希瑞也打量著精靈，「你要上戰場嗎？」
「恰恰相反，我渴望和平。你那匹母馬的短處就不提了，它有什麼長處嗎？」
「什麼型別的長處？」
「比如速度。我們來比一場？」
「你想的話，有何不可呢。」她踩著馬鐙站起身，「那邊，環狀列石的方向……」
「不，」他插嘴道，「那邊不行。」
「為什麼不行？」
「那邊是禁地。」
「對所有人都是禁地？」
「當然不是。小雨燕，你對我們太有價值了，我們不能冒險失去你。無論是因為你自己的意願，還是其他原因。」
「其他原因？你想的不會是那些獨角獸吧？」
「我不希望你為我的想法費心，也不希望你因為無法理解我的想法而灰心喪氣。」
「我不明白。」
「我知道你不明白。物種進化沒賦予你足以理解的大腦。聽著，如果你想比試，我建議我們選擇沿河的路線。往那邊。去下游處的第三座橋——斑岩橋那裡，然後跑到對岸，繼續往下游跑到河口那邊。可以開始了嗎？」
「沒問題。」
精靈大喊一聲，踢踢馬腹，後者像颶風一樣邁步飛馳，在凱爾比出發前就拉開了距離。儘管大地在那公馬的蹄下震顫，它仍不是凱爾比的對手。母馬在上橋之前便追上了它。橋面很窄。艾瑞汀大吼一聲，公馬不可思議地開始加速。希瑞立刻理解了狀況：那座橋無論如何也沒法讓兩匹馬並行。兩者之一必須減速。
希瑞卻不打算減速。她抓緊鬃毛，讓凱爾比如離弦之箭一般向前飛奔。希瑞的腳擦過精靈的馬鐙，率先衝上橋面。艾瑞汀的公馬嘶吼著人立而起，踢中一尊雪花石膏雕像，後者落下臺座，摔成了碎片。
希瑞發出食屍鬼般的大笑，飛快地穿過橋樑，頭也不回。
到了河口，她下了馬，開始等待。
終於，他的馬小跑著抵達河口。他神情平靜，面帶微笑。
「這匹母馬和它的騎手，」他跳下馬背，「值得稱讚。」
儘管驕傲得像只孔雀，她卻漫不經心地吐了口唾沫。
「哦！你該考慮一下用鐵條抽自己，抽到流血為止。」
「除非，」他曖昧地笑了笑，「你贊同有些母馬喜歡有力的愛撫。」
「不久之前，」她輕蔑地看著他，「你還把我比作糞便。現在卻跟我說什麼愛撫？」
艾瑞汀走到凱爾比身前，撫摸並輕拍它的脖子，驚訝地發現母馬身上仍是乾的。凱爾比猛抽回腦袋，長聲嘶鳴。艾瑞汀轉頭看向希瑞。如果他敢碰我，她心想，我會讓他後悔的。
「請跟我來。」
他們沿著一條小溪向前，跑下一段林木茂密的陡坡，前方是一段磨損不堪的砂岩臺階。階梯相當古老，在樹根的推擠下開裂破碎。原始森林將他們環繞在中央，周圍有許多古老的白蠟樹、角樹、紫杉、楓樹和橡樹，低處則是茂盛交纏的榛木叢。這裡散發出鼠尾草、蕁麻、潮溼的石頭、春天和黴菌的氣息。
希瑞不緊不慢，步履輕巧地走著。她已經鎮定下來。她不清楚艾瑞汀有何目的，但她有種不祥的預感。
岩石臺階頂端有座石制平臺，有道小瀑布從那裡飛流而下。平臺之上，接骨樹叢廕庇下，有棟爬滿常春藤的涼亭。她能看到下方的林木，緞帶般的河流，以及提爾·納·麗亞的屋頂、露臺與柱廊。
他們沉默了一會兒，凝視著這片風景。
「還沒有人告訴過我，」希瑞首先打破了沉默，「這條河的名字。」
「埃斯納德。」
「嘆息河？好名字。這條小溪呢？」
「圖阿瑟。」
「耳語溪。也不錯。為什麼沒人告訴我，這世界還有人類居住？」
「因為這事和你沒有任何關係。我們去涼亭那邊吧。」
「去幹嗎？」
「走吧。」
走進涼亭，她最先注意到的是那張木製睡椅。希瑞的太陽穴跳動起來。
當然了，她心想，這也是意料之中的事。我在神殿讀過一本關於風流韻事的書，作者是安妮·蒂勒。那本書講述的是老國王、王后與渴望權力的年輕公爵的故事。艾瑞汀冷酷無情、野心勃勃又意志堅定。他知道得到王后的人才是真正的國王，才是真正的男人。擁有了王后，也就擁有了王國。在這裡，在這張躺椅上，一場政變即將開始……
精靈在一張大理石桌邊就座，示意希瑞坐上另一張椅子。對他來說，周圍的景色似乎比她有趣得多，而他根本沒看向那張躺椅。
「我的小蝴蝶，」他說，「你會永遠留在這兒。直到你生命結束的那一天。」
