他們一眼就認出了「獅鷲巖」。它在遠處也相當惹眼。
他們要去的地方大致位於凱拉克與希達里斯中間，距離連線兩座城市的道路——它蜿蜒穿過森林與遍佈岩石的荒野——稍微有些距離。路途不遠也不近，所幸他們可以用閒聊打發時間，當然大部分話是丹德里恩說的。
「眾所周知，獵魔人之劍附有魔法。」詩人說，「刨除導致不舉的謊話，其中肯定包含了某些真相。你的劍不一般，對此你有何評論？」
傑洛特拉緊母馬的韁繩。長時間待在馬廄讓洛奇百無聊賴，它對奔跑的渴望正在不斷增加。
「當然有。我的劍不是普通兵器。」
「據說，你們獵魔人兵器裡的魔法之力對怪物尤其致命，而這力量來源於打造它們的鋼鐵。」丹德里恩故意無視傑洛特諷刺的語氣，「來自那種金屬本身，也就是從天空墜落的隕星裡找到的礦石。為什麼？隕星又不是魔法產生的，那是種自然現象，用科學就可以解釋。所以那種魔力從何而來？」
傑洛特看著北方暗沉的天空。看起來，另一場風暴正在醞釀，多半會淋得他們全身透溼。
「我記得，」他用問題回答問題，「你在大學學過全部人文七藝？」
「本人以最優成績畢業。」
「你在進修四藝[1]中的天文課程時，聽過林登布羅格教授的講座對吧？」
「老頭子林登布羅格，外號‘瞎扯淡’那位？」丹德里恩笑出了聲，「當然！我還記得他一邊撓背，一邊用教鞭輕敲地圖和地球儀，一邊用枯燥的口吻發表長篇大論的情景。‘那個……《論世界之星球》，關於四大元素的部分……就是地、氣、水、火。「地」和「水」構成星球，四周環繞的是……呃，空氣，就是「氣」。在空氣之上，呃，綿延著……以太，熾熱之氣，或者說「火」。火的上方是「隱約星辰之天」，俗稱「穹蒼」，就是自然形成的天球。其中既有游移飄蕩的「遊星」，也有恆定不動的「恆星」……’」
「不知道我該佩服你哪一點，是你在模仿方面的天賦，還是你的記憶力？」傑洛特哼了一聲，「回到我們感興趣的話題：隕星，就是那位‘瞎扯淡’教授提到的遊星，或者流星之類——劃破穹蒼，墜落於地，埋進古老而肥沃的土壤，途中穿透所有界域，包括元素界域，以及傳說中存在的副元素界域。眾所周知，元素和副元素蘊藏著強大的能量，是所有魔法與超自然力量的源頭，穿過各個界域的隕星會吸收並保留那些能量。用隕星熔煉鋼鐵，打造刀劍，其中就會含有那些元素。所以它是魔法造物。整把劍都是。論證完畢。你聽明白了？」
「當然。」
「然後忘了吧。因為都是我胡扯的。」
「啥？」
「胡扯的，瞎編的。你沒法在草叢裡隨便翻翻就能找到隕星。在獵魔人用過的刀劍裡，超過半數材質是磁石礦裡提煉的鋼鐵。我用的也是。它們跟從天而降、吸飽所有元素的隕星一樣好用，沒有半點差別。但還請你保守秘密，丹德里恩，別告訴任何人。」
「什麼？讓我保密？你不能這樣！如果知識不能拿來炫耀，那知道它還有何用？」
「拜託。我寧可別人把我當成擁有超自然武器的超自然生物。他們僱我，付我酬勞，圖的就是這個。反過來說，正常等於平凡，平凡意味著廉價。所以我請求你閉上嘴巴。能答應嗎？」
「好吧好吧。我答應。」
他們一眼就認出了「獅鷲巖」。它在遠處也相當惹眼。
