「我什麼都不知道。」手套商人喃喃道，目光從費許轉向傑洛特和普德羅拉克，「傑洛特大師？等到了諾維格瑞，我會慷慨解囊，為您的努力付出可觀的報償……只要您能保護我們。」
「我當然會保護你們。但辦法只有一個。船長，靠岸。」
「你敢！」費許臉色發白，「別想靠近後艙一步，不然你會後悔的！卡賓！」
佩特魯·卡賓想揪住傑洛特的衣領，但沒成功。埃達里奧·巴赫一直都很平靜，默不作聲，此刻突然殺出，一腳踹中卡賓的膝蓋窩，令其身體前傾，撲通一聲跪倒。矮人跳到他身上，揮起拳頭狠狠打中他的腎部，然後是側腦，讓那巨漢無力地倒在甲板上。
「塊頭大有啥了不起？」矮人的目光掃過其他人，「也就摔倒的聲音比別人響亮點兒。」
費許的手伸向刀子，但被埃達里奧·巴赫一眼瞪了回去。凡·弗利特站在原地，目瞪口呆。普德羅拉克船長和其他船員也一樣。佩特魯·卡賓呻吟著，努力從甲板上抬起腦袋。
「待那兒別動。」矮人建議他，「不管是你的塊頭，還是斯圖爾弗斯監獄的刺青都嚇不倒俺。塊頭比你還大的，蹲過監獄等級更高的，全被老子教訓得服服帖帖，所以你就別想著起來了。傑洛特，你該幹啥幹啥。」
他又轉向其他人。「如果你們有啥疑問，只要記得獵魔人和俺是在救你們的小命就好。船長，靠岸。放下一條小船。」
獵魔人走下船艙，拉開一扇門，然後是另一扇，突然停下腳步。埃達里奧·巴赫在他身後罵出了聲。費許也一樣。凡·弗利特呻吟起來。
一個瘦削的女孩倒臥在床上，無力地攤開四肢，兩眼無神，身子半裸，腰部以下不著寸縷，兩腿淫猥地分開，脖子扭成不自然的姿勢，顯得更加淫猥。
「帕爾拉吉先生……」凡·弗利特結結巴巴地說，「你……你幹了什麼？」
跨坐在女孩身上的禿頭男人抬起目光，看向他們。他轉了轉頭，彷彿看不見人，只是在尋找手套商人說話的方向。
「帕爾拉吉先生！」
「她開始叫……」那人嘟囔道，雙下巴顫動不已，呼吸中帶著酒味，「叫個不停……」
「帕爾拉吉先生……」
「我叫她安靜……只想讓她閉嘴。」
「結果你殺了她。」費許道出事實，「你就這麼殺了她。」
凡·弗利特雙手抱頭。
「這下怎麼辦啊？」
「這下，」矮人直白地告訴他，「咱們徹底完蛋了。」
「沒必要驚慌！」費許一拳狠狠砸在欄杆上，「我們在河上，水很深，離岸遠。就算那狐女跟在後面，只要在水上，她就威脅不到我們——當然我很懷疑它是不是真的跟在後面。」
「獵魔人大師？」凡·弗利特膽怯地抬起目光，「您怎麼說？」
「狐魔在跟蹤我們，」傑洛特耐心地重複道，「這點毫無疑問。就算有值得質疑的地方，那也是因為費許先生見識有限，所以我會要求他閉上嘴巴。情況是這樣，凡·弗利特先生：如果我們把小狐女放到岸上，也許狐魔就能放我們一馬。不過木已成舟，現在只有逃命才救得了我們。之前狐魔沒有襲擊你們，說明命運還是垂青於傻瓜的，但我們不能再試探命運了。升起所有船帆吧，船長。有多少升多少。」
「還可以升起船尾上桅帆。」普德羅拉克緩緩說道，「眼下是順風……」
「萬一……」凡·弗利特打斷他的話，「獵魔人大師？你能保護我們嗎？」