她什麼也沒說，只是專注地看著他的雙眼。
那雙眼睛不帶絲毫感情。
「他們不會允許你離開這兒的。」他續道，「他們不願意承認，儘管有那些預言和傳說，但你真的只是個無名小卒，只是個無足輕重的存在。相信我，他們不會放你走的。他們給過你承諾，但只是為了欺騙你，讓你乖乖聽話。他們根本沒有兌現承諾的打算。半點也沒有。」
「阿瓦拉克，」她用沙啞的嗓音說，「他向我保證過。質疑精靈的諾言似乎是種侮辱。」
「阿瓦拉克是艾恩·薩維尼。通曉者有自己的一套榮譽標準，他們會用冠冕堂皇的話語隱藏那個古老的原則：只要目的正當，就可以不擇手段。」
「我不明白你為什麼告訴我這些。除非……你想從我這兒得到什麼。你想跟我做交易。你想要什麼，艾瑞汀？我的自由……要用什麼來換？」
他盯著她看了很久。而她徒勞地在他眼中尋找著訊號與徵兆。
「毫無疑問，」他緩緩開口道，「你現在對奧伯倫有幾分瞭解了。你肯定已經注意到了他的雄心壯志。有些事他永遠不會接受，也永遠不會留意。他寧可去死。」
希瑞咬住嘴唇，沉默著瞥了眼那張躺椅。
「奧伯倫·穆希塔齊，」精靈說，「從來不會用魔法或其他手段改變現狀。但那些手段是存在的。優秀、有力又有保障的手段。比阿瓦拉克的女僕摻進你香水裡的費洛蒙可靠得多。」
他的手飛快地拂過紋理分明的大理石桌面。等他拿開手時，桌上多了只灰綠色的翡翠瓶子。
「不。」希瑞倒吸一口涼氣，「不行。我不同意。」
「我的話還沒說完呢。」
「別把我當傻瓜。我不會用這瓶子裡的東西。我不會做這種事的。」
「你的結論下得太快了。」他平靜地說道，注視著她的雙眼，「在這場比賽裡，你跑得過了頭。這麼做只會讓你摔跤。狠狠摔上一跤。」
「我說了：不！」
「好好想想。不管這瓶子裡裝的是什麼，對你都只有好處，小雨燕。」
「不！」
精靈的手迅速而流暢地一掃，像魔術師一樣讓瓶子消失不見。他再次看向埃斯納德河，後者在林間蜿蜒流淌，河面閃閃發光。
「你會死在這裡，小蝴蝶，」他說，「他們不會放你離開的。但這是你自己的決定。」
「我跟他們有約。為了我的自由……」
「自由，」他吐了口唾沫，「你到現在還是滿口自由。就算你真的重獲自由又如何？你打算去哪兒？你是否明白，你此刻身在我們的世界。不僅僅是空間，還有時間。這裡的時間流逝方式和你們那裡不同。你認識的孩子已經上了年紀，而你認識的大人早已死去。」
「我才不信。」
「回想一下你們的傳說吧。失蹤的人回到家鄉，卻發現親屬的墳墓早已野草叢生——而對他們來說，時間只過去了一年。你以為這些都是純粹的幻想故事，是編造出來的？你錯了。許多個世紀以來，人類一直被綁架，被狂獵擄走。他們被誘拐、被利用，然後像空貝殼一樣被人丟棄。但別期待那種好運，吉薇艾兒。你會死在這裡，連你朋友們的墳墓都看不到。」
「我不相信你的話。」
「那是你的事。你選擇了自己的命運。我們回去吧。我想請求你一件事，小雨燕。你願意在返回提爾·納·麗亞之前與我共進一餐嗎？」
在幾次心跳的時間裡，飢餓感與陶醉、憤怒、擔憂、厭惡的情緒在她心中交戰不休。
「我很樂意，」她低下頭，「感謝你的邀請。」
「謝謝。我們走吧。」
離開涼亭時，她回頭看看那張躺椅，覺得安妮·蒂勒就是個傻瓜，而且患有嚴重的書寫狂[1]。
在薄荷、鼠尾草和蕁麻的味道中，他們緩緩地、默默地走下臺階。沿著名為「耳語」的小溪前行。
*******
那天晚上，她洗了澡，塗好香水，頭髮還沒幹透便走進國王的房間，發現奧伯倫坐在一張躺椅上，彎腰看著一本厚厚的書。他一言不發地招招手，示意她坐到自己旁邊。
那本書有很多插圖。事實上，整本書全都是插圖。儘管希瑞很想扮演有教養的淑女，但她感覺自己臉紅了。在艾爾蘭德神殿的圖書館裡，她見過類似的著作。但無論在裝幀、豐富程度還是畫功上，那些作品都無法與赤楊之王的藏書相提並論。
他們在沉默中看了很久。
「請脫掉衣服吧。」