的確，只要一點點想象力，你就會覺得那確實很像獅鷲伸長的脖子。但在丹德里恩看來，那塊巨石更像魯特琴或其他絃樂器的琴頸。
所謂「獅鷲巖」其實是座孤山，傲然俯視著一片巨大的喀斯特岩溶坑。傑洛特想起了自己聽過的故事：那片岩溶坑又稱「精靈要塞」，因為它邊緣整齊，讓人想起古代建築的廢墟，其中有牆壁、高塔、稜堡，以及該有的一切。不過這裡從未有過任何要塞，也沒有精靈。岩溶坑是天然形成的，可謂鬼斧神工，半點不假。
「那邊，」丹德里恩踩著馬鐙站起身，指著前方，「看到沒？那就是我們的目的地，三角堡。」
這個名字非常貼切，因為孤山呈巨大的三角形，外觀整齊得驚人，如稜堡一般直指「精靈要塞」。三角形中間有座真正的堡壘，周圍是建有牆壁的防禦工事。
傑洛特想起了三角堡的傳聞，還有居於此地的某個人。
他們離開道路，轉向三角堡。
第一道牆有好幾個入口，都有全副武裝的衛兵把守，從五顏六色、樣式各異的服裝判斷，他們是僱傭兵。頭一個崗哨就攔住二人。儘管丹德里恩大聲抗議，說有人安排好了這次會面，還聲稱他與諸位隊長關係良好，但衛兵們不由分說，命令二人下馬等候。等了好久，傑洛特都不耐煩了，終於來了個像是苦刑犯的壯漢，叫他們跟上自己。他帶著二人兜了個大圈，繞到防禦工事後方，他們聽到營地中央傳來陣陣喧譁與音樂聲。
他們穿過一座吊橋。吊橋對面倒著個男人，意識模糊，兩手攤開，臉上沾滿鮮血，腫得幾乎看不到雙眼，他呼吸沉重，破碎的鼻子隨著每次呼氣噴出血泡。領路的壯漢看都不看他一眼，傑洛特和丹德里恩也只好假裝沒看見。身處此地，就不該表現出過剩的好奇心，不該插手三角堡的任何閒事。根據傳聞，亂管閒事的人會被剁掉手掌，正所謂「在哪兒插手，就把手插在哪裡」。
壯漢領著他們經過一間廚房。廚子們往來忙碌，大鍋冒泡翻騰，傑洛特看到鍋里正在烹煮螃蟹、龍蝦和小龍蝦。海鰻在水缸裡扭動，蛤蜊和貽貝在鍋子裡燉煮，肉在碩大的平底煎鍋裡嘶嘶作響。僕人們端著盛滿菜餚的托盤和碗，沿著走廊奔向別處。
下一間房變了模樣，充斥著香水和化妝品的味道。十多個女人在一排鏡子前梳妝打扮，衣著十分隨意，有的甚至一絲不掛，紛紛七嘴八舌聊著天。傑洛特和丹德里恩儘量板著臉，不讓自己的目光肆意遊蕩。
再下一間房，二人接受徹底的搜身。對方表情嚴肅，手法專業，態度果斷。他們沒收了傑洛特的匕首。從不攜帶武器的丹德里恩被收走了一把梳子和一把螺絲錐，對方考慮片刻，允許他帶上自己的魯特琴。
「尊主前面有椅子，你們可以坐上去。」最後，二人得到指示，「坐好了，在尊主下令前不要起身。尊主說話時不許插嘴。除非尊主許可，否則你們不要說話。現在可以進去了，穿過這扇門。」
「尊主？」傑洛特嘀咕道。
「以前他是個祭司。」詩人同樣嘀咕著回答，「不過別擔心，他不怎麼看重祭司那套規矩。屬下總得找個名頭稱呼他，他又不喜歡‘老闆’這種叫法。我們就沒必要叫他什麼尊主了。」
他們走進門，立刻被某個東西擋住去路。那東西像山一樣高，散發著濃重的麝香味。
「你好啊，米奇塔。」丹德里恩向那肉山問好。
