它，只為殺戮而活。
它身下是被陽光溫暖的沙礫。
透過毛髮般的觸鬚與剛毛，它能感受到地面的震動。即使在遠處，艾達怪也能清晰而準確地感受到震動，甚至能判斷出獵物的前進方向、移動速度，以及重量。同多數掠食者一樣，獵物的重量對它至關重要。潛行、進攻和追趕都要消耗能量，這些都要靠食物的熱量補充。假如獵物太小，多數掠食者會放棄進攻，但艾達怪不同。它的存在不是為了進食與物種延續。它生來可不是為了這些。
它，只為殺戮而活。
它小心翼翼地移動腿腳，鑽出地洞，爬過一截腐爛的樹幹，彈跳三下躥過空地，一頭鑽進滿是蕨類的矮樹叢。它融入其中，迅速而無聲地移動、奔跑，如巨型螞蚱般飛身躍起。
它在樹叢中伏低身體，腹部的分節甲殼貼緊地面。地面的震動越來越清晰。艾達怪的觸鬚與剛毛輕輕脈動，漸漸構成一幅影像，一個計劃。現在，艾達怪知道該在哪裡接近獵物；在哪裡攔住它；如何逼它逃竄；如何從後方猛撲到它身上；剃刀般鋒利的雙顎該攻向哪個高度，方能撕開對方的咽喉。震顫與脈動喚醒了它的記憶——獵物在身下掙扎的愉悅，熱血噴入口中的狂喜，痛呼聲劃破空氣的意醉神迷……它的身體微微發顫，雙螯與須肢忽開忽合。
地面的震動愈發清晰，漸漸分出變化。現在艾達怪知道，獵物不止一個。可能三個，也可能四個。兩個以最普通的方式震動地面。第三個體型與重量較輕。第四個——假如真有第四個——引發的震動既輕微又遲疑，而且沒什麼規律。艾達怪停止移動，繃緊身體，將觸鬚探出高草，確認空氣的流動。
地面的震動終於給出訊號，艾達怪等待的時機來了。獵物分開了。其中最小的那個落了單。第四個——最不清楚的那個——消失了。原來那是個假訊號，是錯誤的迴音。艾達怪用不著管它。
最小的目標離其他人更遠了。地面的震動更加強烈，也更近了。艾達怪用後腿撐起身子，凌空躍起。
小女孩發出震耳欲聾的尖叫。她沒跑，而是愣在當場。尖叫聲經久不散。
獵魔人朝她衝去，在跳躍途中拔出長劍，但馬上發現不對勁兒——他中計了。
拖柴車的男人發出尖叫，在傑洛特眼前飛起六尺多高，鮮血四下飛濺。他摔在地上，隨即再次飛起，身體一分為二，各自噴出鮮血。這回他不叫了，輪到另一個女人發出撕心裂肺的哀號，後者同她女兒一樣，嚇得動彈不得。
雖然獵魔人自己也不敢相信，但他救下了她。他猛地一躥，將渾身是血的女人從小路推進森林，倒進那片蕨類植物中間。然後他意識到自己又中計了：這是個陷阱。那道扁平、多肢又快得離譜的灰影離開了手推車與第一個獵物，正朝第二個目標爬去，逼近了仍在尖叫的小女孩。傑洛特加快速度，隨後猛追。
如果小女孩還留在原地，恐怕他就趕不上了，好在她恢復了思考能力，拔腿就跑；但那灰色怪物輕而易舉就能追上並殺死她，然後折返回來解決那個女人。如果獵魔人不在，事情一定會朝這個方向發展。
傑洛特追上怪物，奮力一躍，用腳跟踩住它一條後肢。如果他沒能馬上又跳開，恐怕會失去一條腿——灰色怪物扭動身體，動作快得出奇，彎曲的雙螯驟然合攏，僅以毫釐之差錯過他的皮肉。不等獵魔人站穩，怪物跳離地面，發起進攻。傑洛特本能地做出防禦，長劍劃出一道寬闊卻無章法的弧線，堪堪逼退怪物。他沒能傷到對手，但已佔了上風。
他縱身跳起，落向那隻怪物，反揮利劍，劈開了它頭胸部平坦的外殼。怪物暈頭轉向，還沒緩過神，又被第二劍砍斷了左顎。它再度進攻，揮舞著肢體，試影像野牛一樣，用剩下的顎將敵人刺穿。獵魔人砍掉它另一邊巨顎，迅速反向劈砍，斬斷一條須肢，繼續出手砍向它的頭胸部。
艾達怪終於明白自己陷入了危機。它必須逃跑。逃到遠處，找個藏身之所，躲避起來。它，只為殺戮而活。為了殺戮，它必須再生。它得逃跑……逃跑……
但獵魔人沒給它機會。他追上它，踩住後半段胸節，自上而下狠狠劈出一劍。這一次，甲殼脫落，黏稠的綠色體液自創口泉湧而出。怪物用力掙扎，肢體胡亂敲打著地面。
傑洛特再度揮劍，徹底砍掉了那顆扁平的頭顱。
戰鬥結束，他大口大口地喘著氣。
遠處傳來雷鳴。風聲漸起，天色變暗，表明風暴就要來了。
初次見面，新任地區行政官阿爾伯特·斯穆爾卡就讓傑洛特想起了蕪菁——他矮胖、骯髒、厚臉皮，而且相當無趣。換言之，跟傑洛特打過交道的其他地方官沒什麼兩樣。
「看來是真的，」行政官說，「要處理麻煩，沒什麼比得上獵魔人。上任行政官喬納斯對你們簡直讚不絕口。」他停了一下，不等傑洛特回答又繼續說下去，「想想吧，我曾以為他是個騙子。我是說，以前沒法完全相信他的話。我知道那些童話故事是怎麼傳出來的，尤其是在老百姓中間。他們津津樂道於各種奇蹟和奇異事件，或是擁有超凡力量的獵魔人。現在我們發現，這反而是再真不過的真相。無數人死在小河對岸的林子裡，因為那是通往鎮子的捷徑，好多蠢貨就去了那邊……走向自己的末日。就算有人警告也無濟於事。現在這世道啊，最好別在荒郊野外遊蕩，或者徒步穿越森林。怪物與食人惡魔無處不在。泰莫利亞的圖卡吉丘陵剛剛發生了可怕的事——一隻森林食屍鬼在某個燒炭工營地殺了十五人。那地方叫‘獸角村’，你肯定聽說過，對吧？憑良心講，是真事，我敢用性命發誓。據說連巫師都跑去獸角村調查了。啊，故事講得夠多了。我們安塞吉斯就安全多了。這還多虧了你。」