這次他也脫掉了衣服。他的身體纖瘦而年輕，簡直就像吉賽爾赫、凱雷和瑞夫——希瑞曾多次見過他們赤身裸體在河裡或湖裡洗澡的樣子。當時，耗子們散發著青春活力，在他們身上，生命的喜悅就像水滴一樣閃閃發光。
而在赤楊之王身上，只有悸動的冰冷永恆。
他很有耐心，有好幾次似乎就要成功了。但結果仍是徒勞。希瑞對自己很惱火，她覺得自己缺乏經驗和知識才是失敗的原因。他看出了她的想法，於是開始安撫她。他的手法一如既往地有效。然後她在他的臂彎裡沉入了夢鄉。
但早上醒來時，他並不在她身旁。
*******
第二天晚上，赤楊之王頭一次顯露出不耐煩的跡象。
希瑞發現他低頭看著桌子，桌上放著一面琥珀鏡框的鏡子。鏡子上有一撮白色粉末。
該來的還是來了，希瑞心想。
奧伯倫用小刀將麻藥粉聚攏，然後分出兩個長條。他從桌上拿起一根銀管，將麻藥粉吸進鼻子，首先是左鼻孔，然後是右鼻孔。他原本明亮的雙眼變得黯淡渾濁，淚水滿盈。希瑞立刻明白了：原來他以前就用過麻藥粉。
他又在鏡子上分出兩條粉末，招手示意她過來，再將管子遞給她。
有什麼關係呢，她心想，這樣只會更輕鬆。
藥效出奇地強勁。
有那麼一會兒，他們並肩坐在窗邊，用滿是淚水的雙眼注視著月亮。希瑞打了個噴嚏。
「真是個生氣的夜晚。」她說著，用絲綢衣袖擦了擦鼻子。
「是‘神奇’。」他揉揉眼睛，糾正道，「發音是‘ensh’eass’，不是‘en’leass’。你該好好注意一下發音。」
「我會留意的。」
「脫掉衣服吧。」
起先似乎一切順利，麻藥粉讓他和她都興奮起來。她開始採取主動，甚至不斷低聲說出下流的字眼。這麼做讓他起了反應，效果也顯而易見。希瑞以為這次肯定……
但結果仍是失敗。
他終於不耐煩了。他爬起身，將一塊黑貂皮披在身上，站在那裡，轉向窗戶，看著月亮。希瑞坐起身，雙臂抱膝。她又沮喪又惱火，精力卻反常地充沛。
無疑是烈性麻藥粉的效果。
「是我的錯，」她說，「傷疤讓我毀了容。我知道你看我時，眼中看到了什麼。我跟精靈沒多少相似之處。就像糞堆裡的一塊黃金……」
他猛轉過身。
「你還真是謙虛得出奇，」他說，「要我說的話，更像豬糞裡的珍珠、腐屍手指上的鑽石。你們的語言裡應該還有別的比喻方式，明天我會去打聽一下，小dh’oine，去找個和精靈沒有絲毫相似之處的人類。」
他走到桌邊，拿起銀管，朝鏡子彎下腰。希瑞坐在那裡，彷彿一尊石像。她覺得就像有人朝她吐了口唾沫。
「我來這兒不是因為愛你！」她憤怒地吼道，「我受到要挾，這點你很清楚！我答應做這種事，是為了……」
「為了誰？」他一反常態，激動地打斷道，「為了我？為了困在你那個世界的艾恩·希德？你這蠢丫頭！你來這兒徒勞地想要獻身，為的是你自己。因為這是你唯一的希望，你唯一的救贖之道。我再跟你說一遍——祈禱吧，向你的人類神靈、偶像和圖騰虔誠地祈禱吧。因為若不是我，你能選的就只有阿瓦拉克和他的實驗室了。到那裡去，把自己交給另一種可能性吧——而你根本不明白這意味著什麼。」
「我不在乎，」希瑞在床上蜷縮身體，含混不清地說，「我答應做這些事，就是為了取回自由。為了終有一天能擺脫你們。為了離開。回到我的世界。回到我的朋友身邊。」
「你的朋友！」他嘲笑道，「你的朋友在這兒呢！」
他突然轉過身，把麻藥粉下面的鏡子扔給她。
「你的朋友在這兒呢。」他重複一遍，「仔細看。」
他離開了房間，那塊黑貂皮拖曳在身後的地上。
她望向鏡子，看到的卻只有自己模糊的倒影。但鏡面立刻明亮起來，映出的影像也被煙霧籠罩。然後形成了一幅畫面。
那是黑暗深處的葉妮芙，繃緊的雙臂懸吊在頭頂。她衣裙的袖子就像鳥兒展開的雙翼。她的頭髮起伏飄舞，有魚兒在其間遊動。一整群魚兒在她周圍打轉。其中幾條開始啃咬女術士的臉頰和眼睛。葉妮芙腿上繫著一條垂向湖底的繩索，而在湖底，一隻裝滿石頭的大籃子埋在爛泥和水草之間。在高處的空中，太陽朝水面投下燦爛的光輝。