巨人米奇塔顯然是那位「尊主」老闆的保鏢。他是混血兒，是食人魔與矮人雜交的產物。身高超過七尺的禿頭矮人，幾乎沒有脖子，留著捲曲的鬍鬚，牙齒像野豬一樣凸出，雙臂長及膝蓋。這樣的混血相當罕見，因為兩個種族的基因有著巨大的差異。米奇塔這樣的存在不可能自然誕生，肯定需要極其強大的魔法的幫助——順便一提，還得是嚴禁使用的魔法。有傳言說，許多巫師違反了禁令，現在證據就擺到了傑洛特眼前。
二人按規矩坐在兩張柳條椅上。傑洛特打量周圍。最遠處的房間一角，兩個衣不蔽體的年輕女人在一張大號躺椅上取悅彼此。一個男人，矮小、駝背、相貌平凡又不起眼，身穿寬鬆的繡花長袍，頭戴裝飾流蘇的平頂氈帽，一邊看著她們，一邊在餵狗。他把最後一塊龍蝦肉餵給狗，擦了擦手，轉過身。
「歡迎，丹德里恩。」他坐到二人面前，屁股下的柳條椅活像一張寶座，「你好，利維亞的傑洛特大師。」
「尊主」大人派洛爾·普拉特，這片地區公認的犯罪組織首腦，絕非浪得虛名。他看上去就像個退休的絲綢商人，即使去參加退休絲綢商人的野餐聚會也不會顯得突兀，不會被人看穿身份，至少從遠處看不會。但若離近，你就能在他身上發現絲綢商人不該有的東西——頰骨處一條褪了色的舊傷疤，那是刀子留下的痕跡；他單薄而醜陋的嘴唇總是嚇人地扭曲著；明亮的淡黃色眼睛彷彿巨蟒一般，眨也不眨。
很長一段時間，沒人打破沉默，只有樂聲和喧鬧從外面某處傳來。最後還是派洛爾·普拉特首先開口：「歡迎二位到來，見到你們讓我十分高興。」光聽聲音，就知道他對簡單蒸餾的廉價劣酒無比熱愛。
「唱歌的，尤其歡迎你的到來。」「尊主」朝丹德里恩露出微笑，「自從你在我孫女的婚禮上表演之後，我們就再沒見過你。我剛好想到了你，因為我又有個孫女急著結婚。看在過去的情分上，這回你不會再拒絕了吧？如何？你願意在婚禮上獻唱嗎？不需要我像上次一樣反覆求你吧？我不用……再三說服你吧？」
「我會唱的，會唱的。」丹德里恩匆忙向他保證，臉色微微發白。
「今天你是來問候我的健康嗎？」普拉特續道，「哦，糟透了。我是說，我的健康糟透了。」
丹德里恩和傑洛特沒說話。那頭矮人食人魔散發出濃烈的麝香味。派洛爾·普拉特重重地嘆了口氣。
「我得了胃潰瘍和厭食症，」他宣佈說，「所以飯桌上的樂趣我是無福消受了。醫生診斷我有肝病，叮囑我不可飲酒。我患了椎間盤突出，頸椎和腰椎都受到影響，以後沒法再享受打獵和其他極限運動的樂趣了。我看病吃藥花費了大筆錢財，過去這些都可以拿來賭博。必須承認，我的命根子還豎得起來，但很難保持堅挺！這玩意兒帶給我歡樂之前，首先得解決一大堆麻煩……所以我還剩下什麼？嗯？」
「政治？」
派洛爾·普拉特放聲大笑，連氈帽上的流蘇都晃動起來。
「答得漂亮，丹德里恩。你還是這麼聰明。政治，哦，是啊，這是我僅存的樂子了。當初我不怎麼願意摻和這些事。我本想靠賣淫業謀生，打算投資妓院，時間久了卻開始與政客周旋，由此認識了不少人。後來我決定，還是放棄靠妓女賺錢的念頭，因為妓女至少還有點榮譽感，某種程度上還算有些原則。不過話說回來，在市政廳管事可比在妓院強多了。俗話說得好，要麼當國王，要麼當山大王。還有句古話說，打不過就加入……」
他停下來，伸長脖子，看向躺椅。
