「哈哈，長官。」矮人大笑起來，「她？她是個妓女，俺是說，風塵女子。俺在希達里斯僱的她，讓她給俺暖床。旅行時有女人陪，你就不會想家了，天底下所有哲學家都會贊同這句話。」
他用力拍拍芙萊嘉的屁股。芙萊嘉咬牙切齒，臉色氣得更白了。
「是嗎？」軍士皺起眉頭，「乍一眼我怎麼沒看出來？哎，太明顯了。她是個半精靈。」
「而你是個半雞兒。」芙萊嘉惡狠狠地說，「雞兒只有常人的一半。」
「閉嘴，閉嘴。」埃達里奧·巴赫安撫道，「別往心裡去，長官。俺就喜歡這種潑辣的貨色。」
一個士兵衝進房間，遞過一份報告。科瓦奇軍士挺直了脊背。
「發現匪幫蹤跡！」他宣佈道，「我們必須全速追趕！請原諒我們的打擾。隨時為各位效勞！」
他和士兵們離開房間。片刻後，沉重的馬蹄聲離開了院子。
「請原諒剛才的鬧劇，原諒俺隨性的發言和粗魯的舉動。」沉默片刻後，埃達里奧·巴赫對芙萊嘉、特倫特和利根扎說道，「說老實話，俺不認識你們，不在乎你們，也不喜歡你們的所作所為，但俺更不喜歡有人被絞死。想到你們被掛上絞架，兩腿亂蹬的模樣，俺就特別沮喪。這就是俺出言輕浮的原因。」
「你們的命是這出言輕浮的矮人救的。」傑洛特補充道，「禮貌點，向矮人先生表示謝意吧。我見過你們對那農夫一家的行徑，知道你們是怎樣的無賴。我不會動一根手指頭維護你們，不願也不會像這位高貴的矮人一樣替你們打掩護。沒有他，你們三個已經被絞死了。所以，走吧。最好走那位軍士和騎兵隊相反的方向。」
看到三人的視線不斷瞄向插進椽子的長劍，傑洛特立刻打斷了他們的念想。「想都別想。你們拿不走的。沒了武器，也免得你們再去打劫和勒索了。滾。」
「好緊張。」三人離開並關上房門不久，埃達里奧·巴赫長出一口氣，「該死的，俺的手還在發抖。你呢？」
「我沒事。」傑洛特回想起剛才的情況，「我在這方面……有點缺陷。」
「有些人很走運。」矮人咧嘴一笑，「就連缺陷都對他們有好處。再來杯啤酒？」
「不了，謝謝。」傑洛特搖搖頭，「我也該走了。我發現自己的處境……這麼說吧，還是儘早趕路比較好。在一個地方待太久並不明智。」
「俺注意到了，但俺不會瞎打聽。不過，獵魔人，你知道嗎？俺也不想留在這裡，乾等兩天後的馬車了。首先，俺很無聊。其次，被你用掃帚打翻的女人，跟俺道別時的表情特別難看。咳，當時俺腦子發熱，肯定說過頭了。被俺說是妓女還被拍了屁股，她多半不會善罷甘休。她可能還會回來，到時俺可不想繼續待在這兒。所以，咱們一起上路如何？」
「好啊。」傑洛特露出微笑，「有個好夥伴，路上就不會孤單了，天底下所有哲學家都會贊同這句話。只要我們方向一致就行。我要去諾維格瑞，必須在七月十五之前趕到。必須在十五日之前。」
他最遲要在七月十五之前趕到諾維格瑞。巫師們僱傭他，買下他兩週時間時，他就強調過這一點。沒問題，當時派尼提和查拉驕傲地看著他。沒問題，獵魔人。你眨眼工夫就能趕到諾維格瑞。我們會直接把你傳送到主街上。
「十五號之前，哈，」矮人扯了扯鬍子，「今天是九號。時間不多了，要走的路卻很長。不過有個法子能讓你及時趕到。」