葉妮芙的衣裙在周圍飄蕩，就像水草。
煙霧遮蔽了散落著麻藥粉的鏡面。
傑洛特的臉色蒼白如紙，雙眼緊閉，被凍在從岩石垂下的幾條細長的冰柱下方，很快便將被風雪掩埋。他的白髮就像冰塊，白霜裹住了他的眉毛、睫毛和嘴唇。雪花不停飄落在傑洛特身上，籠罩著他，用柔軟的白色毛毯蓋住了他的雙腿和肩膀。
狂風呼嘯哀號……
希瑞跳了起來，將鏡子重重地砸在牆上。琥珀鏡框斷裂，鏡面摔得粉碎。
她認出了這些畫面。她想了起來，也知道它們是什麼了。那是她過去做過的夢。
「這不是真的，」她大喊道，「你聽到了沒有，奧伯倫！我不相信！這是謊言！是欺騙！你只是在洩憤——因為你自己的無能！你只是在洩憤……」
她坐在地板上，哭泣起來。
*******
她毫不懷疑這座宮殿隔牆有耳。第二天，她再也無法忍受精靈們朝她投來的視線，她覺得他們都在背後嘲笑自己。阿瓦拉克卻不見蹤影。
他知道，她心想，他知道發生了什麼，所以想避開我。沒等我起床，恐怕他就騎馬或坐船去了別處，帶著他那位用金粉妝扮自己的女精靈。他不想跟我說話，不想承認自己的計劃已經破產。
她也找不到艾瑞汀。但這很正常。他經常在他的deargruadhri——紅騎兵隊——的陪伴下出城去。
希瑞從馬廄裡牽出凱爾比，騎著它過了河。她陷入深思，對周圍的一切都視若無睹。
我必須逃跑。那些景象是真是假並不重要，但有一件事可以確定：葉妮芙和傑洛特在我的世界，而我的歸宿是他們身邊。我必須離開，必須儘快逃出這裡。可能性肯定是有的。能讓我來到這兒的方法想必也能讓我離開。艾瑞汀暗示說，我擁有驚人的天賦，維索戈塔也這麼認為。我搜尋過托爾·吉薇艾兒的每個角落，沒發現傳送門或出口。但或許某個地方還有一座塔……
她看向地平線，發現遠處有一座小山，山頂能看到天空映襯下的環狀列石的輪廓。又是禁地，她心想。哈，我也看得出那邊太遠了。屏障多半不會允許我過去，讓我只會白費力氣。我還不如去河的上游，那邊我還沒去過……
凱爾比噴了噴鼻子，搖搖頭，又跺了跺腳。它沒有掉轉方向，反而跑向那座小山。希瑞震驚莫名，一時忘了阻止飛奔的馬。又過一會兒，她才大喊一聲，挽住韁繩。凱爾比人立而起，前腿踢了幾下空氣，然後繼續飛奔，依舊朝著同一個方向。
希瑞沒去阻止它，也沒打算控制方向。她很吃驚。她瞭解凱爾比。這匹母馬的確有些怪癖，但它從來不會做這種事。這種舉動一定有什麼意義。
凱爾比由飛馳轉為小跑。它開始攀登那座有環狀列石的小山。
大概一弗隆遠，希瑞心想。魔法屏障就快要生效了。
母馬走進一連串巨石構成的石環，那些巨石長滿苔蘚，彼此離得很近，看起來就像荊棘叢。它全身一動不動，只是豎起耳朵仔細聆聽。
希瑞試圖讓它掉頭離開，但卻白費力氣。要不是它脖子上的血管正跳動不停，她肯定會覺得自己正騎著一尊馬兒的雕像。
突然，有什麼東西碰到她的後背。某種尖銳之物穿透了她的衣服，戳刺著她，痛楚隨之傳來。她來不及轉身，另一頭紅色毛皮的獨角獸從幾塊石頭後悄無聲息地鑽出，以精準的動作將角刺進她腋窩下方。那支角銳利而堅硬。她感覺到鮮血從身側滴落。
第三頭獨角獸從另一側出現。這頭獨角獸通體雪白，從耳朵尖到尾巴尖沒有一絲雜色，只有鼻孔是粉紅色的，雙眼烏黑。它從另一側朝她靠近，緩緩地、小心翼翼地將頭放在她膝上。希瑞發出一聲激動的呻吟。
我長大了，有個聲音在她頭腦中響起，我長大了，星星眼。那時在沙漠裡，我不懂如何與你交流。現在我懂了。
「小馬？」她呻吟著問。身後兩頭獨角獸幾乎用角抬起她的身體。
我的名字是伊瓦拉夸克斯。星星眼，你還記得我嗎？你還記得你是怎麼治好我的嗎？還記得你是怎麼救我的嗎？
它後退幾步，側過身體。希瑞看到它腿上有一塊疤痕。她認出了它。她想起來了。
「小馬！是你！可你的毛色不一樣了……」
我長大了。
在她的腦海裡，低語、話音、叫喊和嘶鳴突然混成一團。那兩隻角收了回去。她看到背後另一頭獨角獸的毛皮是藍灰色的。