「別這麼蜻蜓點水的，姑娘們！」他大吼道，「不許敷衍了事！多來點激情！唔……我說到哪兒了？」
「政治。」
「哦，是啊。不過等會兒再說政治吧。你，獵魔人，你著名的寶劍被人偷了。我能有幸招待你，是因為這件事吧？」
「這麼說也沒錯。」
「有人偷了你的劍。」普拉特點點頭，「真是巨大的損失，對吧？十分慘重。無法挽回。哈，我總說凱拉克遍地都是賊。眾所周知，只要給他們一丁點兒機會，任何沒釘牢的東西都能被他們捲走。他們還總帶著撬棍，好找機會弄走釘牢的那些。」
「調查應該還在繼續吧？」片刻後，他接著說，「費朗·德·雷天哈普採取行動了？正視現實吧，先生們，你們不能指望費朗展現奇蹟。無意冒犯，丹德里恩，可比起調查官，你那位親戚還是更適合當會計。對他來說，書本、法典、條款和規矩就是一切，好吧，還得加上證據、證據，還是證據。就像山羊和捲心菜的故事，你們聽說過吧？有人曾把山羊和捲心菜一起關進糧倉。到了早上，捲心菜不見了，那隻山羊拉的屎是綠色的。但沒有證據，也沒有證人，所以他們決定撤銷案件，就此結案。我可不想當什麼預言家，獵魔人傑洛特，但你丟劍的案子多半也會是同樣結果。」
傑洛特同樣不予置評。
「第一把是鋼劍。」派洛爾·普拉特用戴著戒指的手揉揉下巴，「隕星鋼，取自隕星的鐵礦石，在瑪哈坎的矮人工坊鍛造。全長四十又二分之一寸，劍身二十七又四分之一寸。平衡性堪稱完美，劍身與劍柄的重量完全一致，整劍重量不超過四十盎司。劍柄和十字護手做工簡單卻優雅。
「第二把劍長度與重量相仿，是把銀劍。當然了，只有部分是銀製。鋼製劍心，劍身鑲銀，劍刃也摻了鋼，因為純銀過於柔軟，很難保持鋒利。十字護手和整個劍身都刻有符文咒語，我的專家無法解讀，但無疑含有魔力。」
「真是精準的描述，」傑洛特面無表情地說，「就像你見過那兩把劍一樣。」
「我的確見過。有人把劍帶到我面前，勸我買下。那個掮客聲譽絕佳，跟我是老相識了。那人代表寶劍的現任主人來找我，發誓說，兩把劍是在索登的古代墓地芬·卡恩找到的，來源完全合法。芬·卡恩出土過無數財寶與文物，一般來說，我沒理由質疑這話的真實性。但我還是心存疑慮，所以沒買。你在聽我說話嗎，獵魔人？」
「每個字都聽得清清楚楚。我在等你的結論。還有細節。」
「結論是：你幫我，我就幫你。至於細節是要花錢的。情報是有標價的。」
「拜託，」丹德里恩惱火地說，「我是衝著過去的交情來這兒的，還帶來一位需要幫助的朋友……」
「在商言商嘛。」派洛爾·普拉特打斷他，「我說過了，我的情報是有標價的。如果你想知道那兩把劍的下落，利維亞的獵魔人，你得付出相應的價碼。」
「價碼是多少？」
派洛爾·普拉特從袍子下掏出一枚大金幣，遞給矮人食人魔。後者用手指毫不費力地掰開，就像掰開一塊餅乾。傑洛特搖搖頭。
「老掉牙的戲碼。」他慢吞吞地說，「你給我半枚硬幣，日後某一天，甚至幾年以後，某人拿著另一半出現，要求我滿足他的心願，讓我無條件執行。這可不成。如果是這樣的價碼，那就免談。就此結案。我們走，丹德里恩。」
「你不想拿回你的劍了？」
「還沒到這種地步。」