「直說好了，凡·弗利特先生，我更想丟下你們不管。丟下帕爾拉吉——光是想到他還待在甲板下面，在他殺死的小孩屍體旁喝得醉醺醺的，我就想吐。」
「俺也想丟下你們不管。」埃達里奧·巴赫抬眼看天，插嘴道，「還是改動一下費許先生關於非人種族的說法吧：白痴遇到的麻煩越多，對聰明人就越有好處。」
「我很想把帕爾拉吉留下，任憑那個狐魔發落，但獵魔人準則禁止我這麼做。獵魔人準則不讓我按自己的意願行事，所以我不能拋下面臨死亡威脅之人。」
「高貴的獵魔人準則！」費許嗤之以鼻，「好像沒人聽說過你們的惡行似的！但我支援儘快逃命的主意。升起所有船帆，普德羅拉克，開進水道，全速前進！」
船長下達命令，甲板上的水手們擺弄帆纜。普德羅拉克本人走向船頭，考慮片刻後，傑洛特和矮人也跟了過去，留下凡·弗利特、費許和卡賓在後甲板爭執。
「普德羅拉克先生？」
「什麼事？」
「這船為什麼叫這名字？為什麼會用這麼不常見的船首像？為了說服祭司們資助你？」
「這艘獨桅縱帆船剛下水時叫‘梅露西娜號’歐洲民間傳說中的水妖。。」船長聳聳肩，「船首像賞心悅目，絕對配得上這個船名。後來兩樣都改了。有人說跟贊助者有關。也有人說，諾維格瑞的祭司們動不動就指控凡·弗利特信奉邪教、褻瀆真神，所以他想捧他們的臭……想討好他們。」
「先知雷比歐達號」的船頭破開水面。
「傑洛特？」
「什麼事，埃達里奧？」
「那個狐女……俺是說，狐魔……聽說它能改變模樣，既能變成女子的外貌，也能化作狐狸，就像狼人？」
「不太確切。狼人、熊人、鼠人或類似生物是獸化人，是能變形的人類。而狐魔是化形獸，是能變成人類外表的野獸，或者說生物。」
「那它能力如何？俺聽過一些難以置信的說法……據說狐魔……」
「在狐魔展現能力之前，希望我們能趕到諾維格瑞。」獵魔人打斷道。
「萬一……」
「最好避免那個‘萬一’。」
強風驟起，拍動船帆。
「天色越來越暗了。」埃達里奧·巴赫指了指，「俺好像聽到遠處在打雷。」
矮人沒聽錯。僅僅片刻之後，雷聲再次響起，這次他們都聽到了。
「風暴在逼近！」普德羅拉克喊道，「還留在深水區，我們的船會翻的！我們必須逃跑、躲避，避開這場暴風！夥計們，所有人都去操作船帆！」
他推開舵手，自己扶住船舵。
「抓緊！所有人都抓緊！」
右舷的天空變成深藍色。大風突然颳起，吹打著陡峭河岸上的樹木，令它們東倒西歪。大樹的樹冠搖晃不止，小樹深深彎下腰。風中裹挾著成團的樹葉與整根的樹枝，甚至還有粗枝。耀眼的閃電亮起，幾乎與此同時，刺耳的雷聲轟然迴盪。另一聲巨響接踵而來，然後是第三聲。
嘩啦嘩啦的聲音愈發響亮，下一個瞬間，雨水傾盆而下。隔著雨幕，他們什麼都看不見。「先知雷比歐達號」在波濤間起舞，每隔幾秒就劇烈搖擺、左右傾斜，船身嘎吱作響。傑洛特感覺每塊木板都在呻吟，每塊木板都像活物一樣自行移動，與其他木板格格不入。他擔心這獨桅縱帆船會直接解體。獵魔人反覆告訴自己，這不可能，這船建造出來是為在更危險的水域航行，而這裡只是條河，不是大海。他反覆告訴自己，同時吐出嘴裡的水，緊緊抓住帆纜。