我年長的同胞正在瞭解你的想法，星星眼。他們正通過我來了解你。再過一小會兒，他們也能向你開口了。他們很快會把自己的要求告訴你。
希瑞腦海裡的不和諧音混亂到無法形容的程度。但雜音很快平靜下來，可以理解的清晰念頭開始像溪水一樣流淌。
我們想幫你逃跑，星星眼。
她沉默不語，心臟在胸膛裡狂跳。
現在你不該狂喜嗎？不該感謝我們嗎？
「為什麼？」她咄咄逼人地問，「你們為什麼突然要幫助我？你們就這麼喜歡我？」
我們一點也不喜歡你。但這裡不是你的世界。這裡沒有你的位置。你也不該留在這兒。我們不希望你留下。
她咬緊牙關。儘管突如其來的希望讓她興奮，但她還是輕蔑地搖搖頭。小馬——伊瓦拉夸克斯——豎起雙耳，跺著蹄子，用黑色的眸子注視著她。紅色獨角獸跺著地面，直到大地發出不祥的震顫。它憤怒地噴著鼻息，希瑞理解了它的意思。
你不信任我們。
「我的確不信任你們。」她冷冷地說，「這裡每個傢伙都在玩自己的遊戲，而不懂規則的我只會受人利用。我憑什麼相信你們？在荒野裡，我親眼見到你們與精靈之間毫無友誼可言，還幾乎發生衝突。我完全有理由認為，你們想利用我來惹惱那些精靈。我不喜歡他們，他們囚禁我，強迫我做我不想做的事。但我不會允許你們利用我。」
紅色獨角獸搖搖頭，劃破空氣的尖角看起來十分危險。藍色獨角獸嘶鳴起來。希瑞的腦袋發出沉悶的響聲，接收到了它們充滿不祥意味的念頭。
「哦，」她說，「你們跟他們一樣。不肯謙卑和順從，結果就是暴力與死亡！但我不怕。我不會被你們利用！」
她感到混沌與混亂佔據了腦海。又過一會兒，混沌中才開始出現清晰的念頭。
沒關係，星星眼，你不喜歡被人利用。我們也是這麼想的。我們的願望正是確保這一點，不多也不少。為了你，也為了我們。還有整個世界。所有世界。
「我不明白。」
你是件危險的武器，是個威脅。我們不能允許這件武器落入赤楊之王、狐狸和雀鷹的手裡。
「誰？」她說，「啊……」
赤楊之王是上古者。但我們不能讓狐狸和雀鷹掌握阿德·蓋斯——諸界之門。他們曾經擁有那道門。然後又失去了。如今他們能做的，就只有作為無力的鬼魂徘徊於諸界之間。狐狸去過提爾·納·貝亞·艾林尼，而雀鷹和他的騎手們能前往螺旋。所以他們才會渴求阿德·蓋斯和你的力量。我們會向你演示如何使用那種力量。等你離開時，我會演示給你看的，星星眼。
「我沒法逃出這裡。我沒法穿過魔法屏障——geasgaradh。」
這兒囚禁不了你。你是諸界的主宰。
「不。我沒什麼特別的天賦，我什麼也主宰不了。而且我在一年前，在那片沙漠裡就放棄了力量。小馬親眼看到了。」
在那片沙漠裡，你放棄的只是微不足道的小伎倆。而那力量蘊藏在你的血液裡，你是沒法放棄的。它時時刻刻都伴隨著你。我們會教你運用的方法。
「這能掌控諸界的力量，」她大吼道，「你們不會也想讓我交出來吧？」
當然不會。我們不需要那力量。因為我們在亙古之前便已擁有。
相信他們吧，伊瓦拉夸克斯請求道。相信他們吧，星星眼。
「我有個條件。」
紅色獨角獸猛抬起頭，張大鼻孔，希瑞發誓它的眼裡迸出了火花。他們不喜歡聽我提條件，希瑞心想，他們甚至不喜歡聽到「條件」這個詞。瘟疫啊，我也不知道自己在做什麼……希望這事不會以悲劇收場……
我們聽著呢。你的條件是什麼？
「讓伊瓦拉夸克斯跟我一起走。」
*******
那天晚上，天空烏雲密佈，空氣悶熱潮溼，河面升起黏稠濃密的霧氣。天黑後，遠處傳來模糊的雷聲，閃電照亮了地平線。
希瑞早已準備就緒。她穿著黑色的騎裝，將劍背在身後，繃緊身體，不耐煩地等待夜晚到來。等它到來之後，她沉默地穿過空無一人的大廳，悄然經過拱廊，走下階梯。埃斯納德河畔的柳樹沙沙作響。
遠處的天空雷聲轟鳴。
希瑞將凱爾比牽出馬廄。母馬知道她要做什麼，於是順從地朝斑岩橋小跑著前進。希瑞盯著身後看了一會兒，注視著那座有小船停泊的平臺。