「我猜也是，不過試試總沒壞處。我會重新開個價，這次你不會拒絕的。」
「我們走，丹德里恩。」
「你們可以走，但得走另一扇門。」普拉特點頭示意，「那一扇。而且得先脫光。除了老二，你們什麼都別想帶走。」
傑洛特以為自己控制住了面部表情，但他顯然錯了，因為那個矮人食人魔突然發出警告的咆哮，朝他靠近，抬起一隻手，體味也比先前臭了一倍。
「玩笑開過頭了吧？」丹德里恩大聲說道，他在獵魔人身旁一向膽大又多嘴，「你耍我們，派洛爾，所以我們要告別了，就走剛才進來那扇門。別忘了我是誰！我要走了！」
「我不這麼認為。」派洛爾·普拉特搖搖頭，「你沒那麼聰明，但也不至於蠢到試圖強行離開。」
為了強調老闆話語的分量，矮人食人魔揮了揮一隻西瓜大的拳頭。傑洛特一言不發。他觀察那個巨人很久了，一直在尋找對方不禁踢的脆弱部位。這一腳看來無可避免。
「好吧。」普拉特用手勢安撫他的保鏢，「我可以再讓讓步，表現出妥協和善意。本地所有的工業與商業精英、金融家、政客、貴族、祭司，甚至包括一位匿名的王子，今日都齊聚一堂。我答應過給他們看場空前絕後的好戲，而他們肯定沒見過光屁股的獵魔人。不過，算啦，我就稍微讓個步——你可以只裸著上身出去。作為交換，你會拿到說好的情報，以及額外補貼……」
派洛爾·普拉特從桌上拿起一張紙條。「……兩百諾維格瑞克朗，作為獵魔人的退休金。拿著吧，這是吉安卡迪銀行的不記名支票，可以在任何支行兌現。你的答覆是？」
「何必再問？」傑洛特眯起眼睛，「按我的理解，你已經明確表示我不能拒絕了。」
「你沒理解錯。我說過，這是你沒法拒絕的價碼。但在我看來是互惠互利的。」
「拿好支票，丹德里恩。」傑洛特解開夾克紐扣，脫下外衣，「說吧，普拉特。」
「別這樣。」丹德里恩的臉更白了些，「還是說，你已經知道門後面有什麼了？」
「說吧，普拉特。」
「就像我剛才提到的，」「尊主」懶洋洋地靠向椅背，「我拒絕從掮客手裡買下那兩把劍。但我也說過，因為我熟悉並信任該人，於是提出另一種獲利更加豐厚的交易方式。我建議寶劍的主人拍賣它們，就在諾維格瑞的波索迪兄弟拍賣行。那也是規模最大、最負盛名的收藏品集市。珍品、古玩、外國藝術品和各種奇物的愛好者會從世界各地趕來，為了給自己的收藏庫添上一件奇珍異寶，那些傢伙會像瘋子一樣出價。各種奇珍異品經常能在波索迪兄弟手上賣出天價。別的地方可賣不了那麼貴。」
「接著說，普拉特。」獵魔人脫掉襯衫，「我聽著呢。」
「波索迪兄弟拍賣會每個季度舉辦一次，下一次是在七月十五日。那個賊毫無疑問會帶著你的劍出現在那裡。只要一點點運氣，你就可以在拍賣之前奪回那兩把劍。」
「就這些？」
「這些還不夠？」
「偷劍賊的身份呢？或者那個掮客？」
「我不清楚偷劍賊的身份。」普拉特回答，「也不會洩露掮客的底細。這是生意。我會遵守法律、規則，以及同樣重要的行規。不然我的臉該往哪兒擱？按我對你的要求，我透露的內容已經夠多了。帶他去競技場，米奇塔。你跟我來，丹德里恩，我們可以當觀眾。你還在等什麼，獵魔人？」
「這麼說，我不能帶武器？不光赤裸上身，還要赤手空拳？」