他站起身，從掛衣鉤上取下一頂寬沿尖頂帽，戴在頭上，又將一隻袋子挎上肩頭。
「俺在路上再跟你解釋。走吧，利維亞的傑洛特，正好俺也要走這個方向。」
二人腳步輕快，甚至有點輕快過頭了。事實證明，埃達里奧·巴赫是個典型的矮人。儘管在有需要或方便的情況下，矮人也可以駕乘各種交通工具和坐騎，無論馬匹還是馱獸都行，但他們更喜歡走路。矮人天生就適合步行，一天能走三十里，堪比普通人駕馬一日的騎程，更重要的是，他們還能揹著常人拿都拿不動的行李。與沒有負重的矮人一起走路，人類根本追不上他們的腳步，哪怕獵魔人都不行。傑洛特忘記了這一點，因此沒過多久，他只能要求埃達里奧稍微放慢點速度。
他們沿林間小路前行，有時穿過崎嶇不平且沒有道路的野地。埃達里奧知道怎麼走，對這片區域瞭如指掌。他解釋說，他家住在希達里斯，家族規模很大，以致一年四季都有聚會，比如婚宴、洗禮、葬禮或守靈等等。按照矮人的傳統，除非你能拿出有公證人簽字的死亡證明，否則別想缺席這種聚會，而活著的家族成員是沒法弄到死亡證明的。因此，埃達里奧對往來希達里斯的路線可謂爛熟於胸。
「咱們的目的地，」他邊走邊說，「是位於龐塔爾洪泛區的定居點維阿特納。維阿特納有港口，經常有帆船和渡船在那兒停泊。只要運氣不壞，咱們就能找艘合適的船。俺要去崔託格，所以會在鶴叢島下船，你還得多坐一段，三四天後就能抵達諾維格瑞。相信俺，這是最快的法子。」
「我相信。慢點兒，埃達里奧。我快跟不上了。你的職業經常走路嗎？莫非你是個行商小販？」
「俺是礦工，在銅礦坑幹活。」
「當然，所有矮人都是礦工，都在瑪哈坎的礦坑裡幹活。站在採掘面旁邊，用鐵鎬挖礦。」
「你這叫刻板印象，懂嗎？要不了多久，你又該說所有矮人都滿嘴髒話了。再喝上幾杯烈酒，你還會覺得俺們都愛拿戰斧砍人。」
「我沒這麼想過。」
「俺的礦坑不在瑪哈坎，而在崔託格附近的銅礦鎮。俺也不負責挖礦。俺是礦坑銅管樂隊的號手。」
「有意思。」
「另有件事才叫有意思呢。」矮人大笑著說，「是個逗人發笑的巧合。俺們樂隊的拿手曲目叫《獵魔人行軍曲》。聽起來是這樣：嗒啦-啦啦，砰，砰，嗚叭-嗚叭，鈴-叮-叮，啪啪啦啦-嗒啦-嗒啦，嗒啦-啦啦，砰-砰-砰……」
「你們怎麼想出這鬼名字的？你們見過獵魔人行軍嗎？在哪兒？什麼時候？」
「其實……」埃達里奧·巴赫顯得有些心虛，「這是用《大力士進行曲》改編的。所有礦坑銅管樂隊演奏的不是《大力士進行曲》、《運動員入場曲》，就是《老兵行軍曲》。俺們想搞點原創的。嗒-啦-啦，砰-嘀-哎！」
「慢點兒，不然我要累死了！」
森林裡荒無人煙，但他們經常走過的草地和林間空地卻截然相反。那些地方忙得熱火朝天，人們收割乾草，將其耙平，再聚成草垛和草堆。矮人歡快地招呼他們，他們有時會以同樣的方式回應，有時毫無反應。
「這讓俺想起了俺們樂隊的另一支進行曲，」埃達里奧指指辛勤勞作的工人，「名叫《割乾草》。俺們經常演奏，尤其是在夏天，還會跟著唱。俺們礦坑有個詩人，他寫了幾句絕妙的歌詞，甚至可以拿來清唱。歌詞是這樣的：