不行，她心想。我必須再見他一面。這樣也許能拖延追兵的腳步。風險的確有，但我非去不可。
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起先，她以為他不在那兒，以為國王的房間空無一人。畢竟徹底的寂靜籠罩了周遭。
過了一會兒，她看到了他。他坐在角落的一張躺椅上，穿著一件露出瘦削雙肩的白襯衣。襯衣面料異常精緻，像打溼了一般緊貼著他的身體。赤楊之王的面孔和雙手幾乎同襯衣一樣蒼白。
他抬頭看著她，雙眼空洞無神。
「希達哈爾？」他低聲道，「謝天謝地，你來了。要知道，有人說你已經死了。」
他攤開手掌，有個東西落到地毯上。是個灰綠色的瓶子。
「勞拉，」赤楊之王搖搖頭，摸了摸脖子，彷彿脖子上的金頸環令他無法呼吸，「caemmame，luned.過來我這邊，我的女士。caemmame，elaine.」
他的呼吸透出死亡的氣息。
「elaineblath，fainnewedd……」他低聲吟唱道，「看啊，luned，你解開了緞帶……讓我……」
他試圖抬起手，卻失敗了。他重重地嘆了口氣，猛地抬起手，看向她的雙眼。這一次，他的眼睛裡有了生氣。
「吉薇艾兒，」他說，「lod’hlaith，你註定會成為湖中女士，終究也會成為我的女士。」
「va’essedeireadhaepeigean……」片刻過後，他說。希瑞驚恐地意識到，他的動作和語速都開始變慢了。
「但這不全是壞事，」他嘆息一聲，補充道，「因為終結過後，會有新的開始。」
窗外傳來悠長的雷聲。風暴仍在遠處。
但它正飛速逼近。
「可是，」赤楊之王說，「我不想死，吉薇艾兒。發現死亡已無可避免，我非常傷心。誰又能想到呢。我本以為自己已了無遺憾。我活了很久，早已知曉一切。也厭倦了一切……然而，現在我卻感到遺憾。你想知道我還有什麼感受嗎？靠近點，我小聲告訴你。把它當做我們之間的秘密吧。」
希瑞湊近身子。
「我害怕。」他低聲說。
「我知道。」
「你還在嗎？」
「我在。」
「vafaill，luned.」
「再見了，赤楊之王。」
她坐在他身邊，在他的呼吸停止後仍握著他的手。她沒有擦拭眼淚，而是任其流淌。
風暴越來越近。地平線上，閃電燒灼著天空。
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她跑下大理石樓梯，來到那些小船停泊的碼頭。她解開先前看到的某條船的纜繩。她踏上小船，用一根掛窗簾用的紅木杆將船撐離碼頭。她覺得，這條船對她不會像對阿瓦拉克那樣言聽計從。
小船無聲無息地順流而下。提爾·納·麗亞黑暗而寂靜。只有露臺上的雕像用死氣沉沉的眼睛注視著她。希瑞開始計算經過的橋樑數量。
夜空亮起一道閃電。片刻後，雷霆在天空炸響。
第三座橋。
有個東西在橋上一閃而過，動作輕巧而迅捷，彷彿一隻碩大的黑老鼠。它跳上船首，讓小船搖晃不止。希瑞丟下木杆，拔出劍。
「看起來，」艾瑞汀·布里克·葛拉斯嘶聲道，「你打算剝奪我們和你做伴的權利？」
他也拔出劍。在閃現的電光中，她看清了他的武器。
那把武器略帶弧度，只有一面開刃，打磨光滑，格外鋒利。劍的握柄很長，護手部分是一塊圓板。她一眼就能看出，這位精靈懂得如何使用手中的武器。
他出人意表地重重踩在船舷上，讓船身搖晃起來。希瑞隨著船的擺動傾斜重心，靈巧地穩住身體，並在艾瑞汀用雙腳踩踏另一邊船舷時以其人之道還治其人之身。但他也沒失去平衡。
他發起進攻。她幾乎本能地擋下他的突刺，因為在黑暗中，她只能勉強看清東西。她以飛快的下盤斬擊還以顏色。艾瑞汀擋下這次攻擊，隨後再次進攻。希瑞成功地格開他的劍。劍刃交擊，火花飛濺。
他再次搖晃船身，幾乎將她掀翻。希瑞伸展雙臂，穩穩站住。他走向船頭，垂下了劍。
「小雨燕，你在哪兒學會這些的？」
「說出來嚇死你。」
「我表示懷疑。這條河能越過屏障。你是自己發現的，還是有人給了你建議？」