很難判斷這場風暴持續了多久。終於，震顫止息，狂風不再肆虐，翻攪河水的瓢潑大雨也減弱了勢頭，變成小雨，隨後是毛毛細雨。這一刻，他們發現普德羅拉克的策略奏效了。船長讓獨桅縱帆船成功躲到一座高聳於水面的小島背後，島上森林覆蓋，擋住了狂風，不再讓船搖晃得那麼厲害。雷雨雲似乎也已走遠，風暴逐漸止息。
霧氣從水面升起。
雨水從普德羅拉克溼透的帽子滴落，順著他的臉頰流下。儘管如此，船長依然沒有摘下帽子。恐怕他從來沒有摘下過。
「殺千刀的！」他擦掉從鼻子上滴落的水珠，「風暴把我們帶哪兒來了？哪條支流？還是舊河道？水面幾乎是靜止的……」
「不過水流還能帶著我們走。」費許朝河裡啐了一口，看著唾沫流走的方向。他的草帽不見了，肯定是被狂風颳跑了。
「水流很弱，但仍帶著我們走。」他重複道，「我們在島嶼間的河灣裡。保持航向不變，普德羅拉克。這條路肯定能帶我們回到深水區。」
「我猜河道在北邊。」船長彎腰看著羅盤，「所以我們該選擇右側支流。不是左側，而是右側……」
「你在哪兒看到的支流？」費許問，「這裡只有一條河。我說了，保持航向不變。」
「剛才還是兩條呢。」普德羅拉克堅持說，「也許我眼睛進水了，要不就是因為霧。好吧，就讓水流帶著我們走。只是……」
「又怎麼了？」
「羅盤。它的指向完全……不，不，沒問題。我剛才沒看清。水從我的帽子滴到了玻璃蓋板上。我們這就啟航。」
「那就啟航吧。」
霧氣時而濃密，時而稀薄。風徹底停止了，空氣變得十分溫暖。
「這兒的水，」普德羅拉克說，「你們聞到了嗎？味道完全不同了。我們在哪兒？」
迷霧散去，他們看到岸邊濃密的灌木叢，其中散佈著腐爛的樹幹。如今覆蓋島嶼的不是松樹、冷杉和紫杉，而是茂盛的紅樺和柏樹，長著球莖狀的樹根。柏樹的樹幹纏繞著攀爬而上的凌霄花藤，其豔麗的紅花是這片腐綠色沼澤植物中唯一的亮色。水面鋪著一層厚厚的浮萍，水草叢生，「先知號」的船首分開浮萍和水草，將它們拖在船後，彷彿帶著一支長長的隊伍。河水渾濁不清，確實散發出略臭的可怕味道。碩大的氣泡從河底升起。普德羅拉克依然親自掌舵。
「也許會有淺灘。」他突然焦慮起來，「嘿，過來！測深員該幹活兒了！」
他們順著微弱的水流繼續前進，但始終沒能離開這片沼地，也沒能擺脫這股腐臭的味道。船頭的水手發出單調的喊聲，報告水深。
「來瞧瞧這個，獵魔人大師。」普德羅拉克在羅盤前俯下身，敲敲那塊玻璃。
「瞧什麼？」
「我還以為玻璃蒙上了水汽……但指標沒發瘋的話，我們是在往東走。也就是說，我們正在原路返回。」
「這不可能。水流一直帶著我們前進。這條河……」
他住了口。
一棵巨樹半懸在水面上方，部分樹根暴露在外。一個女子穿著貼身長裙，站在一根光禿禿的大樹枝上，一動不動看著他們。
「掌舵。」獵魔人輕聲說，「掌舵，船長。靠向那邊河岸。遠離那棵樹。」
女人消失了。一隻巨大的狐狸沿著樹枝爬下，飛奔離去，潛入密林。那隻野獸似乎是黑色的，只有蓬鬆的尾巴尖是白色。
「它找到我們了。」埃達里奧·巴赫也看到了，「雌狐妖找到我們了……」
「殺千刀的……」
「安靜，你們兩個。別引起恐慌。」
他們順流航行。兩岸枯樹上的鵜鶘始終注視著他們。