男人前面忙割草，女人後面跟著跑。抬頭看天嚇一跳，擔心大雨嘩嘩澆。男人女人抱成團，狂風暴雨裡取暖。大鳥揮舞左右搖，管他風狂雨又暴。
然後從頭唱起。挺適合行軍的，對吧？」
「慢點兒，埃達里奧！」
「慢不得！這可是行軍曲！要遵守行軍的節奏和韻律！」
在途中一個小丘上，他們看到一道白牆的殘骸、某棟建築物的廢墟，以及一座造型獨特的塔樓。
傑洛特根據塔樓認出了那間神殿——他不記得裡頭供奉的是哪位神祇了，但聽說過與之相關的故事。很久以前，那裡住著一群祭司，據說他們貪婪、放縱、沉迷於酒色，終於有一天，當地居民忍無可忍，將他們逐出神殿，趕進一片密林，從此祭司們在那邊住了下來，改信林間神靈，最後的結局相當悽慘。
「那是老艾萊姆。」埃達里奧說，「咱們沒走錯路，時間也掌握得很好。傍晚就能趕到林間壩了。」
他們沿小河前行。上游湍急的河水拍打著巨石，翻湧起泡沫，下游河面變寬，形成一大片水塘。一座用木頭和泥土築成的堤壩匯聚了河水。堤壩旁很是忙碌，一群人正在那裡辛勤勞作。
「到林間壩了。」埃達里奧說，「你看，下面那建築就是堤壩。有了它，工人就能把林地裡的木材推進河道運走。你應該注意到了，這河太淺，沒法行船。所以等水位上升，他們堆好木材之後就會開啟堤壩，形成適合漂木的大浪。生產木炭的原料就是用這種方式運輸的。木炭……」
「……是煉鐵的必備原料。」傑洛特替他說完，「而熔煉是工業裡最重要也最有前途的分支。我知道。有個巫師最近替我指點迷津了。他很懂木炭和熔煉。」
「他能懂也不奇怪。」矮人哼了一聲，「巫師會是苟斯·維倫工業區那些商號的大股東，名下有好幾間鑄造廠和金屬加工廠呢。他們在熔煉行業撈到大筆利潤，在其他行業也一樣。也許這是他們應得的，說到底，這種技術基本上就是他們開發的。不過嘛，他們大可以放下偽善的論調，不如干脆承認魔法不是啥好東西，不是捨己為人的慈善事業，而是謀求利潤的巨大產業。俺幹嗎跟你說這些？你早就知道了。跟俺來，那邊有間小酒館，咱們去那兒休息。那兒肯定有床位。你也瞧見了，天快黑了。」
這間小酒館根本配不上「酒館」這個稱呼，但沒人會感到意外。它的服務物件是堤壩那邊的伐木工和撐筏工，對他們來說，只要有酒喝，什麼地方都無所謂。一間棚屋，上面是漏雨的茅草屋頂，再用木杆撐起一塊雨篷，下面是粗木板釘成的桌椅，外加一面石頭壁爐，當地人就心滿意足了。他們不需要也不指望更加奢侈的享受，只在乎隔牆後面有沒有酒桶，老闆能不能端出啤酒，或者老闆娘心情好時，會不會在壁爐餘燼裡擺上鐵架，烤幾根香腸，哪怕賣得稍微貴些也行。
傑洛特和埃達里奧都沒抱太大期待，好在啤酒很新鮮，明顯是從剛開啟的木桶倒出來的。他們又恭維了老闆娘幾句，讓她煎了一鍋血腸配洋蔥。在森林裡穿行了一整天，傑洛特覺得這血腸的味道甚至堪比小牛腿肉加蔬菜、野豬肩肉、墨魚汁比目魚，以及「萬物本性客棧」所有的美味佳餚。不過說實話，他還是比較想念「萬物本性客棧」。
「你也知道那位先知的命運吧？」埃達里奧朝老闆娘招招手，又點了杯啤酒。