「這不重要。」
「不，這很重要。我們會查清的。我們有我們的方法。但現在，放下劍，跟我回去。」
「沒門兒。」
「我們要回去了，吉薇艾兒。奧伯倫在等著你。我向你保證，今晚他滿腦子都是渴望和欲求。」
「我表示懷疑。」她說，「他過量服用了你給他的刺激性藥物。或者，它還有些完全不同的副作用？」
「你說什麼？」
「他死了。」
他迅速壓下震驚，朝她刺出一劍，同時搖晃船身。她維持住平衡，憤怒地作出幾次還擊，河水將響亮的金鐵交擊聲帶往遠處。
閃電照亮夜空。另一座橋從他們頭頂掠過。
那是提爾·納·麗亞的最後幾座橋。甚至可能是最後一座？
「你肯定也明白了，小雨燕。」他用沙啞的嗓音說，「你只是在拖延無可避免的結果而已。我不會放你離開的。」
「為什麼？奧伯倫已經死了。我只是個無足輕重的小人物。你自己說的。」
「這當然是事實，」他抬起劍，「你無足輕重。你就是一隻小蛾子，我用兩根手指就能把你碾成銀色的粉末。但我若對你置之不理，你會對無比珍貴的世界構造帶來無法修復的損害。你只是個小人物。煩人的小人物。」
閃電再次亮起。在光芒中，希瑞看到了她想看到的東西。精靈舉起劍，對準船頭的方向。他有高度的優勢。她必須在下一回合取勝才行。
「你竟敢對我刀刃相向，吉薇艾兒。現在後悔或求饒都太遲了。我不會殺了你，但纏著繃帶在床上躺幾周對你有好處。」
「等等。我有別的話說。我要坦白一個秘密。」
「你要告訴我什麼？」他大笑起來，「什麼可悲的秘密？」
「那就是——你的身高沒法通過橋洞。」
他來不及反應便撞上了橋樑，徹底失去平衡，身體向前飛出。希瑞毫不費力就能把他推下船，但這樣恐怕還不夠——她擔心他還會追上來。另外，他不知有意還是無意殺死了赤楊之王，必須讓他吃點苦頭才行。
她刺中他鍊甲下方的大腿。他吭都沒吭一聲，就這麼越過船舷，被河水吞沒。
她轉過身去，確認他的下場。過了好一會兒，他才浮到水面上。藉著一道閃電的光芒，她看到他勉強游到岸邊，躺在爛泥和血水裡。
「纏著繃帶在床上躺幾周吧，」她嘟囔道，「對你有好處。」
她抓起木杆，用力一撐。埃斯納德河越來越湍急，小船也行駛得越來越快。很快她便把提爾·納·麗亞最後一棟建築甩到了身後。
她再沒回頭。
起先周圍漆黑一片，小船在古老的森林間行駛，樹木和樹枝在河面上方交錯，構成了一條隧道。然後周圍亮了起來。森林到了盡頭，兩旁生長著赤楊、蘆葦和香蒲。清澈的河水裡現出一叢叢隨波盪漾的水生植物。閃電亮起時，她注意到水面上的漣漪，而在雷霆蓋過所有聲響之前，她聽到了受驚的魚兒掀起的水花聲。在離船身不遠的地方，她幾度看到射出磷光的大眼睛。小船一次次撞上某些大東西，幸好安然無恙。
這個世界看似美麗，但對陌生人卻意味著死亡，她無聲地複述著艾瑞汀的話。
河面變得寬敞，島嶼和水道也隨之出現。她任憑小船隨波逐流。但她也開始擔心。萬一我選錯了支流，會發生什麼呢？
正在思考時，她聽到凱爾比咴咴的叫聲，聽到了獨角獸強烈的心靈訊號。
「是你嗎，小馬？」
我們必須抓緊時間，星星眼。跟我來。
「去我的世界嗎？」
首先我得給你看些東西。這是年長者的命令。
他們首先穿過森林，然後是遍佈溝壑與溪谷的草地。天空中電閃雷鳴。風暴逼近，狂風肆虐。
獨角獸帶著希瑞來到一座峽谷邊。
就是這兒。
「這兒有什麼？」
下去看看吧。
她照做了。地面凹凸不平，她險些被絆倒。她聽到一聲「咔嗒」，腳下有個東西滾了出去。一道閃電照亮周圍，希瑞倒吸一口涼氣。
她正站在一片骸骨的海洋裡。
這場瓢潑大雨多半導致了山體滑坡，隱藏之物因此顯現。那是一座墓地。一座巨大的集體墓穴。堆積如山的骸骨。脛骨、骨盆、肋骨、股骨，以及頭骨。
希瑞撿起一塊骨頭。
閃電再次亮起，她尖叫起來。她知道躺在這兒的骨骸屬於誰了。
這些被利刃劈開的頭骨長著犬齒。