「我向來賓保證過，他們會看到空前絕後的好戲。」普拉特慢吞吞地解釋道，就像在跟孩子說話，「舞刀弄槍的獵魔人，他們早就見識過了。」
「也對。」
他發現自己站在競技場的沙地上，埋進地面的柱子圍成一圈，許多提燈掛在鐵欄杆上，搖曳的燈光照亮了四周。他聽到叫喊聲、歡呼聲、鼓掌聲和口哨聲。他在競技場高處的觀眾席上看到了人臉、張開的嘴巴，以及興奮的眼睛。
有個東西來到他對面，也就是競技場的另一頭，然後跳了起來。
傑洛特及時抬起雙臂，畫出希里奧託普法印，推開來襲的猛獸。觀眾不約而同發出尖叫。
那隻兩腳蜥蜴看起來像是雙足飛龍，只是個頭小得多，好比一條大狗。不過它的腦袋卻比雙足飛龍大不少，牙齒更多，尾巴更長，尖端細如鞭梢。蜥蜴用力揮舞尾巴，揚起沙子，抽打在柱子上。它低下頭，再次撲向獵魔人。
傑洛特做好準備，用阿爾德法印將其擊退，但那蜥蜴用尾巴尖端成功打中了他。人群再次高喊。女人放聲尖叫。獵魔人發現赤裸的肩頭現出一道香腸粗細的腫包，現在他知道為何「尊主」要求自己脫掉衣服了。他也認出了眼前的對手。那是隻警蜥，經過特殊培育的魔法變種蜥蜴，可用於巡邏和守衛。看來情況不妙，警蜥似乎把競技場當成了自己的巢穴，那麼傑洛特就是需要制服的入侵者，如有必要，必須消滅。
警蜥在競技場裡繞起圈子，身體摩擦立柱，發出狂怒的嘶嘶聲。它再次發起攻擊，快到傑洛特來不及畫出法印。獵魔人敏捷地避開它的滿口尖牙，卻躲不過尾巴抽打。先前那塊淤腫旁又鼓起一塊。
傑洛特用希里奧託普法印再次擋下撲來的警蜥。警蜥圍著他繞圈，尾巴嗖嗖地揮舞著。傑洛特用耳朵捕捉到音調的變化，然而一秒過後，尾巴尖端還是抽中了他的脊背，疼得他兩眼一花，鮮血順著皮膚流下。人群隨之陷入瘋狂。
法印效力減弱。警蜥繞圈速度太快，獵魔人幾乎跟不上。他成功避開兩次抽打，但沒能躲過第三次。這次尾巴尖端抽中他的肩胛骨。他的後背已血如泉湧。
人群在咆哮，看客們大呼小叫，上躥下跳。其中一人靠在掛著提燈的鐵欄杆上，將身子探出護欄，想看得更清楚些。那根欄杆斷了，帶著提燈滾落到競技場上。鐵欄杆插進沙地，提燈砸中警蜥的腦袋，猛地燃燒起來。警蜥甩開提燈，將瀑布般的火花灑向四周，嘶嘶叫著，腦袋猛蹭競技場的立柱。傑洛特見有機可乘，從沙地裡拔出鐵欄杆，經過短暫的助跑，一躍而起，將尖頭用力刺進警蜥的顱骨，直接捅個對穿。警蜥掙扎起來，笨拙地拍動前爪，想要奮力擺脫扎穿腦袋的鐵欄杆。它用不協調的動作胡亂跳動，最後撞上旁邊的立柱，牙齒卡進了木頭。它抽搐一陣子，爪子翻攪黃沙，尾巴揮舞不停，最後不再動彈。
歡呼與喝彩聲令牆壁也為之震顫。
傑洛特順著某人放下的繩梯爬出競技場。興奮的觀眾圍住他。有個男人拍拍他腫脹的肩膀，傑洛特拼命忍住，才沒一拳回敬到他臉上。有個年輕女人親吻他的臉。另一位年紀更輕的女子用麻紗手帕擦去他背上的血，然後展開手帕，得意地向朋友們炫耀。還有個年長得多的女人從皺巴巴的脖子上取下一條項鍊，想送給他，但被他的表情嚇到，匆忙退回到人群裡。
麝香味傳來，矮人食人魔米奇塔擠過人群，好似一艘大船破開海草，護送獵魔人離開了這裡。