落座之前，他們仔細檢視了一棵大橡樹旁覆蓋苔蘚的巨石。石頭上刻著文字，說在復活紀元1133年的春分節，先知雷比歐達曾在此地向他的門徒佈道，1200年，斯派裡頓·艾普斯——來自林德的針織品大師，在小市場開業大吉，價廉物美，歡迎選購——出資建造了紀念此事的方尖碑。
「你知道人稱先知的雷比歐達的故事嗎？」埃達里奧颳著黏在鍋底的血腸，再次發問，「俺是說，真正的故事。」
「不知道。」獵魔人用麵包擦拭鍋底，「不管是真的還是編的，我都不感興趣。」
「那就聽俺說。這事發生在一百多年前，俺記得就是這塊大石頭上寫的日期不久。你也清楚，時至今日，幾乎沒人見過龍了，除非是在杳無人煙的群山或荒野裡。而在過去，它們出現得比較頻繁，有時會造成麻煩。它們發現滿是牲口的牧場是絕佳的用餐地點，可以毫不費力地填飽肚子。對農夫來說，幸好這種巨型爬蟲每個季度也就開葷一兩次，不過它們的食量足能讓牧場倒閉，尤其是它們相中哪片區域之後。有條巨龍就盯上了科德溫某個小村莊，它會飛進村子，吃幾隻羊、兩三頭牛，再從魚塘裡抓幾條鯉魚當點心，最後噴火點燃一間穀倉或一片草垛，拍拍屁股飛走。」
矮人灌了口啤酒，打了個嗝兒。
「村民們費盡心機想趕走那條龍，使用了各種陷阱和花招，結果全是徒勞。幸運的是，雷比歐達剛好帶著門徒來到附近的班·阿德城。當時他已經是個名人了，被稱為先知，有眾多追隨者。農夫們向他求助，令人吃驚的是，他竟然沒有拒絕。等那條龍再次出現，雷比歐達前往牧場驅趕它。那龍像做烤鴨一樣把他燒得外焦裡嫩，吞進肚裡。對，就這麼吞了下去，然後飛回山裡。」
「完了？」
「沒有，聽俺講。眾門徒為先知哭泣，陷入絕望，然後僱了幾個獵人。是俺們的人，矮人小夥子，熟悉龍的矮人獵人。他們追蹤那條龍一個月，按照慣例，跟著那隻大爬蟲的排洩物。門徒們跪在每一坨大便旁邊，一邊翻攪一邊痛哭，想拼出他們導師的殘骸。最後他們湊齊了所有屍骨——反正他們覺得算是湊齊了吧。當然了，肯定不光有人骨，還摻雜了牛羊的骨片，目前都收藏在諾維格瑞神殿的一口石棺裡，當作神聖的遺物。」
「得了吧，埃達里奧。這故事是你編的，或者經過大幅修改。」
「為啥這麼懷疑？」
「因為我常與一位詩人同行。如果一件事有真實的和更吸引人的兩種版本，他肯定會選擇後者，還會大肆添油加醋。如果有人指責他，他會哈哈大笑，詭辯說就算某事不是真的，也不能代表那一定是假的。」
「讓俺猜猜這位詩人是誰。不用說，是丹德里恩。不過故事自有它自己的規則。」
「‘故事多是虛構的記錄，記載的多是無足輕重的事件，多由堪比白痴的歷史學家灌輸給我們。’」獵魔人笑著說道。
「再讓俺猜猜這句格言的作者是誰。」埃達里奧·巴赫咧嘴一笑，「科沃的維索戈塔，哲學家、倫理學家，同時也是歷史學家。不過，關於先知雷比歐達……嘿，就像有人說過的，歷史就是歷史。俺聽說，在諾維格瑞，有時祭司會從石棺裡取出先知的遺骸，讓信徒親吻。俺要是在場，肯定下不去嘴。」
「我也是。」傑洛特說，「至於諾維格瑞，既然我們提到那裡……」
「放輕鬆，」矮人打斷他，「你不會遲到的。咱們一早就起床，出發去維阿特納。咱們會找到一條合適的船，讓你及時趕到諾維格瑞。」