現在你知道了，她聽到腦海裡的聲音。現在你明白了。是他們乾的。是艾恩·艾爾，赤楊之王、狐狸和雀鷹乾的。這個世界本非他們的世界，是他們用武力佔為己有。那是他們開啟阿德·蓋斯以後的事了。我們也幫了他們一把——我們曾遭受他們的利用和虐待。如今，他們又想利用和虐待你。
希瑞丟掉了那顆頭骨。
「惡棍！」她朝夜色大喊，「兇手！」
雷聲轟鳴。伊瓦拉夸克斯發出響亮的、帶著警告意味的鼻息聲。她輕輕一跳，坐上馬鞍，催促凱爾比飛奔。
追兵緊跟在他們身後。
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這不是第一次了，她騎在飛馳的馬上心想，感受著撲面而來的風。在黑暗中，在深夜裡騎馬狂奔，鬼魂、幽靈和幻影窮追不捨——這樣的事不是第一次了。
「跑啊，凱爾比！」
藉著閃電的光芒，希瑞透過滿是淚水的雙眼看到了小徑兩旁的柳樹和赤楊。但那些不像樹木，更像佝僂著身子、從兩側朝她撲來的怪物，它們的肢體扭曲多瘤，作為嘴巴的樹洞裡傳出惡毒的笑聲。凱爾比尖聲嘶鳴，以彷彿腳不沾地的速度疾馳向前。
希瑞趴在它的脖子上。不僅是為減少空氣阻力，也是為了避開想把她打落或拖下馬鞍的赤楊樹枝。枝條抽打著她，勾住她的衣服和頭髮。扭曲的樹幹搖晃不止，空洞裡傳來竊笑。
凱爾比發出狂野的嘶鳴。獨角獸高聲回應。黑暗中，它像個明亮的白色光點，照耀著她的前路。
快，星星眼！讓你的馬有多快跑多快！
躲避樹枝越來越困難了。沒多久，它們就徹底堵住了去路。
他們聽到身後傳來呼喊聲。是追兵的聲音。
伊瓦拉夸克斯嘶鳴起來。希瑞接收到了它的訊息。她緊緊貼住凱爾比的脖子。無需再去催促它，受驚的母馬早就在用足以摔斷脖子的速度飛奔了。另一條來自獨角獸的訊息粗暴地鑽進希瑞的腦海。那是一句建議，更確切地說，是一條命令。
跳，星星眼。你必須跳躍。跳到另一個地點，另一個時間。
希瑞沒聽明白，但她努力試著理解。她竭盡全力。她集中精神。低語聲和血管的脈動聲在她耳中迴響……
閃電劃破夜空。緊接著，周圍一片黑暗：柔和而漆黑的黑暗，沒有一絲光亮。
她的頭隱隱作痛，耳中傳來嗡鳴。
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她感覺到吹拂在臉上的冷風。還有雨滴。松樹的氣味。
凱爾比歡騰跳躍，噴著鼻息。它的脖子又溼又熱。
閃電，隨後是雷鳴。在亮光中，希瑞看到了伊瓦拉夸克斯。它站在那裡，晃著腦袋和角，蹄子用力刨著地面。
「小馬？」
我在這兒，星星眼。
天空中繁星點點，充滿了星座。天龍座。冬之少女座。七山羊座。獵手座。以及低垂在地平線上方的——夜眼星。
「成功了，」她驚歎道，「我們辦到了，小馬。這就是我的世界！」
聽到它的語氣，希瑞立刻明白了一切。
不，星星眼。我們從他們手裡逃脫了。但這裡並非正確的地點，也並非正確的時間。你還有很長的路要走。
「別丟下我一個人。」
我不會丟下你的。我欠你一份人情。我會償還的。直到最後。
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風颳了起來，將雲朵吹向西方，逐漸遮蔽了群星。天龍座首先消失，隨後是冬之少女座、七山羊座、獵手座。夜眼星最為明亮，閃耀光輝的時間也最長。然而，它終究也被遮住了。地平線上方劃過一道閃電，雷鳴聲接踵而至。風揚起灰塵和乾枯的樹葉，遮蔽了眼睛。風暴又一次追趕而來。
獨角獸嘶鳴一聲，發出一條心靈訊息。
我們不能再浪費時間了。我們唯一的希望是迅速逃跑。前往正確的地點與正確的時間。快點兒，星星眼。
我是諸界的主宰。我是上古血脈的繼承者。我是希達哈爾之女勞拉·朵倫的後裔。
伊瓦拉夸克斯再次嘶鳴，催促她抓緊時間。凱爾比給出了回應。希瑞戴上手套。
「我準備好了。」
她的耳中傳來一聲咆哮。然後是閃光。再然後則是黑暗。
註解：
[1]一種會不由自主書寫文字的精神疾病。——譯註